… Матрица любви во Вселенной единая для всего Мироздания. Она и есть дар нам от Всевышнего, всегда живущего в своём прекрасном будущем. Куда мы и придём в синяках и поломанные за исцеляющей силой Его Любви.

– Я не понимаю тебя, мама! – обращалась к ней Ксения, пытаясь удержать в памяти слова, сказанные матерью во сне, уже наполовину очнувшись, а второй половиной сознания продолжала удерживать мать в себе, не желая её отпускать.

– Да и как тебе понять, – пришёл ответ из пространства снов, – Тут и бочки колоссальной не хватило бы вместить хотя бы часть того, о чём и речь. А твоя-то душа, как мелкая фарфоровая чашка. Опрокинь-ка бочку над чашкой и что будет? Всё мимо, хорошо если на глоток останется, а скорее всего с дребезгом опрокинется всё наружу. Тут необходимо вдохновение, только оно способно напитать душу, когда небесный потоп прольётся вдруг такому счастливчику на темя. А ты-то, душа моя сиротская, вроде и не бездарная ты, а вот бесполезная во всех смыслах, вроде моих безделушек фарфоровых, кои я так любила. Торчит в тебе какая-то пробка и не можешь ты поэтому душу свою миру навстречу открыть.

– Если ты им радовалась, значит, в том и была их польза. Дарить радость. Я талантливая на любовь, – ответила Ксения.

– Привязанность твоя была безумная, и это буквально так. Ты не умела управлять ни собою, ни созданными, не без твоего участия, обстоятельствами. А все эти тёмные торнадо чувств и выпущенных на волю необузданных желаний всегда приводят только к разрушению.

– Я была такая молодая, чего ж ты и хочешь, – Ксения перевернулась на живот, ускользая при этом из пространства сна. Мама пропала, сон ушёл. Вставать не хотелось. Раннее, по-зимнему синевато – сумрачное, утро вползало в комнату. Одинокая звезда висела над тёмными зубцами леса. При длительном её созерцании возник вдруг переливчатый ангел, спускающийся вниз, будто на паутинке бледного луча. Ксения представила, что это и есть разумный дух той звезды. А кто запретит представить всё, что ей вздумается? Ему надоело светить в неотзывчивую немоту иных сумрачных миров, и захотелось посетить обжитую Землю.

Она подошла к панорамному окну и подставила ладони, шепча, – Спустись ко мне! Мне тоже так одиноко, как и тебе в твоей вселенской пустыне. Столько уже лет я одна! Половину жизни, если считать по прежним временам, когда люди мало жили и рано старели. Но какой прок в моей молодости? Никто не радуется моей красоте. Никто не считает меня той самой насущной драгоценностью, без которой жизнь, если и возможна, то пуста.

Паралея как тающая льдинка души

На стыке света и мрака, уходящей ночи и приходящего утра, она тщилась заглянуть в глаза собственному миражу. А он прокалывал её, идущим из глубины, пронзительным и зовущим взглядом…

Нет, не звёздный ангел, а тот, кто обитал в чужедальнем мире, где светила другая звезда, ему не родная. Но он ею грелся, жил. Другой звезды над его головой не было. И он к той звезде привык, принимал за родную. Она входила в обмен его живых веществ, наполняла светом, энергией, – звезда Магниус, как её звали и отмечали в системе звёздных координат. Потому что обнаружена она была впервые Магдалиной Усовой и её сыном Ником Усовым. Так она и попала в базу данных, но была признана на время бесперспективной для открытого сближения, но не изучения.

На единственной живой планете, подобной Земле, окружённой немым содружеством необитаемых планет, полыхал всепланетный апокалипсис, так доносили разведчики. И только спустя десятилетия, когда безымянная ещё для людей Земли планета покрылась медленно остывающей, пепельной пылью потухших в бессилии войн, была предпринята попытка высадки туда космического десанта. Оказалось, что единственно-обитаемый континент наполовину уцелел тою своей частью, что был отгорожен длинной и протяжённой цепью горных массивов от эпицентра войн. Сам этот условный эпицентр в основном приходился на прилегающие зоны океанического побережья. С противоположной стороны не пострадавшую цивилизацию отделяла от океана протяженная полоса пустынь, происхождение которых требовало своего отдельного исследования. Центральная же и обширная часть была сказочно прекрасна и во всем подобна Земле. Если не считать причуду сотворившего её Вселенского Инкогнито, который из-за любви к разнообразию раскрасил её в несколько непривычные земному глазу цвета.

Зеленоватые небеса склонялись над мозаикой розовеющих и голубеющих лесов, красноватые почвы, белые или разноцветные пески побережий рек и озёр, а также единственного всепланетного океана. В самом океане, мерцающем тою же зеленью, что и небесная высь, лежал колоссальный архипелаг, изогнутый как спина угрожающего ящера, усыпанного зубьями по своему хребту, горными вершинами. Он обладал странной особенностью, выныривая лишь изредка из тумана необъяснимой природы, и его расплывчатое изображение практически не поддавалось ни рассмотрению, ни изучению, ни даже наблюдению порой. Будто он обладал своей собственной, более плотной атмосферой. Что это было? Иногда он, Архипелаг, полностью тонул в этом непроницаемом мареве – слепом пятне на теле планеты. Все засылаемые с орбитальной станции зонды на связь не выходили и пропадали с радаров слежения, как будто проваливались в недра планеты. То же самое происходило с воздушными безпилотниками, они пропадали бесследно, где-то тонули в океане у берегов Архипелага. Но кто их сбивал? Точно также пропали и люди из числа первых десантных групп, растворившись в неизвестности. Тот, кто обитал на этих островах, выстроил себе неодолимую защиту, и до времени исследование было решено отложить. По необходимости.

Первый экипаж прибыл на звездолёте под названием «Змеелов», обосновавшись в необитаемой горной части континента. Причудливое название «Змеелов» имело свою предысторию. После технического своего воплощения творцами-разработчиками блистательный звездолёт предназначался для перевозки грузов в обустраивающиеся космические колонии. Перевозил он также и большое количество людей. Был назван «Золотой Полоз» из-за своей колоссальности, а также и на счастье. Так как Золотым Полозом в древних легендах русского Урала назывался властелин и охранитель богатейших подземных недр.

На какое-то время корабль перешёл в распоряжение военной структуры ГРОЗ и переоборудован для транспортировки грузов уже в особые режимные колонии, и переименован. Некто влиятельный и неизвестный решил, что название «Золотой полоз» слишком длинное, слишком архаичное. Уполовиненный «Полоз» не прижился. Звездолёт стали обзывать то «Ужом» для краткости, то «Гадом ползучим» из чувства неистребимой в иных людях склонности к язвительным насмешкам. Рептильное обозначение предлагали заменить другим, и тут новый командир экипажа Змеелов усыновил «Гада ползучего». В силу сродства, так сказать. Тогда и возник звёздный странник «Змеелов». Кто, почему и где ловил змей, никто не ведал, но оригиналу из ГРОЗ перечить никто не стал. Кто не хотел, а кто и не мог. Как говорится, «хоть горшком назови». Только пословица эта разумным людям не нравилась, и никогда не приводило к добру несоответствие названия обозначаемому им явлению. Ходили невнятные слухи, что Змеелов была родовая фамилия того самого управленца, а он её сменил, когда прожил полный срок естественной своей жизни и получил в тайных центрах омоложения новое тело и новую жизнь, обозначив себя как Вайс, то есть Белый. Произвол влиятельного человека из космической структуры словно запрограммировал звездолёт на несчастье. Или мистика была тут совсем не причём? Но многочисленная земная экспедиция бесследно исчезла, уловленная зловещим и таинственным монстром, обитавшим, как оказалось, на столь пленительной поначалу планете, названной Ирис. Если бы данное при рождении имя «Золотой Полоз, отнятое начальственной причудой, сохранили за звёздным рукотворным чудом? Спасло бы это людей от страшной участи? Ответа на этот вопрос никто не знал. Да и не задавал никто и никому этого вопроса. «Змеелова» уже и не имелось в наличии к тому времени, как и сам носитель этой фамилии в списках живых не значился. При своей же жизни, чтобы соответствовать названию своего космического ковчега, командир «Змеелова» заказал всем на борту контактные браслеты в виде скрученной змеи, – таковой была традиция. Название звездолёта должно было иметь своё отражение в экипировке членов экипажа.

Этот факт не давал Ксении покоя. Точно такой браслет она обнаружила в маминых вещах после её смерти, но по понятной причине к отцу за разъяснением не обратилась. Она к тому времени с ним не общалась. Да и браслет был женский.

Впервые после того прощания у сетки она села за изучение информации о том мире, что оказалась в доступе, хранилась в архивах отца. К этому времени отец где-то сгинул, оставив Риту хотя и космической, но соломенной вдовой. Раз уж официального подтверждения его гибели не существовало. Ждала ли его Рита, неизвестно, но в дом отца она ни разу не пришла. Ничего из вещей отца не тронула, считая, видимо, что всё ценное и необходимое хранится в его личных апартаментах в ГРОЗ. Или же в её доме, где она с ним жила до его исчезновения.

Ту часть дома, где отец не то, чтобы жил, но навещал иногда, Ксения отделила от своего жизненного пространства сразу же с того самого дня, как вернулась после ритуала прощания с матерью. Провела границу, установила незримый блок-пост, вырыла условный ров, заполнила его водой забвения. И отец условия странной то ли игры, то ли холодной войны принял. Втайне скорбел, но не оспаривал. Выяснять отношения так и не пришёл ни разу. Ожидал, что это сделает она сама. И всё реже и реже стал появляться в своём бывшем семейном дому. Появлялся там лишь по ночам, для некой таинственной работы, для уединения, о чём сама Ксения узнавала лишь по свету из окна его кабинета. Да и то, если поднималась по лестнице, на лоджию второго этажа подышать, когда не спалось. Комната, где и находился выход туда, отцом после смерти мамы не посещалась уже никогда. Исчезла из его реальности, как и сама мама.

Точно так же и Ксения, будто забыла о том, что в доме есть второй этаж, переставший для неё существовать как некое реальное пространство. Исключая бывшую спальную комнату мамы с той самой лоджией, полностью очищенной от бывшей там некогда мебели и вещей. Мебель отправили в пункт утилизации, вещи Ксения упаковала в коробки и спрятала в нижнем уровне дома. Первый этаж стал по безмолвному соглашению полностью принадлежать ей, а второй так и остался за отцом. Так бывает, когда человек, зная, что сверху над его жильём существует чердак, никогда там не бывает. Надобности в том нет никакой. Она стала использовать тот вход, что выводил в приусадебный лес, к уличному бассейну, а о наличии фасадных дверей забыла. Лишь бы с отцом не столкнуться случайно. Тропа от задней калитки, петляя по лесу, выводила на общую дорогу жилого посёлка. Дорожки к фасадному крыльцу с колоннами зарастали, цветники исчезли или одичали, кусты сирени вымахали размером с деревья и затеняли собою окна. Травы пёрли, как в неопрятных джунглях, соперничая ростом с человеком, похоронив под собою даже площадку для аэролёта. У Ксении персонального аэролёта не имелось, её устраивал и общественный. Отец относился к дому как к старой заброшенной даче, посещают которую хорошо если раз в год, печалуясь на её не ухоженность, но не имея ни времени, ни желания навести там порядок.

Войдя в голографические пейзажи, то уменьшая, то максимально приближая их, своим вопрошающим изображения взором, своим бессмысленным зовом, она осознавала его напрасность. Чувство, озарившее в юности, опалившее потом, погрузившее в адскую боль, отболев и оставив после себя бесчувствие, однако же, временами подавало знаки шевеления, вовсе не задавленное текущими буднями. Оно не хотело умирать ни от своей задавленности, ни от своей ненужности.

«Где ты, мой златовласый блудный кузнечик»? – вопрошала она и не знала того, что он давно бритый и безволосый, что он не слышит её зова. И только когда он отплывал от берега утомлённого сознания в свой океан бессознательного, в свои сны, то лишь тогда он позволял себе гладить её, купающуюся в этих безвидных волнах, ныряющую в тёмные гребни бессмыслицы от него и редко улавливаемую, бросаемую вдруг прихотью сна ему на грудь… От удара этого плотного гребня, от толчка, получаемого в мозг, он просыпался, но её уже утаскивало уходящей с издевательским шипением волной. Он осязал пустоту, как и она.

Немного о друге Ксенофане

Она однажды встретила Лору. В русской Прибалтике, ранней осенней порой. Ксения смотрела с гостиничной лоджии в небо и удивлялась тому, как иные люди ищут где-то какую-то недостающую им красоту, в то время как она всегда распростёрта над ними в вечной своей неизменности и постоянной изменчивости. Над нею висело очень высокое облако, похожее на утерянное перо из крыла ангела. Устав смотреть на него, а оно буквально зависло и не двигалось, она стала озирать парк внизу. Некоторые деревья мерцали в утреннем свете уже щедро позолоченные, и Ксении вдруг пришла забавная мысль, что у деревьев седина – золотая, а у людей серебряная. Золото красиво, а серебро, выходит, разумно. Только тополя седели как иные люди – грязно и белёсо. Едва не задев её по носу, промчался сорванный ветром лист, будто отчаянно стремился обрести свою растительную вечность, утратив столь краткую жизнь. Облако – перо распушилось на длинные тонкие и бесконечные нити.

– Покажись, – шептала они незримому ангелу, – выплыви из лазурных глубин, хотя бы докажи своё существование, как и некий важный смысл жизни. Или нет его?

Ангел не явился на зов. Опять ей этой ночью снились мучительные сны о жизни, оставленной позади. Она оправдывалась перед приснившейся матерью и понимала свою вину перед нею тоже. В чём была бы полезность? В служении другим, в пользе, сделанной хоть кому. Во многие, казалось, изношенные истины веришь только тогда, когда сам до них дозреешь. Мама во сне всё также переставляла свои бесчисленные стеклянные цветы всех сортов, создавая из них всегда разные композиции, разбивала их, роняя из слабых рук, плакала от утраты. Фарфоровые лица статуэток из её коллекции, казалось, сочувствуют ей, поскольку чудаковатая мама всегда при своей жизни уверяла дочь, что абсолютно всё вещественное вокруг нас наделено собственной жизнью и разумом. Поэтому она и распределяла их на полочках комнатных витрин таким образом, чтобы они сочетались друг с другом по росту и декору, входили в некое гармоничное содружество. Каждая полочка была особым игрушечным поселением. Балерины с балеринами, играющие дети отдельно от маркиз и прочих помпадур, а феи, единороги, драконы – сказочные персонажи в своём уже окружении. Они существовали в хрустальных садах, среди фарфоровых птиц и животных, на фоне пейзажных тарелок, пёстрых домиков и прочей белиберды, битком набитой там, где и жила мама – затворница. Похоже, что и за пределами жизни мама продолжала в них играть и радоваться их многоцветью и бесполезности. Только ведь у мамы прежде, до появления на свет самой Ксении, была какая-то совсем другая жизнь…

Ксения страдала и во сне, ощущая мамино одиночество, но не могла взять её с собой туда, где жила сама, даже во сне понимая, что маленькой тихой маме отчего-то нет места в её многокомнатном доме. Она стряхнула с себя остатки так и не исчезнувшего окончательно сна. В реальной жизни на многокомнатный дом уже нашёлся вселенец. Ксен Зотов. А мамины сокровища были бережно убраны в коробки и запиханы в этих своеобразных гробовых контейнерах в подвал дома, где и покоились. Нечего им было продолжать жить и переливаться на свету после смерти их владычицы. Ксения подумала, что мама была для них своеобразной богиней, доброй и заботливой, хотя иногда и разбивала, калечила их. Но не по злому умыслу, а лишь ради своей цели, им непонятной. Витрины были разобраны, комнаты закрыты как излишние. Там поселилась вездесущая пыль, оставшаяся с тех времён, когда неведомый Творец создавал этот мир, а излишки материала распылил за ненадобностью. Или же пыль была той самой субстанцией, что и остаётся после распада некогда существовавших существ и вещей? Или сгущением того мира, что готовится к будущему своему воплощению?

Праздные, но не праздничные нисколько, поскольку невесёлые размышления о непознаваемой сути всего были прерваны жизнерадостным смехом кого-то, кто отирался внизу, на улице. Тут-то Ксения и увидела женщину, даже девицу, если по виду, болтавшую с кем-то прямо под нависающими лоджиями. Ветер трепал её распущенные волосы и широкий подол затейливого платья. Её собеседника скрывал выступ нижней обкрошившейся лоджии, поскольку и само главное здание, и прилегающие к нему прочие второстепенные выглядели очень старыми. Практически полузаброшенный студенческий городок использовали нерегулярно, отчего его судьба так и не была решена окончательно. Производить реставрацию зданий или сносить весь городок целиком, как устаревший? Чуть поодаль уже воздвигли пару новых корпусов, но весьма упрощённых по стилю в сравнении со старыми корпусами когда-то уникального городка. И Ксения задумалась было на тему быстрого старения всего под вечно-новыми небесами, как опять раздался тот же заливистый смех.

– А чтоб вам лоджия обвалилась на головы! – душевно пожелала Ксения, свесившись вниз. – Орут тут с утра пораньше!

Но никто и не орал. Орала как раз она сама. А те мирно и в меру тихо смеялись. Раз уж столь рано встали люди, то ясно, бездельниками не были. Судя по кокетству девицы, там стоял мужчина. Действительно, Ксения услышала его молодой смех. Невидимая пока девица вышла из тени и, взметнув волной волос, доверчиво подняла лицо, чтобы увидеть того, чей гнев и обрушился сверху.

«А ну как плюну на тебя»! – подумала Ксения беззлобно, но не плюнула, удерживаемая тугой пружиной встроенного и строгого воспитания всякого землянина с самого раннего детства.

И тут же девица, точнее женщина, была узнана сразу же! Будь рядом цветочный контейнер, Ксения точно вырвала бы из него цветок с земляным комом погуще и бросила бы его вниз! Конечно, не на головы шумной парочке, а чтобы рядом упал, испугал и заставил убраться подальше отсюда! Нечего с утра пораньше гоготать под чужими лоджиями! Собственный выплеск злобы из тёмных подземелий, что, казалось бы, давно уж и поглотило то прошлое время, в котором и происходили их недостойные бабьи побоища, поразил Ксению настолько, что она отшатнулась от ограждения лоджии, будто в самом деле бросила что-то вниз. Вот тебе и ангелы небес с их непорочным оперением!

Вышел наполовину спящий на ходу Ксен. Он тоже свесился вниз и заулыбался, хотя та женщина его не разглядела, она уже удалялась на пару со статным юношей.

– Кто она? – спросила Ксения. – Чего улыбаешься-то, как ясному солнышку?

– Да она моя коллега.

– Коллега? – подозрительно переспросила Ксения, – по разработке методов уничтожения зловредных клещей на юной поросли?

– Можно сказать, что коллега ситуативная. Только тут её и встретил. Но женщина весёлая и милая. Оживляет как-то всё наше унылое сборище…

– Не похоже, что ей интересно ваше, в основном его составе пред пенсионное, сборище. Она с молодыми тут ржёт как юная кобыла.

– Да это ж студент, – и пояснил, что Лора один из консультантов у студентов, собирающихся на первую свою практику в экспериментальный город под куполом, что расположен на искусственном околоземном спутнике.

Завтракали они с Ксеном в застеклённой обширной веранде, пристроенной к гостинице, в сторону моря, где и открывали сезонное кафе. Казалось, вокруг нет ничего, кроме глубокой предосенней сини и облаков, а кафе повисло в небесах, поскольку и покрытие пола оказалось сине-облачным. С некоторым опозданием на давешний запрос вдруг выплыло облако, напомнившее силуэтом ангела с крылами. Он простёр одно легчайшее белоснежное крыло вперёд, а вторым, посеребрённым, слегка потемневшим, прикрылся, напоминая своим профилем и кудрями самое настоящее антропоморфное существо!

– Явился всё же, – произнесла Ксения.

– Кто? – спросил Ксен.

– Ангел в облачном манто, – ответила Ксения.

– Когда же конь в пальто преобразился в ангела в манто? – поддержал игру Ксен.

– Так бывает. Реальный жеребец из прошлого вдруг стал облачным и нереальным. Наше грубое настоящее, над которым мы часто не властны, всегда становится эфемерным прошлым, изменить которое так легко. Но толку-то от этого?

– Наоборот, – не согласился Ксен. – Мы властны лишь над настоящим, а прошлое нам не подвластно.

– А будущее? – спросила она.

– Будущее рождается прямо сейчас, в настоящем. Выходит, что мы его и создаём.

– Мудрец, однако, – сказала она и добавила, – Овощной демиург.

– У тебя плохое настроение. Что тому причина?

– Причина в том, что вместо ангела небесного рядом со мною сидишь ты, – ответила она.

– Так ты определись, по кому тоска, по коню или по ангелу?

– Про коня ты сказал, а я веду речь лишь о запредельной красоте.

– Многие женщины считают меня красивым, – ответил он, весь уйдя в гастрономические переживания, не придавая никакого значения болтовне своей спутницы. Несмотря на худощавость, поесть он любил.

– Что же ты со мной, а не с этими многими?

– Потому что ты единственная.

– Ты тоже у меня единственный, – сказала она и добавила про себя, «Потому что других не нашлось». Лора не выходила у Ксении из мыслей, и мысли эти мешали восприятию вкуса того, чем и потчевал её Ксен, назойливо, подобно рекламному агенту из прошлых времён, хвалившему местную кухню.

«Я высохла душой от пережитых страданий, а эта вишенка так и алеет, вызывая всё тот же соблазн вкусить её».

Даже учёный суровый отшельник Ксен заулыбался при виде Лоры. Да что в ней все они находят, находили, в этом умственно мизерном создании, – прошлой и всё так же настоящей «секс – тинской мадонне»? Получается, коли время не властно над её чарами, то она действительный шедевр, пусть и природный? Ревность и делала Ксению подслеповатой. Лора уникальная красавица, потому и прельстила Рудольфа настолько, что и отсутствие у неё поведенческой безупречности не было никому важным. Лора в те времена притягивала к себе мужское внимание, часто и напряжённое, а рыженькая Ксения так себе, девушка – пёрышко, только отнюдь не ангельское. «Секстинская мадонна» искренне не понимала, почему Венд – «мужчина её мечты» постоянно находился всегда где-то поблизости её сокурсницы Ксении Вороновой, высокомерной и тонюсенькой, но не настолько уж и сногсшибательной. Для того и лезла со своей девичьей откровенностью именно к Ксении.

Для чего же возникла та нелепая игра, – скрывать свои отношения среди студентов, где он оказался по несчастливой для Ксении случайности? Он не хотел, но ему навязали такую вот нагрузку как обучение студентов навыкам управления средством передвижения вне пределов купольного города, если возникнет экстремальная ситуация. Так ведь ей самой никто не запрещал афишировать свои чувства к нему, не было же никакого специального уговора. Она сама делала вид своей непричастности к нему. А он только принял такую игру, думая, что таким образом она охраняет себя от ненужного любопытства. Будь иначе, Лора, окружённая прочими интересантами, вряд ли бы стала влезать в чужой прочный союз. Она вовсе не была отвратной стервой. И что толку теперь подсчитывать удельную массу унижений, что испытали они обе по милости третьего лица. Кто больше, кто меньше, – обнуление той нехорошей игры настигло всех троих.

Сын Лоры не в счёт. Он родился вовсе не от Венда, упрямо считала Ксения. Папочка предпочёл остаться в неизвестных. Или Лора оставила его за кавычками в силу случайности попадания его сперматозоида в её вечно несытое лоно. Безудержные похотливые существа, что же никто не предохранялся-то?! Тут уж Ксения соперничать с Лорой не собиралась, а вот же, пришлось! Информационная зараза всегда передаётся от одного к другому. Поведенческая программа, казалось, не свойственная Ксении по определению, по происхождению, по воспитанию и усвоенным понятиям, внедрилась в неё своими шипами и присосками, как зловредный вирус, и стала ею управлять!

Прямое попадание в ту тёмную ночь, в тёмном и, казалось, первобытно диком лесу, в то самое, что и означено выше «несытым лоном», имело место не только у одной лишь Лоры с её врождёнными, потому что наследственными, порочно-архаичными программами. А совсем рядом в ресторане «Лесной Терем» круговерть чужого ужасного празднества заявляла о себе воплями и песнями, как во сне той самой грустной девочки – пушкинской Татьяны. Только лес был не заснеженный, а летний, только само время принадлежало далёкому будущему относительно той Татьяны. Да и чертей с одушевлёнными мельницами, машущими крыльями, на той свадьбе не было и не плясало. Но там присутствовал жених по имени Рудольф Венд, кому свадьба была не нужна, и он смотрел на гостей как на ту самую нечистую силу. Тогда как невеста по имени Лора, с упрятанным в шелка животом, сидела в отнюдь не символическом углу одна. Ей уже тогда был послан знак, – ты заигралась, милая «секс-тинская мадонна»! Любой лжи есть же предел. Есть расплата. И вот уворованный жених выбрался в лес, где и обернулся медведем – архетипом необоримой силы, как ухватил ту, кто только того и жаждала. И пробуждения от того сна на самом увлекательном месте не наступило, потому что сном это не являлось. А потом…

Нет! Не стоит прорубаться в пласты навсегда застывшей, сжигающей когда-то лавы, в ад кромешный. Родному сыну Венда не дали возможности родиться… А если? Он всё же родится где-то в альтернативной Вселенной, на другой уже планете?

Каковой бы Лора ни была, а стала избранной, – орудием наказания для оступившегося Рудольфа Венда. Другим концом сего орудия оглушило и Ксению. За что? Как ни странно, за будущее. Ибо у Того, кто вершит судьбы, другой отсчёт времени. Наказание иногда бывает впереди проступка. Но знать о том игровым изделиям незримых богов, не дано. Богов условных, потому и с маленькой буквы, ибо постичь Того, кто с заглавной буквы, невозможно никому.

Повторно Ксения увидела Лору в один из пасмурных дней, когда уже никто не купался. Собирался дождь. Мальчишки поглядывали, иногда лезли знакомиться, навязывая свое высокоинтеллектуальное, как им мнилось, общение, на самом деле сексуально-озабоченное. Ксения бесцеремонно на них шикала, нисколько не считаясь с их ранимым самолюбием. Её быстро запомнили и выучились на чужом опыте к ней не соваться, пренебрежительно якобы не замечая. Завтракать или обедать вместе с Ксеном приходилось редко. То она спала долго, то он где-то застревал в неотменяемой занятости, так что вкушать им приходилось порознь.

Ксен, набивающийся Ксении в качестве единственного и постоянного друга-партнёра, в мужья, и уговорил её поехать с ним к уже остывающему морю просто ради прогулки. Он не говорил: «Будь моей женой». Он говорил: «Я хочу быть твоим мужем. Пожизненно. Поэтому думай серьёзно. Прошу». Она раздумывала долго. До сего дня. «Пожизненно» – слово ужасное и какое-то обречённое, как будто он предлагал ей совместное пожизненное заключение или изгнание куда-то. Но таким уж он сформировался, Ксен Зотов. Таков его своеобразный повседневный лексикон.

Ксен Зотов вёл тут свою преподавательскую деятельность. Преподавание было побочной и малой частью основной его деятельности, наполненной разработкой методов выращивания злаковых, овощных и прочих культур в экстремальных условиях обитания. Ксению же значимость его открытий и горечь провалов интересовали мало. Совсем не интересовали, если точно. И когда он застревал в ментальных плодовых и овощных джунглях, развивая перед нею великолепие и неординарность своих замыслов вместе со сложностью их воплощения в жизнь, она уходила незаметно для него в свои собственные путешествия, превращаясь для внешнего зрителя, – для Ксена в данном случае, – в идеального слушателя, поглощённого его творческим величием.

Он махал руками, словно прорубался невидимым мачете сквозь невидимые сплошные заросли собственных странных идей, запутанные интриги бездарей – завистников, непонимание редких друзей, безжалостную стену, воздвигаемую колючими бюрократами, ядовитыми оппонентами. В такие минуты он был хорош собой. Он светился внутренним огнём человека творца, розовел скулами иконописного сухого лица, пронзал её святой неземной оторванностью от житейской корысти и расчётливого карьеризма. Глаза, глубоко запрятанные в глазницах, мерцали далёкими звездами, в уголках небольшого, красиво очерченного, но женственного рта пузырилась пена речевого экстаза, вызванного вдохновением. Обычно малоразговорчивый, он умел изъясняться в классическом возвышенном стиле, доступно, свободно, плавно, без этих тягучих «э- э -э», «ну…», терминологической профессиональной зауми, не предназначенной человеку несведущему, и без кастового учёного высокомерия. В нём определённо дремал художник слова, спектр его дарований мог бы и поразить, будь он не так скромен и болезненно застенчив.

Ксения изучала его своим проникновенным, но лицедейским взором. Так изучает сложную диковинную картину полный профан, обманывая внешнего наблюдателя – настоящего ценителя своим любованием, находясь в действительности совсем в другом измерении, ничего не понимая и не желая этого понимания. Она могла думать о чём угодно, застывая, взирая на хрупкого рафинированного потомка Микулы Селяниновича, утратившего земляной дух и семижильность древнего пахаря, но всё также влюбленного в свою Матерь Землю, единую как в лике благоуханной целительницы Флоры, так и в лике вечной неиссякаемой роженицы – подательницы всех растительных благ. А он был её возлюбленным сеятелем, её жнецом – акушером, её жрецом – служителем, и никогда не считал себя всего лишь экспериментатором, заурядным биоинженером, каких множество. Он был верующим, учёным и мистиком одновременно.

Устав, творческий ангел Ксена сворачивал крылья, смолкал, меркнул и заметно стыдился своего только что воспарения. Ксения, понимая это тонкой своей душой, садилась рядом и прижималась головой к худому, широко развёрнутому плечу некрасивого, но талантливого агрария, остывающего от пламенного выброса своих фантастических замыслов. Он серел лицом, как преждевременные всходы от заморозков, понимая неодолимость для себя своих же затей. Насколько было известно Ксении, его новаторскими выбросами пользовалось немало коллег, сам же он был то, что во все времена называется «не от мира сего». От скуки она с ним и полетела на несколько дней, решая, стоит или нет давать согласие на «пожизненность», как предлагал ей странный романтичный поклонник.