– Не злись. Её мать видела странные сны не сны, а как бы видения. Иногда она словно отключалась от реальности. Она гуляла и летала в каких-то хрустальных садах, в разноцветных мирах, и всегда уверяла меня, что наш, так сказать, «замок счастья» рассыплется, и очень скоро, в ржавый и мёртвый песок, как в страшных пустынях, что начинаются за границей гор. Я её успокаивал, не верил, считал больной и не вылеченной до конца от последствий её жизни в Заокеанской стране.

– Икринка не видит никаких снов. Ей хорошо здесь.

– Ладно, иди, – в его голосе была злая досада. На свою внезапную откровенность или на него? Антон не уходил.

– Ты все же ограниченный тип, Антуан, – сказал Венд, – простой до дурости. Человек это же не «пестики – тычинки», ботаник! Он сложнее твоей лабораторной биомассы. А и её хрен поймёшь!

– Как она оказалась в той провинции? В какой-то дыре? Земная девушка, от земного отца и матери? Заброшенная?

– Её мать не нуждалась в ней. А я оказался завален работой на этой вечной свалке. Рудольф Горациевич, он был тогда ГОР, решил, что лучше ребёнку жить среди местных, а не среди солдат. На средства ЦЭССЭИ им купили приличный домик в самой благополучной Северной провинции, где селится только их элита, ну и те, кто её обслуживает. Она там жила с бабушкой и дедом. И никогда не была заброшена. С чего взял? Не видел, как живут тут другие? Паралея большая. И жизнь тут… У них же было всё для жизни. А они не работали ни единого дня. Ни Хагор, ни Инэлия. И дом у них хороший. И еда и всё прочее, нельзя и сравнить с общим уровнем. И я к ним приезжал. А то, что не было у неё там радужных платьев, извини. Нэи там не было. Некому было их изобрести. Да и ни к чему там дразнить гусей.

– Если мать не была местной, получается, что старый пьяница в вязаных дикарских чунях – инопланетянин? Откуда?

– О нём никто и ничего не знает. И понять его невозможно.

– Но он же пьет?!

– Ну и что?

– Инопланетянин – алкоголик?

– А они тут кто все? Земляне, что ли? А пьют, как и в прошлом у нас на Земле.

Антон вспомнил удивительный их сад с причудливой растительностью, которой не было вокруг у других.

– Значит, ему так нужно. Тебе-то что?

– Да ерунда всё это, – озадаченно сказал Антон, вспомнив свой странный визит в тот дом, а также и Знахаря, Хор-Арха, оставшегося за скобками всяких объяснений.

– Только не вздумай её тормошить расспросами. Она и сама ничего не понимает. Не травмируй её. Понял?

– Шеф, она полностью земная девочка. Родная вся, земная. Как вы могли не любить такое дитя?

– Твоей любви, я думаю, ей вполне хватает. Так всё сложилось. Я не имел времени на неё.

– Вот вы любили её мать? Почему она считает, что вы её ненавидели?

– Я не уверен, что любил её мать. Я думаю, сейчас я так думаю, раньше я ничего не понимал, что на мне был поставлен какой-то эксперимент внеземным, но и не местным, конечно, разумом. Более высоким и сложным, чем мы. А она была кем-то вроде средневекового суккуба. А этот инопланетный дедушка был тем, кто всё контролировал, но всё провалил из-за своей никчемности. Выходит, у них тоже есть свой эволюционный брак. Эксперимент провалился. Но они не сдались. И следующий их опытный образец это ты!

– Эксперимент? Какой?

– Я не могу тебе всего объяснить. Я никогда не понимал природу воздействия её матери на себя. Я не умел ей противостоять. Она подавляла мой ум, самоконтроль, поэтому я ненавидел её. Результат тащу в себе до сих пор. Я разучился контролировать свою низшую природу. Мне нет спасения от себя самого. Что-то сломано, но обратимо ли это? Ответ я получу только на Земле. Поэтому я и не стремлюсь туда. Как больной, который боится того фатального приговора, который на него обрушится от всезнаек. И насколько легче жить самоутешением и самообманом. Всё в норме, и ты не отличаешься от других.

– Может, и не надо было противостоять? Просто любить?

– Уходи! – сказал Венд грубо, – Ты мне надоел. – Его глаза стали металлически-холодными, а в зрачках появились острия лезвий. – Я до сих пор не простил её за свою перепаханную психику. Всё вывернула во мне, всё моё исподнее, все архаичные слои наружу. А весь культурный слой развеяла в пыль как суховей. И я благодарен вашему непутевому «Финисту», что он упал туда, где она была, и разнёс в клочья её ангельскую оболочку с запечатанным в нём демоном!

Антон встал. Ярость Рудольфа была настолько физически ощутима, что у Антона зашевелились волосы на голове, как от воздействия электрического поля. Таким он видел Венда только в тот день в лаборатории. Он ничего не понимал.

– Тебе и не дано понять этого! – голос Венда был уже насмешливым и спокойным. – Пока ты сам всё не испытаешь на собственной шкуре! А мы с тобою коллеги. По несчастью. Хотелось бы сказать, по счастью. Но не уверен, что оно у тебя будет тут!

Первое семейное путешествие в провинцию

Как-то Икринка пришла из Академии и швырнула все конспекты на пол, наступив на них ногой. – Больше я туда не пойду! Все, все злые!

– Все?

– Кроме Нэи и землян.

Антон поднял конспекты, но она вырвала их и бросила ему в грудь.

– Что дальше? – спросил он.

– У меня тут и не будет «дальше».

Было непонятно, как к этому относиться. Она стала упрашивать его поехать в Северную провинцию.

Поездка в городок у Голубой реки

На следующее утро они выехали из-за стен «Лучшего города континента», и машина устремилась по пустынной утренней дороге среди лесов. Если поезда ходили по открытым пространствам, вроде степей, то автомобильные дороги были проложены в лесах, безлюдных и, казалось, необитаемых. Где-то в стороне, отделённая обширной полосой леса гремела даже издали параллельная дорога, наполненная грузовыми машинами и днём, и ночью. По этим дорогам не ездили те, кто обладал счастьем персонального транспорта, это были артерии сообщения Паралеи, и людей по таким дорогам не перевозили, только сельскохозяйственные продукты, промышленные товары, металлы, камень для строительства, наукоёмкие изделия и прочее необходимое для жизнедеятельности. Узкая зона вокруг этих дорог была необитаема, исключая рабочих времянок, где жили люди, обслуживающие транспортные потоки, как и сами дороги, и работающие вахтовым методом. Леса Паралеи не были похожи на леса Земли. Она казались вечно осенними из-за обилия красных, розовых и золотистых листьев, и эти пёстрые породы деревьев глушили тех, кто обладали зелёной раскраской, да и то часто лишь с изнаночной стороны листа. Но их неземная красота завораживала.

Всего этого могло и не быть в его жизни никогда. Этого перламутрового утра, этой любимой и странной девушки рядом с ним. Как могло случиться, что на печальной и малоприветливой планете появилась она, ни на кого не похожая, но единственно необходимая? На пыльной, розовеющей от теней, которые они отбрасывали, дороге его окликнуло счастье с лицом земной феи. И была эта девушка похожа на ту, встреченную в Прибалтике, или это ему казалось? Те же пушистые светлые волосы, и даже милый пушок на персиковых стройных ногах, щекочущий пальцы при касании. Воплощённая мечта? Только той было за тридцать, а этой восемнадцать.

Она не хотела учиться? И что? Его это волновало? Да ничуть. И дурочкой она не была. Его, как и её, гораздо больше волновало их основное занятие, то, что происходило в их зелёном аквариуме, который становился сиреневым ночью. Из спальни были видны вершины деревьев лесопарка, казавшиеся бесконечными облаками, зеленовато-розоватыми, пунцовыми, фиолетовыми с переходом в голубой, и этот удивительный радужный ландшафт не надоедал никогда. На Земле ничего подобного не было нигде. И никого, ничего не надо ему было, и работа, тренировки казались наказанием. Хотелось только к ней, а объяснять это наваждением ему не хотелось, он и не объяснял себе ничего. Он просто дышал, жил, спал, ел, и всё время в состоянии счастья. Это был дар свыше за те страдания, что остались позади. Если эксперимент, то до чего возвышенно добры, божественно щедры эти экспериментаторы, если они и есть.

– Когда мы гуляем в столице, я всегда думаю о маме, – сказала она, – мама любила этих людей, жалела их. Она несла им красоту через своё искусство. Отец не любит людей, а искусство считает оправданием снисхождения местного человечества, и запах его процветания – запах разложения. Он так и говорит. А мама гуляла по тем же улицам, по каким шли мы с тобой, сидела в той кондитерской, смотрела в лица людей. И может быть, многие из тех, кого я встречаю в столице, знали её, видели. Помнят её, как и Нэя. Её юность тоже прошла рядом с мамой. Мама носила красивые платья, камушки. А в ЦЭССЭИ такие платья считают нарядами шлюх. И Нэю не любят за это же, за красоту, за то, что она радует глаза. Но мне её жалко. За то, что она с отцом. Расскажи, какой она была до того, как стала с ним?

– Какой? Ох, не специалист я по складным речам, в отличие от твоего отца. Ты как у нас в школе среднего цикла обучения – на занятиях литературы. Дайте-ка, Антон характеристику героине. Какой идее подчинена её сознательная активность? Какие условия жизни в прошлом, люди, вся наличная среда сформировали её мировоззрение? Человек – такая текучая структура, вроде потока, он всегда меняется. Он то глубже, то мельче, то уже, а то и шире, он может и пересохнуть. Я мало задумывался, какая она. Мне просто нравилось, что она добра и легка. Мне кажется, что она счастлива с твоим отцом.

– Она была лучше. Она не умела лгать.

– Да кому она лжёт?

– Всем окружающим. Она же вошла в секретную зону, она теперь человек двух миров. Разве это не отразилось на её психике? Не стало причиной её глубинного диссонанса? Он должен был или взять её навсегда к себе, оградить от прежнего мира, или не трогать никогда.

– Как он может вырвать её из родной среды навсегда? Поселить её в безлюдных горах? Или заставить общаться исключительно со своими космодесантниками? Я тоже двоякодышащий, как говорит твой отец – обитатель двух миров.

– Тебя к этому готовили. А её нет. Она, но это только моё мнение, стала не такой красивой. Из потрясающей и полной веселья она превратилась в необщительную. Как-то заметно выцвела, будто слегка увяла как растение в непригодной почве, поскольку лишилась прежней внутренней гармонии в себе. Может, ваша почва и богаче, – ты как ботаник, это поймёшь, – всякими минералами и обогащена чем-то там ещё, но она-то взросла на бедной местной земле. Вот у моей старшей мамы были цветы, которые любили жирную почву, а были и такие, которые любили песчаную и бедную. И это никак не отражалось на их красоте. Так ли уж необходимы местным людям эти познания о других мирах? Зачем бы они тем, у кого столь короткая жизнь? Она не особенно умна от природы, и полностью усвоить то, что на неё обрушилось, – откровение о наличии других миров, ей трудно. Отец полностью подавил её. Как она может любить его? О чём она с ним разговаривает? Он всех презирает. А вас презирает? Тех, кто внизу?

– Нет. Он свой, простой. Но бывает грубым, конечно, если кто-нибудь выведет его из себя, но редко. А Нэя, – в тех пределах, что мне о ней известно, – знала о том, кто твой отец, и откуда мы тут, очень давно. Едва ли не с самого детства. У неё был свой воспитатель. Некий Тон-Ат.

– Кто это? Мне она о нём не рассказывала. Так звали её первого мужа, а не воспитателя. Ещё это имя всплывало в связи с гибелью мамы. А отец… если он не любит тех, кто тут живёт, как он может любить людей вообще? Я точно знаю, он не любит Нэю. Он не любит никого. Даже меня. Никогда не любил. Ничего не дарил. Только ты даришь мне всё, что мне нравится. Нэя тоже дарит. А он ничего. Никогда. – Отец был её неизлечимой болью. Он был той ненавистью в ней, которую она не могла из себя вынуть. Не могла превратить в равнодушие, чтобы хотя бы не думать о нём. У неё был к нему неоплатный счёт, о котором он вряд ли и знал. И даже если знал, то как он мог оплатить ей то, чего не дал в прошлом, и уже не мог дать сейчас, если и хотел этого. Но он и не хотел, так она считала. Он не умел быть виноватым, виноваты были только другие. Она стала сумрачной. И в этом своём выражении удивительно напоминала того, кого не могла простить. Прозрачные глаза потемнели, сжатые губы выражали презрение. Антону хотелось развеселить её, утешить.

– Если бы ты понимал, Антон, но я не могу тебе всего рассказать, нельзя. Он твой шеф, ты можешь перестать его уважать. Он так виноват перед мамой, передо мной. Я бы хотела простить, но не могу. Этого не прощают. А сейчас, когда я знаю, что он всегда где-то рядом, мне мешает это радоваться жизни, мешает любить Нэю по-прежнему. Но я уже не могу жить без тебя.

– Не думай о нём. Что он тебе теперь? Я твой муж. И мы улетим на Землю, когда мне разрешат. Он тебе никто. А мне? Так, – временный шеф, официальное лицо.

Иногда вдоль дороги в просвете леса мелькали разнообразные строения уединённых небедных посёлков, блестя зелёными стёклами вычищенных окон. Здесь жили неизвестные счастливчики. Встречались дорожные рабочие, посты охраны, редкие местные жители. Среди сплошной стены мелькнул просвет. Возникла земная по виду полянка, от которой защемило в сердце. Зелёная! Заросшая земными ромашками и колокольчиками, лиловыми «часиками» – луговой гвоздикой. Мираж? Опять? Но Икринка не была миражом никогда. И Антон внезапно затормозил. Вокруг никого. Воздух ласкал теплом. На Паралее не было смены времён года. Деревья периодически сбрасывали листья, чтобы после сезона дождей облачиться в новую поросль. Сейчас было сухо, и ещё не жарко. Жара приходила днём. Он вышел из машины, взяв плед, и пошёл к полянке. Она тоже вышла. На ней было красное платье, сотворённое Нэей после той прогулки в столице. Новое. Не уместное, дикое в представлении людей Паралеи. Здесь не носили одежду красного цвета. Почему? Он не знал. Нэя была поражена, когда Антон попросил её сшить Икринке красное платье.

– Красное? – изумилась она, – но из красной ткани шьют только постельное белье, это неприлично. Она будет как кукла! Таких кукол сажают на красное белье новобрачные, чтобы Надмирный Свет дал им детей.

Местные люди не любили одежду ярких цветов. Даже Нэя позволяла себе всегда приглушённые размытые цвета, полутона. Даже она боялась чрезмерной яркости. Люди словно уравновешивали своей блёклостью яркость природы. Простые люди за стенами садов «Гора» и за стенами всех прочих закрытых городков и селений этого мира сновали в серых, коричневых, чёрных и тёмно-синих одеяниях, и только Икринка была в тот день светлым облачком на вокзале, за что её чуть и не спихнули под колёса.

– Антон, её могут не понять. У нас не принято. Как она будет в нём ходить?

– Рядом со мной.

– Ну, это решать тебе. Была только одна женщина здесь, посмевшая сшить себе такое платье, пунцовое. Она могла всё. Её красота не имела тут подобия. Но ей это платье не принесло счастья. Хотя она тоже мечтала стать счастливой будущей матерью именно в тот день, но… – Нэя горестно замолчала, поджав губы, не желая распространяться на эту тему. В последнее время Нэя уже не была откровенна с ним как прежде. Не утратив своей доброты, она всё же изменилась. Она отодвинула Антона на заметную дистанцию, не поила его цветочным напитком, не встречала по утрам, не щебетала своих милых тайн, не рассуждала о любви, о Творце, которого называла Надмирным Светом. Дружа с Икринкой, она выдворила его за пределы своего закрытого круга, где ему было можно обретаться раньше. Сейчас он был со всеми остальными. «Подружка Антуанета», – как называл его, унижая, Венд, была ей уже не нужна. И Антон засмеялся, впервые согласившись с определением шефа. Но Антон не нуждался и сам в откровенности Нэи никогда, он принимал её из деликатности, из симпатии к ней, снисходя к её одиночеству тогда. И утратив, даже и не заметил этого. Он и сам вспоминал о Нэе только тогда, когда Икринке хотелось новое платье, или она сама напоминала о ней, что вот, ходила к этой «новой жене», делала заказ. Но она продолжала любить Нэю, даже злясь на неё. Красное платье было фантазией Антона. Икринка безропотно обрядилась в это платье. Маленький фейерверк счастья!

– Красное моё солнышко, – сказал он, радуясь ей.

– Красное? Разве вы жили под красной звездой? Но ведь ваше солнце золотое, ты сам говорил?

– И красное тоже. Оно бывает разное.

Он пригласил её на плед, постеленный на лужайке, сам свалился в траву, и словно открылся незримый волшебный портал между мирами, и он ощутил себя на Земле в подмосковном лесу. И рядом она, Лесной Ангел. Но не белый и девственный, затаённый в сумраке леса, а пунцовый и зовущий, пламенеющий, как рассвет среди родных лесов. И здесь не было ни Трола, ни его унылых городских перспектив, ни ярких нереально живописных, но чуждых лесопарков и лесов. Тут не было места её воспоминаниям, связанным с матерью, болезненных чувств, вызываемых мыслями об отце. Не было и собственного его прошлого, а только они и их любовь…

Он положил руку на её живот, на шелковистую ткань, и вдруг ощутил там, в ней, в её лоне пульсацию горячей точки, и эта точка, невидимая, начала разворачиваться как тугая спираль, и даже ладонь будто завибрировала, и её стало покалывать.

– Что это? – прошептал он. Хотя всё понял сразу. Она возникла в ней именно тогда, в тот раз, будущая Вселенная их ребёнка. У Антона не было подобного опыта с другими, и он не знал, реально ли это ощутить с такой силой зачатие новой жизни в женщине. Но, возможно, на Паралее так и происходит у всех? Какой неведомый мир послал ему эту поляну, убрав её колокольчиками? И Антон готов был поклясться, осветил её земным утренним светом средних широт, светом тех мягких, прозрачных и тихих часов, которые бывают летом ранним утром в Подмосковье. Потом, когда он уже часто ездил по этой дороге, туда и обратно, никогда не видел он этой поляны. Она пропала. Там стоял нетронутый лес, почти впритык к дорожному полотну.

Он срывал колокольчики, они были синие с едва заметными фиолетовыми прожилками, и сыпал их на её волосы. Она ругалась, жалея цветы.

– Зачем губишь? Они живые.

Но он сказал, всё равно, вон сколько подавили, валяясь тут.

Встреча с несчастной бродяжкой

Вдалеке у края дороги показалась фигура, вроде бы женщины, но понять сразу из-за её бесформенной одежды было трудно. Где-то работала бригада дорожных рабочих, и она несла что-то вроде корзины, в которой бедные женщины носят обед своим мужьям на полевые и уличные работы. Она брела вдоль дорожного полотна и, поравнявшись с поляной, остановилась с усталым видом. На ней была обычная хламида, вроде туники, серо-зеленоватая с поясом на стройной еще талии, перевитым из тонких кожаных шнурков. На ногах были туфли с мятыми задниками, большие не по ноге. Покрытые белесой пылью, ноги были стройны и высоко открыты, туника едва доходила до её совсем не старых коленей. Волосы были закрыты каким-то тряпьем, типа чалмы, наверченной, впрочем, искусно и с умением. Вид женщины был необычен. Своим целеустремленным шествием она сбивала с толка. Обычно в таких случаях люди Паралеи стараются проходить мимо и быстро. Богатая публика обтекается беднотой как нечто недостойное внимания. А она шла прямо на них, словно они и были её целью. Невнимание было у них выражением почтения к тем, кто стоял выше на лестнице их социальных и кастовых уровней. Они, конечно, всё видели и замечали, ведь глаз их никто не лишал, но согласно не писанным законам, а может, они и были, где прописаны, внимание к тому, кто выше – это был вызов не по статусу. Антон вовсе не считал себя высшим по отношению к кому бы то ни было на Троле, но у трольцев были в рамках их цивилизации свои правила, которые не могли отменить земляне, как бы им ни претило это.

По мере того, как она приближалась, Икринка замирала со всё большим страхом, наполнявшим её глаза. И когда бродяжка подошла совсем близко, то села на траву так, словно была тут одна, поставив рядом свою кошёлку. Обернувшись в их сторону, она замерла точно так же, как Икринка, со страхом, будто только что их заметила. Растерянность её поразила Антона не меньше её шествия в их сторону. Она явно их только что и увидела! А до этого куда смотрели её глаза? Или она пребывала в своей горькой задумчивости? Потому что сладких мыслей у неё точно быть не могло. Она вздохнула от усталости, пребывая в раздумье, встать ей или остаться. Это читалось в её утомленном, но выразительном и не старом лице.

– Вот, – сказала она, ни к кому не обращаясь, и достала запечённую рыбу и серый хлеб. – В харчевне отдали. Кто-то заказал, а кушать не захотел, не понравилось. А вот, – и она зарылась в свой сплетённый из верёвок баул, – нашла тут у одного посёлка в контейнере для утиля, – и женщина достала какую-то вещь, обдав их запахом отсырелого тряпья. – Как нарочно, дождик прошёл, вот и намокло. А что? Отполощу в чистой воде, просушу, и ничего себе платьице. Не такое, как у тебя, – сказала она Икринке, – но мне сойдёт. – Она повернула к ним лицо. Оно, как понял сразу Антон, не было старым, но бледным и обесцвеченным, с большими страдальческими глазами, светлыми и круглыми как у рыбы, с редкими ресницами, но очень длинными. – И далеко же я зашла. Я-то живу в пустыне. Там хорошо. Врут, что плохо. Хорошо. Там у меня собственный дворец. И мой. Одно плохо, стали вылезать волосы, видишь, ресниц и бровей уж и нет. Хор-Арх мне сказал, уходи оттуда. Там незримая смерть, в этих камнях. Вроде инфекции, но куда мне? Я там привыкла. А умирать всё равно где. А была я, как и ты. У меня были такие же яркие платья с ажурными вставочками по тем местам, где у нас самая красота для них, для наших ценителей. Я же всю жизнь свою молодую падшей была. Где-то сейчас мои платья? Сгнили все давно. А как я ими гордилась, больше, чем собой. Вначале, помню, к таким богачам мне удавалось попадать в их закрытые миры. За ограды, на острова, в цветники. В благоуханные рощи. Как-то раз попала я в одно странное место. Всё из серебра. И человек, который меня ждал, до чего же был… Не подберу и слов. Необыкновенный во всём. Тоже в серебряной одежде. Кожа у него была светлая, а волосы золотые, понимаешь? Не из металла, понятно, а цветом как сияние светила. Но это было так. Я восхитилась, а потом испугалась. Что за диво? Человек он или кто? Глаза синие и сверкают как у демона какого. И тем не менее, это не уродовало его. Он смеялся от радости, что я оказалась такой пригожей и ласковой. Он был… – женщина опять задумалась. – Странный. Да. Но эти его волосы с оттенком светлого очищенного золота, и сама причёска не была похожей на ту, которую носят наши мужчины. Улыбка, яркий взгляд синих глаз, сила в каждом движении, в которой не было угрозы. Накормил меня, мы всё разговаривали, он жалел, что жизнь мне такая досталась. Мы подружились настолько крепко с ним, – на какое-то время она задумалась. Антон решил воспользоваться паузой и увести Икринку с этой поляны. Но женщина очнулась и вновь обратилась к Икринке, заворожённой её рассказом. – Он же словно не понимал, кто я и какие правила жизни у нас. Как малоумный какой! Я на язык грубая была. Даже лицо ему один раз расцарапала от обиды. А он не обидел в ответ, только отстранил меня и хотел забыть обо мне навсегда. Я умоляла его простить, говоря, где мне было обучаться хорошим манерам? И он простил, потому что был добрый, доверчивый как ребёнок. Но только, как ни хотела я остаться с ним навсегда, я его утратила по ряду странных и очень сложных причин. Не могу и рассказать о них. – Нищенка сделала попытку встать и уйти прочь, но была задержана Икринкой.

– Подожди! Поговори ещё. Мне интересно.

– Я родилась в этих местах. Недалеко отсюда есть совершенно уже пустой посёлок, где мы жили с матерью. А вокруг никого. Правда, за рекой сразу город начинался, тот, что неподалёку отсюда. Ну, вот… – Она хмурилась, пытаясь уловить ускользнувшую нить собственного повествования. – Мой горный златокудрый ангел, а он жил в горах в загадочном доме из зеркального серебра, и умел летать по небесной тверди в прозрачной штуковине, прощал меня за то, за что любой меня бы избил. Ведь сколько случаев, когда калечат и убивают девушек просто за слово, сказанное наперекор. Да. Не видела я потом никого, похожего на него. Имя его было Шан-Дор. Я полюбила его в те дни, когда считала, что сердце моё навсегда стало отгоревшим дотла. А это было не так, или же он исцелил меня. И если бы я смогла в те годы уйти далеко от столицы в поисках другой дороги и других людей, то у меня бы была совсем другая жизнь. Я же осталась там, где и была, – в столице. А уж она как кислота выела меня до самого донышка души. Вместе с памятью обо всех последующих событиях. И хорошо. Чего помнить? Но Шан-Дора я не забыла. И сама себе порой не верю, что он был в действительности. Как будто ветер из-за гор принёс в мою душу образы чужой нездешней судьбы, и они чудом прижились, став мне родными. По своей ранней молодости я на фабрике работала. Поэтому моя последующая жизнь казалась мне неслыханным везением. Но быстро я измоталась. Природа что ли хлипкая досталась. Мать родила меня, будучи почти старухой. Вот здоровья и не было с детства. Просили у неё. Отдай девочку на богатое воспитание. Что она тебе, нищей? Нет. Оставила. Отец умер рано, когда я только и соображать начала. А эта карга ради того и оставила, чтобы я на неё работала. Так что и место рождения это посильнее судьбы будет. Не всегда преодолеешь тяготение нищеты. Я красивая была. И, понятно, нашёлся тот, кто первый и пристроился под мой доверчивый девичий бочок. Не скажу даже, что полюбила его. Скорее, отозвалась на его страсть. А он собою тоже не последний был в тех местах, что за рекой начинались. Но мать его ведьма была. Возненавидела меня. «Зачем тебе нищая, когда ты и сам нищий? Да и неумеха, ничего не умеет. Брось»! Он вроде не слушал, пока охота была в меня, дуру, раскрытую для него, входить да наслаждаться без ответственности и трат. А потом удрал, решил стать военным. Поступил куда-то. Стал охранником, хотя, впоследствии вылетел. Где-то, слышала, по лесам здешним обретается. Охраняет деревья. Если уж людей не смог. Я же ребёнка мамаше и оставила. Благо, что никто не донёс. Селение пустынное, одни мы с матерью там и жили. Но в столице, видишь, участь падшей меня настигла. Мамаша ребёнка в Департамент детства сдала. Надеюсь, что она, а это была девочка, обрела более удачливую судьбу. Я же о своей участи не жалела в первое время. Хотя измоталась быстро. Вышвырнули меня, но в пустынях полно народу обретается. Живут люди и там. Не пропадают. – Она вяло теребила хлеб бесцветными губами. – А ты, лохматая, пользуйся, пока хороша. Я-то дура была, все возможности прошляпила. Ума не хватало ни за что зацепиться. Как иные. А ты не теряйся. Может, не пропадёшь ещё. А то запомни, останешься тут, никому не нужная, приходи в пустыни без боязни. Мы дружно там живём. Не пропадаем! – и она, встав и отряхнув свой подол от травинок и крошек, по-прежнему игнорируя Антона, будто и не было его тут, пошла прочь.

– Эй! – крикнула ей Икринка, – подожди! Я дам тебе денег!

На что женщина, не оборачиваясь, ответила, – Себе на будущее копи. Не забывай о нём, о будущем своём. Оно у нас одно – пустыня или ранняя смерть. Хотя, последнее и лучше всего. – Шаркающие от сваливающихся туфель шаги ещё долго были слышны в утренней тишине на тихой и безлюдной дороге.

– Ты чего испугалась? – глупо спросил Антон, к которому вернулся дар речи. Он словно очнулся от гипноза, наведённого присутствием причудливой прохожей, и увидел помертвелое лицо Икринки. Чтобы отвлечь её от жуткого видения, Антон стал бережно гладить её, застёгивая одновременно пуговки на платье, поняв, что Икринка всё это время находилась полураздетой, пока странная женщина вела с нею одностороннюю беседу. Вероятно, из-за яркого платья, красоты и очевидной, только что произошедшей любовной сцены, прохожая нищенка и приняла Икринку за проститутку.

– Тебе не страшно?

– Чего? Я уже привык к их изломанному миру. И давно устал надрываться душой. Конечно, их жалко. А для чего, по-твоему, мы тут торчим в своих подземельях?

– Но ведь это моё будущее. Моя старость.

– Твоя? Ты что?! На Земле не бывает такой старости и такой жизни.

– Что же, и смерти у вас не бывает?

– Бывает. Только зачем об этом думать сейчас?

– Но ведь её глаза сказали мне больше её слов. И это не её, а моя жизнь будет такой, на какой-нибудь из пустынных свалок.

– Что ты несёшь? – возмутился он, – ты земная девочка. Причём тут их свалки и их старость? И ни на каком Троле ты не останешься!

– Какой страшный вокруг мир! Ты же видел на их дне мутантов, изгоев из пустынь?

– Да. Это было чудовищно. И в памяти до сих пор рубцы. И думаю, я их не вылечу уже никогда.

– Ты можешь себе представить её юность? Она говорит, что была красавица, и я верю ей. Это сохранилось, как бы и незримо, как память в её информационных полях. Она не только странная, но и представляет загадку. Вот если бы ты был более внимателен, ты бы увидел, что она, как и я, не совсем местная. Нет?

– Конечно, уже не местная. Она же из пустынь. Это другой мир у них.

– Представь себе, ею любовались, желали. Её покупали привередливые богачи. А кто-то, пусть и кратко, страстно любил её.

– Ну! – Антону совсем не нравился такой разговор. Особенно после столь насыщенной любви на поляне, впечатление от которой неожиданно было испорчено уродливой и бывшей проституткой, вторгшейся на запретную территорию и разрушившей волшебство. Антон повернул её к себе, желая загородить от жуткого призрака бездонного человеческого страдания, которое он был бессилен отменить, как бы этого ни хотел. – Я хочу любви. Пока мы тут, мы должны всё это забыть, мы должны повторить, чтобы забыть это привидение… – желая её в действительности, он хотел отвлечь её от подобного направления мыслей и переживаний от увиденного.

– Почему ты такой ненасытный? Я устала…

Антон стал гипнотизировать её глазами, заставляя принять игру… Эту колдунью, испортившую послевкусие любви, хотелось забыть.

– Антон, а Нэя говорит, что страстные мужчины, как ты, не отличаются верностью. Вы, земляне, практически не стареете. А я родилась здесь, у меня во многом местная природа. Общий с планетой обмен веществ.

– У тебя земная природа.

– Но я не земная. Ты разлюбишь меня, и это произойдёт неизбежно. Улетишь и забудешь. А я сойду с ума, состарюсь и буду побираться по харчевням, живя на свалках.

– Что ты плетёшь, дура! – Антон оттолкнул её. Его желание улетучилось, и он встал, оставив лежать её на пледе. Сел в машину и стал ждать её, хмуро глядя на пустынную перспективу дороги. Она пришла следом, но он не взглянул на неё, давая понять ей свою досаду. Икринка села рядом, плед остался валяться на поляне. Пропало яркое освещение. Стало пасмурно, откуда-то притащило клочья тумана, сменился ветер, и иллюзия подмосковного леса рассеялась.