– Моя интуиция подсказывает мне, что ваши отношения весьма хрупки на грубое воздействие окружающих реалий. То, что возникло в столь сложных и сомнительных по чистоте условиях, не бывает прочным.

– Почему сомнительных? Ты намекаешь на мою порочность? Или он представляется тебе сомнительным по каким-то своим качествам? На чём же основана твоя причудливая гипотеза?

– Мне незачем строить гипотезы о том, кого я пробовала на ощупь и даже на вкус, – глаза Ифисы сверкнули как у дикой кошки.

– Кажется, я наступила тебе на хвост? – спросила Нэя, возмущаясь злой наглостью Ифисы, а всё же не желая терять подругу.

– Хочешь сказать, что он не любитель всякой бродячей живности?

– Я никогда не имела о тебе столь низкого мнения. И нет моей вины, что в то время, когда Гелии уже не было, а я была далеко отсюда, ты ему не понадобилась. Я отлично понимаю тебя. И даже тогда, когда была совсем девчонкой, я понимала твоё отношение к нему. Он необыкновенный человек. Хотя он очень непростой человек.

– Это ты необыкновенная. Прозрачная и доверчивая. А он коллекционер всяческих диковинок. На его Земле таких, как он, живёт превеликое множество. Необыкновенный он лишь для нас.

– Ты знаешь, откуда он? Гелия раскрыла тебе и эту тайну?

– Я и сама люблю поразмышлять. Хотя бы иногда. Не теперь. Сейчас я тону в таких жутких дрязгах за обладание школой, созданной когда-то моей же бабушкой, что реально становлюсь умственно расстроенной. Прости меня, Нэя. Я всегда любила тебя и люблю по сию пору. Желаю тебе только счастья.

– Я тоже люблю тебя. Ты единственная родная мне душа, кто и остался у меня в столице…

– Разве не Эля стала единственной твоей подругой? Не её ты осыпала благодеяниями не по заслугам?

– Она необходима мне в моей очень сложной деятельности. И всё, что она имеет, она честно зарабатывает нелёгким трудом, уж поверь.

– Поверить в её честность я не могу, уж уволь. Да и устарела я для чувствительных объяснений в чисто женской привязанности. Я и от мужских-то признаний давно отвыкла. Зрелый возраст, часто отнимая у женщины её манящую сексуальную ауру, дарит иногда здравый ум и ясность души. А ты вправе выбирать себе тех слуг, кто тебя и устраивает.

– Кажется, ты обиделась…

– Кажется, я задолжала тебе некоторую сумму за десерт? – спросила Ифиса, демонстративно зарывшись в свою сумочку, а Нэя отлично видела, что сумочка её абсолютно пуста. Она взяла Ифису за руку, давая понять, что их размолвка – ерунда, денег ей не надо, что она хочет, чтобы им время от времени встречаться и общаться. Но Ифиса без всякого чувства поцеловала Нэю в щёку и быстро ушла по своим запутанным тропам навстречу невесёлым делам, унося в себе, непонятную для Нэи, горечь и обиду. Ей даже и в голову не пришло, что Ифиса, говоря о ревности неких женщин, имела в виду себя. Если и было что-то, когда-то, так ведь Ифиса и тогда не имела склонности к отрыву от реальности.

Нэя осталась стоять одна. Внезапно её обнял Антон. Они с Икринкой вышли следом. Икринка облизывала яркие пухлые губы и улыбалась.

– Кто эта расфуфыренная, как свадебный торт, тётя? – спросила она.

– Моя подруга, – ответила Нэя, – Кажется…

– Друзья не могут казаться, – сказала Икринка, – Они или есть, или их нет.

– Прежде мне казалось, что ты тоже моя подруга, – ответила Нэя.

– Тебе не казалось, сказала Икринка, – Я как была, так и осталась твоей подругой.

Она явно была в настроении. Обняла Нэю и поцеловала её сладкими губами. После чего они с Антоном ушли, держась за руки.

– Я сшила тебе красное платье, – сказала Нэя ей вслед. – Как ты и просила.

– Я ни о чём тебя не просила, – ответила она, не оборачиваясь. – Разве я кукла, чтобы обрядиться в красное платье?

– Ты просила… – сказала Нэя, не понимая и Икринку тоже. – И при чём тут кукла? У твоей мамы тоже было красное платье… – тут она замолчала, вспомнив тот ужасный день, когда Гелия и нарядилась в красное платье…

… – Она помешалась на своих платьях, – сказала Икринка Антону. – Она только и говорит, что о платьях. Интересно, а о чём она разговаривает с отцом? Как думаешь?

– Думаю, что точно не о платьях, – засмеялся он.

– Давай жить здесь, – сказала Икринка, рассматривая людей на улице и вокруг. – Мама любила Паралею. Жила тут. Как я понимаю, почему она сбежала от вашего скучнейшего благополучия. Маленький закрытый мирок счастья, когда вокруг всё иначе, это по-настоящему скучно. Счастье должно быть всеобщим. Только тогда жить будет радостно.

Они углубились в бедные кварталы. Икринка раздавала деньги умышленно неумытым попрошайкам, – они стали появляться на окраинах, тогда как в центре их не было. Заглядывала при этом им в глаза, чего обычно не делают люди, подавая милостыню. Потом она задумчиво произнесла, – Когда человеку трудно жить, ему не бывает скучно. Плохо – да, но не скучно.

Разве кукла умеет любить?

Они набрели на какой-то магазинчик игрушек. Икринка раздумчиво бродила среди витрин, где сидели разноцветные куклы. Некоторые были настолько искусно сделаны, что являли собою подобие живых девушек в миниатюре, или детей. Местное кустарное творчество было удивительным. Это был квартал ремесленного люда. У одной из витрин стояла мать с девочкой. Девочка тихо причитала, не желая отходить от куклы, красующейся в самом центре магазинчика. По-видимому, это был чисто витринный образец. Очень дорогой, выставленный для привлечения внимания, без шанса его продать из-за дороговизны. Мать тащила дочь прочь.

– Ты уже большая. Стыдись. Да и денег таких нет. Это роскошь не про нас с тобой. – Зачем она и сама пришла в подобный магазин дразнить ребёнка? Или из собственного любопытства? На кукле было пунцовое платье, шляпка с цветами, туфельки в цветочках, увидев которые Антон хмыкнул. Они были маленьким подобием тех туфель, что он отнёс Нэе после купания, когда они с шефом чуть не схватились на берегу озера. Что было причиной приступа гнева, уже нельзя было и вспомнить. Кажется, Рудольф оскорблял Нэю.

Икринка вытащила из поясной сумочки деньги и подала продавцу – старому человеку, возможно, мастеру этих кукол. Он взял из её рук нужное количество денег, она подставила ему щедрую пачку, но он не взял ни одной лишней бумажки. Женщина, замотанная в своё серо-крапчатое одеяние, с закрытыми куском ткани волосами, но совсем не старая, только обесцвеченная раньше времени, смотрела с жадностью на деньги в руках Икринки. Она страдала от вида чужого благополучия и в одежде, и в деньгах. После покупки Икринка, развернувшись к девочке, отдала ей куклу.

– На, бери!

Мать отпрянула, но ребёнок схватился за куклу с детской непосредственностью.

– Зачем она тебе? – спросила Икринка у девочки

– Она будет моей дочкой, – девочка уже прижимала к себе куклу, боясь, что её вдруг отнимут, а ей дали по ошибке. Во всяком случае, мать решила, что куклу дали ей только подержать, и готова была отнять её и тотчас же вернуть сумасбродной девушке, вздумавшей тут поразвлечься с чужим ребёнком. Или подразнить их недоступным богатством. Радости в её лице не было, а только ожидание неприятности. Девочка теребила цветы на шляпке. Пунцовое сокровище, тараща глаза, было безучастно к ласкам ребёнка.

– Но ведь она не сможет с тобой разговаривать. И вообще, ничего… – сказала Икринка. Мать, плохо понимающая ситуацию, боялась, что девочка испортит куклу, и пыталась контролировать движения дочери, охраняя чужую вещь.

– Я научу её разговаривать, – сказала девочка.

– Но любить тебя она не сможет.

– Сможет! Я буду играть с ней, шить ей платья из лоскутков, которые принесёт мне мама с фабрики. Она полюбит меня. Дам ей сладости.

– Разве сможет она ответить тебе? – продолжала допрашивать её Икринка, – как она сумеет это?

– Она ведь уже и говорит, – сказала девочка.

– И что говорит?

– Что рада тому, что я буду её мамой. Ей было тут плохо без мамы. Её никто не кормил, не обнимал.

– Да, – согласилась Икринка, – без мамы плохо.

– Я сделаю ей причёску.

– С камушками?

– У меня нет камушков. Есть ленточки.

– Да подарит вам Надмирный Свет радость за вашу доброту! – встрял, наконец, старик-продавец, счастливый тем, что продал баснословно дорогую игрушку, которую устал уже очищать от пыли. Мать никак не могла прийти в себя от удивления чужой щедростью. У неё самой и не могло быть в детстве такой игрушки, и она, будучи совсем молодой, смотрела на куклу с вожделением, не представляя, что кто-то может играть с подобными игрушками.

Девочка прижала к бедному и облезлому от бесчисленных стирок платью-тунике своё алое сокровище. Мать же не могла и поверить, что кукла действительно принадлежит им. А старик делал ей знаки, чтобы она скорей уходила. А то вдруг богачи просто развлекаются от скуки и передумают? Но женщина, замерев, смотрела в лицо Икринки, будто утратила понимание всего. В чём была причина? Антон почуял, что дело уже не в кукле, а в чём-то ином. Но в чём?

– Я тебя узнала, – сказала женщина тихо.

– А я тебя нет, – удивилась Икринка, – ты кто?

Женщина тут же спрятала лицо, отвернув его в сторону, схватила девочку за руку, ту, что была свободной, и выбежала, будто была воровкой, таща за собою ребёнка. Ни слова благодарности не услышал от неё Антон. Да и вряд ли была эта благодарность у женщины, так и не понявшей ничего в поведении той, которую приняла за падшую. А они таких презирали, их этому учили с детства.

– Несчастная женщина. Живёт одна с дочкой, но лишилась работы. Хозяин прогорел, всё потерял и сам, всех выгнали. Если она не найдёт работу, то в ближайшее время ребёнка отберут. Пришла вот, искала места. Говорит, прекрасно шьёт, но зачем мне это? Но сколько счастья подарили вы этому ребёнку, прекрасная госпожа. Да подарит вам Надмирный Свет такого же прекрасного ребёнка как эта светловолосая девочка, которую вы осчастливили. Вы и сами подобны дочери Надмирного Света небесными глазами и волосами, похожими на воздушный свет утренней тверди, когда она едва окрашена восходящей Ихэ-Олой. Вы заметили, – обратился он к Антону, – как это бедное дитя было похоже на вашу спутницу? Редко я видел подобных ей и вам, прекрасная и добрая госпожа. А живу я давно.

Когда они вышли, задумчивая Икринка сказала, – Моя мама не хотела играть даже с живой дочкой. Ей всегда было не до того. А до чего? Она жила здесь. Это далеко от того места, где жила я. Так я тогда думала. Но теперь-то я вижу, как это рядом. Но видишь, даже кукла может ожить, если её любить по-настоящему. А как живому человеку жить без любви? – Неожиданно она бросилась назад в лавчонку, к старику.

– Где живёт эта женщина со своей дочкой? – спросила она возбуждённо. Старик отпрянул, решив вначале, что она передумала о своём необдуманном даре. Но она словно прочла его мысли, – Вы не о том подумали, не то. Я, понимаете, узнала её. Это же Асия. Но почему она так изменилась? Она выцвела как высушенный цветок, брошенный на пыльную обочину…

– Рабочие общежития закрылись после ликвидации предприятия, – обратился к ним старик. – Не думаю, что её просто будет найти и, судя по характеру этой женщины, она скорее уйдёт в пустыни, чем отдаст свою дочь. Она раньше часто приходила сюда, тратила свои скудные деньги на игрушки своей чудесной дочке.

История Асии. Рассказ Икринки

Тратила свои скудные деньги на игрушки своей чудесной дочке, – как это было характерно для Асии, всегда доброй, всегда желающей порадовать других, отдающей то, чем и была она богата, и ничего никогда не жалеющей. Более странного несходства с её грубыми жадными, неразвитыми и некрасивыми родителями трудно себе и вообразить. Это произошло в тот самый приезд, который помнится мне лучше многих остальных. В числе прочих, подошедших тогда к его машине была и Асия. Она была дочерью той самой нашей соседки, ставшей впоследствии женой лесника, вдовца с тремя детьми. Старший сын был уже взрослый к тому времени, как лесник решил завести себе полноценную семейную жизнь после гибели старой матери, столько лет играющей роль пугала для местных женщин. Всегда бы нашлись женщины, что были не прочь войти в его дом, но не желали этого из-за опущенной алкоголички. Но сына у несчастного лесника уже нет. Он был убит в столице. Об этом я не хочу говорить. Это слишком тяжело. Мать Асии была к тому же без всякой причины ворчлива, а когда злилась, то и визжала на всю округу, как и большинство тех, кто жили в провинции, во всяком случае, на нашей окраине особо утончённых персон не водилось. Исключая её дочь. Не иначе это был тот самый случай из сказки, где женщина находит себе ребёнка в волшебной чашечке дикого цветка. Кто рассказывал мне в детстве эту сказку? Не помню. Так не похожа была Асия не только на свою мать, но и на тех, с кем работала на местной фабрике по пошиву одежды для бедноты.

В тот дождливый тускнеющий, близившийся к вечернему угасанию день она вышла встречать своего жениха и направилась к дороге, ведущей в сторону подземных разработок. Но бесцеремонная мать ухватила её, растолкала прочих попрошайничающих вокруг машины столичного гостя, чтобы и Асия получила свою добычу. Асия сопротивлялась. Девушка оправдывала своё имя – «Ночной цветок». О ней ходили слухи, что она и её жених, рабочий из подземных заводов, тот самый, кого она и шла встречать, покупают у лесника за небольшие деньги его сторожку на ночь. Сам же лесник шёл на это с радостью. Он любил сидеть у костра в лесу, где часто и спал. А деньги ему лишними не были. Асия и её жених уже оплатили дань жрецу за будущий брачный ритуал в Храме Надмирного Света. Был назначен день их священного праздника – зажигания зелёного небесного огня в семейном алтаре.

Была она, как казалось мне в моём детстве, необычна во всём, наполнена как стеклянный сосуд с чистой водой тихим свечением. Дети же часто способны увидеть скрытые от людей взрослых измерения другой души, им дано восприятие света и доброты, если они есть в человеке. Нам девочкам она казалась прекрасной. Лёгкая, изящная, она проскальзывала, как стремительная птица в ветвях, по нашей улице. Одежда фабричной работницы ничуть не портила её. Я, замирая, следила за ней, провожая её ладную фигурку, чёрные волосы, похожие на мамины, которые она открывала светилу, греясь и радуясь под ним. Она знала о своей пригожести, несомненно. Длинные и ярко-фиолетовые, как лесные ягоды, глаза сияли приветливостью, обращённой ко всем и ни к кому в отдельности. Она дарила нам, девочкам, красивые лоскутки, принесённые с фабрики, где не только ткали из растительных нитей полотно, которое там же и красили, но и шили одежду для небогатых потребителей. Девочки хватали для кукол, но я не играла в куклы никогда. Но именно мне Асия припрятывала одни из красивейших ярких лоскутков, которые и совала в мой передник, вышитый неизвестной мне тогда мастерицей. Эти вещички привозила мне моя мама из столицы. Асия делала вид, что рассматривает и восхищается объёмной вышивкой. Но восхищалась и не она одна. Она проводила нежными пальчиками по уже замусоленным мною красочным нитям и совала тряпочки в кармашки передника.

В тот приезд мамы она не хотела подходить близко, хотя и остановилась, восхищённо изучая мамино платье, да и саму маму. Она никогда не полезла бы за деньгами, она вначале даже пряталась за других. Но её собственная мать толкнула её вперёд, не давая сомкнуться тем, кто лез за подачкой. Впереди толкался пьяный рабочий из рудников, норовя выхватить и ещё себе денег. И когда Асия оказалась перед отцом, розовея лицом от стыда за мать и себя, негодуя даже, отец замерцал глазами ещё веселее. Он задержал её ладошку, которую она неловко протянула за подачкой. Я помню выражение её лица. Мне было жаль её, как и мою маму, хотя и разные причины вызывали мою жалость. Взяв деньги, она быстро юркнула в толпу и, отдав купюру матери, ушла. И он, я видела это, долго смотрел ей вслед, поверх голов попрошаек. Она шла ровненько, как и всегда, но напряжённо, и я это уловила.

– Насколько же удивительные девушки рождаются в Паралее, – сказал он маме, – она похожа на диковинный цветок, попавший в сено по нелепой случайности и обречённый на прокорм скоту, которому всё равно что жрать. Жаль, что ей не светит ничего, кроме душного и пыльного сеновала, где она по любому засохнет.

– Тебе-то что до этого? И в каком смысле жаль? Её участь здесь ни в чём не хуже, чем у остальных. Она родит красивых детей. Что в этом плохого?

Отец улыбался, чему-то радуясь. – Ты ревнуешь меня?

– Ещё чего? К кому это?

– Вдруг я уловлю эту малышку и вытащу её из сеновала, чтобы поставить у себя в вазочку для любования? Это не будет долго, но всё же. Тебя это не заденет? Нет?

– Отстань, несытое животное! – она отпихнула его руки, – ты всюду что-то ищешь своими ненасытными глазищами.

Я достала те лоскутки и показала маме. Я никогда их не выбрасывала, – Асия добрая. Она дарит мне красивые лоскутки и всем девочкам тоже. Для игры. Она шьёт одежду, а остатки им разрешают брать себе.

– Вот и хорошо. Бабушка сошьёт твоей кукле новое платьице на смену. Чтобы в этом, нарядном, она только радовала вас, а в простом и домашнем она будет с тобой играть.

– Не будет она играть! – возразила я. – И я не буду играть с бездушной подделкой под живого человека. Пусть себе сидит. А тряпочки отдам бабушке, она сделает мне шарфик и тебе тоже, для волос. Это будет наш тебе подарок. Хочешь?

Мама, радуясь моей заботе, целовала меня.

Спустя какое-то время после того приезда мамы с отцом, дедушка как-то вернулся из столицы. Он сидел на своей скамье, не зная или не обращая на это и внимания, что я прячусь в кустах за скамьёй.

– У вокзала в пивнушке болтали об Асии, – сказал он бабушке. – Она пропала. А было так. Какой-то мужик, из себя страшный и свирепый, но прилично одетый, вроде бюрократа, прикатил на столичной машине. Беседовал с нею после рабочей смены, выловив её у фабрики. Ему сказали: «Парень, вали отсюда! Она невеста другого человека. Хотя ты и похож на обрубок столетнего лакового дерева своей толщиной, парень девушки тебя задавит, если что. Так что двигай, пока ноги целы, а то их вполне могут тебе отрубить, и будешь ты обрубком уже подлинным, а не мнимым»! Но тот достал оружие, и все разбежались, поняв, что он не из тех, кто пугает. Никто не видел, сама она к нему села, или он втащил её силой. Я слышал, что у этих похитителей и торговцев есть колдовские снадобья, которые лишают жертву способности к сопротивлению. Но подруги её не дождались. Я, конечно, ничего не скажу её матери, что она мне? Слабоумная и жадная. Но я видел живую и невредимую Асию вчера в столице, когда зашёл в то заведение за своей любимой наливкой, а я так и не расшифровал её секрет, из каких трав её готовят? Заведение похоже на твой сад, Инэлия. Но под крышей стеклянной. Называется «Ночная лиана». Улавливаешь созвучие? Ну, а дальше не только созвучие! Там и растут эти лианы, ползут из пола и цветут, одуряющими по своему запаху, цветами. У меня там тайный уголок. Имею договор с обслугой. Пью один лишь бокал, а остальные в последующие приходы. Они за дополнительную плату хранят мой сосуд. А мне хватает надолго.

– Тебе не хватает твоих наливок? – спросила бабушка.

– Они другие. А та с какими-то добавками, они распечатывают сокрытое в человеке. И вот сижу я там. А заведеньице из дорогих. И вижу я, кормилец наш там обретается, а рядом «Ночной Цветок». Но не тот, что на лианах, а живой, плотский, в нарядном платье, смеётся, заливается. Ясно тебе, где она? Глаза расширенные и непонятно, что она понимает, что нет. Этот же лезет к ней уже как к личной собственности. Да там все такие, там же особое место для встреч. Вот тебе и ритуал в Храме Надмирного Света! Пропадёт теперь. Мать пожадничала, пихнула ему на глаза. Ну что он ей дал? Пошла мамаша в лавку и купила на эту купюру куль зерна для молотьбы. Вот тебе и цена дочери! А когда он её вышвырнет, кому она будет и нужна? В «дом любви», самый дешёвый, а оттуда в пустыни, вот и путь ей, коли сеновал был плох. Вот тебе и стоимость жизни – куль зерна. В кои-то веки примчался, и тут успел отметиться, комета хвостатая!

Раскаяния не будет

Вернувшись из столицы, они в пределах корпусов «ЗОНТа» столкнулись с Рудольфом. На сей раз он не фыркал и встретил их спокойно.

– В столице гуляли. – Икринка начала общение первая, и Антон решил, что она ищет примирения с отцом.

– Чем же обогатила вас «Вавилония»? Кого там можно встретить, чтобы оно того стоило?

– Много чем, – отозвалась дочь, – Нэю, к примеру, с толстухой на пару, с которой она поедала кучу пирожных. Не удивлюсь, если она и сама станет со временем под стать своей приятельнице.

Рудольф усмехался, но радуясь её расположению.

– Ещё одна встреча была, – и она подошла к отцу ближе, тоже усмехаясь, но не радуясь ему. – Женщину с ребёнком видела. «Ночной Цветок» выгорел при палящем свете настолько, что и узнать было трудно. Но я узнала. Детская память, она самая прочная. Нищая, безработная и бездомная. В провинциальном сене она бы и не отличалась уже от прочей пожухлой травы. Но как ей было бы там неуютно, в предсказуемом ограниченном пространстве. Пусть и защищённое, но убожество, как и сравнишь с пепельными пустынями под безграничным небосводом. Свобода и простор! Но у неё нет крыльев, и от опасности не улетишь, а она с дочерью. Ребёнок редкий. Светловолосая и зеленоглазая девочка. Она понимает, что за таким ребёнком аристократы будут охотиться. У них же почти не рождаются дети. Кому дарить наследство?

– О ком это ты? – спросил он, ничем не выдавая своей реакции на её рассказ, или же не понимая её.

– Я же не Нэя, – сказала Икринка, – я же не буду тебя ревновать. А о ком я, ты и сам догадался. К чему твои игры в непонимание?

Игры в непонимание? А надо было тут же сказать: «Ах, я мерзавец»? Разве он знал о ребёнке? У Асии был муж, с которым она и прошла обряд зажигания священного для них огня, а что там было потом, чего ему было соваться в дальнейшую жизнь женщины, отвергнувшей его, ничуть не влюблённой в него. Непонятно для чего уступившей, когда могла честно и сразу объявить о наличии жениха. Он дверей не запирал и её не насиловал. Ещё чего! Была нужда так себя ронять в звериное безумие! За бесподобной спиной Гелии всегда теснились и высовывались из-за неё хорошенькие и жадные до чужого добра, лукавые мордочки. А они все были осведомлены о том, насколько это «чужое добро» – простоватое и щедрое недоразумение в их-то понимании. Гелия деньгами сорила, а у «добра» в кармане ничего не оставалось. Асию баловать особо было и не на что. Редкие визиты в «Ночную Лиану», где она пьянела от самой обстановки роскошного на её провинциальный взгляд дворца с прозрачным куполом вместо крыши, да дешёвые платьица, которые Гелия, будь у неё такие, отдавала бы уборщице протирать полы в своей вечно затоптанной и гулко-огромной квартире. Асия словно оправдывала своё имя. Она и была похожа на гибрид земной китаянки и европейки, и мало напоминала круглолицых, глазастых, но грубоватых «троллих» своими экзотическими удлинёнными глазами, узким лицом тончайшей лепки. Воздушная, она была в той идеальной норме, когда лишний килограмм в ту или иную сторону делает женщину или худышкой, или пышкой. Она не могла ни вызывать сильного сексуального притяжения к себе. Она вовсе не оказалась недотрогой, она давно была в перехвате у местных провинциальных ценителей, пока не нашла себе простака-рудокопа. Прирождённая, но нереализованная актриса, она розовела узкими скулами, опуская дивные глаза вниз, боясь ими столкнуться с его глазами. А когда она подняла пушистые реснички, не то чтобы и длинные, но очаровательные, как и вся она сама, – он увидел, сколько жадного интереса у неё к нему и столько обещания… Но это, конечно, на его усмотрение, она себя никому не навязывает. Чапос исполнил своё ремесло как всегда быстро и умело. Через несколько дней «Ночной Цветок» был пересажен в другую почву. Она оказалась чувственной и отзывчивой, но поскольку быстро пристрастилась к вину из «Ночной лианы», то было непонятно, кого она любит, его или своего жениха, упорно не забываемого. Имя рудокопа она произносила, любя его, Рудольфа. И ему надоела любовь на грани бреда. В трезвом же состоянии она становилась вялой и сонной. И впервые он догадался, что яд, растворённый в непристойной бутыли, вызывая привыкание, пленяя красочными иллюзиями, резко усиливая сексуальные переживания, впоследствии ослабляет в человеке жизненную позитивную энергетику, наполняя беспричинной тоской, будто их мифическая Богиня мстила им за своё поругание.

– Я хуже, чем твой жених? – спросил он, поражаясь, что рудокоп с руками, похожими на закопчённые клещи, может составлять ему конкуренцию.

– Нет, – ответила она, – просто он опередил тебя. Он появился тогда, когда я не была никому нужна, и полюбил меня. И я ответила ему. А тебе уже не могу. Не получается.

Он не держал её взаперти. К чему это было? Что она была за сокровище? И она сбежала. По своей темени и жадности она стащила, убежав, кучу всякого хлама с той квартирки, где он её поселил в столице. Квартира была приличной по местным стандартам, по его же оценке конура, лишь и годная для расслабления с подобной обитательницей придонья. Она утащила бельё, посуду, свои дурацкие пошлейшие платья. Непонятно было, где она собиралась в них щеголять? Они служили лишь для соблазна ему. В город она ходила в простеньких туниках провинциалки. Это был его приказ, чтобы она никого к себе не приманивала. И она слушалась, понимая, что в том, в чём она ездила в «Ночную лиану», по улицам ходить одной несколько рискованно. Где уж она там встретила своего «рудокопа»? Понимая, что не сумел вытеснить из неё топорного провинциала, чьего имени так и не запомнил, Рудольф злился и недоумевал. Но так было. Впоследствии Чапос сознался, что хотел отловить Асию для перепродажи, но жених скрыл её где-то, готовясь к отложенному и вовсе не отменённому ритуалу зажигания огня в Храме Надмирного Света. И ритуал был совершён с соблюдением всех местных условностей. А через короткое время «рудокоп» погиб при взрыве и обрушении подземных цехов, оставив ей статус жены-вдовицы. Она, не прощённая суровой матерью, уехала в столицу, где и затерялась. Но кто её искал? Если бы она пришла тогда к Рудольфу, чтобы он сделал? Он и понятия не имел. Задетое самолюбие саднило долго. После Нэи это был очередной провал в попытке создать греющую тело и сердце связь с кем-то. Иногда в столице он сталкивался с Ифисой. И всё так же упрямо избегал её зовущих по-прежнему глаз. Она была так же хороша, эта «мать-Деметра». Чего он не желал ей прощать? Её страсти к себе, отточенной и зрелой, до сих пор не забытой? А также того захватившего и острого ощущения своего соответствия этой женщине?

Задумавшись лишь вкратце, Рудольф смахнул все эти мелкие детали перепутанного прошлого в мусорный отсек памяти и задвинул куда подальше. Ребёнка не найдёшь уже, как и саму Асию, а потому и не проверишь, чей он у неё. Всё это было до Нэи, без Нэи и вместо Нэи. А сейчас у него была Нэя. И с нею он не распадался на свои отдельные составляющие, душа, тело, сердце, ум. В неё всё это вливалось единым горячим потоком. И всё принималось без отторжения и анализа. С любовью.

Родственное общение «по душам» не задалось

В этот же вечер он перехватил Антона после тренировок в спортивном комплексе подземного города. Пригласил его в главный совещательный холл.

– Как наша девочка?

Антон отметил его «наша». Это было похоже на примирение.

– Как она относится к своему новому положению? Ведь по местным предрассудкам ты не её муж?

– Она умеет экранироваться от них.

– Да. У неё прекрасная выдержка. Это ей подарок от её родителей. Она ничего тебе не рассказывала о своей матери? Обо мне?

– Нет, – соврал он, «на чистом глазу» что называется. Рудольф усмехался, просчитав его ложь.

– Антуан, – произнося его имя во французской и отвергаемой самим Антоном версии, он подчёркивал своё неудовольствие его поведением, – я же умею читать по глазам. Тем более твоим. Мне важно всё, что касается её и тебя. Я хочу, чтобы ты был мне как друг. Я рад, что ты счастлив. И она тоже. Это очевидно. Она изменилась. Невероятно похорошела. Стала совсем взрослой. Ослепительная девушка, хотя и другая, чем мать. А ты знаешь её настоящее имя? Не эту кличку, какой обозвал её Хагор? Ну, дед. А имя, которое дали ей родители?

– Нет.

– Я назвал её Лорой. Не в честь той, земной. А Лоролеей в честь волшебной, но и очень опасной красавицы из легенды: «И видя скалу пред собою/ Гребец не глядит на волну/Безумной охвачен тоскою/ Он смотрит туда, в вышину…» Это стихи, как ты понимаешь. Древние. Ты знаешь, что она родилась на нашей базе в горах? Это и есть её Родина. Она говорит тебе, что не любит меня? Не любит, я знаю. Сначала я не принял её рождения. Теперь она не принимает меня. Закон бумеранга. Вот как тут на Троле. Человечеству, как целому, нет никакого дела до человека в отдельности. Потому и человеку тут наплевать на человечество в целом. И идёт распад.

Антону хотелось вернуть его в русло откровений о личном, – Может, она не помнит о базе, если не рассказала мне?

– Может, и не помнит. Здесь она научилась ходить и говорить. Её любили все. Все, кроме меня, её отца. Я даже не брал её на руки. И разве не такова была участь и моего сына на Земле? Помнит он своего отца? Если его никогда не было рядом? Какой любви мне от них теперь ждать? Есть такая смешная сказка. Моя русская бабушка мне её рассказывала в детстве, но я запомнил. Пришёл кабан в поле картошку сажать. А поле пахать надо. А ему лень. Сидит и думает: еще и неурожай выйдет. То поли, то окучивай, то поливай, а урожая ждать долго. А картошка, та, что на семена, вот она рядом. Вкусная и рассыпчатая. Он её и сожрал. А осенью припёрся за урожаем, забыв о том, что ничего и не сеял. И что? Пустое поле с дикими сорняками. Как же так, говорит, поле картофельное, а картошки и нет? Глупая сказка, а запомнилась. Потому что ждать мне любви от своих детей, это всё равно, что тому кабану, который ничего не сажал, не пахал, а пришёл за урожаем. Скажи мне, она не кажется тебе странной? Есть что-то, что настораживает тебя в ней?

– Нет. Всё прекрасно в ней.

– Ты же понимаешь, что она не местная. Но какая? Её мать была тут исследована вся, но никто ничего не смог объяснить, понять. И дело не в генетике или молекулярной биологии. А в чём-то, что не поддается нашим исследованиям.