С улицы послышались голоса. Оба мужчины метнулись туда, открытая ранее тяжелая деревянная дверь закрылась, преграждая доступ света в помещение. Лишь сквозь небольшое окно с мутным стеклом на самом верху одной из стен, проникали слабые солнечное лучи.
–– Не нравится мне все это, – поморщилась я.
–– Давно вы здесь? – спросил Паша у двух худых мужчин.
–– Не знаем. Может, неделю. Может, две, – ответил один из них.
–– Что это за место, – спросила я.
–– Они забирают каждый лень кого-то из нас. Уводят. Никто не возвращается. Нас было пятеро.
Я взглянула на Пашу.
–– Надо выбираться отсюда. Они скоро вернутся. Нас не приковали, потому что их отвлекли, а мы с тобой всего лишь подростки в их глазах, – сказал он.
–– А с ними что делать? – кивнула я на лежащих.
Паша прошел вдоль стен, пока не нашел то, что искал. Он попытался отогнуть гвоздь, вбитый в стену. Я помогала, сменяя его, пока он разминал уставшие пальцы. Отогнуть гвоздь от стены связанными сзади руками оказалось совсем непросто. После пришлось повозиться, пока у него получилось перетереть веревку об острую выступающую часть.
Освободив руки, Паша снял со стены тесак и перетер им веревку на моих руках. Вместе мы стали выдергивать из бетонной плиты крюки с помощью выдерги. Мы возились, пока один из мужчин не принялся нам помогать. Совместными усилиями удалось освободить их обоих.
С дверью проблем не возникло. Той же выдергой мы открыли ее. Паша чуть высунулся наружу и оглядел двор.
–– Идемте скорее, – кивнул он нам, схватил меня за руку, и мы побежали к воротам. Двое освобожденных пленников не отставали от нас. Они бежали, подхватив цепи в ладонях.
Позади раздался женский визг.
–– Они убегают, – кричала женщина.
Послышался топот. За нами явно гнались. Мы уже были недалеко от деревьев, среди которых могли затеряться и скрыться, но проворные сытые хозяева дома не желали расставаться с пытающейся спастись добычей. Пришлось развернуться и встретиться с нелюдями лицом к лицу. Один ударил Пашу. Тот пытался сопротивляться. Но семнадцатилетний худенький , хоть и высокий подросток не мог сравниться со здоровенным тридцатилетним здоровяком. Второй из нападавших имел такое же мощное телосложение, как и первый.Они вообще были похожи друг на друга, видимо, братья. Он накинулся на одного из наших освобожденных товарищей.
Паша увернулся от удара, в легкости ему не откажешь, и ударил ребром ладони наискосок по шее ревущему, как племенной бык, мужику. Я, опомнившись, сзади ударила ногой его под коленом. Мужик не удержался на ногах, и мы принялись колотить его изо всех сил по чем попало. Ну я во всяком случае. Паша, не давая встать, заломил ему руки сзади. Второго нападавшего за время, что мы возились с первым, наши товарищи по несчастью успели придушить цепями, болтавшимися у них на руках. Паша снял с пояса лежащего на земле громилы, ключи от наручников и бросил их беглецам.
Мужик, на котором сидел Паша, пришел в себя и, увидев мертвого брата, обезумел и начал выть.
Освободившись от наручников и цепей, наши товариши обошли воющего мужика и мы все бросились в лес. Только Паша задержался, чтобы оглушить здоровяка.
Мы бежали, пока злополучный дом не остался далеко позади.
Тогда уже обнаружилось, что мужик в пылу драки ударил Пашу ножом по бедру. Удар прошел по касательной, но рану необходимо было обработать. Вот только чем?
От каннибалов мы сбежали. Нервы, конечно, это вымотало нам всем изрядно. Поначалу мы шли постоянно озираясь.
Теперь нас стало четверо. Наши невольные спутники по бегству рассказали, что попались, когда блуждали в поисках пропитания.
Паша в свою очередь рассказал, куда направляемся мы. Андрей и Толя решили присоединиться к нам. Вчетвером мы отправились в город мечты, туда, где живут выжившие.
По пути я внимательно смотрела по сторонам, пытаясь найти подорожник, тысячелистник или что-то подходящее. Насобирав травы, остановились, развели костер и вскипятили в жестянке из под консервов отвар.
***
–– Куда направляетесь? – задал нам вопрос встретившийся на пустынной дороге старик. Его уставшее лицо несло на себе отпечаток вселенской скорби. Я уже хотела было ответить, как почувствовала на себе взгляды моих спутников.
–– Молчи, – прошипел Андрей.
–– Да он же всего лишь старый человек, – подивилась я и тут же вспомнила приветливо разговаривавшую женщину, благодушие которой слетело с нее сразу же после появления ее друзей-людоедов.
–– Чего молчите? Опасаетесь? – не обиделся старик, – ну оно и правильно. Ноне столько всякого лихого люда развелось.
Дорога была абсолютно пустынная, но Андрей и Толя продолжали смотреть, повернувшись в разные стороны, а Паша спросил:
–– Не слыхал ли ты, дедушка о городе выживших?
–– Слыхал. Да только, думаю, сказки это все. Хотя попробовать, может, и стоит. Значит вы ищете город-призрак?
–– Вроде того. Только надеемся, что он настоящий.
–– Я уже ни на что не надеюсь. Ну ступайте. Авось, что найдете, сказал старик.
–– Дедушка, мы еле ноги унесли, не ходите туда, – махнула я рукой в сторону откуда мы шли. Там семейство людоедов.
–– Обойду. Не впервой. Спасибо за предупреждение.
***
-– Мы не можем оставить ее на дороге. Она не выживет, – я говорю это и вижу как морщится Андрей, и отводит в сторону глаза Толя.
Девочка доверчиво смотрит широко раскрытыми голубыми глазами, переводя взгляд с одного на другого из нас. Рядом никого. Только слышно, как ветер завывает, пронося по дороге опавшие листья.
–– Где-то должны быть ее родители, – с надеждой выдавливает из себя слова Андрей, оглядывая лежащую перед нами местность. Но ничего, кроме пустынных заброшенных полей по обеим сторонам дороги, нет.