И зверь был и демон

Воцарилось молчание, войт обдумал слова Делана и ответил:

– Витулла я, войт-глава Околья, и не верю тебе, Делан! Только Орден Игнингов имеет право истреблять чудищ и бесопоклонников! И уж сотни лет нету вольных охотников на нечисть, то карается имперским законом!

– А мы все кнехты⁴ по рождению и с земель орденских происходим, милчеловек Витулла! И грамоту от Ордена на убивство чудищ имеем! А Орден, знай, даёт своим мужикам вольность на это, когда ланмейстер пожелает. Кто из вас там грамоте обучен, пусть чётывает всем! – сказал Делан и показал свиток и печатку, в которой зоркий дозорный разглядел орденский герб.

Витулла решил впустить Делана, но одного его. На том сговорились. Открыли ворота и выкатили настил над рвом, а когда предводитель чужаков заехал, то настил убрали и ворота вновь затворили. Чужак Делан был вонюч и телом силён, голос у него был грубый, взор недобрый. Насторожились жители Околья.

Волхва позвали, он грамоту прочёл и сказал, что подписана она ланмейстером-наместником Ордена в Веденском королевстве. А для пущей достоверности Делан достал из седельной сумки отрубленную голову страшилища и кинул перед людьми на суд войта. Понятно стало, отчего вонял Делан.

– Башка вурдалака-людоеда. От ихнего племени избавили мы Гладово урочище, что к югу отсюда, иначе бы тамошним скоро жопа пришла.

Впускать их было страшно, как всякого, кто фальшион носит и не впускать тоже было страшно, ибо вдруг Делан челобитную ланмейстеру бить будет, а тот князю скажет! Витулла поддался советам и уговорам уважаемых общинников и стариков и решил впустить мракоборцев да продолжать день трудовой. Кроме того, тёмная опасность грозила Околью: лютая тварь сгрызла человека с неделю назад, но вой слышали не зверинный и охотники в тот день видели вдали огромного стоявшего по-человечьи волка.

– Какую награду возьмёте за оборотня? – спросил войт.

– Накормите и напоите нас, да ночлег дайте, а платит нам ланмейстер Иржмир из Ордена.

Так и порешили. Посадили гостей в середину городища, под усадьбу войта, перед корчмой и святилищем, где расставили столы и лавки буквицей "П", как то делают вельможи, чтоб никого из сидящих не обидеть. Охотники-мракоборцы перед едой помылись в банях и переоделись в кафтаны и рубахи, оставив сыромятную кожу. Но оружия не убрали даже за столом.