Рина ахнула, увидев внутри широкую мраморную лестницу, по бокам которой висели ряды таких же чёрных кристаллических нитей. Они покачивались, и кристаллы нарядов, смех и разговоры заполнили пространство чёрной симфонией. Слуги в мантиях стояли и внутри и склоняли сокрытые лица ещё ниже перед парой Рины и Виктора. Гости поворачивали хрустальные маски на Рину, а затем плавно поднимались по лестнице вверх.
– Мы идём в Тронный зал.
– Тронный? – ухмыльнулась Рина. – У Президента в самом деле есть трон?
– Это историческое название зала, – улыбнулся Виктор. – Однако у Президента и впрямь есть трон. Кстати, тоже из чёрного дуба, вырезанный в лучшей столярной мастерской Нижнего Королевства. Правда, этот трон стоит в его архиве, и президент сидит в нём за чтением.
– Ты настолько близок с ним, что обо всём этом знаешь?
– В каком-то роде. Президент мой родственник.
– Что? – Рина удивилась, она даже и не подозревала о родстве Виктора.
– Дальний. У нас кровная связь.
– А почему эти кристаллы движутся?
– Потому что источники силы проходят мимо. Кристаллы реагируют на магнитное поле, которое образуется у человека силы. В общем-то, оно есть в любом человеке, но у магов выражено сильнее.
– Все эти люди?.. – выдохнула Рина, поняв, что хрустальные полумаски скрывают светящиеся глаза магов.
Подумать только, вот она – вся элита Лангрии, и Рина находится сейчас среди них! Она, простая девчонка из Провинции. А, впрочем, она устала уже напоминать себе о том, откуда родом. Рина решила выдохнуть и хотя бы на этот вечер забыть о своём происхождении. Ведь сейчас она не такая уж и простая девочка, а идёт под руку с самим графом Виктором Дартером, родственником Президента и магом. Эти мысли понемногу опьяняли девушку.
Они поднялись на второй этаж и прошли мимо массивной закрытой двери. Граф бросил мельком взгляд на кабинет Президента и повёл Рину в Тронный зал. На входе стояли безмолвные стражи в мантиях, а внутри… Рина в очередной раз раскрыла рот, потому что внутри громада Тронного зала сверкала чёрным светом кристаллов, которые оплетали неф и простирались до потолка. По бокам у колонн возвышались громадные канделябры, пламя которых было выполнено искусственным светом внутри стеклянных колб. Свет внутри мерцал, словно свечные языки, отражался и разламывался в тысячах чёрных кристаллов. Зала посреди наполнялась гостями, но за ними в конце Рина видела апсиду, полукупол которой был украшен фреской. Она изображала мужчину, безликого – не было ни рта ни глаз – держащего в руках книгу. Его окружали клубы чёрного дыма, из которого выглядывала женская голова – такое же безликое лицо и кайма светлых волос. Рине стало слегка не по себе от этой фрески, она производила мрачное впечатление. Девушка оторвала глаза и увидела стол на возвышении апсиды, покрытый чёрной скатертью. Рина вновь подняла глаза на фреску.
– Мы словно в храме…
– Так и есть. Тронный зал выполнен в храмовой стилистике.
– А кто изображён на фреске?
– Один из правителей прошлого, – туманно ответил граф.
– Кто?..
Граф ответил, но Рина не услышала его. На верхнем ярусе ударили в барабаны. Рина и не заметила оркестр чёрных мантий, что стоял наверху, и только белые руки и костяные палки их взлетали вверх и опускались, сотрясая зал ритмами. Гости начали расступаться. Рина обернулась и увидела слуг в чёрных мантиях – они медленно строем шли по центру зала. Рине показалось, что они шли прямо к ней. Граф мягко взял её за локоть, и девушка отошла в сторону, провожая взглядом плотный ряд мантий.
Он разомкнулся лишь на подступе к апсиде. Слуги разошлись, пропуская Президента. Он медленно, опираясь на трость, стал восходить по ступенькам, к столу с чёрной скатертью. Рина с ужасом смотрела на него. Ей доводилось видеть Президента лишь в средствах массовой информации, и тот человек разительно отличался от того, кто хромал сейчас, силясь преодолеть несколько ступеней.
Президента показывали молодым, крепким, черноволосым, с горящими фиолетовыми глазами-аметистами – отсветом высшей крови и мощной магии. Сейчас же Рина видела старика, сгорбленного, хромого, чью голову покрывали борозды чёрных линий. А когда Президент обернулся и глянул в толпу гостей, Рина увидела, что борозды дробят и его лицо, шею, прячутся под мантией и выходят на руках, до самых кончиков пальцев. Рина вздрогнула:
– Что с ним?
Президент медленно поднял вверх обе руки, отбрасывая костыль, напоминавшей человеческую кость, и барабаны смолкли. В зале на миг воцарилась тишина, а затем чёрные нити слегка тронули её перезвоном кристаллов. Все замерли, глядя на правителя.
– Дорогие гости, приветствую вас на празднике Волчьей Луны, – захрипел Президент. Рина поразилась, сколь его старческий слабый голос отличался от записей. Тональность и тембр те же, но в этом голосе почти не слышалась жизнь.
– Мы ждали этого события так долго. И вот наступила ночь. Ночь нашего спасения! Ночь нашего перерождения. Ночь нашей жертвы!
Рина похолодела и беспомощно посмотрела на Виктора, но тот оставался невозмутимым и спокойно слушал Президента. Что означают все эти слова? Что значит «ждали так долго»? Ведь Волчью Луну празднуют каждый год!
– Она среди нас. Вы чувствуете её? Да, я чувствую… – Президент стал нюхать воздух, отчего Рине стало не по себе. – Молодая кровь. Невинная. Мы нашли её и привели сюда, чтобы исполнить волю Циммера.
– Циммер… Безликий правитель, окружённый тьмой, – Рина подняла на фреску глаза, полные отчаяния и ужаса осознания.
Девушка застыла, поняв, что находится в храме, где почитают самого дьявола.
– Пришло время сбросить маски!
Гости как один сняли хрусталь с лиц, и глаза их засветились ярче огней канделябров. Чёрные кристаллы словно впитывали в себя разноцветные переливы зелени, золота, охры светящихся глаз, наполнялись светом и множили его тысячекратно. Рина чувствовала, как её кошмар становится явью, и сотни светящихся глаз магов оборачиваются к девушке. Она лишь изумлённо смотрит на них, а затем видит лица стражей, что скинули капюшоны мантий. На неё смотрят оголённые кости с вваленной чернотою пустых глазниц, на неё скалятся безгубые рты с рядами клыков. И сильные руки хватают её с двух сторон, ведя прямиком к Президенту и его чёрному алтарю.
– Виктор! – кричит Рина, но крик её заглушают взорвавшиеся ритмом барабаны и ликующие маги. – Виктор! – кричит Рина, пытается вывернуться, выскользнуть, ударить, но слуги неумолимо тащат её вперёд.
Президент смотрит на неё не мигая, и взгляд его вдруг загорается фиолетовым аметистом. Рина кричит от ужаса, и крик её разливается по кристаллам, напитывая их кровавым отблеском. Канделябры взрываются и гаснут, а зал озаряется багряным светом. Рина в ужасе смотрит на улыбающиеся лица магов, освещённые кровью.
Слуги подвели Рину прямо к Президенту. Теперь она возвышалась над всеми вместе с правителем и жадно искала взглядом Виктора. Но его и не пришлось искать, ведь Президент сам указал на него:
– Граф Виктор Дартер. Я горжусь тобой! Граф Дартер привёл нам жертву!
Барабаны, смолкшие на миг, вновь взорвались ударами. Виктор стоял невозмутимо и лишь пристально смотрел на девушку. Президент поднял руки, призывая молчать. Но в наступившей тишине закричала Рина. Президент сделал жест, и стража закрыла девушке рот кляпом. Тщетно пытаясь промычать ругательства, Рина успокоилась. Сердце отбивало ритмы громче барабанов, но девушка решила взять себя в руки. Это не конец, не конец! Думала она. Перед глазами встали лица мамы и Бетти – родные и любимые лица, которые заставили её успокоиться. Она обязательно что-нибудь придумает. Да, она спасётся! Их дурацкая шутка затянулась, и всё обязательно закончится… Вот только Президент и не думал шутить.
– Вижу, ты не понимаешь, что происходит. Никто не понимал. И не мудрено, ведь мы храним эту тайну веками. Видишь ли, дорогая, – Президент приблизился к Рине и коснулся её щеки. – Этот ритуал оставил нам Циммер. Он понял суть тёмных. Свою собственную суть. Она сама жизнь внутри тела мага, она позволяет существовать в материальной оболочке. Но, как и всякая другая сила, она нуждается в подпитке. И питают её боль, кровь, страх, гнев. Питает её невинная жертва. Так что кричи, девочка. Плачь, бейся, кричи, стони! Огласи своей болью этот зал!
Рина стояла, не шевелясь, и спокойно смотрела в глаза Президента. Ей удалось усмирить себя. Теперь она думала.
– Ты спокойна, но внутри клубятся самые жуткие чувства. Я это вижу. Что ж, я помогу тебе выплеснуть их. И, поверь, ты будешь сильно кричать, умирая.
– Друзья! – прохрипел он в толпу жадных огней. – Настало время провести ритуал. Многие годы вы, я знаю, послушно исполняли его сами. Кто как мог – искали жертв, возводили алтари, отдавали дань тьме. Но взгляните на меня. Мы слабнем. Вы слабеете, я слабел. Я ломал голову – что мы делаем не так? Отчего все наши жертвы проходят напрасно, и тьма отступает? Но наконец ответ нашёлся!
Маги притихли и слушали Президента.
– Виктор Дартер нашёл подлинное описание ритуала Циммера, написанное рукою самого правителя. И теперь мы проведём всё правильно. Но прежде я прошу Виктора дать мне дневник великого тирана. Прочитать его записи – настоящий подарок для всех нас, не правда ли?
Толпа одобряюще загудела. Виктор медленно приближался к алтарю, не сводя глаз с Рины. Девушка сверлила его взглядом, а в глазах её застыл один вопрос – «Почему?». В руках Виктор нёс дневник. Рина отказывалась верить, что всё это правда. Даже сейчас, связанная, обездвиженная и до смерти напуганная, она отказывалась верить… В то, что она сама помогла Виктору разобрать архив, чтобы найти этот дневник. Что она сама видела его, читала, но ни о чём не догадалась. Что даже когда Крис ткнул её носом, как котёнка, в этот дневник, – она и тогда не захотела понять… Грудь стиснуло с такой силой, что Рина чуть не свалилась на пол. Держать себя в руках становилось труднее.
Президент дрожащими руками взял дневник, медленно раскрыл его и стал читать:
– Нужны носители тьмы, – Президент обвёл рукой зал. – Мы все с вами. Нужен алтарь, – Президент указал на стол позади. – И я воздвиг его. Нужен храм и скопление силы, – Президент указал на багряные кристаллы. – И я собрал их! В нужный день и нужный час, и это час Волчьей Луны. Наконец, нужна невинная жертва. Та, чьих мыслей и губ не касалась похоть. Та, чьё лоно не тронуто мужчиной! Та, что невинна, – и Президент указал на Рину. – И её невинная кровь должна окропить эту ночь!
Зал завыл. Маги хлопали, кричали, ликовали. Барабаны били. А Рина вдруг рассмеялась. Рина залилась хохотом, да таким, что кляп не мог помешать ей. Рина смеялась, и от смеха у неё выступили слёзы на глазах. Рина смеялась, глядя в злые аметисты Президента. Тот скривился и неожиданно громко рыкнул:
– Не смей проявлять неуважение к самому Циммеру!
Зал замолчал, затем пронеслось неодобрительное шипение. А Рина всё смеялась и качала головой.
– Освободите ей рот! Отвечай, что тебя так веселит? Ты смеёшься над самим Президентом? Быть может, над самой историей Сведённых Королевств? Над чем ты смеёшься, девчонка?
Рот Рины освободили от кляпа. Девушка осторожно размяла челюсть, задыхаясь от смеха. Наконец, она выдохнула и сказала:
– Это всё, конечно, замечательно, вот только я не девственница.
Лицо Президента исказилось от ужаса:
– Что ты сказала?
– Я не невинна! С чего вы вообще взяли, что я девственница?
– Дартер! – Завопил Президент на весь зал. – Ты посмел прикоснуться к ней?
– О нет, он меня не трогал. Ну, почти, – продолжала смеяться Рина, но смех её уже был скорее истерикой. – Я перестала быть девственницей задолго до того, как приехала к графу. И вот не пойму никак, с чего вы все взяли, что я могу быть невинна. Всё-таки мне давно не восемнадцать.
– Нет… Но как же? – прошипел Президент. – О нет… Нам всем конец…
Рина уже не понимала, плакать ей или смеяться. И даже не понимала, над чем именно: над беспросветным невежеством этих людей, живущих в самом технологичном по последним меркам обществе? Над тем, что граф пригласил её в качестве агнца? Или над тем, что притворялся с ней всё это время? А может над тем, что спасение пришло, откуда не ждали?
По залу проносились напуганные шёпотки. Президент растеряно водил глазами, а после с дрожью в голосе сказал:
– Это ничего… Ничего! Ритуал состоится. Мы проведём ритуал, слышите? Мы окропим алтарь кровью девушки! Это ничего не значит!
– Ошибаешься.
Виктор, стоявший всё это время безмолвно и наблюдавший за Риной, вдруг заговорил.
– О чём ты? – Президент зло посмотрел на графа.
– Циммер не совладал с силой. Всё потому, что он был светлым, а не тёмным магом. Но Циммер решил, что тьма даст больше могущества, чем свет. Он залил землю кровью магов, желая пробудить внутри себя тьму. И у него получилось, вот только тьма поглотила его разум. Она уничтожила его сознание, но кое-что он успел понять, прежде чем провалиться в бездну окончательно. Тьме не нужен свет. Тьме нужна большая тьма. Жертва нашей тёмной силе – отнюдь не невинная девушка. Жертва нашей тёмной силе – лишь тот, кто сам и есть тьма!
И вдруг один из гостей, стоявший безмолвно всё это время в первом ряду среди зрителей кровавого шоу, сделал резкое движение в сторону алтаря, протягивая руку Дартеру. Тот выхватил что-то из его руки и тут же прислонил сжатый кулак к сердцу Президента. На лице его застыло удивление, а от прикосновения Виктора вниз потекли струи. Сквозь багряный мрак зала Рина разглядела – это была кровь Президента, которая сейчас выглядела столь же тёмной, сколь мрачной была его душа.
Никто не успел ничего сделать. Президент упал тут же, изо рта его вытекла кровь, и к ней потянулись чёрные нити. Кристаллы задрожали, а в зале поднялась паника. Стражи выпустили Рину, и девушка решила не медлить.
Рина побежала к выходу, не обращая внимания на крики. Кажется, Виктор пытался остановить её, но терялся в толпе. Рина отталкивала от себя магов, на чьих лицах застыл ужас, и бежала вперёд. Она бежала сквозь рёв, сквозь слёзы людей, лишившихся своего жалкого тёмного бога, сквозь стоны и крики. Она бежала, пока, наконец, чьи-то руки не схватили её.
– Кристиан? – Рина обернулась и увидела стюарта.
– Беги за мной. Я помогу тебе уехать.
И Рина побежала, не отпуская руки стюарта. Кристиан провёл её через лестницу, вывел из Резиденции в холодную ночь. Вся стража находилась в зале, так что выход был свободен. На подъезде стоял заведённый автомобиль.
– Но как же Виктор? – опомнилась Рина.
– Виктор? – злобно воскликнул Кристиан. – Как ты смеешь думать о нём? Ведь это он привёл тебя к Президенту! Он хотел убить тебя, пока не нашёл ответ в этих чёртовых дневниках! Я ведь оставил ключ тебе, думал, ты прочтёшь дневник, и сама всё поймёшь! Виктор готовил тебя, как овечку, неужели ты не понимаешь?
Кристиан орал громко, но голос внутри Рины звенел оглушительно. Она не могла оставить Виктора. Она не могла сбежать от него.
– Не могу… – тихо прошептала Рина. – Я не могу! – Уже громче сказала она, упираясь.
– Прости, Рина, но мне придётся тебя заставить!
Кристиан подхватил девушку на плечо и понёс к машине. Вдруг он замер на месте, а Рина перестала биться в его руках. Она подняла голову и увидела его. Золотые глаза озаряли тьму вокруг. Граф смотрел на Рину.
– Виктор… – прошептала девушка и протянула ему руки.
– Не подходи! – крикнул Крис, доставая пистолет из кармана и направляя на графа. – Ещё шаг, и я стреляю!
– Не стреляй в него! – завопила Рина, колотя стюарта по спине.
– Рина, прости меня. Всё кончено. Рина, я спас тебя. Я ведь обещал, что всё сделаю для тебя.
Виктор говорил что-то ещё Рине. Она же лупила Кристиана по спине, и вдруг заметила, как сзади к ним подходит тот самый страж, что подал Виктору оружие, поразившее Президента. Он шёл тихо, но быстро, Кристиан даже не слышал его шагов. Страж подмигнул Рине, затем напал на Кристиана, выбивая пистолет и перехватывая девушку. Он прижал её к себе, и Рина обмякла. В этот момент Виктор одним прыжком оказалась рядом с Кристианом и всадил нож в его сердце. Рина вскрикнула, страж не дал ей упасть на землю. Граф подбежал к ним, руки его были в крови. Он взял лицо девушки в руки, а затем притянул к себе, забирая из рук стража, и прошептал:
– Я ведь сказал. Я тебя никуда не отпущу.
И Рина потеряла сознание от ужаса. Граф сидел, держа девушку на свои коленях, и гладил её лицо, оставляя кровавые разводы. Ресницы девушки подрагивали, а на них вдруг упали белые хлопья. Их стало больше – снег повалил, засыпая лицо, каштановые пряди, спину графа. Подул ветер с севера – наступила зима.
15
Несколько недель Рина провела в Резиденции. Управленческая элита, отойдя от шока, связанного с прилюдным убийством Президента, рассудила, что так было правильно и власть давно пора передать в руки молодому и сильному магу. Граф Дартер разрешения не спрашивал и сам занял место управляющего Лангрией, однако никто и не высказался против его кандидатуры. Тем более что его слова были правдивы, в чём все тут же убедились. Как только от власти убрали старого властителя, чьи действия лишь пожирали силу, а не преумножали её, в обществе наступила перемена. То ли действие ритуала, то ли само живительное влияние перемен – но все маги почувствовали, как их переполняли силы и надежды на новый виток в развитии. Графа единогласно избрали новым Президентом, и магическая верхушка дала свою присягу на церемониальном обеде избрания главы Королевства.
И вот так вышло, что Рина оказалась во власти того, кто влиял теперь на всё. Она безропотно находилась в отведённых ей покоях одна – граф был слишком занят и увлечён своими делами. Налаживанием связей, установлением новых порядков, встречами, отъездами. Сведённые Королевства приняли нового героя. Интересно, что подумают мама и Бетти, увидев, кто занял трон? И будут ли они рады за Рину?
Девушка лежала, молча пялясь в потолок своей огромной золотой комнаты. Кровать на семи матрасах, балдахин с золотым тюлем, литой позолоченный фурнитур из столиков, стульев и скамеек, тканный ковёр на полу, шкафы с рядами платьев. Она чувствовала себя принцессой из сказки, где принц так занят своими королевскими делами, что ему совсем нет дела до своей избранницы. Рине было невыносимо скучно, и всё чаще она с сожалением вспоминала академические годы, которые проносились – пусть и за книжками с докладами – но зато и с весёлыми студенческими пьянками. А после и жизнь в самой Провинции, что текла за упорным трудом, но с долгими ночами с Алексом и вольным галопом в полях.
Рина тяжело вздохнула и села, подпрыгивая на этих чёртовых матрасах. Стрелка часов лениво тянулась к пяти. Скоро дневной чай, который Рина попросила заменить на кофе, и краткий миг свидания с графом. Он, наконец, нашёл в своём расписании место для девушки.
Рина подошла к шкафу и открыла его, выбирая наряд.
– Что же мне надеть? Может быть, этот жёлтый корсет со страусиными перьями? Как насчёт платья в стиле розового фламинго? Или вот это красное – мечта проститутки? А что если я буду сегодня похожей на голубое облако??
Рина со злостью захлопнула дверцу шкафа. Эти ужасные наряды, которые принесли ей слуги по велению графа, напоминали костюмы из дешёвой эротики. Все эти платья она видела там, в его кабинете, за потайной дверью. Поначалу, когда услужливые лакеи вкатили в её покои ряды с вешалками, девушка обрадовалась, ведь её догадка подтвердилась. Виктор хранил все наряды для неё. Однако потом, примеряя каждый день новое платье и расхаживая в нём по Резиденции и окрестностям в сопровождении стражей, Рина подумала, что Виктор издевается над ней. В век современных технологий такое носить просто неуместно и пошло. Может быть, у графа был какой-то фетиш на этот счёт?
Рина в очередной раз тяжело вздохнула. Даже близость встречи с любимым мужчиной её не радовала. Она хотела на волю. Гулять без охраны. А ещё лучше – скакать по полям. И даже не на Танатосе. Рине вспомнились кобылки из конюшни в Провинции, с которыми она росла. Да, туда бы. А ещё хотелось штанов и кроссовок. Но её ждали кринолин, корсет и каблуки.
Рина вздохнула снова, открыла дверцу шкафа и выбрала самое простое чёрное платье, чуть приталенное, без декольте, но с открытыми рукавами. Она влезла в туфли, распустила волосы, припудрилась и вышла.
Стражи привычно кивнули ей и пошли следом. Рина оглядывалась на канделябры, что стояли по коридору, и прикидывала, сможет ли ударить обоих мужчин по голове быстро и безнаказанно, а после убежать. И вот со вторым уже были проблемы – на каблуках далеко не убежишь.
– Ах, вот оно что! – саркастически улыбнулась Рина, осознавая, почему её лишили кроссовок.
Один из стражей спросил:
– С вами всё в порядке?
Рина не ответила и пошла вперёд. Ей хотелось кричать, что с ней не всё в порядке. Однако девушка даже не понимала, почему. Ведь она получила, что хотела – властного мужчину в лице Виктора, который теперь был ещё и самим Президентом. Лучший дом в Королевстве, лучшие наряды, собственную охрану. Отчего же она страдала?
Каждый день Рина думала о маме и Бетти. Хотя они с графом не говорили об этом, но почему-то девушка знала – она больше их не увидит. Эта мысль казалась ей абсурдной. Почему бы графу не разрешить ей увидеть семью? Но она даже и представить не могла, как граф идёт с ней за ручку к её жалкому провинциальному домишку, как они заходят в их убогое жильё, садятся на старые скамейки, как мама наливает дешёвый чай в растрескавшуюся посуду, как граф общается с мамой и обсуждает свои планы на Рину. Всё это казалось таким нереальным, что девушка от этих мыслей становилась ещё несчастнее.
Стражи довели Рину до входа в президентскую столовую, а сами остались охранять двери. Девушка вошла внутрь. Столовая была в пятнадцать раз больше чем та, что в доме графа, и была скорее залом, чем местом для приёмов пищи. По стенам висели картины именитых художников, ряды люстр освещали пространство, а по центру стоял длинный стол, что заканчивался у дальней стены. Рине подумалось, что если собрать за этим столом людей на приём, то сидящие по разным краям этого стола в итоге могли бы так и не увидеть друг друга ни разу за вечер. И вот во главе – то есть в самом конце стола – восседал Виктор. Он читал какую-то книгу и потягивал кофе. Рине стало теплее при виде графа. С ней случилось наваждение, и она уже почти забыла о том, как Виктор убил Президента и Криса прямо на её глазах. Словно это случилось давно, а не каких-то пару недель назад, и зимняя метель замела следы крови и воспоминания. Рина смотрела только на него – любимого Виктора – и пошла к нему на встречу. Граф поднял голову и отложил книгу. Он медленно встал и сделал несколько шагов навстречу Рине.
– Виктор!
Граф притянул к себе девушку и нежно поцеловал. Затем оторвался от неё и посмотрел на платье:
– Что за траурный вид! Я надеялся, ты выберешь для меня что-то более праздничное.
– А я надеялась видеть тебя чаще! И что в моём гардеробе будет что-то помимо юбок! И тут даже конюшни нет…
– Я знаю, что тебе непросто, – словно бы заткнул её граф. Опять. – Но каково мне? На меня свалилась власть, которой я не ждал. Я разбираюсь с делами так быстро, как могу.
– Да, прости меня, – Рина виновато опустила голову. – Я не подумала.
– Ничего страшного. Давай выпьем кофе.
Виктор вновь поцеловал её, а затем усадил рядом с собой.
– И как идут твои президентские дела? – спросила Рина, потягивая прекрасный кофе. Слуги Президента готовили лучше, чем стюарты Виктора.
– Утром был у мэра Центрального Квартала. Заручился поддержкой декана Академии. Вчера ездил в Нижний Квартал, там наместник – мой давний друг, так что их помощь мне обеспечена. Что до Президентов других Королевств… Вопрос времени, но люди скоро примут меня. Тем более что я буду хорошим правителем.
– Я в этом не сомневаюсь.
– Да, Президент всегда посвящал меня в свои дела. Многое рассказывал об устройстве политики. Со многим я был не согласен, и теперь у меня есть шанс это изменить.
Рина замялась. Виктор сильно изменился после событий. И неудивительно – теперь в его руках столь многое. Столь многое забирает его время и силы, столь многое зависит от его решений. О том, что произошло в тот вечер, они не говорили. Девушка не решалась – сама не знала почему, а граф не поднимал эту тему, будто того дня и не было. Будто бы и не было тех людей, желавших её смерти и свято веривших в судьбоносность кровавого ритуала. Будто бы и не было того дня, который изменил графа так сильно, что Рина, порой, смотрела на него и не узнавала. Девушку мучили тяжёлые сомнения и переживания, а морок, затянувший её разум, становился непрогляднее с каждым днём.
– Тебе не о чем переживать, – сказал граф, беря её руку, будто прочёл мысли. – Я всё тот же Виктор. Твой Виктор.
– А что будет дальше? И когда я смогу увидеть родных?
– Давай не будем загадывать, – Виктор мягко поцеловал её руку, и этот поцелуй вновь заслонил переживания девушки. – У меня всё так стремительно поменялось. Не стоит торопить события и дальше.
Рина чуть нахмурилась. Это был не тот ответ, которого она ждала. Виктор вновь поцеловал её руку, поднявшись к плечу:
– Сейчас я знаю одно. Мы возвращаемся.
– Куда? – спросила девушка.
– Домой, – ответил граф, и внутри Рины разлилось странное чувство.
«Домой, – подумала девушка, когда граф пил кофе и продолжил чтение, уже не обращая на неё внимания. – А где же теперь мой дом?»
Когда Рина вернулась в свои покои, слуги уже собрали все её вещи. Девушка обессиленно опустилась на кровать, глядя на слуг, выносящих ряды платьев и чемоданы. Виктор только сообщил ей, что они едут, как слуги уже выносят её вещи. Рина вдруг осознала, что граф продумал всё. Продумывает всё и всегда. Он знал, что будет ритуал. Он знал, что нужен дневник Циммера. Он знал, что именно нужно искать в дневниках. Он уже давно прочёл его, и знал, что Президент страшно ошибался. Рина похолодела – граф знал и продумал всё. И теперь ей точно некуда бежать, теперь его золотые глаза горят на все Сведённые Королевства, и куда бы она ни пошла, – она наткнётся на его голодный взгляд.