Пленница лунного эльфа

Глава 20. Загадочная эльфийская душа

– Что значит «эвакуировал»? – у меня внутри всё похолодело. – Что происходит, Мик?

Кажется, я сильно побледнела, поскольку Теодор встревоженно встрепенулся, глядя на моё лицо, оборотни и Лонгерин застыли в недоумении, а Рокси заметалась перед нами взад-вперёд со скоростью швейной машинки.

– Лекси, ты только не волнуйся, – произнёс Микаэль фразу, от которой у меня судорожно сжалось сердце. – У твоего мужа всё под контролем. Сейчас в замке идёт небольшое сражение. А через пару часов это поместье снова станет самым безопасным местом на всей планете.

– Сражение? – потрясённо воскликнула я. – С кем? Кай в опасности?

– Скамеечку? – раздался рядом с нами елейный голос молодого эльфа из ближайшего павильона, который с подобострастием притащил нам какую-то деревянную лавку и поставил её у стены.

Наверное, он прочёл в моём взгляде, что я ему эту скамейку сейчас на голову надену – до того не вовремя он вмешался в наш разговор, – поскольку этот юный ушастый блондинчик оторопел и растерянно захлопал глазами.

– Спасибо, – ответил ему сообразительный Лонгерин, понимая, что мои слова из-за полога тишины эльфик не расслышит, а снимать кольцо-артефакт Микаэль не собирался.

– Скажите, а император сейчас сюда тоже пожалует, раз его личная охрана здесь? – робко спросил молодой продавец, кидая такой благоговейный взгляд на Рокси, словно моя киса была знаменитым воином, чей портрет висел у него на стене.

– Нет. Свободен, – коротко отшил его Лонгерин, и эльф быстро ретировался за свой прилавок.

Я с благодарностью кивнула рыжику и опустилась на скамейку рядом с Микаэлем. Он успел уже отодвинуть её от прозрачной стены, и мы с ним сели так, что другие сопровождающие видели лишь наши затылки и не могли ничего прочесть по губам.

– Рассказывай! – решительно потребовала я.

Подскочившая к нам Рокси наконец-то перестала мельтешить как челнок у ткацкого станка, и положила голову мне на колени, сигналя взглядом: «Не бойся, котёнок, я с тобой!».

– Замок Лайтинерисов – это неприступная крепость, Лекси, – одной рукой Микаэль ободряюще приобнял меня за плечи и, опасаясь, что у меня может начаться истерика, прижал к своему тёплому телу. – Поместье со всех сторон окружают отвесные скалы, и долгое время считалось, что единственная возможность туда попасть – пройти через портал.

– Есть ещё один путь? – догадалась я.

– Как оказалась, да. Ночью Рокси обнаружила проход в подземный тоннель, который уходит под гору. А час назад Кай определил, что к нам пробрался отряд кертингов, – пояснил Микаэль.

– За мной… – поняла я, чувствуя, как противный липкий холод страха заструился вверх по позвоночнику. Теперь весь замок, все люди в нём и мой муж в опасности из-за меня!

– Проблема в том, что с ними боевые маги-эльфы, которые накрыли этот отряд пологом невидимости. Не знаю, что им посулил Шейд, но это первый случай в истории, когда эльфы пошли на сотрудничество с кертингами. Этот прецедент наверняка будет расследоваться императором и Ватиэлем, и эльфы-предатели будут найдены и казнены с особой жестокостью, даже если выживут после встречи с генералом, – заверил меня Микаэль.

– Мы должны немедленно вернуться и помочь Каю! – мой голос дрогнул. – Ты сам сказал – он выделил мне всех самых лучших воинов! Они нужны ему! А вдруг он пострадает? – помимо воли на глаза навернулись слёзы, и Рокси обеспокоенно лизнула мои ладони, а потом прошлась влажным языком по щекам.

– Не волнуйся за него, Лекси: после Нанта он самый сильный воин в империи. Он отправил с тобой лучших бойцов, но те, что остались с ним, тоже профессионалы: ведь их тренировал сам генерал. Чтобы сунуться в замок Лайтинерисов, надо быть настоящим безумцем, и тем идиотам, которые на это решились – сильно не поздоровится. Уверен, что ни один из кертингов и предателей-эльфов оттуда живым не уйдёт, – Микаэль прижал меня к себе ещё сильнее. – А если я верну тебя раньше положенного срока – он казнит и меня лично. И будет прав. И тут даже твоё заступничество не поможет!

– А что, если ты закинешь меня к Ватиэлю, например, или к императору – там я буду в безопасности, а вы с ребятами отправитесь на подмогу в замок? – мой мозг лихорадочно искал варианты помощи Каю.

– Доверяй своему мужу, красавица. Верь в него. Ты не представляешь, насколько он сильный и умный, – в голосе Микаэля звучало искреннее уважение. – Он настоящий стратег, который просчитывает несколько шагов наперёд. Всё будет хорошо, вот увидишь!

– Ты уверен? – судорожно выдохнула я, не в силах успокоиться. Интересно, в этом огромном торговом центре найдётся бутылочка с валерьянкой? Я бы закупилась оптом.

– Абсолютно! – меня ласково поцеловали в висок, обхватили обеими руками и прижали к твёрдой мужской груди.

Дикое напряжение сразу стало отступать вслед за панической атакой, а мерный стук сердца Микаэля подействовал на меня как самый лучший релаксант. Вот она – волшебная сила обнимашек.

Будем рассуждать логически. Микаэль обязан Каю жизнью и знает моего мужа много лет. И не похоже, чтобы он сейчас за него волновался. Значит, всё не так уж плохо. Я вдруг вспомнила, как Кай дрался с кертингами на поляне – жёстко, чётко, молниеносно. Прямо как эльфийская машина смерти. Совершенный воин. И весь мой! Надо просто переждать эти невыносимо длинные два часа, а потом я вернусь в замок, кинусь ему на шею и начну зацеловывать. План такой.

– Хороший план, – по голосу было понятно, что Микаэль одобрительно улыбнулся. – Ты молодец, Лекси. Кайсентиэлю очень с тобой повезло! – в его тихом вздохе я уловила сожаление, что такое счастье досталось не ему, и одновременно – радость за генерала.

– Расскажи мне о нём, – попросила я, вдыхая приятный запах имбиря, кедра и лайма, исходящий от тела моего друга. Обнимашки и ароматерапия в одном флаконе. Ещё немного – и я буду спокойна как удав! А за разговорами, глядишь, и время быстрее пролетит.

– Он сильный, смелый, умный, строгий, упрямый, требовательный, энергичный, рациональный, практичный, справедливый. Жестокие реалии этого мира, потеря родителей и взросление в казарме не затоптали в нём сострадание и желание защищать людей. В своих действиях он всегда старается придерживаться холодной логики, но в его груди бьётся горячее сердце. Он очень любит тебя, Лекси, и с тех пор, как ты появилась здесь, он словно светится изнутри. Теперь ты – смысл его жизни. Кайсентиэль готов пожертвовать ради тебя всем, даже своей репутацией. Поверь, он бы никогда не казнил Лонгерина. В крайнем случае он бы его просто продал. Но ради тебя он разыграл целое представление, чтобы этот отличный воин считал себя обязанным тебе жизнью до конца своих дней. Генерал был абсолютно уверен, что ты задействуешь браслет, Лекси, и был готов смирить свою гордость и подчиниться тебе при всех своих слугах.

– Правда? – сильно удивилась я.

– Да, – меня снова поцеловали, на этот раз в макушку. – Но ты поступила иначе и удивила всех нас, – с восхищением произнёс Микаэль. – Поверь, все слуги без исключения были поражены твоей добротой и благородством. Если раньше они просто восторгались твоей красотой, то теперь они готовы носить тебя на руках круглосуточно и будут пылинки с тебя сдувать! – заверил он меня, а я невольно улыбнулась, вспомнив лизуна.

– А Теодор? Кай позволил мне за него заступиться и сделал вид, что поверил в мой бред про диагностику? – догадалась я, чувствуя, как от благодарности к мужу по груди разливаются тёплые волны.

– Конечно, – снисходительно улыбнулся мой личный психотерапевт. – Теперь Теодор тоже считает, что ты спасла ему жизнь. Так что Кай разыскал тебя в поместье, чтобы эвакуировать, а заодно подарил тебе преданность двух своих самых лучших воинов. Что бы ни случилось в твоей жизни, эти двое не предадут тебя никогда и будут защищать до последнего вздоха. Как и я.

– А заодно – он доходчиво объяснил мне, кто из нас двоих мужик, и убедительно дал понять, что мне не следует ему перечить, – помрачнела я, вспомнив своё публичное наказание.

– Ты не представляешь, что творилось в его душе в тот момент, с какими демонами он тогда сражался, – задумчиво заявил Микаэль.

– Поясни, – встрепенулась я и выжидательно уставилась в сиреневые глаза.

– Он посчитал необходимым ласково и приятно донести до жены мысль, что не стоит отменять его приказы без разрешения. Поверь, Лекси, он собирался тебя лишь поцеловать! В его голове был чёткий план: он нежно тебя целует, вручает кошелёк с деньгами, отправляет через портал в торговый центр, а сам идёт сражаться с кертингами. Но когда ты оказалась в его объятиях, он почувствовал то, с чем раньше не сталкивался: дикую ревность. На него начал действовать магический откат из-за насильной привязки. И впервые в жизни он не смог с собой совладать.

– Но к кому он меня приревновал? – сильно удивилась я. – Неужели к тебе? По-моему, его совершенно не волнует то, что Теодор схватил меня за грудь и что какой-то слуга мужского пола будет одевать меня и раздевать каждый день. И он спокойно стоял и смотрел, как я утыкаюсь носом тебе в шею, когда ты подхватил меня на руки. Да на его лице ни один мускул не дрогнул!

– Ты не понимаешь, Лекси, – тяжело вздохнул Микаэль. – Мы живём в мире, где рабы и слуги не считаются людьми. Генерал воспринимает нас всех лишь как обслуживающий персонал. Конечно, он заботится о нас, хорошо кормит, даже выделил каждому персональную кровать. Но он ревнует тебя лишь к тем, кто не ниже его рангом и кто, по его мнению, может отнять тебя у него. Например, император, Ватиэль, Шейд или… Рокси.

– Рокси? – я потрясённо хлопала глазами, ошарашенно переводя взгляд с моей милой котейки на Микаэля. – С какой стати?

– Я не знаю, как это объяснить, но то сладкое наказание, что устроил для тебя Кай, было проявлением силы и власти скорее для Рокси, чем для тебя. Я плохо понял, но Кай пытался что-то доказать именно пантере. Кажется, он хотел продемонстрировать, что ты принадлежишь только ему.

Рокси презрительно сморщила носик и тут же уткнулась в мои колени, не давая мне возможность рассмотреть выражение, появившееся на её хитрой мордочке. Интересно, это она мои мысли читает или на неё полог тишины не действует?

– Кай ревнует меня к кошке? – я не могла поверить своим ушам. – Это нормально вообще?

– Утром случилось что-то такое, что сильно выбило генерала из равновесия. Я мог уловить лишь обрывки его мыслей. Кажется, ты спала обнажённой на пантере, а потом Рокси над ним ещё и посмеялась. Гордость Кайсентиэля была сильно уязвлена. А когда он поцеловал тебя сегодня, его ещё и магическим откатом накрыло. Как говорится, всё и сразу.

– Бли-и-ин, – я в шоке схватилась за голову. Я и подумать не могла, что утренняя ситуация так сильно задела мужа.

– Но он пожалел о том, что сделал, Лекси. Он понял, что перегнул палку и намерен вечером принести тебе свои извинения. Так что уверен, что в вашей семье всё наладится. Кстати, то, что он делал с тобой у столба, – это было реально круто, – в сиреневых глазах Микаэля заплясали хитринки. – Ты позволишь мне попрактиковаться на тебе?

– Ты издеваешься? – я даже рот приоткрыла от изумления.

– Шучу, – рассмеялся Микаэль, глядя на меня, как кот на сметану.

– Скажи, а как ты понял, что именно делает со мной Кай? Ты уловил наши мысли? Ощутил эмоции? Увидел магические потоки?

– Уловил. Ощутил. И увидел. И был потрясён, – меня снова поцеловали в висок. – Не волнуйся: кроме меня и Рокси больше никто ничего не понял. Все решили, что это был лишь долгий страстный поцелуй. Алекс, Рэм и Санти – оборотни из клана серебристых волков. Они не кертинги, не волнуйся, – быстро заверил он меня, прочитав мои мысли. – Им не подвластны магические потоки, они их не чувствуют. Теодор – человек и отличный воин, но он тоже не маг. А Лонгерину было ясно, что это нечто большее, чем поцелуй, но он особо в эту ситуацию не вникал: в это время он мысленно радовался, что избежал смерти, и был на своей волне. И не надо стесняться меня, Лекси, – мягко улыбнулся он, заметив, как порозовели от смущения мои щёки. – А уж Рокси – тем более.

– Почему? – удивилась я.

Моя заступница так и продолжала сидеть, уткнувшись носом мне в колени, и рука автоматически потянулась начёсывать мягкую шёрстку между пушистыми ушками. Одобрительное тарахтение не заставило себя долго ждать.

– Можно сказать, пантера прикипела к тебе на генном уровне. И порвёт за тебя любого. А если вас разлучить – она сойдёт с ума от тоски и умрёт. Так что тебе придётся принять как данность, что это существо будет рядом с тобой до последнего вздоха, – огорошил он меня.

– И Кай об этом тоже знает, – дошло до меня. – Рокси читает мои мысли, я права? – я пристально посмотрела на Микаэля.

– Да, – лаконично подтвердил он. – Только твои.

– Понятно… – озадаченно вздохнула я.

Глава 21. Обувное безумие

– Всё, Микаэль, я больше не могу сидеть на одном месте. Я снова начинаю паниковать из-за Кая. Давай пройдёмся. Может, купим что-нибудь у того эльфика, который нам скамейку притащил? Зря, что ли, старался? Что там у него? – я обернулась. – А, туфли, – увидела я разложенную по полкам женскую обувь.

– Раз мы здесь – давай подумаем, что тебе реально надо, – предложил мой практичный друг. Не зря всё-таки Кай его управляющим сделал. – Вообще, туфли, конечно, нужны, – отметил он. – Не будешь же ты всё время в свадебных бегать.

– Логично, – кивнула я. – А ещё не помешало бы приобрести нижнее бельё, только мне как-то неловко его выбирать под пристальными мужскими взглядами, – покосилась я на свою охрану.

– Давай так. Сейчас мы возьмём тебе обувь, а всё остальное я куплю вечером, без тебя. Ты только чётко представь, что тебе нужно, вплоть до размера, ладно? – предложил он.

– Ладно. Спасибо, Микаэль, – выдохнула я с облегчением. – У тебя есть часы? Долго ещё осталось?

– Один час двадцать минут, – уверенно ответил он, бросив взгляд на солнце за хрустальной стеной. – Так что времени ещё навалом. Может, тебе ещё чего-нибудь хочется? Украшения, чулки, накидки?

– Да, есть одна вещь, от которой я бы не отказалась, – задумчиво кивнула я. – Где можно купить такой же артефакт, как у тебя, – кольцо для полога тишины?

– Артефакт? – Микаэль был озадачен. – В таких торговых центрах подобных товаров нет, – покачал он головой.

– А где есть? – упрямо уточнила я, чувствуя его нежелание развивать данную тему.

– На рынке, – нехотя пояснил мой друг.

– Хорошо, значит – идём на рынок, – мой тон был непреклонен. – Уверена, что создать туда портал для тебя не проблема.

Рокси встревоженно встрепенулась и неодобрительно уставилась на меня своими фиолетовыми глазищами. Всё ясно, пантера против. Но я ж упёртая, к котам не прислушиваюсь.

И вообще, стоило мне только услышать о рынке, как какая-то часть моего подсознания буквально завопила, что я непременно должна туда отправиться! Прямо сейчас! Так что извиняйте, ребята, но у меня интуиция, а к этому таракану я прислушиваюсь всегда.

– Там слишком опасно, Лекси! – в сиреневых глазах Микаэля плескалось сомнение.

– Я уже была там вместе с Каем, вдвоём. А сейчас у меня вон какая серьёзная охрана, – махнула я на ребят. – И Рокси. И ты. И вообще, этот рынок – последнее место, где меня будут искать кертинги, ведь так?

– Так, – тяжело вздохнул Микаэль и снял с пальца кольцо. – Слушать сюда, парни, – развернулся он к моим телохранителям. – Сейчас покупаем госпоже обувь и выдвигаемся с ней на невольничий рынок.

– Там же опасно! – потрясённо выразил общую мысль Лонгерин.

– А вы на что? – невозмутимо улыбнулась я. – Не волнуйтесь, ребята: я уже была там вдвоём с Каем, и понимаю, что это за место. Сейчас меня защищают шестеро отличных воинов и боевая пантера императора, так что я уверена в своей безопасности. Нарываться на неприятности не будем, а если что-то пойдёт не так – Микаэль быстро создаст портал, и мы уйдём оттуда. Всё верно? – посмотрела я на Мика.

– Да, – хмуро отозвался мой друг.

– Но что вы забыли на рынке, госпожа? – не унимался Лонгерин. Вот ведь дотошный ушастик! – В этом торговом центре всё гораздо качественнее, и тут не надо опасаться ножа в спину. А там – лишь вещи для бедных и живой товар. Если хотите кого-то купить, то обратитесь к мужу: по законам этого мира приобретать рабов могут лишь мужчины высшего сословия. А вам их просто не продадут! – объяснил этот настырный рыжик.

– Мне не нужны рабы, только артефакты! – твёрдо пояснила я. – Купим несколько колечек и вернёмся сюда – Ботанический сад изучать. Или сразу домой. В общем, посмотрим по времени.

– Тогда ладно, – смирился Лонгерин, но в его выразительных бордовых глазах читалось, что он воспринимает всё это как форму лёгкого безумия.

– Мы с вами, госпожа, – неожиданно приободрил меня самый яркий из оборотней – Алекс. Обычно его пристальный взгляд меня особо нервировал, но сейчас, глядя на обветренное, мужественное лицо этого жгучего брюнета с сексуальной щетиной, я не могла удержаться от ответной улыбки. – Всё будет хорошо, не волнуйтесь!

Рэм и Санти поддержали своего альфу, а заодно и меня кивком головы.

– Спасибо, – смущённо буркнула я.

***

Следующие полчаса я провела как на иголках, пытаясь отвлечься примеркой обуви, и выносила Микаэлю мозг вопросом «Который час?» каждые пять минут.

– Не волнуйся, Лекси, с ним всё в порядке! – в очередной раз почувствовав мои панические эмоции, заверил меня мой друг.

– Почему ты так в этом уверен? Ты улавливаешь его мысли? – я посмотрела на телепата с надеждой.

– Твоя татуировка никуда не делась, – он мягко провёл пальцем по моему расписному запястью. – Значит, он жив.

– Я надеюсь, – тяжело вздохнула я.

Так, за разговорами и тяжёлыми думами, я перемерила кучу обуви и выбрала семь пар на все случаи жизни – от босоножек до полусапожек, с разной длиной каблука.

Счастливый продавец-эльфик, улыбающийся, как снеговик, вылепленный оптимистом, усадил меня на мягкий стул и без устали таскал всё новые и новые коробки, а мой доблестный спецназ пользовался случаем ко мне прикоснуться и менял на моих ногах одну туфлю за другой, как бы невзначай при этом поглаживая ступню и лодыжку.

Даже Лонгерин – и тот не выдержал и вслед за оборотнями нацепил на меня ботильоны, украшенные металлическими шипами. Специфический у него вкус, однако. Но то, как ласково и нежно он при этом прошёлся ладонью по моей голени и икрам, меня удивило.

Единственным, кто не принимал участия во всей этой примерочной суете, был Теодор. Наверное, решил держаться на расстоянии, от греха подальше. Бдительной статуей он стоял рядом и периодически озирался по сторонам для отслеживания неприятеля.

А Рокси, подустав от мельтешения существ в этом обувном безумии, просто улеглась на пол в метре от меня и притворилась спящей. И лишь периодические резкие подёргивания хвоста говорили о том, что в душе у котейки было далеко не всё так спокойно, как она это пыталась показать.

Можно было лишь гадать, что нервировало её больше – то, что ко мне сейчас прикасалась куча народу, или предстоящий поход на рынок. Но я не стала вдаваться в размышления о глубинах кошачьей психологии, а просто завершила процесс покупки после седьмой понравившейся мне пары.

Сияющий, как новогодняя гирлянда, продавец заверил, что все выбранные товары будут тщательно упакованы и через пару часов доставлены в замок Лайтинерисов, Теодор торжественно вручил ему несколько монеток из упругого кошелька, и вся наша процессия направилась в серебристый портал, созданный Микаэлем.

***

К моему удивлению, мы вышли в том же самом месте, что и с Каем. Подумать только, это было лишь вчера! А такое чувство, что с тех пор прошёл месяц, не меньше.

При нашем появлении привычный базарный шум постепенно начал стихать, и мои телохранители быстро обступили меня плотным кольцом, сработав так быстро и чётко, словно они отрабатывали этот манёвр годами.

Правой рукой я зацепилась за протянутый мне локоть Микаэля, слева от меня шёл Лонгерин. Спереди оказались Теодор и Алекс, а завершали нашу процессию Рэм и Санти.

Рокси бежала рядом, то устремляясь вперёд, то оказываясь сбоку, и на её мордочке была написана спокойная сосредоточенность.

Пока всё было неплохо.

По мере нашего продвижения вперёд все разговоры вокруг стихали, как по мановению волшебной палочки, но желающих подойти и уточнить, кто мы такие, – не находилось. А вот любопытных взглядов был целый океан.

– Опусти голову и смотри только вниз, – негромко обратился ко мне Микаэль, и я тут же последовала его совету.