Он снова пододвинул пакет с кровью.
–– Пей. Станет легче.
Слабость была очень сильной. Я с трудом сделала глоток. Стало немного легче. Мы еще немного посидели.
– Пойдем, по дороге допьешь, – стал подниматься Сони.
***
По правде сказать, я не имела четкого представления о своем будущем. Еще совсем недавно я находилась на судне, направлявшемся к берегам Австралии. Достичь новые колонии было ближайшей целью. А вот что меня ждет в этих колониях, я точно сказать не могла. Да и не точно, тоже, поскольку я отправилась туда вместе с супругом, изъявившим желание нажить состояние на недавно открытых приисках золота.
Мне пришлось выйти замуж, поскольку к моменту, когда я должна была покинуть приют, мне исполнялось шестнадцать. Джордж подыскивал себе жену, чтобы прибыть в колонии респектабельным семейным господином, тогда ему дали бы надел земли, и он смог стать землевладельцем в новой колонии.
Владелец приютом получал кругленькую сумму, если его воспитанница покидая приют, вступала в брак. Джентльменам нравились скромницы из приюта, обученные всему, что необходимо знать замужней даме. Джордж влез в долги, чтобы заплатить владельцу приюта. Главный в приюте, мистер Пинкс наобещал мне золотые горы в прямом смысле, и я, согласилась выйти за Джорджа, о чем вскоре пожалела. Мой супруг оказался человеком без особых средств, с большим долгом, и мне пришлось отправиться с ним за океан. Он обещал расплатиться с кредитором, как только заработает денег на новом месте.
Во время шторма произошло то, о чем рассказал мне мой новый знакомый.
Что имел в виду Сони, когда говорил: »Не в древние времена живем". У меня что, позднее зажигание сработало, и я только сейчас поняла, что вообще не могу точно сказать, откуда появилась здесь? Еще минуту назад я считала себя замужней дамой из восемнадцатого века. Сейчас же я в этом сомневаюсь. Не привидилось ли это мне после укуса?
***
Все как-то закрутилось. Сони стал излагать мне свой план, и я упустила тот момент, когда его проблема стала важнее моей.
Мы расположились в пещере. Снаружи это была просто неприметная пещера. Внутри же вполне удобное помещение, где можно было жить какое-то время. Из мебели там стояли деревянные стол и два табурета, деревянное кресло-качалка, шкаф с глиняной посудой и печь для готовки еды. Низкая деревянная кровать располагалась за легкой перегородкой, сплетенной из веток.
Спустя пару дней Сони предложил проникнуть в школу, чтобы узнать ситуацию. Ладно, я помогу ему, а потом выясню то, что волнует меня, как мне дальше жить и что делать.
Под яркими солнечными лучами, когда истинные вампиры не могли нам помешать, мы с Сони преодолели стену ограды.
За высокой каменной стеной оказалась тропинка. Трава на ней была вытоптана, значит, тропинкой пользовались. Мы направились к белевшему вдали глинобитному домику. В этих домиках, а их оказалось несколько, жили ученики школы. Занимались они в большом здании в центре усадьбы.
– Что за школа странная. Такая огромная территория и такие маленькие домики, – прошептала я.
– Так легче следить за учениками, – ответил мой друг. Друг? Ну, раз я ввязалась в эту авантюру, то, наверно, да.
Сони хотел освободить учеников, и дать тем, кто захочет, возможность покинуть школу.
Он открыл двери в домиках, собрал учеников в крайнем из них, и мы уже готовы были выступить, как все дело осложнилось.
Один из учителей, почувствовал неладное и поднял тревогу. Мы убегали так быстро, как только могли, однако, ученики были всего лишь людьми, а я еще толком не могла управлять своими новыми способностями. Поэтому покинуть территорию злополучной школы, где из учеников всеми возможными ограничениями во всем, от еды и одежды до сна и отдыха, делали нечувствительных ни к чему исполнителей чужой воли, удалось уже после того, как нас заметили. Выйти на солнечный свет вампиры не могли, опасаясь сгореть, но теперь они знали, кто лишил их учеников.
Мы преодолели стену и отправились в пещеру. Сони оставался снаружи, пока последний из учеников не скрылся в ней. Защитные надписи у входа не позволят вампирам проникнуть в пещеру ночью.
Сони давно интересовался темой, как можно победить вампира обладая его силой не в полной мере, но и будучи не хрупким человеком. Для того, чтобы добыть эти знания, он побывал в Индии и все таки нашел их в одной из очень старых книг у одинокого древнего старца-отшельника. Тот жил на берегу Ганга.
Когда-то давно на вампиров было наложено заклятие после того, как однажды ими была уничтожена большая деревня. Некоторые поговаривали об инфекционной природе вампиров, якобы они произошли от больных чахоткой.
Во время эпидемии, случившейся в одной деревне на территории Ганга люди почти вымерли. Страдающие чахоткой медленно умирали. Они становились слабыми, бледными, с кровью на губах.
В одной семье умерли все дочери одна за другой. Когда вскрыли могилы под давлением жителейзаподозривших неладное, у всех умерших были сильные признаки разложения. Но одна из сестер , умершая первой, была менее подвержена разложению и в сердце ее была свежая кровь.
Похоронена она была зимой и какое то время лежала не под землей, а в кладбищенском склепе, предана земле была уже с наступлением тепла. По мнению жителей она успела сделать вампирами нескольких человек. И от тех, кто был обращен именно ей, пошли настоящие вампиры, способные размножаться.
Впоследствии те, кто становились полувампирами после укуса вампира, имели энергетический отпечаток от человеческой своей половины. Вампиры же были полностью этого лишены. Несмотря на большое количество своих преимуществ перед полувампирами, это оказалось главным козырем полувампиров. Им не требовалось приглашение в дом, как вампирам. Они не обладали такой силой, как вампиры, но могли питаться обычной человеческой едой, употребляя пищу вампиров – кровь лишь изредка. И это очень облегчало им жизнь, позволяло не привлекать к себе излишнее внимание и быстрее смириться со своей новой ипостасью. Знаки, призванные отвернуть вампиров и обезопасить людей от монстров, не действовали на полувампиров. То есть, хоть полувампиры и уступали чистокровным вампирам от рождения в силе, быстроте, выносливости, но имели свои преимущества от оставшейся у них половины человека.
Начертанные знаки от вампиров. Они действуют на энергетический отпечаток, а у вампиров отпечаток не такой, как у людей. У полувампира отпечаток остается наполовину от человеческой его сущности.
***
«Вот мне все это зачем? Я альтруист, что ли?» – грустно размышляла я.
– Сони, может, ты вернешь меня на корабль?
– Как думаешь, за кого тебя примут? – спросил удивленный Сони.
– За кого? – уставилась я на него.
– За привидение или еще кого похуже и отправят обратно в море. Матросы очень верят, что женщина на корабле к беде. А уж утонувшая и воскресшая женщина… – Сони не стал договаривать, что имел в виду, но было и так понятно, что ничего хорошего.
– Ты серьезно? Я все же не хочу быть вампиром, хоть и наполовину. Я хочу просто жить, растить детей, состариться наконец с любимым человеком.
– Ты уже стала полувампиром, – ответил он, – даже если бы я мог, то не сделал бы этого, но я и не могу. Я не всесилен. И ты нравишься мне, Айлин. Мы можем вместе состариться, – улыбнулся он, – правда небыстро!
Ясно. Сони мне не поможет.
– Теперь у тебя есть помощники и без меня, – продолжала я его убеждать.
– Они люди, – просто сказал он, – в твоем случае выбора не было. Возможно, ты захочешь мне помочь?
***
Я сидела в сторонке от всех в своих размышлениях.
– Атиус один из спасенных учеников пропал, – сообщил Сони, – срочно идем искать его, – распорядился он.
Недалеко от берега раскинулся невысокий лес. Деревья обступали нас. Мы уже выбились из сил, хотя для вампира это странно, но я же только наполовину вампир. Мне можно.
Пропавший мальчик сидел ко мне спиной и рассматривал что-то на земле.
– Почему ты не отзывался, Атиус? – спросила я. Я звала его не слишком громко. Мы все старались не очень шуметь, чтобы лишний раз не провоцировать вампиров из школы. Ночью никто из нас не выходил из пещеры, куда не могли проникнуть вампиры. Хотя поначалу они пытались. .
Атиус сидел какое-то время молча, после чего задумчиво заговорил.
– А ты знаешь, кто ты?
– О чем ты? – удивилась я, – конечно знаю.
– Ты знаешь, что раньше была другой? – спрашивал он, не отвечая на мой вопрос.
– С чего ты взял? – я легонько прикоснулась к его руке.
– Нас учили в школе, если сосредоточиться и долго смотреть на рисунок, который я нарисовал на земле, можно многое узнать. Я слышал твой голос, когда ты звала меня, и увидел, что ты пришла из-за моря, там есть горы и леса.
Перед Атиусом на земле был начертан какой-то непонятный рисунок. .
– Точно. В моей стране много лесов, есть горы и море.
– Нет. Это сейчас ты пришла оттуда. А еще раньше ты жила в другом месте.
– Я помню приют и порт в Глазго. Я из Шотландии.
– Ты должна знать, что ты живешь вторую жизнь.
«Но я не знаю,» – подумала я про себя.
Почему я только сейчас вспомнила о той другой стране? Почему я помню приют в Шотландии, но не могу вспомнить ничего, кроме смутного видения бескрайней тайги. Будучи шотландкой я никогда не бывала в других странах, это я точно знаю.
Сони заранее приготовил лодку и спрятал ее в дальней части пещеры. Другую же часть он обустроил под жилье. Под его руководством бывшие ученики занимались заготовкой еды впрок. Ловили рыбу в ловушки из прутьев, сушили ее на солнце, в лесу собирали ягоды и грибы и тоже сушили их.
***
Битва была жестокой. Такого я никогда не видела.
Мы с Сони вынуждены были противостоять нескольким вампирам. Настоящим, а не таким, как мы. Пришлось думать, что можно сделать.
Сони давно это обдумывал. По его чертежам были сделаны ловушки с серебром. Мы расставили их перед входом у каждого домика и перед самой школой.
И я и Сони были со всех сторон увешаны амулетами со знаками от вампиров, не позволявшими вампирам к нам прикасаться. Знаки эти мы могли использовать только для своей защиты, как полувампиры, но по полувампирскому кодексу не могли делиться этими знаниями с теми, кто не являлся полувампиром.
Два вампира попались в ловушки с серебром и оказались обездвиженными, двое были далеко отсюда на охоте, а с двумя нам пришлось биться.
Они, переглянувшись, двинулись к нам.
– Они идут к нам, – тихо произнес Сони.
Я кивнула, а он, встав передо мной на колени, начал что-то шептать. Как только вампиры приблизились к нам и остановились, Сони, не прекращая произносить заклинание, схватил меня за руку и потянул за себя. Мне ничего не оставалось, как последовать этому. От страха внутри все замирало, но юоялась я не за себя. Мне было страшго, что с Сони может что-то случиться. Я боялась за него.
Один из вампиров едва не лишил меня жизни. После того, как его товарищ попытался ударить меня, древнее заклятие амулета отшвырнуло его обездвиженным наземь. Не имея возможности прикоснуться ко мне, вампир ударил меня деревянной палкой.. Похоже, он проверял, может ли он касаться меня через дерево, и не вложил в удар всю свою силу. Иначе мне пришлось бы совсем плохо.
Большую помощь оказали пистоли, стрелявшие серебряными пулями. Два вампира находились в серебряных ловушках, два были убиты моим другом серебряными пулями из пистоля,
Появились те вампиры, что были на охоте. Сони метко стрелял и не дал им уйти. И если вампиров пули убивали, то нам с Сони было нехорошо рядом с серебром, хоть мы и старались не прикасаться к нему голыми руками.
***
В домике на стене висел странный рисунок, напоминавший какой-то замысловатый, похожий на индийский узор. Я с интересом рассматривала его.
Рисунок был выполнен в черно-белой гамме. Его контуры выглядели нечеткими. В центре располагалось изображение, похожее на цветок лотоса, и по краям рисунка – большие круги. Но самое интересное, что в рисунке присутствовала какая-то загадка. В нем не было ничего лишнего, ничего, что могло бы отвлечь от главного. Все линии находились на своем месте, все углы и грани были соблюдены. Не было ни одной лишней детали. Рисунок был очень старым, а выглядел так, будто сделан совсем недавно. Нарисовать его мог только человек, который очень хорошо знал его значение.Я не знала, что означает этот рисунок.