Глава 9
– И я… – сдавленно сказала она, а я прожигал ее взглядом, ожидая жеста, знака, чего-то, что даст мне понять, что она согласна, но… – Я… меня… Меня сейчас стошнит!
Веда зажала рот руками и вылетела из комнаты. Что я там говорил? Ничего меня не остановит? Так вот, ничего, кроме этого. Я сделал глубокий вдох и упал на постель. Спать. Завтра же найти женщину, а сейчас спать!
Закрыл глаза и тут же провалился в сон – это хорошо. А вот я уже стою на открытой площадке, обнесенной золотистой балюстрадой и это плохо. Нудного мужика мне только не хватало. Нет, он, конечно, помог, подсказал, но сейчас я пьян и возбужден. Не до него. Совсем.
– Здравствуй, Сейн! – без тени эмоций говорит Дагор, поглаживая глянцевый бок перил балюстрады.
– И вам не хворать! – обреченно отвечаю другу, бежать некуда.
– Ты прошел первое испытание, воин.
– Да, спасибо, ваша подска…
– Но ты туповат. – перебил мужчина, как будто я и не начинал говорить.
– Что? – я опешил. Туповат? Он сказал туповат? Мне не послышалось?
– Я надеялся, ты быстрее сообразишь.
– Да вы охренели?! – я, конечно же, злюсь, но другого я и не ожидал.
– Возможно, я был немного груб. – собеседник закатил глаза и чуть слышно добавил – Неженка какая!
– Святые веды! – я вскинул голову к небу, подражая жителям Кариада. Надо заканчивать этот балаган – Так, что у вас там, подсказка? Я хотел бы поспать.
– Нет. – ответил Дагор и замолчал.
– Потому что…? – я вопросительно посмотрел на мужчину.
– Со вторым испытанием ты справишься сам.
– Спасибо! – зашипел в ответ – Я пойду?
– Нет.
– Что еще? – самый бесячий собеседник во всех мирах!
– Скучно. Хотел поболтать.
– Серьезно? Больше не с кем что ли? Друзей может себе заведете?
– Ты дурной? – Дагор выразительно посмотрел на меня, как на сумасшедшего – Или слепой?
– Вас моя веда научила так разговаривать? – спокойно, досчитать до десяти… вдох, выдох, вдох, выдох. Вот так.
– По сторонам посмотри! Я на парящей в воздухе площадке, один! Да еще и в горах. Где я, по-твоему, должен искать друзей?
– Меня же вы как-то нашли! – я был поражён таким заявлением – К моему искреннему сожалению.
– Я просто делаю свою работу.
– Какую? Выводите меня из себя?
– Вижу, ты не в духе, воин.
– Спасибо, капитан! – вспылил я – Есть еще очевидные замечания?
– Какой мерзкий подопечный мне достался! – неожиданно выругался мужчина – Маленькая мерзкая, злобная неженка! Святые веды, за что?!
– Вы серьезно?! – у меня все кипит внутри, я взорвусь сейчас!
– Я похож на шутника?
– Слушайте, может я все-таки пойду?
– Впереди сложные дни, Сейн.
– Спасибо, я в курсе.
– Делай так, как говорит веда, не разочаровывай её.
– Чем это я ее разочарую? – вот это интересно, пока можно остаться.
– Своим поведением.
– Может поконкретнее как-то?
– Своим отвратительным поведением. – нет, он точно издевается.
– Да что я могу сделать не так?! – надежда умирает последней, правда же?
– Как же тяжело разговаривать с глупыми воинами! – пробормотал Дагор и громче добавил – Отвратительно вести себя, что не понятного?
– Все понятно, спасибо. – спокойно ответил я, резко сменив тактику.
– Ты это серьезно? – о, как удивился, вы посмотрите на него!
– Я похож на шутника? – передразниваю так себе друга.
– Ой, всё! Иди отсюда, зануда! – я рта не успел раскрыть, он со всей дури треснул мне по лбу и… Всё закончилось.
Кто еще зануда! Больно-то как. Потер лоб, скрипя зубами перевернулся на другой бок и уснул. На это раз, к счастью, до утра.
На рассвете мы тепло попрощались с Аной и Берманом, забрали лошадей и молча отправились в путь. Хозяева таверны всучили мне деньги – процент с прибыли заведения, я долго и упорно отказывался, но Берман сообщил, что смертельно обидится, если я не приму эти жалкие талары. Мне они, честно говоря, карман не тянули. Совсем. Так что я поблагодарил новых друзей, пообещал заглянуть как-нибудь, забрал деньги и все остались довольны.
Всю дорогу веда делала вид, что не помнит вчерашнюю ночь. Не вступала в диалог, отводила глаза, увлеченно рассматривала деревья кругом, а когда таковых не наблюдалось, она перебирала жемчужную гриву своего ахалтекинца. Крайне увлекательное занятие, не спорю. Я наблюдал за девчонкой и весело улыбался. Если бы она говорила правду, то не краснела бы каждый раз, когда я смотрел в её сторону.
К вечеру мы, наконец, поднялись на холм, с которого были видны крепостные ворота Ленгарда. Мири упоминала, что первая святыня где-то здесь, но она оказалась в дне пути от города, так что дальше было решено полагаться только на мое чутье, которое все ещё упорно молчало. Как и Мирида. Но ехать в тишине уже наскучило, так что пришлось действовать. Я задавал сотни вопросов, рассказывал про самые скучные бизнес процессы, потом перешел к пересказу русской классики, на втором томе “Войны и Мира” веда наконец сдалась. Злобно глянула на меня и начала придумывать новые дурацкие правила поведения
– Значит так, Сейн! – шумно выдохнула Мирида – Шестое правило, которое действует не только в Ленгарде, но и во всем Кариаде – нельзя говорить на одну тему дольше пяти минут, если собеседник не поддерживает диалог.
– А если собеседник не поддерживает ни одну тему? – возмутился я.
– Значит он не в духе и не хочет общаться! – прошипела веда – Что непонятного?
– Хотелось бы узнать, что его так расстроило.
– Тебя не касается, ясно? – повысила голос рыжая.
– Вчера касалось. – настало время недвусмысленных намеков – И собеседник, и его поведение. Еще руки, кстати, до губ только дело не дошло…
– Заткнись и слушай про ордены! – веда не выдержала – Баран упертый!
Вот! Застенчивость девчонки как рукой сняло, я облегченно выдохнул, обрадовался факту, что теперь я могу помолчать и начал внимательно слушать содержательный рассказ про ордены Кариада. С Безмятежным Баклажаном, Косматым Томатом и Императорским Гузном мы уже познакомились, настало время самого спокойного и отрешенного. Со слов веды, если бы они не шуршали, никто бы и не заметил, что они собрались в орден и что-то делают. А они слоняются по улицам, перешептываются со своими, обходят стороной людей, изредка подкармливают уличных котов. Главное правило – не реагировать на внешний мир и минимизировать любые контакты. Такой вот странный орден – Шершавых Шароваров. Мирида уже открыла рот, чтобы перейти к последнему пятому ордену, но нам преградили путь незнакомцы. Трое крепких, румяных парней на пегих лошадях необычного окраса. Чуть впереди ехал суровый брюнет, с яркими серыми глазами, которые были выгодно подчеркнуты пушистыми угольными ресницами. Справа от него мощный, высокий блондин с острым носом и таким же взглядом, а слева молодой растерянный парень, с копной светлых русых кудрей и широко распахнутыми карими глазами, новенький видимо. Все, как один одеты в тонкие голубые туники, с высокими воротниками и двумя рядами темно-синих сверкающих пуговиц до самой талии, которые упирались в широкие пояса, того же цвета. Ниже свободные темные брюки, заправленные в высокие сапоги из мягкой, темно-коричневой кожи. От чешуйчатых серебристых наплечников по спинам незнакомцев струились шерстяные плащи, цвета ореховой скорлупы. Отличие было лишь в одном, пояса расшиты разными нитями. У брюнета на поясе красовались золотые замысловатые узоры, у блондина – серебряные, а у кудрявого чуть заметные, голубые. Наверное, по старшинству.
– Господа! Да хранят вас Святые! – главный вышел чуть вперед и тряхнул шевелюрой.
– И вам добрейший вечерочек. – напряженно ответил я, сжимая рукоять меча.
– Мы приглашаем вас пройти с нами. – строго продолжил мужчина, сверкая круглыми серыми глазами, которые удачно разместились на широком лице.
– А если я откажусь?
– Это приказ. Так или иначе, вам придется составить нам компанию. – вскинул голову коренастый блондин, со льдистыми почти прозрачными глазами.
– Та-ак ребята, давайте-ка поподробнее! – Мирида вышла вперед и бросила оценивающий взгляд на мужчин – Представиться не хотите?
– Эрион из Эрингема, мы приветствуем вас в землях священного Ленгарда. До нас дошли слухи…
– Эрион? Да ладно! Малыш Эри? – вдруг весело захохотала веда – Тебя не узнать!
– У тебя в каждом городе есть знакомый мужик? – тихо зашипел я.
– Я просто общительная, в отличие от некоторых зануд! – шепнула веда, пряча в уголках губ насмешливую улыбку. Сначала Дагор, теперь и веда, что за дурацкий день!
– Извините, леди, я вас не знаю. – холодно отозвался брюнет.
– Ой, заканчивай этот цирк, Эри. – расхохоталась веда – Важный какой стал! Главаря банды отважных белок не узнаешь?
– Мирида? Не может быть! – здоровяк вдруг расплылся в улыбке и быстро спешился – Я тебя лет десять не видел! Иди обниму!
Веда последовала его примеру и, недолго думая, с разбега запрыгнула на Эриона. Отлично! Еще поцелуйтесь. Такие довольные, посмотрите только. Делятся новостями, вспоминают тупые шутки, понятные только им двоим. Опасная банда отважных белок! Ага, конечно. Так, мелкие жулики. Судя по их диалогу, это безопасная, не особо преступная группировка. Пфф. Идиотство. Что он там сказал? Ах, вон оно что… Ужасные преступления, совершенные группой лиц, по предварительному сговору, заключались в хищении какой-то еды с кухни, прямо из-под носа родной тетушки веды, со сложно произносимым именем. Тоже мне, отважные белки. Так, ленивые домашние котики.
– Сейн, ты оглох? Чего молчишь? – Мири недовольно глянула на меня, а я не сразу понял, почему вокруг звенящая тишина и четыре пары глаз так заинтересованно смотрят на меня. Увлекся своими мыслями.
– Слышу я, чего надо? – холодно сказал в ответ, пытаясь не выдать своей неосведомленности о главной теме разговора.
– Знакомься, говорю, умник! – веда указала рукой на брюнета – Эри, мой двоюродный брат.
– Брат… – я облегченно выдохнул, растянул губы в приветливой улыбке и спешился, чтобы пожать руку мужчине – Рад знакомству Эрион!
– А я то как рад! – довольно пробасил брюнет – Мне сегодня несказанно везет.
Оказывается, слухи в Кариаде разлетаются быстрее, чем туалетная бумага и гречка в марте двадцатого года! Так вот, наша встреча не случайна. Брюнет искал именно меня, и ему любезно сообщили когда мы отбыли и куда направляемся.
Оказывается, Эрион – первый советник главы пятого, самого забавного на мой взгляд оредна, именующего себя Тучном тушканчиком. На их долю выпало крайне важное и ответственное задание, ордену предстоит провести бал-маскарад, в честь визита императора Вангора. Зачем им какой-то непонятный Сейн из Сагарда? Все просто. Тушканчики славятся своими кулинарными талантами, их блюда самые изысканные, невероятные, способные доставлять удовольствие и возносить к небесам, дарить состояние эйфорического счастья, лечить болезни… Дальше я слушать перестал, но, судя по всему, этой еде под силу предотвратить апокалипсис и уничтожить расу рептилоидов, если таковые появятся в Кариаде.
И все у них было замечательно, пока наша маленькая благотворительная акция в таверне Аны и Бермана не подорвала авторитет ордена прославленных гурманов. Они отчаянно хотели вернуть себе былую славу, конечно же, с моей помощью. Еще и такое событие подвернулось, сам император будет присутствовать на демонстрации способностей ордена.
– Глава Тучного тушканчика щедро отблагодарит тебя, Сейн. – наконец подытожил Эрион – Мы предоставим вам с Мири кров, пищу, одежду, наряды для бала, деньги, драгоценные камни. В общем, всё, что только пожелаете! А взамен просим лишь твои уникальные знания. Согласен?
– Конечно, согласен! – как обычно, влезла веда – Когда там ваши танцульки?
– Ты совсем не меняешься! – усмехнулся брюнет – Бал через три дня, Мири. В главном дворце Ленгарда.
– Значит мы повеселимся, поедим, отдохнем и еще получим за это приличную сумму таларов, верно? – я хотел убедиться, правильно ли я понял условия сотрудничества.
– Талары, золото, драгоценности, все что угодно, если император оценит угощения по достоинству! – довольно уточнил Эрион.
– Идет – кивнул я и пожал руку брюнету.
– Едем! – весело крикнула Мирида и резво забралась на лошадь.
Через пару часов мы уже были в замке ордена. В настоящем средневековом замке! С оружейными башнями по бокам, с высокими шпилями, красными черепичными крышами, а еще с широким рвом вокруг, который удобно расположился под подвесным мостом. Стены из бурого гладкого камня украшали резные арочные окна. С ума сойти, я как будто попал в какой-то исторический фильм! Мы преодолели мост и остановились у массивной деревянной решетки, которая с характерным скрипом начала подниматься, пропуская нас во внутренний двор.
– Жить будете здесь. – брюнет остановился и повернулся к нам, вводя в курс дела – Левое крыло – женское, правое – для мужчин. Вам выделят комнаты, в каждой из которых есть мягкая кровать и личная купель, но вам придется облачиться в цвета Тучного тушканчика. Завтра утром вам выдадут туники, брюки и плащи. После завтрака займемся нашей главной задачей – блюдами для бала-маскарада.
– Отлично! – я облегченно вздохнул, наблюдать изящную фигурку веды, облаченную в тонкую сорочку, каждую ночь и не касаться ее, становилось невыносимо.
– Минуточку! – неожиданно возмутилась Мири – Нам нужно жить вместе или хотя бы рядом.
– Зачем, Мири? – тихо зашипел я, наблюдая как рушатся стены моего хрупкого ночного покоя.
– Головой думай, хоть иногда, пожалуйста! – недовольно шепнула девчонка – Если вегвизир позовет?
– Мужчине запрещено жить с женщиной, если они не связаны узами брака. Это закон замка. – задумчиво произнес брюнет, перебивая наш шипящий диалог
– Эри, посмотри на него! – Мири небрежно ткнула в меня пальцем – Он без меня покалечиться!
– Скорее с тобой, милая! – усмехнулся я.
– О, есть комнаты для помолвленных, – не обращая внимания на нашу перепалку продолжил брат веды – два отдельных помещения, которые разделены общей купелью.
– Сойдет! – повеселела Мирида.
Мы спешились, передали лошадей блондину и вошли в замок, последовав за Эрионом. Отдельные спальни, с общей купелью. Хотя бы так! Составим график посещения и не будем пересекаться по ночам. Это радует. Не так сильно, как перспектива обеспечить себя финансово на ближайшие несколько месяцев, но все же.
Мы быстро добрались до комнат и оставив попытки уговорить меня продолжить вечер, Мири ушла с братом осматривать замок.
Я шагнул в просторную комнату и довольно улыбнулся. Под ногами пушистый светлый ковер, а в центре комнаты, у стены кровать! По-царски роскошная, широкая, мягкая, с горой пушистых подушек, стеганным пышным одеялом, шелковистой простынью. И всё это для меня одного! Какой кайф! Справа от кровати витражное окно с дверью посередине, прячется за тяжелыми синими шторами. Отлично, надеюсь там веранда, для незабываемых завтраков! Слева вместительный шкаф, а прямо напротив моего ложа, дверь, ведущая в общую купель, пора воспользоваться этими благами.
Я помылся, скинул всю одежду и увалился на ласкающие тело простыни. Нужно выспаться, узнать чем тут кормят на балах и придумать, какой едой удивлять императора.
Глава 10
Я проснулся рано, на рассвете, почувствовав нетерпеливый взгляд и легкое дыхание, которое осторожно щекотало щеки. Открыл глаза и широко улыбнулся, увидев картину, которая напомнила мне знаменитую шутку моего мира. Прямо надо мной стояла веда, сверкая изумрудными глазами. На ней голубая туника с синим поясом и свободные мягкие брюки, самый настоящий тучный тушканчик! Огненные кудри собраны в тугой хвост на макушке, а несколько непослушных прядей все-таки выбрались из ленточного плена и очаровательно небрежно щекотали фарфоровую кожу девчонки.
– Вставай, Наташ, мы всё уронили! – голос после сна хриплый, а Мири вдруг перестала улыбаться и замерла, изумленно уставившись на меня.
– Чего уронили? – шепнула она, сводя брови – Остатки твоего разума в бездну?
– Забудь. Чего хотела? – усмехнулся в ответ.
– Одежду тебе принесла, заодно и завтрак захватила. – девчонка выпрямилась, шагнула к окну и одним легким движением распахнула тяжелые шторы, впуская в комнату мягкий свет рассветного солнца – Давай вставай, умник! У нас телега дел!
– Ага. Вагон и маленькая тележка. – я поморщился и натянул одеяло на голову Рано еще.
– Эй, лентяй! – веда подлетела и резко дернула единственное, что прикрывало мою откровенную наготу – Это… он… Ой!
Девчонка часто задышала, уставившись на мое обнаженное тело, приоткрыла пухлый рот и зарделась. Что ж. Мы стали еще немного ближе.
– Чего уставилась, Мири? Влюбилась? – припомнил веде её же слова и накрыл подушкой место, где сконцентрировалось всё любопытство рыжей.
– Не дождешься! – Мирида наконец очнулась и бодро зашагала на веранду – Одевайся, большой умник. Пора завтракать.
– Ну-ну. – громко расхохотался и приподнялся на локти – У меня много времени, Мири, я буду ждать!
Завтрак был шикарным: сочный кусок мяса с ароматными травами, поджаренная до хруста картошка, горячие лепешки, соленый мягкий сыр, какие-то странные овощи, а на десерт белоснежный крем, украшенный кусочками фруктов и разноцветными ягоды. Мы молча поели и уже через час я стоял на главной кухне замка, одетый в фирменную тунику ордена. Передо мной сидело человек десять-двенадцать. Местные повара и поварихи, с жадно горящими глазами, готовые поглощать новую информацию, ждали когда я начну делиться своими секретными рецептами. Стоит отметить, Эрион провел отличную рекламную компанию, я чувствовал себя Гордоном Рамзи, который приехал в провинциальный российский городок с мастер-классом. Мирида устроилась в углу и задумчиво листала какую-то старинную книгу, не обращая внимания на наш маленький семинар. Я внимательно выслушал сбивчивые рассказы учеников, о предпочтениях местных вельмож и главных блюдах званых ужинов Кариада.
По обилию жирной и вредной пищи, их пиры походили на наши советские застолья, запеченное мясо, жареный в масле картофель, сытное рагу с пышным хлебом. Что ж, продолжим заполнять волшебный мир холестерином! Было решено привнести в него наш классический “Зимний”, селедку под шубой, курицу запеченную в майонезе, а еще попробуем справится с фритюром, интересно, им понравится картофель фри и наггетсы?
Следующие пару часов, я с упоением рассказывал женщинам секреты успеха этих блюд, вспомнил, как отец солил селедку, когда я был маленький, облизнулся, припомнив вкус маминого “Зимнего”, со свежим огурцом, поделился рецептом домашнего майонеза, который готовил в таверне Аны и Бирмана, рассказал о количестве масла, необходимого для фритюра, а заодно, с головой окунулся в атмосферу новогоднего застолья моего детства.
Под конец моего фееричного мастер-класса у моих учеников был список необходимых продуктов, довольные поварихи, активно мешающие майонез и в целом, загруженные работой под завязку. Вместе с этим появилось свободное время для нас с ведой, так что мы решили прогуляться по Ленгарду, посетить местный рынок и отобедать в местной таверне.
Невысокие дома с покатыми крышами плотно прижимались друг к другу темными камнями, оставляя узкий проход, вымощенный темно-серой брусчаткой. Мы не спеша шли по шумным и людным улицам, обходя стороной резвых ленгардцев, которые спешили по своим, очевидно, важным делам, задевая друг друга и громко извиняясь. Только бездомные лениво поглядывали им вслед, облокотившись на темные стены, прогретые полуденным солнцем. Через четверть часа мы наконец вышли к широкой круглой площади, на которой разместились пестрые торговые лавки с горластыми продавцами, а у старинного каменного фонтана в центре весело резвилась малышня, сражающаяся за мелкие монеты на дне каменной чаши. Мири бросила на меня умоляющий взгляд и после одобрительного кивка понеслась к лавочникам, очарованная разнообразием товаров и ярким блеском украшений. Я осмотрелся. К площади, кажется, сходились все дороги Ленгарда, широкая полоса для повозок и телег проходила через самый центр, а мелкие многочисленные улочки разлетались кривыми лучами во все стороны. Площадь шумела, кричала, смеялась, даже пела, двигалась, как единый живой организм. Я облокотился на теплую стену таверны, наслаждаясь прохладной тенью и среди всей этой какофонии звуков мой слух выхватил один, тихий и хриплый.
– Император скоро прибудет. – взволнованно шептал грузный мужчина слева от меня.
– Сегодня? Но бал только через два дня. – опешил высокий худощавый собеседник.
– Маскарад только прикрытие. Ему грозит опасность и он лично решил проконтролировать ход операции “Свет жизни” – какое интересное название, пафоса императору не занимать.
– Думаешь у него получится? – недовольно ответил худощавый.
– У него нет выбора. Придворный маг почувствовал всплеск силы, значит спаситель начал свой путь. – мелкие глазки грузного мужчины нервно забегали – Как только он получит последний артефакт, проснется древний дар.
– Значит правитель решил прикрыть свою задницу… – задумался собеседник.
– Так что, ты с нами? – нетерпеливо поторопил пухлый – Награда щедрая!
– Это самая глупая операция из всех, в которых я когда-либо участвовал! – возмутился второй – Святыни нельзя уничтожить, они стоят тысячелетиями! Нужно избавляться от корня проблемы.
– Да как он найдет спасителя? Артефакты возможно обнаружить только в момент активации. А святыни… – протянул грузный мужчина – Их можно перемещать. Достаточно разорвать цепочку, спрятать одну и пророчество не сбудется.
– Так сколько платят? – шумно выдохнул худощавый.
– Сейн! Смотри! – ко мне шумно подлетела раскрасневшаяся веда, спугнув загадочных незнакомцев – Красиво, правда?
– Это волк? – я внимательно рассмотрел черную глянцевую маску, украшенную золотыми сверкающими узорами, которую протягивала Мирида.
– Ну да! Ты будешь волком! – девчонка сверкнула глазами и достала похожую, белого цвета – А я – лисица!
– Я тот еще пёс. – усмехнулся я, рассматривая обновку.
– Я об этом не думала, но полностью согласна! – прыснула Мири.
– Эй! Лиса вообще-то, хищное млекопитающее из того же семейства псовых.
– Вот не надо мне тут рассказывать! Прибереги свои выдуманные слова для нежных барышень, с которыми будешь танцевать на балу!
– Ага. Пойдем, Мирида – ухмыльнулся и приобнял веду, потащив в сторону таверны – Я очень голоден.
Когда мы уселись за стол и заказали знаменитый Ленгардский гуляш в хлебе, я пересказал веде диалог незнакомцев, в надежде узнать, о чем именно они говорили и связано ли это как-то с моими святынями, с помощью которых я планировал вернуться домой. Мири задумалась, опустила глаза и медленно потерла виски, но ничего не ответила. Через несколько минут она, наконец, посмотрела на меня и пообещала выяснить у Эриона, что это значит и зайти вечером, чтобы обсудить подробности.
После плотного обеда мы вывалились на улицу, весело смеясь. Я всего лишь рассказал веде, пару историй из своего детства в лихих девяностых, а она уже несколько минут держалась за живот и не могла успокоиться. Чувствую, погорячился я, поведав ей, как сторож детского сада выпустил солевой снаряд прямо в мое мягкое место. Хорошо, что меня только задело, а не ранило по-настоящему, хотя пару недель я все-таки не мог нормально сидеть. Ждать пока Мири успокоится времени не было, пора возвращаться в замок, сегодня с нас снимут мерки, чтобы подготовить наряды для карнавала, а веда так и не определилась с цветом платья.
Мы сделали несколько шагов вперед, подходя к широкой дороге, которая примыкала к площади и Мирида вдруг резко дернула меня за рубашку. Очень вовремя, кстати! Прямо передо мной пронесся всадник, с горном во рту, оповещая всех о важном событии. Все вокруг замерли и на площади стало тихо, слышались лишь робкие перешептывания детей, игравших у фонтана. Через несколько мгновений, на роскошном белом коне, сопровождаемый пышной свитой, появился плюгавенький мужичок, со вздернутым носом и выпирающими передними зубами. На кролика он смахивал еще узкими бегающими глазами и мясистыми крупными ушами. Пальцы наездника были украшены густыми черными волосами, чего не скажешь о лысеющей голове. Мужчина мне знаком, я помню, как он собирался казнить Мири, потом волка, потом меня… Это же доблестный, справедливый и щедрый император Кариада – Вангор Третий. Он горделиво восседал на коне, брезгливо рассматривая людей вокруг, как вдруг конь заржал и встал на дыбы, чуть было не сбросив неумелого наездника. А жаль. Я опустил глаза и заметил, что прямо перед лошадью, сжалась в комок маленькая очаровательная девочка, выбежавшая на дорогу за укатившейся монеткой, ей лет пять не больше.
– Уберите это отребье! Император едет! – визгливо заорал правитель, одарив малышку злобным надменным взглядом – В темницу ее, за неуважение к короне!
– Мири, нужен план! – шепнул веде.
– Надо увести девочку, потом… потом я все сделаю сама, иди! – веда мягко толкнула меня вперед.
Извините, ваше высочество! – я подскочил к девчонке, схватил ее на руки и быстро сунул Мириде – Прошу, помилуйте! Она еще совсем ребенок, не понимает.
– Сейн! – тихо сказал Мири, скрываясь в толпе – Мне нужно несколько минут, держись.
– Может быть ты хочешь принять ее наказание? – брызгая слюной, истерил правитель, не обратив внимание, что веда с девчонкой сбежали.
– Если этого требует корона, то… нет. – ухмыльнувшись выдохнул я, убедившись, что ребенок на безопасном расстоянии, а как она выглядит, император вряд ли запомнил.
– Как ты посмел возражать правителю Кариада, смертный! Тебе надоело жить? Или голова сильно давит на плечи?
– Если давит, значит там что-то есть! А ваша как? Легкая? – я сделал осторожный шаг в сторону, ища взглядом веду, а вокруг меня плотным кольцом разместилась стража – Извините, Вангор, у меня масса дел!
– Может тебе отрезать язык, идиот? Или всю твою дурную голову, как считаешь? Ах, да! Я давно не радовал себя казнью на костре! Или… – правитель поморщился и завизжал, потому что с неба, прямо на его лицо, а заодно и на всю императорскую свиту посыпались… лягушки?
– Беги, Сейн! – заорала Мири, откуда-то слева и я бросился к ней, разрывая плотное кольцо воинов, которые отбивались от зеленых, гулко квакающих и ловко прыгающих земноводных.
Вокруг царил хаос, лягушки падали с неба, отскакивали от людей и спешно неслись к спасительному фонтану, в поисках укрытия. Через пару минут я, наконец, добежал до узкой улочки, где пряталась Мири и мы припустили в сторону замка. Несколько минут быстрого бега, а как следствие гудящие ноги и сбитое дыхание, заставили нас замедлиться, но останавливаться было нельзя. И только когда на горизонте показался замок ордена Тучного тушканчика мы отдышались и перешли на быстрый шаг.
– Куда ты дела ребенка? – заинтересованно глянул на довольную веду.
– Отправила домой, к матушке. – гордо ответила Мири – И сказала не высовываться, пока император не уедет из города со своими новыми питомцами.
– Это ты здорово придумала, – широко улыбаясь сказал я – дождь из лягушек! Обалдеть!
– Ну… – замялась веда – Я планировала грозу, вообще-то. Я слышала, что Вангор боится грома.
– Лягушкам он тоже не рад, судя по его истеричному визгу! – я одобрительно похлопал веду по плечу – Погоди, ты же сама боишься молний, как ты…
– Мирида из Эрингема – потомственная веда! Она ничего не боится, ясно! – сверкнула глазами девчонка.
– Яснее не бывает! – нарочито серьезно кивнул я, пытаясь сдержать смех.
– Не боится! Заклинания только путает… изредка. – помрачнела рыжая и уставилась свои занимательные руки.
– Это дело наживное! – решил поддержать девчонку – Может нужно почитать книги, или посоветоваться с другими ведами?
– Я всё утро читала, пока вы там про свою еду говорили! А все-равно…
– Мири, – ласково улыбнулся я и приобнял веду – продолжай в том же духе, у тебя обязательно получится. Когда-нибудь, твои лягушки станут жирными, мясистыми жабами! А там, глядишь и до змей доколдуешься!
– Знаешь что, умник! – рыжая выбралась из моих объятий и больно ткнула меня в бок – Беги, Сейн. Беги изо всех сил. Потому что, как только я догоню тебя, клянусь, парой колких фраз ты не отделаешься! Тебе конец!
Я громко засмеялся, но ускорил шаг, а когда она начала шевелить губами и вскидывать руки и вовсе побежал.
– И твоя внушительная волшебная палочка тебе не поможет, слышишь! – крикнула мне вслед разъяренная веда, припомнив неловкое утро.
– Это мы еще посмотрим! – весело ответил я, оборачиваясь, но в это же мгновение, мне в лицо врезалось мягкое прохладное… Это что? Желе?
– Получил? – прыснула веда, а я оторвал небольшой кусочек и осторожно попробовал – Будешь знать теперь!
– Тебе тоже кое-что нужно знать, милая! – я отлепил сладкую массу от щек, скатал в шар и запустил обратно, ускоряя шаг – Это малиновое, а мне нравится клубничное!
– Я тебе сейчас устрою… И клубничное! И вишневое, и из лягушек, и… – зашипела веда, но дальше я не расслышал, вокруг свистел ветер, потому что я несся к замку с немыслимой скоростью.