Большие игры для маленькой ведьмочки

Глава 5.

Зал для переговоров в одном из крупных гонконгских деловых центров отличался повышенной комфортностью. Кондиционеры исправно охлаждали воздух, надежно изолируя помещения от изнурительной жары вкупе с повышенной влажностью воздуха, царящими на улице. Климат Гонконга своеобразный, требующий определенной сноровки и выносливости. Но мне здесь нравилось.

– Господин Серебрянский? – глава только что прибывшей из Поднебесной делегации в составе трех человек вопросительно уставился на Ленара.

Его китайский английский оказался очень тяжелым для восприятия.

– Добрый день, господа, – произнес мой клиент, поднявшись с кожаного кресла и подойдя к стеклянному столу переговоров.

Я отметила, что серые деловые брюки, дополненные белой рубашкой, сидят на нем идеально. Впрочем, как и любая другая одежда.

– Присаживайтесь, – Ленар указал рукой на стулья, стоящие вокруг небольшого овального стола.

– Добрый день! – китайцы поклонились в ответ на приветствие и поспешили разместиться на указанных местах.

– Айсель, – обратился ко мне Ленар, – закажи, пожалуйста, чая.

Кивнув, поспешила выполнить поручение. Переговорщики мне не понравились. Дерганные какие-то, с бегающими глазками. Как будто собираются что-то украсть. Я всегда тонко чувствовала людей, а после посещения приснопамятной знахарки, эта особенность переросла в звериный инстинкт. Жаль, пока нельзя рассказать о своих наблюдениях Ленару.

За стойкой администратора сидела улыбчивая китайская девушка. Она с участием выслушала мою просьбу и немедленно связалась с баром, передав заказ. Оставалось только дождаться его исполнения.

Вернувшись к Ленару, я поняла, что ничего интересного не пропустила. Обе стороны продолжали дружеское расшаркивание и соблюдение восточных традиций. Серебрянский поинтересовался здоровьем их общего друга, господина Вана, который посодействовал проведению встречи. Господин Ли (тот самый глава китайской делегации) удовлетворил любопытство русского гостя, попутно восхищаясь его достижениями в деловой сфере. Эти хвалебные псалмы могли длиться вечно, порядком утомив непривычную к китайскому менталитету меня. Поэтому появившуюся с тележкой официантку из бара я встречала как родную. Благодаря ей в помещении воцарилась тишина, разбавляемая шумом разливаемого из заварника чая и звоном фарфоровой посуды. Я наблюдала за гостями, удобно устроившись в кресле около французского окна. Отсюда открывался чудесный вид не только на Гонконг, но и на стол переговоров.

Официантка, выполнив свою миссию и удостоверившись, что больше никаких пожеланий от гостей не будет, покинула комнату.

Ленар подождал, пока китайцы насладятся горячим напитком и перешел к главному:

– Итак, каковы ваши предложения?

– Наша компания владеет несколькими нефтяными скважинами, которые мы можем вам продать, – произнес господин Ли.

– Где они находится? – поинтересовался Серебрянский.

– В провинции Шаньдун, – ответил один из гостей.

– И вы решили их продать? – уточнил Ленар, пристально глядя на одинаковые китайские лица.

– Да, господин Серебрянский, – подтвердил свои намерения глава делегации. – Наша компания решила полностью поменять стратегию развития и переориентироваться на высокотехнологические рынки. Сырьевой бизнес нас больше не интересует.

Ленар задумался, ибо было о чем. Странно выглядело желание избавиться от курицы, несущей золотые яйца. Если она их действительно несла.

– Господин Ван рассказал о вашем желании выйти на китайский нефтедобывающий рынок, – мягко произнес господин Ли, уловив сомнения в поведении Серебрянского. – Мы решили вам помочь. Зачем продавать хорошие активы посторонним людям, если можно помочь друзьям?

– Резонно, – улыбнулся Ленар. – Сколько вы хотите за свои скважины?

Китаец что-то написал на чистом листе бумаги и протянул его моему клиенту. Брови Ленара взлетели вверх. Видно, цифра оказалась внушительная.

– При всем уважении к вам, господин Ли, мне дешевле будет оплатить разведку новых скважин.

– Мы готовы выслушать ваши предложения, – улыбнулся глава делегации.

Серебрянский тоже написал их на бумаге и передал китайцу. Последний, увидев сумму, покачал головой.

– Это очень мало, – озвучил он свое мнение.

– Хорошо, – опершись локтями на стол и сцепив руки в замок, произнес Ленар, – раз мы с вами не можем прийти к соглашению в оценке ваших активов, предлагаю сначала на них посмотреть.

– Будем рады видеть вас в Дунъине, – господин Ли отвесил вежливый поклон.

– Мой секретарь свяжется с вами, чтобы уточнить детали встречи и согласовать время нашего приезда, – Ленар подвел итог переговоров.

Все остались довольны, обменялись визитками и вежливо распрощались, с улыбками и поклонами.

– Они мне не нравятся, – высказала Серебрянскому свое мнение, как только за гостями закрылась дверь.

– Мне тоже, – пожал плечами мужчина. – Но это типичные китайские бизнесмены, с которыми я постоянно имею дело. Если сотрудничать только с теми, кто нравится, работать будет не с кем.

– Ленар, здесь другое! – упрямо твердила я. – Они как будто задумали что-то плохое, понимаешь?

Серебрянский кивнул, ожидая объяснений. Но их не последовало. Как можно объяснить интуицию?

– Просто, будь осторожен, – выдохнула, махнув рукой.

Ленар улыбнулся.

– Я тронут твоей заботой.

– Ты просил наблюдать? Я выполняю свои обязательства.

– Только и всего? – мужчина выглядел слегка разочарованным.

– Чем могу, тем помогаю, – ответила ему, поднимаясь с кресла.

Вечером мы вновь встречались с Чжан Чаном в уютном дорогом ресторане.

– Зачем тебе эти скважины? – удивился Чан, выслушав друга. – Наша нефтедобывающая отрасль не самая прибыльная. Есть более интересные рынки для инвестиций. Тем более…

– Я знаю, – оборвал Ленар на полуслове, – но мне интересен именно нефтяной сегмент китайской экономики. Это стратегические цели. И ты знаешь ожидаемый результат, – Серебрянский многозначительно посмотрел на Чжана.

– Хорошо, – вздохнул Чан, он, конечно, все знал, но видно было, что с тактикой достижения цели был не согласен. – Только имей ввиду, месторождения в Шаньдуне старые. Они могли уже попросту истощиться.

– Я тебя услышал, мой друг, – Ленар посмотрел на ерзавшую меня.

Несколько минут назад на горизонте появился Эштон.

– Извините, я вас ненадолго покину, – улыбнулась мужчинам и вышла из-за стола, направившись к выходу.

Американец прошел в зал и остановился, ища кого-то взглядом. Наши глаза встретились. Лицо Эштона осветила улыбка. Я лишь сдержанно кивнула и, не сбавляя шага, прошла мимо мужчины. Тот направился за мной.

– Рад снова встретить вас, прекрасная Айсель – проворковал он.

– Не могу сказать, что это взаимно, – ответила я, вновь почувствовав на себе какое-то воздействие.

Воздух вокруг становился вязким, затрудняя дыхание. Остановилась, пытаясь сделать глубокий вдох.

– Вам плохо? – проявил неподдельное участие Эштон.

Плохо мне не было, только дискомфортно. И я знала, как это прекратить. Стоило лишь шагнуть в сторону, и действие удушающих чар любвеобильного американца прекратится. Но я не стала ничего предпринимать, просто стояла, хватая ртом воздух.

– Нам надо выйти на улицу, – твердо произнес Эштон, взяв меня под локоть.

Похоже, он ослабил свое воздействие. Дышать стало намного легче.

– Вы считаете высокая влажность мне поможет? – с трудом произнесла я.

– Поможет прогулка по берегу моря. Вода успокаивает.

– А как же Ленар? – для порядка попыталась сопротивляться. – Я не могу его оставить.

– Он контролирует каждый твой шаг? – поинтересовался Эштон, нежно поглаживая мое запястье.

Стало совсем хорошо. Воздействие магии исчезло.

– Нет, – покачала головой, аккуратно высвободив руку.

– Тогда посвяти завтрашний вечер мне. Погуляем по набережной. Посмотрим самые красивые виды вечернего Гонконга.

Я посмотрела на мужчину. Он был более, чем привлекателен, даже без всяких магических воздействий. Флиртовать с таким – одно удовольствие.

– Хорошо, – изобразив колебание и выдержав необходимую паузу, наконец, приняла его приглашение.

Эштон довольно улыбнулся, и мы договорились о времени и месте завтрашней встречи. В дверях показались Ленар и Чан.

– Добрый вечер, господин Мерсер, – китаец первым поздоровался с Эштоном, сделав традиционный поклон.

Американец поклонился в ответ.

– Добрый вечер, – процедил Ленар, сверля Мерсера недовольным взглядом.

– Я же говорил, что мы обязательно встретимся, – Эштон всем своим видом излучал счастье и радость. – Гонконг – город маленький.

– Даже не сомневался, – спокойно ответил Ленар.

Он взял себя в руки и посмотрел на излишне бледную меня.

– Айсель, у тебя все хорошо? – спросил он с участием.

– Все хорошо, – заверила его.

– Ну, голубки, вынужден с вами попрощаться, – Эштон сделал вид, что расстроен. – У меня здесь встреча.

Американец вернулся в ресторан, а мы, напротив, покинули его. Чан и Ленар тепло обнялись, нарушив китайские традиции.

– Завтра я сведу тебя с ним, – произнес Чжан на прощание. – Он как раз в Гонконге. И будь внимателен. Скоро встреча Совета. Мерсер к ней обязательно подготовится.

– Не сомневаюсь, – бросил Ленар, и мы сели в поданный автомобиль.

– Какие у тебя планы на завтрашний вечер? – спросила Серебрянского, оказавшись в салоне пахнущего дорогой кожей «лексуса».

От водителя нас отделало звуконепроницаемое стекло.

– Все как обычно: встречи, переговоры, – пожал плечами Ленар.

Он повернулся ко мне, как бы невзначай коснувшись моей лежавшей на мягком сидении руки. По телу пробежали мурашки.

– У тебя есть предложение?

– Не у меня. У Эштона, – я отдернула руку, положив ее на колени.

– Будет просто чудесно, если ты займешь его на вечер.

– Это все пожелания? – холодно осведомилась я.

Стало почему-то обидно, что Ленар так равнодушно соглашается отпустить меня на свидание с другим. Особенно после его настойчивых знаков внимания. Хотя, о чем это я? Как он сказал? Ничего личного, только бизнес.

– Ну почему же? – мужчина окатил меня холодным взглядом. – Постарайся не доводить дело до постели. Не забывай: для всех ты моя любовница. И если моя женщина будет спать с другими мужчинами, это станет ударом по моей репутации. А я такие вещи не прощаю. Никому.

Я поежилась. От слов Ленара мороз пробежал по коже.

– Спасибо, что предупредил, – повернулась к Серебрянскому, заглянув в его стальные глаза. – Только я не твоя женщина. И вряд ли ею стану.

Ленар ничего не ответил. Лишь усмехнулся и отвернулся к окну.

Остальной путь до отеля мы проехали молча. За окном мелькали основания небоскребов, утопающих в вечерних огнях. Каменные джунгли современного города мало располагали к романтике, лишь усугубляя горькое послевкусие нашего диалога.

Оказавшись в номере, я заперлась в своей спальне, не желая иметь ничего общего с господином Серебрянским. Быстро разделась, приняла ванну и отправилась спать, выкинув из головы все негативные мысли.

Ленар посмотрел вслед скрывшейся за дверью Айсель и налил себе виски. Однажды, много лет назад, его уже предавали. Сцена, в которой Виктория и Эштон резвятся в кровати какого-то итальянского отеля, до сих пор стояла перед глазами. Его Виктория и его лучший друг. Все банально до тошноты!

Ленар выключил свет и сел в кресло возле открытого балкона с панорамным видом на ночной Гонконг. Ветер легонько играл шторами, а воздух пах тропическим дождем. Воспоминания нескончаемым потоком хлынули в уставшую голову Серебрянского.

Тогда он с трудом сдержался, чтобы не убить обоих. Но из своей жизни их вычеркнул. С Эштоном они стали непримиримыми соперниками. А Виктория еще не раз пыталась встретиться в надежде вымолить прощение. Она никак не могла понять, что в тот злополучный день его сердце окаменело. Навсегда. Хотя, как говорят на востоке? Ничто не вечно под луной?

Ленар кинул взгляд на закрытую дверь в комнату Айсель. Свет в ее спальне давно погас. Похоже, девушка уже уснула.

– Ай-сель, – шепотом протянул Серебрянский.

Он попробовал это имя на вкус, ощутив шлейф будоражащего аппетит аромата клубники со сливками. У Ленара, как и у Эштона, тоже проснулся азарт охотника. Айсель заводила его воображение, вызывала желание взять ее прямо здесь и сейчас, наплевав на все принципы. Ее «нет» лишь укрепляло его желание услышать «да», глядя в затуманенные страстью зеленые глаза. Молодая очаровательная ведьма. Она еще не вошла в полную силу и не знала, какой властью может обладать над любым мужчиной. Даже над ним. Тем более над ним. Тогда почему он так настойчиво кидает ее в объятья Эштона? С каким-то мазохистским остервенением добивается их встреч. Зачем себя обманывать? Ведь для соблазнения Мерсера достаточно было нанять профессионалку. Она бы с легкостью выполнила задание, нейтрализовав особо ретивого бывшего друга. Ответ лежал на поверхности. Он просто боялся Айсель. Его привычный одинокий мир уже давал трещину в ее присутствии.

Ленар допил виски и закрыл балкон. Разделся, с сожалением посмотрел на дверь, отделявшую его от девушки, и забрался в одинокую постель. Работа и власть – его жена и любовница. «И это правильно», – мелькнула последняя мысль перед тем, как Ленар погрузился в сон…

Он опять стоит на пороге номера итальянского отеля и видит, как Виктория со стонами наслаждения прыгает на Эштоне. Руки мужчины обхватывают ее ягодицы, глубже насаживая на распирающий от возбуждения член. Длинные светлые волосы женщины пружинят в такт ее движений.

Ленар хочет уйти, но не может пошевелиться. Вынужденно наблюдает за любовными утехами двух близких людей. Вдруг Эштон замечает друга и останавливается. В глазах – стыд и сожаление. Виктория прекращает прыгать. Ее волосы внезапно темнеют. Она поворачивается, и на Ленара смотрят зеленые глаза Айсель.

Глава 6.

– Привет! – весело поздоровался Эштон, протянув мне букет невероятно красивых черных роз.

– Мы же договорились просто прогуляться, – я постаралась сразу обозначить рамки сегодняшнего свидания.

– Тебе не нравятся цветы? – спросил американец. – Скажи, какие твои любимые, и я достану их для тебя.

– Цветы красивые, мне нравится. А подвиги на первом свидании – они обязывают.

Мы шли по набережной, любуясь светящимися небоскребами и слушая шум волн. Слава Богу, дождя сегодня не было.

– Хорошо, будет тебе подвиг на втором свидании, – легко согласился Эштон. – Для такой красивой девушки ничего не жалко. Хоть звезду с неба!

– Я могу и на слове поймать, – улыбнулась бахвальству Мерсера.

В его устах банальности выглядели вполне гармонично, не вызывая неприязни.

– Хочешь звезду? – уточнил мужчина, я рассмеялась. – Будет тебе звезда! Завтра я тебе ее принесу.

– Завтра я могу быть занята. Ты забыл, что у меня еще есть работа?

– И почему Ленару всегда достаются самые красивые девушки? – возмутился Эштон.

– Ни за что не поверю, что у тебя проблемы с женским вниманием!

Время устремилось вперед, за праздными разговорами незаметно превращая секунды в минуты, а минуты в часы. Эштон оказался легок в общении. Я вкратце рассказала ему о себе, опуская ненужные подробности и старательно обходя тему Ленара. Мерсер поделился своей, не особо примечательной биографией, лишний раз подчеркнув холостяцкий статус. Думаю, мне рассказали исключительно то, что было предназначено для широкого пользования. Вряд ли, к примеру, информация о владении Эштоном несколькими крупными американскими корпорациями засекречена. В бизнес-кругах, к которым, волей случая, приобщили и меня, об этом знали все.

За разговорами мы прошли всю набережную, прокатились на колесе обозрения и сейчас прогуливались по парку – зеленому оазису среди каменных джунглей.

– Ты, наверно, проголодалась? – поинтересовался Эштон, беря меня под руку.

– Есть немного, – согласилась с ним.

– Тогда разворачиваемся и идем в один очень хороший ресторан.

– Надеюсь, не с китайской кухней?

– Не нравится?

– Нет, – честно призналась я, наморщив носик.

– Там подают шикарные морепродукты, – обрадовал меня Эштон. – Тебе обязательно понравится!

– Заинтриговал, – улыбнулась ему, позволив вести себя в направлении ресторана.

Идти оказалось недалеко. Искомое заведение расположилось на первом этаже одного из фешенебельных отелей. Швейцар приветливо встретил нас и пригласил за свободный столик, прячущийся в полумраке.

– Ленар знает, как ты сегодня проводишь время? – промежду прочим поинтересовался Мерсер, помогая мне устроиться на довольно массивном стуле.

– Он думает, что я хожу по магазинам.

– Пусть думает. Счастливое неведение бывает полезным для нервной системы.

Мы сделали заказ. Вернее, сделал его американец, решивший все вопросы с выбором блюд.

– Эштон, – спросила задумавшегося о чем-то мужчину; он посмотрел на меня, ожидая вопроса. – Почему вы с Ленаром враждуете?

– Это долгая и грустная история, – невесело улыбнулся Мерсер.

– По-моему, у нас достаточно времени, чтобы я ее узнала.

– Давай в другой раз. Тем более, мы с ним не враждуем, а всего лишь конкурируем.

– По бизнесу или вообще?

– По бизнесу, – уклончиво ответил Эштон, лишь подтверждая мои догадки.

«Шерше ля фам», как говорят французы. Ищите женщину.

– Не хочешь – не говори, – с трудом подавив раздражение, ответила Мерсеру и принялась изучать интерьер, выдержанный в классическом стиле.

Шик без пафоса.

– Айсель не обижайся, – извиняющимся тоном произнес Эштон и накрыл мою ладонь своей рукой. – Поверь, наши с Ленаром отношения не стоят испорченного вечера.

– Ты прав, – улыбнулась я, высвободив кисть из собственнического захвата.

Молоденькая китаянка принесла наш заказ и, пожелав приятного аппетита, удалилась.

Рыба оказалась божественна. А белое вино урожая какого-то особого года выгодно оттенило вкус морепродукта. Давно я не ела ничего более изысканного, нежного и сочного. Прикрыла глаза от удовольствия, смакуя каждый кусочек.

– Какая ты чувственная, Айсель, – осипшим голосом произнес Эштон.

В глазах мужчины медленно разгоралась страсть. Она обволакивала пространство, заражая ответным огнем и вызывая непреодолимое желание отдаться Эштону прямо на столике в ресторане. Кажется, кто-то перегнул палку.

Тряхнула головой, сгоняя наваждение.

– Эштон, мне уже пора. Ленар хватится.

– К черту Ленара! – глаза Мерсера потемнели. – Поехали ко мне. Прямо сейчас.

Воздух вокруг стал вязким и тягучим, как патока. Он, словно кокон, обволакивал интуитивно выставленные щиты. Еще немного – и я не смогу сопротивляться любовной магии американца. И что тогда? Отдамся ему прямо здесь, на глазах у почтенной публики?! Эта мысль придала сил. Я резко вскочила с места и побежала к выходу, чуть не сбив с ног торопливую официантку.

На улице, вдали от Эштона, стало намного легче. Вдохнула полной грудью, наслаждаясь терпким морским воздухом. Шум прибоя успокаивал, приводя мысли в порядок.

– Айсель, прости, я не сдержался.

Вздрогнула от неожиданности. На талию легли руки Мерсера. Шею обожгло его горячее дыхание, а последовавший после нежный поцелуй вызвал внутренний трепет с предвкушением чего-то большего.

– Эштон, не надо, – попросила его, высвободившись из объятий. – Я не имею привычки прыгать в постель к малознакомым мужчинам после первого свидания.

– Давай увидимся завтра, – интимно прошептал Эштон.

– Не знаю, – ответила ему, отходя подальше. – Вызови мне такси.

– Мой водитель отвезет тебя, – Мерсер взял меня под руку и повел к припаркованному рядом «роллс-ройсу».

– Ты поедешь с нами? – испуганно спросила его.

В случае положительного ответа я готовилась настоять на такси.

– Нет, хочу еще прогуляться, – Эштон посмотрел мне в глаза и наклонившись нежно поцеловал в губы. – До встречи, малышка.

– До встречи, – шепотом ответила ему и села в машину.

Время подходило к полуночи, когда я переступила порог отеля, поднялась на лифте и открыла дверь президентского люкса. В номере было темно.

Я бесшумно разулась, оставив босоножки сиротливо жаться к стенке, и крадучись направилась в свою комнату, чтобы случайно не разбудить Серебрянского.

– Где ты была? – жесткий тон Ленара, не предвещавший ничего хорошего, разбил тишину ночи.

Я подпрыгнула от неожиданности. Букет роз выскользнул из рук и упал на пол, больно царапнув шипами ногу.

– Гуляла с Эштоном, – прочистив горло, ответила Серебрянскому, выискивая его взглядом.

Он нашелся в кресле напротив открытого балкона.

– Я, кажется, просил тебя не спать с ним, – голос мужчины замораживал.

– Я выполнила твою просьбу, – тихо ответила ему.

– Да неужели?! – Ленар встал с кресла, направившись ко мне, и я увидела два мерцающих голубым светом огонька.

Это были его глаза. Сердце упало в пятки. Руки похолодели от страха, а первобытный ужас спазмировал горло, не давая вырваться застрявшему в нем крику. Очень хотелось спрятаться в своей комнате, но ноги приросли к полу, не давая возможности сделать хоть шаг. «Бабушка!» – пронеслось в моей голове.

Пространство потянулось легкой дымкой, постепенно уплотняясь, пока не превратилось в густой туман. Когда мгла рассеялась, я увидела перед собой молодую женщину в гладиаторских доспехах со щитом и мечом в руках. На голове незнакомки красовался блестящий шлем с конским хвостом. Она стояла ко мне спиной посреди красной пустыни, загораживая от крупного медведя с горящими голубыми глазами. Медведь издавал рык такой силы, что, казалось, окружающие нас дюны содрогаются от ужаса.

Комната исчезла. Везде, куда мог достать взгляд, простиралось песчаное море. Мои босые ноги утонули в нем по щиколотку. Этот неизвестный мир освещало огромное солнце, придавая атмосфере ярко выраженный багровый оттенок.

Повинуясь инстинкту, я упала на четвереньки. Тело выгнулось, как у кошки, и я с ужасом обнаружила вместо рук и ног крупные лапы, покрытые черной шерстью.

Хотела крикнуть, но получилось лишь жалобное мяуканье.

– Не смей трогать мою внучку, колдун, – прошипела женщина-воительница, принимая боевую стойку. – Иначе я тебя убью и отправлю прямо в ад, где тебе самое место! Ты знаешь, у меня есть на это право!

Медведь перестал рычать и посмотрел на нас. Несколько мгновений он и воительница гипнотизировали друг друга взглядом, пока, наконец, голубое мерцание в глазах хищника не погасло.

– Успокоился? – строго спросила женщина.

– Да, – глухо прорычал медведь, обретая человеческую форму.

Это оказался Ленар. Он опустился на песок, не сводя с меня извиняющегося взгляда.

– Все должно было произойти не так, – хриплым голосом произнес Серебрянский.

Воительница повернулась ко мне и убрала меч в ножны. Она подошла ближе, выставив перед собой начищенный до зеркального блеска щит. В нем отражалась я. Вернее, то существо, в которое я превратилась. Крупная черная пантера с яркими зелеными глазами.

– Все хорошо, девочка моя, успокойся, – мягко произнесла женщина, поглаживая меня по холке.

Ее слова и знакомая ласка вернули мне душевное равновесие. Постепенно мое дыхание выровнялось, мысли пришли в порядок, и я снова обрела человеческий облик.

– Бабушка? – прошептала, глядя на воительницу круглыми от удивления глазами; она кивнула. – Где мы?.. Почему я стала зверем?.. А ты? Что ты здесь делаешь?

– Я здесь живу. Это мой мир, милая, – тепло улыбнувшись ответила воительница, которую при жизни звали Марией. – Здесь я слежу за порядком и вершу правосудие, если того требуют обстоятельства. Твой Ленар это знает.

– Откуда? – жалобно проблеяла я, боясь услышать продолжение.

– Потому что это и его мир, – ответила Мария, погладив мои волосы. – И твой, Айсель. Поэтому ты стала зверем.

Я застыла с открытым ртом, переваривая полученную информацию.

– Ну все, маленькая моя, – засуетилась воительница, – тебе нельзя здесь больше оставаться. Для первого посещения этого больше чем достаточно. Остальное тебе объяснит Ленар. Этот человек – не лучший выбор, но раз ты его сделала, пусть он тебя обучает.

– Я никого не выбирала! – жалобно простонала в ответ.

– Ты это сделала неосознанно, – расстроила меня Мария. – Ничего не бывает случайно. Твоя ведьмовская сущность сама выбрала господина Серебрянского для инициации, несмотря на мой протест, – воительница крепко обняла меня и торопливо продолжила: – А теперь представь себе то место, где ты была до появления на арене.

Стоило мне на мгновение закрыть глаза, как пустыня исчезла, сменившись знакомой обстановкой президентского люкса.

Я дрожащими руками включила свет.

– Что это было? – как можно тверже спросила Ленара.

– Это была Изнанка мира, – ответил он, присаживаясь на кровать. – Можно сказать, параллельная вселенная. Там наш истинный мир. Твой, мой, твоей бабушки, старой знахарки, передавшей тебе свой дар. Попадая туда, мы обретаем свою истинную сущность. Я – медведь, ты – пантера, Чан – дракон.

– Но бабушка – человек. Почему?

– Ее материального тела больше нет в этом мире. Поэтому она человек. Земная эволюция для твоей бабушки завершена. Теперь она страж Изнанки.

– Чан тоже колдун? – до меня наконец дошел смысл сказанного.

– Чан, Эштон, – Ленар замолчал. – Прости, – произнес он, после паузы, – я потерял контроль… Это была плохая идея. Не надо больше встречаться с Эштоном.

– Идея была твоя, – на короткое мгновение в комнате повисла тишина, разбавляемая звуками улицы, доносившимися из открытого балкона. – Как прошли переговоры? – спросила я, переводя разговор со скользкой темы.

– Все хорошо. Завтра выезжаем в Дунъин.

– Как скажешь, – покорно согласилась с Ленаром. – У меня будет время собраться?

– Завтра соберешься. Иди отдыхай.

На ватных ногах я пошла в свою комнату.

– Айсель! – окликнул меня Серебрянский.

Остановилась и посмотрела на него.

– Больше никаких свиданий с Мерсером.

Я кинула ему свой смартфон:

– Он будет звонить. Поменяй мне номер.

Развернулась, ничего больше не говоря, закрыла за собой дверь и медленно сползла по стеночке. Обхватила колени, застыв в позе эмбриона. Слезы сами собой потекли по щекам, смывая стресс от пережитого. За сегодняшний день со мной произошло столько событий, сколько за всю жизнь не происходило. Настойчивые ухаживания Эштона, сумасшедшая ревность Ленара. И ревность ли? Скорее всего злость, что кто-то другой посмел воспользоваться его игрушкой!.. Эти забавы олигархов мне уже порядком надоели. Если бы не они, жила бы себе мирно в родной стране, занималась любимой работой… Что ж, я знала, на что шла. Как бы то ни было, сегодня родилась новая я. Колдунья со звериным лицом и человеческой сущностью. Мне еще предстояло принять новую себя и научиться пользоваться своими способностями. Пусть даже для этого придется терпеть присутствие Серебрянского… Только вот терпеть или желать?

Хлопнула входная дверь. Похоже Ленар решил прогуляться. Ну и славно! Я поднялась с пола, стряхнув неправильные мысли. В конце концов, на Серебрянском свет клином не сошелся. Да, у меня будет новая жизнь. Но кто сказал, что она будет хуже предыдущей?

На позитивной ноте я приняла ванну и улеглась в свежую постель. Сквозь пелену сна услышала щелчок входной двери и почувствовала легкое прикосновение к волосам. Наверно, опять домовой расшалился. Но мне уже было все равно. Сознание уносилось в мир сновидений.

Ленар присел рядом с Айсель. Ее волосы темным шелком рассыпались по подушке. Девушка спала, едва нарушая тишину еле слышным дыханием. Повинуясь неожиданному порыву, Ленар принес ножницы и аккуратно отрезал небольшой локон, после чего на цыпочках вышел из комнаты.

Серебрянский достал из сейфа серебряный медальон – подарок Виктории, который он так и не смог выбросить. Раньше внутри лежала ее фотография. Но теперь медальон был пуст. Ленар поместил в него свою добычу и спрятал в сумке с документами. Он подошел к бару, плеснул себе немного виски и сделал пару больших глотков.

Сегодня впервые за долгое время он позволил ярости затмить разум, выпустив на волю свою вторую сущность. И сразу оказался в Изнанке! Последний раз он там был, когда расправлялся с убийцами своих родителей. И не один страж не смог ему помешать, потому что он был в своем праве! Но потащить в Изнанку Айсель?! Она и колдовать-то толком не умела.

Ленар прошелся по комнате. Он никак не мог успокоиться. На полу сиротливо валялись черные розы – подарок Эштона. Серебрянский поднял их, вышел на балкон и сбросил вниз, наблюдая за полетом ни в чем не повинных цветов. И ведь она права! Он сам заставил ее встречаться с Эштоном!

Смартфон, который Айсель отдала Ленару, давно покоился на дне Южно-Китайского моря. Серебрянский купил девушке новый, борясь с искушением наставить туда программ-следилок. В Москве ей восстановят сим-карту, а пока не стоит давать Эштону даже малейшую возможность найти Айсель.

В том, что его бывший друг запал на девушку, Ленар не сомневался. Он слишком хорошо знал Мерсера, чтобы не увидеть проснувшийся в нем азарт охотника. Тем более, Айсель своими отказами лишь подогревала его пыл. Вряд ли Эштон догадался, что девушка, будоражащая его воображение, сама ведьма, неосознанно пользующаяся своими способностями. Он слишком занят собой, чтобы обращать внимание на такие мелочи. И слава Богу. Все знают, что Айсель – женщина Серебрянского. И Ленару это нравилось. Он заводился от мысли, что она принадлежит ему, пусть пока только формально. Поэтому Эштону он ее не отдаст. Как бы тот не старался.