Хроники раздора

– Ну…

– Губит людей не пиво, губит людей честность, – нравоучительно заметил крестоносец. – Могу поспорить, что все участники каравана сейчас сидят тише воды, ниже травы, если вообще появляются в игре.

– Или они в доле, – заметила Фиона.

– Тем более. Значит они ещё и удрали куда-нибудь подальше, пока пена не сойдёт.

Их разговор прервали: мимо, с воодушевлением галдя, пронеслась в направлении северных ворот стайка игроков примерно того же уровня, что и троица. Только снаряжены они были не в пример лучше.

– Самое унизительное в этом всём смотреть, как другие покупают себе снаряжение, а мы ходим… в этом вот, – особенно выделив последнее, мрачно сказала Фиона, оправляя нечто, что походило на старый мешок из-под картошки, перепрофилированный в робу.

Если другие нубы могли себе позволить покупать какое-то базовое снаряжение, то Фалайз, Фиона и Тукан – нет. Им просто не хватало на это денег. Поэтому приходилось ходить в потрёпанном снаряжении, полученном ещё на старте игры, а также немногих трофеях из Альмагеи.

– Вон тот парень на два уровня младше нас, а уже с рюкзаком, – завистливо пробормотал Фалайз.

Троица дружно вздохнула. Рюкзак был их мечтой ещё со времен первого набега на шахты. Он здорово облегчал выполнение квестов и сбор трофеев – их можно было складывать в него, а не тащить в руках или распихивать по весьма небольшим карманам. Стоил такой сущие копейки – но где ж их взять?

В амбвалангском отделении гильдии Приключенцев было практически пусто – верный признак того, что никаких заказов нет и не предвидится. Так оно и оказалось: новички, поднявшись на второй ярус, обнаружили там только скучающую Чиалу, которая сходу сунула им какой-то лист.

– Условия те же, что и у остальных, – сообщила она. – Груз неприкосновенен, только найти и сообщить в город.

– Что это? – механически принимая лист, уточнил Тукан.

– Заказ на поиск каравана, – удивилась его реакции Чиала. – Вы же за этим сюда пришли?

– Не, мы в свою удачу не верим, – переглянувшись с остальными, сказал Фалайз. – Нам бы что-нибудь другое.

– Из заказов есть только один: отвоевать замок Альмагея. Интересует? – хотя по её тону было сложно это сказать, но распорядитель явно издевалась.

– Слишком низкоуровневая локация для таких знатных героев, как мы, – ответил за всех Тукан.

Пока он бахвалился, Фиона, убедившись, что кроме них в гильдии никого нет и не предвидится, шёпотом спросила:

– Кстати, а никто не предлагает в качестве награды не деньги, а снаряжение? Ну, кроме мобов…

– Это строжайше запрещено городскими законами, – ответила ей Чиала. – Все частные квесты необходимо проводить через зарегистрированную в городе гильдию, а они имеют право рассчитываться только деньгами.

– Жаль, – коротко ответила жрица и, отойдя от стойки распорядителя, объяснила остальным свою задумку, – за деньги мы работать пробовали – их у нас забирают. Почему бы не попробовать за снаряжение?

– Когда у тебя день рождения? – вдруг спросил Тукан. – Я тебе подарю одну книжку. В ней описано всё самое сокровенное и желанное – уголовный кодекс называется.

– В основе всех крупных состояний лежит или удача, или пиратские сундучки, – в ответ нравоучительно заметила жрица.

– В смысле? – абсолютно не понял её крестоносец.

– Лошадь пахала как трактор, но председателем колхоза так и не стала.

– А-а-а… всё равно ничего не понял…

– Послал бог сопартийца…

– Наверняка есть игроки, у которых имеется снаряжение, но нет возможности его в открытую продать, – выручил Фиону, у которой рука прилипла ко лбу, Фалайз. – К тому же наличие запрета явно подразумевает, что существовали те, из-за кого его ввели.

– Кхм-кхм, – привлекла к себе внимание Чиала. – Если вы закончили обсуждать нарушение законов, я могла бы предложить вам обратиться к уличному торговцу с ником Горчер. Вчера он заходил в поисках помощников. К сожалению, заказ он отказался оставлять, но, возможно, работа у него всё ещё есть.

– А почему вы сразу не… – начал Фалайз, плохо понимавший намёки, но его оборвала метким пинком по коленке Фиона.

– Обязательно к нему зайдём, спасибо за совет, – вежливо ответила она.

***

Горчера удалось отыскать практически там же, где и всегда – возле восточных ворот. Судя по его крайне довольному виду и небольшой очереди, которую пришлось отстоять, чтобы до него добраться, дела у торговца шли просто отменно.

– Что, пришли затариться перед рейдом на север? – сходу спросил он. – Вовремя, я как раз собирался повышать цены.

– О, так мы успели! – расплылся в улыбке Тукан.

– Неа, первыми будете.

– Почему все так уверены, что мы отправимся искать этот караван? – не без возмущения спросил Фалайз.

– Да потому что весь город сейчас этим бредит, – обведя рукой округу, усмехнулся Горчер. – Это ж как клад – кто первый найдёт, у того будет возможность прибрать к рукам всё самое ценное.

– За это разве не побьют? – усомнилась Фиона.

– Побьют, – кивнул торговец, – ещё как побьют! Там сейчас, – он махнул рукой в неопределенном направлении, – на одного кладоискателя по три охотника за головами, которые только и ждут своего звёздного часа, – Горчер по акульи ухмыльнулся, – приятно осознавать, что вся эта толпа останется ни с чем.

– С чего бы это? – спросил Тукан.

– За информацию принято платить, молодой человек, – елейно ответил ему торговец. – Скажу так, по старой дружбе: делать сейчас болотные мокроступы – гиблое занятие. Никто не покупает – обанкротишься.

Фиона развернула карту и без всякого труда поняла намёк. К северу от Амбваланга, аккурат примерно в районе пропажи каравана, имелась местность под названием «болота Глум».

– А почему не ищут там? – спросила жрица.

– Откуда ж мне знать, – выразительно постучав по своему лотку, требуя оплаты, ухмыльнулся Горчер.

– Ладно, мы не за этим пришли, – напомнил остальным Фалайз, – нам сказали, у вас есть какая-то работа.

– Угу, было такое. Только при чём здесь вы? – торговец скептически на них покосился, но затем сдался. – Ладно, обождите пару минут, мне надо кое с кем переговорить.

«Пару минут» длились почти полчаса и завершились лишь с появлением Лензора, который, оглядев новичков самым презрительным из возможных взглядом, буркнул:

– Пойдёт. За мной.

Повел он их в свою естественную среду обитания – куда-то в тёмные, грязные подворотни Амбваланга, где жизнь кипела не менее насыщенно, нежели на улицах, но куда тише. Здесь, в относительно пустом, если не считать мусора, пространстве между домов располагалось что-то вроде наспех сколоченного из гнилых досок сарая, возле которого и остановился Лензор.

Убедившись, что за ними никто не наблюдает, он быстро открыл дверь – пожалуй, самый прочный элемент в этом строении – и, пригласив новичков, зашёл внутрь. Почти всё свободное пространство сарая занимали многочисленные ящики всевозможных размеров с различной маркировкой, принадлежавшей самым разным гильдиям, городам и даже кланам. Используя один из них в качестве стола и подсвечивая тусклым фонарём, Лензор развернул на ней потрёпанную и выцветшую карту территорий Союза Запада.

– Про караван слышали? – прежде чем начать, холодно осведомился он и махнул рукой. – А, ладно, всё равно всего не знаете… Вчера ночью пропал крупный караван, шедший из Асцента. Случилось это где-то здесь, – палец Лензора обвёл довольно большую территорию севернее Амбваланга. – Мне нужно, чтобы вы его нашли и достали оттуда один ящик и только его.

Новичкам предъявили скриншот замысловатого вида коробки, этакой помеси шкатулки и сундука похожего на те, в которых мультяшные пираты закапывали свои пожитки.

– Он может выглядеть немного иначе, но суть, думаю, понятна.

– А что в нём? – поинтересовалась Фиона.

– Вас это не касается, – мрачно ответил Лензор. – Более того: награду от меня вы получите, только если не будете его открывать. Вообще.

– Это всё, конечно, замечательно, – вмешался Фалайз, – но где нам искать караван-то?

К его удивлению, Лензор уверенно указал на болота Глум.

– Сейчас все поиски сосредоточены к востоку от дороги. Там какие-то следы или ещё что, – он очень неприятно улыбнулся, – следы есть, а каравана нет. Иначе бы нашли уже. Зуб даю – в болотах он, в самой трясине. Пройти там сложно, но можно. «Дичи» там тоже немного. Вас она не должна сожрать – если вы награду, конечно, хотите. Оттуда и начните.

– А остальной груз? – спросил Тукан.

– Бери, если яйца из стали, – пожал плечами Лензор. – Заметут только так. Особенно в Амбваланге.

– А с ящиком этим значит не заметут?

– Заметут. Вдвое быстрее. И яйца не помогут. Но я вам вот какую штуку дам.

Лензор достал из кармана три небольших, больше похожих на шпаргалки свитка и вручил их Фионе.

– Это заклинание иллюзии. Перед применением порвать на две части. Одной коснуться ящика, второй какого-нибудь камня – и вперёд, не слушая хохот идиотов вокруг. Действует оно час реального времени – живее перебирайте ногами.

– Интересная штука…

– Только в руки ящик никому не давайте – поймут, что обман.

– По-моему, мы забыли обсудить что-то важное, – театрально почесал затылок Тукан. – Наш-то какой интерес? В твёрдой валюте, разумеется.

– В валюте – чтоб меня замели? – осклабился Лензор и махнул себе за спину. – Тут завалялось три комплекта снаряги, как раз на ваши уровни – выберете себе чего-нибудь.

– Отлично, и где она? – жадно потирая руки, уточнил крестоносец.

– Где-то, – пожал плечами торговец. – Будет ящик – будет снаряга.

– А предоплата…

– Чтоб вы вместе с ней потонули в тех болотах? Ищи дурака. Пойдёте в чём есть – зато не жалко.

– То есть никаких гарантий у нас нет, – подозрительно прищурившись, уточнила Фиона.

– Когда вы таскали Снекеру руду, их у вас тоже не было, – пожал плечами Лензор. – И чо?

– Да ничё, ничё, – тяжело вздохнул Тукан, и шепнул Фионе, – кодекс твой, только дату мне скажи.

***

– Товарищи, мы вправду собираемся туда лезть? – глядя на болото вдали, с опасением спросил Тукан.

– А тебя что-то не устраивает? – с усмешкой взглянула на него Фиона.

– Да: глобализация, туман, трясина, комары, мрачные деревья, кризис перепроизводства, местные обитатели – ну это так, по минимуму.

– Терпи, ты же боец.

– Я крестоносец! И должен сражаться с нежитью, а не крокодилами!

Издали болота Глум производили тягостное впечатление. Про них можно было многое сказать и наверняка ещё больше рассказать, но идти туда не хотелось точно. Низина, поросшая осокой и камышами, за которыми таилась опасная трясина, вдобавок окутанная белесо-жёлтым туманом, из которого то тут, то там торчали, словно скелеты невиданных существ, уродливые деревья.

Троица новичков взирала на эту картину с пригорка, по которому проходила дорога, ведущая от Амбваланга на север, в Асцент, Свободный север и Союз Свободных Советских Территорий, он же СССТ. По идее надо было спускаться и начинать поиски, но это было чревато – болота встречали путников стеной зарослей, состоявшей из кустов в два человеческих роста, продираться через которые было удовольствием ниже среднего даже по игровым меркам.

– Хорошо хоть мы сегодня рано играем, – наигранно оптимистично заметил Фалайз. – Не представляю, что бы мы здесь ночью искали…

– Свою погибель, МУХАХАХА! – мрачно провозгласил Тукан. – Или булочную. Представляете: пекарня в таком месте, и слоган: «Лучшие утонули здесь ради наших крендельков!»

– Ты что, там, с другой стороны, пьёшь? – подозрительно глядя на него, спросила Фиона.

– Не-е-е, мне нельзя. У меня смена через шесть часов. А вот завтра-а-а, – крестоносец мечтательно улыбнулся, – можно будет с утречка тяпнуть, пока вы там по своим работам работаете и грызёте гранит знаний.

Фиона смерила его долгим взглядом.

– Не завидуй, – посоветовал с усмешкой Тукан.

– Было бы чему, алкоголик, – отмахнулась от него жрица. – Ладно, давайте, что ли, спускаться, кусты так кусты. Хуже выглядеть точно не станем…

– Стойте! – остановил сопартийцев Фалайз, который тратил время не на пустую ругань, а осматривал местность. – Смотрите, вон там, это мне кажется или это какие-то дома?

Все дружно посмотрели туда, куда указал новичок. Там и вправду виднелись какие-то вросшие в землю развалины. Точнее их крыши, поросшие слоем мха. К ним троица и направилась, благо спуск с пригорка, хоть и сильно заросший, имелся. Что, впрочем, не помешало Фалайзу споткнуться на полпути и получить все радости от спуска кувырком сквозь заросли чертополоха.

Вблизи стало ясно, что троица обнаружила какое-то заброшенное местечко – деревней эти три заброшенных дома и два сарая, построенные квадратом вокруг колодца, назвать ну никак не получалось. Но даже от этого осталось всего ничего: крыши, трубы печек, пара не успевших сгнить крылец. Лучше всего сохранилось здание, которое изначально строили из камня – оно «всего-навсего» погрузилось по весь первый этаж в топкую почву.

Население отсутствовало как таковое, впрочем, как и агрессивная живность. Зато имелся туман, куда более густой, нежели казалось изначально – видимость в нём, как быстро убедились новички, была если не нулевая, то очень близкая к этому.

– Ну шо, сначала принесём сюда добро и унесём его же или сразу пойдём искать ящик? – поинтересовался Тукан, хищно поглядывавший на единственное целое строение.

– Иди уже, мародёр, – махнула рукой Фиона, – заодно поищи там какие-нибудь факелы или что-то в этом роде.

Жадно потирая руки, крестоносец направился в дом, откуда тот же час стали доноситься звуки погрома.

– Светло же, нет? – удивился Фалайз.

– Это сейчас светло, а когда мы пойдём туда, – палец жрицы указал на туман, – всё может измениться.

Звуки разгрома вдруг стихли, а вскоре в окно, словно в дверь, вышел Тукан с выражением разочарования и детской обиды на лице.

– Рухлядь одна: мебель… в смысле обломки мебели, сгнившие картины… в смысле остатки картин, книги… в смысле обрывки книг…

– Там после тебя хоть что-то целое осталось? – прищурилась Фиона.

– М-м-м, стены? А, ну и вот.

Крестоносец продемонстрировал потрёпанный временем и неблагоприятной средой амулет. Из-за слоя грязи, пыли и коррозии было сложно сказать материал, из которого он изначально был сделан, но даже по текущему состоянию было понятно, что это не более чем безделушка.

– Может, он магический? – забирая, чтобы рассмотреть, предположил Фалайз.

– Х-хрустанический, – ухмыльнулся Тукан. – Поди забыл кто, перед тем как утонул в болоте.

Новичок, тем временем обнаружив, что амулет не простой, а открывающийся, попытался открыть его, но не сумел: то ли он был заперт, то ли механизм заржавел. Поковырявшись секунд десять, Фалайз прорычал что-то невнятно и швырнул находку в ближайший камень.

– Ещё один вандал, – простонала Фиона. – Давайте мы не будем все находки швырять о… О!

Амулет, ударившись о камень, всё же раскрылся. Никаких чудес внутри он не таил, только грязь. Однако туман вокруг вдруг принялся собираться в кучку и уплотняться, пока не оформился молодую девушку в шляпке и с зонтиком.

– Солнце! Ветер! – восторженно оглядываясь, начала она, хотя вокруг стоял пасмурный штиль. – Свобода! – тут девушка опустила взгляд, заметив своё состояние, и восторг сменился ужасом. – А-а-а-а!

Не дожидаясь того, что будет дальше, Тукан перехватил кирку, заменявшую ему оружие, и попытался рассечь ею призрака. В том и вправду на пару мгновений образовалась борозда, которая сразу же вернулась в прежнюю форму. Как-то иначе девушка отреагировать не пожелала, продолжая орать.

– Спокойствие, только спокойствие, – кривясь от шума, выступила вперёд Фиона. – Вы просто умерли. Немного.

– Такое случается, примерно раз в жизни, – поддакнул Тукан. – Хотя знал я одного мотоциклиста: четыре аварии, вместо черепа железная пластина и всё равно…

Призрак осёкся на мгновение и заорал пуще прежнего.

– Она сейчас сюда соберёт всех любопытных своих воем, – косясь на пригорок, с которого он недавно кувыркался, сообщил Фалайз.

На этот раз жрица подошла практически вплотную, и к тому же принялась размахивать руками, стараясь привлечь к себе внимание:

– Эй! Э-э-эй! Мы услышали тебя! Чем помочь?

Наконец призрак соизволил прекратить крик и обратить внимание на Фиону.

– К-кто вы?

– Хирург, студент и какая-то вредная тётка, – вклинился в разговор Тукан.

– «Вредная тётка»? – холодно уточнила жрица.

– Прости, не знаю, кто ты по профессии.

– Бухгалтер.

– Хирург, студент и вредный бухгалтер неопределённого возраста.

– Мне двадцать пять!

Крестоносец вздохнул и снова стал перечислять:

– Хирург, студент и вредный бухгалтер определённого возраста…

– Вы поможете мне отыскать мою родню? – не обращая внимания на пререкания троицы, спросила девушка.

Прежде чем Тукан успел открыть рот и съязвить на тему кладбища, Фиона спросила у группы:

– Очевидно это квест, берём?

– Всё равно шляться по болотам, так хоть осмысленно, – пожал плечами Фалайз.

– Помогать нежити?! – театрально возмутился крестоносец.

– Помогать за награду, – утешила его жрица. – Деньги, трофеи, опыт…

– А, ну это другое дело. За деньги – хоть нежити, хоть демонам.

Жрица явно хотела что-то на это ответить, но сдержалась. Вдохнув-выдохнув пару раз, она повернулась обратно к призраку, который терпеливо ожидал ответа.

– Да, поможем. Откуда начать?

– Я чувствую они где-то там, в районе кладбища, – указывая куда-то вглубь тумана, ответила девушка.

– Гы-гы, – подавился смехом крестоносец, глядя на помрачневшую жрицу.

***

– А-а-а! Сними с меня эту дрянь! Сними! – кричала Фиона, размахивая руками, как вертолёт. К её запястью прилипла гигантская пиявка.

Фауна болот Глум не отличалась каким-то особым изыском. Даже пресловутых крокодилов, коих так боялся Тукан, здесь не было. Вполне ожидаемо в изобилии имелись комары. Правда, размерами с голубя и издававшие при полёте звук, схожий с воем пикирующей «Штуки». Уже упомянутые гигантские пиявки, игравшие роль своеобразных мин, – сами они не нападали, но стоило неосторожно оступиться, и парочка таких с радостью присасывалась ко всем открытым участкам тела, чему очень помогала способность прыгать на несколько метров, явно позаимствованная у блох. Конечно же обитали и змеи – не столько опасные, сколько маловосприимчивые к урону. Различные мухоловки, росянки и прочие хищные растения, тоже весьма немалых размеров, выполняли роль неподвижных турелей, прикрывавших «союзников» плевками ядовитой гадости.

«Царицами» местной флоры и фауны были жабы. Первую такую Фалайз неосторожно принял за экзотическую статую – из-за камня, на котором та неподвижно сидела. Это едва не стоило ему жизни. Заметив страдающего любопытством, отсутствием опыта и слишком близко подошедшего новичка, жаба раззявила огромный рот, ловко заарканив длинным языком несчастного, и попыталась его сожрать. Учитывая её размеры – все шансы справиться за один раз у неё имелись.

Фалайза отбили – благо жующая добычу жаба оказалась не слишком ловким, а главное практически беззащитным противником, но в качестве прощального подарка противница забрала с собой на дно трясины обувь новичка. Следом последовала ещё одна битва – это на шум слетелись комары, а Фиона неосторожно упала в лужу, полную пиявок, одна из которых намертво прилипла к её руке.

Поняв, что жрице нужна помощь, Тукан несколько раз махнул киркой, но всё мимо. В основном потому, что пиявка уворачивалась от его ударов куда ловчее, нежели чем от противников.

– Сдурел? Ты меня прибьёшь! – возмутилась Фиона, но, махнув рукой, вновь заметила пиявку и вернулась к проблеме её присутствия. – А-а-а, снимите это!

– Так, стой на месте! – недовольно рявкнул крестоносец и вдруг ухмыльнулся и указал на отмахивающегося от комаров своим посохом Фалайза. – Или он жахнет.

– Мне можно жахнуть? – навострил уши новичок.

Здесь, в среде, практически невосприимчивой к разрушениям, в окружении множества мелких противников, его способности были скорее полезными. «Скорее», потому что среди топких, очень небольших островков, из лабиринта коих и состояло болото, увернуться от очередного взрыва, внезапного удара молнии или заморозки всего вокруг было затруднительно.

– Не-е, не надо, – вспоминая, как её полчаса назад сначала превратили в кубик льда, а затем в нём едва ли не утопили, поёжилась Фиона и, зажмурившись, выставила руку с пиявкой, – бей, хирург.

Один меткий взмах киркой, и пиявка, пронзительно пискнув, с приятным «чпоком» отлипла от запястья. Упав в траву, она поёжилась и неторопливо куда-то поползла, явно намереваясь попортить жизнь кому-нибудь ещё. Жрица попыталась было её раздавить, но у неё ничего не вышло – пиявка была очень эластичной, словно из резины. Тогда Фиона просто пнула её, отправив в короткий полёт вглубь болот.

Отбившись от комаров, троица остановилась, пытаясь вернуть показатели здоровья, маны и выносливости на приемлемый уровень с помощью небольшого запаса зелий – хоть на них у новичков денег хватало.

– Эй ты, – ткнул пальцем в призрака крестоносец, – долго нам ещё идти?

– Я слышу их пение, – пространно ответила девушка, замерев на мгновение. – Они, должно быть, уже рядом.

– Угу, ты это и десять минут назад «чувствовала», – скривился Тукан. – И какое пение? Тут только кваканье, зудение и бульканье! Твоя родня часом не комарьё?

– Она уже рядом.

– М-м-м, содержательно. Фиона, что у нас по запасам?

– Три красных, четыре синих и одна жёлтая бутылочка, – сообщила жрица. – Ещё одну жабу, может, потянем…

– Не надо жаб! – встрепенулся Фалайз. – Очень неприятное создание, особенно изнутри.

– К слову, мы здесь уже час, и всё ещё ни следа каравана, – заметил крестоносец.

– Ты ожидал его так просто сразу найти?

– Не, я к тому, что здесь, – Тукан обвёл руками округу, – его может и не быть. Ну сама подумай: мы здесь едва не тонем, а лошади, повозки?

– Ну, дойдём до кладбища, а там видно будет – там явно устойчивее земля, – пожала плечами Фиона.

– Эй, призрак, а твоя родня как ты или более материальна?

Спрашивал крестоносец с явной издёвкой, не особо рассчитывая, что ему ответят. Анализатор речи в «Хрониках» был весьма неплох, но тут всё упиралось в то, был ли у призрака подходящий ответ. Оказалось, что был.

– Мы все несём на себе проклятие.

– Что за проклятие?

– Скорбь. Мы не сумели сохранить нашу родину.

– Если ты про тот разрушенный дом, то, по-моему, там не так уж и плохо, – постарался утешить её Тукан. – Отличный вид на болото.

Однако призрак его явно не понял и потому ничего не стал отвечать.

– Ладно, посидели и хватит, – решительно поднялась Фиона. – Где там твоя родня?

– Я слышу их пение, они, должно быть, где-то рядом…

– Может, у неё там плеер? – приглядываясь, спросил крестоносец.

В целом, несмотря на его бурчание, призрак оказался удобным средством навигации. Хоть сам он вести их вперёд и не желал, зато мгновенно замирал на месте, лишь стоило свернуть куда-то не туда. Это очень облегчало ориентирование, ведь иначе новички из-за густого тумана и в целом унылой однообразной местности заблудились бы в мгновение ока, а так у них была какая-никакая, но цель.

Спустя ещё пару мелких стычек и несколько падений Фалайза прямиком в трясину, сквозь туман проступило нечто, хоть сколько-нибудь отличающееся от скрюченных деревьев и зарослей камышей. Вполне ожидаемо, это был холм, весь покрытый надгробиями и потому напоминавший этакого готического ежа.

Ещё троица новичков не без удивления и злости обнаружила, что тут же имеется какая-никакая дорога, хоть местами заросшая и частично утопшая в трясине. Однако даже это всё равно было лучше, чем те кочки, по которым последний час им пришлось скакать, словно зайцам, спасавшимся от Мазая.

Когда-то путь на холм преграждал массивный, высокий забор из вертикальных рядов прутьев, сделанных из тёмного металла, то ли чугуна, то ли какого-то другого, просто соответствующего цвета. Но к текущему моменту от него остались одни лишь воспоминания, узловые столбы и торчащие из-под мха то тут, то там пики, украшавшие верхушки прутьев.

Само кладбище пребывало в куда лучшем состоянии, но только в сравнении с окружающей местностью. Запущено оно было капитально: большую часть могил можно было опознать исключительно по надгробиям, тропинка, петляющая между ними, заросла травой, а немногочисленные деревья погибли.

Ещё здесь, в отличие от остальных болот, не умолкающих ни на секунду, стояла странная, очень тревожная тишина, не предвещавшая ничего хорошего.

– Тукан, давай мы обойдёмся без грабежей, – опасливо оглядываясь, предложила жрица.

– Да без проблем, – спокойно согласился крестоносец.

– Серьёзно?

– Ага.

– А вдруг там есть что-то ценное? – спросил Фалайз. – Золото, драгоценности…

– Вот те ребята, – Тукан указал куда-то вбок, – пришли сюда с теми же мыслями. Красиво лежат, заменяют собой предупреждающий знак.

Новичок посмотрел куда ему указали и вздрогнул. Возле характерной прямоугольной ямы лежали три скелета с ржавыми лопатами в руках.

– Думаешь, это игроки?

– Вряд ли, скорее тонкий намёк от разработчиков, – осматривая лопаты на предмет возможного заимствования, заметила Фиона.

– Это – тонкий? – изумился Фалайз.

– Кажется, я знаю, где искать толстый, – Тукан кивнул на призрака и спросил у неё, – эй, могу я раскопать эту могилу, поискать костей для своего пёсика?

– Нет! – решительно крикнула девушка. – Страшное проклятие обрушится на всякого, кто нарушит покой этой земли!

– Проклятие? – уточнил крестоносец. – Трудолюбие, что ли? Или сифилис…

– Всадник без головы, который будет преследовать нарушителя спокойствия без остановки, пока тот не вернёт украденное! – пафосно ответил призрак.

– Ай, фигня полная. Трудолюбие страшнее.

– А сифилис? – решила подколоть его Фиона.

– А сифилис приятнее, особенно в самом начале, – подмигнул ей крестоносец. – Ладно, идёмте уже…

Призрак отвёл новичков на самую вершину холма, где вполне ожидаемо располагался поросший мхом и перекошенный мрачный склеп, украшенный надписью «Утешение в покое».

– Мы так и не узнали, в каком состоянии пребывает её родня, – вглядываясь в тёмный провал, заметил Фалайз.

– Ау-у-у, – крикнул внутрь Тукан, а затем швырнул зажжённый факел.

Пролетев метров пять, он обо что-то ударился, покатился и остановился, освещая пятачок пыльного и грязного каменного пола.

– В спокойном, размеренном и невозмутимом, – резюмировал крестоносец. – Вот бы мне таких соседей.

– Мёртвых? – удивился Фалайз.

– М-м-м, скорее спокойных. Но твой вариант тоже допустим.

– Ничего не трогать, – напомнила Фиона и потопала внутрь.

Её предупреждение ушло в пустоту. Вопреки всем правилам жанра склеп оказался не только маленьким, но ещё и практически пустым. Что-то украсть отсюда мог разве что большой любитель паутины и пыли. Всё остальное, а оно, судя по обломкам урн и гробов, когда-то здесь имелось, давно уже вынесли, включая самих покойных.

Что утащить не удалось, так это целую стену с амулетами, очень похожими на тот, что нашли новички. Таких здесь было не меньше полусотни, и ещё пара десятков, судя по пустым креплениям, отсутствовала.

– Эта коммуналка – твой дом? – спросил у призрака Фалайз.

– Да! – подтвердила та. – Скорее верните меня к семье!

Тукан пожал плечами и осторожно, ожидая подвоха, направился к стене. Остальные взяли оружие наизготовку, не питая иллюзий насчёт внезапных засад. Поэтому, когда под ногами крестоносца что-то хрустнуло, а он сам слегка споткнулся, на пару секунд в склепе воцарился полный кавардак. К счастью, обошлось – Фалайз просто-напросто поджёг свою рубашку, добавив в узор из дыр её покрывавших ещё несколько.

Причиной переполоха, как выяснилось после внимательного осмотра пола, стали несколько амулетов, которые явно целенаправленно были разломаны.

– Та-а-к, а это что такое? – спросил, глядя на призрака, как на нашкодившую кошку, крестоносец.

– Видимо, не все хотели возвращаться домой, – покачала головой девушка. – Кому-то захотелось обрести вечный покой.

– Угу, вот как, – хмыкнул Тукан. – Да у нас тут похоже моральный выбор.

– Почему ты называешь эту стену домом? – спросила у призрака Фиона.

– Когда наш дом поразило проклятие, насланное безумным бароном, мы нашли здесь убежище…

– Ты сейчас об Альмагее? – вклинился в её рассказ Фалайз.

– Да, там когда-то был наш дом. Но затем барон наслал на нас проклятие, и мы нашли убежище на этих бедных, мёртвых землях. К сожалению, наши беды не закончились – не хватало не только еды, но и воды, многие из нас заболели, другие оказались отравлены. У нас был только один выход: пожертвовать своими телами, чтобы спасти души, – призрак указала на стену. – Только так мы могли выжить.

– «Выжить», – фыркнул Тукан. – Лажа какая-то.

– Вы сами это сделали, добровольно? – переспросила Фиона.

– Да, хотя некоторые… – призрак смущённо потупилась, – не понимали, что именно происходит.

– Иначе говоря, вы их обманули, – продолжил вмешиваться крестоносец.

– Тихо, – шикнула на него жрица. – Там внутри, каково оно?

– О-о-о! – девушка расплылась в улыбке. – Там замечательно. Это осенний сад, где ты можешь делать всё, что захочешь, а рядом твои друзья и близкие.

– А не на стене? – подозрительно уточнил Тукан.

– Не знаю, это похоже послеобеденный сон.

– Ты вообще понимаешь, что вы все – мертвы? – поинтересовалась Фиона.

– Да, но там это не важно.

– Ну-ну.

Призрак замер, очевидно ожидая вердикта. Переглянувшись, новички, смущаясь её, чуть отошли в сторонку. Первым слово взял крестоносец:

– Это всё – чушь собачья. Проклятие как оно есть. Только вместо вечных страданий ваниль про сон и осенний сад. Нужно освободить её и остальных.

– Но они сами выбрали такую судьбу, – возразила жрица. – И, по-моему, она вполне счастлива.

– Наркоманы тоже счастливы, – остался при своём мнении Тукан. – Это не жизнь, а существование. Нравится оно или нет – это неправильно.

– Они сами это выбрали, – упрямо повторила Фиона. – Какое мы имеем право выбирать за них?

Некоторое время они буравили друг друга взглядами, а затем вспомнили о существовании Фалайза.

– Что? – не понял тот такого внимания к себе.

– Решай давай! – потребовал крестоносец.

– Что решать?

– Что мы будем делать, – объяснила жрица. – Твой голос определит судьбу этих призраков.

– Эм, – растерялся новичок, – ну… это… давайте…

Пытаясь найти решение, которое устроит всех, он лишился дара речи и виновато развёл руками.

– Я за оставим!

– Конформист, – разочарованно фыркнул Тукан.

– Вы здесь вообще-то ради каравана! – напомнил Фалайз. – А не вот этого всего.

– Ай, так неинтересно, – вздохнул крестоносец и повесил амулет на одно из свободных мест.

– Спасибо, герои, я и остальные никогда не забудем вас, – с невероятным пафосом заявил призрак, неторопливо растворяясь в воздухе.

– Да-да, конечно, – топая на выход, ответил ей Тукан. – Денег нет, но мы вас не забудем, счастья вам, здоровья…