Связующий браслет. Любовь в подарок

– Вы уйдете? – отчего-то испугавшись, хватаюсь обеими руками за руку мужчины.

– Мне пора. Но я уверен, мы еще увидимся с тобой, – по-доброму улыбнувшись, ответил старший следователь, после чего в последний раз погладил меня по голове и ушел, так и не взяв никакой платы за спасение моего отца.

Позже я узнала из разговора родителей, что лекарство, которое, как и обещал старший следователь, он прислал нам, стоило баснословных, по нашим меркам, денег. Коих у нас, разумеется, не было. А если учесть услуги по снятию проклятия, которое наложил на папу его конкурент, то мы сильно задолжали лорду Эйтену Трайду.

И пусть старший следователь столичного управления никогда не требовал вернуть ему долг, я копила деньги, потому что это то единственное, что я могла сделать, чтобы отблагодарить его за спасение моей семьи. И за свершившееся правосудие – конкурент отца нарушивший закон, был заключен под стражу в тот же день, как наш дом покинул лорд Трайд.

Умри папа, и мама бы не пережила его смерть. Я это знала. Чувствовала. Я осталась бы совершенно одна.

Какая судьба бы меня ждала? Дожила бы я до своих лет, не появись в тот день в нашей мастерской старший следователь Трайд?

Он спас не одну жизнь, а три. И за это я чувствую себя обязанной. Поэтому изо всех сил стараюсь скопить как можно больше денег, чтобы однажды вернуть ему долг.

– Ив, ты еще здесь? – помахав перед моим лицом, спрашивает подруга, тем самым возвращая обратно из воспоминаний.

– Я коплю деньги, – понимая, что на этот раз Мина не отступится, нехотя говорю.

– Копишь? – удивляется она. – Зачем? На что?

– На очень важное дело.

– Что за дело? – не сдается подруга.

– Я же сказала – важное!

– Какое у тебя может быть важное дело, о котором я не должна знать? Что за тайны? Я думала, мы подруги, – под конец уже обиженно произносит Мина.

Вздыхаю.

Чего, собственно, я так упрямлюсь? В конце концов, ничего постыдного в моём желании вернуть долг нет.

– Конечно, мы подруги, – смотрю на стоящую рядом девушку, изображающую обиду, с легкой улыбкой. – И у меня нет от тебя тайн. Деньги, что я коплю, мой долг одному человеку, который много лет назад спас жизнь моему отцу. – Всё же решаю рассказать подруге. Мина спрашивает об этом не из простого любопытства, она волнуется за меня. Не понаслышке знает, как непросто мне дается совмещать учебу и подработку.

– Ого… Так вот в чем дело… – слегка растерянно произносит подруга. А потом, чуть замявшись, предлагает: – Хочешь, я дам тебе денег, чтобы оплатить долг?

– Нет, – категорично отказываюсь.

– Но почему? Я ведь помочь хочу. От чистого сердца. Ты ведь знаешь, я от этого не обеднею. Даже у родителей просить не придется, можем продать что-то из моих украшений.

Несмотря на то, что брать деньги у подруги я не собиралась, было очень приятно от её заботы и желания помочь.

Подавшись вперед, крепко обнимаю не ожидавшую такой реакции пискнувшую соседку.

– Спасибо, – растроганно произношу.

– Так ты согласна? – улыбчиво спрашивает Мина сразу, как только я отстраняюсь.

– Нет, – качаю головой. – Я не могу принять твои деньги.

– Ну чего ты такая упрямая?! – укоризненно вздыхает подруга.

– Я должна сама заработать эти деньги. Только тогда они будут иметь ценность в моих глазах.

– Деньги сами по себе ценность, – бурчит Мина, на что я вновь улыбаюсь.

– Я благодарна тебе за желание помочь. Но я должна сама заработать деньги, чтобы с чистой совестью вручить их спасителю моего отца.

– И много тебе нужно насобирать? – все еще не понимая моего упрямства, но смиряясь с ним, интересуется Мина.

– Чем больше, тем лучше, – пожав плечами, отвечаю.

Разве можно в деньгах оценить жизнь собственного отца? Для меня его жизнь бесценна. Поэтому я буду копить столько, сколько смогу, до самой встречи с Эйтеном Трайдом.

А в том, что мы однажды встретимся я не сомневалась. Он ведь обещал.

– Сколько ты уже накопила? – по-другому ставит вопрос подруга.

Вспомнив свой последний визит в банк месячной давности, не без гордости отвечаю:

– Семьдесят пять золотых.

Для меня это огромная сумма. Чтобы накопить её, пришлось во многом себе отказывать.

Это почти в три раза больше стоимости того лекарства, что прислал нам Эйтен Трайд.

– Немало, – одобрительно отвечает Мина. – Может, этого достаточно?

– Нет. Нужно больше.

– Ох и упрямица ты, – фыркает подруга, сдаваясь. После чего мы возобновляем путь.

Забежав в комнату, быстро переодеваемся и, взяв пропуска, отправляемся на выход.

Почти у самой двери я вспоминаю про свою «особую» сумку, в ней у меня хранятся различные вещи, которые могут пригодиться боевому магу. Это что-то вроде обязательного набора боевика.

Беру её с собой. Мне с ней всегда как-то спокойнее.

Теперь все, можно отправляться в город! У нас есть четыре часа до закрытия ворот академии.

Первым делом я веду Мину к госпоже Лиф.

Стоит звякнуть колокольчику, повешенному над дверью, как нам навстречу спешит хозяйка артефактной лавки, мадам Лиф, в сопровождении двух помощниц, робко выглядывающих из-за её спины.

Сегодня госпожа Катарина Лиф одета строго, преимущественно в светлые тона. Её волосы гладко зачесаны назад, а макияж естественен и практически незаметен.

Истинная леди. Хотя такой от рождения и не является. Даже во время работы выглядит так, что во дворец не стыдно отправиться.

На первое впечатление госпожа Лиф может показаться придирчивой и вредной дамой. Она склонна ворчать и командовать, но это обусловлено тем, что она предпочитает, чтобы все было выполнено наилучшим образом.

Оттого её лавка и пользуется спросом среди населения. Все знают, что мадам Лиф продает только качественные компоненты и артефакты. И по вполне разумной цене.

– Иветта! – радостно восклицает мадам Лиф, распознав, кто к ней наведался. Вся строгость и природная надменность исчезают, открывая глазам совершенно удивительные милые ямочки на щеках. – Где же ты пропадала? Я уж решила, что ты совсем про меня забыла.

– Простите, госпожа Лиф, была загружена учебой. Вы ведь знаете, у нас новый ректор. Учебы стало в разы больше, – спешу объяснить причину своего долгого отсутствия, не на мгновение не сомневаясь, что госпожа Лиф в курсе всех главных новостей.

А новый ректор Далвэйта – личность, узнаваемая во всех кругах. Поэтому назначение лорда Тхана не обсуждал только ленивый. Ну или те, кто живут в далекой глубинке и новости туда доходит с большим опозданием.

– Ах, слышала. Теперь ректор Далвэйта высший лорд Дэмиан Ранир Тхан. Надо же, как он вообще согласился на эту должность? – Недоуменно произносит госпожа Лиф.

Недоумение госпожи Лиф понятно, чтобы высший лорд стал ректором, это как минимум странно… Очень. И всё же за родную академию немного обидно…

– Быть ректором Далвэйта престижно, – светским тоном говорит Мина, опускаясь на мягкий диванчик нежно-голубого цвета.

– Только не для такого, как лорд Тхан, – подавая сигнал, чтобы нам принесли чай, госпожа Лиф садится в кресло напротив. Я же – рядом с Миной.

– Почему? – это уже я спрашиваю.

Далвэйт престижная академия. В ней обучаются лучшие маги нашего королевства.

– Лорд Тхан в первую очередь опытный боевой маг. Он воин. Должность ректора ему не подходит. Сидеть за бумажками, выслушивать жалобы родителей и персонала, попутно наставляя молодняк, преступная трата его времени и потенциала. Уверена, его величество вскоре подберет другого ректора для вашей академии. Дэмиан Тхан сможет принести больше пользы, если будет служить непосредственно королю.

Служить?

Как-то это слово не сочетается у меня с образом нашего ректора. Лорд Тхан не из тех, кто служит. Скорее, он тот, кому служат.

По крайней мере, в моем представлении.

– У него отлично выходит держать студентов и персонал в узде, – принимая у помощницы мадам Лиф чашку с травяным чаем и аккуратно отпивая, произносит Мина. – Его боятся и уважают все без исключения.

– Еще бы. Жизнь одна, и хочется наслаждаться ею как можно дольше, – хмыкнув, отвечает мадам Лиф. – Никто не желает ссориться с лордом Тханом. Даже король. Себе дороже выйдет.

«Ну про «никто» я не была бы так уверена. Одна не особо умная студентка, успела отличиться…» – опустив глаза в чашку из белого фарфора, думаю про себя.

До сих пор стыдно за то, как эмоционально я себя вела.

Про угрозы в адрес лорда Тхана и вспоминать не хочу.

– Ты зашла узнать про выходные? – наконец меняет тему мадам Лиф, и я расслабляюсь.

Отчего-то разговоры, касающиеся нашего нового ректора, нервируют меня. Должно быть, это последствие посещения его кабинета. Другой причины не вижу.

– Да. На этих выходных я смогу выйти на подработку.

– Отлично. К выходным как раз прибудет поставка галийских камней, поможешь мне её проверить и составить опись. Ты в этом лучшая. Я только тебе и доверяю.

– Хорошо, – мысленно прикидывая, какой объем работы меня ждет, отвечаю.

Галийские камни относятся к полудрагоценным, но стоят они порой дороже драгоценных камней. А всё потому, что эти камни обладают уникальной особенностью – хорошо удерживают магию. Поэтому имеют большой спрос среди артефакторов.

Чем чище цвет камня, тем больше магии он может вместить и тем дороже будет стоить.

Проверка камней с полной описью – дело непростое. До самого вечера провозимся. И то не факт, что за день уложимся.

В последнее время долетают слухи, что появились подделки. Не только среди полудрагоценных камней, даже драгоценные редкие камни кто-то умудряется подделывать. Да так, что многие отличить не сразу могут. Несколько ювелиров уже пострадали из-за поддельного товара. Поэтому проверять камни придется с особой тщательностью.

Не дай боги на подделку нарваться!

Допив чай, мы попрощались с госпожой, или, как она предпочитает, чтобы её называли, «мадам» Лиф, а после отправились гулять по городу.

Но не прошло и десяти минут, как Мина затащила меня к известной модистке, у которой подруга решила заранее заказать платье к зимнему празднику. Ждать, пока с подруги снимут мерки и она определится с тканью и фасоном, пришлось добрых полчаса. И это еще быстро. Обычно Мина несколько часов может рассматривать ткани и раздумывать.

На предложение модистки и Мины заказать и мне платье – отказалась наотрез. Я переплачивать не согласна. Куплю себе готовое платье в магазине попроще.

На мой вопрос, зачем так рано заказывать платье, ведь до зимнего праздника еще пара месяцев, Мина ответила, что потом все лучшие ткани будут разобраны, более того, сроки выполнения увеличатся вдвое, как и цена.

И вот после этого я иначе взглянула на практичную подругу.

Может, Мина и меняет гардероб чаще, чем я щетку для зубов, но делает это без лишней расточительности.

Закончив с покупками, мы неторопливо шагали по улице, избегая столкновения с расшалившейся ребятней и прохожими, и спорили об учебных изменениях.

Мина отказывалась понимать, зачем нам, боевым магам, нужен предмет «Бытовая магия». Все мои доводы, что бытовая магия облегчает жизнь, особенно в полевых условиях, разбивались об ответные слова подруги.

– А на что нам артефакты? – глядя на меня, требовательно спрашивает Мина. – Разве не проще использовать артефакты, так и качественный результат будет гарантирован, и никаких магических затрат. А то получается, что боевые маги должны уметь лечить, создавать себе комфортные условия, с нечистью и нежитью бороться, стражам в случае необходимости помогать преступников ловить и еще кучу всего. Не слишком ли много мы должны уметь? Мы же не легендарные канувшие в лету драконы какие-нибудь. Наша задача – борьба с нежитью и защита королевства от врагов. Всё. Бытовиков ведь не учат, как с нежитью драться. И целителей с лекарями не гоняют, как нас, на физической подготовке. Так почему мы должны без конца все зубрить?! Несправедливо!

– Артефакты имеют свойство выходить из строя и разряжаться. Полностью полагаться на них нельзя. К тому же мы изучаем только базовые бытовые заклинания. Как и только основы лекарского дела. Всё это заметно может облегчить нашу жизнь и работу в будущем.

– Я устала зубрить. У нас и так нагрузка запредельная, – поджимая от недовольства пухлые губы, говорит подруга. – Скоро вообще не останется времени на отдых. Будем и выходные за книгами проводить.

Да, нагрузка заметно возросла с приходом лорда Тхана. Это все, не только боевики, почувствовали. Но ведь это к лучшему. Знания лишними не бывают.

– Может, заглянем в кондитерскую госпожи Руг? – зацепившись взглядом за узнаваемую вывеску в виде пирога, украшенного ягодами, меняю тему, поняв, что подругу не переспорить.

Почтенная гномиха госпожа Руг делает просто восхитительные пирожные с мелиссой. Вкуснее я нигде не пробовала.

Стоило только подумать о её пирожных, как рот моментально наполнился слюной.

В нашем королевстве редко можно встретить горный народ. Обычно гномам не нравится жить в городах. Но всегда есть исключения. Вот госпожа Руг как раз таки и есть то самое исключение. После смерти своего мужа она не захотела становиться обслугой в его семье, как того требовали гномьи обычаи, вместо этого она предпочла забрать детей – двух дочек и сына – и покинуть родные земли.

Я восхищалась смелостью этой маленькой, но несомненно сильной женщины. И когда она заглядывает в лавку мадам Лиф, с которой состоит в хороших отношения, я никогда не отказываюсь поболтать с ней. Даже если сильно занята, нахожу пару минут.

– Давай, – мгновенно позабыв об учебных трудностях, воодушевлённо отзывается Мина. После чего заметно ускоряет шаг, вызывая у меня улыбку.

Вот же сладкоежка…

Сделав заказ у приветливо улыбающейся госпожи Руг, мы садимся за столик возле окна, чтобы иметь возможность наблюдать за прохожими.

Пока рыженькая, с двумя толстыми косами старшая дочка госпожи Руг Лагисса собирала на поднос наш заказ, Мина достала маг-планшет и, быстро пробежавшись по новостным заголовкам, выбрала тот, что мог заинтересовать меня. Открыв статью из «магического вестника», показала её мне.

– Смотри, новое ограбление. Недалеко от лавки мадам Лиф.

Нахмурившись, беру в руки маг-планшет и какое-то время внимательно читаю статью.

– Это уже становится странным… – говорю задумчиво, прокручивая в голове информацию о другом ограблении, почти недельной давности.

Правда, там ограбили оружейную лавку, а не ювелирную…

А вот вчерашнее ограбление произошло в ювелирной, которая принадлежит господину Аверду Нойгу.

Доброго и честного ювелира было очень жалко. Господин Нойг один из немногих в своей сфере, кто не завышает втридорога цены. Более того, насколько я слышала, он помогает местному сиротскому приюту. Оттого за него было еще обиднее.

Кем бы ни были эти воры, не видать им хорошей жизни, даже после перерождения!

Господина Нойга я знала тоже благодаря общительной мадам Лиф. Иногда она отправляла меня к нему за недостающими камнями для очередного срочного и очень дорого заказа.

Но, как мне думается, между господином Нойгом и мадам Лиф были не только деловые отношения. По крайней мере, такими они останутся ненадолго.

Стоило только раз заметить, как Аверд Нойг смотрит на мадам Лиф, как становилось понятно, что он крепко влюблен. Причем, взаимно. Иначе зачем мадам Лиф постоянно приглашает его на чай?

Точно не ради душевных разговоров, учитывая, что уважаемый ювелир при виде мадам Лиф теряет способность четко изъясняться.

– Жаль господина Нойга, – откладывая маг-планшет в сторону, тяжело вздыхаю. – Новости, видимо, еще не дошли до госпожи Лиф…

– Статья только недавно вышла, как раз когда мы ушли от мадам Лиф… – сверившись со временем публикации, говорит Мина.

В этот момент Лагисса подходит к нам и начинает расставлять на столе чайничек с травяным чаем и четыре воздушных пирожных с мелиссой.

– Спасибо, – улыбнувшись, благодарю юную гномочку.

– Приятного аппетита, – желает дочка хозяйки, после чего возвращается за стойку к принимающей у других посетителей заказ матери.

– М-м-м… – откусив, тянет Мина. – Божественно!

Взяв в руки пирожное, тоже кусаю и довольно жмурюсь. Вкусно. И в меру сладко. Всё как я люблю.

Дальше мы наслаждаемся пирожными и чаем, изредка обсуждая наряды дам, гуляющих по улице.

После того как пирожные осели в наших животах, мы с Миной покидаем уютное кафе.

Но прежде чем вернуться в академию, забегаем в небольшой магазинчик на другой стороне улицы.

«Золотое перо» встречает нас запахом пергамента, чернил и кожи.

Поприветствовав пожилого хозяина, мы с Миной быстро пробегаемся по рядам, выбирая себе зачарованные листы бумаги, палочки для письма, и я, не удержавшись, всё-таки покупаю блокнот-секрет. Простенький с виду, но обладающий замечательным свойством.

Что бы я ни записала в такой блокнот, для всех, кроме владельца, это останется секретом. Все будут видеть пустые листы, и только.

Я еще до учебы в академии мечтала о подобном блокноте, но тогда было стыдно просить на него денег у родителей. А сейчас, отдавая целых тридцать серебряных монет из своих запасов, не жалела. Вот совершенно. Наоборот, радовалась, прижимая желанную покупку к груди.

Остальные покупки я сложила в сумку, а вот с блокнотом расставаться не хотелось.

– Ты так хотела этот блокнот? – с улыбкой поглядывая на меня, спрашивает Мина, когда мы направляемся в академию.

Киваю. Хотела. Давно.

– Могла бы сказать, я подарила бы тебе в честь начала учебного года. Порой мне кажется, что ты совсем не считаешь меня своей подругой. – Грустно заканчивает она.

Удивленно смотрю на Мину.

– Что за глупости? Ты моя подруга.

– Тогда почему ты такая закрытая? Никогда не говоришь о том, чего тебе хочется. Не просишь помощи. Подарки принимаешь с вымученной улыбкой, словно не рада вовсе. Обидно знаешь ли…

Думает так легко просить о помощи? Эх, Мина… Что одному просто, другому может быть сложно… Очень сложно…

Вздыхаю. И, собравшись с мыслями, пытаюсь объясниться:

– Я плохо схожусь с людьми… У меня до тебя было всего два друга: Эвен и Рози. Мы дружим с детства. Потом в моей жизни появилась ты. И я этому очень рада. Правда. Но я не хочу злоупотреблять нашей дружбой, прося у тебя помощи. Мне очень неудобно, когда ты покупаешь мне дорогие подарки, ведь я не могу купить тебе взамен что-то столь же ценное…

Ну вот, я это сказала…

– Ох, Иви, какая же ты глупая… – спустя секунду искренне негодуя говорит Мина, при этом строго глядя на меня. – Думаешь, мне нужны дорогие подарки? Нет. Мне важна наша дружба. Денег у меня в достатке, а вот друзей… С друзьями всё сложно. У меня их меньше, чем у тебя, в два раза, – заметив мое удивление, ведь я считала, что с Миной многие хотят дружить, это она всех держит на расстоянии, она продолжает: – У меня одна подруга – ты. Поэтому, покупая тебе что-то в подарок, я делаю это от чистого сердца и без какой-то подоплеки. Понимаешь? И для меня твои подарки дороже половины моих драгоценностей. Потому что я знаю, что и ты мне их делала от всего сердца.

Внезапно чувствую, как в горле образовывается ком. Слова подруги трогают до глубины души.

– Поэтому, если тебе будет нужна моя помощь, любая, обращайся без сомнений и долгих раздумий. Я помогу.

– Спасибо, – произношу искренне. И в ответ получаю светлую улыбку от Мины.

Как же мне повезло с друзьями… Пусть их всего трое, но каждый из них дорог моему сердцу.

До ворот академии мы добираемся спустя двадцать минут, когда начинает темнеть и зажигаются магические фонари. И, не вслушиваясь в недовольное ворчание привратника, направляемся к себе.

И уже перед сном, лежа в кровати, под тихое сопение уснувшей подруги, я открываю купленный блокнот и аккуратно выводя буквы делаю в нём первую запись.

Глава 7

Учебная неделя пролетела быстро, но, когда наступили выходные, студенты академии Далвэйта встречали их, чуть не плача от радости.

И я тоже.

Лекции, практические занятия, возросшая физическая подготовка и домашние задания, которые я выполняла почти до середины ночи, уже не раз заставили усомниться в своей правоте насчет сказанных Мине слов.

Знания – это, конечно, хорошо. Но сон не менее важен. Особенно для здоровья и хорошего самочувствия.

Утренние побудки, введённые ректором Тханом, больше энергии не прибавляли. Нехватка сна сказывалась. Я чувствовала себя разбитой и уставшей.

А ведь со следующей недели у нас начнется практика по борьбе с нечистью. Магистр Алдвин с хитрой улыбкой пообещал достать для нас пару интересных экземпляров. И вот что-то подсказывало, возможно, интуиция, что экземпляры эти будут далеко не безобидными.

Магистр Алдвин не любит мелочиться. Может и демона притащить. Причем не мелкого, а из высших.

Хотя я погорячилась, конечно… Так рисковать студентами-второкурсниками магистр не станет. Всё же высший демон нам не по зубам. По крайней мере, пока.

Вот выпускники, они уже противники посерьезнее. Могут выстоять против высшего. А некоторые так и вовсе отправить демона на перерождение.

К тому же в нашем королевстве с недавних пор демонов начали причислять к разумным расам, объявления еще не было, как и заключенного дружественного договора между нашими странами, но волнения и перешёптывания пошли. На пустом месте они возникнуть не могли, что наводит на определенные мысли: кто-то из верхушки специально пустил слушок, чтобы проверить реакцию народа.

Правда ли это, я не знала. Хотя и склонялась к подобной версии. И если я права, то использовать даже низших демонов в качестве учебного материала отныне будет нельзя.

Также я могла с уверенностью сказать: народу потребуется время, чтобы перестать бояться демонов. Все-таки их хищная внешность внушает ужас. Одних картинок в книгах достаточно, чтобы не иметь желания встречаться с ними лицом к лицу.

Глядя на бледных, с темными кругами под глазами студентов, радостно покидающих стены академии, я торопливо шла на подработку. Нарушать договоренность с мадам Лиф не хотелось, несмотря на то что всю дорогу я без конца зевала.

Меня не радовало ни солнце, ни то, что после работы мы с Миной собирались погулять в городе.

Всё, чего хотелось – спать. Долго. Прямо все выходные. Но, увы, моему желанию не суждено было сбыться.

Стоило только войти в лавку мадам Лиф, как она тут же поспешила взять меня в оборот.

Поставка галийских камней прибыла с самого раннего утра и дожидалась в хранилище своего часа.

Пока мы спускались по лестнице в хранилище, я не удержалась и спросила непривычно хмурую начальницу о господине Нойге:

– Как там господин Нойг?

Мною двигало не любопытство, а беспокойство за доброго ювелира, завоевавшего мою искреннюю симпатию.

– Слышала уже, да, – не вопрос, поэтому не отвечаю. И госпожа продолжает: – Расстроен он. Сильно. Оно и понятно, кому приятно, когда становишься жертвой ограбления. Пусть даже ничего и не украли. Зато перевернули всё вверх дном. Такой беспорядок устроили… Я вчера весь вечер помогала господину Нойгу сверяться с описью и наводить порядок.

– Ничего не украли? – удивленно спрашиваю.

К чему тогда было залезать в лавку ювелира? У господина Нойга далеко не самая слабая защита наложена.

Получается, что вор или воры, приложив немало усилий, пробрались в ювелирную лавку, перевернули там все и ничего не украли?

Как-то это странно… И нелогично.

– Нет. Мы несколько раз проверили, драгоценности, камни, все на месте. Думается мне, они что-то искали, а не найдя, ушли с пустыми руками. К этому же выводу пришли и стражи, вызванные Авердом.

Интересно… Что же они искали?

– Поэтому я усиливаю защиту. Сегодня приедет маг из охранной конторы «Хокс», чтобы наложить дополнительную охрану.

Охранная компания «Хокс», принадлежащая боевому магу Натаниэлю Хоксу, одна из лучших. Натаниэль Хокс еще во время учебы в Далвэйте на последнем курсе разработал и запатентовал новое, невероятно сложное заклинание защиты с пятиуровневой структурной сеткой. Поэтому если они взялись за дело, то за лавку мадам Лиф можно не тревожиться.

Дождавшись, пока госпожа Лиф снимет защиту с хранилища, вхожу внутрь вслед за ней.

Стоит нам войти, как в комнате мгновенно становится светлее благодаря вспыхнувшим под потолком световым сферам.

Бегло осмотрев хранилище, убеждаюсь, что тут за время моего отсутствия ничего не поменялось: те же светлые стены, шкафы с хранящимися на специальных подставках материалами и специальными отсеками, где дожидаются своего часа редкие дорогие артефакты, стол по центру и два удобных табурета.

Единственное, что было новым, это небольшая деревянная коробка, стоящая на столе. Именно в ней, по моим предположениям, и находились галийские камни.

Пока госпожа Лиф достает из шкафа необходимые для проверки инструменты, я подхожу к коробке.

– Хорошая защита, – говорю, рассмотрев наложенные заклинания. Тут не только защита, но и заклинание сокрытия использовано. Чтобы никто не смог догадаться и с помощью магии узнать, что внутри.

– Поставщик проверенный, поэтому я надеюсь, что проблем не возникнет. И все же будь внимательна, я не могу запятнать свою репутацию некачественным товаром. Тем более подделкой.

– Хорошо, – киваю, полностью понимая желание начальницы сберечь репутацию. Она годами зарабатывала её, тяжело работая.

То чего удалось достичь госпоже Лиф – собственная артефактная лавка в столице, постоянные клиенты, многие из которых вращаются в высших кругах, всё это далось ей не просто. Я даже не берусь предполагать, через какие трудности ей пришлось пройти чтобы стать успешной. Ночи без сна, малая толика тех трудностей.

Как только приготовления завершены, мадам Лиф снимает защиту, открывает крышку, достает простенького вида шкатулку, спрятанную среди опилок, и открывает её.

На мгновение нас ослепляет блеск галийских камней…

От открывшейся красоты перехватывает дыхание. И вся усталость и сонливость исчезают как по волшебству.

– Приступим, – спустя несколько секунд говорит госпожа Лиф, и я, надев специальные защитные перчатки, чтобы своей магией ненароком не испортить камни, взяв увеличительную лупу, берусь за дело.

Первые десять камней проходят проверку по всем пунктам. Они чистейшей огранки, и цвет говорит о том, что они способны впитывать и удерживать большое количество магии.

Их я откладываю на специальную подставку с мягким бархатным наполнителем, предназначенную для высшей категории камней.

Проверяю дальше…

Следующие пять камней неплохого качества, но с насыщенным оттенком синего: они смогут впитать куда меньше магии, чем предыдущие камни.

Откладываю их на другую подставку. Стоимость этих камней будет ниже.

Время за работой пролетает незаметно. Мы с госпожой Лиф не отвлекаемся на обед, увлеченные изучением и описью камней, поэтому, когда начинает близиться время ужина, мой живот издает громкое возмущённое урчание.

– Давай на сегодня закончим, – откладывая лупу и начиная массировать затекшую шею, устало говорит мадам Лиф. – Скоро должен прибыть маг из охранной конторы.

Нам осталось не так много проверить, но спешка в таком деле плохой спутник. Лучше оставить всё на завтра.

Вот только…

– Сейчас, закончу проверку этого камня, – не отрывая взгляда от заинтересовавшего меня необычного камня, отзываюсь.

Я уже больше десяти минут изучаю его и никак не могу понять, что именно меня смущает.

Камень чистого, почти прозрачного цвета. Без внутренних трещин и разломов, без внешних сколов. Без примесей и вкраплений.

Он идеален. Я даже не берусь предполагать, сколько магии он может вместить, учитывая его размер – около двух сантиметров. Что немало.

Но, наверное, именно его идеальность меня и смущает… Цена такого камня равна почти половине стоимости шкатулки. И это невероятно!

Неужели подделка?

– Госпожа Лиф, гляньте на этот камень, – всё-таки решаю привлечь к проверке хозяйку.

Когда госпожа Лиф подходит, передаю ей увеличительную лупу.

Несколько секунд она изучает камень.

– Невероятно, – восторженно выдыхает она, приходя к тем же, что и я, выводам.

– Чтобы убедиться, что это не подделка, придется провести эксперимент, – произношу.

Обычно галийские камни проверяют без использования магии, так как эти камни мгновенно впитывают её в себя, что значительно может понизить их стоимость.

Ведь клиенты предпочитают покупать чистые камни, сами закладывая в них тот объем магии, что им нужен. Как и нужные заклинания.

Но в этом случае проверка необходима. Этот камень слишком уникален, чтобы быть абсолютно уверенной в его подлинности.

– Давай сделаем проверку, – после недолгого сомнения говорит госпожа Лиф. – Ты будешь вливать в него магию, а я буду наблюдать. Только подожди, я уберу остальные камни.

Госпожа Лиф с присущей ей аккуратностью убирает в защищенные шкафы камни, и только после этого мы приступаем к проверке.

Сняв защитную перчатку с правой руки, беру камень и по сигналу мадам Лиф начинаю медленно наполнять своей магией, в то время как она под увеличительной лупой отслеживает процесс.

– Это просто невероятно… – громко шепчет госпожа Лиф. – Он настоящий!

Я и сама уже это поняла, по тому, как магические спиральки закручивались в центре камня. Единственное, что меня заставило нахмуриться – показалось что камень в моей руке нагрелся и… запульсировал…

Но это длится мгновение и быстро проходит, развевая мои сомнения.

Возможно, у таких больших и уникальных камней своя особенность. Кто знает. Я впервые вижу такой удивительно совершенный полудрагоценный галийский камень.

Госпоже Лиф очень повезло. За такой камень она получит приличную прибыль. Даже несмотря на то, что в нем уже будет присутствовать магия.

Прервав вливание магии, кладу камень на стол и снимаю вторую перчатку. Проверка окончена, и моя работа на сегодня тоже.

Госпожа Лиф с полным восторгом забирает свое сокровище и кладет в самый защищенный отсек.

– На сегодня все, продолжим завтра, – начиная убирать инструменты, говорит она. – Спасибо за помощь, Иветта, без тебя я бы долго возилась.

– Пожалуйста, – плотно закрывая ящик, где хранятся перчатки, отзываюсь. – Всегда рада помочь.

Мне действительно нравится работать в артефакторской лавке. Не стань я боевым магом, стала бы артефактором.

Поднявшись наверх, вежливо отказываюсь от предложенного госпожой Лиф чая. Забираю мешочек с оплатой, даже не думая проверять. Я уже довольно долго, почти год, подрабатываю у мадам Лиф, чтобы быть уверенной в её порядочности.

Наскоро попрощавшись с помощницами госпожи и с ней самой, закинув на плечо «особую» сумку, которую по привычке вновь прихватила с собой, выхожу на улицу. И почти нос к носу сталкиваюсь с поднимающейся по крыльцу подругой.

– Привет. А я за тобой, – улыбаясь, сообщает Мина. – Думала, опять заработаешься и забудешь, что обещала составить мне компанию на прогулке.

Весело хмыкаю. Кто-кто, а Мина забыть о себе не позволит.

– Куда пойдем? – подхватывая под локоток подругу, весело спрашиваю.