Лава, неспешно прогуливаясь, с пирожком в руке, издалека уже начала вглядываться в загон для лошадей, пытаясь выявить постороннее присутствие. После кощунственных измывательств Кая, а вслед за ним и системы, она решила, что зайти в столовую и что-нибудь перехватить что-нибудь на перекус будет самым правильным решением в данный момент.

Надо себя как-то было порадовать после такого издевательства.

Неожиданный гость сам о себе заявил, появляясь у входа.

Точно. Он же обещал в обед зайти! Танис упирался локтями в дверные косяки и смотрел на нее не очень дружелюбным взглядом. И, даже несмотря на то, что она перестала жевать загодя, все равно умудрилась поперхнуться под его пристальными, пронизывающими ее насквозь темными очами.

– Где ты, дева красивая, ходишь-бродишь? – его ласковый голос заставил ее покрыться мурашками. – Ищу тебя везде, ноги стер…

Голос уж очень елейный. Многообещающий.

Лаванда быстро вовлеклась в его игру, выдавая такой же милый и добрый ответ:

– А я тебя ищу, бегаю по поляне все утро, – хмыкнула она, склоняя голову на бок и выдавая самую очаровательную улыбку из своего арсенала.

– Так не бегать надо было… – Танис покачал головой, жмурясь на солнце, как ленивый кот.. – А убираться.

Девушка опасливо покосилась на амбар, раздумывая над тем, заходил он внутрь и видел ли ту грязь, что развели здесь остальные. Ждет ее нагоняй или он еще не в курсе?

– Я убиралась, – всхлипнула она, потупив глаза.

Знал бы он, как она убиралась! Все утро чистила и драила, пока эти.... свинушки ей огромную свинью не подложили. – Хоть бы жевать перестала в этот момент, – укоряющий взгляд, плавно перетекающий в подмигивание.

Девушка до этого не особо спешила к нему, делая медленные шаги, а сейчас и вовсе остановилась. Она проследила за его взглядом на пирожок. – Очень голодная была, а тебя/вас, – запнулась она, раздумывая. – Вас так и не появилось. Вот и забежала на минутку взять манюсенький пирожочек. Танис лишь ухмыльнулся. Он выглядел расслабленно, что говорило о том, что взбучка скорее всего отменялась или будет перенесена на более поздний срок. И это радовало.

Лава подошла ближе, уже не сильно опасаясь последствий загрязненной конюшни.

– Ты бы переоделась, – вздохнул он, окидывая ее печальным взглядом и смиряясь со своей судьбой. – Так в столовую и ходила?

В его волосах застряла травинка. Подлетевшая разноцветная птица, переняла его внимание на себя. Она стала аккуратно чистить свои перышки под его задумчивым взглядом.

Пока он на нее смотрел, Лаванда наблюдала за ним. Забывшись на секунду, девушка протянула руку к его волосам и коснувшись густой шевелюры, вытащила незамысловатую травинку.

Так и застыла с ней в руке, когда его взгляд вернулся к ней.

Только тогда в себя пришла и поняла, что срочно нужно что-то сказать..

– Я нне закончила еще, – сжала она губы, натыкаясь на его удивленный взгляд. – Надо дочистить.

Щеки покрылись румянцем, выдавая ее замешательство. Слишком сильное притяжение, слишком сильный эффект близости…

Он что-то уловил в ее расширенных зрачках. Вызов или нервное возбуждение… Непонимающе вскинул бровь, и привел ее в еще большее смущение.

– Я немного помог тебе с уборкой, – кивнул мужчина по итогу. – Достаточно того, что ты уже сделала.

Он говорил это серьезным тоном, но без ехидства это уже не воспринималось.

Вся конюшня грязная, а он говорил, что она много уже сделала. Однозначно, издевался!

– Угу, – пробормотала Лаванда, проскальзывая мимо него в помещение, чтобы взглянуть и посмотреть на его помощь воочию.

Совершенно не ожидала она увидеть такой дивной чистоты. Все аж отзеркаливало, – до блеска все оказалось оттертым!

Сено лежало в загоне, лошади веселенько мотали хвостами в своих стойлах, даже деревянные перекрытия были протерты.

– Но как? – девушка обернулась и в восхищении посмотрела на зашедшего следом молодого человека. – Магия?

– Почти, – ухмыльнулся тот, пожимая плечами. – Хочешь ополоснуться? Тут неподалеку озеро имеется.

– Дда, – закивала быстро. – Хочу.

– Перекусишь сначала или сейчас поедем?

И выдвинулись они «сейчас», ведь до съеденного пирожка в желудке недокормленной прекрасной девы томилось еще два наспех впихнутых пирога с мясом, о коих она предусмотрительно умолчала.

Танис вывел одного гнедого жеребца из стойла, оседлал его и подготовил к поездке, отмечая, что будущая наездница напрягается и пятится назад.

– Не обучена, – распахнув ресницы, запротестовала Лаванда.

– Совсем с лошадьми дел не имела? – не поверил Танис, затягивая подпругу.

Судя по скептическому взгляду в этом мире все умели ездить верхом, даже птицы…

– Ох, тетя была против того, чтобы мы с сестрой разъезжали на лошадях, – загундосила она. – Боялась, что мы можем упасть и навредить себе.

– У вас собственная конюшня была? – присвистнул Тан, подсаживая ее в седло. – Я думал вы совсем бедные были.

– Совсем бедные были, – спохватилась Лава, вспыхивая. – Нам сосед давал покататься. Он-то как раз и глаз положил на меня. Чертов старый дед. Ему под 90 уже.

Расписывая характер и внешние данные выдуманного наспех дедка, девушка вдруг почувствовала его руки на своей талии, быстрый взлет и мгновенное приземление на коня, а затем упругое, мускулистое тело позади.

– Тогда придется ехать вдвоем, – прошептал он, склоняясь к оторопевшей девушке в седле.

Совершенно не готовая к подобному, Лаванда мгновенно растерялась, покрываясь красными пятнышками от смущения. Он оказался слишком близко к ней. Неожиданно. Мужчина же, как ни в чем не бывало, уселся удобнее, прижимаясь к ней и вгоняя в оторопь.

– Что ты там говорила? – усмехнулся он невозмутимо, касаясь ее шеи своим жарким дыханием – Старый, лысый и весь морщинистый дед?

Каждое его слово отражалось на ее шее, завораживая, затягивая в дурман.

Она не понимала, что он говорит, но ощущала, как ей чертовски приятны его нежные губы, едва касающиеся ее шеи. Лаванда чувствовала его… Всего. Он был так близко, тесно прижимался к ней и вводил в какой-то транс вожделения. Это только с ней творилось такое?

Танис пустил коня шагом, давая девушке привыкнуть к новым ощущениям.

Ступни касались коня, прохладный ветерок охлаждал разгоряченное тело, солнце слепило глаза. Пришлось сощуриться, чтобы смотреть перед собой.

Через пару минут жеребец побежал легкой рысцой и ладони мужчины коснулись ее, не спрашивая разрешения и притягивая к себе. Повелительный уверенный жест, завораживающий и вводящий ее в ступор.

Эта близость, его запах, объятия – все смешалось в ярких красках взаимного притяжения.

Будоражащие мысли некстати вторглись в ее голову целой копной, не давая сосредоточиться на поездке, утекая в сторону красавца, сидящего позади.

Кто бы мог подумать, что самым запоминающимся и фееричным в ее жизни окажется момент с поездкой на лошади вдвоем с Танисом.

Она могла только чувствовать его ошеломляющий дурманом мужской запах, слышать его прерывистое дыхание, ощущать головокружительные ласки его рук на своей талии.

– Я приходил в обед, – шепнул ей мужчина своим бархатным голосом, чуть касаясь ее виска своим подбородком и вызывая поток мурашек. Он искушал ее. Уже не человек, а дьявол в его обличии перешел в общении с ней на новые грани.

– Даааа.

Фантазии только разбегались, развиваясь, становясь все эротичнее. Его рука мягко массировала ее тело, позволяя себе продвигаться все дальше, не встречая никакого сопротивления с ее стороны.

– Тебя не было, – коротко ответил он с укоризной, скользя своим дыханием по ее щеке. Соблазнял, манипулировал, пытал, требую честного ответа. Конь слегка замедлился, давая ему возможность проводить свои манипуляции более изощренным способом.

– Я отходила, – выдохнула девушка, откидываясь спиной на его грудь, давая карт-бланш всем его действиям.

Захотелось, чтобы его ладони передвинулись выше....

Атмосфера между ними накалялась, набирая обороты. Мужские ладони руки скользили по ее телу по-хозяйски без стеснения, лаская, задерживаясь на бедрах и устремляясь к груди.

– Кудааа? – ласковый пленяющий голос затягивал все глубже в омут пленения.

Он играл с ней в какую-то сексуальную игру. Определенно. Задал определенный темп и ритм, заставляя ее подыгрывать. Только правил Лаванда не знала и это осложняло весь ее путь.

– В столовую… – глаза прикрылись, дыхание углубилось.

В груди громко отстукивало, показывая истинный настрой.

– А потом? Кто-то мешал тебе убираться?

Она ощутила его руку на талии уже под кофточкой и слегка застонала от этих разномастных ощущений, накрывших ее особой чувственностью.

Его рука пробралась дальше, вызывая одновременное возмущение и удовольствие.

– Нет. Я проголодалась и сбегала до столовой, – едва слышное шевеление губами с придыханием.

Предпочитая умолчать о встрече с Каем, Лаванда не стала вдаваться в подробности. Жаловаться было непривычно и не в ее характере.

– А кто земли накидал? – допрос с пристрастием продолжился, не стремясь к завершению. Тан забрасывал ее странными вопросами, словно был детективом и раскрывал очередное убийство, совершенное прямо под носом, пытаясь выведать у нее правду.

– Ребята. Они поругались и подрались…

– А ты не участвовала?

Она покачала головой, чувствуя, что начинает завираться.

– А от Кая ты убегала просто так? Наперегонки бегали?

Его вопрос заставил ее врасплох. Он поставил ее в тупик, отрезвляя. Танис вдруг оказался в курсе всех событий и без нее.

Отрезвела она в его руках быстро, сжимаясь, выправляясь и быстро отстраняясь по возможности вперед. Глаза приоткрылись, концентрируясь на лесном массиве впереди.

Его руки исчезли с ее талии, доказывая, что это был лишь допрос. Мужчина также выпрямился, отодвигаясь от нее. Стало прохладно.

– Ну раз ты все знаешь, то чего допытывался? – недовольно спросила девушка.

И его ответ не заставил себя ждать. Конь перешел в галоп, откидывая ее на его грудь, а потом выбрасывая тело вперед. Взвизгнув, Лава полетела с лошади прямо под копыта, и упала бы, если бы не его ладонь, легко ухватившая ее за талию и вернувшая на прежнее место.

Чертыхаясь, девушка снова попыталась отстраниться, но ее уверенно вернули назад, пригвождая к мужскому телу.

– Не люблю, когда меня обманывают или утаивают правду, – проговорил Тан. – Если Кай приставал, то следовало сообщить мне об этом. И я бы уладил этот вопрос с ним.

– Сама решила, – буркнула девушка. – Мне по каждому поводу что ли бегать докладывать?

– Ты – новенькая. Новеньких плохо принимают. Я мог помочь тебе с адаптацией, – проговорил тот пытливо.

И стало так приятно на душе. Получалось, что он думал о ней? В животе запорхали бабочки от прекрасного ощущения заботы.

– Надеюсь, что ты будешь впредь рассказывать мне обо всем, о чем я тебя спрошу, без утайки. Личное я трогать не собираюсь, только касающееся твоего обучения и местонахождения в академии. Пойми меня правильно, я не смогу защитить тебя, если не буду знать тебя хорошо…

Лаванда встряхнулась, проклиная себя за свое слабоволие. Она чувствовала себя мягкой глиной в данный момент в его руках. Вроде бы только что поставил ее на место, и следовало обидеться, а уже своими приятными словами снова вернул ее расположение к себе.

– Спрашивай, – кивнула она. – Отвечу на все вопросы, которые интересуют. Поняла. Каюсь. Признаю вину.

Пока они ехали до озера Тан задавал ей вопросы, касающиеся утреннего конфликта с Каем, ее появления в академии, сестры и родных. Лаванда честно отвечала, давая ему более продуманные ответы, запоминая и сверяясь с воспоминаниями. Максимально искренне говорила, чтобы убрать все сомнения из его мыслей.О кулоне умолчала. Но он-то о нем и не спрашивал.

Глава 18 На озере

Спешившись на опушке, путники продвигались вглубь по застланному ковром елейному опаду, попутно пиная шишки и спотыкаясь о выступающие корни деревьев. Вернее Лава пинала и спотыкалась, а Танис ее подхватывал, не давая окончательно уткнуться носом в лиственный сбор и насладиться елейным ароматом шишек вперемешку с грязью, к которому она так стремилась.

В какой-то момент тропинка сузилась и мужчина пошел впереди нее ровной поступью, держа под уздцы своего верного коня. Глядя ему в след на его ровную спину, уверенную походку, слушая его истории из прошлого, Лаванда поймала себя на мысли, что воспринимает его не как ректора академии, а как старого знакомого, приехавшего издалека и выбирающего себе оптимальное место для ночлега.

– Танис, а у тебя нет более важных дел помимо прогулки к озеру?

Было странным, что часть времени он проводил с ней. Закрадывалось ощущение, что он проводил большую часть своего времени с ней специально с какой-то целью.

– Есть, конечно, – мужчина ухмыльнулся. – Но и ректоры академий тоже изредка хотят отдыхать.

Он обернулся и Лава встретилась с его голубыми насмешливыми глазами. Льняная белая рубашка, потертые штаны. Он не любил носить помпезную одежду, выдающую его принадлежность.

– И давно ты в последний раз отдыхал? – девушка споткнулась об очередную шишку, но равновесие удержала, отвесив самой себе мысленную «пятюню».

– Не припомню. Очень давно, – выдохнул он с печалью. – Несколько лет назад.

И это прозвучало с такой животрепещущей ноткой горести, что даже Лаванда прониклась его бременем и сожалением, а заодно задумалась о своем полноправном отпуске, который ее ожидал после завершения этой незамысловатой поездки в сказочный мир порталов.

Еловый бор закончился минут через десять их пешей прогулки, перерастая в небольшую опушку. Деревья поредели, тропинка обозначилась четче и влилась прямо в чистейшее с зеркальной гладью озеро. Маленькое, но безукоризненно чистое, оно привлекало к себе каждого на своем пути. Прозрачное вплоть до самого дна, позволяющее рассмотреть всю местную живность, к счастью, только мелкую и великолепный подводный антураж в виде белого песочка и огромных булыжников.

Танис отпустил жеребца пастись, не стал привязывать, давая тому полную свободу, в то время как сам направился прямо к водоему.

Девушка остановилась неподалеку, наблюдая за тем, как он присаживается у воды и протягивает ладонь, касаясь лишь самой ее поверхности. Так нежно и ласково, что озеро откликнулось, приглашая его в свои объятия.

Лаванда не поняла, что именно случилось, лишь ощутила приятную прохладу и усилившееся желание искупаться.

И тут же ее глаза полезли на лоб, удивленно моргая, а челюсть уехала вниз от неожиданности.

Серые штаны его Светлейшества вмиг растянулись на большом зеленом лопухе, удерживая на себе все ее взгляды.

О, ччерт! Это что же он удумал?

Лава мгновенно зажмурилась, осознав в тот же момент, что процесс раздевания только начался и не собирается заканчиваться на середине процесса.

Рядом со штанами приземлились сапоги и рубашка простого кроя.

Этого хватило, чтобы заставить ее развернуться и уткнуться взглядом в сосну впереди.

"А портки?!!!" – возник запоздалый вопрос, засевший в ее голове, вызывающий интерес и смущение.

Но так как она уже отвернулась, то ответа на свой вопрос уже высмотреть не могла, а оборачиваться, чтобы узнать – как-то не пристало. Сразу же понятно станет!

Спустя несколько вечных минут Лава позволила себе чуть обернуться, чтобы узнать, как там обстоят дела, но Танис уже пропал из виду.

Она стрельнула взглядом на лопух, стойко удерживающему всю его одежду и выдохнула, отметив, что искомое все же не нашлось, следовательно, осталось нетронутым и нестянутым, и выдохнула с заметным облегчением.

Лава прошла вперед, периодически посматривая на озеро и выискивая в нем пропавшего главу академии.

Этот парень был не таким, как все. Вел себя очень непринужденно и несерьезно. Или здесь так было принято?

Спустя пару минут Лаванда начала слегка тревожиться. Танис не показывался, плавая где-то на глубине и вызывая у нее своим исчезновением все больше недовольства. Неужели пресловутый ректор был способен задерживать дыхание на такое долгое время? Больше двух минут прошло же.

Затем тревожность сменилась страхом.

Где его черти носили?

Еще минута длительного ожидания и ее обуяла паника.

Он вынырнул посреди озера неожиданно, будто рыбой выпрыгивая из воды и орошая брызгами окружающее пространство. Густые волосы отяжелели и прилипли к его шее. В свете уже слегка тусклого солнца Танис поплыл к ней мощными гребками. Его взлохмаченная светлая макушка снова исчезла под ее пристальным вниманием и появилась уже ближе к берегу среди кувшинок . Всплеск и снова тишина на несколько секунд.

И только потом мужчина показался на берегу, появляясь по пояс. В тот момент уже все гневные слова в его адрес были позабыты, страхи оставлены позади и лишь легкий стон очарования сорвался с ее губ. Она невольно залюбовалась его перекатывающимися мышцами на этом стройном теле в лучах солнца, быстрыми капельками воды, сбегавшими по его фигуре, завораживающих ее взгляды.

– Ты долго там отсиживаться будешь? – его голос оторвал ее от созерцания, вернув на землю.

– До старости, – ляпнула тихо и сконфуженно, пойманная врасплох.

Присоединиться к нему очень хотелось, но природное смущение тоже имело место быть. Ушат воды в местной душевой сделал только хуже. Грязные волосы слиплись, а заработанный пот после утренней тяжелой работы, никуда не смылся и ощущался намертво приклеенным к ней второй кожей.

Подумав минуту, а потом еще парочку, девушка пришла к выводу, что, видимо, местные ректоры чего хотят то и творят, а она чем хуже? В ее мире принято купаться в купальниках, вот и будет в купальнике. Благо, фигура у нее достаточно стройная. Стыдиться нечего.

Подумаешь, купальник ее сегодня с желтым низом и черным верхом. Что поделать.

Раздевшись до нижнего белья под пристальным наблюдением его голубых нескромных глаз, Лава прошла вперед и ступила в самую холодную воду в своей жизни.

– Черт, черт, черт, – не удержалась от честного высказывания.

В колодце и то вода теплее. Как в этом можно купаться?

– Идем же, – проговорил мужчина, отметая все ее сомнения прочь.

Он сделал еще несколько шагов, выбираясь из воды на берег, демонстрируя ей накаченные мышцы своей груди. Вода заструилась вниз по его поджарому телу, вызывая у нее множественные эмоции. От жара, появившегося в ее теле из-за безобразных смущающих ее мыслей стало тепло и еще более неуютно.

Мужественные плечи заходили мускулами, когда он откинул рукой копну волос со лба и Лаванда прикусила язык, чтобы невольно не охнуть от прекрасного зрелища. Это созерцание отвлекло девушку от предстоящего заплыва и сосредоточило все внимание только на нем.

Этот тип знал, какой эффект создавал? Знал и пользовался этим? Или представления не имел?

И Лава пошла ему навстречу. Отбрасывая всю скромность и условности своего мира, она сделала несколько шагов вперед, ощущая жуткий холод и схватила его за горячую руку.

Он утянул ее за собой под воду, не давая ни капли времени на размышление. И этот момент оказался самым запоминающимся из последних событий, потому как через несколько секунд она вынырнула и не чувствуя своего тела, рванула к берегу.

Словно ее разом пронзили сотни кинжалов, и все еще продолжали втыкаться по одному, растягивая ее мучения.

– Мамочкааа. Это нереально холлоддднааяя воодаа, – прорычала она, устремляясь назад – Прости, но я не морж и не обладаю такой закалкой и выдержкой.

Она помчалась к берегу, барахтаясь и подгребая руками в помощь, забывая о красавце позади, всей его мужественности и остальной притягательности.

– Пара минут и привыкнешь, – его спокойный голос, вынудил ее притормозить. – Доверься мне!

Снова посеял сомнения. Просил довериться. А что она?

Ноги сводило. Из горла, казалось, что вырывается пар.

Какие пара минут? Через минуту тут будет уже замерзший трупик. Как к такому можно привыкнуть?

Лава уверилась, что он чокнутый. И они все здесь чокнутые. А ее тело не создано под такие температуры.

Мужчина успел схватить ее за руку, не давая прийти к самостоятельному решению и уползти к берегу, и увлек за собой к центру озера. Тан уверенно подтягивал ее к себе, вынуждая подчиняться.

Его рука в воде была горячей. И онемение прошло через какое-то время. В нем чувствовалась сила, которая притягивала ее, отвлекая, затрудняя дыхание, выводя из равновесия.

На его шее только сейчас она заметила черный шнурок с амулетом. Камень был похож на тот, который она подобрала ранее. И Лава уже не стремилась убежать, преисполненная чувством миссии.

– А что это за амулет? – спросила она, постукивая зубами от холода.

Девушка плыла рядом с Танисом в указанном ей направлении к центру озера, не особо понимая зачем они туда направляются. Все ее мысли теперь занимал кулон.

– Этот? – он заметил ее прикованный взгляд к своей груди. – Так. Для усиления магического резерва.

– Аааа, – кивнула она понимающе.

Оба рассекали водную гладь, направляясь к центру озера.

Вода оказалась настолько прозрачной, что было видно дно со всякими ракушками и редкими водорослями. Преимущественно песок, перебирающийся с место на место и оседающий на камни.

Завораживающее зрелище, не отпускающее ее от себя и вынуждающее все время косить глаза вниз.

В какой-то момент Танис повернулся к ней лицом, уплывая спиной вперед.

И она поспешно отметила, что его светлые широкие брови и голубые глаза очень констатируют с мокрыми белесыми волосами.

Его пальцы ненавязчиво схватили ее руку, перебирая ее пальчики.

– Твои руки горячие в холодной воде!

Танис улыбнулся, утягивая ее за собой. Девушка начала озираться по сторонам, пытаясь приметить цель их назначения.

Еще несколько секунд и они уже подплывали к самому центру озера.

– Приплыли, – прошептал мужчина и подтянул ее в свои объятия быстрым рывком. Его движения оказались молниеносными и, вопреки всему – аккуратными.

Только что она была в полуметре от него, а сейчас уже перебазировалась к нему на грудь.

Очень трепетно и волнующе! И приятно.

– Куда? – автоматический вопрос, который уже потерялся где-то в зеркальной глади.

Рука вдруг нащупала поверхность берега, а девушка отметила новый факт для себя.

Коса! Они на мели. Вот почему он остановился. Плыл сюда целенаправленно.

Воды здесь получалось где-то по колено, если не мельче.

Она смотрела на этого горячего, по ощущениям, как раскаленный металл, мужчину, на лице которого разрасталась искушающая дьявольская улыбка и судорожно выдохнула, давая ему понять, что же у нее на душе. Коса уплыла на второй план вместе с прохладой озера, заставляя ее в этот момент вообще забыть о воде.

Девушка ощутила приятное кольцо его жарких рук, касаний. Ловушка, из которой не хотелось выбираться.

– Рядом со мной не замерзнешь, – ответил тот многозначительно, прижимая ее к себе еще ближе. – Не стал тебе это сразу говорить, опасаясь, что ты не так поймешь…

Сердечко отстукивало чечетку, громыхая в груди.

Чем тот момент отличался от данного момента? Она и сейчас это не так поняла.

Аааа… ну если только тогда она еще могла от него сбежать, а сейчас уже нет.

Лаванда ощутила его нежную ладонь на своей щеке, которая ласково коснулась ее подбородка, и приподняла навстречу поцелую.

Где-то внутри, в темной глубине, мышцы сжались от сладострастного томления. Лаве захотелось поддаться этому трепетному порыву.

Внутренний голос еще пытался противостоять этому желанию, но рассудок отключился моментально, как и все отрезвляющие мысли, улетевшие в дальние края.

Его губы, уверенные, неторопливые слились с ней в жарком поцелуе. Его огонь сочетался с ее прохладой идеально, даруя невероятное наслаждение.

Кофе глясе. Перед глазами появился горячий ароматный кофе, терпкий и горьковатый. Он нравится многим, но не всем. И вот его разбавили холодным полусладким мороженым, насыщая вкус, делая его мягче. И желающих им насладиться стало больше.

Его прикосновения оставили запоминающиеся следы на ее коже.

По озеру разлилось тягучее волнообразное напряжение.

Их языки сплелись, вызывая у Лавы хриплый, гортанный стон. Она неуверенно тянулась к нему навстречу, отмечая про себя, что дивное Средневековье другого мира не такое уж Средневековье, по крайней мере, в части поцелуев.

Тан оторвался от нее и посмотрел снизу вверх из-под невероятно длинных ресниц: взгляд его горящих глаз прожег ее насквозь, напомнив пульсирующий кипящий вулкан. Его рука скользнула по ее талии, вызывая бурю эмоций. Девушка невольно прогнулась под его ладонью, извиваясь.

– Вообще я не для этого тебя сюда позвал, – донесся до нее его хриплый голос, вытаскивающий из глубокого дурмана. Отрезвляющий, возвращающий на землю.

– Ой, – только и выдохнула девушка.

Глаза горели непреодолимым желанием, невзирая на предостережение.

Властный ректор академии, он же опасный наблюдатель, готовый в любую минуту отдать ее на корм их магам перестал быть страшным. Все страхи отступили, предъявляя перед ней мужчину на первый план. Самца, который по своей натуре оказался очень даже ничего. В ее вкусе.

Девушка нехотя отплыла в сторону, сконфуженно улыбаясь.

Ей хорошо. Ей хорошо с ним.

В голове появились мысли иного характера, ранее не посещавшие ее никогда. Она захотела узнать его поближе. Узнать, что он любит, какие у него развлечения…

– Чтобы ты знала, я не это планировал, – усмехнулся Тан, вглядываясь в ее личико. – Когда тебя сюда вытаскивал.

Он сделал гребок вперед и нырнул, уплывая чуть вперед, где было поглубже и ушел вниз, выискивая что-то среди камней на дне.

Вернулся к ней Танис только через минуту, когда она уже успела проникнуться его новым посланием, где молодой человек утопился сразу же после поцелуя с ней. Убийственного поцелуя.

Мужчина вынырнул прямо перед ней с синей ракушкой в руке.

– Вот этим я планировал с тобой поделиться, но не удержался от соблазна, – проговорил он, протягивая синюю перламутровую раковину величиной с кулак. Тонкая, словно фарфоровая, она была испещрена рисунками изнутри, а не снаружи.

– Синяя ракушка?

– Ох, ты не знаешь? – улыбнулся Тан. – Она открывается.

Лава рассматривала ракушку в своих руках, не понимая, как она могла открываться еще.

– Не бойся, житель ее давно покинул, оставив для тебя сюрприз на память.

И ей понравилось, как он это сказал. Казалось, что так и было на самом деле. Моллюск, населявший это местечко ранее, создал для нее подарок и покинул его, зная, что когда-то Тан доберется до раковины и передаст ей этот сюрприз.

Ее наполнило трепетное чувство восторга и приятного томления.

– Милота, – выдохнула девушка, вылавливая синюю жемчужину.

Вроде бы это жемчуг синего цвета. Лава не была особой фанаткой жемчуга, поэтому среди всех ее украшений был только браслет с жемчугом. И не факт, что настоящий.

– Это – артефакт защиты в нашем мире, – уверил ее мужчина. – Носи его с собой и он поможет тебе при необходимости.

И от нее не укрылось, как он говорит про мир. Словно знает. Будто свыкся с мыслью уже, что она не отсюда…

Тревожное поскребывающее ее своими коготками чувство проснулось в ее груди в этот миг и не пожелало оставлять ее в покое.

Девушка с этого момента углубилась в свои мысли относительно этого человека, вдруг ставшего ей на порядок ближе всего за один день. За несколько часов.

Беспокойство не отпустило ее, ни когда они поплыли к берегу в безмолвном молчании, ни когда одевались или возвращались галопом назад

Они вернулись в академию к вечеру, размышляя по дороге, каждый о своем и с невольной улыбкой на губах вспоминая о произошедшем.