Грани настоящего. Книга 2

Показалось, что из дальнего коридора кто-то движется к ней. Нет, не показалось, в самом деле кто-то бежал, и шаги гулко разносились по пустым залам.

Друг или враг? Эльза не чувствовала ауры незнакомца. Она поняла, что отключается от большой потери сил, и позволила себе унестись в спасительное небытие, когда кто-то остановился в шаге от нее.

Глава 14. Грани истины

Она очнулась от удара о землю. Кажется, она упала с небольшой высоты, словно кто-то нес ее на руках и вдруг уронил.

Эльза с трудом разлепила сначала один глаз, затем другой. Шевелиться было больно, спина очень сильно ныла, пронзаемая тысячами иголок смертельного холода. Срочно нужно было подпитаться хоть какой-то энергией, и Эльза стиснула в кулак охапку травы. Не бог весть что, но земля вокруг сейчас была пропитана болью и ненавистью, и можно было потихонечку тянуть темную магию, по капле восстанавливая силы. Полежать бы так хотя бы полчасика…

Тот, кто нес ее, бурчал что-то неразборчивое, явно ругаясь.

Эльза чуть повернула голову так, чтобы человек оказался в поле видимости. Он сидел к ней спиной. Лица видно не было, зато как раз с этого ракурса было понятно, что нечто странное случилось с ногами неизвестного.

Зеленые отростки, похожие на лианы, обвивали лодыжки плотным кольцом, из которого невозможно было выбраться. Мужчина пытался разрезать лианы волшебной палочкой, порвать их руками и даже отгрызть зубами, но пока что он расправился только с самой тоненькой лианой, одной из множества, торчащих из земли. Похоже, он столкнулся с неожиданным природным препятствием, очень спеша куда-то.

Очень интересно.

Эльза перевела взгляд правее. Там что-то сверкало и сияло и, прищурившись, она разглядела водопад. Теперь стало понятно, что за шум нервировал ее слух.

Осторожно оглядевшись, Эльза поняла, что лежит в какой-то паре метров от края обрыва. Сердце забилось в панике.

Ей очень не нравилось это место. Оно внушало ей животный страх, разбивало в пух и прах все успокоителтные блоки.

Что она тут делает? Зачем ее сюда принесли? И кто?

Она тяжело вздохнула. Ей очень не хотелось смотреть на того, кто сидел рядом. Не хотелось подтверждать догадки.

Мужчина в иссиня-черной мантии повернулся, и теперь можно было разглядеть его профиль. Темные волосы изящно обрамляли красивое лицо. Острые нос и скулы, тонкие губы сложились в ниточку, серые глаза горели недобрым огнем.

Он тряхнул головой и зыркнул на Эльзу.

– Зачем тебе все это? – спросила она, едва шевеля языком.

Тео Левинтон, ее бывший однокурсник и ярый поклонник, только криво усмехнулся.

– Мне нужно лишь немного твоей крови, душечка. Сейчас я разберусь с этой идиотской штукой и возьму у тебя то, что мне надо. И тебя возьму заодно, – спокойно добавил Тео, продолжая разрезать вцепившиеся в ноги лианы.

Он замолчал, увлеченный делом, а Эльза продолжала буравить его взглядом. Кровь. Сегодня она уже слышала о том, что Тео охотится за ее кровью, но никак не могла взять в толк, зачем именно она ему понадобилась.

– Ну и что ты будешь делать с моей кровью? – все-таки решила спросить она.

Тео ответил не сразу, продолжая сражаться с зелеными побегами. Он тяжело вздохнул и провел по лбу тыльной стороной ладони.

– Ты никогда не обращала внимания на то, что у вас с Заэлем зеркальные имена?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Эльза, сбитая с толку.

Сердце затрепыхалось в волнении. Неожиданный вопрос поставил ее в тупик. Честно говоря, она не раз задавалась этим вопросом, и они любили пошутить с Заэлем на эту тему. Но ей и в голову не приходило, что за этим может крыться какой-то смысл.

– Заэль, Эльза, – бормотал Тео, пробуя секущее заклинание на сковавших ноги растениях. – Эльза, Заэль… Один и тот же набор букв, два слога, переставленных местами. Не замечала, да?

– Это просто имена. Ничего более. Совпадение.

– Совпадение, как же. Твое имя дала тебе твоя мать Арона. И оно не является случайным, – говоря это, Тео продолжал бороться с лианами. – «Эльза» – это было кодовое слово, так назывался глобальный проект Ароны, задуманный за много лет до твоего появления на свет. Проект – то есть, ты – изначально планировался зеркальным отражением Заэля. Такая же сильная, а то и сильнее. Такая же Первая, как и он. Только кровь твоя темнее ночи: в ней течет столько черной магии, сколько хватит на целый полк демонов. Ты задумывалась полной противоположностью Заэля, способной по итогу подмять его под себя, раздавить, уничтожить. Втоптать в грязь и растереть в пыль.

– Но ты оказалась дефектной, – Тео скорчил болезненную гримасу. – Заэль попутал все планы тем, что разбудил в тебе демоническую сущность. Теперь ты бесполезна. Переработанный материал, подлежащий утилизации. Первый блин комом, как говорится.

Тео зло сплюнул на землю и снова задергал ногой, но та не поддавалась, крепко сидя в растительном капкане.

– В лаборатории Тенебриса сохранились все образцы для воплощения в жизнь проекта «Эльза-2». У нас… У меня есть все для создания более успешной версии тебя. Не хватает только твоего ДНК. Твоей крови, а точнее – ДНК Ароны, которое ты в себе несешь. Ты, видишь ли, очень качественно убила Арону. Намного качественнее, чем Заэль укокошил Киорру. Ничего не оставила, неоткуда выцарапать необходимый биоматериал. Еще и какая-то тварь устроила сегодня пожар в лаборатории, столько ценного материала слилось в утиль… Учитывая, что вскоре после этого обнаружили пропажу Заэля в темнице, полагаю, что это он как-то причастен к этому безобразию, а? Что скажешь, душечка?

«Душечка», то есть Эльза молча скрипела зубами, переваривая информацию. Ей было тошно от всего услышанного. Если все это было правдой, то правда была отвратительна.

– Единственный вариант – взять ДНК у тебя. У той последней, кто несет в себе отголоски Ароны. Но до тебя так сложно добраться… Ты даже не представляешь себе, как много фортеминов тебя окружают. Тайно, поглядывают украдкой. Окруженная плотным кольцом прихвостней «солдат равновесия», – про этих словах Тео болезненно скорчился. – А Заэль… вьется над тобой коршуном, создавая такую плотную защиту, какой можно только позавидовать. Демон меня раздери, тебя даже эти треклячьи лианы защищают! – Тео яростно ударил ножом по крупному зеленому побегу, обвившему ступню.

Побег затрепыхался и втянулся обратно в землю. Теперь ноги Тео были свободны, и тот подобрался ближе к Эльзе, которая была настолько слаба, что не могла даже пнуть ногой ненавистного человека.

Тео резко полоснул острым лезвием ножа по ладони Эльзы. Та болезненно сморщилась, но по-прежнему лежала не шевелясь. Вот же гад, полоснул именно ладонь, которая так нужна была для колдовства и забора темной энергии из земли. Что ж, левая рука была сейчас бесполезной.

Тоненькая струйка крови потекла в подставленную пробирку.

– Очень удачно, что ты истратила свой резерв подчистую, – деловито продолжал Тео, явно повеселев. – А то я все голову ломал, как бы мне это безопасно организовать. А то ты же у нас вся такая гордая и недоступная… Ну ничего, скоро я тебя усовершенствую.

– В каком смысле? – вяло спросила Эльза.

– Сделаю из тебя совершенное существо, способное сочетать в себе способности фортеминов, Ангелов и Демонов. Представляешь, какой ты будешь идеальной, если все эти твои стороны довести до ума?

Тео какое-то время помолчал, подставляя следующую пробирку, потом продолжил:

– Ты почти удалась совершенством. Но это «почти» оказалось катастрофичным. Арона в работе с тобой допустила только одну оплошность: ты также сочетаешь в себе данные человека. Обычного человека, способного остро чувствовать и сомневаться, поддаваться паскудному влиянию любви. Знаешь ли, ни одно живое существо не слабо так, как человек. Своими эмоциями люди уничтожают друг друга и самих себя. Это так мило, – хмыкнул Тео, закупоривая последнюю пробирку. – Но мы вывели формулу, позволяющую избежать этой проблемы. Мы искореним недостаток и создадим совершенную армию. Мне здорово помогли ангелы Натаниэль и Матариэль. Ну, ты, конечно, слышала про эту парочку.

Эльза вопросительно вздернула брови, и Тео недоверчиво хмыкнул.

– Да ладно? Твой ненаглядный ни разу тебе о них не рассказывал, что ли? Ты уверена, что между вами были доверительные отношения?

Сердце болезненно сжалось при этих словах. Мысль о том, что Заэль скрывал от нее что-то важное, была невыносимой, с другой стороны – много ли она сама задавалась вопросами о его прошлом?

Как бы там ни было, а пока она решила повременить с выводами, потому вернула разговор в прежнее русло:

– А ты не боишься, что совершенная армия пойдет против вас самих?

– Исключено. Мы все учли, и больше не допустим тех ошибок, что сделали с тобой. Идеальные послушные роботы – вот что будет представлять из себя новая эра Тенебриса. Совершенство, которое впоследствии заменит демонов.

– Так ты хочешь создать с помощью демонических прихвостней совершенных существ, новую расу, так сказать, а потом с помощью этих умных роботов уничтожить всех, кто тебе помогал? – Эльза хрипло рассмеялась и тут же закашлялась: горло все еще сильно саднило.

– Не совсем. Я использую всех своих «помощников» как вторсырье. Идеальные модели гораздо проще создавать на основе уже существующих оболочек, чтобы не выжидать, пока эмбрионы подрастут. Это весьма утомительно. А так… Сделаем всем тварям принудительно необходимые инъекции и мгновенно получим готовую многомиллионную армию.

– А ангелы? Эти, как их там… Натаниэль и Матариэль?

– Нужны были лишь для того, чтобы рассказать во всех подробностях о своих способностях и возможностях, чтобы мы могли улучшить формулу. Ооо, они оказались чрезвычайно полезны! Арона не учла в тебе некоторых интересных особенностей, в следующих версиях тебя я это исправлю.

«В следующих версиях»… Звучало так, как будто она всего лишь какой-то прибор, гаджет, который надо было отправить на доработку. В сердце вновь болезненно кольнуло, но Эльза заставила себя продолжить разговор.

– А я тогда…

– А ты нужна мне для проведения экспериментов. Надо же мне убедиться, что мои сыворотки работают так, как и задумано, верно? Мне ведь хочется и себя проапгрейдить, знаешь ли. Кое-что я уже опробовал, но хотелось бы большей уверенности в результатах. И если с тобой пройдет все хорошо, то можно будет и себе инъекцию ввести. А потом, пожалуй, я оставлю тебя себе. В качестве трофея, – Тео собственническим жестом провел по щеке Эльзы, разворачивая ее лицо к себе. – Ты станешь такой, какой будешь мне нужна. Женщина обязана быть послушной, следовать за мужчиной и подчиняться любому его приказу. Всячески ублажать и быть благодарной.

– Что ты куришь? – не выдержала Эльза. – Что вы все там курите в этом очумелом Тенебрисе, что такие безумные мысли посещают твою черепную коробку?

– Следи за языком – шикнул Тео. – А то я передумаю и избавлюсь от тебя раньше времени.

Честно говоря, такая перспектива представлялась для Эльзы куда более радужной, чем возможность стать послушной марионеткой в руках полоумного волшебника, вообразившего себя пупом земли. Она молча смотрела на Тео и никак не могла взять в толк, как он так изменился? Хоть он ей никогда не нравился, но он всегда был всего лишь милым обаятельным парнем, не более того. Или она была настолько слепа, что не замечала очевидного?

– Почему ты такой… Холодный?

– Холодные ранят людей.

– Тебе это приятно?

– Нет, но если я буду чувствительным, то люди ранить будут уже менять. И вообще, – Тео широко ухмыльнулся. – В постели я очень горячий, детка. Но ты отказалась это проверить. Теперь пеняй на себя.

Он резко подхватил Эльзу на руки и понес ее к телепортационной воронке. У Эльзы не было сил сопротивляться, она обессиленно прикрыла глаза. Рука ее висела плетью, из глубокого пореза на ладони продолжала капать кровь, оставляя за собой темные пятна на траве.

– Ты ведь тоже человек, – вновь подала голос она. – Обычный волшебник. Ты тоже подвержен эмоциям, не так ли?

Тео скривился.

– Пока, увы, да. Я это исправлю в ближайшее время. Эмоции мешают жить. Без них намного лучше и легче дышится.

– Но ты ошибаешься. Человеческая слабость – это не только слабость, но и величайшая сила. Все зависит только от точки зрения.

В полуметре от ее головы пролетел внушительный кусок каменной глыбы. Как в замедленной съемке Эльза наблюдала, как глыба влетает прямиком в телепортационную воронку и скрывается за ее пределами. Воронка мгновенно захлопнулась, восприняв прошедший предмет за человека.

Тео выдал такое крепкое словцо, что Эльза даже усмехнулась, несмотря на свое плачевное положение. Она тоже заозиралась по сторонам, чтобы понять, кто им так услужил.

Из зарослей цветущей клименды вышел высокий мужчина с длинными светлыми волосами. Выглядел он безупречно, словно не сражался недавно с фортеминами, а наслаждался неспешной прогулкой по саду.

Взгляд его, однако, не предвещал ничего хорошего. Было очевидно, что он подслушал как минимум часть диалога.

– Что все это значит? – шипел он, угрожающе надвигаясь на Тео. – Ты что же это, задумал от нас избавиться? А как же договор?

Тео не дрогнул, но Эльза почувствовала его внутреннее напряжение.

– Ангелы, чтоб их, – шипел он себе под нос.

Он был раздосадован несвоевременным появлением ангела и сейчас был очень зол.

– Договор? С кем? С тобой, Натаниэль? С падшей дрянью, которая больше никому не нужна? Ты ведь не сможешь ужиться в теле человека, ты это прекрасно знаешь. Помнишь, как «чудесна» была твоя жизнь, когда ты посмел меня ослушаться, и я отобрал твои крылья? Хочешь повторить?

Натаниэль замер в нерешительности. Его разрывало от желания напасть на Тео, но угроза явно возымела эффект.

Рука его невольно сжалась на цепочке со светящимся кулончиком. Кажется, ангелу действительно было страшно расставаться с этой вещью.

Эльза с интересом разглядывала новоприбывшего. Ангелов ей раньше видеть не доводилось, если не считать Заэля, конечно. Она отметила, что волосы у Натаниэля были такие же, как у Заэля. В сгущающейся тьме не было видно цвет глаз, но что-то подсказывало Эльзе, что они были пронзительно голубыми. Они там в Поднебесье все, что ли, голубоглазые длинноволосые блондины? Почему-то не приходило в голову раньше расспросить об этом Заэля как следует.

Тео кинул ее на землю, освобождая руки, и Эльза больно ударилась затылком. Из глаз невольно брызнули слезы, но изнывая от любопытства, она все же подала голос:

– А в чем проблема с человеческим телом?

– Редкие падшие ангелы могут долго существовать в человеческом мире. Для них это своего рода пытка. Этот мусор и его дружка-отброса, – он небрежно кивнул в сторону Натаниэля. – Выкинули с Небес за нарушение устава. Они бы подохли через пару дней, если бы я их не нашел. Мне они показались довольно полезными, как раз нужно было протестировать результаты последних экспериментов. И результаты превзошли все ожидания, не так ли, Нат? Крылышки мои тебе же пришлись по вкусу? Ты так радовался им, а сейчас хочешь помешать своему спасителю? Где же твоя благодарность, ангел?

– Ну и дрянь же ты, – с чувством вздохнула Эльза.

В следующий миг пришлось закусить губу, чтобы сдержать рвущийся наружу вопль, когда Тео с размаху ударил ее по щеке.

– Не смей грубить мне, милочка, – процедил он сквозь зубы, но тут же смягчился. – Ему нужны крылья, и я их ему дал. Этот милый кулончик у него на шее – видишь? – у нас таких много. Портативный талисман, дающий владельцу самые настоящие ангельские крылья. У тебя тоже скоро будет такой. Невероятная вещь, от которой очень сложно отказаться, знаешь ли. Она так и манит к себе своим великолепием и могуществом. Потрясающий воображение артефакт, который может носить даже демон, представляешь? – с благоговением произнес Тео.

Эльза заметила, что глаза его горят фанатичным огнем. Но также она заметила краем глаза резкий выпад Натаниэля и успела сделать рывок в сторону, прикрывая лицо руками.

Засверкали разноцветные вспышки, заклятия молниями ударялись о защитные блоки, рассыпаясь алыми искрами. От напряжения в воздухе волосы дыбом стояли. Противники не уступали друг другу по силе, сражаясь на равных, и это невольно вызывало уважение, так как человеку обычно было крайне сложно противостоять ангелам.

Тем временем Эльзу начало сильно знобить. Сражаться она не могла, полностью исчерпав свой резерв на сегодня. Даже защитный экран поставить была не в состоянии. Однако лежать в высокой траве и молиться, чтобы в нее не попали обжигающими лучами, было откровенно глупо.

Поэтому она попыталась отползти подальше с поля боя, но чуть не попала под заклятие Тео, который зло зыркнул в ее сторону, давая понять, что разговор не окончен.

– У вас тут такие милые семейные разборки, – пискнула Эльза. – Можно я пойду?

Тео что-то гаркнул в ответ, но его заглушил звук очередного взрыва в отдалении. Эльза старалась не думать о том, что именно заставило землю так дрожать. Академия Армариллис буквально рассыпалась на части под натиском демонов.

Улучив момент, она все-таки отползла в сторону, как вдруг кто-то дернул ее за шиворот в кусты. От неожиданности Эльза вскрикнула, но ей тут же закрыли рот ладонью.

– Тшшш, – горячо зашептали на ухо. – Не привлекай внимания. Давай дадим этим голубкам укокошить друг друга.

Сердце забилось в бешеном ритме, Эльза испуганно дернулась, но потом остро ощутила энергетику человека и облегченно выдохнула, прижимаясь затылком к груди. Вот теперь-то можно было расслабиться, теперь она была в безопасности. Конечно, глупо было думать о безопасности в разваливающемся кусочке реальности, но именно так ощущала себя Эльза в объятиях любимого человека.

Заэль развернул ее к себе, с ужасом вглядываясь в лицо.

– О боги, что с тобой? Что он с тобой сделал?

Эльза слабо улыбнулась.

– Что, так плохо выгляжу?

– Ты похожа на ходячий скелет.

– А, это… Нет, это я сама наворотила. Тео меня только пощечиной наградил, – сказала Эльза, потирая все еще саднящую щеку.

Глаза Заэля сузились до щелочек, когда он разглядел красноватый след на щеке.

– Он посмел поднять на тебя руку? Я его в пыль сотру, – он решительно поднялся, но Эльза дернула его назад.

Она вцепилась в его ладонь, как утопающий за веревку. От вроде бы обычного прикосновения стало разливаться тепло. Оно медленно растекалось по всему телу, действуя, как обезболивающее.

– Пожалуйста, не отпускай меня, – отчаянно прошептала она, впиваясь в плечо Заэля. – Не отпускай! Мне без тебя так больно… И холодно…

Заэль мягко улыбнулся и поцеловал ее в раскрытую ладонь.

– Хорошо. Я подожду, пока они друг друга вымотают, а потом все-таки сотру Тео в пыль.

Эльза благодарно улыбнулась и уткнулась лбом Заэлю в плечо. С каждой минутой она чувствовала себя все лучше и лучше, наполняясь энергией и спокойствием. Магия вновь начала стабилизироваться, и сердце наконец-то забилось в умиротворенном ритме. Лежать бы так целую вечность в обнимку…

– Эльза! – неожиданно раздался громкий возглас рядом. – Эльза, мел не пишет!

Она подскочила на месте и оглянулась на Сиринити, направляющуюся в их сторону. Ее зеленые глаза пылали яростью, а длинные распущенные волосы едва прикрывали обнаженную грудь.

Видимо, она так и не нашла время на переодевание, поэтому щеголяла в чем мать родила, только мантия Ильфорте укрывала плечи, развиваясь на ходу. Изысканной походной аристократки она прошлась через все поле, на миг остановив сражение.

Тео вытаращился на Сиринити с раскрытым ртом, но за секунду промедления чуть не поплатился жизнью, поэтому вновь переключился на разгневанного Натаниэля.

Сиринити же как ни в чем не бывало уселась рядом на траву и хлопнула рядом с Эльзой толстенным фолиантом, древним, как сама жизнь.

– Чем писать-то в ней? – возмущенно защебетала она. – Книгу Судьбы мы с Ильфорте из небытия вытащили, теперь можем вносить правки, поменять координаты Армариллиса, например. Но как? Чем?

Глаза ее были бесконечно печальны в своей невозможности совершить волшебство. Она вывалила перед Эльзой целый ворох различных ручек, карандашей, кисточек, мелков, перьев.

– Мы перепробовали всё. Всё! Надписи не появляются, понимаешь? Что нам делать в таком случае? А, привет, Заэль.

Эльза глянула на Заэля и, не удержавшись, прыснула от смеха. Тот никак не отреагировал на неуместное веселье и продолжил таращиться на Сиринити, как на привидение.

– Это… Что ты вообще такое?

– Что, братишка, не узнаешь? – весело спросила Сиринити. – Вроде не так много лет прошло с нашей последней встречи в моем привычном облике.

Заэль молчал, пытаясь переварить новую действительность и явно не справляясь с собственными чувствами. Целая буря эмоций отразилась на его лице. Страх, недоверие, радость, потрясение. Он так сильно сжал руку Эльзы, что та всерьез обеспокоилась за сохранность пальцев.

– Ты мне так руку сломаешь, – жалобно произнесла она.

Заэль вздрогнул и ослабил хватку.

– Прости…

Он переводил взгляд с Сиринити на Эльзу и обратно, явно не понимая, что вообще происходит. Осторожно коснулся руки Сиринити, словно боясь, что от малейшего прикосновения она исчезнет.

– Ты… Живая? Настоящая? То есть… в настоящем человеческом теле? Но… Как? Только не говорите мне, что вы вытащили ее из прошлого! Я не переживу еще одного временного помешательства!

Эльза усмехнулась и покачала головой.

– Да ну что ты, мне это не по силам. Я всего лишь нарастила ей тело, приплела немного некромантии.

Заэль застонал и уронил в руки лицо.

– Всего лишь, значит. Просто сделала из магии и воздуха тело, ну да. Знаешь, мне проще поверить, что ты выдернула ее из прошлого, особенно в сфере последних событий.

Он потрясенно уставился на Эльзу, и та все-таки нашла в себе силы улыбнуться.

Несомненно, это был ее звездный час, но особых эмоций по этому поводу она не испытывала. Она наблюдала, с каким трепетом Заэль касается пальцев Сиринити, ее волос, и безмятежно улыбалась, чувствуя окружающее их небольшую компанию плотное счастье.

– Давайте вернемся к Книге, поудивляться друг другом мы потом сможем вволю, если выживем, – прервала Сиринити идиллическое молчание. – Я сама буду первой, кто отправится истерить, как только все это закончится.

– А что вы вообще задумали? – встряхнулся Заэль. – Что за Книга Судьбы? Ну в смысле, что это за книга такая, мне прекрасно известно, но что вы хотите сделать с ее помощью? И как?

– Поменять координаты Армариллиса, чтобы остановить всю эту свистопляску с трещинами в небе и бесконечным потоком демонов. Надо как-то остановить это безумие.

– И что нам это даст? – скептично спросил Заэль. – Ну поменяем мы координаты – вдруг найдется тот, кто опять выдаст информацию о новом местоположении? И что тогда, начинать всё сначала?

– Ты предлагаешь ничего не делать? – раздраженно огрызнулась Сиринити. – Посидеть тихо в стороночке и подождать, пока мы все сдохнем?

– Я предлагаю внести правки на существование самого Тенебриса. Если это чертова страничка исчезнет из Вселенной, то демонам неоткуда будет прибывать к нам.

Повисла напряженная пауза. Эльза пока еще не очень хорошо соображала и была не в состоянии принимать активное участие в разговоре, зато Сиринити была настроена решительно. Она тряхнула своей очаровательной головкой, плотно сжав губы.

– Это очень серьезная правка… Она потребует гораздо больше сил. Одно дело – изменить положение Армариллиса, и совсем другое – стереть истоки целого измерения.

– Надо делать обе правки, – решительно сказал Заэль. – По отдельности они будут иметь небольшой эффект. А вот вместе будет то самое комбо, которое действительно спасет нас всех, а не отодвинет крах Армариллиса на еще несколько часов или дней.

Сиринити нервно крутила в руках орлиное перо. Взгляд ее зеленых глаз был устремлен в одну точку.

– Как бы там ни было, у нас пока вообще не получается что-либо написать. Ильфорте умчался в библиотеку, когда понял, что все наши с ним попытки не увенчаются успехом. Эльза, может, ты знаешь, чем можно писать в Книге?

– А магию? Магию пробовали? Писать силой?

Сиринити кивнула.

– С магией едва видные слова появляются, но тут же исчезают. Что делать-то? Ни ручка, ни мел не пишет… Почему он не пишет? – она в отчаянии заламывала руки.

– Потому что никто не напитал его достаточным уровнем магии, – послышался тихий голос.

Эльза вздрогнула от неожиданности. Она не заметила, как подошел Ильфорте.

– Для такого волшебства нужно больше магии… Намного больше.

Он присел рядом с ними на корточки и теперь мрачно смотрел на злополучную книгу, взгляд его не предвещал ничего хорошего.

– Всю магию, – тихо добавил он.

– Ну что поделать, восстановлюсь потом, – начало было Сиринити, но Ильфорте покачал головой.

– Ты не поняла. Всю магию. Подчистую. Обычными письменными принадлежностями можно исправить только мелкие вещи, обернуть какие-то ситуации в свою сторону, убрать препятствия на пути к успеху. Если вы хотите внести такие серьезные правки, как стирание куска реальности, то кому-то придется навсегда расстаться с магией. Отдать что-то, равносильное целому замкнутому измерению. Если говорить проще – навсегда лишиться возможности колдовать.

Повисла гнетущая тишина, нарушаемая только звуками сражения Тео с ангелом. Эта вальсирующая в битве парочка сейчас ни на кого не обращала внимания, сражаясь не на жизнь, а на смерть.

– Я не думаю, что кто-то из нас готов пожертвовать возможностью колдовать, – тихо озвучил Ильфорте всеобщее настроение. – Поэтому предлагаю просто поменять координаты, на это моей магии хватит. На какое-то время это спасет Армариллис, у нас будет возможность обдумать ситуацию и найти лазейку. Будем решать проблемы по мере их появления.

– Какую лазейку ты собрался искать? Надо рвать когти отсюда, и как можно быстрее!

– Как рвать-то? – печально отозвался Ильфорте. – Пространственное перемещение тут заблокировано.

– Но Тео ведь как-то создал воронку, – подала голос Эльза. – Я видела портал, он пытался уйти со мной в Тенебрис.

Ильфорте нахмурился и защелкал пальцами, но ничего не происходило.

– Видимо, блок стоит только на нас, или у него есть какой-то приоритет в переходе из одного измерения в другое. Теоретически он мог настроить для себя исключение. В любом случае, я по-прежнему не знаю, как нам отсюда выйти, если не менять координаты Армариллиса.

– Какой смысл менять координаты без подрыва Тенебриса? – по-прежнему гнул свое Заэль. – Ну сменишь ты их, и что? Готов поспорить, что высшие демоны найдут способ передать новую информацию своим в Тенебрис, и тогда сюда ломанет вторая волна подкрепления. И что тогда, начинать все с начала?

– Неужели все было зря? – с отчаянием воскликнула Сиринити.

В ее глазах стояли слезы, а руки мелко дрожали от волнения.

– Возьмите мою магию, – раздался тихий голос рядом.

Эльза ойкнула от неожиданности. Этот голос был ей хорошо знаком, но с некоторых пор вызывал только страх. Мгновенно Ильфорте ощетинился клинком в сторону новоприбывшего, не зная, чего от него ожидать. С рук Заэля уже готов был сорваться смертный шар, когда Рилэй повторил:

– Возьмите мою магию.

Голос его был какой-то жалобный, без привычного пафоса.

Заэль впервые видел своего учителя, бывшего Наставника Армариллиса таким беспомощным. Он всегда прекрасно владел собой, а сейчас взгляд его был потерянным и несчастным. На руках у него лежала бесчувственная Маккейн. Судя по темным пятнам на мантии, дела ее были совсем плохи.

– Он ранил ее. Этот ваш Тео. Ранил мою Мэгги. Ей еще можно помочь, но для этого надо как можно скорее прекратить все это развеселье с небесными фейерверками. Мне нужна помощь лучших лекарей, моих познаний тут не хватает. Моей Мэгги нужна помощь. Если это… Если мой поступок действительно поможет, я сделаю все, что от меня требуется.

Он положил Маккейн на землю и сам уселся рядом.

Все выжидательно смотрели на Ильфорте, который очень долго молчал, буравя тяжелым взглядом бывшего учителя.

– Ты понимаешь, что после этого никогда в жизни больше не сможешь колдовать? – спросил он. – Даже свет зажечь магией не сможешь. Ты осознаешь это? И в Армариллис попасть больше не получится. Никогда.

Рилэй печально кивнул.

– Армариллис столько лет был мне родным домом… но также он был и тюрьмой. С тех пор, как из моей жизни исчезла Маккейн, не было ни дня, чтобы я не жалел о нашем расставании. Но Наставник Армариллиса не может быть вместе с обычным человеком. Да и в целом фортемину тяжело ужиться с человеком из-за сильного магического резонанса. А если… Когда я лишусь магии… Нам больше ничего не будет мешать быть вместе, – шепотом закончил он и с нежностью погладил Маккейн по растрепавшимся волосам.

– Что ж… да будет так, – Ильфорте кивнул и обернулся к Сиринити, так и замершей с орлиным пером в руке.

– Что он должен сделать?

– Я не уверена, – пролепетала она. – Но мне кажется, что…

– Я знаю, – прервал Рилэй. – Мне достаточно просто коснуться любого пишущего предмета с намерением отдать магию для Книги Судьбы. Для этого нужно искреннее желание, исходящее от самого сердца, – он вновь с тревогой глянул на бесчувственную Маккейн. – Дальше все произойдет само собой, насколько мне известно из древних трактатов.

С этими словами он коснулся кончика пера, которое держала Сиринити.

И действительно, этого оказалось достаточно: перо сразу же засветилось пульсирующим белым светом.

По мере того как магия перетекала в предмет, Рилэй становился все более бледным. Руки его заметно дрожали. Когда перо засветилось очень ярким белым светом, Рилэй отдернул ладонь, будто обжегшись.

Сиринити без промедлений принялась строчить в Книге Судьбы, и на этот раз надписи не исчезали. Пока она писала, вокруг полыхали изумрудные всполохи, небо на миг окрасилось зеленым цветом, а когда, наконец, погасло, стало видно, что на нем исчезли все алые трещины и дыры.

Сиринити устало привалилась спиной к Ильфорте, который все это время стоял за ее спиной.

– Вроде бы получилось…

Ильфорте уверенно кивнул, приободрившись.

– Насчет Тенебриса еще надо будет проверить на всякий случай, а вот с измерением Армариллиса точно теперь все в порядке, это я ощущаю четко. Званых гостей больше не будет, осталось только с уже прибывшими разобраться.

Заэль уселся на корточки рядом с бывшим Наставником, осторожно коснулся его плеча.

– Как ты?

Рилэй поднял на него потухшие серые глаза. Молча смотрел без всякого выражения, а потом щелкнул пальцами правой руки. Еще и еще. Заэль сначала было напрягся, но ничего не происходило.

– Пусто, – произнес Рилэй. – Абсолютная пустота внутри. Это так странно. Я столько лет имел такой вес в волшебном сообществе, а сейчас… Кто я сейчас?

– Ты в первую очередь хороший человек, – улыбнулся Заэль. – Остальное вторично.