Мания крафта. Том 4. Нефилим

– Ну, я бы не сказал, что прям впустую, – откликнулся тот, указывая на разбросанные по траве тушки гарпий. – Стая уже далеко, и теперь ничто не помешает нам добить еще нескольких тварей.

Он протянул Саяру руку, помогая ему подняться с земли, и вручил отобранное оружие. Тот вырвал копье из рук своего командира и пробурчал что-то вроде “Не нужны мне ваши подачки”. Но все же бодро зашагал к корчащейся неподалеку птице.

– У меня уже не осталось сил, – соврал я, – давайте дальше как-нибудь сами.

– Ты новенький? – поинтересовалась мама. – Я тебя раньше не видела. Как тебя зовут?

– Кир.

– О, ну надо же! А мою дочку зовут Киара.

– А, так вы ее мама? – удивился я, стараясь вести себя естественно. – Да, мы уже успели познакомиться. Для своего возраста она ужасно сильна. Это вы ее так натренировали?

– Будешь смеяться, но до недавнего времени я вообще не представляла, на что способна моя дочь. Да что там, я до сих пор не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Это ведь она создала барьер, который наш лагерь защищал, представляешь?

Я криво усмехнулся. Да чего уж там, отлично представляю! Но все равно, разве я не запретил тебе трубить об этом на каждом углу, а мам? Восьмидесятиметровый магический купол – это то еще палево!

Мы воспользовались передышкой, чтобы немного поговорить. Я коротко рассказал выдуманную историю своей жизни: как я рос в глухой деревушке, как потерял родителей во время войны и решил отправиться в столицу, чтобы попытать удачу в качестве авантюриста. Илиана посочувствовала горю, похвалила за храбрость и пригласила заглянуть в гости, когда все успокоится. В общем-то, неплохой способ втереться в доверие собственной семье, чтобы можно было крутиться поблизости, не вызывая подозрений. В идеале – поселиться вместе со всеми в одном доме. Чувствую, с таким количеством народу придется мне арендовать настоящий дворец! А ведь я планировал завести себе еще парочку обличий для разных целей. "Сплит"* нервно курит в сторонке. Давно уже пора номинировать себя на "Оскар", невзначай подменив куклами всех членов жюри**.

(*прим.: “Сплит” – психологический триллер Найта Шьямалана о человеке с множественным расстройством личности).

(**прим.: штука в том, что правом голоса в Американской киноакадемии обладают около семи тысяч человек).

Вскоре к нам подтянулись прочие авантюристы, и мы с мамой вернулись в лагерь – разгребать последствия птичьего апокалипсиса. Защитный купол рассеялся, гарпии улетели восвояси. Сейчас их преследует Немо. Ее задача – полностью уничтожить остатки стаи, отслеживая их с высоты при помощи беспилотника. Увы, наши военно-воздушные силы пока очень уж слабы. Нужно срочно расширить парк летательных аппаратов, а заодно придумать и для кукол какой-нибудь более эффективный способ подолгу оставаться в воздухе. Сегодня левитация марионетки обошлась нам почти так же дорого, как и содержание всех ракет, вместе взятых.

Ариэль приземлилась в центре лагеря, вся перепачканная птичьей кровью и облепленная перьями с головы до пят. Было в средневековой Европе такое популярное наказание – сделать из человека ходячее посмешище. Мы все сейчас выглядим примерно так же, но Селесту, которая находилась в эпицентре событий, без преувеличения можно считать королевой этой тематической вечеринки. В общем-то, это даже хорошо, ведь никто не увидит повреждений, которые получила кукла. Ее броня изодрана в клочья – а ведь мы купили ее совсем недавно! Подозреваю, что кожа тоже пришла в негодность. Что ж, самое время заменить ее более продвинутым аналогом – с добавлением графеновых нитей.

– Выглядишь просто божественно, – не удержался я от шпильки. – Хочешь, сделаю тебе складные крылья?

– Не напоминай. И вообще, сейчас моя очередь вернуться в нормальное человеческое тело и провести несколько блаженных часов в горячем джакузи.

– Слушаю и повинуюсь. И заметь, я тебя за язык не тянул…

– Эй, а почему я опять вся в перьях? Еще и тело ломит так, будто я целый год без передышки с демонами сражалась. Да что ты с собой вытворял все это время?

Вот неженка! Мы же оба прекрасно понимаем, что от любых негативных последствий сражения легко избавиться с помощью “Оборотня”. Просто эта “амнистия” опять же будет распространяться на нас обоих. И стоит один раз допустить подобный “прецедент”, чтобы потом это стало нормой. Собственно, в том и состоял мой хитрый и коварный план.

– Ну, ты же сама велела мне тренироваться до упаду и отказаться от “Сопротивления боли”, – ехидно ответил я. – А поскольку тело у нас одно на двоих…

– Да, но это же не значит, что все последствия…

– Внимание, абонент недоступен либо находится вне зоны действия сети, – отчеканил я, имитируя интонации Немо. – Пожалуйста, оставьте ваше сообщение после сигнала…

Глава 3. Итоги

– Должен принести вам свои извинения, Киара, – сказал мастер Гуннар после завершения боя. – Когда я принимал вас с Ариэль на службу, то решил, что вы получили свой высокий ранг авансом, за какие-нибудь геройства во время войны. Но теперь вижу, что ошибался. От лица всех я бы хотел выразить вам…

О боги, ну вот, начинается. Даже на “вы” перешел! Я закатил глаза и все-таки решился его перебить:

– Мастер Гуннар, я хотела попросить вас не рассказывать про мою роль в этом деле. Пусть все думают, что барьер создала Ариэль. Тем более что без накопителей я не смогла бы удерживать его так долго. Мне всего только шесть лет… ну, уже почти семь, и поверьте, не от хорошей жизни я стала боевым магом.

Честное слово, мама, если ты еще хоть раз перед кем-нибудь заикнешься про мои "подвиги", то это первый и последний раз, когда я беру тебя с собой! Ну ладно, Гуннар и сам мог догадаться, а вот остальные…

Конечно, многие видели, как я создавал самонаводящиеся бомбочки, прикрывая бойцов от проникших под купол гарпий, но связь между мной и появлением барьера для наших охранников не слишком-то очевидна. Если Гуннар при всех выразит благодарность Ариэль, то окончательно переведет на нее все стрелки. Слава – это тоже в некотором роде тяжкий груз, а для ношения тяжестей у меня есть специальная марионетка с золотым “бейджиком”. Ну честное слово, это просто очень хлопотно! А удовольствие от чужих восторгов я вполне могу получать и “заочно”.

Глава авантюристов умолк, задумался.

– А ведь ты носишь серебряный значок вовсе не потому, что слабее своей старшей подруги… – пробормотал мастер, ошеломленный внезапной догадкой.

И тут же помрачнел, осознав, каким образом ребенок может быстро получить большое количество Очков Развития во время войны.

– До чего же мы докатились… Дети, которым приходится сражаться, – это позор для нас как их защитников. Я понял тебя, девочка, пусть будет по-твоему. И кстати, как там Ариэль? Она не ранена?

– С ней все в порядке, она восстанавливается у себя в фургоне. Ран много, но они все поверхностные. Ничего, с чем не могла бы справиться Магия исцеления. Дайте ей немного времени, и будет как новенькая.

Ариэль и правда восстанавливалась, вернее, “меняла кожу” в пространственном хранилище Куба, в которое я перенес все свои пожитки из пещеры волков. Да, я теперь как черепаха: все свое ношу с собой. Джакузи тоже в наличии, пусть и в урезанном виде. Довольно удобно!

Я заглянул в лабораторию, чтобы проверить, как идет восстановление куклы, и опешил. На столе, прямо посреди сборочной линии для изготовления марионеток, разлеглась Селеста в моем настоящем теле. Лист дорогущего латекса, предназначенный для имитации мягких тканей, она использовала как ортопедический матрас. Владычица пауков Икскацин, чья душа сейчас служила “батарейкой” конвейера, всеми своими десятью механическими руками делала богине массаж под какую-то классическую музыку из моей памяти. Подлиза. Ариэль скромно стояла в углу и собственноручно стягивала с себя измазанную птичьей кровью оболочку. Одним словом, идиллия!

– Не хочу вас прерывать, девочки, но Ариэль нужна мне к вечеру, – отрезал я, уперев руки в бока.

Селеста повернула ко мне голову и показала язык, а потом снова блаженно закатила глаза. Похоже, она все-таки нашла выход из той ловушки, в которую я ее загнал. Не видать мне теперь читерской регенерации “Оборотня” после тренировок! Да и заставить Икскацин делать нормальный массаж у меня вряд ли получится. Богиня играет в “хорошего полицейского”, дразня паучиху призрачным шансом со мной поквитаться, а вот если на стол улягусь я, эта расслабляющая процедура наверняка превратится в изощренную пытку. Ну да ладно – не слишком-то и хотелось!

Остаток дня мы все трудились как проклятые, разгребая завалы из птичьих тушек. Мы пообещали Гуннару помочь с превращением нескольких фургонов в “морозильные камеры” для мяса, так что путники спешили пополнить запасы провизии. Конечно, они не смогут унести с собой весь свалившийся на наши головы провиант, так что остальное было предложено “похоронить” в подземном убежище, которое все равно нам больше не пригодится. Просто чтобы избежать экологической катастрофы. И конечно же, я воспользуюсь случаем, чтобы отправить бесплатное мясо прямо в свое подземелье. Для ящеров это редкий деликатес, так что было бы неплохо устроить им небольшой праздник. Ну и акулы от угощения тоже не откажутся, понятное дело.

Селеста считает, что нужно использовать любую возможность, чтобы порадовать своих подопечных. Все события, как радостные, так и тревожные, отзываются резким всплеском Очков Развития на балансе подземелья. Конечно, на мой личный счет они перейдут не сразу, а только после того, как все участники происшествия состарятся и умрут, но в таком деле нужно думать о долгосрочных перспективах. К тому же увеличение общего объема амальгамы положительно скажется на экосистеме в целом: повысится урожайность и рождаемость среди низших существ, которые тоже приносят прибыль. Поэтому любые праздники, соревнования и даже конфликты – это очень хорошо.

Развитие подземелья тоже не происходит моментально. У каждого процесса в этой огромной системе есть что-то вроде собственного запаса Очков Развития. Например, общий резерв амальгамы для рождения новых существ. Без него активно расти будут одни только растения и грибы.

Для захвата новой территории – вроде пещеры акул – достаточно всего лишь создать “новый счет”. И пока на его балансе есть энергия, биомасса в этой части подземелья будет расти как на дрожжах. Можно, конечно, вообще закрыть все счета и резко увеличить прибыльность – но тогда и жизнь в нем начнет приходить в упадок. Что-то подобное иногда происходит и в масштабах целого мира – когда боги начинают воевать между собой.

***

Наконец караван снова двинулся в путь. Теперь нам требовалось срочно найти какой-нибудь водоем, чтобы привести себя в порядок, так что день обещал быть ужасно длинным. Но вечером нас ждал шашлык, поэтому игра стоила свеч.

По дороге встретили команду авантюристов. Четверо “золотых”. Похоже, Гильдия направила их сюда, чтобы разобраться с гарпиями. Но вереница покрытых кровью и перьями фургонов говорила сама за себя: они опоздали. Выслушав объяснения Гуннара, бойцы порядком удивились и от души поздравили нас с “сухой” победой. Но на их лицах читалось разочарование. Проделать такой долгий путь и вернуться ни с чем – это довольно обидно, как ни крути.

Подписанный ордер задания отдали Ариэль – теперь она вправе получить за него награду в столице. Пятьдесят золотых – солидный куш. По идее, Гуннар, как представитель Гильдии, тоже мог бы выдать ей деньги, но для него это совершенно неподъемная сумма. Задание имело мифриловый ранг, и подразумевалось, что для его безопасного выполнения требуется как минимум команда “золотых”.

На закате я получил наконец обратно свое настоящее тело – приятно гудящее после горячей ванны и расслабляющего массажа. Обидно, конечно, что не довелось во всем этом поучаствовать лично, но я собираюсь как следует компенсировать свой моральный ущерб вкусной едой. Едва стемнело, как вокруг лагеря разгорелись костры. Нет ничего лучше мяса с пылу с жару после тяжелого трудового дня! Сколько ни пытаешься потом приготовить блюдо по тому же рецепту дома или на природе, а выходит совсем не то. Оно и понятно, ведь главный ингредиент этого чуда кулинарии не мясо или специи, а банальное "упахаться вусмерть".

Мальчишки-авантюристы собрались вокруг огня, делясь впечатлениями и хвастаясь приобретенными за день богатствами. Гуннар только что ушел, оставив каждому, кто активно участвовал в добивании тварей, по три серебряные монеты – солидный заработок для юных сорванцов. Впрочем, точно такую же награду он выдал и взрослым бойцам. Пришедшая вслед за ним Ариэль была гораздо более объективной: ребята получили лично от нее по дополнительному медяку за каждую убитую тварь. Каким образом ей удалось узнать точный вклад каждого из них в общее дело, так и осталось для мальчишек загадкой. Все они наперебой расхваливали свои подвиги, изрядно преувеличивая количество убитых тварей, но публичная раздача наград быстро расставила все по своим местам.

Четверым смельчакам, которые не побоялись остаться на поверхности в самое опасное время, Гуннар пообещал повышение ранга авантюриста на одну ступень. Так что Андер официально получит медный значок, остальные – лишь дополнительную насечку на железном. Ну а собранные нами Очки Развития гарантируют, что мы станем сильнее не только на словах.

Абсолютным лидером по числу “фрагов”* стал, конечно же, Андер. Почти триста убитых тварей и три с половиной тысячи ОР, по нашим скромным прикидком. Вполне хватит, чтобы получить юбилейный десятый уровень и подтянуть свою главную характеристику до нижней границы медного ранга. На втором месте мое альтер-эго: перекладываю из левого кармана в правый две серебряные монеты. Третью ступеньку делят близнецы и Саяр: около сотни убитых и тысяча ОР. Правда, денежная награда нашего беглеца теперь переходит к Андеру – в счет напрасно потраченного зелья.

(прим.: “фраг” на игровом сленге – очко, полученное за убитых вражеских юнитов).

И где-то в облаках, на недосягаемой высоте над всем этим – мы с Селестой: почти четыреста тысяч ОР отправились в фонд подземелья благодаря Системному оружию. Ящерам теперь действительно есть что праздновать. Десятую часть этой суммы смело перевожу на свой личный “баланс” – гулять так гулять! Селеста получает столько же – по негласному договору о “равноправии”.

Чуть поодаль, у другого костра, сидят “неудачники” – все те, кто не сумел сегодня ничего заработать из-за того, что в самый ответственный момент отсиживался в подземном убежище. Как обычно, занимаются самооправданием, поливая словесной грязью “зарвавшихся выскочек”, то есть нас. “Мы и без этого проживем”, “быстрая прокачка вредит здоровью”, “они еще пожалеют” и прочие высказывания с легким оттенком совершенно неуместного в данной ситуации мазохизма.

Ну а мы, а что мы? Как обычно в таких случаях, обсуждаем, на что будем тратить свалившееся нам на голову богатство. Извечный спор: что лучше – Сила или Ловкость, характеристики или способности, а может, лучше потратиться на "готовый" навык владения оружием? Системные квалификации, позволяющие моментально получить рефлексы матерого бойца, тоже стали предметом горячего обсуждения. Стоили они относительно дешево и вполне могли служить заменой длительному и дорогому обучению в Гимназии.

– Я бы не советовал, – веско заметил Андер. – Да, получив "Мастера меча", вы сразу же научитесь сносно владеть оружием, но потом поймете, что это ваш потолок. Придется переучиваться, что гораздо сложнее, чем просто осваивать все с нуля. Пятый-шестой дан – это все, чего можно достичь таким способом.

Близнецы переглянулись и расхохотались:

– Если я когда-нибудь стану мастером шестого дана, я буду та-а-ак счастлив!

– Серьезно, приятель, посмотри на нас: мы сами по себе, у нас нет родителей-богатеев, которые оплатили бы нам учебу у крутых мастеров. Нам нужно стать сильными прямо сейчас, просто чтобы не помереть с голоду.

Андер ничего не ответил, хотя я точно знаю, что его отец тоже не ахти какой сказочный богач и его накоплений едва хватит на полгода спокойной жизни в столице. Что в общем-то неплохо для развития самостоятельности юного авантюриста. Это только я могу позволить себе взять со склада увесистый слиток золота и без колебаний потратить его на какие-нибудь дротики. Впрочем, и проблемы у меня сейчас совсем другого порядка.

– Кир, ну а ты чего молчишь? На что потратишь Очки? Ты ведь универсал? Определился уже, в какую сторону качаться будешь? – братья набросились на меня с расспросами.

Я мечтательно вздохнул и закинул руки за голову. Мне многое еще предстоит купить у Системы, но сейчас в приоритете всего три способности.

– Хочу взять “Укрепление костей”, “Закалку тела” и “Жилистого”.

На меня, конечно же, посмотрели как на полного идиота. Могу их понять: выбор совершенно безумный. Да еще и ужасно дорогой. По их меркам. Все дело в том, что я не собираюсь качать ни Силу, ни Ловкость. У меня уже есть огромная Воля, а с недавно обретенным “телекинезом” я могу управлять собственным телом словно марионеткой, усиливая каждое движение магией. Не самое очевидное решение, но в моем случае – самое лучшее. Очень скоро без каких-либо дополнительных вложений я смогу выдавать результаты на уровне золотого ранга, как минимум. Правда, все это потребует того, к чему я не слишком-то привык, – упорных тренировок. На сей раз никакого читерства с магическим "силиконом" и Немо – только натуральные мозги, только мои собственные нейросети. Ну и главное условие – тело должно быть достаточно крепким, чтобы выдержать огромные перегрузки. Не хочется прибегать к регенерации после каждого неудачного движения…

– Зачем тебе это все? – удивился один из близнецов. – Такими вещами разве что старики интересуются, когда начинают дряхлеть.

– А еще матерые авантюристы на грани мифрилового ранга, – я пожал плечами и широко улыбнулся. – Короче, у меня свой подход. Если поступите со мной в Гимназию, рано или поздно все поймете.

– Ты “танком” хочешь стать? Или собираешься идти в рукопашный бой? – посыпались догадки.

– Ну что вы пристали? Авантюрист, который на каждом углу трубит о своих секретах, – это мертвый авантюрист, знаете ли!

– Да ну тебя! Колись уже, мы никому не расскажем! Или хотя бы намекни! – не унимались близнецы.

– Ладно, глядите. Сейчас это просто хитрый фокус, но когда-нибудь…

Я взял камень, сжал его в ладони и одновременно надавил Магией гравитации. Камень с хрустом превратился в мелкое крошево, которое я высыпал через локоть прямо в костер жестом того самого повара из Турции, что любит эффектно солить мясо.

– Очуметь! Как ты это сделал? Можешь повторить? А у тебя точно Сила – сотка?

Ох, кажется, я только что подлил масла в огонь.

***

Не забыл я навестить и собственную семью, воспользовавшись приглашением мамы. Самым сложным оказалось не прыснуть от смеха, когда Андер на правах старого знакомого представил меня мне же. А потом, спохватившись, сделал это еще раз, так сказать “на бис”, – уже для Ариэль. Все еще не может привыкнуть к мысли, что она всего лишь марионетка. Но легенду перед мамой и папой все равно приходится поддерживать. До поздней ночи мы болтали о жизни, травили полуправдивые байки о недавних событиях и просто наслаждались вкусной едой.

К концу наших посиделок началась очередная комедия. Андер принялся уговаривать “госпожу Ариэль” позволить мне снимать жилье вместе с ним и даже пообещал разделить со мной комнату. Я в лице Кира отнекивался, строя из себя “сильного и независимого”. А вот Селеста, занимавшая в тот момент тело Ариэль, воспользовалась случаем и от души веселилась, придумывая всякие идиотские возражения и выставляя необоснованные условия на случай, если я “окажусь воришкой”, “заражу всех какой-нибудь болезнью” или “начну приводить в дом девочек”.

Кажется, ее главной целью было выбить меня из образа, применив самое ужасное и неотразимое оружие – мой собственный истерический хохот. Я краснел, пыхтел и дул щеки, делая вид, что обижен, изо всех сил сдерживая смех. Оправдывался как мог через куклу-Киару под недоуменные взгляды Андера. Представляю, что у него в голове творилось. Он-то считал, что мы заодно! На версии “инопланетного агента, который пытается внедриться в руководство страны” уже начали хихикать и мама с папой – до них тоже дошла суть игры, которую вела Селеста-Ариэль. В конце концов мы просто принялись ржать на весь лагерь под дружное шиканье тех, кто еще не успел отправиться спать. Один только Андер растерянно вертел головой и пытался осмыслить, что же он такого смешного сказал.