Его глаза лучились светом. Въедливым, похожим на лазер. Мужчина напротив смотрел на нее лукавым взглядом, скрестив руки на груди и вытянув ноги под столом.
– Ну, а мне-то откуда знать, зачем он тетушке, – криво ухмыльнулась девушка. – Может она иномирянка?
В ее глазах проявилась робость.
Провал.
Он все понял?
Крах. Все тлен. Судя по его взгляду он понял не только все, но и даже больше нее. Такой понимающий, ласковый… многообещающий. Таким взглядом только на плахе с заключенными прощаться.
Что с ней сделают? Может уже начинать бежать?
– То есть, если я обыщу твои вещи, то не найду ничего необычного? – попал он в точку со своим вопросом.
И сразу вспомнился ее рюкзачок с очками и наушником.
Блииин.
Она невольно громко сглотнула, выдавая себя еще больше.
– Камень души является очень сильным артефактом, – проговорил блондин. – С его помощью можно управлять людьми. Все об этом знают.
Кроме меня! Я вообще не в курсах. По мне так это обыкновенный булыжник из Сочи! Спасибо, Майкл!
– Он надежно спрятан, запечатан магией под постоянной охраной и моим неусыпным контролем....
"Значит, камень души где-то здесь" – пришла в голову мысль и страх отступил, давая место интересу.
–… Никто из иномирян не доберется до него. Ни ты, ни остальные, – продолжал уверять Танис с убеждением в голосе. – А таких, как ты, шпионов, мы отправляем в гильдию магов, где привязку к системе снимают…
Губы Лаванды задрожали, страх вернулся с новой силой, стоило только услышать о снятии привязки.
– В смысле? – пропищала с испугом..
– Встреча со старейшинами даст тебе новый мир, в котором ты уже не будешь привязана к старому и останешься здесь навсегда. Здесь ты будешь учиться, развиваться, трудиться, выйдешь со временем замуж…
Мужчина перед ней был серьезен. Казалось, что он говорил правду.
Слишком уверенно это делал. В голосе не чувствовалось ни капли фальши.
– Привязка снята уже более, чем у трехсот человек, представляешь? Уже рассматривается предложение создать для вас отдельное поселение в будущем…
Нет! Нет!
НЕТ!
Ее захлестнула волна сильных эмоций, когда наконец пришло полное понимание.
Отвязка от системы. С нее могут снять привязку, и она тогда навсегда здесь останется?
Нет! Не бывать этому!
Что? Что делать?
Лава беспомощно озиралась по сторонам, совершенно не понимая, что делать и куда бежать. Ее же схватят за секунды. Это же академия "Портал".
Глава 13 И даже здесь работа
Чувствуется, как кровь отступает из лица, а голова начинает кружиться. В горле пересыхает. Бежать совсем не резон. Они ее тут в два счета поймают! Порталы ж.
Единственный выход – убедить Таниса в своей невиновности. До последнего упирать на непричастность. Что же ему сказать?
– Ты же видел, я не шпионка. Как бы я тогда к тебе порталом перешла в комнату? – сглатывает она, выискивая новые слова. – Мне и здесь хорошо, я не хочу в другой мир.
Он верит или нет?
Светловолосый мужчина не спешит с ответом.
Лаванда посматривает за ним из-под полуопущенных ресниц, готовая, чуть что, дерануть к выходу.
– Зачем мне туда? У меня здесь сестра, – продолжает она напирать. – Я ее люблю. И даже родственники есть, хоть и неважные. – Лава бегает взглядом по помещению, периодически к нему возвращаясь, выискивая оптимальные пути для бегства.
Ни капли эмоций в его взгляде. Только изучение.
– Досадное недоразумение… – девушка пытается высказаться, как можно непринужденнее. – Про тетушку. Не нужен ей никакой камень. Это глупая шутка. Интересно было узнать о нем и все. Я не слышала ранее ничего про него, а вчера девочки обсуждали…
Лава дергает плечами, ощущая неприятное чувство.
Она в таком сильном напряжении, что вот-вот слетит с катушек.
– А кто, как не ты может о нем рассказать. Все говорят о камне души, что он нужен новичкам… Вот и интересно стало.
Неужели ее отдадут на эксперименты местным полоумным магам, которые изменят ее сознание и сделают местной шизанутой? И возьмут ее только шутом к королю, потому что больше она никуда не пригодится без всяких талантов и умений....
Танис вдруг кивает и продолжает пить чай, как ни в чем не бывало.
У него нет к ней больше вопросов и он не стремится ее поймать и утащить на переделывание.
Допьет чай и приступит? Или поверил? Так просто?
В чем подвох?
В горло кусок не лезет.
– Пошли. Я покажу тебе, чем ты будешь заниматься в ближайшее время, – говорит он примирительно, вставая из-за стола.
– А…? – хочется ей задать вопрос в отношении себя.
– Больше так не шути. Лимит моего доверия не такой большой, – говорит мужчина на ходу, выплывая из столовой.
Тяжелый неподъемный ком страха в груди растворяется, радуя до невозможности.
Лаванда выдыхает от облегчения, посматривая в сторону выхода.
Еще поборется за возвращение в свой мир!
Ускоряясь и переходя на бег, девушка несется за ним следом, мысленно отмечая больше не упоминать про этот камень души. И вообще вести себя максимально сдержанно и не нарываться лишний раз.
Вряд ли он сразу же проникся ее ответом. Скорее всего будет наблюдать, проверить, делать выводы.
Лава наконец догоняет своего наставника и выравнивает свой шаг, ступая рядом.
Они поднимаются по ступенькам на один пролет наверх, оказываясь перед огромными железными дверьми с художественной ковкой, и выходят из академии.
Утреннее солнце успело разойтись вовсю к их появлению во дворе, разогревая и поднимая всю округу своим ярким светом.
Лаванда невольно щурится, не ожидая такого приветствия. Она оглядывается по сторонам, отмечая, что при свете дня корпусы не кажутся такими мрачными и устрашающими, как в ночи.
Неприятные птицы со страшными оскалами не следят за каждым ее шагом, а смотрят перед собой. Все выглядит довольно приличным.
Самым соблазнительным выглядит газон, который распространяется своим зеленым ковром по всей территории, привлекая к себе всех учащихся. Уже несколько ребят сидят на траве и громко спорят, пока остальные откровенно дурачатся.
Множественные гравийные дорожки пересекаются друг с другом, уводя в разные стороны всех желающих прогуляться.
Лаванда вспоминает, как ранее по выходным всегда заседала в парке с книжкой. Брала плед, кофе и проводила время на природе, наполняясь ароматами зелени, энергией окружающей обстановки и домой возвращалась полностью обновленной.
Дракона по центру площадки уже нет, к счастью.
Улетел других несчастных на пики закидывать?
"Чтоб у тебя комар над ухом каждую ночь пищал!"
Никак она не может выкинуть его из головы. Вредные мысленные проклятия так и сыпятся в его адрес.
С Танисом они продолжают идти вперед по одной из витиеватых дорожек, удаляясь от главного здания. По пути встречаются ученики, кивая и здороваясь на ходу. Девушки с открытым завидным интересом смотрят на нее, не скрывая любопытства.
Помимо мужского и женского общежития вдали проявляется еще одно небольшое строение.
Судя по траектории направления, получается, что они направляются именно к нему.
Она приглядывается к небольшому строению, пытаясь вычислить, что это такое.
– Что там? – спрашивает заинтересованная девушка, когда они подходят чуть ближе. – Библиотека? Мне надо будет с книгами помогать? Я за!
В мыслях сразу представляется множество стеллажей с книгами, которые ей нужно будет перебрать, а с особо старых томов стереть пыль… Часть из них можно будет пролистать, посмотреть, почитать.
Следом за воодушевлением приходит неприятное ощущение. Танис пошел ей навстречу, принял в академию, спас от дракона, помогает ей с работой, учебой, а она… Должна его обмануть. Да еще как!
Лава отгоняет совестливые мысли. Все же у нее только один выход отсюда. Очень жаль, что он пересекается с обманом. Но иначе никак.
– Не сегодня, – отвечает глава академии. – Сегодня у тебя более простое задание.
И сразу в голове выстраиваются новые идеи о предстоящей работе.
– Неделю работаешь – неделю учишься, – говорит Танис. – Я скажу преподавателям, чтобы пошли тебе на уступки в первый год. Дальше посмотрим, как будут развиваться твои способности и что можно будет сделать.
И даже здесь думает о ней.
Девушка искоса посмотрела на его лицо. Мягкий рельефный профиль, сжатые губы, прямой нос, большие синие глаза, как озера…
К каждому свой индивидуальный подход?
Вспоминая его рассказы в столовой о русалке и горгулье, девушка понимает, что, реально, он заботится обо всех своих учениках.
Его шаги больше ее собственных, поэтому она все время отстает. Приходится все время догонять.
– А я думала, я с вами сидеть наверху буду в вашем кабинете, – выдает она, снова выравниваясь рядом. – Письма там строчить под диктовку…
– Чтобы добраться до самого верха для начала нужно пройти тернистый путь, – отвечает тот многозначительно, даже с ноткой философии в словах.
Строение неизмеримо приближается, представая перед ними обыкновенным продолговатым ангаром.
– Сено перекладывать? – начинает Лава гадать. – Коз пасти?
Это уже не так хорошо, как книги, но не так плохо, как, например, выгребать навоз.
И мужчина в белой рубашке и светлых брюках неизменно качает головой.
– Еще попытка? – ухмыляется он, поворачиваясь к ней.
Они приближаются ко входу. Все ближе, что становятся слышны все звуки его обитателей.
Попытка ей не нужна. Ржание лошадей уже отлично слышится из конюшни.
Неееет! Только не это!
И да именно это!
– Ну что же ты? – лыбится ее наниматель. – Идем-идем. Быстрее стойла почистишь – быстрее освободишься.
И все рухнуло в одночасье. Все надежды на приятную жизнь в этой академии.
Глава 14 Читерство
Летние облака проплыли над верхушками деревьев величественного леса, расположившегося вдали, заслоняя солнце на несколько секунд и уплывая вперед.
Лава наблюдала все это время за тем, как они сходились и расходились, слепляясь в разнообразные формы и кучки, делая периодические передышки во время чистки конюшни.
Тан выдал ей местную форму, состоящую из резиновых сапог ее размера, перчаток и старого, но прочного комбинезона. В руки ей всунули вилы, дали лопату, метлу для окончательной чистки.
Все остальное лежало в углу, ожидая своего часа: тачка, тряпки с ведрами.
О дезинфицирующих средствах здесь еще пока были не в курсе. Только сода на полочке стояла в полнейшем одиночестве, неизвестно для каких нужд приготовленная.
– Приду в обед. Проверю, как у тебя дела. И пообедаем вместе, – то ли порадовал, то ли огорчил он.
И ушел, оставив ее с лошадками, которые только и норовили добавить ей работы, весело виляя своими хвостами.
И если поначалу работа не особо ладилась, а местная живность откровенно усмехалась над косорукой девицей, то спустя час Лава приноровилась с чисткой и даже вошла в определенный вкус. Позднее к ней присоединился нашкодивший горемыка по имени Велес, сообщивший о том, что его отправили на подмогу в наказание, но драить полы категорично отказался.
Патлатый розовощекий парень сгодился на то, чтобы вывести коней и почистить их, пока Лава отмывала стойла.
За несколько часов они успели подружиться и мирно переговаривались за работой, рассказывая о себе и своем прошлом, делясь друг с дружкой новой информацией. Велес рассказал, что помимо рынка, гостевых домов и таверн в нескольких верстах по дороге, поблизости имеется лес с кучей грибов, два озера, куда учащиеся часто выбираются на практику и просто так искупаться.
Велес рассказал ей от кого лучше держаться подальше, а с кем дружить. Выяснилось, что друзей в виде Роршарха и ректора она выбрала правильно. Самыми пакостниками оказались горгульи, ехидны, да горгоны.
И все шло не так плохо ровно до того часа, пока мимо не стали сновать адепты, пришедшие покататься уже на готовенькое, покормить или просто постоять рядом и подействовать ей на нервы.
– Убогая, ты чего тут? – рядом с наклонившейся к полу девушкой остановились ноги в черных ботинках, вынуждающие ее поднять взгляд.
Кай. И орлиный нос с ним. А также компания из нескольких ребят и двух девушек.
Мальчишка упер руки в бока, словно хозяин данного заведения и откровенно нарывался на ответную реплику.
– Не видишь? – Лава поправила косынку, найденную на полке у двери часом ранее. – Рисую! Мимо проходи.
Девушка усиленно терла дощатый пол старой, мокрой тряпкой, матерясь про себя на нерусском языке.
Судя по тому, что все остались рядом с ней, выстраиваясь полукругом – никто не спешил следовать ее указаниям,
Они еще и выглядели очень статусно в своих красивых одеждах, явно какие-то местные мажоры. А Лава в этой робе смотрелась так, будто конюшню посетила та баба, что коня на скаку остановит.
Захотелось стать невидимой и переждать где-то в углу некоторое время.
– А похоже на то, что какашки за лошадьми убираешь, – добавил Кай и все вокруг него громко засмеялись.
Не только те, кого он с собой привел, но и остальные, что вели себя до этого момента достаточно уважительно.
Девушка с тряпкой и ведром, не желая того, стала эпицентром повышенного внимания и сейчас негодовала от такого отношения к своей персоне.
Достаточно того, что она действительно непонятно какой работой занималась в угоду главе академии вместо того, чтобы учиться или искать нужный ей камень…
– Сейчас и ты будешь, – рявкнула она с обидой.
Не собираясь бросать в него тряпкой, девушка только замахнулась, решив его таким образом отпугнуть, и показать, кто здесь главный.
Нечего зарываться!
Но склизкая, потрепанная футболка, принадлежащая кому-то из учащихся в далеком прошлом вылетела из ее рук и улетела прямиком в его грудь, сорвавшись с ее мокрых пальцев.
– Ой! – только и смогла она выдохнуть, не готовая к очередной подставе со стороны вещицы.
Приземлившись прямо на белоснежную рубашку, та неспешно поползла вниз под внимательными взглядами окружающих.
Вместо белоснежной рубашки на Кае теперь красовалось грязное одеяние с разводами по всему телу, а там, где она съезжала секундами ранее образовался темный коричневый след. Отнюдь не от губной помады.
Веселые смешки резко поутихли, давая дорогу грозному реву темноволосого парня:
– Да я тебя за такое!!! – сдвинутые брови и сжатые кулаки сообщили ей, что пора ретироваться и ждать, когда он выполнит свое обещание Лава не стала.
Осознав, что натворила, девушка развернулась и понеслась прочь из конюшни, прекрасно понимая, что извинениями тут уже скорее всего не отделаться.
Сзади заулюлюкали, подгоняя ее, начали хлопать и свистеть, разогревая погоню.
Послышались выкрики в поддержку преследователя:
– Ату ее!
– Как угорелая несется!
– Поддай жару.
Обидно даже, насколько все сплотились против нее. Она же ничего им не сделала. А Кай сам виноват!
Девушка уже драпала так, что пятки сверкали, увеличивая расстояние между собой и конюшней.
Лава успела пожалеть о содеянном раз десять, пока неслась по поляне от своего преследователя, запутываясь в длинной траве и вылавливая с нее жуков и прочую мошкару.
Конечно, сама виновата. Сдержаться трудно было? Здесь же не цивилизованный мир, а отсталый с мещанами и недалекими прихвостнями!
У Кая, ко всему прочему, еще и дыхалка оказалась неплохой. Он несся за ней, не отставая, как бы она от него не убегала.
Судя по всему он пробежки ежедневно устраивал, как минимум. Или марш-броски.
Еще немного и поймает ее.
Может все же стоило остановиться и попросить прощения, пока ее с позором не поймали и прилюдно не унизили еще сильнее?
Сказала бы: «Как неудобно получилось!», состроила несчастную гримаску, поклон отвалила до земли. Чего еще тут принято?
До ноздрей добрался паленый запах, отнюдь не улучшающий ее настроения.
Устремляясь бегом в сторону главного корпуса академии, девушка скосила глаза, чуть замедляя свой бег, чтобы понять, что же этот мелкий гад делает…
– Чееееерттттт!
Ее преследователь дышал ей в спину, бросая в нее шарики с огнем, которые добираясь до ее волос, подпаливали их на ходу. Не критично, но это пока.
В нос опять ударило соответствующим специфическим ароматом, вынуждая ее запаниковать!
Он же так ей каре успеет сделать, пока они добегут до главного корпуса.
Лава попыталась лавировать, прыгая из стороны в сторону и только потеряла остатки форы в разделяющем их расстоянии.
Через минуту безуспешных попыток оторваться, она ощутила на своем плече чужие пальцы, сжимающие ее в попытке остановить. не тут-то было!
Лаванда рванула вперед изо всех своих последних сил, наплевав на виртуозные извороты, она понеслась по прямой.
Деревья, встретившие ее впереди, прикрыли девушку от нападок огненного чародея, давая ей возможность немного оторваться от него.
А потом резко остановился.
Девушка заметила сей факт уже отбежав от него на порядочное расстояние. Приостановившись, она огляделась и только тогда заметила, что преследование закончено.
Парень стоял в тридцати шагах и более. К ней не спешил, только выжидательно смотрел.
– Устал?!
Устал и решил более не преследовать?! Ееее.
Расслабленное облако окутало ее, давая нормально дышать. Убегая, она так запыхалась, что уже вдыхала кислород через раз. Только сейчас заметила, насколько сильно сдавило ее грудную клетку во время бега.
Сбавив темп до бега трусцой, девушка направилась дальше вперед, радуясь тому, что все завершилось на чудесной ноте.
А через секунду она резко затормозила, ведь ее преследователь появился прямо перед ней. Еще немного и она уткнулась бы в него своим носом.
Его злобная ухмылка сообщила ей о пустой трате своего и его времени. Он все равно ее поймает.
Академия «Портал» так называется, потому что главный навык учащихся – портал.
Чуть не стукнула себя по лбу от обидного разочарования, что не догадалась раньше.
Этот хитрый тип нашел чит-коды и ей теперь точно было несдобровать.
"Читер", – хотелось ему крикнуть. Да не понял бы все равно.
Лава отпрыгнула в последний момент от появившейся фигуры в сторону и побежала в другом направлении.
– Ну ты попааала, – прошипел он рядом с ней, показывая только свою голову, исчезая и вылезая через несколько секунд в двух шагах от нее.
Протяни руку и добыча поймана!
У нее очень мало сил. Стремлений убегать еще меньше. Сдаваться? Он тогда в порошок ее сотрет.
Ее толкнули его руки, выныривая из ниоткуда справа и побуждая бежать дальше. Подтолкнули еще раз через несколько секунд, затем еще и еще, играясь, раззадоривая.
– Поганец, – злобно выдохнула девчонка.
В этот раз Кай вынырнул и дернул ее за волосы, но не стал ловить. Дал возможность снова уйти.
Черт. Он игрался с ней!
Девушка ковыляла вперед, придерживаясь за бок, который уже нехило покалывал. Она попеременно оглядывалась и пыталась выявить, где же он появится в очередной раз.
Группа студентов около главного здания академии, которая проявилась неподалеку, смотрели на нее удивленно, кто-то даже покрутил пальцем у виска.
– Портал задействуй, – крикнули ей вслед наблюдатели со смехом.
Горестно вздохнула, как позволял бег и ее измученный организм.
Если бы она умела…
К счастью, до входа в академию оставалось только пробежать двор и она – на месте!
Но Кай вдруг совсем испарился. Оглядываясь, Лаванда бежала вперед, силясь заметить, где этот мерзавец выпрыгнет на этот раз, чтобы успеть упредить его действия.
Полностью ушедшая в его поиски и свои мысли, девушка не заметила перед собой приземлившуюся чешуйчатую гору и со всей силы влетела в в пухлый зад. Огромный зад дракона, который ойкнул от неожиданности, и передвинулся от неожиданности в сторону.
Лаву отбросило назад. Не сумев удержаться на ногах она повалилась на траву и там же и осталась лежать, учащенно дыша.
– Тебя же не было здесь… – прохрипела девушка, не поверив своим глазам. – Когда появился?
Его не было во дворе. Как он успел так незаметно подлететь и припарковать свой зад у нее на пути?
В лучах солнца его чешуя казалась совсем черной с зеленым отливом. Приплюснутая голова правильной округлой формы. Огромные желтые глаза с змееподобными зрачками смотрели на нее не мигая. Его темные длинные когти, выступившие сразу после того, как она в него врезалась, выглядели устрашающе. Вдоль хребта от макушки до кончика хвоста тянулась цепочка шипов, что говорило о том, что дракон стал боевым.
– Снова ты! – разнесся его громкий бас на всю округу. – Жжжить надоеелоо?
Его огромная тень закрывала все солнце.
Или это в глазах от страха потемнело?
Монстр подобрался к распластавшейся девушке так близко, что Лава ощутила его горячее дыхание на своем лице и только тогда приоткрыла глаза.
В висках стучало, мысли путались, мышцы ныли от напряжения.
Дракон демонстративно и даже уже привычно открыл свою пасть.
Лаванда лежала на траве и прекрасно осознавала, что даже, если бы ее жизнь сейчас зависела от того, чтобы просто пошевелить пальцем, она бы умерла. Сил не было совершенно.
Из плюсов: хотя бы Кай отстал, передав свой трофей зверю побольше.