Хроники раздора

Западную часть, где располагался и Амбваланг тоже, удерживали игроки и немногие уцелевшие с релиза государства неигровых персонажей. Это были спокойные, хоть и не слишком безопасные и освоенные земли, идеально подходящие для прокачки.

Центральная часть материка представляла из себя гигантское поле боя, ситуация на котором менялась ежечасно. Именно на этой линии, которая протянулась с самого севера и вплоть до юга, когда-то игроки сумели остановить натиск монстров, хлынувших с востока. И хотя угроза полного завоевания давно миновала, оттеснить орды нежити, демонов, крысолюдов, диких орков и прочей нечисти обратно так до сих пор и не удалось.

Восточная же часть континента, называемая просто «Пустошами», являла собой печальное зрелище: безжизненные, мёртвые земли с руинами городов и деревень, щедро утыканные различными порталами, норами, некро-монолитами, из которых непрерывным потоком появлялись монстры.

Когда-то на релизе этот регион был самым богатым и процветающим в «Хрониках». Среди игроков до сих пор ходили легенды о том, что в те далёкие времена у тамошних ботов-торговцев можно было купить любое снаряжение буквально за копейки. Однако непродуманные действия, непонимание последствий этих действий и слишком медленная реакция на последствия привели к тому, что в Пустоши не отваживались ступать даже самые прокаченные и умелые игроки. Лишь изредка сюда направлялись многочисленные, вооружённые до зубов экспедиции, целью которых было попробовать отвоевать хотя бы кусочек этих некогда богатых земель. Вернуться назад удавалось немногим.

***

Такой внезапный «исход» игроков сильно смутил Фалайза, Тукана и Фиону, но они к нему не присоединились. Во-первых, потому что не очень хорошо понимали, что собственно происходит и из-за чего буча – им ещё не было известно, насколько редко случались сражения между кланами в «Хрониках». Во-вторых, потому что над ними уже сгущались тучи непредвиденных последствий.

– Слушайте, а сколько оно копиться-то будет? – вдруг спросил, отвлекая своих товарищей, Фалайз. – Моя мана в смысле.

– А что? – не понял вопроса Тукан.

– Ну… я думал, оно дойдёт до какого предела и там сработает заклинание, но оно всё ещё накапливается!

– Значит есть такое дорогое заклинание, – легкомысленно отмахнулся крестоносец.

– Интересно, что за оно, – пробормотал новичок, твёрдо решивший это выяснить. – Надо будет заснять!

– Заснять что? – наконец обратила на происходящее внимание Фиона, которая всё пыталась узнать, что же такое происходит в Амбваланге, но от неё просто отмахивались.

– Как я применяю это дорогое заклинание!

– Эм, – жрица опасливо посмотрела на Фалайза и нашла взглядом ближайших торговцев. – Стой здесь, ничего не применяй – я быстро!

Ничего не объясняя растерянному новичку, она подбежала к трём уличным торговцам, которые как раз неторопливо снимались со своих мест, походя обсуждая какие-то непонятные вещи:

– Слышали последнее расследование Кимеры? – спросил Горчер.

Из всех троих он выглядел самым обеспеченным. Помимо целой уймы различных колец и амулетов, которыми торгаш был увешан с ног до головы, его передвижная лавка была больше и новее, чем у его «коллег».

Его голос звучал несколько странно, механически, почти без интонаций, к тому же было видно, что он отстаёт от движения губ. Всё это являлось верным признаком того, что персонаж перед тобой говорит на другом языке. В «Хрониках» не было региональных серверов, а проблему языкового барьера решали с помощью самообучающегося ИИ. Переводил он качественно, но не мгновенно, во всяком случае, человеческий глаз это легко замечал.

– Она опять пишет про своих рептилойдов? – презрительно уточнил у него Снекер, чей голос так же отдавал чем-то машинным. – Или как там она их называет сегодня? Айронмены?

В полную противоположность Горчеру, он торговал с такой развалины, что непонятно было, почему она ещё не развалилась под тяжестью множества латок.

– Не, не про железных людей, как обычно про Фрайка и его орден, – ухмыльнулся Горчер.

– О! – простонал молчавший до сих пор Лензор, чьи интонации меньше чем у кого-либо из его коллег отдавали автопереводчиком. – И в чём он провинился в очередной раз?

Из всех троих он выглядел не столько как торговец, сколько как человек, которого не хочешь встретить в тёмной подворотне. Ассортимент соответствовал – его «коллеги» тоже торговали всем и сразу, но у Лензора это было возведено в абсолют. Нитки, свечи, кожа, драгоценности, стрелы, отрезки тканей, непонятная картина, чьи-то зубы, различные цветастые склянки и целая гора свитков. Словом, самый настоящий салат из внутриигровых вещей.

– Уверен в том, что он – рептилойд! – не унимался Снекер.

– Не-не, лучше! – прежде чем продолжить Горчер выдержал небольшую паузу. – Кимера уверена, что Орден готовится к войне!

– Вот этот маленький прыщик, по её мнению, будет воевать? С кем? – Лензор развернул карту. – С «Союзом» или, может, «Ганзой»?

– Добьёт Асцент… – предположил Снекер.

– Его гарантят вообще все, включая Амбваланг… – парировал Горчер и только сейчас соизволил заметить Фиону, – ну, чего тебе?

– Здрасьте, можно вопросик?

Изначально было видно, что торговцу не очень охота тратить своё время на какую-то мелюзгу, но внимательно посмотрев, кто именно спрашивает, Горчер смягчился. Ещё одно преимущество яркого образа, выбранного Фионой.

– Ну? – буркнул он. – Только быстро!

– Буквально минутка вашего времени. Какое заклинание… – жрица призадумалась, – из тех, что может выучить игрок, самое дорогое в игре? Какой-нибудь Армагеддон?

– «Армагеддон»? – фыркнул Лензор. – В восьмых Героев переиграла, что ли? Нет тут такого, может, только на старых свитках разве что.

– А что же тогда?

– Да призывы тварей всяких, – отмахнулся торговец.

– Элементалей, – подсказал Снекер. – Наверное, земляной самый дорогой…

– Знаток, иди почитай механики, – скривился Горчер. – Самая дорогая школа в игре – это школа огня и соответствующий элементаль.

– Ага, – снова привлекая к себе внимание, кивнула Фиона. – А что будет, если его призовёт… – она бросила взгляд за спину на стоящих поодаль Тукана и Фалайза, – новичок пятого уровня?

– Ха-ха, и как он его призовёт? – рассмеялся Горчер.

– Ну, предположим, как-то призовёт, дальше что будет? – не желая объяснять детали, поторопила его жрица.

– Да прихлопнет его элементаль – и всё тут, – развёл руками Лензор. – Навыка «элементализм» нету-то!

– И элементаль исчезнет?

– Ох уж эти нубы! – воскликнул Горчер, обмениваясь с «коллегами» полными взаимопонимания взглядами. – Да с чего бы ему исчезнуть? Бродить будет где призвали, пока не убьют или топливо не выгорит…

– Ага, – предвкушая грядущую катастрофу, кивнула Фиона. – Скажите, а среди вас троих нет случайно бойца, способного одолеть такого элементаля?

– Не-е-е, мы торговцы, – усмехнулся Снекер.

– Все, кто мог сражаться, сейчас за городом – сражаются!

– А что? – подозрительно уточнил Горчер.

– В таком случае у меня есть для вас инсайдерская деловая информация.

– И какая же? – высокомерно поинтересовался Лензор.

– Вон тот нуб, – Фиона махнула рукой на Фалайза, – вот-вот призовёт сюда такого…

– Он что – дикий маг? – испугался Горчер.

– Боже, как же я ненавижу нубов! – воскликнул Снекер, принявшийся спешно паковать вещички.

– Может, вы…

Не успела жрица договорить, как торговцев и след простыл.

– Что-то мне подсказывает по реакции этих парней, что Фалайз на нас не золотой дождь собирается обрушить, не так ли? – спросил у жрицы Тукан, когда она вернулась к фонтану.

– Только если в переносном смысле, – кисло ответила Фиона. – Надо искать помощь, Тукан идём! Ты-то куда!

Последнее она крикнула на собравшегося вместе с ними Фалайза, который почти покинул территорию, на которой фонтан восстанавливал ману.

– А что мне делать? – не понял новичок.

– Стой, жди и продолжай копить ману, пока мы не приведем кого-то, кто сможет убить этого элементаля!

– Элементаля?! – растерянно крикнул им вслед Фалайз.

– Жди, пока мы вернёмся – там всё поймёшь, наверное, – крикнула в ответ Фиона.

Сначала они с Туканом бросились в мэрию, один встретивший их там бот-клерк предложил лишь заплатить за размещение объявления и ждать ответа.

– Ответ придет вам сразу же на внутриигровую почту. В случае, если в течение двух недель никто не откликнется, деньги за объявление возврату не подлежат, – монотонным механическим голосом закончил он.

– Вряд ли Фалайз согласится стоять там две недели подряд и ждать, – усомнился Тукан. – А где тут гильдия Приключенцев?

Бот услужливо ответил нужное место на карте.

– Поищем помощи там? – рефлекторно спросила Фиона.

– Ну, а где ещё искать людей занимающихся различными, хе-хе, приключениями? – расплылся в ухмылке крестоносец. – Думаю, что огромный огненный элементаль в центре города – отличное приключение!

Амбваланг располагался на пересечении нескольких дорог, что не могло не сказаться на его планировке. С запада в город попадали новички; с севера на юг проходил тракт – одна из важнейших сухопутных артерий этой части континента; восточная же часть вела туда, куда отправлялось большинство игроков в поисках приключений. Поэтому нет ничего удивительного, что соответствующая гильдия выбрала для своего отделения участок земли, располагавшийся именно у восточных ворот.

На нём гильдия Приключенцев возвела миниатюрный замок, разительно отличавшийся от прочих строений Амбваланга своим архитектурным стилем, а также изобилием различной геральдики на фасаде. Помимо знаков самой гильдии и её местного отделения здесь также располагались флаги и гербы различных кланов, которые вместе образовывали «Союз Запада». Это рыхлое образование, хоть и заявляло себя как государство, но на деле являлось не более чем оборонительным союзом без единого управления, казны и прочих столь необходимых для подтверждения государственности атрибутов.

Внутри амбвалангский филиал гильдии Приключенцев выглядел впечатляюще. Посетителя встречал гигантский двуярусный холл, отделанный по первому разряду в стиле «дорого-богато». Одних доспехов здесь было на крупный отряд, а различных мечей, сабель, луков, арбалетов, копий и прочего колюще-режуще-кромсающего так и вовсе хватило бы на целую армию. Ещё здесь были выставлены трофеи различных монстров, водившихся в окрестностях Амбваланга. Лапы, черепа, шкуры, порой даже целые туши различных тварей и непременная подпись кто, когда и где осуществил акт героизма, очистив мир от этой образины.

Второй же ярус был отведён под гигантскую, очень подробную карту окрестностей Амбваланга с рельефом и отметками, что за монстры там водятся. Рядом с ней располагался и обширных размеров стол распорядителя гильдии. Дежуривший там бот, или как сегодня – игрок принимал и раздавал заказы, а также консультировал игроков относительно их выполнения.

Как и во всём остальном городе, чьи обитатели в большинстве своём отправились наблюдать за войной кланов, в гильдии было откровенно пустовато. Когда внутрь ворвались взмыленные Фиона и Тукан, кроме распорядителя здесь находилась обсуждавшая с ней какие-то свои делишки Кара:

– Второй день. Спрятался, думает, обойдётся. О! Знакомые лица, – приветливо ухмыльнулась нежить, посмотрев на вошедших. – Что уже случилось?

– Нам срочно нужно сделать заказ! – решительно заявила Фиона.

Распорядитель, одетая в элегантный костюм, выполненный в цветах гильдии, очень спокойная и сосредоточенная темнокожая девушка с ником «Чиала», достала пустой бланк и вежливо поинтересовалась:

– Цель заказа?

– Эм, – растерялись новички, – огненный элементаль высокого уровня.

Кара явно удивилась этому, а вот Чиала даже глазом не повела и продолжила вопросы:

– Место обитания, если не знаете…

– Центральная площадь Амбваланга! – выпалил Тукан.

На этот раз спокойствие распорядителя дало слабину, и девушка удивлённо посмотрела на новичков.

– Там нет никаких элементалей. Учтите – тратить время распорядителя грозит штрафом.

– Пока нету, но скоро появится, – упорствовала Фиона. – Наш друг сейчас там стоит и вот-вот призовёт такого.

Кажется, Чиала не очень поняла, что именно происходит, потому что прежде чем что-то сказать вопросительно посмотрела на Кару.

– Этот Ф… Фалайз, что, выбрал себе дикую магию? – уточнила нежить, чья улыбка таяла быстрее, чем снег во включённой микроволновке.

– ДА! – хором воскликнули жрица и крестоносец.

– Как давно он там стоит и копит ману? – мрачнея всё сильнее и сильнее, спросила Кара.

– Минут десять… может, больше.

– Это означает, – Чиала хладнокровно принялась выполнять какие-то вычисления на небольшом калькуляторе, замаскированном под счёты, – что он будет как минимум шестисотого-шестисот двадцатого уровня.

– Всего-то! – легкомысленно махнул рукой Тукан. – Думаю, легко найти игрока, который прибьёт эту муху?

– Игрока? – растерянно уточнила у него Кара. – Тут группа нужна.

– Минимум три танка, четыре хила, не менее двенадцати дд, – мгновенно посчитала Чиала.

– Оу, и во сколько нам это встанет? – прикидывая, что свой золотой она потратит совсем не на то, что планировала, спросила Фиона.

– Тридцать-сорок тысяч, – не моргнув глазом ответила распорядитель.

– Ну-у-у, – протянул Тукан. – У вас же есть какая-то рассрочка, да?

– Нет, – холодно ответила Чиала. – И группы тоже нет – на её сбор уйдёт как минимум несколько дней.

– Может, тогда как-то прервать Фалайза? – принялась рассуждать Фиона. – Чтобы заклинание сбросилось…

– Не поможет, – прервала её Кара. – Оно сработает в любом случае – у всех этих накопительных заклинаний такая механика.

Над чем-то размышляя, нежить подошла к карте местности и принялась внимательно её рассматривать, водя пальцем по карте и что-то бормоча.

– Чиала, – найдя что-то, вдруг спросила она, – а в восточной стене осталась та дыра?

– Нет, её завалили мусором. Но её вроде как можно поднять – там кран стоит.

– Сойдёт, – Кара, бросив ещё один взгляд на карту, оторвалась от неё и, поманив Тукана и Фиону за собой, пошла на выход, попросив напоследок распорядителя. – Отправь, пожалуйста, сообщение Фопсу, скажи, что его любимому городу грозит разрушение. Пускай ищет меня возле этой самой дыры.

– Он будет не в восторге, если его город пострадает, – бросила ей вслед Чиана.

– Ой, как будто он когда-то бывает в восторге… – уже из дверей гильдии ответила нежить.

– Когда к нему приходят платить налоги, Фопс иногда улыбается, – оставшись в одиночестве, произнесла распорядитель гильдии.

Выйдя на улицу, Кара на секунду растерялась, а затем достала карту города и ткнула в Тукана костлявым пальцем:

– Так, ты выглядишь достаточно сообразительным, поэтому…

– Ыгы! – расплылся в самодовольной улыбке от внезапно комплимента крестоносец.

– Отставить, – изменила своё решение нежить. – Ты, – на этот раз её палец указал на Фиону. – Запоминай: пускай этот дурень призовёт элементаля, дождётся, пока тот на него спровоцируется – вы поймёте, когда это произойдёт. Затем бегите во-о-от по этой улице, – Кара продемонстрировала требующийся маршрут на карте, – к этому участку стены. Только пускай бежит по самому центру дороги и не тормозит.

– А дальше что? – не поняла её намерений жрица.

– В стене дыра… была, надеюсь, её получится снова организовать… Не важно! Потом объясню. Всё, вперёд! Ну же!

Убедившись, что новички побежали в сторону центра города, нежить весьма бодро потрусила в противоположном направлении.

***

К моменту возвращения Тукана и Фионы Фалайз пребывал в весьма нервозном состоянии. Во-первых, ему было откровенно некомфортно от того, что даже те немногие игроки, что оставались на главной площади, спешно покинули это место, опасливо поглядывая на новичка, будто тот являлся живой бомбой. Во-вторых, вот так стоять посреди огромного пустого пространства в нелепой позе, ожидая, пока вернутся друзья, и даже не зная, вернутся ли они вообще, было весьма некомфортно. Поэтому, заметив взмыленных товарищей, новичок сразу же восторженно спросил:

– Вы нашли решение? Помощь будет?

К его удивлению, перед ответом крестоносец и жрица растерянно переглянулись.

– В каком-то смысле, – осторожно подбирая слова начал Тукан. – Тебе надо будет кое-куда сбегать…

– Куда это?

– За город.

– Оу… И там мне помогут?

– Ну-у-у, – крестоносец положил ему руку на плечо и глядя прямо в глаза признался, – всё находится в твоих руках. Спасение утопающих – дело самих утопающих и всё такое. Но я в тебя верю!

– Если вы закончили признаваться друг другу в чистой мужской любви, – раздражённо скривилась Фиона, – то слушай сюда…

Она наскоро пересказала план, а также показала предполагаемый маршрут.

– Мне это не нравится, – честно признался новичок.

– А, ну если тебе не нравится – оставим его прямо здесь! – разродилась едким сарказмом жрица. – На руинах города так и напишут «Фалайзу просто не хотелось бегать».

– Ладно-ладно, хотелось, – чувствуя, что влип по полной, смягчился новичок. – Выпускаю?

Получив согласие, он наконец щёлкнул пальцами, заметив, что в этот раз звук получился куда более громкий и звонкий. Иконка дикой магии тот же час сменилась на изображение какой-то весьма неприятной на вид твари, а на мостовой, под ногами возникла не маленьких размеров руна, светящаяся оранжевым светом. Послышался не предвещавший ничего хорошего рокот, и из руны вылезла здоровенная пылающая жёлтым огнём лапа из лавы. Следом показалась вторая, а за ней небольшая уродливая голова, будто ребёнок искренне пытался слепить из старого пластилина бурого цвета голову человечка, увенчанную короной из голубого огня. Здоровенное, состоящее из кипящей лавы туловище и неожиданно маленькие для такого создания ноги.

Новички, замерев, потрясённо вытаращились на громадину, выросшую перед ними. Целиком огненный элементаль был сопоставим размерами с двухэтажный дом. Только дома обычно не могли самостоятельно передвигаться и от них точно не шёл такой жар, что фонтаны позади начали закипать, а брусчатка под ногами плавилась и плыла.

– Класс! Какой милашка, – восхитился неунывающий Тукан, на которого только лавой не капало. – Прокачаюсь – заведу себе такого же в качестве домашнего питомца! Буду его брать на пикники зефирки жарить.

Элементаль медленно повернул в сторону Фалайза голову и гулким, низким голосом спросил:

– Хозяин?

– Да? – сам сомневаясь в правильном ответе переспросил Фалайз.

– Букашка – не хозяин, – с упрёком заключил голем и, подняв кулачище, проревел так, что в домах, примыкавших к площади, затряслись стёкла. – УМРИ, НАСЕКОМОЕ!

– Ой-ей…

От неминуемой, но не первой гибели Фалайза спасло лишь то, что элементаль очевидно не был самым проворным созданием в игре и даже рефлексов новичка хватило для того, чтобы увернуться. Кулачище монстра оставило на месте удара значительных размеров горящий кратер.

– Тiкай хлопцы з гораду, ему п-павлин, – оценил обстановку Тукан с характерным акцентом.

Обнаружив, что удар не достиг цели, монстр взревел так, что в некоторых домах посыпались стёкла, и начал готовиться ко второй атаке.

– БЕГИ! – толкнув Фалайза, напомнила Фиона.

Втроём они резво рванули по указанному Карой маршруту, то и дело оглядываясь.

– Надеюсь, он не слишком… – начал Тукан, но не успел высказать, на что именно он там надеется.

Элементаль, вопреки ожиданиям, бежал весьма резво. Правда, с манёвренностью у него были проблемы. Даже самый незначительный поворот, который новички даже не заметили, заставил монстра неаккуратно впечататься в дома, начисто снеся два из них.

– Да они и так подлежали сносу, – глядя на причинённые разрушения, воскликнул крестоносец. – Очевидный самострой!

Долго разглагольствовать ему не дали. Монстр с рёвом выбрался из-под образовавшегося завала и продолжил преследование. Хорошо хоть был один поворот, в остальном улица оказалась абсолютно прямой и достаточно широкой, чтобы элементаль не задевал другие строения. А вот мостовой, лавочкам, редким деревьям и прочему уличному убранству повезло куда меньше – след разрушений вкупе с множеством пожаров оставался весьма заметный.

– Нубы! Да чтоб вас! Ненавижу б-баклан нубов! – прокричал вслед компании зазевавшийся торговец, чудом спасшийся лишь потому, что рыбкой нырнул в застеклённую витрину одного из магазинов.

Это не единственный крик, который услышала троица во время своего пути. Правда, остальные были куда менее разборчивые и состояли в основном из перечисления разных видов птиц. Видимо, разносящий всё на своём пути огненный элементаль нравился не всем.

Казалось, что всё идёт неплохо, настолько, насколько это вообще было возможно в данной ситуации – Фалайз бежал не быстро, но всё же быстрее призванного им чудовища, но тут на горизонте замаячили проблемы. Показалась городская стена и даже с большого расстояния было видно, что никакой обещанной Карой дыры там нет.

Но даже не это было главной проблемой. Неплохо семенивший до того ножками новичок вдруг начал замедляться, что грозило ещё большей катастрофой.

– Эй, дичайший маг, ты ножками-то двигай, чего отстаёшь? – прикрикнула на него Фиона, не понимая причин задержки.

– Да… не знаю… я! – задыхаясь, огрызнулся Фалайз, который уже предвкушал, как на него посыплются все шишки.

– Он же маг! – хлопнул себя по лбу Тукан, – у них мана, что та выносливость для остальных классов.

– Но ты же… бежишь как-то! – возмутился новичок, указывая на жрицу.

– А я не призывала вот эту хренотень! – возразила Фиона.

– Эта… игра… меня… ненавидит, – сказал новичок, который был совсем уже плох.

Не дожидаясь, пока он упадёт без сил и даст догнать себя монстру, Фиона, заметив в одном из магазинов впереди признаки жизни, срывая с пояса очень лёгкий кошель, кинулась туда и, буквально швырнув деньги в торговца, крикнула:

– На все зелье маны!

Торгаш вручил ей бутылочку, про которую даже выражение «с ноготок» было преувеличением.

– Серьёзно?! – вспыхнула жрица. – Слушай, жадоба, сейчас вон тот парень остановится, умрёт, и этот голем разворотит тут всё. В том числе тебя!

На этот раз ей выдали куда более солидную бутылку, правда, выражение лица торговца всё равно ясно показывало, куда эту бутылку стоит засунуть. Впрочем, Фионе уже было не до этого.

Она метнулась наперерез Фалайзу и, сунув ему в руки зелье, приказала:

– Пей!

Выливая половину мимо рта, а вторую скорее себе на лицо, чем в рот, новичок кое-как опустошил бутыль. Одышка сразу же прошла, да и заплетающиеся до этого ноги стали двигаться куда резвее. Однако проблему со стеной это никак не решало.

Отсюда уже было хорошо видно, в чём заминка. Дыра-то имелась, только была завалена кучей строительного мусора. Тот, в свою очередь, располагался на платформе, которую мог поднять стоявший рядом кран. Возле него безуспешно махая руками на сидящего внутри крана бота находилась Кара.

– Беги как бежишь, а мы пока выясним, что делать, – крикнула Фалайзу Фиона, вместе с Туканом ускоряясь.

– Подними эту чёртову плиту! – рычала на крановщика нежить.

– Никак не могу – она занята грузом, – печально отвечал ей бот.

– Подними вместе с грузом!

– Никак не могу – у вас нет документов.

– Тогда передвинь свой кран!

– Никак не могу – он занят грузом…

– А-а-а-а!

– В чём проблема? – подбегая, спросил Тукан у Кары, которую уже колотило.

– Этот… Эта вершина искусственного интеллекта не хочет подчиняться моим командам, – гневно рассказала нежить.

Крестоносец покосился на крановщика, затем на рычаги управления и, прикинув что-то, собрался сам за них сесть, предварительно вышвырнув бота прочь. Однако разработчики такой возможности не предусмотрели. Кран и его оператор для игры были неразделимым целым, этаким механическим кентавром.

– Что вы себе позволяете?! – мгновенно переменился в лице бот, изображая испуг и возмущение в одном флаконе. – Я позову стражу!

– Эм, – замешкался Тукан, а затем отвесил крановщику знатную пощёчину. – Пойдёт.

– Это не поможет, – сообщила Кара.

– Это мы ещё посмотрим, – ухмыльнулся крестоносец.

Показав рукой неприличный жест, к которому бот оказался целиком и полностью равнодушен, он отбежал на пару метров в сторону. Крановщик даже не попытался последовать за ним. Вместо этого он, к изумлению Кары и Фионы, принялся дёргать рычажки, приводя механизм крана в оживление.

Плита с кучей мусора поднялась вверх, но лишь затем, чтобы обрушиться на отскочившего в последний момент Тукана.

– Отлично, теперь кроме голема нам нужно будет разобраться ещё с безумным крановщиком, – скептично глядя на потуги бота задавить, словно муху, крестоносца, сказала Фиона, когда грохот немного поутих. – Может, нам этой дрянью задавить монстра?

– Ты уверена, что эта штука вообще наносит урон? – уточнила Кара.

– Глядя на то, как крановщик, срощенный со своим орудием труда, атакует своего противника кучей мусора, я уже ни в чём не уверена… О, а вот и наш герой-марафонец.

Мимо обезумевшего крана, гонимый огромным раскаленным докрасна элементалем, пробежал Фалайз. Неодобрительно покачав головой, Фиона спросила:

– И куда нам его тащить?

– Проще показать, – для вида разминаясь ответила нежить. – Есть тут одно озеро неподалёку…

***

– Может, ты его просто убьёшь? – жалобно поинтересовался Фалайз, выслушав план Кары.

Гонка продолжалась уже минут пятнадцать. Покинув Амбваланг и быстро пробежав его предместья, Фалайз и компания продолжили беготню уже по пересечённой местности. С одной стороны, это облегчило задачу – не надо было бояться учинить разрушения. С другой, бежать по ухабистой, неровной, изобилующей подло скрытыми в высокой траве камнями местности оказалось значительно труднее, нежели по мостовой.

Не успел Фалайз приноровиться к такой сложности, как равнина сменилась лесом. Здесь бежать оказалось ещё труднее – к камням добавились коряги, корни и поваленные деревья, целиком преграждающие новичку и остальным путь. Причём элементалю они не мешали вовсе – всё то, что не сгорало при приближении к нему, монстр сносил вообще не замедляясь.

– Тут моих сил будет явно недостаточно, – бросив косой взгляд на стремительно приближающегося элементаля, ответила нежить. – К тому же в таком случае вы не получите опыта.

– О, мы получим опыт за него?! – удивлённо спросила Фиона.

– Нет, конечно, но согласись, теперь это всё звучит куда хуже.

– Далеко это твоё, о-о-о-о-а-а-а-а!

Ответ на вопрос Фалайза пришёл сам собой, когда тот, не разобрав пути, пропустил короткий обрыв и спустился по нему, кувыркаясь и, только в силу игровых условностей, коими переломы конечностей не были предусмотрены, ничего не сломав. А вот здоровье оказалось на вопиюще низкой отметке.

Озером назвать эту большую лужу было конечно преувеличением. Однако, судя по грохоту сзади, это было лучше, чем совсем ничего. Не особо раздумывая над тем, что он собственно делает, новичок полез в воду.

– Я бы не стала, – предостерегающе сказала Кара.

– Это ещё почему? – замерев на месте, уточнил новичок.

– Знаешь, вода имеет свойство закипать при высоких температурах…

– Физика, я тебя ненавижу! – погрозил кулаком небу Фалайз.

Кара тем временем выудила из инвентаря две небольшие склянки и, сунув ему, скомандовала:

– Выпей обе и беги в самый центр озера.

– Ты только что сказала, что оно вскипит!

– Нет, я сказала, что не стала бы туда лезть, не выпив зелья хождения по воде и защиты от огня, просто ты как обычно не дослушал. Пей и вперёд.

Глубоко вздохнув, новичок залпом опустошил склянки. Не ощутив на себе никаких изменений, Фалайз осторожно шагнул в сторону водной глади. Сделать это оказалось не так уж и просто, как казалось. Инстинкты в унисон с разумом кричали, что люди по воде не ходят. Во всяком случае те из них, что не висели на римском кресте.

– Эй, видишь, там, на горе… – улавливая его мысли и стараясь подбодрить, крикнула ему Фиона безнадёжно фальшиво, – возвышается элементаль, под ним плавится ад, так что бего-о-о-м!

Зажмурившись, новичок, пересиливая инстинкты, сделал шаг. Убедившись, что теперь он не тонет, не теряя при этом личностных качеств, Фалайз бодренько потопал туда, где, по его мнению, располагался центр этой большой лужи.

Фиона и Кара тем временем поспешили скрыться от монстра в ближайших кустах.

Перед исходящейся паром гладью озера элементаль не замер ни на секунду, словной той и не было. Ревя так, что дрожали деревья, монстр, не сбавляя хода, полез в воду. Как и предсказывала нежить, та мгновенно начала закипать, превращаясь в пар.

Инстинктивно вскрикнув, Фалайз понял, что тот не причиняет ему никакого вреда, хотя в иной ситуации это грозило серьёзнейшими ожогами. А вот что могло причинить ему вред – так это приближающийся монстр, которого вода хоть и замедлила, но не остановила. Не придумав ничего лучше, новичок побежал к противоположному краю озера. Тот тоже начал двигаться навстречу. Встретились они, по мнению Фалайза, пожалуй, слишком быстро.

Озеро практически целиком исчезло – от него осталась лишь совсем уж маленькая лужица, но элементаль до конца не погас, хотя и сильно пострадал. Его, состоявшее из магмы тело, окутанное пламенем, практически обратилось в базальт, но не полностью. Коротенькие ноги попросту надломились, из-за чего перемещался монстр подтягиваясь на руках.

Убежать от такого было уже куда проще, но Фалайз сумел опростоволоситься и здесь. Так увлекшись наблюдением за ползущим элементалем, он потерял драгоценное время, подпустив монстра слишком близко, а когда начал пятиться назад, так и вовсе поскользнувшись на извивающейся рыбине, упал.

Шипя и скворча элементаль навис над новичком, неторопливо поднимая лапищу. Внутренне смирившись с тем, что это не последняя его смерть, Фалайз поднял руку, готовясь к щелчку, и принялся накапливать ману, попутно готовясь уворачиваться. Судорожно катаясь по илистой поверхности, новичок сумел дважды избежать лапищ элементаля, учитывая неповоротливость монстра, Фалайз, может, сумел бы увернуться от удара и в третий раз, но в этот момент мана, заменявшая ему выносливость, закончилась, и движения сразу же замедлились.

Так увлекшись процессом спасения себя, новичок даже не заметил изменившуюся на секунду иконку способности, странное облако над головой и начавшийся вдруг ливень. Вместо этого он зажмурился, готовясь принять свою судьбу и гадая, какой посмертный коктейль ему приготовили разработчики на случай смерти в этом месте.

Однако смерть всё не наступала и не наступала. Лишь когда Фалайз понял, что вместо удара ему на лицо что-то льётся, он сообразил открыть глаза и посмотреть, что же происходит. Элементаль целиком обратился в уродливую статую из базальта, а в паре метров сверху, изливая из себя какое-то невиданное для своих размеров количество воды, зависло небольшое, очень мультяшное облачко.