Хроники раздора

– Что ж, по крайней мере видно, в кого ушли деньги на благоустройство, – фыркнул Фалайз. – Самая благоустроенная личность города!

– Что делать-то будем? – спросила не настроенная зубоскалить Фиона. – Штурмовать?

– Брось, я столько их не протанчу, – покачал головой крестоносец. – Ты меня банально не выхилишь.

– Ну, остальные квесты-то мы сделали, – пожала плечами жрица. – Времени прошло прилично. Думаю, уже можно идти в шахты.

– А давайте я жахну! – с воодушевлением предложил Фалайз, перебрасывая из руки в руку свой посох.

Тукан и Фиона опасливо переглянулись. Жрица пожала плечами и заметила:

– Попробовать можно, чуть что – сбежим…

Крестоносец демонстративно открыл новичку двери и, приглашая того, сказал:

– Маэстро, ваш выход.

Фалайз нервно сглотнул, поправил волосы и вошёл внутрь. Заблудиться внутри небольшого здания было не по силам даже ему, поэтому дверь, где проводился «съезд», он нашёл моментально. Зомби не обратили на него никакого внимания, продолжая одухотворенно пялиться в сторону мэра, которому даже трибуна была не нужна, чтобы возвышаться над остальными сородичами.

– Э, ну это… как его там… абракадабра! – неуверенно сказал новичок, совершая посохом бессмысленные пассы.

– Ы-ы-ы? – спросил самый ближайший зомби.

Не слишком грациозно повернувшись в сторону незваного гостя, он сделал шаг и, тут же поскользнувшись, упал. На шум обратили внимание остальные коллеги по нежизни, и все как один принялись повторять одну и ту же процедуру: поворот, шаг, затем падение.

Подняться зомби уже не могли: пол «ратуши» оказался покрыт слоем масла, перемазавшись в котором зомби начисто лишились возможности не только к передвижению, но и даже занятию вертикального положения.

Оценив, что к чему, Тукан выхватил у жрицы фонарь и бросил его на пол. К удивлению крестоносца, огонь практически сразу угас, вообще не причинив никакого вреда.

– Эй! Это же всегда работает! – возмутился он.

– Но не на растительным же масле, кулинар, – фыркнула Фиона. – Фалайз, ты бы отошёл…

Зомби наконец отыскали способ добраться до противника. Точнее это сделал мэр, который, смирившись с невозможностью перемещаться на своих двоих, попросту покатился на компанию. По пути он ещё и наращивал массу, подминая под себя других, менее шарообразных зомби.

Фалайз сиганул в сторону, такой же трюк проделали и Тукан с Фионой. Зомбо-шар, проломив стену, промчался мимо них и, подпрыгивая на кочках, укатился куда-то вдаль.

– Полагаю, мэра из нашего списка дел можно вычёркивать, – провожая взглядом эту картину, пожал плечами крестоносец. – Пойдёмте, что ли, посмотрим, что в других помещениях…

Из всех них хоть какой-то интерес для компании представляла лишь каморка кого-то из служащих – сам мэр с его габаритами в неё банально бы не поместился. Здесь имелось множество непонятного назначения бумаг, среди которых отыскалась довольно приличная карта шахт и переписка с бароном, судя по содержанию которой он и был повинен в текущем состоянии местных обитателей. Её забрала себе Фиона, посчитав, что та может пригодиться дальше по квестовой цепочке.

Когда Фалайз заглянул в один из ящиков, в ушах у него на пару секунд легонько зазвенел как будто небольшой звоночек. Он уже сталкивался с таким явлением – так в «Хрониках» обозначалось срабатывание навыка удачи. Привести это могло к самым разным последствиям, но чаще всего просто процентно влияло на вероятность тех или иных событий. В данном случае новичку повезло обнаружить что-то ценное.

Этим предметом оказалась карта, раза в два больше стандартных игральных, изображавшая очень неприятную на вид клыкасто-зубастую образину. Судя по подписи – дьявола.

– Эм? – удивился находке новичок. – Это что?

Остальные отвлеклись от разграбления кабинета.

– Похоже на карту Таро, – заметил Тукан.

– Ага, – согласилась Фиона. – Вроде есть такие в игре.

– И что она делает?

– Предсказывает твоё будущее, чорт, – хихикнул крестоносец, возвращаясь к грабежам.

– Вроде как их можно собирать, – неуверенно сказала жрица. – Дай-ка…

Однако взять карту у неё не вышло. Та просто выскользнула из рук, словно кусок мокрого мыла.

– М-м-м, видимо персональная, – заключила Фиона. – Сохрани пока, потом может кто объяснит, что к чему.

– Ладно, – Фалайз сложил карту пополам и положил в один из немногочисленных карманов, но вдруг, прислушавшись, замер, – что это за шум?

Остальные тоже затихли, принявшись вслушиваться. Помимо типичных для этого времени суток звуков всяких цикад и подвываний уцелевших зомби, ночную тишину нарушал ещё какой-то шум неясного происхождения. Будто сквозь деревню катилось что-то большое и круглое…

У Тукана, первого догадавшегося выглянуть в окно, аж челюсть отвисла от увиденного.

– На нас… катится… капитализм, – сообщил он, делая огромные паузы между словами.

Его сопартийцы тоже выглянули наружу, чтобы посмотреть на вернувшийся зомбо-шар, который, набрав весьма приличную скорость, нёсся на сельсовет.

– Тикаем? – уточнил крестоносец.

– Тикаем, – подтвердили остальные и, похватав немногочисленные трофеи, рванули наружу.

Очень вовремя: проделав ещё одну, на этот раз сквозную дыру, и не сбавляя хода, зомби умчались куда-то вдаль. Однако не успели новички даже пошутить на этот счёт, как зомбо-шар, заложив для разворота широкую дугу, вновь принялся стремительно приближаться.

– Тикаем ищщо дальше? – ещё раз уточнил Тукан.

– Ищщо дальше…

***

– Да блин, он от нас отвяжется или как? – недоумённо спросил Фалайз, в очередной раз уворачиваясь от зомбо-шара. – Сколько можно-то?!

Гонка продолжалась уже не меньше получаса и переместилась практически к самим шахтам Альмагеи. Несмотря на множество неудачных попыток переехать новичков, зомби с завидным упорством продолжали раз за разом возвращаться. Причём с тех пор шар вырос как минимум вдвое, «впитав» в себя как «новых» мертвецов, так и просто мусор.

Противопоставить этой угрозе было нечего. Тукана с его ближним боем банально бы раздавили. Фионе не хватало урона – всё-таки лечебные заклинания, даже если они и наносили урон нежити, были предназначены для лечения. Фалайз же, истратив два последних пузырька с зельем маны от Горчера, произвёл на свет яркий столб света, не причинивший шару никакого вреда, и какого-то гремлина.

– Чо, колдовать будем, бвана? – спросил он за секунду до того, как его превратили в блин.

– Я вижу в этой ситуации только один выход. Точнее вход, – Тукан указал на тёмный проём, ведущий внутрь шахт, который был заметно меньше зомбо-шара; подтверждая, что ситуация у них безвыходная, сзади раздалась уже ставшая привычной какофония из разрушений. – Вперёд, товарищи, к тёмному, неизведанному будущему!

– Может, пускай сначала он? – предложил на бегу Фалайз.

– Ага, и он закупорит нам вход, – ответила ему Фиона, – надо его обогнать!

Как и положено по всем законам жанра, новички успели в последний момент, истратив по пути весь запас выносливости или, в случае магов – маны, но всё же они обогнали зомбо-шар, который напрочь закупорил собой выход.

– Где там карта? – спросила Фиона, снимая со стены фонарь, который определённо должен был пригодиться, – тут же есть ещё один выход?

– Наверное, – Фалайз продемонстрировал скомканный обрывок бумаги – всё, что осталось от свитка с картой шахт после гонки. – Осталось его найти.

– Ладно, давайте сначала перекур, а затем… – предложил было Тукан, но его самым грубым образом прервали.

Шар, до того казавшийся монолитным, вдруг начал разваливаться. И вопреки ожиданиям покидавшие его зомби выглядели вполне целыми, дееспособными и злыми. А судя по завываниям из глубин шахты, к ним на помощь уже спешили те работяги, обворовать которых надеялись новички.

– Предложение снимается с повестки, – вздыхая, заключил крестоносец, – вносится предложение продолжить марафон. Кто за? Единогласно. БЕЖИМ!

Куда именно они бегут, новички имели лишь приблизительное представление. Они просто спасались, надеясь как-то уйти от наседавших на них отовсюду зомби. Как и предупреждала Кара, шахты имели очень сложную, ветвистую не только вширь, но и вглубь структуру, очень сильно напоминая лабиринт. Пользуясь тем, что в переплетении туннелей можно было довольно просто и быстро спрятаться, троица несколько раз попыталась пропустить погоню «мимо», но каждый раз их замечали. Сказывалось то, что зомби отлично видели в темноте.

Во время очередной попытки Тукан, задававший всем остальным направление, сам того не зная, завёл их в какую-то совсем уж кромешную темноту. Хуже того: когда Фиона подсветила всё фонарём, оказалось, что они ещё и в тупике. Здесь туннель упирался в странную, массивную металлическую дверь вроде тех, которые в случае чего превращают метро в бомбоубежище. Она была обильно покрыта какими-то знаками и символами в основном технического характера.

Впрочем, рассмотреть её новичкам не дали: погоня стремительно приближалась, суля быстрый и плачевный финал всей гонки.

– Что ж, зато это было весело, – попытался остаться оптимистом Тукан. – Ну, кроме этой беготни. Завтра, наученные горьким опытом ошибок, повторим…

Вдруг оттуда, откуда они прибежали, раздался шум сражения: звон стали, характерные щелчки арбалетов, вспышки заклинаний. Несмотря на то, что нечисти со всех шахт там должно было собраться прилично, бой не продлился и минуты, окончившись одиноким скорбным «ы-ы-ы» и приближающимися шагами.

Очень скоро к новичкам осторожно вышла группа высокоуровневых персонажей, подсвечивающих себе путь с помощью заклинания. Впереди осторожно двигалась тройка закованных в массивные латы бойцов, вооружённых короткими мечами и с большими дверообразными щитами наперевес, на которых висели остатки местного бестиария. Прикрываемая ими, шла пятёрка стрелков с арбалетами в лёгкой кольчужной броне. Замыкали построение два лекаря и маг в белом одеянии. Последний, судя по всему, являлся лидером, потому что, когда он остановился, пристально и с удивлением рассматривая дверь, остановились и остальные.

Фиона, желавшая поблагодарить их спасителей, сделала шаг вперёд, что привело к весьма неожиданному результату: группа ощетинилась оружием, а жрицу вместе с сопартийцам взяли на прицел. Маг в белом одеянии, оторвавшись от разглядывания двери, вышел вперёд, вглядываясь в новичков.

– Э-э-э, ребят, вы чего? – удивилась такому поведению Фиона.

– Мы свои! – поддакнул Тукан. – Живые.

Однако никакой реакции это не возымело, и напряженная пауза продолжилась ещё в течение почти минуты. Затем лидер группы спросил:

– Вы кто такие?

– Грибники-проститутки, – хихикнул крестоносец. – Работаем за…

– Если ты не хочешь отправиться на ближайший респ самым кратчайшим путём, шутник, отвечать советую кратко и по делу, – прервал его маг.

– Руду собираем, – неопределённо ответила ему Фиона.

– Хм, – хмыкнул лидер группы ей в ответ и, сделав жест остальным, тихо скомандовал, – опустите оружие, пускай валят на все четыре стороны.

– Ну, эм, ладно, – переглядываясь с остальными, пожал плечами Тукан, – вы кто такие-то хоть?

– Орден искателей Истины, – ответил ему один из арбалетчиков, отвешивая пинок, – живее шевели ногами, грибник!

Он же проводил их и дальше, не снимая пальца с курка заряженного арбалета, встав затем так, чтобы, вздумай новички вернуться, они бы не смогли это сделать, оставаясь незамеченными.

– Я думала, вы хорошие ребята, – несколько обиженно заметила Фиона. – Карты составляете, помогаете…

– А мы и есть хорошие, просто вам здесь делать нечего, – фыркнул ей в ответ стрелок. – Идите отсюда подобру-поздорову и никому не говорите, что видели нас.

– Почему это? – не понял Фалайз.

– По кочану, – недобро взвешивая арбалет, ответил ему член Ордена, – вы ещё здесь?

***

Обратный путь на поверхность новички проделывали практически молча, очень смущённые произошедшим. Впрочем, это не помешало им по пути отыскать вагонетку, поставить её на рельсы и, заполняя добытой зомби рудой, неторопливо толкать её перед собой. Благо, большая часть обитателей шахт стараниями Ордена осталась лежать внизу, а те, что уцелели, особой опасности не представляли.

– Может, они тут какой-то квест делают? – предположил Тукан, которому меньше остальных нравилась тишина, а с тем учётом, что ему приходилось практически единолично толкать вагонетку, не нравилась вовсе. – А мы им помешали?

– Думаешь, их так интересуют нубские квесты? – едко ответила Фиона. – Мэра поди пришли убить!

– По-моему, им была интересна эта дверь, – заметил Фалайз. – Интересно, что за она?

– Да квестовая, зуб даю. Какой-нибудь высокоуровневый данж.

– Надо будет погуглить… потом, как вернёмся, – заявила жрица. – Я, кстати, написала Каре, что мы готовы.

– И как?

– Пока никак.

Тем временем шахты закончились, и новички выбрались на поверхность. Пока Тукан пытался восстановить запас выносливости, Фалайз сказал:

– Думаю, их советом стоит воспользоваться.

– Это каким? – не поняла Фиона.

– Про то, что нам лучше молчать.

– Разумно, – согласился крестоносец. – Мы и так тут темными делишками занимаемся, да и долг этот, вляпаемся ещё. Ну ходят себе люди по нубским локациям со зловещим видом – их право. Кто мы такие, чтобы их осуждать?

Фиона, явно не до конца с этим согласная, вдруг замерла, сверяясь с внутриигровой почтой, а затем сообщила:

– Кара ответила. Сказала тащить вагонетку в сторону Амбваланга. Где на полпути нас должен подхватить её человек. Только идти надо не по дороге.

– Чего?! – возмутился Тукан. – Ты предлагаешь мне тащить это всё по этим колда… холмам? Я ей что – мул?

– Да, судя по всему.

– Чего только не сделаешь ради денег. Дайте сходить покурить, что ли…

«Своим человеком» оказался никто иной как Снекер – ещё один из тройки торговцев, которые помогли Фионе понять, как работает «Дикая магия». Он приехал на телеге, запряжённой какой-то клячей, по которой даже было не очень понятно, это уже нежить или ещё нет, но скоро.

– Конечно, кого же ещё она могла подрядить на это! – фыркнул он вместо приветствия. – Что вы там насобирали? – торговец спрыгнул с козел и без спроса полез рассматривать содержимое вагонетки.

При этом он извлёк из кармана куртки лупу, в которую и принялся разглядывать руду, бормоча себе под нос:

– Угу, железо, медь, олово… всё низкого качества…

– Что это вы делаете? – спросил любопытный Фалайз.

– Оцениваю, – коротко ответил, отрываясь от своего занятия, Снекер.

– В смысле?

– Навык оценки, – раздражённо объяснил торговец. – Нужен, чтобы узнавать характеристики игровых предметов. Например, состав, вес…

– Я думал, для таких нужны весы, – подозрительно заметил Тукан.

– Мамке они твоей нужны, – едко огрызнулся Снекер.

– Ссышь! – насупился крестоносец.

– Ссышу, – в тон ему ответил, отбросив кусочек руды обратно в вагонетку и убирая лупу, торговец. – Теперь ссушай ты и остальные тоже: здесь сто пятьдесят три кило необработанной руды. С учётом выхода это будет… – он замялся, – короче, не знаю, сколько будет, но красная цена этой кучи – десять золотых. И это с доплатой, если вы перетаскаете это всё мне в телегу.

– Десять? – изумился Фалайз, переглядываясь с сопартийцами. – Мы весь вечер корячились ради десяти золотых?!

– Есть мнение, товарищи, что нас пытаются н-нектарица! – поддержал его Тукан.

– Ладно-ладно, – сдавая назад, миролюбиво начал Снекер, – двенадцать золотых и…

– Двадцать пять, – решительно заявила Фиона. – И пять за переноску.

– Двадцать пять? Обалдела, что ли? Там что, по-твоему, серебро? Или нормальное железо? Нет! Мусор один. Пятнадцать!

– Двадцать пять.

– Ладно, – Снекер отступил, пожал плечами и принялся забираться обратно на свою телегу. – Я не собираюсь платить за этот мусор больше, чем гильдиям.

– Двадцать, – смягчилась Фиона. – И за переноску три.

Снекер вздохнул, поскрежетал зубами, но всё же отсчитал нужное количество монет и вручил их жрице, буркнув остальным:

– Берегите её как зеницу ока – такую занозу ещё пойди найди. И поживее там грузите, ещё заметит кто!

Он обеспокоенно вгляделся в ночной сумрак. Впрочем, опасения торговца были беспочвенны. Та, кто за ними наблюдала, давно уже скрылась, вернувшись обратно к шахтам. Кимеру мало интересовали тёмные делишки амбвалангцев, а вот с Орденом у неё были личные счёты.

***

Несмотря на то, что он уже сегодня появлялся в «Хрониках», как и всегда появившись в восемь вечера, Фрайк снова зашёл в игру, получив от своего помощника срочное сообщение. Отправитель уже ожидал его, очень взволнованный.

– Магистр, – не давая тому даже опомниться, начал Секретарь, – одна из групп сообщает, что найдена дверь хранилища.

Он выудил из-за пояса странного вида рамку, представлявшую собой иконку стороннего приложения, и развернул на ней скриншот двери, которую не так давно видели Фалайз, Тукан и Фиона. Фрайк долго вглядывался в него, то и дело увеличивая отдельные рисунки на поверхности гермозатвора, и беззвучно шевелил губами, а затем заключил:

– Это оно. Ничем другим это просто не может быть.

– Я уже распорядился отправить подкрепление… – начал Секретарь, но сник под недовольным взглядом своего предводителя.

– Отменить, – резко сказал тот. – Это привлечёт слишком много внимания. Группа пускай остаётся там и дежурит, легенда – составление карт, – Фрайк подошёл к своей картотеке и спросил, – какая локация?

– Альмагея, магистр.

– Ага… – некоторое время стояла тишина, а затем предводитель Ордена нашёл то, что искал, и принялся изучать информацию, размышляя вслух, – шахты, значит. Мгм, рядом город – не годится… замок. Да, замок, – он оторвался от чтения и посмотрел на своего помощника, – сделайте заявку в амбвалангское отделение гильдии Приключенцев – пускай отобьют нам этот замок. Мы его займём.

– Легенда? – делая себе пометки, спросил Секретарь, больше не рисковавший проявлять инициативу.

– Хм, – задумался Фрайк. – Монстры… странная активность монстров. Это тоже обеспечьте.

Его помощник не стал уточнять, что имеется в виду, и так прекрасно это зная. Такой трюк они проворачивали не первый, но, может быть, последний раз.

– Так же уведомите Всадников, что послезавтра у нас будет встреча. Важная. Пускай явятся сюда, – продолжил раздавать указания предводитель Ордена. – Что-то ещё?

– На данный момент всё, магистр.

– Держите меня в курсе всей ситуации. Если что-то изменится – я на связи.

Потерев в предвкушении руки, Фрайк растворился в воздухе, очень довольный случившимся. Наконец-то его дело сдвинулось с мёртвой точки.

Глава 4 – Пропавший караван

Когда речь идёт о жанровой принадлежности «Хроник раздора», очень легко запутаться, а получить цельную картину – ещё сложнее. Список занятий, которым может посвятить себя игрок, попросту необъятен. И все из них проработаны ничуть не хуже, нежели в «профильных» симуляторах. Впрочем, для индустрии ММО такой подход не в новинку. Чем «Хроникам» удалось выделиться, так это тем, что разработчики смогли отбалансировать профессии так, что если не все они оказались востребованы, то по крайней мере большая их часть.В этом мире одинаково нужны как воины, так и ремесленники или служащие. Хотя, на самом деле, автор статьи кривит душой, когда пишет это – ремесленники здесь куда более востребованы, нежели воины. А хороший бухгалтер, способный разобраться в хитросплетениях документации целого города, получает как небольшая армия.Нонсенс? Для вирт-игры – может быть. Для жизни – суровая правда.

Максим Солоряков, игровой портал gamestop.ru

Стоя в очереди, ведущей к стойке секретаря в мэрии Амбваланга, Фалайз чувствовал себя не в своей тарелке. Его окружали как на подбор солидные персоны пришедшие уладить свои делишки с руководством города: землевладельцы, торговцы, ремесленники, видные деятели гильдии Приключенцев. Все как на подбор высокого уровня, хорошо одетые и с такой ярко выраженной смесью высокомерия и презрения во взгляде, что они передавались даже через условности графики. Белая кость, элита элит – те, кто на самом деле правил этим городом и всем Союзом Запада.

Бомжеватого вида новичок с палкой вместо оружия и уровнем, замершим вблизи к цифре десять, смотрелся среди них дико нелепо. Словно школьник, случайно закинувший самодельный футбольный мяч из бумаги и скотча на приём к королю и прокравшийся, чтобы его забрать.

Что ещё хуже, Фалайз оказался здесь единственным выделяющимся таким образом. Других новичков в мэрии не было вовсе. Оно и не мудрено: их вела дорога приключений, охота за первыми деньгами, квесты и прочие радости жизни, недоступные Фалайзу. Им-то не надо было бегать сюда каждые несколько дней за мелкими поручениями и тем более относить сюда все кровно заработанные деньги.

Впрочем, внимание на новичка практически не обращали. Большую часть собравшихся в мэрии волновало совсем иное: судя по приглушённым разговорам, недалеко от Амбваланга пропал караван, и люди хотели знать, заплатят ли им за товары, исчезнувшие вместе с ним.

Внезапно всё переменилось. В помещение, распахнув двери так, что они ударились о стены, ворвался взмыленный игрок, сходу крикнувший:

– Тракт пуст! Ни следа Уенстейна от Гадюкина и до Свамбурга!

По залу сразу же пронёсся шум множества голосов. Новость сильно взволновала собравшихся. Настолько, что некоторые сразу же потеряли всякое самообладание. Часть из них и вовсе кинулась к вошедшему, став засыпать того вопросами.

– В Риверсити караван видели?

– Он прошёл мост Халявы?

– Что говорят патрули?

– Не видел ли кто-то большую позолоченную шкатулку? – вопрошал какой-то статный эльф.

Шум на пару секунд утих, когда из внутренних помещений мэрии показался бледный, явно пребывавший не в лучшем расположении духа городской управляющий Фопс. На него сразу устремилось множество взглядов и ещё больше вопросов и упрёков:

– Что с нашими деньгами?

– Мы требуем положенных выплат!

– Где мой корован?

– Почему до сих пор не объявлена официальная версия произошедшего?

– Где моя шкатулка?!

Миролюбиво подняв руки, что, впрочем, нисколько не помогло, и стараясь перекричать шум множества голосов, городской управляющий ответил:

– Прямо сейчас гильдия Приключенцев прочёсывает местность к северу от Амбваланга. Как только судьба каравана станет известна – об этом сразу же будет объявлено. Тогда же начнём разбираться на тему причинённого ущерба, выплат неустоек и прочих финансовых вопросов.

И хотя Фалайзу такое объяснение показалось вполне уместным, остальных присутствовавших оно не устроило. Нисколько не заботясь о том, что их облик не подобает такому поведению, они орали и ругались, рвали на себе волосы, гневно стучали руками, ногами и даже головами, причём необязательно своими.

Пользуясь тем, что всеобщее внимание было отвлеченно, Фалайз осторожно проскользнул к освободившемуся боту-клерку. Воровато оглядевшись и убедившись, что его манёвр оказался незамеченным, новичок положил на стол перед ботом помятый лист – спасибо Тукану за «бережное» обращение с неприятными ему документами, и небольшую кучку золотых монет, коих было ровно сто штук.

– Эм, рассчитайте, пожалуйста, – смутившись, добавил Фалайз, видя, что клерк на него не реагирует.

Секретарь тот же час ожил. Вначале он изучил представленный документ, затем сосчитал и убрал со стола золото, закончилось всё шлепком печати. Новичок было собирался уходить с чувством выполненного долга, но ему не предоставили такой возможности. Бот самым нейтральным и невинным образом сообщил:

– Простите, вы забыли новый расчётный лист.

– Какой ещё… – оборачиваясь, начал Фалайз.

Ему тот же час вручили лист, точь-в-точь как тот, с которым он только что расстался, только ещё не помятый. Лишь мельком глянув на содержимое строк «к оплате в течение недели» и «срок», Фалайз едва не закричал.

Не сделал он это по трём причинам. Во-первых, стеснялся посторонних. Во-вторых, из-за шума вокруг это не имело смысла. В-третьих, судя по табличке на столе клерка, услуга «накричать на бота» обошлась бы ему в десять золотых.

– А вы не о… почему срок идёт так, будто неделя начинается с завтрашнего дня? – давясь ругательствами, уточнил новичок. – Я только что погасил лист! За три дня до срока!

– Новый лист выдается на дату, следующую за днём предыдущего расчёта.

– Великолепно! – наигранно буркнул Фалайз, чувствовавший себя самым наглым образом обманутым, забрал расчётный лист и, мрачно уставившись в пол, потопал, расталкивая всех встречных, на выход.

Шёл седьмой день его пребывания в «Хрониках», а ощущение того, что он оказался на обочине жизни с табличкой «плюнь в меня», у новичка становилось всё сильнее.

Началось всё с того, что не успели Фалайз, Фиона и Тукан, заработав в шахтах Альмагеи первые шальные деньги, вернуться в Амбваланг и потратить их, как новичка вызвали в мэрию.

Первое, что подумала троица в тот момент – что их схема с рудой оказалась раскрытой и им сулит наказание. Пока Фалайз ходил, его напарники уже вовсю паковали чемоданы, резонно предполагая, что им придётся менять место прописки на новое. Однако всё оказалось ещё хуже. Городу не было дела до мелких махинаций, зато он вспомнил про долг в два миллиона золотых и начал его взыскивать.

Делалось это очень просто: новичку на руки выдавался листок-табличка, в котором значилась общая сумма долга, а также та часть, которую необходимо было погасить за неделю. Просрочка платежа грозила штрафом, причём процентным, что, учитывая сумму долга, выражалось в суммах, от которых становилось плохо даже случайным прохожим. Первый платёж требовал «всего-то» сотню золотых. Сумма не маленькая для новичков, но не очень-то и большая.

Её удалось наскрести в ходе ещё трёх рейдов на Альмагею и её шахты. Население проклятого посёлка ещё не успело оправиться от первого визита троицы, что, впрочем, было для новичков скорее на руку – основные их заработки составляла руда из шахты, а не трофеи или квесты. Последний их визит, произошедший накануне посещения Фалайзом ратуши, походил скорее на неторопливую прогулку, нежели спецоперацию, как это было в первый раз. Причина оказалась банальной: в Альмагее закончилось население, ценности и руда. Нужно было ждать какое-то время, надеясь, что местные зомби возродятся.

– Что-то на тебе совсем лица нет, – заметила Фиона, которая вместе с Туканом поджидала Фалайза снаружи мэрии, с интересом наблюдая за бардаком внутри. – Чего это они бузят?

– Караван этот, – безразлично отмахнулся Фалайз, не понимавший общей истерии, которой был охвачен город на этот счёт, и вручил жрице расчётный лист. – У тебя сейчас тоже настроение испортится.

Не успела она даже мельком глянуть на него, как её глаза полезли на лоб.

– Да они издеваются! Мы только погасили платёж, а они выставляют новый так, будто неделя уже началась? И хотят в два раза больше?!

– Можно? – вежливо попросил листик крестоносец.

– Нет, ты его помнёшь, – огрызнулась Фиона. – Как в прошлый раз.

– Неа, – усмехнулся Тукан, – в этот раз я его порву!

Жрица раздражённо на него покосилась и спрятала лист себе в карман.

– Лучше подумай, где взять денег.

– Я могу сказать, где нам их точно не стоит искать – в шахтах. Те верзилы ясно нам сказали, что больше внутрь не пустят.

Последний визит в градообразующее предприятие Альмагеи ознаменовался не только своей лёгкостью и медитативностью процесса, но и тем, что на входе в шахты появился натуральный блокпост уже знакомого новичкам Ордена. Пара целиком закованных в латы высокоуровневых персонажей преграждала собой путь внутрь, отказываясь пропускать кого-либо, кроме членов клана.

Стараниями Фионы и её харизмы, а также после того, как охранники убедились в том, что троица оборванцев никакой угрозы не может представлять даже теоретически, их всё же пустили, точнее сделали вид, будто не заметили, как они пробрались мимо.

– Да, с ними неудобно получилось, – виновато шаркнул ножкой Фалайз, ненароком учинивший в шахтах серьёзный обвал.

К счастью, пока прибежавший на шум из глубин шахт офицер Ордена отчитывал своих подчинённых, новички успели скрыться от возмездия, но с тех пор путь внутрь для них оказался закрыт.

– Пойдёмте в гильдию – может там подскажут, – предложил новичок.

– Угу, очередной квест на три золотых, – едко заметил крестоносец, шагая по мощёным улицам Амбваланга.

В его словах была толика истины. Платили в гильдии Приключенцев откровенно мало. Однако это было вполне легально, в отличие от сделок со Снекером, и к тому же вполне регулярно, в отличие от квестов, выдаваемых неигровыми персонажами, которые выполнялись всего один раз.

Большая часть поручений была в стиле «пойди туда и убей всех», в качестве доказательств принимали что-нибудь невинное – зуб или клок шерсти. Это открывало широкий простор для махинаций, но также было чревато неприятностями. Подавляющее большинство заказов выставлялось другими игроками, чаще всего от лица города, и проверить их исполнение было кому.

По словам Чиалы, профессия ревизора, который бы от лица той или иной стороны проверял бы выполнение заказа, была столь популярна, что на одного исполнителя приходилось минимум два-три человека. Они потенциально могли проверить его работу. Причём многие ещё и совмещали профессии – не только контролировали, но и в случае проблем сразу выполняли поручение.

На нарушившего правила гильдии накладывали немалый штраф, а в случае если выяснится, что нарушитель уже не единожды так делал, например, в отделениях других городов, то могли и изгнать из гильдии. Это уже было вполне серьёзно. Кроме того, что через Приключенцев, при, казалось бы, очевидной их специализации, проходило огромное количество разнообразных заказов, которые становились недоступными по понятным причинам, это было своеобразной чёрной меткой – показателем того, что с этим человеком не стоит иметь никаких дел.

– Может, лучше пойти искать этот караван? – предложил Тукан.

– Ага, сотни игроков сейчас пылесосят всё севернее города, а мы такие выйдем и сразу всё найдём, – скептично заметил Фалайз.

– Ну, шанс-то есть…

– Шанс был бы, если бы мы нашли того, кто это сделал, – вдруг, к удивлению своих сопартийцев, сказала Фиона. – Что?

– С чего ты взяла, что его грабанул кто-то из игроков? – не понял новичок.

– Судя по переполоху – караваны здесь пропадают не так часто. Значит и монстров, способных на такое, тут нет. Вывод – ищи человека.

Она на секунду замерла, сверяясь с внутриигровой почтой.

– К тому же что-то давненько мы не видели Кару. На сообщения она тоже не отвечает. Ставлю три своих медяка, – жрица угрюмо подбросила небольшие ромбовидные монетки, – что она знает, кто это сделал, когда и как.

– Интересно, а почему сами игроки этого не расскажут? – удивился Фалайз. – Ну те, что были в этом караване.

– О-о-о, – хлопнул его по плечу Тукан. – Я тебе по личному опыту скажу почему: вот если бы у тебя была возможность сказать, что это не ты разрушил город на два миллиона, а кто-то другой, ты бы так сделал?