Пленница лунного эльфа

Глава 63. Квест

– Неужели вы не видите, как эта книга сияет? – удивлённо посмотрела я сначала на Ватиэля, потом на Ли и Теодора.

Обхватив за талию, вампир быстро и аккуратно поднял меня с пола и поставил на ноги, и князь тоже встал с колен.

– Она не сияет, Лекси, – эльф был озадачен.

– Обычная книга, только старая, в потёртой коричневой обложке, – пожал плечами Тео.

– Странная вещь, – задумчиво хмыкнул император, повертев этот раритет в руках. – Я не вижу, чтобы она светилась, но чувствую, что от неё исходит тепло, как после мощного магического воздействия. С ней явно сильный маг поработал. ОЧЕНЬ сильный, – ещё раз подчеркнул он. – Но угрозы я не улавливаю.

– Надо почитать! – решительно заявила я, направившись к письменному столу у окна. – Может, её сюда Син подкинул? Он же сказал мне искать ответы в трёх библиотеках, и княжеская – одна из них. Устроил мне своеобразный квест, апельсинка вредная.

– Квест? – не понял Ватиэль.

– Игру, – пояснил ему Ли и тут же добавил: – Это не Син, я уверен. Я бы понял, что это его магия, по энергетическому отпечатку.

– Тогда вопрос о том, кто воздействует на твои книги магией и разбрасывает их под шкафами, остаётся открытым, – заявила я князю.

– Надо усилить здесь охрану, – нахмурился эльф. – Хотел бы я поймать этого вредителя!

– Итак, что тут у нас? – пробормотала я. Положив книгу на стол, я раскрыла её и принялась осторожно перелистывать хрупкие пожелтевшие листочки, которые, казалось, вот-вот рассыплются под моими пальцами. – «Книга надежды». Хм, интересное название. Всё понятно, тут древние легенды лунных эльфов, – заявила я, легко читая все эльфийские знаки и символы.

– Александра, ты меня поражаешь! – восхищённо посмотрел на меня князь.

– А то… Я ещё и крестиком вышивать умею… – усмехнулась я с улыбкой. – Во-о-от! Я нашла! Ура! – душу наполнило ликование, когда я увидела текст о проклятии, написанный тёмно-золотистой светящейся краской.

– Лекси, дай посмотреть! – Ли взял в руки это сокровище. – Это не чернила, – удивлённо отметил он. – Надписи сделаны энергетическим отпечатком, и он рассеется в любой момент.

– Ой, – испугалась я, выхватила у него книгу и погрузилась в чтение.

Вначале было написано то, что я уже и так знала, – легенда о том, как тысячу лет назад эльф Олафниэль влюбился в рабыню своего друга Мириэль, но не успел оформить сделку, потому что друга убили, и наложил на Мири чары уродства, чтобы кроме него никто не купил её на аукционе. Но один извращенец-аристократ выкупил её и изнасиловал, а его жена велела отрубить девушке руки по локоть, прижечь культи и содрать кожу. Мири умерла в жутких мучениях, и её труп был выкинут за пределы замка – на большой серый камень. Когда Олаф нашёл её тело, то смог опознать свою любимую лишь по рукам. Олаф умер от горя на том камне с останками Мириэль, а перед смертью проклял весь этот мир – с его рабством, похотливыми мужчинами и садистками-женщинами.

А вот дальше в книге шли указания о том, как можно снять это проклятие, и с этого места я начала зачитывать вслух.

– Вернуть в этот мир красоту сможет лишь прекрасная леди из иноземья, со светлой душой и чистым сердцем. Необходимо начертить её кровью на магическом камне или его осколке, на котором умер Олафниэль, одно определённое слово и соблюсти три условия. Первое – рабство в этом мире должно быть отменено, окончательно и бесповоротно, – я посмотрела на своих притихших спутников и торжествующе воскликнула: – Ага, я же говорила! Ладно, читаю дальше. Второе условие – эта леди должна быть частью этого мира. Э-э-э, ну, я же замужем за эльфом, значит, вроде как уже часть этого мира, – неуверенно посмотрела я на императора, и тот растерянно кивнул. – И третье условие – леди должна пожертвовать ради этого… Ой-й-й, тут текст обрывается! – с досадой воскликнула я, перелистнув страничку и увидев, что дальше кто-то варварски выдрал фрагмент.

– Вот досада, – нахмурился Ли. Он взмахнул рукой над повреждённой бумагой, потом ещё раз, и ещё. – Прости, не получается, – разочарованно выдохнул он. – Будь это обычная вещь, я бы её восстановил.

– И что теперь делать? – расстроилась я.

– В библиотеке Лайтинерисов есть такая же книга, – вдруг подал голос Теодор. – Я её видел на одной из дальних полок.

– И в императорской библиотеке тоже! – уверенно заявил Ватиэль. – Я отслеживаю все источники, которые касаются лунных эльфов.

– Значит, поиски продолжаются… – тяжело вздохнула я.

– Осталось выяснить, что надо написать на камне твоей кровью, и какую цену тебе придётся заплатить, – задумчиво отметил Ли.

Воздух вокруг нас внезапно заискрился, и из возникшего у дверей туманно-серебристого портала выпрыгнули Кай и Роксинант.

Это было так странно и непривычно – видеть их вместе, на секунду застывших бок о бок при виде меня. Встревоженные, осунувшиеся красавчики с лихорадочно блестевшими глазами – длинноволосый блондин и жгучий брюнет – эльф и оборотень, пламя и лёд, они бросились ко мне, но у меня тут же мелькнула в голове картинка-воспоминание, как письменный стол разлетается в щепки под тяжестью рухнувшего на него Кая, и я инстинктивно спряталась за спину Ли.

– Стоять! – взмахом руки остановил их император, и Кай с Нантом словно напоролись на невидимую преграду в паре метров от меня. – Ближе не надо. Она и так вас прекрасно слышит.

– Лекси! – судорожно выдохнул Кай, пытаясь разглядеть меня из-за спины вампира.

– Ватиэль… – издал утробный рык Роксинант и кинулся на побледневшего князя.

– Стой, Нант! – молниеносно перехватил его Кай. – Он мой! Но не сейчас! – попытался он урезонить своего друга.

– Пусти меня, Эль, я покажу ему, каково это – быть на грани смерти! – Нант продолжал яростные попытки добраться до напуганного шалуна.

– Явились разнести ещё одну библиотеку? – холодно произнесла я, выглядывая из-за своего надёжного укрытия. – Одной вам показалось мало? – я вспомнила письмо маме, испачканное чернилами, и на меня накатило чувство обиды.

– Лекси… – виновато и очень синхронно воскликнули эльф и оборотень, переключая всё внимание с Ватиэля на меня.

Князь притих как мышь под веником, а растерянный Теодор отошёл от греха подальше от наших разборок и встал у окна, готовый в любой момент ринуться на мою защиту.

– Не надо, малышка, только не плачь! – почувствовав моё состояние, Ли быстро развернулся ко мне и заключил в крепкие объятия, а на лицах Кая и Нанта промелькнула паника: видимо, император очень сильно напугал их тем, что заберёт меня у них. – Я восстановил все ваши книги, стеллажи и мебель, а твоё письмо почистил от пятен и уже доставил адресату, – успокоил меня вампир.

– Как? – обрадовалась я, не веря своим ушам. – Оно у мамы?

– Смотри, – мягко улыбнулся Ли.

Он взмахнул рукой, и перед нами возник огромный, три на четыре метра, прозрачный экран, на котором, словно голограмма, высветилось взволнованное лицо мамочки, сидевшей на кухне за столом и читающей моё послание.

То и дело её брови удивлённо ползли вверх, но в целом её родное лицо светилось от счастья и облегчения, а на глазах выступили слёзы радости, что дочь не только жива и здорова, но и наконец-то нашла себе мужа.

– Это твоя матушка? – с благоговением уточнил Кай, рассматривая лицо тёщи. – Теперь понятно, в кого ты такая красивая… Ой, это я и ты? – потрясённо замер он, заметив в её руках фотографию, где были изображены мы с ним в день свадьбы.

– Я по памяти создал магический оттиск, и переправил вместе с письмом, – пояснил император.

– Ли, я тебя обожаю! – я была растрогана до слёз. Казалось, что, стоит протянуть руку – и я дотронусь до мамы. – Она нас не видит и не слышит, да? – догадалась я, и вампир кивнул, но даже просто наблюдать за тем, как она читает моё письмо, было безумно приятно. – Ой, а это мой Мурзичек! – умилилась я, увидев ввалившегося на кухню толстого кошака. Вальяжной походкой мой пушистик добрёл до миски с едой и, как обычно, изобразил драматическое падение в голодный обморок.

Глава 64. Императрица

– Ваше величество, а как вы отправили это письмо и оттиск, если все межмировые порталы уничтожены? – тихо и очень озадаченно подал голос Ватиэль.

– Пришлось потратить кучу сил и энергии, но я сделал магическую копию этих предметов и воссоздал их в нужном месте. Оригиналы по-прежнему находятся в библиотеке Лайтинерисов, на столе, – пояснил император.

– Спасибо, Ли… – меня переполняла благодарность к этому вампиру. – Надеюсь, сегодня ты восполнишь все энергетические убытки моей кровью, – отметила я, с сожалением наблюдая, как по магическому экрану пошла мелкая рябь, и он постепенно растворился в воздухе.

– Я тоже на это надеюсь, – губы Ли нежно прикоснулись к моей шее, вызвав эйфорию у дикой толпы мурашек. – Ну что, если хочешь – можем отправиться в мой дворец, и я освобожу для наших развлечений целый этаж? – дразняще проворковал вампир, не обращая внимания на потемневшие лица эльфа и оборотня. – Или даже два… Или три… – сладкие поцелуи вампира скользили по моему лицу и горлу.

– Нет, не надо во дворец! – с отчаянием покачал головой Кай. Он переглянулся с Нантом, и они оба, как по команде, рухнули передо мной на колени. – Лекси, прости нас, родная! – хрипло выдохнул генерал.

– Прости нас, котёнок… – виновато и так умоляюще посмотрел на меня Роксинант, что у меня сжалось сердце.

Я растерянно смотрела на них и неожиданно уловила торжествующий взгляд Теодора, в котором светилось: «Я же говорил, что они перед тобой на коленях извиняться будут!».

– Надо же, сами сообразили, – удовлетворённо хмыкнул вампир. – А то я уже начал думать, что для запуска извиняшек придётся дать очередной волшебный пендель.

– Полагаю, вы разобрались между собой? – тихо спросила я.

– Да, мы возобновили нашу дружбу и смирились с тем, что придётся делить тебя на двоих, – тяжело вздохнув, очень серьёзно ответил Кай. – Я готов на всё, лишь бы не потерять тебя! – голос генерала дрогнул. – Прости нас, Лекси, обоих! И меня! Я обещаю, что больше никогда не буду угрожать тебе лишением свободы! – поклялся он, и лицо Ватиэля удивлённо вытянулось, а Теодора – нахмурилось.

– Кай, что с твоей рукой? – в шоке воскликнула я, заметив расплывающееся по рукаву его белой рубашки, от запястья до локтя, длинное алое пятно.

– Магический откат за нарушение брачной клятвы беречь тебя и защищать, – спокойно пояснил генерал. – Из-за моих действий ты оказалась в опасной ситуации и едва не умерла, – глухо отметил он, опустив голову. – Дар быстрой регенерации на такие раны не действует, так что придётся подождать, пока всё само заживёт. Надеюсь, тебя не сильно будет напрягать этот шрам.

– Ватиэль! – развернулась я к князю, и тот понял меня без слов.

– Да вы издеваетесь! – воскликнул наш свадебный регистратор, закатывая глаза. – Я должен исцелить руку, которая потом будет меня бить? И вообще, вы понимаете, что получить подобную рану дважды за пять дней – это ненормально, и по брачному кодексу Ксантарии такая ситуация требует судебного разбирательства по факту систематического семейного насилия?

– Правда? А что в ваших кодексах говорится о сексуальных домогательствах и попытке убийства? – усмехнулась я, наблюдая, как бледнеет лицо князя.

– Давайте не будем горячиться, – тут же пошёл на попятную Ватиэль. – Я исцелю. Но ты же помнишь, что для этого нужно полностью его простить – душой, сердцем и разумом. Сможешь?

– Должна, – кивнула я со вздохом. Сложно, но что поделать. – Встаньте уже с колен! – обратилась я к этим двум бойцам любовного фронта.

– Я не нуждаюсь в его помощи и не позволю к себе прикасаться! – поднявшись на ноги вслед за Роксинантом, хмуро заявил Кай, а его глаза испепеляли князя синими молниями.

– Ли, а пойдём всё-таки в твой замок! – устало обратилась я к императору. – У меня больше нет сил сражаться с ветряными мельницами…

– А зачем с ними сражаться? – не понял Ватиэль, но ответа так и не дождался.

– Да не вопрос, малышка, – с готовностью отозвался вампир, приобнимая меня за плечи.

– Нет, стойте! – взмолился Кай, быстро протягивая израненную руку князю. – Я сделаю всё, что ты хочешь, только не уходи! – глухо заявил генерал, и я увидела, что в глубине его ярких васильковых очей плескалось отчаяние.

– Пожалуйста, Лекси! Не бросай нас… – умоляющий взгляд Роксинанта, казалось, проникал мне под кожу, а его бархатный голос дрожал от волнения.

– Ладно, – дала я им ещё один шанс и выбралась из уютных объятий вампира. – Приступай! – повернулась я к Ватиэлю.

– Пускай дадут слово, что они меня не тронут! – потребовал князь, с опаской и грацией крадущегося кота приблизившись к генералу, и тот с тихой яростью поджал губы. – Мы же всё с тобой уладили, и в качестве извинений ты приняла от меня в подарок рабыню! – привёл он железный аргумент.

– Чего? – опешил Кай. – Какую ещё рабыню? – судя по его лицу, жизнь князя снова была в опасности.

– Надин. Она оказалась избранной для Микаэля, и он уже увёл её в свой замок, – быстро пояснила я, пока ситуация не вышла из-под контроля. – Ватиэль, я даю тебе слово, что они тебя не тронут! – заверила я нашего свадебного регистратора.

– Я верю тебе, – торжественно кивнул Ватиэль и медленно провёл рукой над раной Кая. Потом ещё раз. И ещё. – Александра, у меня не получается! – тяжело вздохнул он, окинув меня красноречивым взглядом. – Догадываешься почему?

– Я пытаюсь! – я смотрела на виноватое лицо мужа и представляла себе гигантский ластик, стирающий из моей души боль и обиду, вот только, как я ни старалась, после него всё равно оставался неприятный серый осадок. Но вся горечь начала быстро растворяться, стоило Нанту подойти ко мне вплотную и с нежностью обнять меня со спины.

– Так лучше? – прошептал мне мой кошак на ухо, разогнав по коже кучу горячих мурашек. – Прости нас, котёнок! – его умоляющий ласковый голос окончательно растопил лёд в мой душе, а запах истинной пары затуманил мозг радостью и счастьем.

Я сдержала в себе потрясённый вскрик, когда Ватиэль молча разорвал окровавленный рукав генерала и обнажил глубокую рваную рану от локтя до запястья, словно нанесённую ржавой пилой, местами покрытую подсохшей корочкой. Но стоило князю ещё раз провести над этим бурым месивом ладонью, как неровные лоскутки кожи начали срастаться прямо на глазах, и через три минуты рука Кая была совершенно здоровой.

Не соизволив сказать целителю спасибо, Кай хрипло выдохнул и порывисто заключил меня в объятия, а Нант при этом даже и не думал отстраняться. Так, плотно зажатая между двух горячих мужских тел, я закрыла глаза и погрузилась в эйфорию, выпав из реальности. Это было так здорово – просто стоять между ними, чувствовать биение их сердец и ощущать их жаркое дыхание на своей коже. Эльф и оборотень, пламя и лёд. Мои. Только мои.

– Вы мне сейчас библиотеку спалите! – растерянный голос Ватиэля резко выдернул меня из розовых облаков.

Распахнув глаза, я с изумлением увидела красные и жёлтые огоньки, искрящиеся в воздухе вокруг нас, и уловила запах озона.

– Как красиво… – потрясённо прошептала я, а потом встретилась взглядом с голубыми глазами Ли, в которых плескались такие глубокие боль и одиночество, что у меня перехватило дыхание. – Иди сюда, – произнесла я дрогнувшим голосом и протянула к нему руку. – Ты тоже мой! – решительно заявила я, когда он подошёл поближе.

На его лице промелькнула гамма эмоций: смятение, задумчивость, волнение, – и вдруг он внезапно опустился передо мной на одно колено.

– Леди Александра Лайтинерис, я прошу вас оказать мне честь стать моей женой! – хрипло, но очень уверенно произнёс император.

– Что? – потрясённо застыла я.

Весь мир внезапно сузился до ярких голубых очей вампира, смотревшего на меня с такой любовью и мольбой, что сердце ухнуло куда-то в пятки, а остальная реальность воспринималась лишь расплывающимися фрагментами: отвисшая челюсть Ватиэля, округлившиеся глаза Теодора, вытянувшееся от шока лицо Кая. А Рокси за моей спиной притих и, кажется, забыл, как дышать.

– Я люблю тебя, Лекси. И не могу без тебя, – взволнованно-отрывистый и вместе с тем бархатистый голос Ли обволакивал, проникая в каждую клеточку моего тела. – Ты запала мне в душу ещё с момента нашей первой встречи. Я был уверен, что справлюсь со своими чувствами, но не смог. И дело не только в привязке. Для меня ты самая красивая, милая, добрая и желанная женщина во всех мирах. И ты очень нужна мне. Никто и никогда не делал для меня столько, сколько ты. Я обязан тебе всем – жизнью, здоровьем, сыном. Когда я сегодня почувствовал, что ты в беде и находишься на грани смерти, я… – его голос дрогнул, – я понял, что не смогу жить без тебя. На меня накатил такой дикий, животный страх, какого я не знал две тысячи лет. Это была настоящая паника. И я бы ушёл за грань вслед за тобой, – выдохнул он это признание. – Я понимаю, что ты любишь Кая и Нанта, и готов мириться с их существованием в качестве твоих мужей. Мы сможем стать отличной семьёй, вот увидишь. Просто дай мне шанс, прошу тебя. Скажи мне «да», малышка. Будь моей женой! Пожалуйста… – последнее слово Ли уже сдавленно прошептал.

– Я… Но… Я ведь уже замужем… – я едва могла говорить от подкатившего к горлу кома, а мысли путались и никак не хотели выстраиваться в логическую цепочку. Я была потрясена, обрадована, озадачена, растеряна и шокирована одновременно. – А в вашем мире… многомужество не принято… вроде…

– Как император я могу себе позволить быть исключением из правил, – отметил Ли. – Здесь закон – это я, Лекси. Всё будет так, как я скажу. Да и ты тоже настоящий уникум в Ксантарии. Ведь по факту у тебя уже сейчас двое мужей: по законам оборотней истинная пара считается женой с момента её обнаружения. Я прошу тебя принять меня третьим мужем, и магическая сфера утвердит и узаконит наш брак в случае твоего согласия.

– Какая сфера, где? – не поняла я.

– Такая, – мягко улыбнулся Ли, и пространство вокруг нас преобразилось: над письменным столом завис энергетический сгусток – такой же, как в зале регистрации браков, а все стены, стеллажи и поток оказались украшены огромными белыми розами. – Скажи «да», малышка! – снова повторил он с мольбой.

– Ли, ты сильно рискуешь, – я колебалась и не торопилась озвучивать своё согласие, которое так и норовило сорваться с языка. – Ведь ещё неизвестно, что потребуется отдать за снятие проклятия с этого мира. Вдруг ценой будет моя красота? И вы все трое окажетесь мужьями страхолюдинки, – заметила я.

– Даже потеряв красоту, ты не утратишь свою душу, Лекси: она останется столь же светлой и прекрасной, как и сейчас. А это – самое главное! Я не откажусь от тебя в любом случае, даю тебе слово! – поклялся Ли, продолжая стоять передо мной на одном колене.

– Кай, а ты что скажешь? – совершенно растерянно спросила я своего официального супруга, до сих пор пребывающего в прострации.

– Не могу понять, как я умудрился попасть в мужской гарем, но… Я не хочу потерять тебя, Лекси, – глухо откликнулся мой генерал. – И я предпочту делить тебя с Нантом и императором, нежели дам тебе развод, – шумно выдохнул он. – И я не откажусь от тебя, даже если ты станешь… менее красивой, чем сейчас, – мягко подобрал он слова.

– Ясно… – прошептала я. – Нант? – не оборачиваясь, спросила я мнение своей истинной пары, и он внезапно отстранился от меня. По спине пронёсся холодок страха, но оборотень всего лишь подошёл к Ли и неожиданно встал передо мной на одно колено рядом с императором.

– Дорогая Александра, по законам оборотней ты уже являешься моей женой, но я прошу тебя выйти за меня замуж официально и признать меня своим вторым мужем, – хриплым от волнения голосом сделал мне предложение Роксинант. – Я знаю, что ты испытываешь к Кайсентиэлю и Лисантиилу, и готов делить тебя с ними. И я постараюсь сделать всё возможное и невозможное, чтобы ты была счастлива!

– Скажи «да», родная, – в третий раз попросил Ли, и в повисшей тишине, казалось, можно было услышать лишь лихорадочное биение наших сердец.

– Да… – улыбнулась я сквозь накатившие на глаза слёзы радости и тут же оказалась во взволнованном кольце из трёх мужских тел.

– Невероятно… – потрясённо пробормотал Ватиэль, и я вслед за ним увидела, как в воздухе к красным и жёлтым огонькам прибавились синие. – Эльфийская магия слилась с вампирской и магией истинных пар оборотней, – негромко пояснил он мне. – Теперь вы тесно связаны: ваши энергетические потоки замкнулись друг на друге. Это… это же такой исторический момент! – в его взгляде на меня светились отголоски вины, восхищение и уважение.

Князь вдруг приосанился, а я обнаружила, что оказалась облачённой в белое свадебное платье, украшенное сверкающими бриллиантами, на голову опустилась непривычная тяжесть диадемы, а одежда моих мужчин мгновенно сменилась парадными камзолами из расшитого золотыми нитями чёрного бархата.

– Приступайте, князь, – кивнул ему Ли.

Император встал справа от меня, Нант – слева, а Кай приобнял меня сзади.

– Я, князь Ватиэль Урлийский, глава правящего дома лунных эльфов, заявляю, что являюсь регистратором брачных уз находящихся здесь молодожёнов. Представьтесь, – произнёс он стандартную фразу.

– Лисантиил Тариан, император Ксантарии, – торжественно откликнулся Ли.

– Герцог Роксинант Дельгардис, глава личной охраны императора, – отозвался Нант, и взоры всех присутствующих обратились на меня.

– Леди Александра Лайтинерис, жена генерала Кайсентиэля Лайтинериса, – представилась я.

– Является ли ваше решение вступить в брак добровольным? – задал следующий вопрос наш регистратор.

– Да, – ответили мы с Ли и Нантом хором.

Магическая золотистая сфера, зависшая над столом, сильно покраснела и быстро вернулась в прежний цвет.

– Ваши ответы приняты магическим источником, – с удовлетворением отметил Ватиэль. – Теперь обменяйтесь требованиями.

– Требований не будет, – спокойно заявил Ли.

– Требований не будет, – вторил ему Нант.

А я призадумалась.

– Я требую, чтобы в нашем доме не было драк и ссор, а все спорные моменты решались мирно и спокойно, – произнесла я.

– Принимаю, – с готовностью отозвался Ли, а потом и Нант.

– Позвольте вашу ладонь, император, – произнёс Ватиэль, вытаскивая из кармана изогнутый буквой S нож с белой рукояткой, а мне стало интересно – он с этим оружием что, вообще не расстаётся?

Ли протянул ему руку.

– Берёте ли вы, Лисантиил Тариан, император Ксантарии, в жёны леди Александру Лайтинерис, и клянётесь ли заботиться о ней, беречь и защищать до конца своих дней?

– Да, – со счастливой улыбкой кивнул Ли и регистратор порезал его ладонь, соскрёб на широкое лезвие несколько капель крови и дал им стечь в магическую сферу.

Золотистый шарик ярко вспыхнул, и всем стало понятно, что эта клятва была принята.

Проведя аналогичные манипуляции с Нантом, Ватиэль подошёл ко мне:

– Теперь твоя очередь, милая Александра.

Я протянула руку, и она тут же оказалась в тёплом плену ладони Ватиэля.

– Оказывается, ты самое совершенное оружие, – озадаченно хмыкнул князь. – Тебе понадобилось всего шесть дней, чтобы покорить весь этот мир и поставить его императора на колени.

– Так получилось, – с невинным видом пожала я плечами. И вообще, красота – это страшная сила.

– Берёте ли вы, леди Александра Лайтинерис, в мужья императора Лисантиила Тариана и герцога Роксинанта Дельгардиса и клянётесь ли им в покорности и послушании? – с улыбкой прищурился князь.

Ну да, я ведь уже стреляный воробей.

– Я, леди Александра Лайтинерис, беру в мужья императора Лисантиила Тариана и герцога Роксинанта Дельгардиса и клянусь, что буду уважать их, заботиться о них и проявлять послушание в разумных пределах. И прошу князя Ватиэля Урлийского зарегистрировать наш законный брак.

Князь поцарапал мою ладонь кривым ножом, соскрёб несколько капель крови и стряхнул их в магическую сферу. Она сразу же ярко вспыхнула золотистым сиянием.

– Поздравляю, ваше императорское величество Александра Лайтинерис-Дельгардис-Тариан, – торжественно склонился передо мной князь.

Подумать только: всего час назад он лапал меня на своём диване, а теперь вот склонился почти до земли, как перед своей императрицей. Жизнь – это определённо непредсказуемая штука…

– Спасибо, князь, – едва успела отозваться я, как тут же оказалась заключена в горячие объятия трёх своих мужей.

Как и во время первой свадьбы, основание безымянного пальца неожиданно защипало лёгкими покалываниями, и я обнаружила, что к моему золотому обручальному эльфийскому кольцу припаялись ещё два: одно из серебра, а второе, как пояснил мне Ли, из титана. Причём на пальцах моих мужей оказались такие же украшения.

– Как интересно, – озадаченно хмыкнула я, с интересом рассматривая получившуюся металлическую композицию на руке, которая в целом выглядела довольно гармоничной.

– Поздравляю, ваше императорское величество, – подошёл ко мне оробевший Теодор.

– Ты чего, Тео, обращайся ко мне по-прежнему, ладно? – улыбнулась я, и мой телохранитель с облегчением выдохнул. – Ты теперь названный брат императрицы, представляешь? Ой-й-й! – вдруг оторопела я. – А ведь я теперь, получается, стала мачехой Дина! – потрясённо раскрыла я рот, и в памяти невольным ураганом пронеслось воспоминание о шикарном поцелуе принца. Кто ж знал, что всё так обернётся?

– Представляю, как он удивится! – мягко рассмеялся Ли.

Созданная им магия постепенно растворялась в воздухе, и я интуитивно почувствовала, что он находится на пределе своих сил и слабеет с каждой минутой. Вначале исчезли цветы, потом магическая сфера, и наша одежда вернулась в первоначальный вид.

– Спасибо за всё, князь, но нам пора! – решительно заявила я, беря Ли под руку.

– Отправляетесь на консуммацию брака? – расплылся в понимающей улыбке князь, в которой проскользнула тень зависти. – Хочу только обратить ваше внимание, что факт женитьбы не компенсирует отсутствие привязки у герцога Дельгардиса. Если вы хотите видеть его в своей постели как мужчину и не умереть при этом – надо найти способ решить эту проблему, – предупредил он меня.

– Ясно. Спасибо, князь, – кивнула я ему, и Кай взмахом руки создал перед нами серебристый портал.

– Когда я увижу вас снова? – уточнил Ватиэль. – У меня есть коллекция редких и старинных изданий, посвящённых эльфийской магии, и магии привязки – в том числе. И я хотел бы их вам показать!

– Если вы не возражаете, я нанесу вам визит через два дня. В компании одного из своих мужей, – предусмотрительно добавила я, и Ватиэль едва заметно поморщился.

– Я буду ждать, ваше императорское величество! – ещё раз склонился передо мной князь.

Выйдя из Портала, мы оказались прямо в подвальной комнате, подготовленной для кормления вампира. Здесь не было ничего, кроме широкой просторной кровати и вмурованных в стену цепей.

– Ты абсолютно уверена? – продолжал колебаться Ли, в то время как Кай и Нант приматывали его цепями к кровати, и уже скоро он начал напоминать египетскую мумию.

– Да, Ли. Абсолютно! – заверила я его. Я прилегла на кровать рядом с ним и поднесла к его рту своё запястье. – Пей!