Прогулка с нелюдем

Леонид Свердлов

Прогулка с нелюдем

Пролог

Уже стемнело. Полная луна изредка выходила из-за туч, и только в эти минуты я мог различить, где лес, а где дорога. Холодало. Я стоял на обочине, не очень надеясь, что кто-то ездит по просёлочной дороге так поздно. Сам-то я как здесь оказался среди ночи? Наверное, такое могло случиться только со мной. В лужицах трепыхались отблески света, едва пробивавшегося сквозь кроны деревьев. Брошенный окурок зашипел у меня под ногами. Я наступил на него. Похоже, мне придётся простоять так всю ночь.

Я стоял, слушая своё дыхание. Запищал комар. Я ударил себя по щеке. Вот и развлёкся. В этот момент из-за поворота бесшумно и медленно, почти не поднимая брызг, появился старый помятый грузовик. Никогда не видел такой развалюхи. Но мне было всё равно, на чём ехать. В открытую дверь я сказал, куда мне надо. Силуэт водителя молча кивнул.

I

Сквозь разбитое стекло меня обдувало запахом мокрого леса. Но грузовик ехал медленно, и этот ветерок не мог перебить вони, стоявшей в кабине. Пахло бензином и тухлым мясом.

Деревья тихо скользили мимо нас. Лунный свет ярко вспыхивал на трещинах в лобовом стекле каждый раз, когда грузовик попадал колесом в ямку или наскакивал на камень. При этом машина содрогалась в таких конвульсиях, что каждая кочка могла стать для неё последней.

– Чудо, что такая штука ещё может ездить! – сказал я.

– Есть вещи и почудеснее, – проворчал водитель.

Его голос звучал хрипло и неразборчиво.

– И далеко вам на нем ехать?

– Недалеко, – сказал он. – До кладбища.

Я не люблю чёрный юмор, но полнолуние, южная ночь, мрачный густой промокший лес и этот полумёртвый грузовик располагали именно к таким шуткам, так что замечание водителя показалось мне остроумным. Я тоже пошутил в ответ:

– Поэтому мы едем так медленно?

– А ты хочешь побыстрее?

– Да нет, спасибо, а то, на такой машине, боюсь, не стало бы нам по пути.

– А ты не бойся: туда всем по пути.

– И так успею.

– Точно, туда никто не опаздывает.

– Потому что не спешат?

– Потому что там никто не ждёт.

В первый раз за всё время разговора я посмотрел на своего собеседника. Его вид был также отвратителен, как и запах. В темноте я видел очень плохо, но мог различить поблескивающие в неприятной улыбке зубы и длинные спутанные волосы.

– Да ты, никак, сам уже оттуда? – пошутил я, и мне стало не по себе.

Я перевёл взгляд на руки, лежащие на руле. В свете луны они были видны гораздо лучше, чем лицо. Из полуистлевших рукавов торчали кости, с которых местами свисали гниющие ошмётки кожи. На пальцах её совсем не осталось: косточки были только кое-где прикрыты грязью и плесенью. Странно, что суставы ещё сохранились и, видимо, нормально действовали.

– Испугался? – рассмеялся водитель.

Я уже давно не в том возрасте, когда боятся привидений, оборотней и разных оживших мертвецов. Мне было достаточно ткнуть его пальцем, чтобы он развалился, даже молитвы или заклинания не потребовались бы. Я не испугался, но находиться в одной кабине с нелюдем в полнолуние, среди леса, да ещё и по дороге на кладбище я, конечно, не хотел, мне это было неприятно, я был даже готов снова оказаться на пустой лесной дороге среди ночи. Я схватился за ручку двери, готовый выскочить из машины на ходу, благо мы ехали не быстрее катафалка.

– Страшно? Страшно! – развеселился нелюдь.

– Да пошёл ты! – вскрикнул я, судорожно дёргая дверь. – Останови! Я дальше не поеду!

– А платить? Платить кто будет?! – радостно кричал нелюдь, уставившись на меня невидящими глазами.

– Останови, блин! Смотри на дорогу, мать твою, А то…

– А то что? Что мне будет?

– Тебе… Мне будет!.. До тебя мне!.. Мне на тебя!.. Останови машину!

Он расхохотался и резко вывернул руль. Грузовик съехал в кювет и остановился. Я продолжал трясти ручку заевшей двери.

– Так сколько дашь? – продолжал ехидничать гость с того света.

Я швырнул ему какую-то купюру.

– На! Купи дезодоранта, вонючка!

Дверца открылась, и я вывалился наружу. Думаю, я сумел сохранить достоинство, хоть и не удержал равновесие, споткнулся, пробежал полметра на четвереньках, вскочил, соскользнул в кювет, вынырнул, вскарабкался наверх с полным�