Колючка Зигарны

– При чём тут их любовь? – удивился Дарзай. – Я о своей говорю.

– О своей? – не поняла Рина.

– Чем больше я делаю для них, тем больше люблю.

– Что за ерунда?!

– Ну, вот так! – Дар пожал плечами, перехватывая чуть не соскользнувшую руку Рины. – По крайней мере, у меня. Мужики вообще любят то, во что вкладываются. Чем больше вкладываются, тем больше любят. Реалисты мы и прагматики! Мне нравится это состояние любви к своим близким, вот я его и покупаю. Всё просто! – хмыкнул он.

– Наоборот! Ерунда какая-то! Как можно купить состояние любви?! – Рина недоверчиво покосилась на спутника, лицо которого было слишком близко.

– А ты подумай, есть ли в твоём окружении люди, к которым ты испытываешь привязанность? Прикинь соотношение того, что ты сделала для них, и того, что они для тебя. Скорей всего окажется, что тебе нравятся те, которым ты помогаешь больше всего.

Рина задумалась. К кому она привязана? У неё есть только одна подруга Анна Ганевич, они дружили ещё в школе, до смерти бабушки. Рина была единственной, кто общался с хромой девочкой и затыкал острые языки. Потом они встретились, когда Анна изучала экономику, а Рина уже была наёмницей. Рина тогда доверила ей открыть небольшой бизнес по производству украшений, а когда они немного подзаработали, то выделила приличную сумму на её операцию. Ещё были девочки, которых они приняли на работу. Их находила Анна. Подбирала самых страшненьких, слабых, одиноких, переживших насилие, которых никто другой на работу не взял бы, и обучала. Эйриана не считала, что сделала для них что-то такое. Просто взаимовыгодное сотрудничество. Но, наверное, Анна и девочки были единственными людьми, небезразличными Рине.

Она пожала плечами.

– Что-то я не вижу особой связи между услугами и любовью! – скептически пробубнила она. – Просто вы, фридарги, немного не от мира сего!

– Ага! Стараемся! – пропыхтел Дарзай, подтягивая сползающую Рину. – Всё время хотим заглянуть хоть глазком в мир последующий. Любопытно же! Тебе разве нет?

– Мне и в этом мире неплохо! – пробурчала Рина.

– О-о! Значит, тебе нравится идти сейчас по каменному лесу в обнимку со мной? – улыбнулся Дар.

– Иди ты! – хотела отпихнуть его Рина, но лишь качнула бёдрами.

– Будем считать, что нравится! – фыркнул он, похлопав её по талии.

– Ты со всеми женщинами так нагло себя ведёшь? – возмутилась она.

– В моём окружении женщин-то раз-два, и обчёлся! Так что не знаю! – Он задумчиво поджал нижнюю губу. – А что? Бейнкарцы разве более деликатные? – с сомнением протянул он.

– Нет! Но от фридарга я вообще такого вольного поведения не ожидала!

– Боже! Да мы обыкновенные люди! – хмыкнул Дар. – Ты что, думала, что мы все живём как скорбные монахи, ходим с кислым видом, уткнувшись в землю и перебирая чётки?! И вообще, самые весёлые и радостные фридарги – это как раз монахи. У них забота-то только одна – помолиться не забыть.

– Ага! Я когда тебя впервые увидела, то начала подозревать, что монахи у вас с головой не дружат! Решила, что ты один из них, весь в чёрном и с жуткой улыбкой до ушей!

– Я?! Ты решила, что я монах?! – Дарзай заржал. Даже остановился, чтобы переждать приступ хохота. – Из меня монах как из коровы балерина! Ты с какого перепуга так решила то? – Он, улыбаясь, потащил Рину дальше.

– Похож! И платье это, чёрное…

– Я просто на работе был! Тонги, чёрные или белые рясы определённого покроя носят работники государственного управления. У них терморегуляция даже лучше, чем у комбинезонов, – объяснил Дар.

– Ну да, теперь вижу, что с твоим пристрастием к танцам и женщинам монашество тебе не светит! – заметила Рина, ухмыльнувшись.

– Каким женщинам?! – деланно возмутился Дар. – Их нет у меня! Вот женюсь, тогда одна будет…

– Хочешь сказать, что до двадцати семи лет у тебя никого не было?! Сказки не рассказывай! Я в них не верю! – Она резко мотнула головой.

– Ну-у… – протянул Дар и неожиданно отвернулся от Рины.

– Так и знала! Какая-нибудь дурочка клюнула на твою беспрестанную болтовню и глупые шуточки! Тайный роман? Или ты уже был женат? У вас разрешены разводы?

– Нет!

– Что нет?

– На всё нет! – буркнул Дарзай. – Не было у меня романа, и женат я не был, и разводы у нас не разрешены.

– Но женщины были?

– Одна была.

– Очень интересно! – хмыкнула Рина. – Просто ребус какой-то! Не пояснишь?

– Нет! – отрезал Дар, и его улыбка исчезла. – Не хочу вспоминать эту историю.

– Не очень-то и хотелось! – фыркнула Рина, но в глубине души любопытство всё-таки свербило. Слишком серьёзным стало вдруг обычно улыбчивое лицо. И что там за история такая? Трагический конец? Или его прокатили? Да, в общем, какое ей, собственно, дело? Просто праздный интерес от нечего делать.

Зря она полезла в его личную жизнь. Дар замолчал, и Рине тоже пришлось идти молча, опираясь на своего помрачневшего спутника. Они продвигались медленно, делая десятиминутные привалы каждый час. К вечеру её реакции стали чуть лучше. Она могла уже потихоньку идти, опираясь только на его согнутую руку, а не болтаясь на крепкой загорелой шее в плотной близости от разгорячённого тяжёлой ходьбой и ношей мужского тела. От каменных деревьев они предпочитали держаться подальше, не рискуя наткнуться на очередное змеиное гнездо. Только к вечеру устроились под нависающим каменным козырьком, предварительно несколько раз прощупав весь песок поблизости и простукав камень. Эйриана надеялась, что к утру ей станет легче, и не придётся опять принимать помощь донора. Роль обузы была невыносима. А Дарзай к вечеру оттаял, повеселел, когда подсчитал, что они прошли половину дневной нормы, начал шутить и опять называть её Рин-рин. Возражать, протестовать или врезать ему по затылку сил не было, поэтому она просто тихо сидела, прислонившись к тёплому камню, наблюдала за ним и ждала, когда он разложит палатку и выдаст ей скудный ужин.

Её весь день беспокоило левое бедро. Сзади, чуть ниже ягодицы, ныло и зудело место укуса. Она время от времени тёрла его, чувствуя сквозь ткань комбинезона кусочек пластыря, и не решалась спросить. Дарзай сам заметил, что она потянулась почесать ранку.

– Лучше не задевай лишний раз! Мне нечем было наложить шов, так что я просто стянул края пластырем.

– Какие края? – переспросила Рина.

– Я отсасывал яд, сколько смог, а потом вырезал поражённое место. Рана получилось довольно глубокой. Заживёт не сразу, – кивнул он. – Ты чего так смотришь? Как будто испугалась? Первый раз вижу у тебя такое выражение лица, – заметил он.

Рина действительно смотрела на него с ужасом. То есть он видел и трогал её задницу и прикасался к ней губами?! Кровь бросилась ей в лицо, щёки и уши запылали. Нарисованная сознанием картина была какой-то дикой.

– О-о! Похоже, у нашей невозмутимой наёмницы-крерпы есть слабое место? – подмигнул Дарзай. – Не переживай, я никому не расскажу, что ты так трепетно относишься к своей… попе! – хмыкнул он. – Не бойся, мне некогда было её разглядывать. Жаль, конечно! Если бы я медлил, ты бы померла.

Рине захотелось запустить чем-нибудь тяжёлым в это улыбающееся лицо. Даже аппетит пропал. Еле смогла запихнуть в себя пару размоченных сухариков. Зато выпила почти весь запас их воды, но Дар не протестовал.

На следующее утро она почувствовала себя гораздо лучше. Заторможенность ещё сохранялась, но передвигаться Рина могла уже самостоятельно. Они как будто поменялись ролями. Дарзай неспешно шёл впереди, время от времени оглядываясь и поджидая Рину, которая тяжело переставляла ноги и хватала ртом горячий воздух, переводя дыхание. Он постоянно подшучивал над ней. Она сначала злилась, мечтая, как отомстит этому болтуну, и огрызалась, обзывая его тупым идиотом, придурком, одаривала другими нелестными эпитетами, но он, на удивление, не обижался, лишь иногда отмечал, что Рина несправедлива. А потом пришло осознание, что эта перепалка держит её в тонусе, не даёт раскваситься и показать собственную слабость, отвлекает от боли и головокружения. Она не заметила, как день начал приближаться к закату. Ей больше не хотелось колоть Дара резкими словами. Приходилось признать, что он обходился с ней гораздо лучше, чем мог бы в этой ситуации любой из ребят её ранка. Они были натасканы на командную работу при необходимости, но если одно из звеньев повреждалось и мешало другим, то его могли попросту отрезать. И даже если бы её не бросили, то вынесли бы мозг бесконечными упрёками. Она сама винила себя в неосмотрительности и глупости и ждала, когда же у Дарзая кончится терпение нянчиться с ней, и он выплеснет своё раздражение и усталость на превратившуюся в ярмо Рину. Но сейчас все её силы уходили на то, чтобы смотреть в его спину и не отставать…

* * *

Дарзай обернулся. Рина дёрнула его за рукав и показала на стоящее чуть в стороне невысокое дерево с бурыми листьями. Хочет отдохнуть. Он поднял голову, отметив побелевшую в зените Кайю, и согласно кивнул.

Скинув ранец, присел в жидкой тени и, откинувшись спиной на жесткий ствол, с наслаждением вытянул ноги. Рина пристроилась с другой стороны, протягивая руку за фляжкой с водой. Дар отвернул крышку, сделал пару глотков и передал своей спутнице. С тех пор как три дня назад они выбрались из садов Геной, она к его помощи не прибегала. Просто удивительно, как быстро восстанавливался её организм. Он не интересовался раньше особенностями биореформированных, но сейчас ему стало любопытно. Просмотрит всё, что удастся, в информационной сетке Шангрина.

– Как ты? – поинтересовался он.

– Нормально, – ответила Рина, возвращая ему фляжку и прикрывая глаза.

«Не так уж и нормально», – подумал он, отмечая, что она опять погрузилась в сон. Засыпала просто на каждом привале, стоило ей только присесть или прилечь. Видимо, так ей легче было восстанавливать силы. Последние несколько дней она почти ничего не ела, только пила. Её тело всё ещё боролось и не принимало пищу. Он видел, насколько она слаба и как тяжело ей даются переходы, но Рина не жаловалась.

Дарзай окинул взглядом расстилающуюся перед ним буро-зелёную, с жёлтыми и фиолетовыми пятнами, прерию с редкими торчащими из невысокой подсохшей травы деревьями и кустарниками. Пустыня осталась позади, за каменным лесом, который как водораздел отделял пустошь от степей Шангрии. «Ещё немного! – успокоил он себя. – Дня четыре, и мы доберёмся до Грины». Он был почти уверен, что у реки, огибающей Шангрии, они непременно встретят людей. Было бы хорошо, если бы их подбросили до города. Дар задумчиво взглянул на спящую у дерева Рину. Он не помнил точно, в какой момент в нём созрело решение, что он будет делать дальше, когда они доберутся до цивилизации. Может, в один из последних вечеров, когда Рина молча наблюдала за отработкой его последних композиций. Она сама попросила его не уходить далеко и не обращать на неё внимания, но Дар кожей ощущал её внимательный взгляд. Вот что значит – танцевать перед зрителем?! Он чувствовал своё стремление выполнить каждый элемент максимально точно, желание впечатлить, удивить, заслужить одобрение, которого он никогда не получал от близких. Даже единственный непредвзятый зритель вдохновлял его, заставлял нервничать, напрягаться и, в то же время, желать этого напряжения. Может, он просто пожалел её, хотя она жалкой вовсе не выглядит? В любом случае, вне зависимости от того, что прикажет отец, Дарзай поедет с ней в Карзум и поделится кровью с этим её начальником. Вряд ли она сможет работать в ближайшее время, пока не восстановит форму, наверняка дополнительные средства ей необходимы. Это меньшее, что он может для неё сделать, всё-таки она спасала его дважды. Много времени это не займёт, да и свои дела в Карзуме на потом откладывать не хочется.

Он вздрогнул, когда Рина вдруг резко открыла свои кошачьи глаза с сузившимися зрачками и встретилась с его задумчивым взглядом.

– Слышишь?

– Что? – напрягся Дарзай, отвернувшись от неё и прислушиваясь.

– Геломотор.

– Ничего не слышу, – помотал он головой.

– Двигается в нашу сторону. – Она тяжело поднялась, вышла из тени и начала всматриваться в полоску травы на горизонте. Дар соскочил, закидывая на спину ранец, ухватил её за руку и потянул в сторону проявившегося на границе слышимости звука. Он почти бежал, подтягивая Рину за собой. Трава цеплялась за ноги, им приходилось огибать встававшие некстати на их пути кусты и травянистые колючие кочки. Наконец, они заметили идущий в сторону Геной странный транспорт, вроде кабины от пикапа, установленной на лёгкие гусеницы и завешенной какими-то сетками и торчащими из них удилищами. Дарзай закричал, замахал руками в попытке привлечь внимание, а Рина напряглась и остановилась, ощупывая пристёгнутые корды.

Пикап притормозил, как будто в задумчивости, потом нехотя развернулся и направился в сторону пропылившейся парочки.

Дарзай сиял, а Рина угрюмо наблюдала за приближающимся транспортом.

– Говорить буду я. – выдохнула она в ухо Дара, когда он открыл было уже рот.

– Эй! Вы кто такие?! Откуда взялись тутова? – крикнул бритый налысо и татуированный до самого подбородка узкоглазый мужик, сверкнув рядом серых металлических зубов. – Здеся отродясь никто кроме нас не ездит!. – Он вылез из кабины, с подозрением просканировал их с ног до головы, отметив и ранец Дарзая и комбинезон Рины с пыльной нашивкой, на которой проступала оскаленная морда.

– Крерпа? – Его узкие глаза сузились ещё сильнее. – Эй! Веря! Глянь-ка, кто тут у нас?

С другой стороны кабины вылез бугай покрупнее, с лоснящимися щеками, рыжим ёжиком коротких волос и охотничьим оружием, перекинутым за спину туго обтянутую комбинезоном явно не по размеру

– Чё?! Правда, что ли, наёмница?

– Добрый день! – широко и ласково улыбнулась Рина, заставив Дарзая вздрогнуть от неожиданности. Он никогда не видел, как она улыбалась. Сам не понял, то ли он был потрясён, то ли напуган неожиданным преображением.

– Клёвый комбинезончик, да?! – ещё шире растянула губы Рина и нежно погладила себя по бедру. – Прикупила на барахолке Шангрина. Нравится? – Она подмигнула стоящему перед ней лысому, и он заметно расслабился.

– И как вас сюда занесло?! – ухмыльнулся он, сверкнув зубами и вонзив в расстегнутый ворот её комбинезона сальный взгляд.

– Хотели поразвлечься в прериях, поохотиться на сатванов… – капризно протянула Рина и бросила недовольный взгляд на Дарзая. – Но этот идиот нажрался, захотел покрасоваться и врезался в дерево! – Она ткнула локтем растерявшегося Дара. – Представляете, какой облом! Связи нет! Мотор в лепёшку, а нам пришлось топать пешком по такой жаре! – Она снова расплылась в ослепительной улыбке, которая действовала на лысого как манок на лося. – Мальчики!. – чарующе протянула она. – Вы не представляете, как мы счастливы, что встретили вас! Не подкинете до Шангрина? Пожалуйста!.. – Она умоляюще сложила руки в лодочку, продолжая заискивающе улыбаться, и переводила взгляд с одного мужика на другого.

– Так-то у нас были другие планы… – попытался оказать сопротивление лысый, но Эйриана его перебила.

– Мы хорошо заплатим. Правда, дорогой?! – Она повернулась к Дарзаю, и он едва сообразил кивнуть, не в силах отвести глаз от её сияющего улыбкой лица. Аж мурашки пробежали по коже от этого её сладкого «Дорогой!»

– Он богатенький, – подмигнула Рина и, слегка наклонившись к лысому, доверительно шепнула: – Жаль, что туповат.

– Ну… – Лысый ещё раз оценивающе посмотрел на странную парочку, пытаясь прикинуть, сколько можно содрать. – Думаю, пара тысяч донгов могла бы нас заставить пересмотреть планы…

– Мальчики! Как вам не стыдно! Обирать попавшую в беду девушку! – возмутилась Рина. – Хотите, чтобы я голодала в родном городе?! Тысяча! – Она надула губы и недовольно сморщила нос, изображая глубокое разочарование.

– Ладно! – сдался татуированный. – Полторы! Но мы вас только до переправы довезём, дальше сами! – Он задумчиво посмотрел на Рину. – Не хочешь кинуть своего кавалера и развлечься со мной, красотка? Я толковый и щедрый с дамами! – Он изобразил жутковатую улыбку.

– Ну уж нет! – капризно протянула Рина. – Хватит с меня развлечений! Сыта по горло! Домой хочу!

– Ладно! Полезайте в кузов! – Лысый помрачнел, откинул в сторону охотничьи сети и сдвинул в кучу раскиданные ящики, освобождая им место. – Прокатим с ветерком! Но аванс вперёд! – Он выжидающе посмотрел на Дарзая.

Дар спохватился, открыл клапан ранца и вытащил пять купюр по сотне донгов, которые тут же скрылись в кармане водителя.

– Держитесь там! Да за бортики, а не друг за дружку! – хохотнул он. – Здесь дорог нет, потряхивать будет!

– Спасибо, мальчики! – Рина демонстративно подала лысому руку, позволяя себя подсадить, даже не вздрогнула, когда он подтолкнул её, прихватив чуть ниже талии. Дара это покоробило.

Он никак не мог отвести от неё взгляд, когда уселся напротив на узком, выделенном для них пятачке в кузове. Их особо не трясло. Пикап скорее покачивался, плавно переваливаясь гусеницами через встречные кочки. Рина закрепила удилищами сеть так, чтобы она прикрывала их от солнца, а встречный ветерок на скорости становился приятным бонусом. Её лицо снова стало жёстким и непроницаемым, как обычно.

– Что это было? – тихо спросил Дарзай, хотя люди в кабине услышать их всё равно не могли из-за шума мотора и бодрой музыки, в которой постоянно повторялись одни и те же слова, подхватываемые водителем.

– Что?

– Что за представление? – Дар недоверчиво её рассматривал.

– Ты же не собирался рассказывать им, кто мы?! – хмыкнула Рина. – Изобразить дуру и дать им почувствовать собственное превосходство – самый простой способ получить желаемое. – Она поморщилась. – Не люблю эту роль, но использую, когда могу контролировать ситуацию. А что?

– Ничего! – буркнул он. – Мне не понравилось, как он лапал твой зад. Думал, ты его вырубишь…

– Много чести! – фыркнула она. – Кто бы говорил! Ты вообще мой зад обсасывал! – зло сверкнула она глазами.

– Боже! Это не одно и то же! – запротестовал Дар.

– Что ты хочешь?! – спокойно произнесла Рина. – Это окрестности Шангрина! Здесь людей с приличными манерами нет! Видел синие браслеты с насечками на их запястьях?

– Видел. И что? – заинтересовался Дар.

– Кульлиты. Сначала их изгнали из Бейнкара за нарушение законов, но даже в свободном Шангрине их выходки становились опасны для окружающих и выходили за пределы терпимости. Так что выперли и из Шангрина. Браслеты не снять, с ними они в город не пройдут, система безопасности не пустит. Так что живут за периметром, приторговывают тем, что удаётся добыть в прерии, ну, ещё травку выращивают. Сбывают любителям. Некоторые все мозги уже прокурили. Отмороженные на всю голову! Неизвестно ещё, чем закончится наше общение… – Рина с подозрением взглянула на сидящих в кабине мужчин.

– Поспи! Пока всё нормально. Мы двигаемся в нужном направлении, я проверила, – попыталась успокоить себя или его наёмница, поправляя ленту кофона.

– Что-то уже совсем не хочется, – пробурчал Дар, отворачиваясь и вглядываясь в скользящие перед взором бесконечные прерии.

* * *

Как бы ни хотелось отключиться хоть ненадолго и поспать, Рина не могла себе этого позволить. Парочка в кабине её беспокоила. Она отметила жадный взгляд, который лысый бросил на ранец Дарзая. Ну что за преступная беспечность! Он бы ещё пошире открыл клапан, доставая донги. Всё равно что красную тряпку перед быком вывесить. Рина покосилась на сидящего перед ней Дара. Как щенок доверчивый, честное слово! В оранжерее, что ли, его растили? Нисколько жизнь его не била?! Или они там во Фридарге все такие наивные? Хорошо хоть, на фридарга он сейчас совсем не похож, а не то шансов добраться до Шангрина они бы им не дали. Кто ж отпускает на волю дойную корову?! Рина вздохнула, рассматривая прикрывшего веки Дара. Почему он вначале показался ей страшненьким? Вполне симпатичный. Волнистые отросшие волосы обрамляли узкое лицо с заметными скулами и гладким подбородком, от лишней растительности на лице фридарги избавлялись ещё в подростковом возрасте. Густые брови, длинные тёмные ресницы, прямой нос, губы, которые казались ей тонковатыми, но сейчас ей нравилась их форма, чуть выступающая нижняя казалась милой и придающей ему выражение детской непосредственности. Даже родинка на виске, ставшая заметной, не раздражала её, хотя раньше Рине нравились чистые лица, она даже у себя свела все пятнышки до единого. Она как будто запоминала его… Решение Рина приняла совсем недавно. Оно вдруг оформилось, как нечто само собой разумеющееся, и спорить Эйриана с самой собой не стала. Она отпустит Дара, как только они прибудут в Шангрин. Не так уж ей нужны эти деньги! Успеет! Заработает ещё! Как-то неприятна стала мысль, что из него будут выкачивать кровь, чтобы продлить существование мерзкого старикашки. Пускай лучше вернётся в свой безопасный мир, сохраняя энергию для танцев и не пошатнувшееся доверие к людям. Не будет она продавать его! Значит… сейчас последние часы, когда она его видит… В груди что-то болезненно шевельнулось, что-то вроде протеста. Не хочет избавляться от этого «щенка»? Ей о себе бы позаботиться! В любом случае, надо отправить его обратно в Санмару, как можно быстрее. Ну, может, она проконтролирует его ещё пару дней, пока за ним не придёт транспорт. Вряд ли его богатый папочка пожалеет энергии на хелтик…

Подозрительный гул отвлёк Рину от её мыслей. Она прислушалась. Так и есть, галомотор, не один. Как минимум ещё две похожих гусеничных машины приближались слева. Может, тоже двигаются к переправе? По расчётам Рины, они должны были скоро к ней подъехать. Потому что последний час их каракатица бодро ползла по довольно наезженной колее, напоминающей дорогу. Кузов даже не потряхивало, и Дар спокойно дремал, уронив голову на плечо. Рина прислушивалась к приближающему гулу и напряглась, когда две машины вынырнули на дорогу прямо перед ними. Она выглянула, привстав и приподняв сетку. Идущий впереди транспорт был помощнее, в кузове сидело четверо разномастно наряженных мужиков с оружием, которые приветливо махали их водителю и лыбились. Дружки, значит. Подозрительное совпадение, в которое Рина не верила. Она похлопала Дарзая по плечу, тихо окликнув. Он вздрогнул, открывая глаза и оценивая обстановку.

– У нас гости! – Она кивнула в сторону пылящей впереди лёгкими гусеницами машины. – Похоже, нам готовят сюрприз. – Она презрительно сморщилась. – Если что, держись за моей спиной.

Дарзай заметно побледнел и напрягся.

– С чего ты взяла?!

– Опыт, сын ошибок трудных… – продекламировала она сквозь зубы.

Их машина въехала на небольшой холм и притормозила на площадке, с которой открывался вид на широкую ярко-зелёную ленту реки, возвышающиеся на том берегу стрелки портовых кранов, нагромождение разноцветных контейнеров и подтягивающийся к ним грузный паром.

– Приехали, ребята! – высунулся из кабины лысый. – Вылезайте.

Дарзай спрыгнул первый, подал руку подозрительно покосившейся, но принявшей его помощь Рине. Две другие машины остановились раньше, и колоритные личности лениво выползали из кабин и спрыгивали с кузовов, незаметно замыкая кольцо вокруг их пары.

– Детки! Думаю, пришло время заплатить за доставку! – выдал, ухмыляясь, лысый, захлопнув дверь кабины. – Веря! Возьми плату с наших неожиданных попутчиков!

– В чём дело? – капризно произнесла Рина. – Вы нас даже до переправы не довезли! Здесь же ещё километра три топать!

– Ничего! – хохотнул Веря. – Налегке дойдёте! Оставите нам всё тяжёлое и долетите, как на крыльях! – Он заржал над собственной шуткой.

– Что всё это значит?! – надула губы Рина.

– Это значит, девочка моя, что плата за проезд несколько выросла! Такие времена! Всё течёт, всё изменяется! – Он ехидно оскалился, а Рина напряглась.

– Вы что?! Нас грабите?! – не выходила из своего образа Рина. – С группой поддержки?! – мотнула она в сторону с интересом разглядывающих их товарищей.

– Ну что ты?! Как можно?! Просто предлагаем невероятно выгодный обмен! – хмыкнул он. – Ваша безопасность и здоровье в обмен на жалкое имущество! Хорошая сделка, не правда ли?! А они… – Он оглянулся на лениво переминающихся с ноги на ногу кульлитов. – На тот случай, если ты пытаешься меня надурить, и костюмчик крерпы на тебе неспроста…

Рина почувствовала, как в ней начинает закипать гнев, в кончиках пальцев ощущалось заметное покалывание, она молниеносно просчитала рисунок боя и очередность выведения из строя мнущихся кусков мяса. Она напряглась, взгляд застыл, рука потянулась к закреплённому чуть выше запястья корду, и вдруг Дарзай неожиданно обнял её, нежно прижимая к себе.

– Ребята, – заискивающе пропел он. – Мы всё поняли. Правда, дорогая?! – Он с натянутой улыбкой посмотрел в побледневшее лицо Рины и качнул головой. – Жизнь и правда дорожает в наше время не по дням, а по часам. Сколько мы вам должны за ваши любезные услуги?

– Вот это я понимаю. С вами приятно иметь дело! – осклабился Лысый. – Передай-ка Верюнчику всё, что есть. Давай! Давай! Веря! Карманы их проверь! Прощупай насчёт оружия! Не с пустыми же руками они на охоту попёрлись. Да не увлекайся слишком-то! – хохотнул он. – Мы же обещали сохранить им здоровье, а кульлиты своё слово держат… когда им это выгодно!

Окружающие их типы заржали. Веря обшарил их карманы, сдёрнул с Дарзая ранец, нащупал и отцепил с рук Рины корды, даже узкий кортик из ботинка вытащил, заметив, что девочка-то непростая. Напоследок выдрал даже зарядные кристаллы из кофонов. Всё это время Дар продолжал обнимать Рину за плечи, успокаивающе поглаживая, прошептав одними губами: «Не надо!» – и останавливая её настороженным взглядом. Она не понимала, почему подчинилась и не переломала конечности и носы этим отморозкам, просто ждала в кольце его объятий, что будет дальше. Но когда улюлюкающая команда скрылась в клубах пыли со всем, что у них с собой было, хохоча и пожелав им добираться до города вплавь, разозлилась и стряхнула с себя его руки.

– Какого кранка! Ты на фига позволил им обобрать нас?! Как ты собираешься связаться с семьёй без единого донга?! – заорала она. – Я бы могла справиться с этими убогими! – Она в раздражении топнула, подняв облачко пыли. – Ублюдки! Чтоб вас задушила собственная жадность! Суки!

– Успокойся! Рин-рин! Тихо ты! – Он снова попытался обнять её, но Рина шарахнулась от него, как от прокажённого.

– Не трогай меня! Не думала, что ты такой трус! – презрительно скривилась она.

– Ладно! Ладно! Не буду! – Он поднял ладони вверх, успокаивая её, и отступил на шаг. – Ты просто подумай хорошенько! Если бы ты надрала им задницы, то об этом узнали бы сегодня все кульлиты, а завтра весь Шангрии. Нам нельзя привлекать внимание! И ещё! Забыла, что не восстановилась?! Думаешь, что ты такая же, как до отравления?! Да, ещё месяц будешь тормозить! Уверена, что правильно рассчитала свои силы? А если бы всё пошло не так, как ты хотела. Их целая толпа подтянулась! Предпочитаю быть лучше трусом, чем дураком! Не стоит рисковать жизнью ради денег! – проворчал Дар. – Это всего лишь деньги! Рин-рин! И вещи! Фигня! Я раздобуду ещё! Мы уже почти в Шангрине!

– Вот именно! Почти! Иногда деньги – это и есть жизнь! – Рина медленно выдохнула несколько раз, пытаясь успокоиться и прогнать сладостные картины, в которых она впечатывает ребро ладони в шеи обобравших их кулей. С тоской посмотрела на переправу и процедила.

– Что, тоже предлагаешь переправляться вплавь? По Грине?! Я-то доплыву, а вот ты… – Она с сомнением посмотрела на спутника.

– Зачем же вплавь? – Пожал плечами Дарзай, сел прямо в пыль, стягивая ботинок и отрывая стельку. – Придётся пожертвовать счастливой сотней. Надеюсь, на билеты хватит.

– Что за «счастливая сотня»? – Рина с удивлением смотрела, как Дар вытаскивает из ботинка красную купюру.

– А, дурацкая привычка с высшей школы, – улыбнулся он своим мыслям. – Я, знаешь, раньше не особо верующим был. А неверующие – суеверны. Вот и складывал сотню со счастливым номером себе в ботинок, когда экзамены сдавал. У вас что, нет такой приметы? Да ладно?! – протянул он, когда Рина мотнула головой. – Я думал, про неё все студенты знают! В общем, привык и потом стал носить её постоянно, просто перекладывал в новую пару обуви. Почти забыл, что она там. Эх, сегодня придётся с ней расстаться! – Он театрально вздохнул и поднялся, отряхиваясь и улыбаясь.

– Ну что? Пошли?! Бог мой! Сколько воды?! Её что, можно пить?! – Дар с восхищением посмотрел на теряющуюся вдали изумрудную ленту реки под холмом. – Никогда не видел столько пресной воды! Я даже на Горьком океане не был, с которым мы граничим. Говорят, впечатляет, хотя его воду без шестиступенчатой фильтрации пить невозможно. А эту? Почему она зелёная такая? – спросил он, поворачивая к Рине восхищённое лицо. Как будто их не ограбили несколько минут назад.

– В принципе, пить её можно! – устало ответила Рина. Она была так расстроена, что даже на удивление больше сил не нашлось. «Его обобрали, а он радуется!» – она покачала головой. – Но только я бы дала ей хотя бы отстояться, мутноватая, разок через фильтр прогнала, слишком много мелких салатных водорослей, оттого и цвет такой, ну, и вскипятила. Хотя, теперь у нас такой возможности не будет. Ты этим придуркам и лотос и тэрнер подарил! Молодец! Будем пить так! – не удержалась, чтобы не уколоть спутника, Рина.

– Пошли уже, раз ты у нас такой предусмотрительный! – Она направилась по петляющей дороге вниз, к выступающей над водой платформе переправы.