Рина перевела коня в шаг.
– Нет, я не могу.
Конь остановился и вопросительно повернул к ней морду. Рина хлопнула его по шее.
– Давай поедем домой, малыш.
Минотавр послушно развернулся и резво зашагал в сторону дома. Кони всегда быстрее бегут на конюшню, чем от неё.
Остаток дня Рина провела за тем, что выводила коней по очереди на прогулку. Она долго думала обо всём. Взвешивала все за и против. Смотрела, как Танатос роет носом землю, подбирая последние зелёные травинки, и думала, что особенно тяжело ей будет бросить полюбившихся коней. Наконец она решила, что Крис, возможно, просто хочет насолить начальнику, потому и сказал всё это ей с утра, зная, как Виктор отнесётся к поступку Рины. Это объяснение показалось ей логичным, она спокойно вздохнула и повела Танатоса в конюшню.
Часы показывали десять вечера. Рина сидела в гостиной и листала книгу. Граф прошёл из кабинета к выходу, но увидел Рину. Он подошёл к ней и поцеловал:
– Долго не сиди. Мне нужно уехать по делам. А ты ложись спать, меня не жди.
Рина кивнула. Из коридора вышел Крис, и они с графом вместе направились к машине. Крис намеренно не смотрел на Рину, когда проходил мимо. Однако ей показалось, что парень сильно встревожен. Но Рина решила не обращать внимания. Она сидела с книгой в руках, пока не услышала звук взлетающего авто. Затем решила послушать графа и лечь спать, просто выбросив из головы все дурные мысли.
Девушка вошла в комнату, скинула кофту на стул, намереваясь принять душ, но тут же замерла. Посреди её стола лежал ключ. Рина медленно подошла к нему, взяла в руки и повертела. Вначале девушка не поняла, что это за ключ. Может быть, от того ящичка в архиве? Рина вспомнила – тот замок был маленьким, словно вскрывался иголкой, а этот же ключ больше походил на дверной, и…
– Ключ от кабинета Виктора, – прошептала Рина.
Она вертела ключ в руках и не понимала, что делать. Девушка догадалась, что его оставил Крис. Стюарт вышел прямо за графом, но не сразу, а спустя время. У него было не больше пяти секунд, чтобы зайти к Рине и положить ключ от кабинета на стол. По всей видимости, он как-то стащил его у самого графа, когда они выходили. Может, незаметно вытащил из кармана? Рина вспомнила, как Крис показал ей фокус с конфетой тогда, в их первую встречу, и хмыкнула. Да, стащить ключ ему бы не составило труда. Вот только зачем он оставил его для Рины?
Дыхание замедлилось. Крис хочет, чтобы Рина зашла в кабинет графа. Но зачем? Рина стала рассуждать. Граф никогда не пускал Рину к себе в кабинет надолго. Всегда запирает дверь на замок, когда уходит. Если граф и хранит какие-то тайны, то они наверняка должны быть в его кабинете. Значит, она залезет в его кабинет, и если… Если что? Что она может найти там? Или не найти… Рина мотнула головой и натянула кофту. По крайней мере, это её шанс покончить со всеми сомнениями.
Рина подошла к двери графа и вновь с сомнением посмотрела на ключ. Не долго думая, она вставила его в замок. Ключ подошёл, дверь открылась, она шагнула в кабинет.
Граф перевернул стакан.
– Дартер, ты опять обогнал меня!
Крис вытер рукавом пивную пену с губ и опустил стакан. Он не справился и с половиной напитка, тогда как граф осушил пивной бокал меньше чем за минуту.
– Теряешь хватку, Кристиан. Не то что раньше.
– Это точно. Ещё по одной?
– Пожалуй.
Граф сделал знак рукой. К ним тут же подошёл услужливый официант. Виктор и Крис засели в баре неподалёку от офиса предвыборного штаба, что находился в Центральном Квартале Лангрии. Виктор подводил итоги прошедшей недели, разбирая удачи и промахи в работе штаба. А после Крис предложил отметить канун праздника, ведь всех сотрудников пораньше отпустили домой.
Бар располагался в одном из исторических домов Центра. Убранство оформлено в стиле неоклассики с огромными кожаными диванами, массивными деревянными столешницами, резными панно, украшающими стены, хрустальными помпезными люстрами, плотными багровыми гардинами, отделяющими столы, и огромной барной стойкой, где сновали бармены, одетые во фраки. За спинами их струился водопад прямо по стене из святящегося жёлтым огнём оникса. В углах то и дела зажигались огненные фонтаны, выпускали искры, и затухали. Оркестр, что находился на маленькой сцене, наигрывал лёгкий джаз. Виктор любил это место, и с удовольствием приходил сюда в удачные дни. Крис знал это, и сразу предложил графу посетить излюбленный бар.
Официант принёс выпивку, и мужчины взялись за стаканы. Они перебрасывались шутками, Крис не осторожничал с графом. Стюарт, несмотря на своё положение, никогда не лебезил перед власть имущими. Сказался его строгий характер, закалённый годами тяжёлых физических нагрузок. Отчасти это нравилось Виктору. Иногда ему хотелось общаться с кем-то на равных, хотя они и не были друзьями.
Крис то и дело подначивал Дартера выпить больше, выдумывая пари. Граф вовлекался, хотя странное чувство не покидало его с момента, когда они зашли в бар. Чувство, словно бы ему чего-то не хватало.
– Пей до дна, Дартер. Время пошло!
Крис и граф вцепились в стаканы. Крис бил рукой по столу, отмеряя секунду. Виктор вновь справился первым.
– Эх, не везёт мне сегодня! – махнул рукой Крис, глядя на Дартера.
Виктор тихонько рассмеялся и невольно провёл рукой по карману, как он делал по привычке. Наконец, граф понял, чего именно ему не хватало. Крис сразу заметил перемену во взгляде Дартера. Виктор же посмотрел на стюарта.
– Где ключ, Крис?
– О чём ты, Дартер?
– Ты понимаешь, о чём. Где ключ?
Граф говорил тихо, но Крис прекрасно слышал его, несмотря на музыку и шум посторонних людей в баре. Крис сделал невинный взгляд:
– Дартер, ты, похоже, перебрал. Ключ от дома у меня.
– От кабинета, Крис. Ключ от моего кабинета.
– Ах, от кабинета.
Крис сделал вид, что задумался.
– Может, он выпал? Когда мы были в штабе или когда ты выходил из машины. Можем вернуться и поискать, наверняка кто-то ещё остался…
– Крис. Не держи меня за идиота.
– Не понимаю, о чём ты.
– Ладно. Я тебе кое-что объясню. Ты простой смертный, и вряд ли поймёшь, но уж постарайся. Я маг. Ты знаешь, что это значит? Я прекрасно считываю эмоции и даже мысли других людей. Тебе кажется, что я не замечаю, но я замечаю всё. И то, как ты неожиданно предложил мне выпить, хотя недолюбливаешь меня. И то, как ты пытаешься заговаривать мне зубы. Как пытаешься напоить. Как надел на себя улыбку, думая, что я не замечаю твои ненавистные взгляды, которые ты бросаешь, когда я не смотрю на тебя. Люди для меня открытая книга, Крис. Так что я повторю свой вопрос. Где ключ?
Крис нервно сглотнул. Затем расхохотался так, что люди за соседними столиками невольно обернулись в сторону мужчин. Граф не сводил пристального взгляда со стюарта. Наконец, он не выдержал:
– Почему ты смеёшься, ублюдок?
Крис, недобро улыбнувшись графу, произнёс:
– Знаешь, Дартер, «недолюбливаешь» совсем не то слово. Совсем не то. Дартер, я тебя ненавижу. Я работал на тебя только потому, что мне в этом Королевстве не найти работу, где бы ещё столько платили. И я закрывал глаза на всё то, что ты творил. Да, признаю, я тебе продался. Но чем больше я смотрел на всё, что ты делаешь, тем сильнее ненавидел тебя.
– Вот как, – хмыкнул граф.
– Но знаешь, в чём твоя главная проблема, Дартер? Конечно, ты читаешь людей. Как книги. Но проблема твоя в том, что ты не понимаешь то, что читаешь. Совсем. И потому ты задаёшь неправильные вопросы.
– К чему ты клонишь?
– А к тому, Дартер. К тому клоню, что надо спросить у меня, не где находится ключ. А надо спросить, у кого находится ключ.
– Ну и у кого же находится ключ, Кристиан? – граф терял терпение и зарычал. Соседние столики вновь обернулись на мужчин. А Крис снова засмеялся.
Граф молчал. Наконец, он понял и стукнул по столу кулаком:
– Да ты знаешь, что я с тобой сделаю… – зашипел он на Криса. Люди вокруг уже открыто наблюдали за происходящим.
Крис успокоился и сказал:
– Сейчас ничего. На нас все смотрят. Может быть, ты достанешь меня позже, где-нибудь в подворотне, и сделаешь то же, что сделал с Ингваром и Гарри.
– Лучше замолчи, – угрожающе зарычал граф.
– Тихо, Дартер. Не привлекай внимания. Ты же правая рука Президента, забыл? Веди себя достойно.
– Кристиан…
– Ладно, я просто хотел сказать, что мне не важно, что ты со мной сделаешь, Дартер. А важно то, что Рина уже очень далеко от твоего дома. И она уже никогда не захочет к тебе вернуться, потому что всё про тебя поняла. Это ты можешь считать, маг? Рина всё про тебя поняла.
Последние слова Крис кричал в спину уходящего графа. Дартер не дослушал его. Он выскочил из-за стола и бегом направился к авто. Игнорируя все правила, граф сразу же поднял машину в воздух, чуть не задев провода. Он выжал максимальную скорость и направил авто в сторону особняка. Виктор посмотрел на свои руки, вцепившиеся в руль. Их била дрожь. Граф Дартер боялся.
Внутри кабинета графа царил мрак, обволакивающий чёрную мебель. Рина подошла к столу и зажгла лампу. На столе лежал дневник Циммера. «Вторая часть», – подумала Рина и вспомнила, как граф листал его тогда, за завтраком. Девушка раскрыла страницы. Знакомый почерк, знакомые выражения несвязных мыслей. Она медленно листала страницы, и вдруг ей на глаза попалась закладка. Она чуть утопала среди листов, и Рина не сразу заметила её. Девушка открыла помеченную страницу, а то, что было написано, повергло её в ужас. Она стала читать, и жуткое ледяное чувство, что гложило её внутри, разлилось от лба до кончиков пальцев. Циммер описывал обряд. Даже не так – Циммер писал инструкцию о проведении ритуала. «Жертва… Кровь… Круг… До последней капли…»
– Что это всё значит?
Голова закружилась, и Рина невольно схватилась за край стола, пытаясь удержать равновесие. Вдруг что-то щёлкнуло, и один из стеллажей отделился от стены. Рина удивлённо посмотрела на него. Видимо, она привела в действие какой-то механизм, запрятанный под столом.
– Только не это… – простонала Рина, зная, что потайные ходы не сулили ничего хорошего.
Рина убрала закладку, закрыла дневник и вернула его на место. Затем медленно, но верно, направилась в сторону открывшегося потайного хода. Девушка взялась за край стеллажа и потянула его на себя. Она не сразу осознала то, что увидела.
За стеллажом находился небольшой чулан, похожий на тот, что скрывал вход в архив. Вот только вместо вёдер, швабр и тряпок в этом чулане висели ряды женских платьев. Рина осмотрела их – разного цвета, фасона и размера, насчитав не меньше семи. Опустила глаза вниз и увидела женские украшения. Серьги, кольца и браслеты лежали на полках в небольших чёрных коробочках, как той, что подарил ей Виктор. Рина сдержала крик ужаса. Вмиг она вспомнила всё, что говорили о лорде, все слухи о пропавших девушках, все домыслы о его преступлениях, все прочитанные заметки в газетах и слова из них. Все эти странности в поведении графа. Все эти странности по отношению к ней. Паззл за паззлом – всё вставало на свои места, но пока ещё не собиралось в единую картинку. Чьи это наряды, украшения? Что случилось с этой девушкой? Или этими? Сколько их было? Где они теперь? И зачем, чёрт побери, Виктору читать о каком-то ритуале?
Рина трясущимися руками закрыла стеллаж. Выключила свет на столе, вышла в коридор, прикрыв дверь. И рванула, что было сил, к конюшне. Бежать, со всех ног, быстрее и прочь от этого дома. Что бы это всё ни значило, вся её суть ей кричала – «Беги”. И уже на подходе к конюшне Рина вспомнила, что забыла в комнате Ори.
– Чёрт! Чёрт!!
Девушка надеялась, что у неё есть ещё хотя бы минута. Она побежала обратно в дом, пронеслась по коридору, забежала в свою комнату. Рина кинулась к кровати и стала копаться в одеяле. Она так и не успела вернуть Ори на место, и теперь судорожно искала его среди простыней. Наконец рука нащупала маленький комочек.
– В чём дело? – раздался сзади голос графа. Рина похолодела от ужаса.
– Я… я думала, что потеряла Ори.
Девушка медленно обернулась. Граф стоял на пороге её комнаты, глаза его невероятно светились в темноте.
– Почему ты ещё не спишь?
– Я только собиралась… Опять читала допоздна.
– Я же говорил не сидеть долго, – медленно ответил ей граф, не сводя с девушки пристального взгляда. – Завтра важный день.
– Да, ты прав.
– Несомненно.
Рина замолчала. Она медленно опустилась на кровать и невольно прижала к себе медвежонка.
– Ложись, Рина. Завтра будет длинный день.
Рина кивнула ему, скинула обувь и легла. Граф закрыл дверь и сел на край кровати. Он взял её руки в свои и отложил медвежонка.
– Ты вся дрожишь. Замёрзла?
Граф поднёс ладони Рины ко рту и стал греть их губами. Рина вздрогнула. Она вспомнила, что ключ остался на столе в кабинете графа.
– Совсем замёрзла. Зачем ты так?
Рина молча смотрела на графа. Ей уже не удавалось скрывать дрожь ужаса, что разливалась по телу и била изнутри. Граф стал гладить руки Рины, поднимаясь выше запястий, касаясь оголённых плеч девушки. Невольно она подалась к нему, а низ живота потянуло. Рина ужаснулась и этому – её тело отзывалось на ласку, помня всё, что Виктор делал с ним во снах.
– Виктор, не стоит. Мне уже тепло.
Рина хотела отнять руки, но сопротивлялась довольно слабо. То ли от переизбытка чувств и усталости, то ли от нежелания отрывать свои руки. Виктор смотрел ей в глаза и продолжал гладить девушку.
– Разденься.
– Виктор…
– Я тебя не трону. Разденься.
Виктор медленно опустил руки. Рина встала с кровати и направилась в ванную.
– Нет. Разденься тут.
Рина медленно обернулась. Она не понимала себя, и не могла противиться ему. Девушка медленно стянула кофту, затем топ, оставаясь в лифчике. Граф не сводил глаз. Затем расстегнула штаны и стянула ткань. Всё же отвернулась от графа, расстегнула лифчик и достала из шкафа ночнушку. Когда ткань обволокла её голое тело, Рина развернулась и пошла к кровати.
– Ложись, – приказал Виктор, но с кровати не уходил.
Рина залезла на кровать рядом с Виктором и послушно легла. Он потянулся к девушке. Рина стала было сопротивляться, но Виктор нежно обхватил её запястья:
– Тихо. Я же сказал – не трону.
Виктор отпустил её руки. Рина заставила себя успокоиться. Граф опустился к её ногам, заскользил руками по обнажённым бёдрам вверх, к трусам. Поддел ткань и потянул вниз. Он снял бельё с девушки, погладил её бёдра, а после отодвинулся. Рина невольно подалась к нему, но надеялась, что граф не заметит её движения. Она ругала себя, но ей вдруг хотелось, чтобы он не отрывался от неё и не останавливался.
Виктор вздохнул и заговорил:
– Знаешь, Рина, я буду с тобой честен. Я ужасный человек. Просто ужасный. Я делал много ужасных вещей.
– Виктор, я не понимаю…
– Послушай, пожалуйста. Я никогда не причиню тебе вред. Ты веришь мне? Никогда. Я буду заботиться о тебе так, как никто бы не позаботился. Тебе не нужно бояться меня. Всё это время я думаю только о тебе, Рина. Я не жду, что это взаимно, но надеюсь, что ты хотя бы попробуешь довериться мне.
Граф помолчал, ожидая реакции. Но девушка лишь внимательно смотрела на него.
– Почему это происходит? – продолжил граф. – Я закрываю глаза – и вижу тебя. Я пытаюсь отвлечься, работать, вернуться к своим делам. Но каждый раз вновь вижу тебя. Ты моё наваждение, Рина. Но знаешь, что? Я не хочу, чтобы оно проходило. Я сделаю всё, как должен. Но в этот раз я сберегу тебя.
– Я не понимаю… – прошептала Рина.
Граф лишь наклонился к ней и нежно прикоснулся губами ко лбу девушки. Затем посмотрел в её глаза – так близко и горячо – и сказал:
– Сладких снов, Рина. Я тебя не отпущу.
Граф поднялся с кровати и вышел. И, кажется, забрал бельё девушки с собой. Рина тяжело вздохнула. Только сейчас она поняла, что чуть не сбежала, что граф чуть не уличил её, что она чуть не узнала все самые страшные тайны этого дома и его хозяина. А ещё – что она чуть не поцеловала его сама, чуть не взмолилась, чтобы он остался, чуть не призналась ему, что тоже видит его, стоит лишь закрыть глаза. Рина тихонько застонала от внутренних, разрывающих душу, противоречий. Она так и не смогла заснуть, обуреваемая эмоциями. Лишь под утро она провалилась в неспокойный сон, сжимая на груди Ори – свой последний лучик света.
Граф прошёл в кабинет. Ключ лежал на столе. Он взял его в руки и медленно повертел, обдумывая. Похоже, что Рина ничего не нашла, и это хорошо. А если всё же нашла, но при этом осталась с ним, – ещё лучше. Граф мысленно ликовал. Всё складывалось так, как он хотел.
14
Рина шла сквозь ряды кружев и корсетов. Платья – розовые, голубые, красные, с блёстками, с пышными юбками, короткие, приталенные, с глубоким вырезом, открытой спиной. Платья, платья, бесконечные ряды платьев. Рина брела среди них, как в лабиринте, пробираясь на свет, что пробивался сквозь ткань. Волосы цеплялись за ткань, кристаллы на корсетах царапали лицо и руки, блёстки с юбок сыпали в глаза. Рина шла, в отчаянии отодвигая ткань. Наконец она отбросила огромное синее платье с тяжёлым низом и вышитым россыпью хрусталя корсетом. А за ним она увидела Виктора. Он склонился над девушкой, что была не знакома Рине. Она лежала у графа на коленях, совсем бледная, и почти не дышала. Виктор смотрел на неё в упор, приближаясь к её лицу. Но вдруг почувствовал Рину и резко поднял на неё янтарные огни глаз. Рина вскрикнула и проснулась.
Было ещё темно. Порывы ветра бились в окно, а холод просачивался к девушке сквозь оконную раму и тихонько трогал кончиками пальцев, оставляя мурашки на коже. Рина сморгнула кошмар и встала. На её шкафу висело платье – длинный в пол атлас, открытый корсет на шнуровке, цвет аквамарин. Минималистичное, но шикарное. Рина нахмурилась.
– Из его жуткого чулана…
Девушка обняла себя за плечи и зажмурилась, надеясь, что это всего лишь очередной кошмар. Но платье никуда не исчезло, когда она открыла глаза. Рина вновь тяжело вздохнула. Она ещё помнила кожей нежные прикосновения Виктора к ней. Но и помнила тот шкаф. «А что, если это всё он купил для меня, и всего лишь прячет, как мама прятала от меня свои подарки, чтобы я не находила их раньше времени?» – беспомощно подумала девушка. Ведь граф сказал ей, что заказал наряд для визита к Президенту. Что если он просто заказал ей разные платья на разные случаи и добавил к ним украшений?.. Ей хотелось завыть от той каши в голове, которая возникла на месте упорядоченного механизма под названием аналитический мозг Рины. Девушка сама себя не узнавала. Никогда в жизни она ещё не испытывала столь смешанных чувств. Нутром боялась, но и нутром желала графа. Перед глазами вставали его руки, губы и жадный взгляд.
Рина ещё некоторое время посидела в кровати, глядя невидящими глазами перед собой и пытаясь осознать всё, что с ней происходит.
– Да, серёжка появилась тут, потому что здесь жила и другая девушка. Или другие. Те, что работали в архиве. Ну, или пытались… Да, Крис сам сказал так. Вот серёжка и закатилась. А эти платья в кабинете графа… Они слишком нарядные. Зачем бы девушкам, приезжавшим сюда работать, брать такие наряды с собой? Да, Виктор купил их для меня. И будет дарить их мне. Вот как тогда, в ресторане, он подарил мне украшение из чулана. И как сейчас – принёс мне платье.
Рина улыбнулась. Кажется, всё в её голове сложилось, и она облегчённо вздохнула. Но оставалось ещё кое-что.
– Крис… Хотел, чтобы я увидела кабинет графа. Ну и что с того, что в нём висят платья… Или же всё дело?..
«В дневнике Циммера», – мысленно выдохнула Рина. Вот что Крис хотел ей показать. Крис вряд ли знал, что Рина сама читает Циммера. А потому ничего нового она для себя не увидела.
– Всего лишь очередной бред мага, потерявшего контроль. Вот и всё объяснение этому «ритуалу». А ведь я и впрямь хотела сбежать…
Рина тихонько рассмеялась. Вышло немного нервно, но сейчас в её голове всё встало на свои места, и ей не хотелось и дальше нарушать эту картину, копаться, что-то анализировать. Она устала думать. Почему нельзя уже просто побыть девушкой и насладиться праздником в компании любимого мужчины? Рина тряхнула головой, отгоняя любые мрачные мысли, вскочила с места и понеслась в душ. Медвежонок Ори, что лежал на подушке, проводил девушку обеспокоенным одноглазым взглядом в спину.
Рина тщательно искупалась, увлажнила тело кремом и розовым маслом, нанесла на волосы капли лавандового масла и блёстки. Затем вытащила из шкафа чёрный топ и чёрную юбку, подвела глаза, похлопала губы красной помадой, а в конце надела подвеску, что подарил ей граф. Девушка посмотрела на себя в зеркало и крайне довольная собой вышла из комнаты.
Виктора, к её разочарованию, в столовой не оказалось. Зато из кухни вышел Анор, чуть более злобно чем нужно по мнению девушки опустил перед ней тарелку каши и чашку кофе, и вышел, не ответив на приветствие. Рина непонимающе посмотрела на него, но устало махнула рукой – она уже привыкла к странному поведению стюартов. Рина молча поковыряла кашу, выпила кофе и понесла посуду в кухню. Лишь только она подошла к двери, та тут же распахнулась. Стюарт выхватил у неё из рук тарелку и чашку, чуть не вылив на девушку остатки кофе, и так же молча захлопнул дверь у неё перед носом. Рина секунду стояла, пялившись на закрытую дверь, а затем развернулась и спустилась в архив. «Ну и утро!» – подумала она, приступая к работе.
Рина вновь не могла сосредоточиться. Она уже в третий раз брала одну и ту же книгу, пытаясь найти для неё соответствующую рубрику и занести данные в каталог. Как бы девушка ни старалась, ей не получалось сконцентрироваться на работе. Обычно Рину злило, если в голову лезли во время работы посторонние мысли, что мешали ей готовить доклады или изучать материал. Но сегодня она вновь решилась отдаться неге влюблённости. А несколько часов спустя Рина решила сама наведаться к графу.
– Входи, – глухо сказал граф, когда Рина постучала в дверь его кабинета.
На Викторе были его обычный костюм – чёрная рубашка и брюки, уложенные на бок волосы, парфюм. Виктор сидел за столом и печатал что-то в ноутбуке.
Он оторвал взгляд от экрана и окинул девушку с головы до носков туфель. Затем посмотрел ей в глаза и улыбнулся:
– Твоя новая униформа мне нравится больше старой.
Рина смутилась, сама не поняв, отчего.
– Спасибо за платье, оно чудесное.
– Да, наденешь его вечером, на праздник.
– С удовольствием! Кстати, я вышла пообедать. Присоединишься?
– Обедать? Ты ведь не обедаешь? – Виктор закрыл ноутбук, откинулся в кресле и залюбовался девушкой.
– Ладно. Я вышла к тебе. Ты обещал мне прогулку на лошадях сегодня. Забыл?
– Вижу, тебе очень хочется оторвать меня от дел.
– Если ты занят, можем завтра… Ведь я ещё остаюсь тут, – слабо заговорила Рина, но граф поднялся с кресла.
– Нет, сегодня. Ведь я обещал.
– Ура! – Рина заулыбалась и закрутилась на месте, отчего граф стал улыбаться ещё шире. – Только переоденусь и сразу на конюшню!
– Не стоит, – Виктор подошёл к девушке и положил ладонь ей на щёку. Рина вновь смутилась и опустила глаза.
– Но как же я поеду в юбке и на каблуках?
– Поедешь со мной.
– Что?
Не успела Рина опомниться, как граф подхватил её на руки и понёс до конюшни. Девушка обвила его шею и звонко рассмеялась. Граф ногой раскрывал двери и легко нёс Рину, словно она была невесомой. Иногда он подкидывал её, вызывая новый взрыв смеха.
– Я бы могла и сама дойти! А как же куртки?
– Куртки! – воскликнул граф.
Он опустил смеющуюся девушку, дойдя до конюшни, а сам развернулся к дому.
– Никуда не уходи! Я быстро.
Граф побежал в дом, а Рина пошла к коням. Вчерашний разговор с Крисом всплыл в памяти туманно, словно это было очень давно. Рина отогнала его от себя, как назойливую муху. «А что если Крису просто неприятно видеть, что мы с Виктором сблизились?…», – вдруг подумала Рина, решив, что за словами Криса скрывалась не только ненависть к графу, но и ревность.
Девушка дошла, наконец, до Танатоса и открыла денник. Конь тут же подался к ней, слюнявя голое плечо. Рина засмеялась и чмокнула чёрный лоб. Виктор вбежал в конюшню и накинул на Рину её куртку. Сам он оставался в рубашке:
– Тебе не будет холодно? Кажется, сегодня пойдёт снег, судя по ветру и серому небу.
– Поверь, мы не замёрзнем, – подмигнул граф, седлая Танатоса.
Рина подавала ему подпругу, помогала затягивать стремена, держала голову коня, когда граф надевал узду и поводья. Их руки и взгляды соприкасались, Виктор молча улыбался ей, а Рина думала, что могла бы каждый день проводить с Виктором вот так – за одним делом, касаясь друг друга, наслаждаясь друг другом.
– Надеюсь, на Танатосе поеду я! – Сказала Рина, когда конь был готов к выезду.
– Надейся, – хмыкнул Виктор, залезая в седло.
И вдруг он подхватил девушку и посадил в седло перед собой. Рина удивлённо воскликнула. Виктор одной рукой притянул её за талию к себе, а второй взялся за поводья. Он поддарил по бокам коня, и Танатос зашагал вперёд.
– Смотри не потеряй туфли, – Виктор был так близко к Рине, он сказал это ей, дыша в висок и легонько касаясь губами волос девушки.
– Ты невероятно пахнешь, – говорил Виктор, зарываясь носом в волосы девушки.
Рина обняла руками его предплечье и держалась, прижимаясь к Виктору всем телом. Они ехали молча, прижавшись друг к другу, лаская друг друга взглядом и лёгкими касаниями. Рина вдыхала холодный хвойный воздух, но по её телу разливалось невероятное, пьянящее тепло. Она смотрела на ели, но они больше не напоминали ей те, что росли у дома. Рина больше не думала о доме. О маме, о Бетти. Был лишь Виктор, что прижимал её сильной рукой к своему телу и горячо дышал в висок. Девушка прикрыла глаза и отдалась этому чувству, наслаждаясь хваткой мужских рук.
– Не замёрзла? – спросил Виктор, опустившись к губам девушки и оставив лёгкий поцелуй.
Рина мотнула головой и поцеловала Виктора в ответ. Танатос вдруг затормозил, увидев что-то впереди, и Виктор оторвался от девушки. Он нахмурился и посмотрел вперёд, а затем развернул коня.
– Пора возвращаться. Ты ещё не мерила платье? Стоит начать сборы. Я желаю, чтобы моя пассия была самой красивой на празднике.
– Честно говоря, я ведь никогда не бывала в таких местах. А много гостей будет? Мне надо будет что-то говорить? Что мы будем делать?
Рина сыпала вопросами, граф лишь улыбался и коротко отвечал:
– Тебе не о чем переживать. Просто держись меня. Поверь, будет весело. Я о тебе позабочусь.
Когда они вернулись на конюшню, Рине не терпелось влезть в платье и поехать. Виктор спрыгнул с Танатоса, затем взял Рину за талию и аккуратно опустил на землю. Она уже хотела рвануть к дому, но Виктор не отпускал руки от её талии и прижал к себе.
– Какая нетерпеливая! Постой ещё немного.
Виктор поцеловал Рину. Та ответила ему, но в голове уже завертелись мысли о предстоящем приёме. Виктор медленно оторвался. Рина чмокнула его в щёку и унеслась в дом. Граф ещё время постоял в конюшне, затем вздохнул и направился за ней. Вдруг что-то привлекло его внимание в глубине леса. Граф всмотрелся в хвойные массивные лапы, но ничего не увидев, развернулся к дому.
В комнате Рина быстро скинула вещи и облачилась в аквамариновый атлас, приколола пару прядей наверх и ярче накрасила губы. Платье как нельзя кстати сочеталось с её подвеской и подчёркивало цвет глаз. Холодный аквамарин оттенял цвет каштановой копны Рины, развивающейся до поясницы. Девушка медленно провела руками по своей тонкой талии к верху корсета, приподнявшего небольшую грудь. Она никогда ещё не была столь красива. Это платье… Была в нём какая-то магия, в этом платье из загадочного чулана графа. Минуту спустя Виктор вошёл к ней в комнату и обнял за талию, прижимаясь всем телом к девушке.
– Ты прекрасна, – выдохнул он ей в шею. – Нам пора.
Они вместе направились по коридору к выходу. Виктор задержался – ему надо было взять что-то из кабинета, – а Рина пошла к авто. Рина шла радостная, сгорая от нетерпения увидеть Резиденцию правителя. Стюарт уже ждал её на улице. Он услужливо раскрыл перед ней дверь. Парень был так же хмур, как и с утра, и Рина не удержалась и спросила:
– В чём дело, Анор?
Парень поднял на Рину злой взгляд и недобро улыбнулся.
– Знаешь, в чём твоя проблема, мышка? Ты меня не послушала. И всё же сунула свой нос, куда не следует. А ещё ты слишком красивая. Слишком, – Анор прошёлся голодным взглядом по Рине, отчего девушке стало не по себе. – У нас все голову от тебя теряют. Но только не я.
– К чему ты клонишь? – хмуро спросила она.
– Да ни к чему, – Анор вдруг расслабился и растянулся в улыбке. Только дружелюбия в его глазах не было. – Сегодня всё закончится, мышка. Могу лишь пожелать тебе удачи.
– О чём ты? – прошептала Рина, но Анор уже смотрел на графа, что приближался к ним.
Стюарт передал ключи графу и удалился. Рина бросила на стюарта взгляд, прежде чем залезть в машину. Ей показалось, что парень смеялся. И даже когда они взлетели, Рине мерещился хищный взгляд злых глаз, что следят за ней сквозь серое марево осеннего дня.
Граф гладил руку Рины всю дорогу, иногда подносил ладонь к губам и оставлял поцелуи. Губы графа моментально стёрли тревогу, что проснулась в душе Рины после разговора с Анором. Рина беззаботно улыбалась Виктору, рассказывала ему о том, какие праздники были в Академии и как однажды она попала на приём к педагогическому составу.
– Я тогда сдала свой первый экзамен и оказалась в числе лучших. Нас пригласил к себе мистер Хамлок, он ведёт теорию миротворения.
– Старина Хамлок, мы с ним как-то вместе пили.
– И мы тоже! Как раз тогда… Я думала, что это будет светская беседа по случаю нашего первого экзамена. А это оказалась пьянка… Не знала, как много наши преподаватели могут выпить!
Рина щебетала, а граф молча глядел на неё и улыбался, иногда вставляя что-то, но чаще просто целуя руку девушки. Рина подумала, что может привыкнуть к его ласкам и подобному обращению с ней, как с принцессой. И жалела, что они слишком быстро подлетели к Резиденции.
Авто опустилось на землю, Виктор оторвался от Рины и взял руль. Он остановился у входа, где услужливый лакей помог девушке выйти из машины, а сам забрал авто и повёз на парковку. Виктор притянул девушку к себе и поцеловал медленно и нежно. Рина отстранилась и стёрла с его губ помаду, что отпечаталась при поцелуе. Виктор не отрываясь смотрел ей в глаза. Рине вдруг показалось, что в глазах его мелькнуло сожаление, но девушка не поняла, отчего. Виктор, наконец, взял её за руку и сказал:
– Готова?
Рина кивнула и зашагала рядом с Виктором. Он уверенно вёл её вперёд, а Рина любовалась освещённым в осенних сумерках зданием Резиденции. Свет огней создавал ореол вокруг здания, почти слепил, и Рина не сразу заметила ряд слуг, чьи лица покрывали капюшоны длинный чёрных мантий. Слуги выстроились у входа и склонили головы, приветствуя гостей. Рядом парковались авто, из них выходили женщины и мужчины в мехах и кружевах, в хрустальных полумасках. Наряды их были украшены нитями чёрных и красных кристаллов. Они свисали по манжетам пиджаков и обвивали лифы платьев. Они опускались вниз и касались земли, позвякивали, и кристалльный перезвон постепенно заполонял улицу, а когда люди входили – холл Резиденции.