Глава 29 Время пришло
Лаванда осматривала небольшую избу, в которую они перешли тремя порталами.
– Извини, я пока на мелкие расстояния переходить научился, – извинялся Кай, выныривая каждый раз вдали от поселения.
Кухня с печкой, одна комната, горница… Ничего такого, что выбивалось бы из общего представления стандартной избы. Никаких новшеств или подарков от иномирян, которые бы могли подкупить местного пастуха.
Сапоги только новые под лавкой стояли. Рыжие, яркие, с голенищами высокими.
– Ничего себе! – вытащил из-под скамьи парень обнову. – Да он, небось копил на них все лето.
– Дорогие? – подошла Лаванда поближе.
Высокие сапоги напоминали ей ту обувку, в которой реку вброд переходили, чтобы не намокнуть. Судя по всему непромокаемые.
– Да уж недешевые!
– А с кем Варрен живет?
– С матерью, да братом.
Возможно, тем самым братом? Мальчиком одиннадцати или двенадцати лет?
– А брату сколько лет?
– 11 только исполнилось. Он немного туговат, – пояснил парень. – Поздний ребенок.
И постепенно картина начала проясняться. По-хорошему, на мальчишку бы взглянуть.
– А где брат сейчас?
– В школе небось. Где ему еще быть?
И то верно.
– А способности у Варрена или брата есть? – продолжила Лаванда выискивать зацепки.
– Возможно, я не в курсе.
Если у мальчишки открылся талант к невидимости или к чему-то подобному, а Варрен наткнулся на шпионов, которые пообещали ему горы золотые…
Кроме сапог ничего их не выдавало, поэтому спустя еще пятнадцать минут поисков надежда найти камень немного поутихла.
Дверь приотворилась и в нее вошел мальчик. Он был с ранцем за спиной, точно со школы. И да, это был тот самый ребятенок, которого она видела ранее. Курносый, с озорными большими глазками и худеньким тельцем.
– Привет, – улыбнулась девушка мальчишке, который оказался быстрее, чем о нем рассказывал Кай.
Туговатые отнюдь не медленные. Это все ложь.
Он поспешно ретировался во двор, сверкая пятками. Узнал ее?
– Лови его, – заорала Лава, бросаясь следом.
Быстрый пацан уже перелезал забор, направляясь к соседям, когда Лава только выскочила во двор.
Мальчишку поймал Кай, телепортировавшись на ту сторону и подхватив его на земле.
– Попался!
Ребенок мгновенно сообразил, что его ловили не для того чтобы по головке погладить и воспользовался своим детским преимуществом. Он заплакал.
Заорал. Дуром. На всю округу, призывая всех очевидцев, и вынуждая его быстро отпустить.
– Да что ж какой проныра! – выдохнул шатен, выпуская ребенка из рук.
И тот сразу же пропал.
– Зачем отпустил? – прокричала Лаванда, опадая на землю около забора, который она перелезала долгих секунд тридцать, за которые все успело решиться без нее.
– Огоо, – выдохнул Кай. – Он в нейтрали засел. Я за ним.
Парень исчез. Но вернулся через минуту. Понурый и недовольный.
Без мальчишки.
Лаванда лишь улыбалась, глядя на его потуги во втором слое.
Кай бегал по небольшому слою, выглядывая в разные окна в его поисках и не находил.
Потому что его не было нигде. Видение Кая не позволяло ему заглянуть дальше второго слоя.
– Его нет нигде! – сообщил парень с печалью в глазах, появляясь перед ней. – Как он это сделал?
Само собой. Он был не во втором слое. Найти его там невозможно.
– Не волнуйся, я его вижу, – усмехнулась девушка.
Мальчишка был прямо перед ней. Стоял не шелохнувшись и поглядывая вокруг себя. Даже не спешил убегать. Хитрый до невозможности он остался стоять рядом, чтобы еще и подслушать их замыслы!
Туговат? Да они здесь все тогда туговаты!
– Где? – заозирался Кай.
Лаванда ткнула пальчиком в ребенка, стоящего поблизости. Тот деловито поглядывал, то на Кая, то на нее. Совершенно не боялся. Привычный оказался. Небось не в первый раз такое проворачивал.
– Ничего не вижу.
Не зная, получится ли, девушка протянула к нему руку. Была уверенность, что она не сможет его схватить. Он же в другом месте. Перед ней нет никого.
Ее пальцы будто попали под воду, размываясь в новом слое. Настигло приятное ощущение прохлады, будто в желе угодила. Она сделала шаг вперед и уцепились за рубашку мальчишки.
– Я могу… – прошептала она, потянув того на себя.
Удивительное ощущение. Казалось, она сейчас на все способна. Супергероиня. Не меньше.
Через секунду ребенок стоял перед ними с огромными от страха глазами, моргая от удивления. Уже не такой уверенный в себе, как был в ином слое. Вместо него стоял несчастный, затюканный ребенок, преобразившийся до неузнаваемости.
– Сейчас тебя злая тетя клац-клац, – уверила его девушка, потирая ручки и нагоняя еще больше страха.
– Не надо клац, – прошептал мальчик, оседая на траву.
Только пойманный в своем чудо-слое, он проникся ее чарами и сейчас внимал всем ее словам с открытым ртом, дрожа всем телом.
– Где камень? – рыкнула Лава, склоняясь над ним и упирая руки в бока. – Ну?
Ее грозное рычание подействовало даже быстрее, чем страшная гримаса. Мальчик упал на траву, отползая и испуганно глядя на ее приоткрытый рот.
– В сундуке, – выдохнул он и его рот тоже приоткрылся. – В доме. Под лавкой.
Каю не нужно было повторять, он побежал в дом, оставив девушку с ребенком.
– Камень еще не забрали? – удивилась девушка. – Почему?
– Шнурок искали, – насупился мальчишка.
– Какой шнурок?
Мальчишка ткнул пальцем в ее грудь, где на шнурке висел кулон.
Точно. Кулон!
Пальцы вцепились в камень на ремешке, ощущая его отклик. Она так и не выяснила, чей он. А теперь весь пазл уже сложился сам.
Роршарх потерял его. Это ключ активации… Вот что Танис имел ввиду, когда говорил, что теперь у нее есть такая возможность, а у метаморфа нет.
От размышлений отвлек Кай, выбираясь с кладом на порог дома.
– Нашел, – улыбнулся он победно, притягивая их взгляды к себе.
В его руке лежало что-то обмотанное тряпочкой, а в ней…
– Давай сюда.
Мальчишка тут же оказался забытым, а рука тянулась к заветному камню.
Хотелось взглянуть на него. На этот заметный дар, баланс этого мира. А для нее – всего лишь булыжник из Сочи.
Синевато-коричневый камень, коих пруд-пруди где угодно. Совершенно обычный, незамысловатый. Не знай она, что это именно то самое, прошла бы еще и ногой пнула.
Она смотрела на это диво иномирское и испытывала облегчение. Столько мороки ей пришлось пережить из-за этого кварца. Все с ума посходили.
Вот Танис обрадуется, когда узнает, что камень души спасен!
– Мы спасли баланс,– лыбилась счастливая девушка, подпрыгивая на месте и радуясь.
Ее заполнила безмерная радость. Проникнувшись поиском шпионов, выслеживанием камня, она чувствовала себя героем.
Лава прижала камень к груди, словно это было самое ценное в ее жизни. Теперь-то ее точно повысят до ученицы академии и работать больше не нужно будет. Точно сможет выбить для себя послабление!
Девушка улыбнулась и посмотрела на Кая.
– Мы нашли! – выдохнула она.
Кай кивнул солидарно с ней.
В этот момент запищали часы на руке, извещая…
Садятся что ли? Уже пора.
Она посмотрела на них испытывая гнетущее чувство.
Неужели…?
Обратный отсчет. 59…58…57…Осознание, что у нее всего минута..
Как? Почему? Середина же? Пятьсот одна задача!
Чееерт.
Срочно что-то делать.
Она закружилась вокруг своей оси, пытаясь понять, что можно успеть сделать. Камень оттягивал руки.
Передать Тану. Успеет ли? Главное, с собой не забрать.
– Быстро к Танису, – рванула к Каю девушка, хватая его за руку. – Быстрее. Всего минута.
Уловив ее настрой и почувствовав ее бешеное рвение, Кай не стал задавать лишние вопросы.
Поляна, лес, озеро. Пара перемещалась в пространстве со скоростью света, появляясь в разных локациях и тут же исчезая.
Всего 60 секунд. Нет времени. Совсем. Нужно успеть.
В груди жар. Хоть бы увидеть его в последний раз. Хотя бы мельком. Почему все именно так? Она же не хотела обратно. Часы среагировали на камень в руках?
Дурища. Зачем взяла?
Все так быстро произошло. Ничего не понятно. Но через 60 секунд будет хуже. Нет. Уже через 40…
Не успеют?
– Ну же поторопись, прошу, – взмолилась девушка, отмечая, что они уже неподалеку от корпуса.
– Делаю, что могу, – недовольно ответил Кай, ныряя в очередной омут и утаскивая ее за собой.
Парень торопился. Было заметно по его сосредоточенному лицу, что он делал все, что мог.
Снова поляна, но уже перед корпусом. Главные двери. Академия. Роршарх, пытающийся ее остановить и преграждающий им дорогу. Нет времени, что-то объяснять.
Она схватила у проходящего мимо парня ведро, скинула крышку и вылила все содержимое в пасть дракону…
В ее фантазиях там была грязная вода, которая бы его отпугнула. Прощальная месть о которой так мечтала все это время.
Ох уж эта изворотливая судьба.
Вместо нее в пасть опало много живой рыбы. Та плескалась, виляя своими хвостами и удивленно открывая рты.
– Ты что делаешь? – донеслось сбоку от недовольного помощника повара.
Монстр закрыл рот, проглатывая попавшую в нее утварь с огромными удивленными глазами не успев понять, что к чему. И замер в недоумении. Только через секунду, распробовав снедь, рот дракона растянулся в улыбке.
– Рыбка, – хмыкнул тот кивая и облизываясь. – Вкусно.
И это совершенно не та реакция, к которой она стремилась…
– Еще поговорим, – пообещала на прощание, исчезая с Каем в портале.
Коридор последнего этажа. И лифт никакой не нужен.
Лаванда рванула в сторону знакомой ей комнаты, уже без портала, оставляя Кая позади.
Ей повезло. Казалось звезды вошли в ее положение и послали ей Тана.
Танис как раз выходил из своей комнаты.
Немного взлохмаченный, задумчивый… Но такой родной. Захотелось обнять его, прижаться. Хотя бы минуту!
– Танис, – крикнула Лаванда, привлекая его внимание и задыхаясь от бега.
Всего несколько секунд.
Что она может успеть сказать за пресловутые секунды?
Сказать, что любит? Влепить пощечину за невесту? Обозвать? Строго посмотреть на него? Поцеловать?
Всплыл чужой образ некстати… Его невесты. Все стерлось, выпуская изнутри желаемое.
Пусть даже в последние секунды. Важен только его ответ…
– Ты обручен?
Прежде чем исчезнуть из этого мира навсегда она задала самый важный для нее вопрос.
Так и оставшись без его ответа…
Последнее, что она запомнила в своей памяти, как обдало жаром подушечки пальцев, стоило к нему прикоснуться… упорхнув из этого мира и его жизни навсегда.
Глава 30 Реальность
«У нас могло бы быть с тобой все – ласковые касания, поцелуи, радость в наших сердцах и всепоглощающая любовь, перерастающая в страсть… Если бы ты не был обручен».
Накатывает страх – лишая воли, гася все силы.
Кажется, что все лица рисованные и она не в реальности, а в иллюзии или симуляции.
Обезображенный интеллектом охранник нашел ее валяющейся на полу в пустом помещении среди ночи. В офисе, в котором была ее точка отправки, а теперь и возврата.
Место, в которое она не хотела больше возвращаться и вернулась.
Вооруженный мужчина ее боялся. Не подходил близко. Как и Майкл, который появился примерно через полчаса.
– Как ты…? – запинается тот, заметив ее скорчившуюся на стульчике, укрытую пледом с чашкой в руке, так и не заканчивая свой вопрос.
Что? Спаслась?
Лаванда кривится и делает глоток чая из чашки.
– А что не должна была?
Девушка берет с колен поклажу, которую несла через разные измерения и молча протягивает ему тряпочку с камнем.
Даже, если не отдаст, все равно отнимут. Раз уж не получилось оставить его Тану, то лучше делать вид, что так и было запланировано.
Мужчина не верит своим глазам. Ожидает подвоха. Не берет. Оглядывает ее.
"Еще пальцем тыкни и себя потом ущипни" – чуть не вырывается у нее.
Она злится. На себя, Тана с его невестой, Роршарха, Майкла и эту чертову систему, что занесла ее не пойми куда и сердце с корнем вырвала.
Безумно хочется назад…
Майкл наконец забирает камень и отступает на шаг, пялясь на него и пытаясь понять настоящий ли он.
– Ну. За ним же отправил! – рычит она. – Чего не так опять?
Он ее безмерно раздражает своим поведением.
По щекам бегут слезы. От жалости к себе, невыразимой печали, что все именно так закончилось. Она даже взбучку Танису не успела устроить. Он не ответил ей на самый важный вопрос в ее жизни на данный момент.
Не успел или не захотел отвечать?
Да какая уже разница?!
Нос уже не дышит, в глазах расплывается, на душе еще поганее.
Лаванда приподнимается на ноги, тяжело вздыхая.
Стоил ли этот камень всех ее моральных страданий?
Нет.
Она не готова была его отпустить. Не так.
Они должны были поговорить. Выяснить все. А тут получается, что ничего не получается.
Очень хочется, чтобы этот светловолосый прямо сейчас перешагнул порог этого офиса и сказал ей, что все это неправда. Выдумка Кая. Он не обручен и любит только ее. И забрал бы отсюда в свой мир.
«У нас могло бы быть все…»
– Камень активирован, – выдыхает она, стаскивая с себя часы и сбрасывая их на пол. – Все остальное осталось в том мире.
Сильная усталость. Подташнивает. Из-за прыжка между мирами стоит ожидать через несколько часов плачевных последствий. Надо подготовиться.
Лаванда медленно бредет к выходу.
– Стой. Ты ничего не рассказала еще, – пытается остановить ее мужчина с камнем в руке.
В офисе прибавляется народу. Ученые в своих белых халатах все прибывают, узнав последнюю новость о возвращении пропавшей без вести. Натыкаются на нее у входа и замирают, разглядывая, словно диковинку на рынке.
– Потом, – отвечает девушка понуро. – Приду в себя сначала.
Пусто на душе. Хочется свернуться в клубочек и плакать. А потом поспать..
– Но как ты смогла вернуться? – останавливает ее знакомый профессор, чей голос она все время слышала в наушнике.
"Здравствуй путник.... Назови свое имя! .. Твое имя "Нет?"" – мелькают первичные воспоминания.
– Выполнила все задачи…
«Даже того не ведая».
Он встречает ее печальный взгляд полный тоски и безысходности, и пропускает ее вперед, кивая Майклу.
– Ладно, отдыхай. Но, как придешь в себя, пожалуйста, приходи, – выдает решение ее наставник. – У нас много вопросов.
– Само собой.
Лаванда плетется к лестнице, с трудом вспоминая свой адрес по пути. Она отсутствовала не так много времени, а в голове уже вся информация стерлась и перемешалась.
На улице она ловит такси и едет к своему дому, впопыхах вспоминая, что денег у нее с собой нет. Приходится звонить Майклу и просить его перечислить водителю напрямую оплату, потому как все карты и наличные остались дома. Хорошо, хоть сотовый с пауэрбанком остались в офисе дожидаться ее возвращения.
На душе хмуро. Таксист попадается спокойный, ненавязчивый, давая возможность подумать в тишине.
И мысли неизмеримо возвращаются к камню. Она не собиралась его забирать. Бежала к Тану именно с целью отдать его ему.
В последний момент она сунула его Танису, но, видимо, система распознала объект и без него отказалась ее переносить. Либо как-то иначе. Все равно уже.
Маленькая студия встречает ее в одинокой запущенности.
Кухонька в небольшом отсеке, шкаф и кровать с телевизором напротив – вся роскошь, которой она удостаивалась последний год и была рада даже этому углу.
А сейчас нет.
Девушка усмехается и валится на кровать, ощущая под спиной приятный, мягкий плед.
Она-то думала, что до зимы куковать там будет… А нет.
Задумалась над тем, чтобы остаться навсегда… А нет.
– Черепашку что ли завести, – говорит она в задумчивости, ощущая дикое одиночество.
Хоть кто-то ждать будет дома.
Все равно на эту работу она больше не вернется и пропадать надолго не будет.
Как актриса отдается своей игре, погружаясь в новую роль так и она она полностью растворилась в новом мире, а вынырнула оттуда с сильными потерями. Повторного разочарования она уже не вынесет.
– Не хочу ничего.
Девушка заворачивается в плед и долго лежит, глядя в стену в ожидании сна. Ей скоро вставать и бежать в туалет, надо было хоть немного поспать.
Глава 31 Предложение
– Я нечаянно активировала его, насколько я понимаю, – выдыхает Лава, отвечая на рой вопросов. – Полагаю, это и была последняя задача к выполнению.
Утро следующего дня наступило очень быстро, не дав ей прийти в себя и даже осознать, где она находится.
Спросонья девушка подумала, что опять ее куда-то перенесли под шумок в этой академии…
А потом встретился ее старый шкафчик, телевизор, которого в академии быть не могло и сразу все вспомнилось.
– Как интересно, – восхищаются мужчины вокруг нее. – Она смогла сделать то, что другие не смогли – вернуться!
И этот ответ порождает множество вопросов.
Другие не смогли? В смысле другие?
Гул разносится по всему помещению. Все начинают рьяно обсуждать рассказанный ею фрагмент истории, где Лава попала в Средневековье, подружилась с местным поселением и выполняла простые задания, а по итогу вернулась назад.
Никаких порталов и способностей. Обычное людское поселение в прошлых веках. Батраки, да мещане. Никакой цивилизации, колодцы с водой, свечки вместо электричества, у многих еще землянки. На прямые вопросы лаконично увиливала. О короле не узнала, ни с кем знатным не общалась, какой век – судить сложно.
Поселение было заброшенным в самом уголке мира, вокруг леса да монастыри – ничего более.
Рассказ никого не восхитил, в отличие от способа возвращения.
К счастью, проверить ее слова никто не мог, кроме часов другой аппаратуры у нее с собой не было, с них же считать получилось только показатели здоровья, по которым отчетливо смогли отследить время ее переходов. Давление в тот момент резко падало и часы фиксировали показатели.
Лаву же интересуют другие аспекты. Еще вчера она почувствовала всеобщее удивление от своего возвращения. А теперь уже не сомневалась, что ее уже и не ждали.
– Сколько до меня пропало таким образом? – спрашивает девушка у одного из ученых, как только гул затихает.
Ее глаза загораются от недовольства. Она слышала их разговоры. Они будто забыли о ее существовании, обсуждая пропажу прежних ныряльщиков. Никто не вернулся!
Обман, подстава, ловушка. Ее отправили неизвестно куда и назад не ждали. Чудо, что система сработала и вернула ее.
Девушка вылавливает Майкла из толпы и двигается к нему, грозно наступая.
В глазах отблескивает обещание, что не будет уже хорошо, кулачки сжимаются.
– Вы меня намеренно отправили в тьму таракань? – девушка оказывается подле верзилы, такая маленькая, но опасная, не останавливаясь идет на него.
Мужчина, такой привычно грозный и огромный вдруг теряется под ее грозным наступлением и сдает свои позиции, отступая.
– Нет, конечно, – блеет он робко, вытягивая руки в попытке ее остановить. – Но ты пропала из нашего видения. Мы не знали, как тебя вернуть. До тебя были пропажи, но две всего. И давно!
– Насколько давно? – скрипит она зубами, оглядывая каждого встречного и силясь заметить самое слабое звено, чтобы накинуться именно на него со своими пытками.
– Очень давно. Год назад. А второй – три… – вставляет молодой парень, сидящий поодаль.
Новичок. Она не помнит его. Совсем недавно взяли, видимо. И он уже в курсе. Она нет, а он уже все знает!
Вспоминается история про выход последнего ныряльщика на пенсию.
– А последний? – не пропускает она Майкла, который хочет уйти. – Он не устал, а исчез, верно получается? И уже не две пропажи, а три?!
Уже известен ответ. Майкл молчит, только недовольно супится. Видно, что непривычен к допросам.
– Чего ты от меня хочешь! – не выдерживает он. – Ты же вернулась как-то. Значит выход есть! Потери есть везде. Кому-то кирпич падает на голову, кого-то похищают.
Все ясно с ними. Вину не признают.
Лава вздыхает. С учетом того, что это все под крылом правительства, то и пытаться сопротивляться не стоит. Могут и по голове хорошенечко в подворотне стукнуть.
– Я могу идти?
Делать здесь больше нечего. Ответила на большинство вопросов, остальное пусть сами догадываются… Камень передала. Все.
Майкл качает головой.
– К тебе есть вопросы у моего шефа.
И судя по его словам, это не предложение, это обязательное условие к исполнению.
Делать нечего. Вряд ли ее отпустят домой, если она откажется.
– Хорошо, – только и отвечает девушка, оглядывая лабораторию прощальным взглядом.
Больше она сюда возвращаться не собирается.
Перетерпеть разговор и домой. Забыть обо всем, как о страшном сне с крапинками приятных моментов в виде общения с Таном.
Перед глазами встает его мысленный образ.
Был бы здесь Танис, то отстоял бы ее. Закрыл своей мощной спиной, указал всем их место. А она стояла и нежилась под его взглядом прекрасным в лучах его силушки богатырской…
Наступает уныние. У нее нет более Таниса.
Сердце екает.
Никого, кто за нее был бы готов заступиться. Да и у Таниса есть суженая.
Она покидает офис вместе с Майклом, который по телефону сразу же договаривается со своим шефом о встрече в ближайшее время.
Они едут на другой конец города на спортивной иномарке Майкла, пролетая мимо машин, обгоняя всех на своем пути. Так быстро она еще никогда не ездила.
Кажется, что все застыли на своих местах, пока они летят мимо. Бешеная скорость.
Девушка следит за водителем, отмечая про себя, что о таких его скрытых навыках представления не имела. Брошенный взгляд на спидометр замирает на нем, она не верит в увиденное.
– Я открыл для тебя счет. Деньги придут сюда, – протягивает Майкл ей бумажку с реквизитами счета, отрываясь от дороги.
"На дорогу смотри!" – хочется ей выкрикнуть.
Более 300 километров в час. Нереально!
Хочется послать его с этими деньгами, но она молчит и смотрит на цифры. Количество нулей не дает высказаться. Ради такого и помолчать можно.
– Это точно все мне? Тут несколько миллионов.
– Долларов.
И вот это уже другой разговор!
В мыслях появляется полушубок, машина с личным шофером, корова…
Корова-то зачем?
Чтоб была! Она теперь ферму целую может себе позволить просто так! Да все, что угодно!
Счастье. Бескрайнее счастье накрывает ее полностью. Она теперь богата и может купить себе квартиру, дом ! И не работать, а учиться и развиваться в той сфере, где ей захочется!
А потом рождается вопрос, который сводит челюсти.
– Камень настолько всемогущий?
Не стали бы платить обычной девчонке столько денег, когда проще ее прикопать под кустом…
– Ты его активировала. Твой камень – единственный рабочий.
Вон оно что!
И от этого осознания становится еще хуже. То есть… до этого его еще не применяли? Только сейчас применят?
– А как это отразится на том мире?
– У них есть еще…
А на нашем?
Она не решается задать последующие вопросы. Не готова слышать ответы, да он и не скажет всю правду.
Они подъезжают к многоэтажному бизнес-центру, проходят к главному входу. Охрана пропускает их сразу же без вопросов. Их уже ждут. Целое здание принадлежит только одному человеку?
Молча они с Майклом поднимаются на последний этаж на лифте.
Мансардный. В холле сразу чувствуются изменения: добавляется приветственный шик и приятные ароматы. Благовония даже.
Белая дневная подсветка в коридоре, минималистичный дизайн. Все в белых тонах. Ни пылинки.
Они проходят в офис, расположенный прямо по коридору, минуя ресепшен с приветливой секретаршей.
Их встречает большое помещение с вытянутым столом по середине. Конференц-зал для переговоров?
Панорамные окна в пол, через которые открывается живописный вид на город.
В помещении никого, кроме мужчины, сидящего к ним спиной в кресле. Лысый, широкоплечий, в очках.
Явный хозяин положения. Чувствуются его флюиды всевластия еще на подходе.
Он даже не поворачивается к ним лицом, оставаясь сидеть в том же положении, хотя не услышать их приближение достаточно сложно.
– Приветствую, – первым подает голос Майкл, добираясь до босса и протягивая ему руку в приветствии.
– Аааа. Это вы, – нехотя жмет руку в ответ шеф и поворачивается к Лаве. – Присаживайтесь. – Галантно приглашает ее, указывая рукой на стулья. – Чай, кофе?
– Нет, спасибо, – улыбается девушка, поглядывая на застывшего в стороне Майкла.
Тот кивает мужчине и поспешно уходит в боковую дверь, оставляя их наедине.
– Я, Алекс. Главный по вашему проекту, – представляется мужчина, отмечая, что они остались вдвоем.
– Очень приятно.
– Да, – Алекс встает из-за стола. – Я хотел поблагодарить вас за оказанную услугу. Вы сделали то, что не могли многие.
– Камень достать? Да. Оказалось легче, чем я думала, – отмахивается девушка, стараясь не показать испытываемого сожаления.
Главное, все закончилось.
– Вам легко, а остальные никто не добился такого результата. Я восхищен.
– Ну что вы. Я всего лишь выполняла свою работу…
Не плакать. Главное, продержаться и уйти с высоко поднятой головой. Тратить деньги, наслаждаться жизнью, стараться склеить поломанное сердечко.
Никак язык не поворачивается рассказать, что на самом деле было. Работой почти и не пахло. А назад она и не собиралась возвращаться, так без нее получилось.
– Тогда я думаю, если я попрошу вас ненадолго вернуться, то вы пойдете мне навстречу? – переходит он сразу к делу.
– Что? Я ж только что вернулась…
Накрывает паника. Она даже не думала о такой возможности.
В груди вспыхивает надежда.
Да! Она хочет к Тану! Безумно. Тут даже думать не нужно!
Но у него же невеста?
И даже этот факт не омрачает ее мыслей. Вдруг нет этой невесты? Вдруг все же Кай ее придумал?
Почему тогда Тан не ответил?
Потому что удивлен был… Не успел.
Поиск возможных оправданий для него. Для себя. На все согласная, чтобы встретиться с ним снова.
– Ненадолго, – выводит тот ее из размышлений. – Мне нужно кое-что еще получить, а я могу довериться, получается, только вам.
Он старается это говорить искренне, но алчный интерес его выдает.
Блондинка в свою очередь также старается не показать своего интереса.
– Возможно, – говорит она размышляя. – Надо подумать.
"Я готова! Прямо сейчас!" – рвется согласие из груди.
Множество мыслей выползают не особо ее радуя. Как она вернется, если Танис теперь точно знает, что она шпионка?
Чееерт. Никак ей не отвертеться. Он отдаст ее в гильдию магов и забудет о ее существовании. Он обижен. Она его обманула! А он же просил…
И получается, что лучше бы у него была невеста, тогда хотя бы один – один будет?
Голова встряхивается, глупые мысли разгоняются. Невеста! Еще чего не хватало!
Она вернется и все исправит!
– Это срочно. После этой вылазки у вас будет все, что душой пожелаете.
– Но я шпионка, они знают уже об этом. Видели, как я исчезла! – выдыхает девушка. – Мне нельзя назад.
Душу рвет на части. Хочется вернуться. Даже не смотря на страх отвязаться от этого мира. Ей было там хорошо. Нет. Ей было там прекрасно.
Есть шанс, что она что-то недопоняла с Таном…
– А вы с камнем вернетесь туда. Не активированным. Скажете, что побежали за шпионом и отобрали у него камни… Они нам все равно ни к чему. Кирпичиками валяются. А они вас спасительницей посчитают, – говорит тот искушающе.
Лаванда припоминает, как на вопрос об активации заявила остальным исследователям, что этим способом владеет только несколько человек со специальными способностями в том мире.
Не стала говорить про кулон, сославшись на местные шаманские ритуалы, которые она не видела.
Если бы она сказала, что кулон на ее шее – активатор…То скорее всего тогда бы всему сразу пришла хана? Все камни бы активировали.
И почему так все сложилось?
– И много их у вас? – дрожь распространяется по ее телу.
– Шесть.
Если она вернется к Тану с шестью камнями вместо одного, то он явно будет рад… Смогут снова спрятать эти осколки и радоваться. Ее героиней сделают.
В голове все кажется проще, чем может быть на самом деле. Но шанс есть. И это единственное, что ей требуется для согласия.
– Мне нужно подумать, – выдает она все же в ответ, надеясь потянуть время и продумать до мелочей ее переход.
В конце концов больше некому прыгать. Все боятся. Будут ждать ее столько, сколько потребуется!
– У вас сутки.