Пленница лунного эльфа

Глава 52. Борьба с рабством

– Лекси, малышка, это пока невозможно, – мягко, как к неразумному ребёнку, обратился ко мне Лисантиил. – Мне жаль, – с горечью покачал он головой.

– Ответ не принимается! – твёрдо парировала я. – Вы обязаны это сделать, и точка!

– Я пытался трижды, – помрачнел Ли. – Последний раз – пятьсот лет назад. Меня чуть не сместили с трона, Лекси! Я едва удержал власть. Проблема в том, что рабство выгодно не только кертингам, но и аристократии – всей, без исключения! Это многовековые традиции, бесплатная рабочая сила и бесправные наложницы в любом количестве. Знаешь, сколько в этом мире было невольничьих рынков, когда я взошёл на трон?

Я молча пожала плечами.

– Две тысячи четыреста семьдесят девять! – озвучил цифру Ли. – А знаешь, сколько их сейчас?

Я снова пожала плечами.

– Пять! – просветил меня Ли. – За время своего правления я смог добиться, чтобы осталось всего пять рынков, где продают людей. А ещё – меня предали мои самые близкие советники и едва не убили, когда я отменил детское рабство, Лекси. Ты была на рынке и видела два ряда – из мужчин и женщин. А недавно был ещё и третий ряд – с детьми! Ты можешь представить себе эту картину?

У меня в душе всё похолодело, и я с ужасом уставилась на императора.

– Десять лет назад я смог ввести закон, по которому все существа до совершеннолетия считаются свободными – независимо от того, кем были их родители. Но подпольная торговля детьми существует до сих пор, и ты не представляешь, сколько людей и сил я уже положил, чтобы покончить с этим безобразием. И если Олдин попытается уничтожить рабство в ближайшее время – его попросту свергнут или убьют. Сейчас аристократы всё больше склоняются к тому, чтобы подписать мирный договор с кертингами и получать отчисления от работорговли в собственные карманы и немного – в казну. Их это устраивает, ты понимаешь? – во взгляде Ли была боль на грани отчаяния.

– Это не устраивает меня, – вскинула я голову. – Я должна вернуть в этот мир красоту, но пока в нём существует рабство – я не стану этого делать. К красивым рабыням будут выстраиваться очереди за километр – в палатках для пробы товара, и я не могу этого допустить! Вспомни, что ты мне рассказывал о проклятии, Ли. Ты говорил, что Олаф перед смертью проклял весь этот мир – с его рабством, похотливыми мужчинами и садистками-женщинами. Первое место в этом списке занимает рабство! И пока вы его не отмените – так и будете жить со своими страхолюдинками. Как вы думаете, что для вашей знати важнее – возвращение красоты их жён и дочерей или обладание рабами?

Вижу, что моя пламенная речь возымела нужный эффект, и оба мои императора призадумались. А Кай просто стоял молча, потрясённо хлопая на меня своими синими глазищами, словно впервые видел перед собой такое чудо природы.

– Если на коронации я объявлю всем, что красота в этот мир скоро вернётся, но лишь после отмены рабства – я думаю, что большинство меня поддержит, – озадаченно отметил Олдин.

– А тех, кто будет против, – придушат подушками собственные жёны, – улыбнулась я.

– Лекси, ты гений! – восхищённый взгляд небесно-голубых глаз Лисантиила прожигал меня насквозь. – Но тебе нужно будет постараться, чтобы на самом деле снять заклятие. Потеряв рабов и не обретя красоту для своих женщин, аристократы скоро поднимут восстание, и Олдину будет подписан смертный приговор, – отметил он.

– Я не подведу вас, ребята, – очень серьёзно кивнула я. – Обещаю!

– Вопрос в том, какую цену тебе придётся за это заплатить… – с сочувствием посмотрел на меня Дин.

– Ничего, разберёмся! – оптимистично махнула я рукой. – Кстати, Ли, мне нужно твоё разрешение на посещение главного помещения во дворце!

– Моя спальня всегда открыта для тебя, малышка, – провокационно улыбнулся вампир, игнорируя потемневший взгляд генерала.

– Я про библиотеку! – весело фыркнула я.

– А я-то думал… – с показной скорбью вздохнул император. – Надень подаренный мною браслет, лапонька, и можешь посещать что угодно и когда угодно, тебя никто не остановит, – пояснил он.

– Отлично, – ответ Ли меня обрадовал. – Если муж не будет против, я планирую добраться до королевской библиотеки уже завтра, – выжидательно посмотрела я на Кая, и тот сдержанно кивнул.

– Я буду тебя сопровождать, – заявил мой ревнивец. – А то боюсь уже тебя одну оставлять: стоит мне ненадолго отлучиться, как ты на меня такие новости вываливаешь – хоть стой, хоть падай.

– Хорошо, – согласилась я. Почему бы и нет? – Дин, а ты уже говорил с Иви? Она в курсе, что стала сестрой будущего императора? – спросила я у наследника престола.

– Нет, она не спала всю ночь: приходила в себя после пережитого стресса, и только недавно уснула. Мы с генералом появились на рынке вовремя и не позволили отвести её в палатку для пробы товара, но за день до этого кертинг, который её пленил, изнасиловал её, – Дин сжал кулаки так, что они побелели, а во взгляде Ли промелькнули багровые молнии. Было ясно, что долго этот насильник не проживёт.

– Ужас… – потрясённо воскликнула я.

– Ивинтиэль сказала, что он старался не причинять ей особого вреда: был довольно осторожен, не бил, не уродовал и не принял звериную ипостась, хотя ему очень этого хотелось. Решил не портить товар. Но от случившегося она всё равно в шоке. Лонгерин по моей просьбе исцелил её тело, а на врачевание психической травмы понадобится время. Так что пускай она сейчас отдохнёт, я расскажу ей последние новости вечером, когда мы с отцом вернёмся в ваш замок, – пояснил Дин.

– Ясно… – пробормотала я, думая о том, что мне надо поскорее познакомиться с этой Иви, поговорить с ней, поддержать как женщина женщину. Ведь моё появление в этом мире тоже началось с насилия, и я понимала её как никто другой в этом замке.

Я заметила, что губы Кая превратились в тонкую ниточку, и он отвернулся в сторону, не в силах поднять на меня взгляд. Ну совсем как пристыженный кот, застуканный на месте преступления. Видимо, он всё же чувствует свою вину за произошедшее на поляне.

– Да что там у вас происходит? – внезапно встрепенулся Ли и быстро подошёл к окну.

Разумеется, я, Кай и Дин тут же последовали за ним.

Выглянув на улицу и увидев там кучу народа, я не могла сдержать потрясённого возгласа:

– Ух ты!

Вся площадка перед замком была устлана огромными красными цветами в виде слова «Спасибо» на эльфийском языке, рунах оборотней и языке людей из Торанны.

– Твои слуги так императору радуются? – Ли удивлённо посмотрел на Кая. – Надо же, даже «спасибо» за посещение замка говорят! – вампир был явно озадачен. – Ой, это не мне, а Лекси! – прочитал он развернувшееся только что на золотом полотнище имя «Александра». – А ты пользуешься популярностью у простого народа, – с улыбкой отметил он.

– Офигеть… – потрясённо прошептала я, когда толпа, увидев меня в окне, начала скандировать моё имя.

– Они хотят выразить тебе свою благодарность за комнаты, – улыбнувшись, пояснил Дин.

– Разошлись, быстро! – распахнув окно, рявкнул на них Кай с высоты третьего этажа, и слуги быстро ретировались по своим делам, опасаясь вызвать гнев хозяина и лишиться обретённой жилплощади.

Глава 53. Проблема

– Вот бы и меня подданные обожали так же, как и тебя, – вздохнул Ли, разглядывая алеющие цветы на опустевшем дворе. – Кстати, о народной любви, – повернулся он к генералу. – Что там с заговорщиками, Лайтинерис? Как прошли аресты?

– Всё случилось так, как мы планировали, ваше величество: двадцать пять эльфов, три вампира и семь оборотней взяты под арест. Сейчас с ними занимаются дознаватели, – по-военному чётко отчитался Кай.

– Вот и чудно, – задумчиво кивнул Ли. – Я хочу поговорить с каждым из них, лично.

– Но ты же вечером придёшь к нам? – заволновалась я, прикинув, что разговор по душам с тридцатью пятью заговорщиками может растянуться на очень долгое время.

– Даю слово! – торжественно пообещал император. – Как я могу пропустить этот визит, если меня заманивают человеческой кровью? – подмигнул он мне.

– Ли… – вдруг озадаченно посмотрела я на него, поскольку в голову прилетела одна интересная мысль. – Ты можешь сейчас активировать полог тишины для нас двоих? Я тебе один вопрос хочу задать. Он касается твоего здоровья, – пояснила я, заметив, как напрягся Кай.

– Звучит интригующе, – бархатным голосом промурлыкал император.

Приобняв за талию, Ли отвёл меня в сторонку от Кая и Дина, и вокруг нас с вампиром сразу заискрился едва видимый магический купол.

– Спрашивай, малышка, – выжидательно посмотрел он на меня.

– Помнишь, ты сказал мне, что я могу не бояться забеременеть от тебя, потому что ты бесплоден? – удивила я его.

– Ну и?.. – вздёрнул идеальную бровь вампир.

– Это из-за неправильного питания, магического груза на плечах и истощения? – предположила я. – Когда я поделюсь с тобой своей кровью и Дин возьмёт магическое бремя этого мира на себя, то, может, ты снова будешь способен заделать ребёночка?

Император несколько секунд ошарашенно смотрел на меня, а потом расхохотался, решив свести всё к шутке:

– Неужели тебе так нужен малыш от меня, Лекси, ты же замужняя дама! – Ли заключил меня в объятия и чмокнул куда-то в висок. – Тебе об эльфятах от Лайтинериса надо думать, а не о вампирятах от меня! – пристыдил он меня, но в его взгляде плескалось обожание.

– Я не имею в виду себя, – фыркнула я. – Я говорю гипотетически. Было бы здорово, если бы у тебя был не только приёмный сын, но и родной!

– Это невозможно, маленькая, – уже очень серьёзно признался он. – Ещё до того, как стать вампиром, в пятилетнем возрасте я переболел очень тяжёлой болезнью, которая сделала меня бесплодным. Исправить уже ничего нельзя, увы. Но благодаря тебе у меня уже есть сын – Олдин. Моё тело приняло его как родного на генетическом уровне, и наши с ним клетки… как бы это сказать… синхронизировались друг с другом так, как это бывает только у родственников. Вдобавок он очень близок мне по духу, и мне не терпится подарить ему весь этот мир. И ты не представляешь, как сильно я тебе за него благодарен! Теперь я понимаю, почему Син называет тебя ангелом. Ты хрупкая женщина, не обладающая магией или какими-нибудь сверхспособностями, но всего за пять дней ты спасла кучу жизней, включая мою, моего сына и его сестры! Я не знаю, что будет с нами дальше, Лекси, но клянусь, что буду любить тебя и защищать до конца своих дней! – его голос мягкой пушистой варежкой ласкал мою душу.

– Спасибо, Ли, – с неохотой высвободилась я из его тёплых надёжных объятий, чувствуя, как мою спину прожигает взглядом один синеглазый ревнивец.

– Ещё вопросы будут? – улыбнулся вампир.

– Пока нет, – покачала я головой. – Жду тебя вечером! Цепи готовы.

– Звучит заманчиво, – улыбка Ли стала ещё шире. – Не волнуйся, я буду! – пообещал он.

Когда силуэты Ли и Дина растворились в серебристом портале, Кай подошёл ко мне и первым делом обнял собственническим жестом, с нотками ревности.

– Я не хочу делить тебя ни с кем, – сдавленно выдохнул он мне на ухо, разогнав по коже щекотные мурашки, и впился в рот поцелуем – жёстким, требовательным, жадным.

Я расслабилась в сильных руках мужа, подчиняясь его воле и понимая, что ему сейчас необходимо выплеснуть из себя яд ревности и тревоги, ослабить сжатую пружину нервов. Такой яростный напор со стороны моего сдержанного методичного эльфа был непривычен, будоражил и сладко пугал, но в то же время очень сильно меня завёл.

Сорванное резким рывком одеяло полетело на пол, и в ту же секунду муж подхватил меня на руки и понёс на широкий диван, но уже на подступах к цели раздался очень настойчивый стук в дверь.

– Проклятье… – процедил сквозь зубы Кай, с трудом выравнивая дыхание. – Что надо? – крикнул он.

– Простите, генерал, но у нас проблема, – донёсся из коридора голос Лонгерина.

Издав невнятное рычание не хуже любого оборотня, эльф усадил меня на диван и укутал одеялом.

– Войдите! – позволил он.

– Ещё раз приношу свои извинения, генерал, но у нас Грызлик сбежал, – заявил Лонгерин, бросив на меня взгляд, полный сожаления.

– Кто? – не понял Кай.

– Как сбежал? – расстроилась я.

– Мы его нашли, не волнуйтесь! – быстро успокоил меня рыжик. – Правда, достать пока не можем: он проделал дыру в кабинет генерала, а у меня туда нет доступа, – растерянно развёл руками наш управляющий. – Поэтому мне пришлось вас побеспокоить: будет жалко, если этот грызун испортит какие-нибудь важные документы.

– Опять этот кнурфик! – рассерженно нахмурился Кай.

– Ночью он выбрался из временной клетки, куда его посадил Маркус, и понадкусывал кучу продуктов на кухне и в кладовой. Так что из-за голода он портить документы точно не будет, разве что для создания уютного гнезда, – пояснил Лонгерин.

– Вот паразит! – возмутился мой хозяйственный муж.

– Ну да, Маркус назвал этого грызуна пушистым бандформированием. За одну ночь этот зверь нанёс такой урон, какой может причинить за неделю шайка разбойников, – сокрушённо вздохнул Лонгерин.

– Держи, – Кай с мрачным видом вытащил из кармана камзола и протянул управляющему небольшой металлический ключ. – Избавь мой кабинет от садового вредителя, иначе я сам его понадкусываю, за ужином!

– Так точно, генерал, – приняв ключ, Лонгерин замялся, не торопясь уходить. – Но это ещё не всё.

– Что ещё? – глаза Кая уже метали синие молнии.

– Вы велели мне следить за питанием госпожи и делать ей расслабляющие массажи для её здоровья – утром и вечером. Уже день, а я так и не могу получить доступ к её телу. То есть не могу выполнить свою работу, – быстро поправился он. – Время обеда, а она ещё даже не завтракала. Так и до голодного обморока недалеко, – проворчал бдительный рыжик.

– Я понял, – кивнул Кай. – Иди, займись кнурфиком. Сегодня утренний массаж отменяется. Я сейчас сам одену свою жену и отведу на обед.

– Так точно, – склонил голову Лонгерин, бросая на меня взгляд, полный сожаления, как сладкоежка на проплывающий мимо торт.

Глава 54. Сюрприз

Выставив рыжика за дверь, муж раскрыл огромный шкаф и, немного в нём покопавшись, выудил оттуда шикарное небесно-голубое платье, кружевное нижнее бельё и белые туфли на высоком каблуке.

Эта добыча была с эльфийской аккуратностью разложена на широкой спинке дивана, и Кай наклонился ко мне, чтобы стащить одеяло и начать процесс моего одевания.

– Я мог бы приказать подать еду прямо в комнату, но я знаю, что слуги приготовили тебе сюрприз в обеденном зале, поэтому мне придётся отвести тебя туда, – глухо пояснил он.

Я видела, что он сильно напряжён: все его движения вместо плавных стали рваными, отрывистыми, на светлой коже у переносицы проступили морщинки, бархатные губы сжались в тонкую нервную линию, а на дне синих глаз плескались подавляемые ревность и тревога.

А я знаю лишь один эффективный способ расслабить мужчину.

– Кай, присядь на диван, пожалуйста, – вкрадчиво обратилась я к нему, когда с меня в очередной раз за этот день слетело одеяло. – Мне надо кое о чём с тобой поговорить! – заявила я, напустив таинственности.

– Что, очередные новости? – судя по тому, как эльф побледнел, ему сейчас чуток поплохело, и он словно подкошенный рухнул рядом со мной.

Я тут же с кошачьей прыткостью заскочила к нему на колени и уселась лицом к лицу, приобняв мужа за шею.

– Выкладывай, – даже как-то сжался он с таким видом, словно приготовился принимать очередной удар по голове, но его руки при этом ласково и заботливо обхватили мою спину.

– Я хочу тебя спросить: в вашем мире есть возможность сделать фотографию? – ошарашила я его, попутно принимаясь мягко разминать его закаменевшие от напряжения плечи у основания шеи.

– Что? – растерянно заморгал Кай.

– Ну, моментальную картинку. Изображение, на бумаге. Типа как рисунок, только быстрый и цветной, – пояснила я.

– А, магический отпечаток, – понял Кай. – Да, такое делают, но очень сильные маги. Лисантиил сможет, если попросишь, а у меня, боюсь, не получится. А тебе зачем? – удивлённо посмотрел он на меня.

– Я хочу такую фотокарточку послать своей маме, вместе с письмом. Чтобы на ней были изображены только ты и я. Мама увидит тебя и моё счастливое лицо – и сразу успокоится: поймёт, что у меня всё хорошо и я вышла замуж за обалденно красивого мужчину, – заявила я, замечая, что льдинки ревности в глазах Кая начинают потихоньку таять, а морщинки на лице – разглаживаться.

– Я планировал попросить императора, чтобы он нашёл способ переправить письмо в твой мир, но ты меня опередила, – объяснил он.

– Понятно, – улыбнулась я и прильнула к его мягким шёлковым губам в сладком, дразнящем поцелуе, попутно расстёгивая пуговицы на его камзоле.

– Лекси-и-и, – выдохнул муж, сильно прижимая меня к себе. – Ну что ты творишь, мы же так до вечера в обеденный зал не доберёмся… Тебя покормить надо… Ты ведь голодная… И там слуги ждут… И сюрприз… – возбуждённо шептал он, пытаясь вставить слова в промежутки между поцелуями.

– Пускай весь мир подождёт, – промурлыкала я, лаская шею мужа губами и языком и добираясь шаловливыми ручками до его ширинки, вызволяя на свет вздыбленную мужскую плоть – такую горячую, бархатистую, твёрдую и невероятно приятную на ощупь.

Кай встрепенулся в попытке подмять меня под себя, но этот порыв был подавлен мною в зародыше:

– Сиди и не двигайся! – решительно осадила я генерала и соскользнула на пол, умостившись между ног мужа. – У меня тоже есть для тебя сюрприз! – не давая ему опомниться, я втянула в рот кашемировую головку его члена.

– Лекси… – судорожно выдохнул он с округлившимися от удивления и удовольствия глазами.

Я в очередной раз поразилась тому, насколько совершенным было тело моего эльфа и как восхитительно от него пахло ванилью и шоколадом, даже в такой интимной зоне. Мне самой было невероятно приятно ласкать его пульсирующий под моими руками, губами и языком большой шелковистый орган, слышать углубившееся, рваное дыхание этого идеального воина и его глухие сдавленные стоны.

Кай чутко реагировал на каждое моё движение, то рефлекторно подаваясь бёдрами навстречу моему рту, то судорожно, до треска, сжимая в кулаки обивку дивана. Мне нравилась мысль, что сейчас он полностью в моей власти – такой сильный шикарный атлет, с потемневшими от страсти глазами. Его чёрный зрачок увеличился так, что почти поглотил яркую синеву радужки, а взгляд затуманился дымчатой поволокой удовольствия.

И в какой-то момент я с изумлением обнаружила, что прекрасно чувствую его тело, словно оно было моим собственным! То ли из-за привязки, то ли из-за магического скрепления нашего брака, но я не просто догадывалась, а точно знала, что испытывает этот мужчина, и могла доставить ему максимальное наслаждение своими ласками.

Стоны моего генерала были такими глубокими, словно его пытал вражеский отряд, и я старалась не думать о том, как воспринимают эти звуки наши слуги – эльфы и оборотни, с их-то обострённым слухом. Ведь в отличие от спальни, на этой комнате полога тишины не было.

Я то ускорялась, то двигалась медленнее, растягивая ему удовольствие, пока он уже хрипло не взмолился:

– Лекси-и-и, пожалуйста!

Увеличив темп и посильнее сжимая пульсирующий горячий орган у его основания, я подарила моему блондинчику долгожданную сладкую разрядку, а спустя несколько секунд оказалась прижатой к его обнажённой груди.

– Спасибо, родная… – прошептал Кай, судорожно поглаживая меня по спине и с трудом выравнивая дыхание. – Это было так невероятно… Просто волшебно! Как же мне с тобой повезло…

Я не успела ничего ответить, как обнаружила себя уже лежащей на полу, на расстеленном поверх мягкого ковра одеяле, которое совсем недавно служило для меня одеждой, а язык мужа принялся настойчиво ласкать клитор, заставляя моё тело выгибаться дугой.

– Кай… – потрясённо простонала я, растворяясь в накрывающих меня волнах наслаждения.

Мой генерал с успехом применял на практике знания, приобретённые благодаря Лисантиилу, и теперь уже я сама не могла удержать стоны, рвущиеся из груди. А когда он задействовал магию и заставил мои мышцы внизу живота сокращаться во множественном, невыразимо сладком оргазме, то удовольствие стало таким запредельным, что я едва не потеряла сознание.

– Я люблю тебя, Лекси! Я так сильно тебя люблю… – шептал мой эльф снова и снова. Он улёгся рядом со мной и заключил моё расслабленное счастливое тельце в сильные тёплые объятия.

И всю эту эйфорию портило только одно: стоило мне закрыть глаза, как перед мысленным взором сразу же возникал печальный взгляд Роксинанта…

Дав мне немного прийти в себя, неутомимый муж поднял меня на ноги и сопроводил до ванной комнаты, вход в которую, как оказалось, был у окна. А когда я оттуда вышла, он с энтузиазмом приступил к приведению своей жены в приличный и одетый вид.

На то, чтобы облачить меня в нижнее бельё, платье и туфли, а также соорудить изящную причёску, у него ушло минут десять, не больше.

В итоге, отступив пару шагов назад, он окинул меня внимательным взглядом и, судя по всему, остался очень доволен увиденным. От его напряжённости и ревнивой нервозности не осталось и следа, и теперь мой синеглазый эльф лучился счастьем, уверенностью и оптимизмом.

– Кай, а ты не знаешь, почему, когда я тебя ласкала, то очень остро чувствовала твоё тело? – задала я ему интересующий меня вопрос. – Всё дело в привязке?

– Отчасти, – улыбнулся супруг. Он взял меня под руку и повёл к выходу. – В этом мире все женатые пары очень тонко улавливают ощущения друг друга, и чем дальше – тем больше. Ты – моя вторая половинка, Лекси, наши тела и души теперь тесно связаны.

– Ясно, – задумчиво кивнула я, выходя из личных апартаментов вслед за мужем. А вот как в эту тесную связь может вписаться моя истинная пара – мне было совершенно непонятно.

– Генерал, госпожа, вы в порядке? – стоило мне оказаться в коридоре, как к нам тут же подскочил обеспокоенный Теодор. Видимо, наши стоны его сильно озадачили и взволновали.

– Всё хорошо, иди поешь! – отпустил его Кай.

Кинув на нас заинтригованный взгляд, Тео удалился, а я не сдержала восхищённого возгласа: «Ух ты!» – заметив, что весь пол усеян алыми лепестками роз: от моей комнаты, и далее – до дверей обеденного зала.

– Это слуги расстарались, – пояснил Кай и повёл меня в столовую.

Там меня ожидало очередное приятное потрясение: на отдельном столике у окна возвышался огромный, больше метра высотой, зефирный торт, украшенный красными ягодами, напоминающими клубнику, а на стене лепестками роз было трижды выведено: «Спасибо, прекрасная госпожа Александра!» – на эльфийском, тораннском и витиеватыми рунами оборотней.

Вдобавок при моём появлении стоявшие шеренгой вдоль окна пятеро эльфов-официантов дружно опустились на колени, поднесли к сердцу сжатую в кулак правую руку и склонили передо мной голову.

Я опешила, не зная, как на это реагировать и что вообще говорить. В голове лишь промелькнула мысль, что когда-то я при слугах встала на колени перед Каем, а теперь уже слуги преклонили колени передо мной. Такой вот кармический бумеранг, только очень приятный.

– Вольно! – командный голос генерала заставил эльфов быстро подняться на ноги и выручил меня в этой щекотливой ситуации.

– Спасибо! – смущённо поблагодарила я официантов, во взглядах которых светились абсолютное обожание, благодарность и желание угодить.

– Ну, теперь я за тебя абсолютно спокоен, – улыбнулся Кай, усаживая меня за стол. – Мои молодчики ради тебя звезду с неба достанут и будут беречь свою любимую госпожу как зеницу ока, а при необходимости – даже отдадут свою жизнь. И не из-за магии клятвы верности моей семье, а уже по велению сердца, – объяснил он, накладывая мне в одну большую тарелку разных вкусностей и наливая в другую внушительную порцию супа.

– А где Маркус? – заметила я отсутствие главного официанта, чьё имя уже успела запомнить после того, как он капнул сгущёнкой мне на грудь.

– Он очень опечален тем, что не смог уследить за вашим кнурфиком, и теперь вместе с Лонгерином занимается ловлей этого зверька, – робко ответил подскочивший ко мне молоденький светловолосый эльф лет восемнадцати. Услужливо поставив рядом со мной стакан с соком, он дрожащими руками накинул на моё декольте белую шёлковую салфетку, красиво украшенную кружевными узорами.

– Вот помяни гракха, то есть кнурфика, и он тут как тут! – недовольно поморщился севший за стол напротив меня Кай.

Повернув голову, я раскрыла рот от изумления и радости: в столовую вбежал Роксик, и в его пасти медленно трепыхался объевшийся хомяк с осоловелыми глазёнками. А следом за пантерой вошли взъерошенные Лонгерин и Маркус.

– Мы поймали этого заср… вреди… грызуна! – определился с термином рыжик, вытирая пот со лба. – Документы целы.

– Простите, что я не уследил за ним! – со вселенской скорбью в глазах и глубоким раскаянием Маркус рухнул на колени передо мной и генералом, и на его лице было написано: «Делайте со мной что хотите, только комнаты не лишайте!»

– Свободны! – кивком головы генерал отпустил шеф-повара и управляющего и с недовольным прищуром наблюдал, как пантера положила мне на колени круглый пушистый комочек.

Грызлик сонно моргал закрывающимися глазёнками и вяло отмахивался от всего мира слабеющей лапкой, но, увидев моё лицо, тут же расслабился и вырубился бесчувственным шариком с видом существа, познавшего дзен.

– Дайте моей жене нормально поесть и унесите ЭТО отсюда, – скривился Кай.

– А куда? – растерянно заморгал молоденький официант, поспешно беря размякшее мохнатое тельце на руки. Наверное, хомячок уже видел десятый сон и уже ни на что не реагировал.

– Отдай его Маркусу, – распорядился генерал. – Если он потеряет этого грызуна ещё раз, то пусть пеняет на себя! – грозно предупредил он.

– Так точно, генерал, – склонил голову эльфик и ринулся на поиски несчастного шеф-повара.

Я кинула быстрый взгляд на Рокси: ведь он обещал, что утром для хомячка будет готова надёжная клетка, и в ответ пантера едва заметно кивнула головой, а в мою голову прилетел образ спальни. Всё ясно: клетка уже там. Вот пообедаю, и пойду с этим разбираться.

Обойдя вокруг стола, как самая бдительная в мире стража, Рокси по своему обыкновению нырнул под скатерть и прижался тёплым пушистым боком к моим ногам, попутно нежно и щекотно лизнув коленку, и мне пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы не заёрзать на стуле и не рассмеяться.

– Кушай, родная! – ласково показал на мою тарелку Кай и тут же поперхнулся куском хлеба и закашлялся, увидев кого-то за моей спиной. – Ивинтиэль! – вскочил мой генерал, приветствуя подошедшую к нам гостью.