Пленница лунного эльфа

Глава 12. Культурный шок

Задрав носик, киса медленно обошла вокруг стола, придирчиво изучая то, что на нём было разложено.

– Спиртное ищешь? – усмехнулся Кай. – Перебьёшься!

– Да, у нас безалкогольная свадьба, – кивнула я. – Пьянству бой и всё такое.

Фиолетовые глаза пантеры стрельнули в генерала презрительной молнией.

– В моём погребе лишь эльфийские вина, слишком крепкие для людей, – начал оправдываться передо мною муж.

– Всё в порядке, Кай, я вообще трезвенник по жизни, – приободрила я его. – Может, для Рокси ещё одну тарелку поставим? – озадаченно спросила я, наблюдая, как киса коготком стаскивает с бутерброда кусок колбасы.

Но, чтобы нас не утруждать, пантера быстро нырнула с добычей под стол и с довольным урчанием прижалась к моим ногам, как тёплая пушистая грелка.

– Животные питаются на кухне, – ответил на это Кай, откладывая в сторону мою уже пустую тарелку и заменяя её блюдцем с большим куском торта и чашкой ароматного чая, налитого из большого позолоченного термоса.

Я в раю, однозначно.

Когда мы закончили с трапезой, Кай повёл меня знакомиться со слугами, а Рокси засеменила куда-то по своим делам.

Спустившись по широкой мраморной лестнице на два этажа, мы оказались перед огромными дверями из светлого дерева, украшенными коваными элементами с позолотой.

– Лекси, ты только не волнуйся, – произнёс муж перед тем, как ввести меня внутрь. Разумеется, мои нервы от этой фразы натянулись ещё сильнее. – Помни, что теперь каждый из них – твой слуга и обязан тебе подчиняться!

Мы вошли в бальную залу, и сердце ухнуло куда-то вниз.

Около сотни обалденно красивых мужиков, стоявших ровными шеренгами, встрепенулись и буквально вперились в меня взглядом. Кого тут только не было – жилистые эльфы с тонкими чертами лица и длинными светлыми волосами, брюнеты (наверное, оборотни) с хищной сексуальной энергетикой, сбивающей с ног, мускулистые парни с клинками в ножнах и в одежде, перетянутой кожаными ремнями.

Эстет во мне тихо плакал от счастья.

Судя по вытянувшимся от восторга и восхищения лицам, этот культурный шок был обоюдным.

Как хорошо, что Кай тоже красавчик: в таком тестостероновом малиннике он будет моим антидотом. Я робким клещом вцепилась в его руку и подавляла в себе дикое желание спрятаться за его широкую спину, чтобы уйти от перекрёстного огня мужских взглядов.

– Равняйсь! Смирно! – громко скомандовал мой генерал так, что я сама едва не вытянулась по струнке.

Слуги все как один подчинились, и я поняла, что имел в виду муж, когда говорил, что «они у меня не избалованные». Хорошо он их вымуштровал, ничего не скажешь.

– Хочу представить вам мою жену – Александру Лайтинерис, – кивнул он на меня с явной гордостью.

Мои щёки залил предательский румянец, отчего во многих взглядах стало проскальзывать ещё и умиление.

– С этого дня она является вашей госпожой, и каждый из вас обязан выполнять все её приказы, – отчеканил генерал. – Любой, кто её ослушается или посмеет чем-то огорчить, будет казнён.

Вот так, не больше и не меньше. Я выпала в осадок от такого заявления, а слуги даже не удивились, приняв это как данность.

– Особо ретивых хочу предупредить: у вашей госпожи есть магическая привязка ко мне, – он мягко взял мою руку, поднял вверх и продемонстрировал татуировку. – Вы все прекрасно знаете, что это значит. Так что заигрывать с ней настоятельно не рекомендую.

По ровным шеренгам пронёсся едва слышимый стон-огорчение.

– Микаэль, подойди! – отдал следующий приказ мой муж, и к нам приблизился высокий, отлично сложенный эльф лет сорока, с чёрными длинными волосами и двумя белыми прядями, которые обрамляли его лицо. В выразительных фиолетовых глазах светилось не только восхищение новой госпожой, но и острый ум и проницательность.

– Это мой управляющий, – пояснил мне Кай. – Завтра он покажет тебе весь замок и его окрестности и ответит на любой твой вопрос. В периоды моего отсутствия он будет для тебя основной опорой.

– Я к вашим услугам, госпожа, – эльф склонился передо мной в вежливом поклоне, а я совершенно растерялась, не зная, что предпринять в ответ: тоже поклониться, нагнуть голову или сделать что-то ещё. В итоге я неловким рывком протянула ему руку со словами:

– Очень приятно. Лекси.

Управляющий от этого простого жеста выпал в осадок и бросил панический взгляд на моего мужа. Получив от него едва заметный одобрительный кивок, эльф взял мою ладонь, ещё раз склонился и поцеловал.

Бархатистые тёплые губы с нежностью коснулись моей кожи и на мгновение замерли, покрывая мурашками от горячего дыхания. После чего, словно опомнившись, мою руку выпустили из ласкового плена.

– Благодарю за оказанную честь, госпожа, – немного охрипшим голосом отозвался эльф, избегая смотреть мне в глаза.

«Ничего, Микаэль, со временем мы непременно привыкнем друг к другу», – подумала я и остолбенела, когда он поднял на меня изумлённый взгляд и очень мило улыбнулся.

Телепат! Вот, блин, засада! Интересно, много ли тут ещё таких? Я почувствовала себя так, словно оказалась обнажённой в людном месте.

– Только я, – тихо успокоил меня управляющий. – Госпоже было интересно, много ли здесь телепатов, и я ответил на её вопрос, – пояснил Микаэль удивлённому Каю.

– Ясно, – кивнул генерал и распорядился: – Вернись в строй. Теодор, ко мне! – вызвал он очередного подчинённого.

К нам подошёл мускулистый, коротко стриженый брюнет с клинком на поясе, одетый в тёмно-зелёную футболку, перетянутую наискосок узкими полосками ремней, и такого же цвета брюках-карго в стиле милитари, по-военному заправленных в высокие ботинки.

Когда этот брутальный тип приблизился к нам и застыл в ожидании следующего приказа, я выдохнула с облегчением. Пожалуй, он был единственным из всех присутствующих, кого я не воспринимала как мужчину: уж слишком он был похож на моего двоюродного брата. Поэтому и отношение к нему тут же возникло соответствующее – спокойно-братское.

– Назначаю тебя личным телохранителем своей жены, – обратился к нему генерал. – Теперь куда ты, туда и он, – повернулся ко мне Кай.

По стройным шеренгам пронёсся вздох-сожаление «почему не я?».

– Мне не нужны няньки! – насупилась я. – Вполне достаточно Рокси!

В устремлённых на меня глазах вспыхнуло любопытство. Наверное, мужчины не понимали, как императорская пантера оказалась моим телохранителем. Но объяснять этот интересный момент им никто не собирался.

– Это не обсуждается, родная, – твёрдо заявил генерал. – Твоя безопасность для меня превыше всего. Если тебе чем-то не нравится Теодор, выбери любого другого охранника. Может, Алекса или Рэма, – кивнул он на оборотней, и их глаза тут же умоляюще расширились, точно как у кота в мультике про Шрека. – Они тоже неплохие воины. Но я всё же советую Теодора: он хоть и обычный человек, но лучший в этом деле.

Я растерянно посмотрела на Тео: на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Ладно, пусть будет как ты скажешь, – обречённо сдалась я. Уж лучше этот невозмутимый воин будет ходить за мной по пятам, чем эти обаятельные хищники, от одного взгляда на которых по позвоночнику пробегали мурашки.

Эльфы вызывали во мне чисто эстетическое наслаждение, охранники восхищали мужественностью и брутальностью, а вот те, кого я мысленно причислила к оборотням за неуловимую схожесть с Шейдом, – дерзкие, притягательные и сексуальные – реально выводили меня из равновесия. Видимо, к ним мне придётся привыкать дольше всего. Но ничего, справлюсь.

Каю явно понравилось, что его жена проявила послушание.

– Вот и умничка, – кивнул он с довольным видом и повернулся к Теодору: – Вернись в строй. Приступаешь к своим обязанностям завтра утром. И помни: ты отвечаешь за неё головой! – сурово предупредил он.

– Да, господин, – склонился перед ним охранник. – Спасибо за оказанное доверие, госпожа, – неожиданно отвесил он второй поклон, на этот раз уже мне, после чего по-военному чётко развернулся и занял своё место в шеренге, не обращая внимания на завистливые лица коллег.

– Теперь осталось решить последний вопрос, – озадаченно посмотрел на меня Кай и тут же огорошил: – Кто станет твоей горничной? Или горничным? – задумался генерал над правильным произношением. – Ладно, назовём эту должность «личный слуга». Выбирай сама кого захочешь.

– Может, не надо? – испуганно пролепетала я, представляя, как кто-то из этих красавчиков одевает меня по утрам и раздевает каждый вечер, прикасаясь ко мне при этом и пожирая взглядом. Ох, только бы не оборотни…

– Надо, Лекси, надо! – решительно заявил муж. – Я не всегда буду рядом, а застегнуть и расшнуровать платье на спине ты сама не сможешь!

Я не могла понять: неужели Кай так спокойно относится к тому, что на моё обнажённое тело будет кто-то пялиться? Да ещё и прикасаться к тому же! Очень хотелось задать ему этот вопрос, но только не здесь, не прилюдно.

– Можно же подобрать другую одежду, более простую, – предложила я, но Кай протестующе покачал головой.

– Нет. Ты теперь жена генерала и должна выглядеть соответствующе, – пояснил он.

Я обвела растерянным взглядом слуг, застывших с видом голодных сусликов. Только Теодор и Микаэль стояли довольно расслабленно, а остальные даже дышать перестали от волнения и затаённой надежды.

– А что, если нанять для меня какую-нибудь девушку-служанку? – озвучила я ещё один вариант.

– В этом доме не будет женщин! – твёрдо отрезал мой муж и быстро добавил, смягчив голос: – Кроме тебя, конечно, и наших дочерей.

Странно. Вот и ещё один вопрос назрел, чтобы задать его наедине. Чувствую, что брачная ночь у нас наступит не скоро.

– Но я же их совсем не знаю и вообще впервые вижу! – неуверенно пожала я плечами.

В конце концов, если муж хочет приставить ко мне мужика, который будет меня раздевать, тогда пускай выберет его сам.

– Да, милая, ты права, – Кай задумчиво потёр переносицу. – Давай вернёмся к этой проблеме через тридцать дней. За это время ты успеешь с ними познакомиться. А до тех пор я сам буду тебя одевать, раздевать и делать причёски.

– Хорошо, – выдохнула я, представляя, каким вниманием теперь буду окружена со всех сторон.

– Вольно! – гаркнул генерал на своих подчинённых, и те немного зашевелились. – Разойдись! – последовал следующий приказ, и мужчин из бальной залы словно ветром сдуло.

Всего пять секунд – и вот уже мы с Каем одни в этом огромном помещении с большими окнами, позолоченными стенами и лепниной на высоком потолке.

– Спрашивай! – муж развернулся ко мне и приобнял за талию. В его глазах плескался васильковый океан нежности, в котором хотелось утонуть.

– Что за странное правило насчёт женщин в этом замке? Почему? – озвучила я первое, что крутилось в голове.

– Во-первых, это непрактично, – заявил Кай. – Женщины в этом мире являются не слишком хорошими работниками: их руки деформированы из-за артрита. А во-вторых… – сделал он небольшую паузу, подбирая слова, – я просто не хочу их здесь видеть. Мне это неприятно, – объяснил мой эстет.

Я вспомнила женщин с рынка, у которых изо рта стекала вязкая жёлтая слюна, и пришла к выводу, что очень даже понимаю Кая.

– Мне было три года, когда после смерти родителей меня забрали из этого замка и отправили в казарму, поскольку ни один из эльфов, включая Ватиэля, не захотел взять меня к себе на воспитание, – с горечью произнёс он и продолжил: – Когда мне исполнилось двадцать пять, я вернулся в своё родовое гнездо, надеясь обрести тут уют и спокойствие. В это время здесь ещё жили женщины: несколько прачек, повариха и с десяток жён и дочерей моих слуг. И вот представь: я пришёл к себе домой из тяжёлого военного похода, где видел вокруг себя смерть и разрушение, снимал с деревьев повешенных детей с распоротыми животами, добивал раненых из милосердия. Когда с нами был Лисантиил, он всегда исцелял людей своей кровью, даже тяжелораненых, но император не может принимать участие в каждой боевой вылазке, и в тот день его тоже не было. Так вот, вернулся я в родной замок, присел на ступеньки у входа, чтобы посмотреть на закат и привести мысли и чувства в порядок, забыть лица убитых младенцев, которых я не успел спасти. И тут мимо проплывает подобие носорога с бульдожьей головой и в цветастой юбке. И так злобно зыркает на меня глазищами, словно я у неё последнюю заначку отнял. Мои нервы сдали, и я выставил отсюда всех женщин без исключения. Тех слуг, которые не захотели расставаться с семьёй, – уволил. И набрал себе новых, исключительно из воинов и холостяков.

– А почему именно воинов? – уточнила я. Всё это время я слушала его рассказ затаив дыхание.

– Этот замок неприступен, его со всех сторон окружают отвесные скалы. Единственный способ сюда попасть – пройти через портал. Несколько кертингов сумели как-то обойти магическую защиту, проникли внутрь без приглашения и похитили мою мать. Она была красива, Лекси. Не так, как ты, конечно, но всё равно по меркам этого мира она была сродни идеалу. Её красота и привлекла этих шакалов. Отец кинулся за ними в погоню сразу, как только вернулся с заседания императорского совета и понял, что случилось. Когда он её нашёл, она была уже мертва. Он отомстил за её смерть, но к тому времени, как подоспела подмога, он сам был уже смертельно ранен. Лисантиил, когда узнал об этом, бросился на помощь, но было уже поздно. Это он сообщил мне о смерти родителей и попытался найти для меня приёмную семью. И поскольку все эльфы меня отвергли, отдал распоряжение разместить меня в казарме и зачислить кадетом императорской армии. Всё это время он опекал меня, словно племянника.

– И ты дослужился до генерала… – прошептала я, не в силах удержать катящиеся из глаз слёзы. История Кая потрясла меня до глубины души.

– Верно. Не плачь, родная, – муж крепко меня обнял, а я уткнулась носом в его грудь и попыталась справиться с эмоциями. Как же мне его жалко… – Понимаешь, Лекси, во время похищения рядом с мамой находился садовник. Если бы он умел драться, то смог бы её спасти. Но его отпинали, как щенка, забрали хозяйку и скрылись. Поэтому я решил, что все мои слуги, включая поваров, гладильщиков и полотёров, будут воинами, способными защитить мою семью, если я когда-нибудь надумаю жениться. У тебя есть ещё вопросы, радость моя? – меня ласково поцеловали в макушку.

– Нет, – всхлипнула я. Все вопросы, что были, куда-то выветрились из головы.

– Тогда идём в кроватку! Буду тебя утешать, – улыбнулся он, подхватывая меня на руки.

Глава 13. Моя белая шоколадка

Когда муж занёс меня в спальню, мы оба застыли в изумлении: вся комната была усеяна цветами! Яркие и разноцветные, разных форм и оттенков, они были разложены везде: на полу, тумбочке, кровати – и источали ванильно-карамельный аромат.

– Какая красота! – восхищённо выдохнула я, окидывая взглядом всё это великолепие.

– Рокси… – ошарашенно пробормотал эльф. – Все слуги были в бальной зале, значит, это сотворила пантера. Судя по количеству растений, это животное выкосило пять клумб, не меньше. Микаэля хватит удар…

Кай поставил меня на ноги, зашёл за спину и потянулся к шнуровке корсета, но я первым делом опустилась на четвереньки, чтобы заглянуть под кровать: не прячется ли там мой пушистый телохранитель. Если да, то надо бы выставить пантеру за дверь, предварительно поцеловав в носик и сказав спасибо за такую красоту. Но там было пусто.

– Лекси? – эльф растерянно смотрел на мою оттопыренную попу. – В вашем мире такие брачные игры? – судя по голосу, он был озадачен.

Его руки легли мне на ягодицы, подол платья снова, как на поляне, оказался накинут мне на голову, и я услышала звук расстёгиваемой ширинки. Столь быстрое развитие событий совершенно не вписывалось в мои планы, поэтому я попыталась вскочить, но в итоге только неловко дёрнулась вперёд и приложилась лбом о деревянную боковину кровати.

Перед глазами тут же заплясали звёздочки, а пальцы Кая, уже стаскивающего с меня трусики, остановились на полпути.

– Лекси! Ты в порядке? – испугался за меня муж.

– Ничего страшного, – схватилась я за ушибленное место. – Ты только не торопись, солнышко, ладно?

– Дай посмотрю! – меня рывком поставили на ноги, и Кай встревоженно уставился на моё лицо. – Синяк будет… – расстроился он и покрыл мой лоб нежными поцелуями, от которых вся боль моментально исчезла, а по коже забегали сладкие мурашки.

– Продолжай, – промурлыкала я, расплываясь в довольной улыбке.

– Закрой глаза! – хрипловатым голосом приказал Кай, и я с радостью подчинилась.

С меня аккуратно сняли диадему, потом ожерелье и браслет. После этого Кай зашёл мне за спину, ловко и методично расшнуровал корсет и стащил с меня платье. Судя по шелесту, оно было отброшено на тумбочку.

Пальцы Кая легко и дразняще прошлись по моей обнажённой спине, вызвав целый каскад мурашек, и он принялся поглаживать меня точно так же, как и я его на лесной поляне, только без поцарапывания.

Его руки чутко реагировали на мою внутреннюю дрожь, находя самые чувствительные места, и обрушивая на меня лавину возбуждения, которая усилилась в разы, когда он опустился передо мной на колени и перенёс свои ласки на внутренние поверхности бёдер.

Вдоволь нагладив меня так, что я уже начала тихо постанывать, он медленно снял с моей ноги сначала один чулок, потом второй, попутно избавляя от туфель и откидывая их в сторону. Такая же участь постигла трусики.

Освободив меня от одежды, он ненадолго отстранился, и я кожей чувствовала, как он в это время пожирает меня глазами. Вроде и видел меня уже голой, и даже купал, но в этот раз всё было по-другому. В повисшей тишине я слышала, как участилось его дыхание, а прикосновение его губ к моему позвоночнику внизу спины стало для меня неожиданностью. Я вздрогнула, когда его горячий язык резко прошёлся вверх, до самой шеи, и проложил по плечу жаркую дорожку из поцелуев.

– Кай… – с моих губ сорвался умоляющий шёпот.

Вынуждена признать, что ученик превзошёл своего учителя. Этот эльф настолько хорошо ощущал моё тело, словно оно было его собственным, и не просто покрывал его ласками, а исследовал, изучал, запоминал малейшую реакцию.

– Ох! – простонала я, когда он всё так же неожиданно втянул в рот мой сосок и ущипнул за другой. Моё тело выгнулось дугой, как от электрического разряда, а глаза широко раскрылись от лавины огня, пронёсшейся по венам в низ живота.

– Так и знал, что ты отреагируешь на это так же, как и я на поляне! – с довольным видом расплылся в улыбке Кай, обнял меня и потянулся с поцелуем к моим губам, но замер на полпути: дверь в нашу спальню резко распахнулась от удара и внутрь вплыла пребывающая на своей волне Рокси, у которой из пасти торчали цветочки, похожие на васильки.

Киса опомнилась лишь тогда, когда уже больше половины туловища оказалось в комнате.

Замерев в шоке, пантера обвела нас ошалевшими глазами, из её отвисшей челюсти выпал покоцанный синий букетик, и зверь включил задний ход.

– Р-р-рокси! – рявкнул Кай так, что от этого окрика я едва не словила оргазм. Люблю я властных мужиков, что тут скажешь…

Подскочив на месте, пантера сиганула за дверь, после чего из коридора до нас тут же донеслись звуки падающих тел, треск ломающейся мебели и очень длинные, крайне выразительные и неизвестные мне ругательства. Видимо, кто-то из слуг имел неосторожность попасть кисе под горячую лапу.

– Завтра же повешу на двери замок! – мрачно пробормотал мой муж.

– Согласна! – выдохнула я ему уже в губы вместе с поцелуем, попутно вжимаясь в него всем телом и нетерпеливо наглаживая ладонью внушительную выпуклость ниже пояса.

– Лекси… – простонал эльф. – Ты же просила не торопиться, – удивление в голосе не мешало ему лихорадочно стаскивать с себя одежду. – Ты меня с ума сводишь! – заявил он с нервным придыханием.

– Привыкай! – дразняще прикусила я его за мочку уха и крутанула его сосок.

Эльф издал нечленораздельное мычание, повалил меня на кровать и ворвался в моё тело одним резким рывком.

Я вскрикнула от затопившего меня удовольствия, податливо выгибаясь ему навстречу, подчиняясь его жёстким, сильным движениям. Несколько глубоких толчков – и наши тела одновременно сотряслись в невыразимо сладких судорогах, заменивших собой всю реальность.

Кай обессиленно опустился на моё тело, приятно придавив его своей тяжестью, и я услышала его тихий и очень искренний шёпот:

– Я люблю тебя…

– Кай… – растерянно выдохнула я.

Сердце затопило волной тепла и нежности, но сказать «Я тебя тоже» пока не могла.

– Не надо ничего отвечать, родная, – почувствовав моё смятение, быстро заверил меня Кай. – Я всё понимаю. И я тебя не тороплю, – он ласково поцеловал меня в губы и скатился в сторону, после чего тут же сгрёб меня в охапку, по-хозяйски уложил мою голову на своё плечо и накрыл нас мягким лёгким одеялом. – У нас вся жизнь впереди… – он начал поглаживать мою спину, и я совершенно разомлела от этой ласки.

Здесь и сейчас мне было так хорошо, уютно и приятно, что я чувствовала себя по-настоящему счастливой. А в том, что скоро я полюблю этого милого эльфа всей душой, я не сомневалась.

Моя ладонь, лежащая на его широкой бархатистой груди, улавливала стук его сердца, которое билось в унисон с моим, а исходящий от мужа восхитительный запах какао и ванили будил во мне порывы лизнуть его, зацеловать и затискать с ног до головы.

Я закинула ногу на его бедро и нежно, кончиками пальцев, принялась водить по его восхитительному рельефному телу. Судя по тому, что глаза Кая покрылись поволокой и прищурились в блаженстве, он, как и я, едва не мурлыкал от удовольствия.

– Кай, – не останавливая ласки, негромко обратилась я к нему, – скажи, ты ведь дослужился до генерала и участвовал во многих битвах, но почему на твоём шикарном теле нет ни одного шрама? Тебе всегда везло?

Фраза о шикарном теле ему явно понравилась, и муж ответил мне с довольной улыбкой:

– Шрамы были, Лекси. И очень много, в основном на спине. Ты просто не заметила, когда я разделся перед тобой в первый раз, – он ласково чмокнул меня в лоб. – Но после того, как император поделился со мной своей кровью на поляне, не только затянулось свежее ранение на животе, но и все старые рубцы бесследно исчезли.

– Круто… – отметила я, думая о том, как сильно повезло нам обоим, что Ли пришёл на помощь в тот момент. – А расскажи вообще о себе! Что ты за существо такое – почему светишься в лунном сиянии, и сколько тебе вообще лет?

– Я – из рода лунных эльфов, – в голосе Кая прозвучала гордость. – Из ночного светила мы черпаем жизненную энергию. На Ксантарии живёт несколько эльфийских рас. Кроме моей, есть ещё солнечные эльфы, лесные и тёмные, которых иногда называют дроу. Сейчас моя раса является правящей, то есть самой многочисленной и главной, а с её предводителем – князем Ватиэлем – ты уже знакома. Есть миры, в которых эльфы живут по десять тысяч лет и больше, но на этой планете наша средняя продолжительность жизни – около тысячи лет. Мне всего пятьдесят, – огорошил меня муж.

– О-фи-геть… – выдохнула я. – Да ты в два раза старше меня! А тебя не смущает, что люди живут всего сто лет? Ты будешь видеть, как я старею с каждым годом, а потом тебе придётся меня хоронить… – я представила себе эту картину и погрустнела.

– Нет, – рассмеялся он. – Не смущает. Выйдя замуж за эльфа, ты автоматически прибавила себе несколько сотен лет жизни. И что такое старость, морщины и увядание, ты уже не узнаешь. Разве что на закате своих дней будешь чувствовать упадок сил.

– Супер… – я была потрясена. Сюрпризы продолжаются. – А у тебя есть ещё какие-нибудь родственники? Бабушки, дедушки, дяди, тёти, сводные братья и сёстры?

– Нет, Лекси, – спокойно ответил мне Кай. – Кроме тебя у меня больше никого нет. А те, что были и отказались усыновить меня, когда мне это было так нужно, мне больше не родня.

– Понятно… – пробормотала я. – А что насчёт друзей?

– Друзей тоже нет, – тяжело вздохнул он. – Был один, но он от меня отрёкся.

– Почему? – удивилась я.

– Шейд похитил его сестру, и она покончила с собой. Нам вернули её тело. Месяц спустя кертинги захватили одну из больших деревень, и мы выдвинулись на помощь людям. Среди нападавших было несколько кланов, в том числе и Шейда. Силы оказались неравными: нам потребовалось подкрепление, и Лисантиил отдал приказ отступать. Мой друг бросился за Шейдом и его бандой, надеясь, что я присоединюсь и помогу добить этого гада. Но я подчинился приказу императора. Беспрекословно, как и всегда. Друг едва не погиб, Шейд ушёл. Мои извинения и объяснения приняты не были. Вот и всё.

– Как печально… – расстроилась я. – Надеюсь, вы всё-таки когда-нибудь помиритесь. Может, пригласить его к нам на ужин? – предложила я из лучших побуждений, но лицо Кая словно окаменело.

– Нет, – коротко отрезал он. – Это исключено, Лекси, – добавил он уже более мягко. – Просто забудь об этом, хорошо?

– Ладно, – вздохнула я. – А ты не хочешь ничего узнать обо мне? Может, у тебя тоже есть какие-нибудь вопросы?

– Абсолютно нет, – снисходительно улыбнулся он. – Всё, что было до меня, осталось в прошлой жизни, и меня это не касается. Единственное, что меня интересует, – кем были твои родители. Мне очень жаль, что я не смогу увидеть их лично, чтобы выразить свою благодарность за такую умную, добрую и невероятно красивую дочь.

– Кай… – моё лицо расплылось в улыбке от этого приятного и очень искреннего комплимента, но тут же погрустнело от мыслей о маме. Она, наверное, сейчас с ума сходит, а я лежу тут счастливая, позабыв обо всём на свете. – Кто мой отец – понятия не имею, – честно призналась я. – Мама – бухгалтер, и она никогда ничего мне о нём не рассказывала, а на все мои расспросы отмалчивалась, как партизанка.

– Ясно, – принял к сведению Кай. – Не волнуйся, родная, я найду способ сообщить ей, что ты жива и здорова, чтобы она не волновалась за тебя, – неожиданно пообещал он, и я с громким восторженным писком кинулась его зацеловывать.

В коридоре с грохотом разбилась какая-то посуда, а я оказалась подмятой под сильное тело мужа.