– Вы налево, я направо, – распорядился Романо. – Под пули не лезьте, просто шумите и гоните бандюка на меня.
Студент помедлил, неуверенно почесал свой беретик из мягкого бархата, но все же последовал за Белтраном, который без тени сомнений бросился вверх по лестнице.
Крыша особняка представляла собой ровную вертолетную площадку, не имеющую даже бортиков по краям, однако Салеша здесь не оказалось. Рик и Белтран выскочили на нее с разных сторон. Водитель заглянул через край ровной поверхности, приложил палец к губам и указал вниз. Романо тихонько приблизился.
Этажом ниже наружу выдавалась просторная терраса, на которой стояли столики и уютные кресла, обращенные в сторону гор. Солнце клонилось к вечеру и заливало террасу лучами. Чуть дальше, за обрывом, простиралось ущелье, и Рику пришло на ум, что отсюда, должно быть, очень удобно сбрасывать трупы, чтобы избавиться от них раз и навсегда. Он вспомнил Витторию и похолодел, несмотря на то, что от жары его волосы давно слиплись в космы.
Салеш с удобством расположился на стуле и приготовился к стрельбе. Чтобы подобраться к нему, нужно было преодолеть половину террасы, но открытое пространство отлично простреливалось, на что опытный гангстер, видимо, и рассчитывал.
«Спускаемся и обходим?» – жестами показал Винисиу. «Я буду прыгать», – ткнул пальцем вниз Рик. «Прямо ему на голову?» – «Да!». Белтран показал большой палец и закивал, горячо одобряя. В этот миг за их спинами показался запыхавшийся Дуарти в мятом берете и крикнул:
– Вы чего тут? Где этот упырь?
Рик с Белтраном застыли. Дуарти подбежал к краю крыши, заглянул вниз, увидел Салеша и радостно завопил:
– Вот ты где, гад! Куда дел Изабелу? Колись, или мы тебя щас на части разделаем!
Романо схватился за голову. Салеш вскочил, вскинул ствол винтовки и принялся палить в небо. Белтран отшатнулся и бросился к лестнице, Рик поспешил за ним.
Они очутились в роскошной гостиной, застеленной коврами и уставленной мягкой мебелью. Под картиной, изображавшей Ареса и Афродиту, расположился алтарь, на стенке которого висели фотографии Виттории ди Милано из модных журналов. Тут же стояла ее сумочка кремового цвета. Рик распахнул ее, но она оказалась пуста.
Шаги Белтрана по ворсистому ковру казались неслышными, однако Салеш вломился с таким шумом, что бегемот – и тот сделал бы это изящнее. Левой рукой Рик направил на него пистолет и крикнул:
– Бросай оружие!
Салеш поморщился и ответил:
– Идиот, ты что, до сих пор ничего не понял?
– Я все понял, но пока ты не сдашься, я ничего не смогу сделать!
– Так не путайся под ногами, тупой гамбе!
И гангстер дал очередь над головой Рика, изрешетив гобелены и картины у него за спиной. Романо бросился на ковер, закатился под низкий столик и выстрелил. Однако стрелял он скорее для острастки, надеясь вспугнуть противника. «Сколько патронов осталось? Обойма, должно быть, пустеет», – мелькнула у него мысль.
Салеш попятился и начал расстреливать хрустальную люстру, висящую прямо над столиком. Люстра обрушилась и ударила по столешнице, отчего тонкая ножка столика подломилась. Романо и глазом моргнуть не успел, как оказался погребен под целой горой обломков. Хрустальные украшения люстры рассыпались вокруг, ударялись о массивные мраморные статуэтки и разлетались на осколки. Край столешницы придавил Рику ладонь, отчего пистолет выпал.
Белтран, видимо, посчитав, что полицейскому пришел конец, подскочил, схватил пистолет, направил его на бандита и принялся яростно нажимать на спусковой крючок. Однако «Таврус» издал лишь сухие щелчки, похожие на осечку.
– Патроны кончились! – расхохотался Салеш. – Сейчас ты за все ответишь!
Он взял винтовку за ствол и, как дубиной, огрел ей Белтрана, но тот успел прикрыться рукой, по которой и пришелся удар. Винисиу развернулся и бросился на первый этаж. Гангстер с азартом пустился преследовать его, норовя въехать прикладом по затылку.
Когда они скрылись из виду, Романо заворочался и, стараясь не порезаться об осколки люстры, выбрался из-под завала. В голове шумело, спина болела от удара столешницы, а обе руки болтались, как плети.
– А за тупого гамбе мне кое-кто еще ответит! – бормотал он себе под нос, спускаясь по лестнице.
На первом этаже закипело сражение. Судя по звукам, Салеш гонял противников по просторному холлу, не давая им остановиться. Дуарти голосил и заклинал гангстера одуматься и остановиться.
Рик решил, что самое время прислушаться к этому мудрому совету, задержался на лестнице и задумался. Судя по фотографиям на алтаре и вещам похищенных, заложницы где-то рядом. От мысли, что тела их уже могут валяться в ущелье, Рик похолодел – верить в это категорически не хотелось. Но если они еще живы, то где их могут прятать? Узнать это можно, заставив преступника самого себя выдать. Однако в таком случае нельзя просто взять, и прихлопнуть его, как бы этого ни хотелось.
Из холла послышалась автоматная очередь, Дуарти опять завизжал. Романо поспешил вниз и застал студента прячущимся за фортепиано в углу широкого зала с колоннами. Однако гангстера интересовал не студент. Салеш пытался взять штурмом преграду, за которой укрылся Белтран. Водитель «Мерседеса» превратил в укрепление массивный стол, на котором располагался струйный принтер. Салеш вскочил на стол и пнул принтер, убирая его с дороги, но Белтран поднял тяжелое кресло и так двинул им гангстера, что тот свалился на мраморный пол.
Выползший из-под фортепиано студент подобрался к разбитому оружейному шкафу и засунул в него голову. Снаружи остался торчать зад в лоснящихся джинсах. Однако Салеш не соблазнился на эту мишень – он продолжал настойчиво штурмовать крепость Белтрана, без устали отмахивающегося креслом.
Романо подкрался к гангстеру сзади, набросился и начал выворачивать ему руки, надеясь отнять винтовку. В этот момент Дуарти вынырнул из шкафа. В руке он сжимал гранату, завалявшуюся на дне.
– А ну, прекратить всем! Немедленно! – заорал студент с ожесточенной гримасой на физиономии.
– Помоги мне! – крикнул ему Рик.
Но студент, видимо, ничего не соображал от адреналина, захлестнувшего его разум.
– Всем лежать, или я за себя не отвечаю! – орал он, распаляясь все больше и больше.
Салеш перестал вырываться, Белтран накрыл голову креслом и спрятался за столом.
– Хорошо! – бодро произнес Романо, стараясь утихомирить разбушевавшегося студента. – Теперь давай арестуем подозреваемых и спокойно во всем разберемся.
– Молчи, гамбе! – завопил Дуарти. – Еще неизвестно, кто тут подозреваемый. Все знают, что полиция продалась мафии с потрохами. Не шевелиться, или я всех ухайдокаю!
Салеш освободился от захвата полицейского, взял винтовку наперевес и направил ее на Дуарти.
– Брось гранату, – хрипло выдавил он.
– Именно это я и собираюсь сделать, – заверил Дуарти.
– Ты хоть знаешь, за какое колечко дергать? – насмешливо спросил гангстер.
– Лучше тебя знаю! Вот за это! – студент выдернул кольцо и швырнул его под ноги Салешу.
– Дебил! – крикнул Салеш и бросился к массивной колонне, надеясь укрыться за ней.
Романо мгновенно сориентировался, нырнул за стол и вжался в пространство между стеной и перевернутым креслом, за которым трепыхался Белтран. Взрыв гранаты осыпал осколками широкое зеркало, тянущееся вдоль задней стены холла. По зеркальной поверхности пробежала сеть трещин, сделав ее похожей на лобовое стекло полицейской машины. Массивный стол перекосился, принтер съехал, грохнулся на пол и с треском разбился. Дверцы стола распахнулись, и из ящиков в лужу растекающихся чернил посыпались лиловые открытки с изображением зловещего Валентина, похищающего сердце жертвы.
Романо отполз подальше и спрятался за колонной. Одна из валентинок оказалась у него под рукой. Он поднял ее: текста огненными буквами еще не напечатали, зато на последней странице значилось: «Эмпреса Полиграф, шоссе Гуарани, 128».
В разбитом зеркале Рик увидел свое отражение – спутанные черные космы, гримасу боли, мятый жилет с эмблемой Гражданской полиции. Там, в глубине зеркала, вновь разгоралась драка. Салеш вставлял в автоматическую винтовку новый магазин. Дуарти бестолково метался по залу и выискивал, чем бы вооружиться. Белтран с ошеломленным видом выползал из-за кресла и оглядывался по сторонам, опасаясь, не раздастся ли новый взрыв.
Рику на миг показалось, что он заглянул в потусторонний мир, уходящий куда-то за стену. Стоп! А в самом деле – что там, за стеной? Ведь от входа в холл до этого зеркала шагов десять, но особняк-то намного шире!
Рик подцепил пальцами нижний край зеркальной рамы. Она поддалась и начала раскрываться, как обложка книги в твердом переплете. За зеркалом открылась ровная беленая стена, а в стене – массивная дверь, запертая на замок.
Забыв о кипящей вокруг кутерьме, Романо вскочил и начал высаживать дверь тяжелым армейским ботинком с рубленой подошвой, след которой напоминал то самое «свиное копыто». Дверь не желала поддаваться.
– Ты что делаешь? Брось! Лучше мне помоги! – закричал Белтран, которого Салеш как раз брал на прицел.
Но Рик продолжал свое дело, нимало не заботясь о том, что подставляет спину под дуло бандита. Выстрелы не заставили себя ждать, однако попали они не в полицейского, а кучно легли в дверной замок. Дуарти подхватил низенькую скамеечку, и, орудуя ей как тараном, выбил расшатанную створку.
За распахнувшейся дверью открылся темный и мрачный подвал.
– В сторону! Живо! – скомандовал Салеш, тыча винтовкой в спины полицейского и студента.
Дуарти не заставил себя упрашивать – он мигом отскочил подальше, освободив проход. Романо замешкался, и получил такой удар прикладом, что снова свалился на пол. Салеш перескочил через него, ворвался в дверной проем и ринулся вперед. Однако не успел он сделать по ровной поверхности и десяти шагов, как оступился, неловко взмахнул руками и ухнул куда-то вниз, в темноту. Послышались смачные шлепки тела, скатывающегося по лестничным ступеням. Загрохотала винтовка, выпавшая из рук бандита.
Белтран подскочил к Романо и помог ему встать.
– Там заложницы. Он может их перестрелять, – отрывисто бросил водитель.
Опершись на его плечо, Рик вошел в темноту. Окон в подвале не оказалось, свет не горел, и только в глубине слышались возня и шуршание. Судя по звукам, лестница уходила вниз на несколько пролетов.
– Здесь есть выключатель? – спросил Романо.
– Сейчас пошарим по стенам, – с деланной бодростью отозвался Белтран.
Площадка наверху лестницы оказалась довольно широкой, и водителю понадобилось не меньше минуты, чтобы наощупь найти выключатель и зажечь тусклую лампочку под потолком.
Рик увидел просторный зал с колоннами, уходящий вниз на высоту целого этажа. Решетка из толстых прутьев отгораживала дальний конец подвала, создавая железную клетку, в которой маячили три изможденных женских фигуры, едва различимые в тусклых отблесках.
– Заложницы! Еще шевелятся. Мы можем успеть! – выкрикнул Романо, и начал прыжками спускаться по лестнице, пролеты которой поворачивали то в одну сторону, то в другую.
Однако Белтран не торопился за ним. Водитель задержался на верхней площадке и осматривал вделанный в стену рубильник, ручка которого была опущена вниз. Провод от рубильника спускался по каменной стенке и тянулся к железной клетке, все подходы к которой были плотно заставлены канистрами с бензином.
– Вот черт! Не трогай рубильник! – тревожно воскликнул Романо.
– Иди к заложницам. Я займусь бандитом, – пообещал Белтран.
– Мне одному с ним не справиться. Держись рядом! – велел Романо.
Белтран начал с опаской спускаться следом, выискивая Салеша, однако тот прятался то ли под лестницей, то ли в темных углах, загроможденных старой мебелью и строительным хламом.
Рик спустился и через половину зала добежал до решетки, за которой шевелились силуэты в женских одеждах. Знакомая фигурка в кремовом костюме виднелась у дальней стены. Руки Виттории были туго связаны за спиной, на глаза наложена повязка, а во рту торчал кляп, из-за которого она не могла произнести ни слова. В таком же бедственном положении находились и ее соседки, в одной из которых Романо узнал Фиору Рицци. Третья девушка была ему незнакома, однако все сомнения на ее счет развеял Дуарти.
Студент появился на лестничной площадке и во всю глотку заголосил:
– Бела! Ты жива! Какое счастье! Я иду за тобой!
Едва Романо оглянулся на его вопль, как из темноты выскочил Салеш, потерявший при падении винтовку, жестко отпихнул полицейского и полез к дверце решетки, на которой висел замок. Бандит так торопился, что споткнулся о канистры с бензином, и едва не уткнулся носом в миниатюрное взрывное устройство, проводок от которого тянулся к стене и поднимался к рубильнику. Одна из канистр опрокинулась, и пахучая жидкость полилась из открытого горлышка, обдавая ноздри невыносимо резким техническим запахом.
Почуяв его, Виттория вскочила в углу и отчаянно замычала, однако кляп, вдавленный в ее тонкие губы веревкой, не позволил разобрать ни словечка. Рик схватил Салеша за ворот фиолетовой футболки и оттащил подальше от детонатора.
– Держи этого бандюгана! – сбегая по лестнице, голосил Дуарти. – Сейчас я его добью. Бела, потерпи еще чуточку!
Салеш вырвался из рук полицейского и ринулся к лестнице. Студент благоразумно отскочил, не желая добивать его в одиночку, и споткнулся о брошенную винтовку, едва заметную на темном полу. Рик бросился следом за Салешем. Увидев их, Белтран оторопел и начал пятиться обратно, на верхнюю площадку. Однако не успел он добраться до рубильника, как Салеш набросился на него, и, рыча, как ягуар, попытался свалить с ног.
Все три заложницы вскочили на ноги и отчаянно замычали, однако связанные руки не позволяли им не только освободиться от кляпов, но даже сорвать повязки с глаз.
– Сейчас я вам помогу, – бормотал Дуарти, поднимая винтовку. – Вот только разберусь с бандюганом…
Салеш с Белтраном ожесточенно валтузили друг друга под самым рубильником. Молодому, плотно сбитому водителю удалось взять верх над тощим, жилистым гангстером. Он оседлал худосочного Салеша и принялся наносить ему разящие удары пухлыми кулаками, нисколько не жалея при этом ни дорогих часов, ни рвущейся рубашки с фирменным галстуком.
– Слезь с него! Отойди в сторону! – выкрикнул запыхавшийся Романо, преодолевая последнюю ступень.
Белтран даже ухом не повел на его окрик. Он продолжал молотить Салеша изо всех сил, как будто задался целью превратить его в отбивную. Романо приблизился и на всем ходу нанес Белтрану удар кулаком в ухо. Водитель покачнулся, но не упал. Он лишь огрызнулся на полицейского, показав ровные белые зубы, и прохрипел:
– Так, значит? Ладно. Тогда разберемся с тобой.
Он поднялся на ноги и так врезал Рику по скуле, что в глазах полицейского потемнело.
– Эй, вы чего там? Бандита забыли! – растерянно закричал снизу Дуарти, карабкающийся по ступеням.
Не слушая, Рик бросился на Белтрана и сцепился с ним. Пришибленный Салеш кое-как поднялся на четвереньки и схватил водителя за ногу. Вдвоем они с Риком опрокинули Белтрана на спину и прижали к полу.
– Я так и знал! – завизжал Дуарти, наставляя на них дуло винтовки. – Что бандит, что «свиное копыто» – один черт! Вы заодно!
– Дурак! Помогай нам! – прохрипел Рик, пытаясь обездвижить извивающегося Белтрана.
– Еще чего! – выкрикнул Дуарти. – Может, прикажете еще девушек вам поставлять? Пытать их и насиловать? Что вы еще собирались сделать? Я давно подозревал, что полиция и гангстеры – одна шайка. А ну, лицом в пол! Руки за голову! Иначе перестреляю, как цыплят!
– Сними с моего пояса наручники. Надень на задержанного. Дело уже почти сделано, осталось только закончить, – попытался уговорить его Романо.
– Ты сам задержан вместе с этим бандюгой! – разошелся Дуарти. – Мордой в пол, я кому сказал!
И студент для убедительности дал залп из винтовки поверх голов. Пули прошили стену, и в лицо Рику брызнули куски штукатурки.
– Молодец! – похвалил студента Белтран, освобождаясь от хватки Романо.
Водитель от души заехал в лицо оторопевшего Салеша, дружески похлопал Дуарти по плечу и распорядился:
– Давай их в клетку, вместо заложниц. Если рыпнутся – сразу стреляй.
– И стрельну! – расхрабрился Дуарти. – Только попробуйте что-нибудь сделать!
Он лихо спустил Рика и Салеша по ступеням и довел до железной клетки, как заправский конвоир.
– Держи их на мушке! – подбадривал Белтран, отпирая замок на дверце невесть откуда взявшимся ключом. – Сначала запихни внутрь. Потом ступай сам и освободи девушек. Давай, я подержу автомат.
Дуарти с готовностью следовал его командам. Он послушно отдал винтовку Белтрану, затолкал в клетку Салеша и Романо, и полез следом, чтобы вывести заложниц. Однако едва он оказался внутри, как Белтран захлопнул дверцу у него за спиной, навесил замок и быстренько заскрипел ключом.
– Поздравляю, ты только что все испортил! – Романо от души влепил оплеуху студенту. – Какой ты недоумок!
– Эй, ты чего? – обиженно просипел Дуарти, обращаясь к Белтрану. – Разве ты не за нас?
Пухлый водитель в растрепанной рубашке издевательски захохотал.
Рик сорвал повязку с глаз Виттории, вытащил кляп у нее изо рта и принялся развязывать ее запястья. То же самое бросились делать Дуарти и Салеш со своими подружками. Едва освободившись, Виттория обняла Рика за шею, но тут увидела за решеткой Белтрана, отшатнулась, указала на него и срывающимся голосом воскликнула:
– Берегитесь! Это он – настоящий бандит! Это он нас похитил.
– Я уже догадался, – погладил ее Романо.
– Как ты мог догадаться? – издевательски бросил Белтран, пододвигая тяжелые канистры поближе к решетке. – Ты до последнего момента ничего не подозревал.
– Я раскусил тебя намного раньше, – с горечью откликнулся Романо. – Мне оставалось только выяснить, где ты держишь заложниц, и заманить тебя в ловушку, чтобы ты себя выдал.
– А вышло так, что вы сами в ловушке. Три сладкие парочки. И все вместе отправитесь в гости к черному ангелу. Поворкуйте последние минуты.
– Что ты собираешься с нами сделать? – дрогнув, спросила Виттория.
– Еще не догадалась? – хохотнул Белтран, прилаживая на канистры взрыватель с протянутым проводом. – Сначала я хотел поиграть с тобой, как с игрушкой, а после продать в парагвайский бордель. Там тебя накачали бы наркотой до такой степени, что ты забыла бы, кто ты и откуда. Но твой рыцарь с приятелями все испортил. Придется отправить вас на тот свет. Все будет выглядеть так, будто храбрый полицейский Романо схлестнулся с бандитом Салешем, после чего все сгорели в пожаре. Признаков побоища в особняке предостаточно, осталось лишь замести следы.
– Тебя вычислят так же, как вычислил я, – хмуро произнес Рик.
– И как же тебе это удалось? Расскажи, не стесняйся. Может, твоя подружка проживет на несколько минут дольше.
Рик вцепился руками в решетку, но понял, что до Белтрана не дотянуться.
– Сначала подходящими кандидатурами на роль злодея казались Дуарти и Салеш, – не торопясь, начал он. – Но после я понял, что Кайю – всего лишь балбес, у которого в голове ветер гуляет. Сложнее оказалось с Сержиу.
Салеш оторвался от Фиоры и встал рядом с ним, с ненавистью глядя на Белтрана сквозь железную клетку.
– Вот на кого можно было повесить всех собак! – продолжил Романо. – Бывший член банды, подозревавшийся в наркоторговле и привлекавшийся за рукоприкладство. Но после знакомства с ним стало ясно, что этот парень из фавелы слишком прост для такой сложной аферы. Может, он и способен на мелкую пакость – например, стащить камеру или прикарманить чей-нибудь кошелек. Но привязанность к Фиоре не позволила ему сделать даже этого. Он честно хотел измениться и заработать денег, нашел подходящее занятие, освоил профессию. Маньяк из него никудышний. А на то, чтобы запугивать своих жертв зловещими валентинками, у него бы фантазии не хватило.
Салеш сверкнул на полицейского темными глазами, но ничего не сказал.
– Так кто же у нас остается? – продолжил Романо. – Поначалу казалось, что дело зашло в тупик. Всех трех заложниц как будто похитила мистическая сила. Таинственный похититель не оставил следов. Его никто не видел и не слышал. Девушки сами выходили к нему, будто загипнотизированные, после чего пропадали. Но я не мог доложить суду, что жертв унес черный ангел. Да и с Носорогом Жильберту такое объяснение не прокатило бы, так что хотелось мне или нет, а пришлось искать настоящего злодея.
Кто мог выманить запуганных девушек из их комнат, где они чувствовали себя в безопасности? Очевидно, только тот, кого они близко знали и кому доверяли. Виттория и Фиора – итальянки, приехали из Милана, в Бразилии у них ни родных, ни знакомых. На телефонах – звонки только от членов съемочной группы. Не контактируя, запудрить им головы невозможно. Значит, если отбросить потусторонние силы, остаетесь вы двое – Салеш и ты. Но как же тогда Изабела Франку? Какая с ней связь? Могли ли вы ее знать?