Собиратель душ

– Как ты…

– Понял? У каждой души свой запах.

Что ж. Сайрус спорить не собирался. Он действительно не готов приносить души в жертву, даже если это во благо великой целой.

Поднявшись и одернув брюки, Жнец взял в руки зонт. Чувствовал он себя в этот момент довольно странно. Сделал ли разговор их троих ближе? Нужно ли теперь как-то по-другому относиться к ним? Они стали командой, которая планирует спасти мир? Или они остаются сами по себе, но с единой целью? И самое главное: нужно ли ввязываться в это ему самому? Кроме медальонов никаких доказательств, что слова Аларии и Вистиана правдивы – нет. Одно Сайрус знал точно: он хочет встретиться с еще одним Высшим, чтобы вернуть свою память.

Коротко кивнув на прощание, Сайрус вышел из закусочной. Он вдохнул полной грудью, подставив на мгновение лицо солнцу. Усмехнувшись, Жнец покачал головой. Это же надо, оказывается, ему даже не триста с чем-то лет. Все его существование – ложь и обман. Если все действительно так, как рассказали Высшие, то из защитника врат слепили обычного клерка. Сайрус цокнул. Нет, так не пойдет. Сначала, он вспомнит, а потом накажет виновных. Месть – это не блюдо, которое подают холодным. Месть – это долгожданный выдох карающего от последнего вдоха казненного.

Глава 6. Третий Высший

В следующий раз, когда Сайрус встретился с Вистианом и с Аларией, он успел множество раз передумать продолжать общение. Его смущало абсолютно все: стечение обстоятельств, которые свели его с демоном, оказавшимся Высшим магом, девчонка, так складно рассказывающая о медальоне семи граней и будущее, не предвещающее совершенно ничего хорошего. Каждый раз приходя на место смерти, Жнец вглядывался в Девуров, желая увидеть что-то, о чем сам не знал. Падальщики остервенело пытались добраться до души, а энтузиазм, с каким Сайрус рубил демонов, испарился. Он больше не получал того удовольствия от схваток и случайно полученных ран. И уже не получал того удовлетворения от распадающейся плоти, пронзенной его сияющим мечом.

Жнец Смерти больше не знал кто он на самом деле. В какую игру его втянули. И как обратно вернуть свое размеренное существование.

Вистиан и Алария сидели за столиком, что-то обсуждая. Когда Сайрус вошел, они подняли головы, внимательно его разглядывая. Скорее всего, они так же, как и он, не знали, что выйдет из их не озвученного сотрудничества. Возможно, ждали от него какого-то вердикта. Но, к счастью или к сожалению, у него не было однозначного ответа.

Болезненного цвета кожа Вистиана почти сливалась с его серой кофтой, а синяки достаточно искажали симпатичную внешность. И это еще один отвратительный пункт в осознании Жнеца: как бы там ни было, Высшему необходимо кормиться. Алария приподняла вопросительно бровь, бросая Сайрусу вызов. Ее волосы, заплетенные в две пушистые косички, ловили блики солнца. Он видел ее второй раз в жизни, а уже испытывал раздражение от ее поведения.

Жнец сел на стул и вздохнул. Пытаясь не смотреть в сторону Вистиана, от чьего вида пульс учащался и колючие мысли начинали заполнять голову, Сайрус уставился на руки Аларии. На ее пальцах поблескивали четыре аккуратных колечка, и он машинально притронулся к своему.

– Солихтейн отыскал Глуриана, ― без предисловий начал Вистиан. ― Только есть проблема, решение которой я пока не нашел.

Теперь Сайрус вопросительно поднял бровь, молча ожидая продолжения.

– Он ранен, ― объяснила Алария, прокручивая в ухе круглую сережку.

– У него нет страховки?

– Не в этом дело, ― Высшая пропустила мимо ушей колкость, лишая тем самым Жнеца возможности побороться за звание «сарказм года». ― Когда маг сильно ранен, его магия, даже очень слабая, становится нестабильной.

– И это означает?..

– Это означает, ― нервно продолжила Алария, ― что разные твари могут почуять ее. И захотят получить, понимаешь?

– Нет, ― не раздумывая ответил Сайрус, расслабленно откидываясь на спинку стула.

– Нам нельзя светиться! Если кто-то, кто замешан в планах чародеев нас засечет, то они могут начать захват Садов раньше времени, ― Вистиан строго посмотрел на Жнеца, пытаясь взглядом передать всю серьезность ситуации.

Но Жнец не мог разделить их переживания столь сильно. Для него все это до сих пор отдавало сомнением.

– Он бесполезен! Зачем ты его позвал? ― воскликнула Алария, бесцеремонно тыча в него пальцем. ― Пока он не вернет себе память, мы от него не получим должной помощи!

– Полегче, ― Сайрус наклонился вперед. ― Пока что я не вижу особой проблемы. Почему бы вашего Высшего не забрать сюда? А если кто-то сунется, то мой меч всегда наготове.

Он приподнял зонт для убедительности.

– Ты не представляешь сколько тварей захотят такую магию, ― зло выплюнула она. ― Даже ты не в силах всех их перебить. Это не те жалкие, слабые демоны, с кем ты встречаешься каждый день. Прости, Вис.

Сайрус усмехнулся. Он, конечно, в курсе, какие существа заполняют землю помимо Девуров. И знает каково на вкус желание выжить.

– Допустим, но что вы хотите от меня? Мне начать паниковать? Кричать в ужасе?

Алария скрипнула зубами, сжав край корсета, надетого поверх оливковой футболки, что, между прочим, подчеркивало ее зеленые глаза.

– Мы думаем над планом, ― с нажимом ответила она. ― Я предлагаю Вистиану одному навестить Глуриана в облике Девура. А нам с тобой быть поблизости на случай…

– Если его захотят сожрать другие твари? Прости, Вис, ― добавил он неискренне.

– Мы с тобой должны не подпустить тварей, пока Вистиан разговаривает с Глурианом. Высшему понадобятся доказательства, одного медальона может быть недостаточно.

– О, так твою задницу может поджарить Высший маг? ― хохотнул Сайрус, почесывая бровь.

– Это не смешно, Жнец! ― стукнула по столу Высшая. ― Я думала ты понимаешь, насколько все это серьезно.

– Разве вы не знаете друг друга в лицо?

– Облик можно сменить, если знаешь, кем хочешь стать, ― махнула рукой она, словно Сайрус был неотесанным болваном.

Жнец закатил глаза, сдаваясь.

– Уговорила, ― сказал он. ― Когда приступим?

– Не все так просто. Он не может прямо сейчас отправиться туда. Для этого ему нужно… ему нужно…

Алария сдвинула брови к переносице, хмуро смотря на Жнеца. И он знал почему. Чтобы одному пойти к Высшему, Вистиану необходимо поесть. Он прикрыл глаза, глубоко набирая воздух в легкие.

– Ему нужна душа.

Вистиан неуверенно кивнул, словно это от Жнеца зависело дальнейшее развитие событий. Будто его разрешение необходимо. Только вот он не хотел участвовать в этом, не хотел предавать себя. Стоять и смотреть, как его душу пожирают. Даже грязную. Даже самого плохого человека при жизни. Сайрус чувствовал эту неизбежность, но надеялся, что подходящая душа найдется не скоро.

Прошло почти полтора дня, прежде чем нужная им жертва судьбы испустила свой дух. Вистиан стоял рядом в облике Девура, а Сайрус ненавидел эту ситуацию всем своим нутром. Перед ними лежал преступник, застреленный стражами порядка. Прогнившая насквозь душа оставалась душой так или иначе. Для Жнеца Смерти не имело важности, кем был человек и что он делал, пока жил.

– Пора, ― голос Сайруса звучал сухо и натянуто. ― Управься до появления других падальщиков.

Никаких привычных слов, приветствующих душу. Никакого предвкушения от назревающей схватки с демонами. Сайрус не чувствовал ничего. Только пустоту, образовавшуюся от предательства самого себя.

Отойдя подальше, Жнец Смерти крепко сжимал зонт, ожидая Девуров, что мчались в его сторону. Он их чувствовал и надеялся, что пепел их плоти его взбодрит. Подобно псам, демоны неслись по улице, поднимая пыль в воздух. Взмах руки и меч засиял голубым светом, заставляя тех замедлить бег. Они скалились и шипели, проливая зловонную слюну на асфальт.

Где-то позади себя Сайрус слышал отчаянные мольбы о пощаде. Душа просила прощения, считая, что это дорога в ад. Ох, если бы она только знала… На мгновение прикрыв глаза, Жнец вдруг понял, что спутал ощущение пустоты с поднимающейся яростью. В нем бурлил гнев. Больше никаких игр! Он доберется до того, кто все это устроил, кто привел его к этому моменту.

Тряхнув свободной рукой, Жнец проследил за искрами зарождающегося страха в глазах демонов. Они слышат лязг, он давит на них, прижимает к земле силой паники, что расходится по венам колючим током. Сжав челюсти, Сайрус дернул рукой, прокатив волнами по земле цепь вечных мук. Ее подрагивающий конец ударился рядом с одним из четырех Девуров, и тот вздрогнул, отпрыгивая в сторону. Подтащив цепь к себе, Жнец вновь выкинул ее вперед, только в этот раз, это был уже не предупреждающий жест. Покрутив запястьем, цепь, словно бархатная лента, обвилась вокруг ног демона, повалив того на землю. Падальщик завизжал, пропитываясь агонией, что ползла змеей по его отвратительному телу. Медленно подтаскивая к себе жертву, Сайрус не отрывал взгляда от закипающей плоти. Трое других замерли на месте. Жнецы использовали цепи, это не секрет, только делали они это довольно редко. Тогда, когда сами находились на грани своего существования. Сейчас же ситуация была другой, еще даже не началась схватка, а потому замешательство Девуров вполне оправдано.

Под яростный визг демона, Сайрус обвел зловещим взглядом оставшихся падальщиков, кого сковал парализующий страх. Он бы и рад злорадно ухмыльнуться, выдать остроумную фразу, но не мог. Они стали тем, на ком Жнец вымещал злость от безвыходной ситуации. Он позволил одному Девуру сожрать душу, но за это поплатятся другие.

Под ногами продолжал корчиться демон, пожираемый пламенем вечности. Поставив на его бок ногу, Сайрус дернул цепь на себя. Быть может, он погорячился, но жалеть об этом он точно не будет. Наставив меч в сторону стоящих в стороне тварей, Жнец оттолкнул ногой демона. Его плоть то распадалась пеплом, то собиралась вновь, продолжая гореть. Его заберет земля.

Ни проронив ни слова, Сайрус резко сорвался с места, на ходу пронзая одного из падальщиков мечом. Пока двое приходили в себя, Жнец отсек голову одному из них. Остался последний. Но и он не успел отреагировать: меч легко вошел в тело в области груди, скользя вверх.

Сайрус выдохнул, прикрывая глаза. Сердце бешено колотилось, отравленное злостью.

– Полегчало? ― раздался голос со спины.

Жнецу не нужно было уточнять, что именно имеет в виду Вистиан.

– Нет.

– Больше нельзя ждать, нужно найти Глуриана.

Высший, хоть и получил только одну душу, выглядел в разы свежее. Лицо порозовело, глаза цвета меди, блестели. Сайрусу было интересно, что сам Вистиан испытывает в такие моменты? Быть тем, кто когда-то поддерживал магией силу перерождений и питаться душами, нарушая закон.

Он шел мимо живых, думая о мертвых. Сколько еще потребуется отдать душ на съедение, прежде чем они смогут восстановить небесный баланс и остановить желающих заполучить власть? Надеяться, что их внезапно образовавшаяся компания выполнит задуманное быстро, значит, врать самим себе. Но все же Сайрус хотел разобраться во всем поскорее, чтобы вернуться к защите душ и никогда больше не вспоминать сегодняшний день.

– Как все прошло? ― поинтересовалась Алария, как только они вошли в кафе.

Вистиан поприветствовал некоторых посетителей кивком головы, направляясь к служебной двери. И Жнец остался наедине с невыносимой выскочкой.

– А как должно было? ― вопросом на вопрос ответил он.

– Я понимаю, что для тебя это было тяжело. Но и Вистиану не просто. Не дави на него, он не выбирал такую судьбу.

Отвечать на это он не собирался. Здесь не нужно лишних слов, чтобы здраво оценить ситуацию. Как только Сайрус присел за столик, к нему тут же подошла молоденькая официантка, кокетливо улыбаясь.

– Добрый день, ― она достала блокнот с ручкой и склонила слегка подбородок. ― Что вам принести? Сегодня блюдо дня…

– Эйрин, принеси чай с тапиокой для гостя и стакан воды для меня. Спасибо.

Девушка недовольно фыркнула, разворачиваясь и взмахивая длинным хвостиком на голове. А Сайрус вопросительно посмотрел на Аларию, кто так точно сделала заказ за него.

– Что? ― она невинно развела руками в стороны. ― Ты частый клиент в этой забегаловке и особой фантазией в выборе меню не отличаешься.

– Как-то это… странно, ― сморщился Жнец, принимая расслабленную позу.

– Когда вернется Вистиан, мы сразу же отправимся к Глуриану. Времени, чтобы разжевывать для тебя план, у меня нет. Поэтому слушай внимательно!

Алария выжидательно посмотрела на Сайруса, ожидая очередных возражений, но он не спешил спорить. Сегодня не до препираний.

– Отлично. Раньше времени нам лучше…

– Ваш заказ, ― полностью игнорируя Аларию, официантка поставила бокал с водой перед ней и высокий стакан с чаем перед Сайрусом. ― Приятного аппетита. Если что-то пожелаете, я буду рядом.

Она прикусила губу, прижимая круглый поднос к груди. Сайрус кивнул.

– Итак, раньше времени нам не стоит высовываться, ― Алария говорила жестко и нетерпеливо, будто где-то поблизости тикал таймер. ― Понятия не имею, кого мы там встретим, но как только Вистиан вступит в контакт с Высшим, твари начнут сбегаться со всей округи.

– Разве его магия в данный момент не резонирует? Ты сама сказала…

– Я помню каждое слово, что когда-либо говорила, ― грубо перебила она. ― Но объясняться я не намерена. Если ты понял, что от тебя требуется, то нам пора.

Когда вернулся Вистиан, Алария достала карту, разложив ее на столе. Место, которое она указала, находилось за пределами Сан-Франциско. Северный пригород Лос-Анджелеса Глейндейл не вызвал абсолютно никаких эмоций.

– Далеко забрался, ― прокомментировал Сайрус.

– Ты думаешь, все Высшие находятся на одной улице по соседству? ― едко ответила Алария, выгибая бровь. Сайрус обратил внимание на три родинки, выстроенные вряд над правой бровью и подумал, что даже это выглядит странно.

Она ткнула пальцем в место, куда им следует переместиться, и начала поправлять одежду, затягивая свой извечный корсет.

– Ладненько, встретимся там.

Сайрус уже хотел выйти из кафе, но Алария его остановила, дернув за локоть на себя. Некоторые посетители обратили на них свое внимание, но она, как настоящая девчонка, обезоруживающе улыбнулась им.

– Ты должен переместить и меня, ― сказала она ледяным тоном, продолжая улыбаться.

– Чего? ― Жнец выдернул руку, делая шаг назад. ― Я тебе не такси.

– Я не умею сама, и Вистиан не может. Он перемещается скоростью бега, а ты можешь прыгать с места на место, ― угрожающе шагнув вперед, она схватила его за руку выше запястья, будто боялась, что он сбежит.

Стоя так близко к ней, Сайрус понял насколько мелкой та была. Еле доставала ему до плеча, зато твердости во взгляде можно было позавидовать.

– Как ты это себе представляешь? ― он склонился к ней, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Пусть не думает, что чем-то лучше него. ― Запрыгнешь мне на спину, и мы полетим покорять вселенные?

– Достаточно держать меня за руку, придурок, ― она приподнялась на носочки, практически впечатываясь своим вздернутым носиком в его.

Несносная девчонка! Как же она его раздражала! Они так и стояли, испепеляя друг друга и проверяя выдержку.

– Воу-воу, остыньте, ― Вистиан развел их руками. ― Не хочу, чтобы мой ресторанчик взлетел на воздух от ваших искр.

И Сайрус, и Алария фыркнули, отходя в стороны. Он ни за что этого делать не будет. Он что, аттракцион, чтобы катать на себе? Но когда Вистиан оставил их вдвоем, взяв себе фору, Сайрус уже не был так уверен, что переместится в одиночестве. Алария со вздохом опустилась на стул, взяв в руки бокал и прокручивая его. Ее привычка поступать подобным образом с посудой навевала мысль о том, что именно таким способом она сворачивает шеи врагам. Хотя, нужно отметить, Жнеца позабавило представление об этом.

Спустя час абсолютного молчания, Высшая поднялась и указала кивком головы на выход. Жнец хотел проигнорировать. Сделать вид, что ее здесь нет, как делала она все это время, но почему-то поднялся следом. Размахивая из стороны в сторону зонтом, он вышел на улицу, глубоко вдохнув свежего воздуха.

– Кольцо, ― произнесла Алария и осмотрелась.

– Невидимым стану я, а ты нет, ― надменно произнес он.

– Этого достаточно, Жнец.

Ее глаза сверкнули азартом, словно у нее в рукаве припасено еще не мало козырей, что смогут осадить его высокомерие. Пусть попытается. Сайрус усмехнулся, поворачивая кольцо бутоном к ладони и исчезая. Он протянул руку, не задевая девушку, решая, что это довольно смешная шутка ‒ сама же просила испариться. Однако Алария удивила его и в этот раз, протянув свою в ответ и крепко сжимая его ладонь. Жнец очень хотел списать это на случайность, в конце концов он не двигался с места, а Высшая прекрасно видела, где тот стоял. Но как только она прикоснулась к нему, ее зеленые глаза заволокло серебряной пленкой, подобно жидкому металлу. По всему ее телу прошла волна, и, начиная с головы, полностью накрыла вуалью. Алария буквально стала прозрачной. Он видел ее очертания, но смотрел сквозь. Тротуар, проезжающие машины и дома казались нечеткими, размытыми, будто покрытые слоем воды.

Дернув Высшую, Сайрус впечатал ее в себя, и, не раздумывая, крутанулся на месте, унося их обоих. Он слышал ее удивленный вздох, но раздраженный ее умениями не стал никак реагировать. Почему ей вечно удается его удивить?

Они появились на огромной поляне, усыпанной множеством полуторафутовыми плитами.

– Это что? Это кладбище? ― шокировано спросил Сайрус.

– Да, Форест-Лаун, ― ответила Алария, растирая себе руки. По всей видимости, перемещение ей пришлось не совсем по душе.

– Да что с вами не так? Кладбище? Серьезно?

– А что я могу сделать? Высший находится где-то здесь, ― она развела руками, мол, выбирай любое место. ― Хотела бы я оказаться в парке, где нет могил под ногами, но реальность такова. Смирись, Жнец.

– Смирись, Жнец, ― передразнил он ее, искренне веря, что Высшие больные на голову. ― Если ты мне скажешь, что ваш Глуриан прячется в одной из них, ― Сайрус указал на ближнее к ним надгробие, ― то можете смело искать себе другого Жнеца Смерти.

– Какой нежный, ― скривилась она, отворачиваясь и направляясь вверх по склону. ― Нам нужна часовня.

– Естественно, ― вздохнул он, следуя за Аларией.

– Придется пройтись.

– Конечно.

– Вистиан должен уже быть там.

– Разумеется.

Алария резко остановилась, и Сайрус не врезался в нее только благодаря своей изумительной реакции.

– Ты можешь заткнуться? ― прошипела она.

– А нельзя переместиться сразу на нужное нам место?

– Нет, нельзя, иначе нас могут увидеть, ― она раздраженно закатила глаза, будто перед ней стоял ребенок.

– Кто? Мертвые? ― он притворно в ужасе открыл рот.

Что именно хотела сейчас сделать Алария, Сайрус не знал, но она явно еле сдержалась от рукоприкладства. Молча отвернувшись, она продолжила идти, постоянно качая головой и что-то тихо говоря себе под нос. Возможно, виртуозные ругательства в его сторону, а быть может, составляла план изощренных пыток.

Часовня, где, по словам Аларии находился Высший, выглядела маленькой и старой, похожая на английскую деревенскую церковь. Оранжереи, что прилегали к скамьям, были заполнены цветами, а небольшой сад с аккуратно подстриженными кустарниками, создавал ощущение уединенности. Именно здесь Алария устроилась на одной из скамеек. Она поставила руки за спину и, опираясь на них, подставила лицо солнцу, жмурясь.

– Что дальше? ― Сайрус встал напротив, нависая тенью.

Она сморщила нос и нехотя открыла глаза.

– Отойди в сторону, ― потребовала она.

– Мне и тут неплохо, ― он пожал плечами. ― Это наше укрытие? Славненько, в этом месте нас точно никто не увидит.

– Могу предложить влезть в куст, желательно особо колючий, и сидеть там, ― она презрительно сощурилась.

– Слушай, это вы притащили меня сюда, и я до сих пор ничего не понимаю! ― он ткнул в ее сторону зонтом, и Алария приподняла бровь. ― Чего мы ждем? Кого мы ждем? Почему бы не войти в часовню? Чем сейчас занят Вистиан?

Она тяжело вздохнула, явно не располагая к разговору.

– Мы – Высшие, можем чувствовать нечисть, даже если та в человеческом облике. Пусть не сразу, не до конца, но мы можем различить существо. Вистиану придется постараться убедить Глуриана в том, что он один из них. Из нас. Это может занять какое-то время.

– Ты не Девур, почему бы тебе самой не поговорить с ним?

Сайрус считал, что эти глупцы заигрались, строя из себя жертв. Можно вполне обойтись малой кровью, лишь разок пораскинув мозгами.

– Я… эм… мы не ладили в последнее время, ― Алария замялась, что случилось впервые. Ей явно было неуютно говорить об этом, но как ни странно, это разозлило Жнеца еще сильнее.

– Ты издеваешься? ― серьезно спросил он.

– Нет, ― она нахмурилась.

– Нет, ты явно издеваешься. Это такая медленная пытка тупостью!

– Да как ты…

Алария хотела приподняться, но Сайрус, схватив ее за плечо, усадил обратно.

– Вы пытаетесь предотвратить смерть всему живому, собрав всех Высших, насколько я помню. Но отчаянно выдумываете отмазки, лишь бы отсидеться в стороне. Ты, ― он почти коснулся ее носа указательным пальцем, ― сидишь здесь и размышляешь о том, какие у вас отношения в прошлом? Серьезно? Это настолько большая проблема, чтобы пренебречь действительно важным? А не пойти бы вам к черту?

– Не лезь в то, о чем понятия не имеешь, Жнец! Мы тебе не группка детишек, не поделивших игрушку!

Алария откинула в сторону его руку, вставая на ноги. Ее глаза горели воинственным огнем, лицо заострилось, скулы порозовели, а грудь от частого дыхания почти касалась его груди. Если бы она его не бесила, возможно, он посчитал бы ее красивой. При других обстоятельствах. В другой жизни.

– А что я должен думать, если вы…

Высшая резко закрыла ему рот рукой, повернув голову вправо. Однако Сайрус продолжил бубнить ей в ладонь.

– Тшш, ― зашипела она, ― тут кто-то есть.

Ох, он бы сказал ей, кто тут есть помимо них, но, кажется, данная шутка уже звучала. Она осторожно убрала от него руку, предостерегающе посмотрев. Сайрус дураком не был, и понимал, что сейчас стоит помолчать. Слегка мазнув пальцами по своему корсету, Алария достала свои клинки. Такое ощущение, будто они сами по себе появлялись у нее в руках по воле хозяйки. Жнец напрягся: ему не нравилось выражение лица Высшей.

– Ты объяснишь? ― зашептал он, с силой сжимая зонт и готовый в любой момент воспользоваться им.

– Ты не чувствуешь?

– А должен?

Поджав губы, Алария выдохнула через нос.

– Акаа́ды.

Она присела на корточки, ощупывая землю, будто та ей сейчас все расскажет. А Сайрус так и стоял, ничего не понимая. По мнению Аларии, он должен сразу сообразить, что значит ее слово? Это ругательство? Ритуальное заклинание? Что это вообще? Он присел рядом.

– Я ни черта не понял, ― выдавил он из себя.

– Акаады – нечисть земли, ночные существа. Днем они спят, но сейчас чуют магию. Видимо, Вистиану удалось наладить контакт с Глурианом.

Сайрус упорно продолжал чувствовать себя отсталым. Высший резонирует магией, именно поэтому существа начнут сбегаться сюда, так они объяснили ему изначально. Так почему же теперь в этом участвует Вистиан? Он встал и потер лоб. Алария поднялась следом, отряхая черные штаны.

– Приготовься, они скоро появятся.

Высшая прошла к центру сада, вставая спиной к двери в часовню. Жнецу ничего не оставалось, как последовать за ней и встать рядом.

– В чем их особенность? ― спросил он.

– Они питаются снами. Вообще-то, они довольно безвредны, но если они получат хоть немного магии Высшего, то смогут отравлять сны людей. Превращать в кошмары такой силы, что человек может сойти с ума.

Сайрус мог бы поспорить на счет «довольно безвредны», но смолчал, ожидая появление неизвестных ему тварей. Почему-то ему казалось, что Алария значительно преуменьшает, говоря об Акаадах так спокойно. Но чуть позже, когда земля под ногами задрожала, и из нее начали выползать существа, он был благодарен, что Высшая не все ему рассказала.

Это самое страшное, что он видел за все столетия своего существования. Омерзительней Девуров. Изощренней самой смелой фантазии. Сайрус выдохнул одновременно с Аларией, и оба переглянулись. Она сжала свои клинки, а он взмахнул сияющим мечом.

– И ты это называешь безвредным? ― Сайрус задохнулся от возмущения.

Паукообразные, совершенно безобразные существа размером с плотного быка, медленно приближались. Из-за скопления грязи и пыли было сложно угадать какого они цвета, но их красные глаза горели очень ярко. И лапы, Сайрус насчитал ровно одиннадцать. Что было странно, возможно, он ошибся в подсчете, стараясь мужественно не двигаться с места.

– Ну послушай, ― быстро заговорила Алария, ― они не вредят никому. Вытягивать краски из снов – это все, на что они способны. Какая разница видишь ты цветные сны или черно-белые?

– Назови их пушистыми домашними питомцами еще.

– Просто не пропускай их, хорошо?

Акаадам, собственно, похоже было все равно стоит кто-то перед ними или нет. Они просто продолжали перебирать всеми своими конечностями, стараясь подобраться к часовне. У них отсутствовали жвалы, как у обычных пауков, зато из нижней части головы торчало что-то. «Что-то» ‒ это самое адекватное обозначение острого предмета, напоминающего стержень, от которого Сайрус никак не мог оторвать глаз.

– Еще одна причина, почему с тобой я, а не Вистиан, ― Алария хищно улыбнулась, привлекая внимание Жнеца. ― Я лучший воин, которого ты когда-либо сможешь встретить.

Она побежала на встречу одному из Акаад, на ходу падая на спину. Ловко прокатываясь под монстром, вонзила в его брюхо оба сая, вспарывая. Существо не издало ни звука, что казалось еще безумнее, если бы оно верещало на весь мемориальный парк. Лишь задергалось в предсмертных конвульсиях и повалилось на бок, периодически вздрагивая.

– Диснейленд смерти какой-то, ― прокомментировал Сайрус, шокировано смотря на девушку. ― Они же безвредные, за что такая жестокость?

– Я соврала, ― крикнула Алария, направляясь к своей следующей жертве, ― они пьют кровь младенцев.

– Ты шутишь, ― тихо произнес Жнец, вздыхая.

Несмотря на сомнительную кровожадность Акаад, передвигались они довольно медленно. Сайрус больше ничего спрашивать не стал, избегая более ошеломляющих подробностей. Перехватив меч поудобнее, он переместился за спину монстру и хотел вонзить клинок, но не смог. Туловище оказалось прочным, как камень.

– Забыла сказать, их слабые места – это животы, ― Алария подмигнула ему, успев за эти минуты расправиться еще с двумя.

Она явно получала удовольствие, демонстрируя свои умения искусного бойца. Сайрус закатил глаза: нашла время, чтобы выпендриваться. Акаад, к слову, продолжал двигаться, никак не реагируя на Жнеца Смерти, и, собственно, проигнорировав покушение на собственную жизнь. И пока Сайрус пытался придумать, как подобраться к самому слабому месту существа, Алария не переставала перемещаться по небольшому садику, отправляя на тот свет монстров. Она крутила сальто, прыгала, швыряла свои клинки. Заметив, как несколько Акаад, роя землю своим стержнем, скрываются в ней, Сайрус решил предоставить выполнение грязной работы Высшей. В конце концов, эта отвратительная нечисть ничем ему не угрожала. Более того, он сомневался, что они вообще способны причинить кому бы то ни было вред. И жестокость, которую проявляла Алария, ему крайне не понравилась.

Над головой промелькнула тень, и Сайрус машинально пригнулся. Мощная птица спикировала к часовне, облетая ее по кругу. Солихтейн. Алария, заметив его, обтерла футболкой лицо, задирая ее и размазывая еще сильнее вязкую черную жижу. Жнец скривился. Она вся была заляпана противной слизью, являющейся кровью Акаад. А дальше послышался тонкий, еле слышный вой. Слабый и хриплый, но явно принадлежащий существу. Его Сайрус узнал сразу же, выпрямляясь. Синие зрачки засияли ярче, а меч дрогнул в руках.

– Угбры, ― одновременно произнесли Высшая со Жнецом.

– И этим нужна магия? ― удивленно спросил он, наблюдая, как последний Акаад скрывается в земле.

– Им всем нужна. После падения Садов, все они ощутили на себе истощение магии, ― Алария вздохнула, вытирая клинки о штаны. ― Теперь-то ты готов?

Сайрус прищурился, уловив саркастичные ноты в вопросе.

– Я всегда готов, ― гордо ответил он.

– Конечно, именно поэтому всю работу сделала я.

– Я не считаю, что убивать всех подряд – отличная идея. Акаады даже не защищались!

– А ты у нас, значит, святой? Безоружных не бьешь? ― презрительно выплюнула Алария.

– Я Жнец Смерти, убиваю Девуров, не оставляя никого из них в живых. Но даже я понимаю, что не все черно-белое, ― он подошел ближе к Высшей и понизил голос. ― И что-то мне подсказывает, что ты солгала.

– Мне пришлось солгать, иначе ты продолжал бы стоять и мяться, как девчонка, ― ничуть не смутившись, ответила она. ― Да, Акаады совершенно безобидны, к тому же, слепы. Но у нас есть задача, и выполнение ее не обсуждается.

Жнец не ожидал подобного, а потому застыл с открытым ртом, не зная, как реагировать. Они же Высшие! В них должна присутствовать справедливость и хоть сколько-то разумности. Но Сайрус видел перед собой обычную зазнавшуюся девчонку, умело и бессмысленно размахивающую клинками.

– Я не палач! Я защитник!

С этими словами он прошел мимо, толкнув ее плечом. В нем бурлила ярость. В который раз за столь короткий срок? Что они себе позволяют? Что они о себе возомнили? Решили его руками вершить… что? Достигать своих целей, уничтожая и отправляя под плаху. Нет. Он не позволит слепить из себя убийцу.

Вой становился ближе и громче. Твари бежали из леса, из своего пристанища, чтобы заполучить лакомый кусок магии. Сайрус тряхнул головой. Плевать, пусть сами разбираются.

– Ты куда? ― послышался растерянный голос Высшей.

Сайрус не ответил. Он больше не участвует в этом.