– От демона! Черного Валентина! Та самая, где он крадет сердце и обещает забрать с собой! Я пришла, а она тут, на столике, среди рекламы и фотографий.
У Рика ёкнуло сердце.
– Не выходи из номера! – заорал он в трубку. – И не отвечай на звонки. Не разговаривай ни с кем, слышишь?
– Даже с тобой?
– Со мной можно. Но больше ни с кем! Я разберусь с нашим гангстером, и сразу к тебе!
До полицейского участка оставалось не больше квартала, но Рик не мог ждать. Он выбрал первое же свободное место у обочины, припарковался, за шкирку вытащил Салеша на свет божий и придавил к дверце автомобиля.
– Ты отправил эту чертову валентинку? – приподнимаясь на цыпочки, чтобы казаться выше долговязого телеоператора, заорал он. – Когда ты успел? Признавайся!
Сержиу ошалело замотал головой. Плотный поток прохожих начал опасливо огибать полицейского, устроившего допрос прямо посреди улицы.
– Признавайся во всем, иначе разделаю тебя прямо здесь! – орал Рик, не замечая никого вокруг. – Что ты задумал сотворить с Витой? Где две другие девушки? Говори, или мозги вышибу!
– Это не я! – растерянно бормотал Салеш. – Погоди, не тряси так. У меня есть кое-какие догадки, но их нужно проверить.
– Какие еще догадки? – не унимался Романо. – Если с Витой хоть что-то случится, я тебя закатаю в асфальт так, чтоб только башка торчала, а после проеду по ней на бульдозере.
– Отпусти! – вышел из себя Салеш и начал отмахиваться.
– Говори прямо щас, иначе до участка доедешь ногами вперед!
– Тупой гамбе! – взорвался Салеш и резко толкнул его. – Ты все только портишь. Маньяк шныряет у тебя под носом, а ты его не замечаешь. Не зря говорят, что в полицию идут только те, кто ни на что не годится.
– Ах ты, бандюга! – взревел Романо. – Мне еще всякая шваль будет пургу гнать!
Он попытался вломить наглецу под дых, но Салеш ловко увернулся, запрещенным футбольным финтом двинул его по колену и рванул прочь.
– Стой, скотина! – орал Рик, припадая на ногу.
Но Салеш уже рассекал поток нарядных прохожих, направляясь в проулок между двумя небоскребами. Рик ломанулся за ним, стараясь не обращать внимания на боль. Под аркой, ведущей в просторный двор, Салеш швырнул в него огромную картонную коробку, в каких обычно ночуют бомжи. Романо споткнулся, грохнулся оземь, и в довершение всего приложился коленом о жесткий асфальт. От боли и ярости в его глотке зарокотало что-то похожее на звериный рык. Вскочив, он резко прыгнул вперед, но ветхое тряпье, выпавшее из коробки, попало под ботинок, и Рик опять растянулся.
– Да что же ты будешь делать? – заскрипел он зубами.
Когда он достиг наконец выхода из арки, Салеш уже успел скрыться в извилистых закоулках.
Рик выхватил из кобуры пистолет. Ему ужасно захотелось шмальнуть в первого, кто попадется под руку. Однако другие бандиты, как назло, не торопились показываться на глаза. Лишь парочка молодых мамаш катала коляски у детской площадки. Рик спрятал свой «Таврус» от греха подальше и заковылял вдоль ограды.
– Ищи теперь ветра в поле! – сквозь сжатые зубы шипел он.
Он плюхнулся на сиденье полицейской машины – хорошо, что никому из добропорядочных граждан не пришло в голову угнать ее, пока она стояла без присмотра. «Только бы Вита не наделала глупостей!» – тревожная мысль вертелась, как заезженная пластинка. Поколесив по району четверть часа, Романо понял, что затея безнадежна – сбежавший бандит затерялся в каменных джунглях, как москит в дебрях Амазонии. «А вдруг он отправится прямо к Вите? Она же умная девочка? Она ведь его не впустит, правда?» Ему очень хотелось в это верить. Он набрал ее номер, но тот не ответил.
Вместо нее на связь вышла Азуми и порадовала вестью, что капитан Жильберту грозится снять с Рика голову за бум-бум, который тот устроил в фавеле.
– Ты хоть понимаешь, сколько отписок придется составить? – эмоционально тараторила японка. – Теперь запасись терпением: расследование инцидента затянется надолго. Возвращайся, и постарайся задобрить шефа.
– Сейчас не могу, – решительно возразил Рик. – Тачка едва ползет, лобовое стекло – как будто на нем человек-паук плясал. Но главное: мне нужно к Виттории, она под угрозой.
– Еще что-то случилось? – охнула судмедэксперт.
– От меня сбежал Салеш, – скрипнул зубами Романо. – Если виновен он, то, скорее всего, он двинется прямо к Вите, чтобы закончить дело.
– Вот это номер! А капитан как раз приказал выпустить Кайю Дуарти. Подозрения против него не подтвердились. За ним пришел адвокат и устроил скандал.
– Час от часу не легче. У нас один подозреваемый в бегах, а шеф отпускает второго. Надеюсь, они не встретятся, иначе за последствия не ручаюсь. Вот что, Азуми, найди-ка мне Винисиу Белтрана. Свяжись с ним и скажи, что нужна его помощь. Пусть подъезжает, как только сможет.
– В Палмейре сотни людей с этой фамилией.
– Ты сама видела: он катается на крутом «Мерседесе», возможно пиратском, хотя точно сказать не могу.
Рику пришлось напрячь зрительную память, чтобы припомнить номер.
– По номеру разыщу, – пообещала Азуми.
– Умничка. Я на тебя надеюсь, – похвалил он и отключился.
Подумав немного, опять набрал Витторию. Ее телефон не ответил. Рик выругался, ударил по газам и рванул на бульвар Героев-Кавалеристов.
Швейцар только и успел, что проводить ошеломленным взглядом полицейского с кобурой на бедре, вихрем ворвавшегося в стеклянные двери отеля «Кавалькада». Романо бегом поднялся на третий этаж и забарабанил в номер Виттории. Незапертая дверь поддалась и раскрылась, приглашая его войти.
Распахнутое окно дохнуло ему в лицо удушливым воздухом. Шторы взметнулись, подхваченные порывом сквозняка. Заправленная кровать, пустое кресло, столик с кипой журналов – все сиротливое и брошенное, будто в спешке. Рик выглянул в окно – сонный бульвар, изнывающий от жары, неспешные прохожие, цветочные клумбы – все, как обычно. И даже запах Виттории, ее духов и одежды, до сих пор стоял в воздухе – но ее самой не было, ни ее телефона, ни следов, по которым можно понять, что тут случилось…
Он изо всех сил саданул кулаком по журнальному столику, с которого тут же слетел целый ворох рекламных буклетов. Лиловая открытка с черным ангелом, похищающим сердце, упала на пол поверх ярких фотографий курортов и пляжей.
Рик поднял ее двумя пальчиками, как ядовитую змею. Все тот же зловещий текст пылающими буквами, и на последней странице – закрашенная полоска с данными типографии.
Его телефон завибрировал – пришла эсэмэска. Рик вгляделся в посветлевший экран – номер Виты. Сердце бешено заколотилось. Он открыл сообщение и прочитал: «Помоги! Я у…»
– Что значит «у»? – вслух выкрикнул Рик. – Ушла? Уехала? Улетела?
Он принялся давить на кнопку вызова с такой силой, что едва не сломал ее. Информатор механическим голосом оповестил, что номер абонента недоступен.
– Как «недоступен»? – заорал Рик невидимому роботу. – А от кого эсэмэска пришла? Говори мне, где Вита!
Однако далекому роботу, по всей видимости, были глубоко безразличны переживания человека. Хорошо, что Азуми оставалась на связи – вот на кого можно было всегда положиться.
– Белтрана я пока не поймала, – без предисловий затараторила эксперт. – Узнала только, что его машина куплена в автосалоне на улице Провозглашения Республики, все документы в порядке, время покупки и цена – прошлый год, миллион двести тысяч реалов.
– Найди Виту! – не слушая, выкрикнул Рик. – Прямо сейчас! Мне пришел обрывок текста – откуда он послан?
– Я постараюсь отследить телефон, – неуверенно проговорила Азуми. – Но это не вполне законно…
– Делай, что хочешь, только найди мне Витторию!
Романо тяжело дышал в трубку, пока японка стучала по клавишам компьютера в полицейском участке.
– Ну? Что там? – изнывал он, не в силах дождаться ответа.
– Не удается пробить ее по базе, – смутилась эксперт. – Почему-то Виттория ди Милано нигде не значится.
– О, господи! – выдохнул Рик. – Ди Милано – псевдоним, только для телеэкрана. Настоящее имя – Виттория Карла София Беллини, двадцать один год, гражданка Италии. Что еще нужно? Визу? Аккредитацию? Или сбросить тебе ее номер?
– Нашла! – радостно сообщила Азуми. – Ой, а ее папа, оказывается…
– Не важно! Где она?
– Последний раз этот номер включался на улице Тирадентиса, в районе Висячих садов, на перекрестке с аллеей Влюбленных. Но теперь он отключен, его больше не видно.
– Я все понял! – вскричал Романо. – Скажи шефу, чтобы выслал подкрепление на виллу Форталеза Бранка, аллея Влюбленных, четырнадцать. Поторопи Лулу и Габи.
– Постой! Объясни, что вообще происходит…
– Нет времени! Я могу опоздать!
Рик уже выбегал в коридор, не обращая внимания на служащих в гостиничной форме, то и дело попадающихся на дороге. Потрескавшееся лобовое стекло по-прежнему затрудняло обзор, но он надавил на газ и врубил сирену, предоставляя встречным машинам самим уворачиваться от полицейского авто. Пролетев несколько кварталов по проспекту, он свернул на улицу Тирадентиса и погнал к Висячим садам, расположенным у самого края горной Боавишты.
Широкая улица Тирадентиса плавно спускалась к крутому обрыву, за которым простиралось глубокое ущелье. Стараниями застройщиков уступы и искусственные террасы превратились в густые сады, нависшие над простором. Внизу, на другом берегу ущелья, лепились фавелы с их нищим населением, но тут, на вершине горы, прятались в зелени роскошные особняки, принадлежащие лучшим людям Палмейры. Аллея Влюбленных тянулась вдоль высоких каменных заборов, жизнь за которыми напоминала Эдем. В этом спокойном местечке шум и суета умолкали. Дорогие машины лишь изредка проносились по благоустроенным трассам. Они въезжали в ворота особняков и прятались от чужих глаз. Посторонним не следовало знать, что происходит в этих элитных жилищах.
Подъезжая к повороту на аллею Влюбленных, Романо вертел головой так, словно хотел пронзить взглядом стены домов. И его старания увенчались успехом: на перекрестке мелькнула знакомая фиолетовая майка с косой желтой полоской, цветов футбольного клуба Боавишта из Палмейры.
Романо замер и даже затаил дыхание, чтобы не спугнуть добычу, хотя разбитый автомобиль продолжал все так же катиться по улице. Сержиу Салеш на коленках ползал по плитке, которой был вымощен перекресток, и собирал черные обломки какого-то гаджета, на которые Рик поначалу не обратил внимания.
Сирена давно молчала, полицейская машина сбавила ход и остановилась подальше, чтоб не попасть в поле зрения раньше времени. Романо выбрался осторожно, не торопясь, без хлопка прикрыл дверцу, и, как ни в чем не бывало, зашагал к светофору.
Салеш уловил движение шагов за десять и кинул на него быстрый взгляд.
– Опять ты, свиное копыто! – с досадой процедил он, вскочил, швырнул обломок черной пластмассы и бросился наутек.
– Стой! Поймаю – башку сверну! – крикнул Романо и пустился за ним.
Обломок ударил его по лицу. От неожиданности Рик опешил. Ему вспомнилось, как тонкие пальцы Виты сжимали этот пластмассовый корпус, как мило она смеялась, болтая с ним. Сомнений не оставалось: это был телефон Виты, только теперь его разбитые части валялись, разбросанные по тротуару, и производили жалкое впечатление.
– Куда ты дел Виту, бандюга! Где симка? – заорал Рик вслед убегающему Салешу.
Но парень в фиолетовой футболке даже не оглянулся. Романо опустился на колени и принялся собирать расколотые куски, выискивая сим-карту, но той в пределах видимости не оказалось.
Салеш, меж тем, пристроился сзади к солидному буржуа, который только что припарковал внушительный джип у входа в банк, хлопнул дверцей и начал вставлять карточку в банкомат, выходящий на улицу. Бизнесмен шевелил губами, вспоминая пин-код, и до того погрузился в это занятие, что не замечал ничего вокруг. Салеш ловко запустил руку в карман его пиджака, выудил брелок с ключами, тихонько отступил к машине, открыл ее и сел за руль.
– Куда ты смотришь, лох! У тебя из-под носа тачку угоняют! – разозлился Романо, бросая безнадежные поиски.
Бизнесмен обернулся и растерянно замотал головой. Его ладонь принялась ощупывать карманы, как будто хозяин не верил, что из них что-то может пропасть. Джип тронулся с места и вырулил на проезжую часть. Романо бросился за ним, отталкивая прохожих, но успел коснуться только багажника, горячего от солнечных лучей. Тут только Сержиу оглянулся и издевательски помахал ему ладонью сквозь мутное стекло.
– Ах ты, тварь! – Романо выхватил пистолет и пульнул вслед для острастки, но вовремя вспомнил, что если пристрелить главного подозреваемого, то пропавшие девушки могут вообще не найтись.
Народ на улице оторопел, услышав стрельбу. Обокраденный бизнесмен заученным движением бросился на тротуар, вжался лицом в плитку и закрыл голову руками. Не теряя времени, Романо сел за руль своего раздолбанного авто, врубил на всю мощность сирену и погнался за Салешем.
Рик быстро почувствовал, что преследовать джип на узкой окраинной улочке, да еще на раздолбанной полицейской машине с простреленным лобовым стеклом – удовольствие не из приятных. Он попытался обогнать Салеша, чтобы перегородить ему путь, однако джип начал резко вилять из стороны в сторону, не пропуская преследователя, и Романо едва не влетел в один из толстых платанов, вереница которых тянулась по левую руку. По правую руку шли бесконечные заборы, из-за которых выглядывали раскидистые кроны деревьев.
– Гражданин Салеш, немедленно остановитесь! Вы подлежите аресту по подозрению в похищении людей и покушении на убийство! – пророкотал Рик в громкоговоритель, установленный на крыше его авто.
Хриплое эхо подняло на ноги псов, дремлющих за заборами, отчего те немедленно залились лаем. Однако Салеш лишь поддал газу и начал стремительно наращивать дистанцию.
Раздвижные ворота особняка «Форталеза Бранка» показались через несколько минут. Рику не приходилось бывать здесь прежде, однако краем глаза он разглядел на табличке надпись: «аламеда душ Наморадуш, 14».
Недолго думая, Салеш протаранил ворота и высадил створки, криво повисшие на двух боковых столбах. Рик устремился за ним, однако гангстер совершил ловкий маневр, развернулся и поставил джип так, что тот перегородил въезд от столба до столба.
Романо вынужден был затормозить и выбраться из машины. Его железный конь замер перед боковой дверцей джипа, озаряя окрестности красно-синими сполохами мигалки.
Салеш вскарабкался на крышу своего черного монстра, намереваясь оборонять его, как стену осажденной крепости. В руках у него блеснул гаечный ключ, которым он размахивал, как мечом.
Рик выхватил пистолет, вскинул повыше и направил на гангстера:
– Бросай ключ и сдавайся!
Но Салеш мгновенно саданул его своим оружием по запястью, отчего то онемело. Рука Рика безвольно повисла, пистолет выпал, в глазах заплясали синие чертики – то ли от мигалки, то ли от боли. Не сдаваясь, Рик полез на бампер джипа, но и тут Салеш оказался на высоте. Он пнул полицейского по подбородку, как футбольный мяч, отчего Рик опрокинулся и плюхнулся спиной в пыль, ударившись хребтом о собственный «Таврус».
Пока «гамбе» соображал, где земля, а где небо, Салеш спрыгнул с джипа и понесся к трехэтажному особняку. По дороге на него накинулся поджарый сторожевой пес, но гангстер двинул его гаечным ключом в нос. Пес свалился, не долетев до своей жертвы, и жалобно заскулил. А Салеш промчался через разбитый во дворе парк, взбежал на крыльцо по широким ступеням, и со звоном принялся выбивать стекла в дверях, ведущих в дом.
Наглотавшись пыли, Рик кое-как приподнялся и принялся ошалело вертеть головой. Еще больше пыли подняло внезапное появление «Мерседеса», который затормозил рядом так резко, что у Рика возникло впечатление, будто его водитель едва на него не наехал.
Из машины выскочил парень в футболке с портретом Че Гевары. Длинные волосы выбивались из-под берета с красной звездочкой – лишь по этой примете Романо узнал в нем посвежевшего и оживившегося после краткосрочной отсидки Кайю Дуарти.
Студент ткнул в растянувшегося полицейского пальцем, расхохотался и принялся издеваться:
– Вы только посмотрите, кто прикорнул в пыли в разгар рабочего дня! Это же наш доблестный страж порядка! Как видно, олигархи и империалисты больше не нуждаются в его услугах. Или это он сам решил забить на обязанности и покемарить в тенечке?
Вслед за Дуарти из «Мерседеса» выбрался Винисиу Белтран. В отличие от студента, он выглядел сосредоточенным.
– Хватит паясничать! – бросил товарищу водитель. – Разве не видишь – нужна наша помощь.
– Вы что, знакомы? – выдавил через силу Романо.
– Вместе боролись за прогрессивного кандидата, – ответил водитель.
– Я сюда предвыборные агитки возил, – с гордостью поведал Дуарти. – Столько их перетаскал!
Винисиу помог Рику встать, вытащил из багажника трос, и деловито принялся цеплять его к бамперу джипа, явно намереваясь отбуксировать преграду подальше от ворот. Белтран действовал, не задавая лишних вопросов, и производил впечатление человека, который точно знает, что от него нужно.
Рука Рика до сих пор болела и отказывалась повиноваться, поэтому поднять пистолет удалось только левой ладонью.
– А ну-ка, отошли все! – распорядился Белтран.
Колеса «Мерседеса» взметнули тучу песка, трос натянулся, и джип нехотя начал сползать со своего места. Не дожидаясь, пока проезд расчистится полностью, Романо проскочил между бампером и висящей на честном слове створке выбитых ворот.
Огороженный высоким забором двор производил впечатление целого царства, укрытого от посторонних глаз. Два ряда аккуратно подстриженных эвкалиптов создавали уютную аллею, ведущую к крыльцу роскошного белого особняка. Однако сейчас внешний вид «Форталезы» портили осколки дверных стекол, рассыпанные перед входом.
Не успел Рик сделать и пары шагов, как сбоку на него выскочил разозленный пес. Короткая шерсть на загривке зверя стояла торчком, отчего становилось ясно, что милых виляний хвостом и подлизываний от него не дождешься. Пес принялся скакать вокруг и выискивать, с какой стороны подступиться, хотя приблизиться не решался, помня урок, который только что получил от Салеша.
Фигура самого гангстера уже мелькала за окнами третьего этажа. Он успел найти в доме американскую винтовку М16, вид которой не сулил полицейскому добра.
– Чертово логово маньяка! – скрипнул зубами Романо. – У вас там что, целый арсенал припрятан?
Салеш распахнул окно, высунул ствол и закричал на противника:
– Здесь никого! Перестань дергаться и угомонись, иначе придется тебя подстрелить!
Рик присел на колено, взял «Таврус» в левую руку и аккуратно, как на учениях, начал наводить его на бандита. От суматохи и ярости ладонь ходила ходуном, мушка дрожала, но Рику все же удалось прицелиться. Он задержал дыхание и начал давить на спусковой крючок…
И в этот миг пес, введенный в заблуждение неподвижной позой нарушителя частной собственности, прыгнул и впился в его руку зубами. Прогремел выстрел, но пуля ушла в небо.
– Брысь, шавка! – вскрикнул Романо, но пес лишь сильнее вцепился в его руку и принялся терзать ее, утробно урча.
Перед окном, из которого выглядывал Салеш, двор расстилался, как на ладони. Полицейский оказался в положении идеальной мишени, к тому же скованной озверелым животным. Гангстер упер приклад в плечо и дал короткую очередь. Пули взметнули фонтанчики пыли в шаге от Рика. Не торопясь, Салеш прицелился получше, и опять выстрелил. Романо закрыл глаза, ожидая худшего. Однако ни толчков, ни новой боли он не почувствовал. Вместо этого пес жалобно взвизгнул и отцепился.
Рик приоткрыл глаз. Животное валялось перед ним на песке, дрыгая лапами и истекая кровью. Пули прошили его брюхо и бок, не оставив шансов на выживание. Инстинкт заставил Рика вскочить и метнуться к крыльцу. Оказавшись под козырьком, он спрятался от стрелка.
В этот момент Белтран наконец отбуксировал джип от ворот и въехал во двор на своем «Мерседесе». Лежащая собака перегородила ему дорожку. Переехать ее водитель не решился. Хлопнули дверцы с обеих сторон. Оба – Винисиу и Кайю Дуарти – вышли. Белтран наклонился над псом и запустил пальцы в его шерсть, но тот уже не подавал признаков жизни.
– В укрытие! Быстро, иначе вас перестреляют! – крикнул Романо и ворвался в просторный холл особняка.
Первым делом он бросился на поиски арсенала, но обнаружил только развороченный шкаф, встроенный в стену. Дверцы шкафа болтались, выбитые гаечным ключом. Если раньше тут и хранилось оружие, то теперь его не осталось – Салеш выгреб все, что нашел.
Пока Рик осматривал огромное, от пола до потолка зеркало, тянущееся вдоль задней стены холла, подоспели Белтран и Дуарти.
– Тут две лестницы, справа и слева, – показал пухлый водитель пальцем, на кончике которого застыла капля собачьей крови. – Окружим негодяя и загоним на крышу.
– Ты уверен, что это мы его загоняем, а не он нас? – усомнился его спутник.