Хроники раздора

– Внутрь, живо, – заметив их груз, открыл дверь сарая торговец, затеявший всё это.

Оказавшись там, все выдохнули с облегчением, каждый по своему поводу. Новички потому, что опасность миновала. До последнего их преследовал призрак неудачи – им казалось, что вот-вот начнутся неприятности. Кто-то заметит обман или их нагонит разгневанная Мисато, или случится что-то ещё. К счастью, на них, перепачканных грязью и бегом несущихся с болот, обращали внимание исключительно затем, чтобы поржать.

Тройка торговцев радовалась тому, что их план, рискованный и который пришлось столько времени выстраивать, сработал.

Горчер внимательно осмотрел принесённый ящик и заключил:

– Это он. Защитные заклинания на месте, кроме того, что отвечает за перенос.

– Вскройте его уже! – нервно почесав руки, буркнул Снекер.

– Сча, где-то у меня тут свитки сильного рассеивания магии были, – принялся копаться в своих ящиках Лензор. – А, вот они!

– Наверняка там есть что-то со звуком, – заметил Горчер.

– А-а-а, да, бывает такая лажа. Стандартный комплект, мать его. Ничего, тут никто не услышит.

Над ящиком Лензор провозился минут десять, медленно и аккуратно, одно за другим снимая с него защитные заклинания. Фалайз насчитал, если судить по различным эффектам: вспышкам, звуковым сигналам, всполохам молний, небольших взрывов, не менее десяти таких.

– Если так подумать, мы несли в руках фактически бомбу, – тихо буркнул он своим сопартийцам.

– Что там так старались спрятать? – спросила любопытная Фиона.

– Вот что! – наконец открывая ящик, чьё внутреннее пространство занимал всего лишь один свиток, лежащий на бархатной подушечке, воскликнул Горчер. – Рецепт!

– Рецепт? – непонимающе уточнил Фалайз. – Какого-то блюда или артефакта?

– Нет, железной руды, – ухмыльнулся, с интересом наблюдая за его реакцией, торговец.

– И ради него столько возни? – продолжал не понимать происходящее новичок. – За эту бумажку о том, как плавить руду?

– Конечно! – спокойно ответил Снекер и даже соизволил объяснить. – Это ж очень редкая вещь. Миллионы стоит, а в наших краях может и больше. Если у тебя есть такой, то руду обрабатывать дешевле, быстрее и итоговый выход больше. За такую «бумажку» и войну не грех устроить.

– Кто-то хотел привезти такой в Амбваланг? – догадалась Фиона.

– Не кто-то, а эти гады из гильдии Рудокопов, – ответил Лензор. – Барыши бы гребли ещё больше, чем сейчас.

– Но теперь-то эта штука в надёжных руках пролетариата? – постарался угадать Тукан.

– Неа, – ухмыльнулся Горчер и вдруг поджёг свиток с помощью ближайшей лампы.

На глазах новичков миллионы золотых обратились в пепел.

– Но… – растерянно начала Фиона.

– Что? – ухмыльнулся Лензор. – Думаешь, нам кто-то даст им воспользоваться? Да закопают мгновенно, вместе с сараем и вами за компанию.

– А так все при своих, – поддакнул Снекер.

– Кроме главы гильдии Рудокопов. По моей информации он отвалил сто тридцать миллионов за рецепт и ещё пять за караван, – ухмыльнулся Горчер.

– А увести караван в болота, чтобы он там сгинул, не стоило вообще ничего! – гоготнул Лензор.

Торговцы дружно заржали, очень довольные собой.

– Так это вы всё подстроили! – догадалась Фиона. – И караван, и нас нашли…

– Ну да, – отсмеявшись, пожал плечами Горчер. – Не без помощи специалистов широкого профиля.

– Вот куда пропала Кара, – хмыкнул Фалайз.

– Не забивай себе этим голову, – посоветовал Лензор. – Вообще лучше забудьте, что вы там были. За снарягой завтра зайдите – всё будет в лучшем виде.

– А можно мне эту коробку? – вдруг, к удивлению всех присутствующих, попросил Тукан с хитрым видом.

– Зачем это? – насторожился Горчер.

– Я отнесу её в гильдию… Рудокопов, да?

– Ты бессмертный, что ли? – насторожился Снекер. – Если поймут, что это ты сделал, то…

– Сделал что? – ухмыльнулся крестоносец. – Нуб нашёл на болотах во время квеста пустой ящик, который с самым невинным видом отнёс в гильдию и продал за пару тысяч золотых?

– А как ты понял, что она принадлежит гильдии? – поинтересовался, считая, что разрушил его план, Фалайз.

– Вот как, – палец Тукана уткнулся в крышку ящика, где красовался знак кирки на фоне литеры «А». – Знак гильдии, полагаю.

– Ага, верно сечёшь и гладко стелешь, – похвалил его Лензор.

Торговцы замолчали и переглянулись, а Тукан продолжал фонтанировать идеями:

– Вам же лучше, пускай они думают, что ящик вскрыли ещё на болотах. Там, кроме нас была эта Мисато и семь каких-то гопников – пускай их и ищут.

Это вызвало ещё одну волну задумчивых переглядываний и хмыканья. Наконец Горчер заключил:

– Если ты это заснимешь, я тебе ещё тысячу подгоню от себя лично.

***

На этот раз новички несли ящик ничуть не скрываясь. Даже более того, нёсший его Тукан делал это с таким пренебрежением, что даже самый проницательный наблюдатель не смог бы сказать, что он знает, какие богатства скрывались внутри.

Для того, чтобы у них появилось какое-никакое алиби, троица, покинув сарай, направились не прямиком в гильдию Рудокопов, которая располагалась буквально за углом, а сначала сделали крюк по подворотням, снова вернувшись к северным воротам. Оттуда они направились на главную площадь, где показательно спросили у уличного торговца, вокруг которого было больше всего народа, что это за знак на коробке, и лишь узнав это, направились в гильдию.

Первоначально переговоры должен был вести Тукан, по праву придумавшего эту затею, но Фиона, отобрав у него ящик, раздражённо заметила:

– Ты двух слов связать не можешь!

– Чё? Конечно, эм… могу!

Жрица скептически на него посмотрела.

– Я это придумал!

– Вот и молодец – держи свой триумф в уме, – утешила его она.

Здание гильдии Рудокопов выделялось среди остальных городских построек куда менее значительно, нежели амбвалангское здание Приключенцев. При этом главное, чем оно отличалось, было обилие безвкусных украшений на фасаде, сделанных из различных драгоценных металлов. Может, будь этих статуэток, горгулий, знаков, кирок и флажков чуть меньше, ещё можно было подумать, что здесь сидят рудокопы, но так скорее в голову приходили мысли о том, что перед тобой какое-то дешёвое казино.

Внутри было ничуть не лучше. В каком-то смысле сарай Лензора, при полном отсутствии внутреннего убранства как такового, был обставлен с большим вкусом, нежели это помещение. Всё, буквально каждый элемент обстановки в гильдии Рудокопов, словно кричал: «Смотрите, сколько у нас денег, и на какую ерунду мы их тратим». Как вся эта позолоченная безвкусица может быть связана с тяжким трудом по добыче и обработке руд Фалайз не знал и по первому впечатлению уже не хотел знать. Он для себя, со свойственной многим молодым людям поспешной категоричностью, твёрдо решил, что вне зависимости от исхода их визита сюда больше никогда зайдёт.

Народу в гильдии было не очень много, а те, что были, производили впечатление очень нервных, крайне взволнованных личностей. Легко можно было догадаться почему. Поэтому, когда появились новички, их сначала пренебрежительно осмотрели, было дело даже решили больше не уделять внимания, но затем заметили в руках жрицы ящик. Прокатилась волна перешёптываний и повисла какая-то тягучая, очень нервная тишина.

Стараясь держаться как можно спокойнее, Фиона направилась к стойке распорядителя, благо за ней находился живой человек, а не бот. Дворф, бородатый настолько, что было непонятно: это у него такая роскошная борода или у бороды есть свой дворф. Ник у него был предельно банальный – «Араморн2021».

– Здрасьте, – наиграно начала жрица. – Это ваша коробка?

– Эм, дайте взглянуть поближе, – делая вид, что не может разглядеть, попросил, явно нервничая, распорядитель.

Изображая дурочку, Фиона развернула ящик так, чтобы отчётливо была заметна эмблема гильдии, но из рук его не выпустила.

– Думаю, н-наша, – стараясь держать себя в руках, ответил Араморн2021, – где вы её нашли?

– На болотах, возле кладбища, там такой интересный квест с этим призраком – обязательно выполните. Я плакала.

Жрица показательно всхлипнула.

– Обязательно. Да, думаю… в смысле, знаю – это принадлежит гильдии, мы заберём это…

– Тысяча золотых, – закончив всхлипывать, спокойно внятно и очень отчётливо произнесла Фиона.

– Чего?! – возмутился дворф. – Да её красная цена – сотня! Но дам я только пятьдесят!

– Ладно, – пожала плечами жрица и развернулась на месте. – Тогда пойду переплавлю её. Вон сколько на ней всяких украшений…

Не успела она и трёх шагов ступить по направлению к выходу, как распорядитель вскрикнул:

– Ладно-ладно! Заберу за тысячу, но потому что у тебя красивые глаза.

– У меня их два, – очень нахально сообщила жрица, подмигнув обоими по очереди.

– В смысле? – что-то подозревая, насупился Араморн2021.

– Две тысячи, – у дворфа отвалилась челюсть, а Фиона спокойно пояснила, – ведь этот ящик вам явно нужен.

– Да ты ох-хрустанела совсем?! – вскрикнул распорядитель.

– Спокойнее, Араморн, спокойнее, – вмешался в происходящее статный эльф, видимо, один из предводителей гильдии с ником Цумиро. – Малышка имеет право торговаться – она нашла нужную нам вещь.

Он повернулся к Фионе и расплылся в ядовитой улыбке.

– Ты получишь свои две тысячи, нет, больше повышать не надо. Но сначала расскажи, при каких обстоятельствах вы втроём её нашли и где.

– Недалеко от кладбища, – повторила жрица, – там сражалась какая-то девушка, как из старого аниме, и человек восемь, а рядом в трясине стояла телега, возле неё мы и нашли эту коробку, прямо в болоте. Ну мы её и… позаимствовали.

– Ловко, – усмехнулся эльф. – Араморн, выдайте девушке две тысячи.

Дворф с самым угрюмым видом принялся выставлять на стол специальные бумажные цилиндры – в такой влезало ровно пятьдесят типовых монет в один золотой. Когда их на столе стало сорок, он сгрёб их в мешок, украшенный вышитой золотыми нитями эмблемой гильдии, завязал его и вручил Фионе.

Демонстративно взвесив его в руке, она усмехнулась и отдала ящик эльфу, направившись на выход. Увы, надежда на то, что они вскроют коробку уже после ухода новичков, не сбылась – раздался полный возмущения и боли крик Цумиро:

– Она… ПУСТАЯ! ЭЙ ТЫ!

– А? – непонимающе обернулась жрица.

– Где содержимое? Только не говори, что продашь его отдельно! – наседал на неё глава гильдии.

Фалайз обеспокоенно обернулся. Просто так им уйти бы уже не дали – вход надёжно перекрыли несколько игроков с оружием наготове. Обстановка накалилась до предела.

– Какое содержимое? Мы нашли её пустой! – обиженно ответила Фиона. – Мне вывернуть карманы?

– Да! И остальные тоже! Араморн, проверь, есть ли у этих троих ячейки в банке, мало ли, перед нами умные мошенники.

К огорчению Цумиро среди той мелочёвки, что завалялась в карманах троицы, никакого рецепта не оказалось, а многочисленные зубы, серьги, и прочие клоки шерсти его нисколько не заинтересовали. Не обрадовал его и дворф, едко сообщивший:

– Ответили, ни у кого нет ни ячейки, ни даже счёта. Нубы и нищеброды.

– Проваливайте, – буркнул глава гильдии, – вот же кому-то повезло.

Уже в самых дверях Фалайз услышал, как эльф, потеряв остатки самообладания, принялся раздавать указания:

– Найдите мне ту девочку из аниме, о которой они говорили, и ту группу, восемь, кажется игроков – за каждого по пять… нет, десять тысяч! Рецепт должен быть у них, найдите их и его!

Новичок было расплылся в улыбке, радуясь случившемуся, но затем вспомнил, что теперь у них во врагах числится не один Грыз, но ещё и Мисато, которой наверняка хватит ума сопоставить одно с другим и понять, «благодаря» кому за ней объявлена охота.

– Чего поник? – хлопнул его по спине очень довольный тем, как всё прошло, крестоносец.

– Да вот понял, что мы ни за что ни про что кинули человека…

– Экий ты совестливый, – заметила жрица не без скепсиса. – Не боись, отобьётся Мисато.

– То, что она отобьётся – я не боюсь, а вот сумеем ли мы отбиться от неё…

– Смотри на мир позитивнее, – не разделил его скепсиса Тукан. – У нас появились деньги, снаряга – жизнь налаживается. К тому же мы кинули буржуев, тоже праздник.

– Завтра купим по рюкзаку каждому, – в предвкушении сообщила Фиона. – И посох мне в кои-то веки!

– Двуручку нормальную, – поддержал её крестоносец, и ещё раз хлопнул Фалайза по спине, – а тебе что-нибудь на удачу!

Новичок натянуто улыбнулся. Предчувствие беды притупилось, но совсем не исчезло.

***

По каменным коридорам ставки Фрайка чинно вышагивали четверо. Одеты они были по-разному, кто в доспехи, кто в парадные мантии, но спину каждого украшал роскошный, длинный, до пола, плащ. Цвет у всех был разный.

Носитель красного плаща, с ником Анойв, был дворфом, закованным в такое количество металла, что больше напоминал движущуюся статую. Лицо его разделил на две неравные части уродливый шрам, шедший от левого глаза и до скрытого за бородой подбородка. В руках он решительно сжимал массивный топор, словно готовился кого-нибудь разрубить прямо здесь и сейчас.

Синий плащ принадлежал тощему, очень бледному эльфу. Его звали довольно нелепо – Мачу. На нём не было доспехов, только безликая, серая, немного грязная внизу роба. При ходьбе он опирался на посох, украшенный навершием в виде головы свиньи.

Игрок в зелёном плаще, в отличие от своих коллег, был весел и беззаботен. Никнейм был под стать – Жоль. Губы его красивого лица непрерывно двигались, словно он напевал какую-то мелодию. Сам Жоль не столько шёл, сколько отплясывал. Разумеется, ни доспехов, ни оружия при нём не было.

Шедший последним Льобегип, чей плащ был белым, как и его длинная борода, выглядел задумчивым и отрешённым, оставаясь даже в эти мгновения полностью погруженным в свои мысли. Его мантия, бесцветная на первый взгляд, оказываясь под лучами солнца, проникавшими сквозь витражи замка, переливалась всеми цветами радуги. В отличие от остальных, был у него спутник: за ним, торопливо передвигая кривоватыми ножками, семенил уродливый гремлин, с трудом нёсший огромную книгу заклинаний.

Секретарь ожидал их возле дверей, ведущих в святая святых – апартаменты Фрайка. Он стоял с самым невозмутимым видом, даже несмотря на то, что гости относились к нему с очевидным и нескрываемым пренебрежением.

– Открывай нам двери, лакей, – буркнул Анойв, поигрывая своим топором.

– Магистр Фрайк будет рад принять вас, досточтимые Всадники, – невозмутимо сообщил Секретарь и, открыв двери, зашёл внутрь.

Глава Ордена сидел за своим столом, внимательно изучая присланные ему скриншоты гигантской металлической двери, находившейся под Альмагеей. От своего занятия он соизволил отвлечься лишь тогда, когда его гости заняли специально подготовленные для этой встречи кресла, а его Секретарь встал позади него.

– Никаких сомнений – это то, что мы так долго искали, – без всяких предисловий начал Фрайк.

– Двери уже вскрыли? – нетерпеливо поинтересовался Анойв.

– Нет, – покачал головой глава Ордена. – Это не так просто сделать. Их защищают не засовы и даже не магия. Это неигровая вещь, и следует действовать аккуратно, если мы хотим не только открыть её, но и воспользоваться содержимым.

– Если разработчики нас заметят – скандала не избежать, – осторожно сказал Жоль, поигрывая своим плащом.

– Уже неделю там находится наш отряд, и кроме местных обитателей – никого, – успокоил его Фрайк. – Впрочем, мы все равно предприняли некоторые меры для сохранения тайны нашей активности.

Он махнул рукой, и Секретарь представил собравшимся скриншот замка Альмагея.

– Вскоре этот замок станет принадлежать Ордену, – провозгласил Фрайк. – Это и будет прикрытием нашей возросшей активности в регионе. Оттуда же мы и начнём, поэтому замок следует привести в порядок и собрать там как можно больше припасов. Они пригодятся для нашей новой армии.

– Союзу Запада вряд ли понравится наше присутствие вне комтурств, – высказал опасение Жоль.

– Значит мы избавимся и от этого «Союза», – спокойно и тихо ответил Льобегип. – Не в первый и не в последний раз.

– В этом нет нужды. Они обрадуются нашей помощи, – уверенно заявил Фрайк. – Работа над этим уже ведётся, не так ли? – он выразительно посмотрел на Мачу.

– Так точно, магистр, – коротко ответил владелец синего плаща.

– Ещё одно важное дело – следует отправиться на восток. В Старую столицу, и приготовить там всё.

Собравшиеся очень удивились этому. Все, кроме абсолютно спокойного Секретаря и Льобегипа, который, казалось, был готов к такой новости.

– Я отправлюсь сегодня же, – сообщил он. – Работы предстоит много.

– Разворошите этот муравейник, пускай думают, что угроза вновь идёт с востока, – напутствовал его Фрайк. – Остальных же я призываю к терпению, – он выразительно посмотрел на Анойва, – и усердию. Наша победа близка как никогда.

– Будет неплохо организовать ваше выступление, магистр, для рядовых членов Ордена, – немного подумав, сказал Жоль. – Я подготовлю вам текст, что-нибудь нейтрально-патриотическое, думаю, подойдёт.

– Хорошая идея, – согласился глава Ордена. – Организуем где-нибудь на следующей неделе, желательно после того, как замок будет освобождён.

Он встал из-за стола. Вместе с ним на ноги поднялись и гости.

– На этом всё. Ступайте и будьте готовы. Скоро мы повернём ход истории вспять!

Последние слова были сказаны так громко и решительно, что эхом разнеслись по замку. Вскоре им было суждено разнестись и по всему миру.

Глава 5 – Штурм

Многие критики иногда называют «Хроники» химерой от мира видеоигр, зачастую ставя это игре в укор. И действительно, если рассматривать отдельные механики, детали, игровые аспекты – далеко не все из них оригинальны. Более того, с уверенностью можно сказать, что большая их часть так или иначе где-то уже встречалась. Особенно это касается специфических вещей вроде управления верховыми животными или алхимии. Однако следует понимать, что скопировать механики – это одно. Но сделать так, чтобы они работали, создавали цельную картину – это совсем другое. Много ли вы знаете вирт-игр, где можно доехать на лошади до пирса, пересесть на корабль, управляя им добраться до морских руин, там несколько часов заниматься нырянием в поисках сокровищ, а затем, когда разбуженный вами монстр сломает корабль, идти до берега пешком, замораживая воду у себя под ногами? Автор этих строк лично пережил подобное приключение в «Хрониках раздора» и может с уверенностью сказать – идти по льду во время шторма удовольствие ниже среднего.

Максим Солоряков, игровой портал gamestop.ru

Погода в «Хрониках раздора» была, как по меркам вирт-игр, весьма прилично сделана и, разумеется, хорошо проработана в мелочах. Времена года здесь менялись не потому что так повелел календарь, а в силу многочисленных факторов, которые, накладываясь друг на друга, создавали цельную, очень сложную для понимания систему. Игроки ещё с закрытого бета-теста игры пытались её расшифровать. Успехи на этом поприще были, как и сама погода, переменными.

В целом, к тому моменту, когда в игре появился персонаж с именем Фалайз, метеорологи «Хроник» научились предсказывать такие вещи как время года, осадки на ближайшие дни, примерную температуру. Всё упиралось в то, что у игроков имелись необходимые для прогнозирования погоды знания, но не было оборудования. Оно, конечно, изготавливалось, но медленно, дорого, а главное не очень было кому-то нужно, кроме самих метеорологов, что ставило проблему денег весьма остро.

Именно из-за этого предсказание погоды очень быстро превратилось в этакий кружок по интересам: повод собраться, похвастаться новинками вроде: «Я вчера предсказал дождь, и он действительно пошёл!», «Мой гигрометр показывает результат, который на пятьдесят процентов точен!» или «Новая серия барометров от Васи – полное фуфло». Кому-то же кроме самих метеорологов метеорология оказалась в общем-то не нужна.

Большинство игроков сталкивались с погодой уже по факту, не имея возможности выбирать. Они играли в «Хроники», когда у них получалось, чаще всего в одно и то же время. Дождь так дождь – какая разница, если ближайшие часы тебе надо будет слоняться по лесу, собирая ростки редкого растения. А не соберёшь, так кто-нибудь успеет впереди тебя или наниматель накажет за просроченный заказ. Конечно, ходить под ливнем в и без того тёмном лесу не самое приятное занятие на свете, но куда менее приятно лишиться способа заработка.

Погодой, в плане прогнозов, немного интересовались игроки, занимавшиеся сельским хозяйством. Однако даже они, имея в кармане звонкую монету золотого цвета, могли позволить себе наплевать на переменчивость погоды. Засуха? Надо нанять мага, который вызовет дождь. Ливень идёт несколько дней? Бежим к тому же магу и просим его поставить над полем самый простой магический купол, превратив то в своеобразную теплицу. Хмель пожрал долгоносик? Заказываем отраву или в третий раз просим мага о помощи.

Другое дело – алхимия. Многие редкие ингредиенты произрастали лишь в крайне специфических условиях. Например, трава-снегопляска могла взойти только после того, как на смену резким заморозкам придёт не менее резкая оттепель. Или улыбкоцвет: рос он как и остальные растения, но стоило пойти дождю, и он мгновенно погибал, требуя себе исключительно солнечный свет и минимум влаги. Но и здесь услуги игровых метеорологов чаще всего оказывались не нужны. В игре просто не было растений, которые бы прорастали быстрее, чем за два-три дня, чаще же всего срок шёл на недели. За такое время среагировать успевали даже самые нерасторопные.

Ещё потенциально прогнозы погоды могли пригодиться игрокам, чья деятельность была так или иначе связана с морем. Но увы, таковых было не очень-то много, а те, что были, и сами неплохо разбирались в превратностях погоды, ориентируясь, в первую очередь, не на научную базу, а на широкий, на все случаи жизни, ассортимент домыслов и баек.

Фалайз тоже за свои две с небольшим проведённых в игре недели не особо интересовался погодой. Конечно, было неприятно, когда во время боя тебе глаза заливало водой, а одежда, намокая, становилась значительно тяжелее, но его и без дождя постоянно заливало какой-нибудь мерзостью, вроде болотной тины или крови. Так что особой разницы новичок не видел.

Но очередной заход в «Хроники» удивил даже его, заставив пожалеть, что он не отсыпал пару медяков за газету с погодными сводками на ближайшие дни. Жара стояла такая, что хоть догола раздевайся. Проблема усугублялась тем, что Фалайз не так давно разжился новой одеждой – чёрной рясой до пола, очень напоминающей таковую у монахов-францисканцев как по цвету, так и по фасону. Это был «подарок» Лензора в честь успешного завершения эпопеи с караваном.

Ряса эта новичку нравилась чрезвычайно. Во-первых, это была его первая более-менее приличная одежда, которая вдобавок смотрелась весьма солидно. Во-вторых, ряса позволяла бегать, прыгать и совершать прочие атлетические и акробатические упражнения вообще без каких-либо затруднений. В-третьих, починить её стоило сущие копейки. В случае Фалайза это было важно, ведь вокруг него вечно что-нибудь горело, взрывалось и затем горело, плевалось пожароопасной кислотой или на крайний случай било молниями, которые, конечно же, вызывали пожары.

И только сегодня новичок понял, что его новая одежда не так идеальна, как ему хотелось бы. Грелась она просто великолепно. Даже краткое нахождение на солнце приводило к тому, что пот начинал литься ручьями. Последнее находило и сугубо игромеханическое отражение: на жаре у Фалайза с заметной скоростью убывала мана, заменявшая ему выносливость. Пока он оставался в черте города, это не было критично, но в бою могло аукнуться.

– Страдаешь? – весело поинтересовалась у него Фиона, невозмутимо стоявшая прямо на солнцепёке, в отличие от Фалайза, который забился в самую тьму ближайшей подворотни, словно прозевавший рассвет вампир.

Сама жрица тоже могла взять себе подобную рясу – ей она подошла бы куда больше, нежели дикому магу, но вместо этого выбрала свободную юбку чуть ниже колен и что-то вроде рубашки, позволяющей опционально настраивать степень видимости достоинств. Сегодня она превратилась практически в один только лиф, что вынуждало прохожих то и дело сталкиваться друг с другом, а самого Фалайза периодически смущённо отводить взгляд.

– Страдаю, – вздохнув, честно признался новичок и сразу же принялся жаловаться. – Кто бы мог подумать, что будет такая жарень? Мы же не в пустыне!

– Глобальное потепление, – усмехнулась жрица.

– В фэнтези средневековье?

– Ну, паровые двигатели здесь есть – дымят они только в путь.

– Да? – очень удивился этому Фалайз. – Где?

– Да хоть в квартале Механиков, у них там половина всего от пара работает, а вторая половина тоже от пара, но не работает.

Кварталом Механиков в Амбваланге называли небольшой закуток, словно прыщ, выросший возле юго-восточной части стены. Там обитали персонажи, которым сражения с монстрами были интересны лишь в контексте проверки своих, зачастую весьма нелепых изобретений. Их ещё иногда называли Часовщиками, хотя как раз часы они делали не так уж и часто, предпочитая этому, как они выражались, позёрству более прикладные сферы деятельности.

С некоторыми их творениями новички уже сталкивались – именно изобретённый Механиками весьма замудрёный механизм, показывавший не только время, но и дату, месяц и год, украшал мэрию Амбваланга. Другие видели со стороны гигантскую механическую ящерицу, служившую средством передвижения, или цепную пилу, работавшую на пару. Впрочем, стоило это всё таких бешеных денег, что позволить себе такую занятную штуковину вряд ли бы могли даже человек десять на весь Амбваланг.

– Где, кстати, наш киберкрестоносец? – сверившись с часами, спросила Фиона. – Опять забухал?

– Тукан в игре, – пожал плечами Фалайз, свершившись предварительно со списком друзей. – Наверное где-то по городу шастает. По-моему, он вчера говорил, что хочет зайти к Свену.

– Ну, пошли, прогуляемся, – вздохнула жрица. – Ты же не умрёшь на солнце, вампирюга?

– Не должен, – осторожно выглянув на солнечные лучи и убедившись в том, что менее жаркими они не стали, ответил новичок. – Что-то ты ему всё эту пьянку забыть не можешь. Ну выпил человек лишнего пару дней подряд. По-моему, он был вполне счастлив, да и было это почти неделю назад.

Фиона не без удивления на него посмотрела и уточнила:

– Напомни, сколько тебе лет?

– Ну… – растерялся Фалайз, прекрасно зная, что его сопартийцы значительно его старше, – почти двадцать.

– Девятнадцать? – не поддавшись на такую наглую ложь, уточнила жрица.

– Угу.

– Понятно, – вздохнула Фиона. – Ты свои десять литров спирта ещё не выпил, вот и не понимаешь. Запомни, – она нравоучительно подняла палец вверх, – если человек в его возрасте пьёт так много, то как бы он ни улыбался, ни смеялся и ни рассказывал, насколько у него всё замечательно – не верь этому. Где-то там внутри он несчастен настолько, что пошёл это глушить самыми примитивными способами.

– Думаешь, всё так плохо? Может…

– Он хирург, ему двадцать семь, самое начало карьеры, – прервала его жрица. – Выводы делай сам.

Они вышли на центральную площадь. Из-за невыносимой жары игроков здесь практически не было, а те, что были, жались к фасадам магазинов, которые давали какое-никакое укрытие от солнца. Лишь пара торговцев стояла возле самих фонтанов, то и дело по очереди отлучаясь, чтобы протереть водой лицо. Зачем они там стояли, с тем учётом, что покупателей в это время был самый минимум, кажется, не знал вообще никто.

Новички уверенно направились к одному из магазинов, вход в который украшал манекен в полном рыцарском доспехе, сидевший верхом на чучеле лошади. Называлось сие заведение «Бронедельня Свена», и оно было единственным на площади, куда троице не был заказан вход.

Коллеги Большого Грыза не очень оценили помощь новичков, несмотря на то, что именно троица и вытравила того из бизнеса. От внаглую завышенных цен и откровенного хамства не спасали даже харизма Фионы и угрозы Тукана пожаловаться властям на внезапно «устаревшие» ценники на витрине.

Единственным и оттого приятным исключением был Свен, который держался от этой кодлы обособленно. С предложениями забрать всё нахаляву он конечно в ноги не бросался, но зато вёл себя с троицей точно так же, как и с другими покупателями – в меру вежливо, учтиво, местами даже по-компанейски.

Вот и сейчас, зайдя внутрь, Фалайз и Фиона обнаружили Тукана, который что-то обсуждал с бронником. Тот, вопреки распространённому штампу, не был ни дворфом, ни бородатым мужиком, способным руками разогнуть подкову, а всего лишь тощим эльфом, чей подбородок украшала светлая, как и остальные волосы, реденькая бородёнка.

– А вот такой плащ, знаешь, как у Карателя, только из металла, сделать можно?

– Сделать-то можно, – усмехнулся Свен, – только кошелёчек потребуется вдвое больше того, что висит у тебя на поясе.

– Гы, он пустой, – словно в этом было что-то хорошее, похвастался крестоносец.

Свен, судя по натянутой улыбке, юмора не оценил и конечно же ничего обещать не стал. Впрочем, Тукан развивать тему тоже не стал, переключив своё внимание на вошедших друзей.

– Шпионите за мной? – подозрительно щурясь, спросил он. – Стучать будете?

– Угу, непременно, – ухмыльнулась Фиона. – Тук-тук.

– Сдадим тебя в КГБ за растрату средств партии, – поддакнул Фалайз. – Откуда у тебя деньги-то?

Ту долю, что досталась ему от выгодной продажи пустого ящика гильдии Рудокопов, они втроём решили не тратить, а отложить и выплачивать из них долг, только не как в прошлый раз, в строго в последний расчётный день. Исключение было сделано разве что ради пары талисманов из тех, что им посоветовала Кара для повышения удачи, и которые теперь носил на себе Фалайз.

– Да осталась залётная сотня, что мне её хранить? – отмахнулся от обвинений крестоносец. – Зато смотрите, какую штуковину купил.

Он продемонстрировал левую руку с надетой на неё не очень искусно сделанной латной перчаткой, костяшки пальцев которой украшали небольшие шипы.

– У тебя ж двуручный меч теперь, зачем тебе эта штука? – удивилась Фиона.

– Затем, что противники не в курсе того, что им полагается стоять на месте и стоически умирать под взмахами моего меча, – едко ответил Тукан. – Они лезут впритык, и отогнать я могу их либо пинком, что не всегда удобно и возможно, либо матом, что бессмысленно. А так, – он самодовольно улыбнулся, – у меня появился веский аргумент слева.

– Ладно-ладно, – миролюбиво подняла руки Фиона. – Твои же деньги, куда хочешь, туда и трать. Только скажи: мы идём, как и планировали, смотреть коняшек?

– Да, пойдёмте обзаведёмся новым парнокопытным коллегой, – кивнул крестоносец и помахал рукой броннику, – бывай, Свен.

– Заходите ещё.