Колючка Зигарны

У Дарзая, наверное, отвисла челюсть. На несколько секунд он потерял дар речи, не зная, что сказать. «Она что, действительно считает, что он может посягнуть на её тело?! Без симпатии и обязательств? Да у него даже в мыслях ничего подобного не было. Чем они там, в Бейнкаре, занимаются?! Правда, что ли, совокупляются со всеми подряд, даже с незнакомцами?! Помилуй, Создатель! Даже животные тщательно выбирают себе самого подходящего самца или самку для создания пары и продолжения рода. Это что же надо сделать с головой, чтобы отключить инстинкт самосохранения и спариваться с первым встречным?! Совсем больные?! Он её видит второй день, а она решила, что ему захочется сделать «это» с ней?! Да она на робота похожа! Какого помидора?! Стоп!» – Он замер.

– Погоди! Откуда ты знаешь про невесту? Синеглазую… – Дарзай напрягся, изучая потемневшие кошачьи глаза напротив. – Не может быть, чтобы ваша разведка собирала даже такую информацию…

– Тебя только это волнует? Ок. – Наёмница заметно расслабилась, уголки губ едва заметно дрогнули. – Не переживай. Даже если про вас и собирают информацию, мне не докладывают. Меня нанимают для разовых поручений.

– Тогда откуда…

– Просто видела, как вы обжимались в оранжерее отеля. Вот и всё! – Рина, наконец, легла и отвернулась к тонкой серой тканевой стенке. – А она ничего, симпатичная, только глупая! В общем, ты меня услышал!

Кровь прилила к лицу Дарзая. Показалось, что она ударила его под дых. Теперь тёплое воспоминание о Кристе, которое он собирался бережно хранить на протяжении их затянувшегося на неопределённый срок путешествия, омрачилось незримым присутствием этой чужачки, которая, наверняка, со своим неизменным кошачьим хладнокровием наблюдала за таким личным для него моментом. «И почему он не почувствовал, когда нежно целовал свою невесту, что за ними наблюдают?! Вот ведь жареный крокус! – Дар мысленно выругался. – Неловко-то как». Она что, думает, что он всем кольца и поцелуи раздаривает? Даже от неё не откажется? Да его девушка в миллион раз прекраснее и женственней этой перекачанной бронзовой мумии! Он с раздражением отвернулся. Если бы не вынужденные обстоятельства, он с ней и разговаривать бы не стал!

Дарзай кипел от возмущения, но ровное дыхание рядом и чудовищная усталость притупляли эмоции и незаметно втягивали его в тёмную соблазнительную воронку сна.

Он очнулся от болезненного толчка в бок. Едва разлепил глаза, пытаясь что-то разглядеть в кромешной темноте.

– Что случилось?

– Вставай! Мы и так четыре с половиной часа проспали! – прошипела Рина. – Надо перестраиваться! Идти ночью, спать днём, в самую жару. Скорость передвижения будет больше, и энергии на охлаждение потратим меньше. Давай! Пошевеливайся!

Она стянула с него и утрамбовала в узкий чехол тонкое син-топокрывало и вылезла из палатки, откинув полог. Россыпь звёзд на чернильно-фиолетовом небе уже начала бледнеть, значит, до рассвета осталось часа два, не больше. Дарзай нехотя поднялся, пытаясь размять болевшие мышцы. Вот засада! Надо было больше тренироваться перед этой поездкой! Но кто ж знал, что ему предстоит пешкодралом топать восемь сотен километров до срединного города?! Он протёр глаза, собрал палатку, пока Рина кипятила воду и заваривала концентрат, и перелил остатки собранной за ночь воды во фляжку, сделав несколько глотков.

Через пятнадцать минут они уже двигались по прохладному каньону, даже не включая подсветку кофонов. Света звёзд и двух братьев-спутников Сома и Сонга, которые в это предрассветное время появлялись вместе, было вполне достаточно, чтобы не терять из виду скользящую впереди фигуру Дарзай видел, как раскачивается за спиной Рины тяжёлый хвост её волос, которые она не стала в этот раз убирать. А ещё говорили, что бейнкарские наёмники бреются налысо. Вот и верь после этого всяким сплетням.

Сейчас, после короткого отдыха, когда его мозг оказался освобождённым от решения каких бы то ни было задач, а ноги сами передвигались вслед за его единственным выжившим спутником, вся неприглядность ситуации всплыла перед ним со всей чёткостью и неотвратимостью принятия решения, которое он всё время откладывал. Сейчас, наблюдая за Риной, он был совершенно уверен, что с имеющимся у них снаряжением они доберутся до пограничного Шангрина. А вот что он должен делать дальше, было делом спорным. Рина, по всей видимости, намеревается доставить его в Карзум вместо погибшего Зиновия. Но выступать в роли жертвенного агнца в планы Дарзая не входило. Перспектива оказаться в столице враждебного государства в одиночку, где каждый буквально готов высосать его кровь и распродать на органы, совсем не радовала. Дарзай не был уверен, что сможет выполнить официальное задание Совета пяти и неофициальную просьбу своих друзей без помощи профессионалов. У него были контакты парочки их доверенных лиц в Карзуме, но он не может действовать лично и раскрыть их. Наилучшим выходом было бы вернуться в Санмару, собрать новую команду и после ремонта си-тоннеля предпринять вторую попытку. Только вот для этого Гу Сина, который по непонятной причине был так важен его отцу, может уже оказаться слишком поздно. Отец, отвечавший в Совете за внешнюю политику Фридарга, казался слишком обеспокоенным его возможной смертью. Дарзай не понимал, как связан какой-то коммерсант, даже не имеющий никакого официального поста в правительстве Бейнкара с их страной, но то, что отец, после долгих раздумий, всё же отправил Дарзая сопровождать донора, говорило о важности этого человека. Отцу очень нужна была информация, причём информация, которая не должна выйти за пределы семьи, а Дар был одним из самых лучших аналитиков и переговорщиков Санмары. Всё, что потребовал от него отец, – это смотреть, слушать, снимать, собрать сводки со всех бейнкарских источников СМИ, а потом передать всё это ему лично. Видимо, хотел задать сыну вопросы, которые не мог задать правительственному разведчику. Хотя бы профессионализм Дарзая отец частично признавал. Частично… Перед внутренним взором Дарзая возникло лицо отца с едва скрываемой презрительной усмешкой, которая всегда болезненно царапала его, даже если он не бросал свои обычные фразы. «Что ещё можно ожидать от такого нытика и неудачника, как ты?! Не сын, а сплошное разочарование! Упрямый засранец! Никчёмное отродье!» Слова вылетали еле слышно, сквозь зубы, стоило Дарзаю допустить хоть малейшую ошибку, но он всегда слышал их, даже когда отец молчал. Они гудели в его голове, вызывая ломоту в висках, перекрывали доступ воздуха, мешая свободно дышать. Сколько он себя помнил, всю жизнь Дар пытался доказать отцу, что это не так. Он пытался слушаться его во всём, хорошо учиться, быть полезным, бежал за похвалой, как осёл за привязанной на расстоянии вытянутой руки морковкой, но так и не мог добиться ни капли одобрения, не говоря уже о любви. Он приходил в отчаяние, не в силах понять, что же с ним не так, почему отец так холоден, пока несколько лет назад не услышал их разговор с матерью. Но и тогда Дар не смог избавиться от желания доказать Кунзаю, что чего-то стоит. Даже сейчас отец, наверное, лишь язвительно скривится, узнав о провале их миссии. Проронит ли он хоть одну скупую слезу о своём неудачнике-сыне? Или только разозлится, что приходится менять план? Честно говоря, Рина была права, влиятельные люди Фридарга своих драгоценных детей в Бейнкар не посылают… Но в этот раз Дарзаю его решение было только на руку, он давно искал способ попасть в Ковчег, который находился в Карзуме, плюс ему необходимы были дополнительные голоса, чтобы войти в Совет двенадцати, а успешная дипломатическая миссия однозначно добавила бы ему очков. Он собирался убить не двух, а трёх, а то и четырёх зайцев одновременно. А что в итоге?! Охота на зайцев обернулась непонятным, а потому ещё более ужасающим побоищем охотников. Либо зайцы так ценны, либо под их шкурой срывается что-то гораздо более опасное, чем казалось на первый взгляд. Дар задумался. Вряд ли он сможет принять решение сейчас. Недостаточно сведений. Надо сначала добраться до Шангрина. Там он попытается найти способ связаться с отцом и, что важнее, с лучшим другом, проанализирует ситуацию и решит, что делать дальше. А сейчас единственный источник информации о чуждом ему мире бодро шагает впереди, даже не оглядываясь на свой ценный товар. Ему бы такую уверенность!

– Как настроение? – улыбаясь своей самой обворожительной улыбкой, пропел Дарзай, догоняя свою спутницу – Ты всегда такая хмурая по утрам? – Он кивнул на слегка порозовевшее небо.

Рина запнулась от неожиданности и уставилась в его улыбающееся во все тридцать два зуба лицо. Голубые колечки вокруг зрачков расширились, ей даже показалось, что в глубине глаз мелькнули искорки иронии или насмешки. Она даже отшатнулась от такого неожиданного преображения. Как будто ей гиена вдруг улыбнулась и заговорила.

– Да ладно! Не будь такой букой! Давай поговорим! – Дарзай подмигнул и улыбнулся ещё шире. – Скучно же идти весь день в полной тишине. Расскажи о себе. Ты в Карзуме родилась? Семья есть?

– Тебя что? Куги покусали?! – огрызнулась Рина, ускоряя шаг. – С какой стати я буду с тобой разговаривать?! Мне за это не платят! Я не любитель разговаривать, тем более с фанатиками. Топай молча.

– Не бойся! О религии ни слова не скажу. Обещаю. – Дарзай клятвенно поднял ладонь, сцепляя мизинец и большой палец.

– Отстань! – Отмахнулась Рина.

– Слушай?! А, давай, я тебе заплачу! – вдруг осенило Дарзая.

– За что?

– За разговоры!

– Я ничего особо интересного рассказать не могу. Зря потратишься. – Она хмыкнула.

– А мне ничего особенного и не нужно, – парировал Дар, приноравливаясь к её шагу. – Просто про Карзум расскажи. Как ты там развлекаешься, что готовишь, что покупаешь, какие фильмы смотришь?

– Зачем это тебе? – Рина с подозрением посмотрела на ставшего вдруг разговорчивым фридарга. Он уже не казался таким белым, каким она увидела его впервые. Похоже, его защитная эмульсия не справляется с многочасовым пребыванием на солнце, и лучи добираются до кожи.

– Ни за чем! Просто скучно! Ты же догадалась, что я избалованный сынок из влиятельной семьи! Могу себе позволить хотя бы это, раз уж других развлечений нет! – Он снова ей улыбнулся. – Ну?!

Сколько тебе обещали заплатить за эту работу? Я дам в два раза больше, если будешь со мной беседовать по дороге.

– Чокнутый какой-то?! Ты что, бейнкарские ролики не смотрел?! Ни за что не поверю, что ты ничего о нашей жизни не знаешь. – фыркнула Рина.

– Смотрел, конечно, но хочу настоящие истории из жизни живой бейнкарки! – Он подмигнул, и Рина отшатнулась. – Правда! Ну что тебе стоит?! Да и кто тебе ещё такой лёгкий заработок подкинет?! Просто поговорить, пока идём до Шангрина. Лады?

Рина задумалась, даже замедлила шаг.

– Я тебе ничего интересного не расскажу, – буркнула она чуть погодя. – У меня очень скучная жизнь, а в политику и экономику я не вникаю. Зря потратишь деньги!

– Ты что?! Зря тратить деньги – это моё любимое занятие! – Он улыбнулся своим мыслям, и в глубине чёрных глаз мелькнул дерзкий огонёк. – Знала бы ты, как это раздражает моего отца. Фридарги – ужасные скряги. Кроме мен.! – Дар залихватски подмигнул и с любопытством покосился на Эйриану.

– Ты давно стала наёмницей?

– Давно, тринадцать лет назад.

– Ты же была ребёнком?!

– Нет, мне было семнадцать. Я едва не опоздала вступить в лигу крерпов. Воинами становятся гораздо раньше. Пришлось лечь на биореформацию и тренироваться сутками.

– Биореформация?! Серьёзно?! В семнадцать?! Это же жуткая боль! Месяцами, пока растут мышцы и пробиваются новые нейронные связи… Её невозможно ничем заглушить полностью! Половина не выживает или сходит с ума! У вас что, это законно?! – Дар недоверчиво посмотрел на женщину, которая говорила о чём-то кошмарном со спокойным выражением лица, на котором не дрогнул ни единый мускул.

– Не законно – не значит, что невозможно, – констатировала факт Рина.

– Боже! – Брови Дарзая приподнялись. – А правда, что к мужчинам и женщинам применяют одинаковые нормативы? Говорят, что вы тренируетесь вместе и даже спите в одной казарме?

– Правда.

– Как же… – Он запнулся и даже слегка порозовел, подбирая слова. – А мыться? А если влечение…

– Душевые разные. Приём препаратов для снижения либидо. Вшитые под кожу камеры и запрет прикасаться друг другу, если это не рукопашная.

– А-а-а…

Дар продолжал задавать вопросы, и интерес к этой женщине, жизнь которой настолько отличалась от его собственной, стал разгораться, хотя она отвечала нехотя, односложно и кратко.

Небо светлело. За последний час оно несколько раз меняло оттенки от фиолетового к сиреневому, розовому, пурпурнооранжевому. К полудню, когда светило поднялось над стенками каньона, стало белёсо-голубым. Жара заставила их отрегулировать температуру комбинезонов и начать оглядываться в поиске места, в котором можно переждать дневную жару и немного поспать. Дар начал уставать. Он перестал задавать вопросы и уже на несколько шагов отстал от Эйрианы. Вдруг она резко обернулась и побежала ему навстречу. Он не успел открыть рот, как она, разбежавшись, прыгнула на него, сбивая с ног и увлекая в сторону. Они перекатывались по впивающимся в спину острым камешкам, и Дар видел, как поднимаются вслед за едва слышными хлопками фонтанчики песка вокруг них. Прижимая его голову к своей шее, Рина выбросила вверх руку, и выстрелы корда отдались волной в его теле и отразились эхом от стен каньона. Наконец, они замерли у красной, осыпающейся стены, и стальная пружина её тела, крепко обхватывающая Дарзая, замерла, а потом расслабилась.

– Суки! – выругалась Рина в его ухо и слегка толкнула Дара. Он выдохнул в её присыпанную песком ключицу и приподнял голову, встречаясь с гневным сверкающим кошачьим взглядом.

– Какого кранка ты устроил эти захоронения с крестом! Надо было оставить всё нетронутым! – Она тяжело дышала под ним, сверля сузившимися зелёными глазами. Он чувствовал изгибы её тела, проникающий сквозь двойную ткань комбинезона жар, запах пота и почти осязаемые волны ненависти.

– Мы идиоты! Я-то чем думала?! Слезь с меня! – Она сильней толкнула Дара, и он приподнялся, подавая ей руку, которую она в раздражении отпихнула, вскакивая на ноги.

– Вот гады! Я их недооценила. – Она быстрым шагом пошла в обратную строну и присела, разглядывая что-то на земле. Дар поспешил за ней, начиная догадываться, что только что произошло.

Догадка оказалась верна. На растрескавшейся почве валялся раскуроченный коптер. Две пули плюс удар об землю шансов на ремонт ему не оставили.

Рина вытащила зарядную пластинку, карту памяти и оставшиеся снаряды и со злостью наступила на хрустнувший под её ботинком аппарат, как на отвратительное и опасное насекомое.

– Похоже, господа, которые организовали сюрприз в си-тоннеле, не собираются оставлять никого в живых. – Её глаза потемнели от злости. – Мы сами заставили их искать нас! Кранк! – выругалась она, с подозрением посмотрев на Дарзая.

– Ты точно не знаешь, кто так сильно хочет от нас избавиться?

Дар в оцепенении отрицательно покачал головой. Осознание того, что, если бы не Рина, он бы уже встречался с праотцами, становилось всё яснее. Коптер был отправлен выследить и уничтожить их. То, что его сбила Рина, не значит, что не пошлют следующий. Возможно, выпустили несколько. Если от одного из них пропал сигнал, то на замену отправляют, как правило, два дополнительных. По спине пополз противный озноб. Ему придётся прилипнуть к своей спутнице и не отставать ни на шаг. Только она со своим обострённым слухом и реакциями спасла их жизни и сможет сделать это ещё раз. У Дарзая таких навыков и способностей не было. Он, конечно, как все ребята Высшей школы Линнеаты проходил военную подготовку и усиленные тренировки, но по сравнению с биореформированным ветераном – всё равно что слепой котёнок рядом с волкодавом. Им надо ускоряться. Чем быстрее они доберутся до Шангрина, тем безопаснее. Те, кто их выслеживает, не знают, кто именно выжил, а среди людей затеряться или прикрыться другой личностью гораздо легче. Дар был уверен, что отец и Совет начнут расследование сразу, как только станет ясно, что команда сопровождения была взорвана. Эйриана могла сколько угодно злиться из-за того, что они оставили доказательство, что есть выжившие. Но Дар надеялся, что это позволит матери и сестре не терять надежду и не оплакивать его раньше времени.

– Спасибо! – смущаясь, выдавил он, приноравливаясь к быстрому шагу Рины. – Обычно меня не прикрывают женщины. Вернее, меня раньше никто и не пытался убить…

– Не обольщайся! Я это сделала исключительно из экономических соображений. Так что можешь оставить свои благодарности при себе. – отрезала Рина. Похоже, она всё ещё винила себя за непростительную ошибку.

– Всё равно спасибо! Даже не знаю, как я смогу с тобой расплатиться… – Он задумчиво взглянул на неё, пытаясь понять, что могло бы порадовать невозмутимую военную машину, которая вытерпела адские боли, чтобы таковой стать. Новое оружие? Билеты на бои без правил? Столетний бренди? Она вообще пьёт? Дарзай не решался начинать снова свои расспросы, давая ей время успокоиться. То, что она не в настроении разговаривать, выдавала едва заметная складочка в уголке губ и холодный, отрешённый блеск глаз.

Они всё-таки остановились на дневной отдых, когда заметили пробитую когда-то подземным источником глубокую нишу в стене. Здесь их точно невозможно было заметить с воздуха. Дарзай соскрёб со стен углубления тонкий слой давно высохшего мха и наполнил им тэрнер. Хоть что-то, а то он почти перестал смотреть под ноги в поисках колючек и всё чаще с тревогой всматривался в небо. Не мог ничего с собой поделать, даже осознавая, что от его бдительности толку всё равно мало. Они поспали часа три и отправились дальше, собрав свой лагерь за несколько минут. Дарзай заметил, что Рина уже не положила между ними рюкзак и заснула, не дожидаясь, когда он устроится. «Вот ведь стальные нервы! Такое ощущение, что между жизнью и смертью для неё нет особой разницы!» Во всяком случае, никакого страха перед небытием она, похоже, не испытывает, скорее раздражение, и это было очень, очень странно. Такое поведение Дарзай ожидал бы от себя или от любого представителя христианского общества, в котором вырос. Их воспитывали с мыслью, что смерть – всего лишь переход к жизни вечной. Переход в другой мир и к другой форме существования, а для живущих по законам Создателя – к состоянию непрерывного блаженства. Многие старики ждали смерти, как искупления и избавления от надоевшей суеты и тяжёлой борьбы за выживание. Хотя, надо признать, последняя сотня лет не была для фридаргов такой уж тяжёлой, они смогли вполне комфортно устроиться в пустыне, и молодёжь вовсе не мечтала побыстрей отдать концы. Но бейнкарцы смерти боялись, считали её концом существования, отодвигали её всеми возможными способами, тратили на технологии продления жизни огромные ресурсы, пытались получить от отведённой им жизни всё, что хочется, не ограничивая себя какими бы то ни было правилами, если средства, конечно, позволяли. Эти мировоззренческие расхождения, которые становились всё глубже и глубже, привели когда-то к расколу их колонии на два не сообщающихся почти общества.

Дарзаю было любопытно, почему Рина выглядит такой спокойной. На самом деле не боится смерти или не показывает вида? Может, это результат психо-тренингов или у бейнкарцев появился способ блокирования страхов? И как её раскрутить на откровенность? Вопросы всплывали в сознании, пока он разглядывал её лицо. Она на самом деле напоминала отключенного робота. Даже дыхания не было заметно. Грудная клетка не поднималась, как будто вдохи и выдохи были микроскопическими или она дышала кожей… Дар покачал головой, укладываясь на доставшейся ему узкой полоске. Даже если она не совсем человек, надо поблагодарить Создателя за то, что она оказалась рядом! Присутствие живого существа, спящего вплотную к нему, даже такого колючего, как она, успокаивало Дарзая и вселяло надежду выбраться из этой передряги.

* * *

Рина оглянулась. Донор отстал на несколько метров, и она замедлила шаг. Она уже начала привыкать держать его всё время в поле своего зрения. Хотя напрягаться ей обычно для этого не приходилось, он сам старался не отставать и постоянно заговаривал ей зубы. Просто удивительно, как мужчина может быть таким болтливым?! Если это, конечно, не ведущий какого-нибудь глупого шоу. Интересно, все фридарги такие или он исключение?! Она хмыкнула себе под нос, прислушиваясь к хрусту его шагов за спиной. Они стали немного тяжелее, значит, донор устал. Как назло, по сторонам не было ни единого укрытия, и днём отдохнуть не удастся. Каньон, по которому они шли уже вторую неделю, почти исчез, превратившись в широченное русло, низкие стенки которого терялись вдали. Всё чаще им попадались большие острова сухой травы и ковыля, которые приходилось обходить, чтобы не продираться сквозь режущие листья и стебли и сохранить комбинезоны и кожу в целости и сохранности. Зато с наполнением тэрнера не было проблем. Концентрат закончился, поэтому их рацион теперь состоял из сухарей и редких безвкусных сосисок, которые тэрнер перерабатывал из пойманных грызунов и насекомых. Рина сузила глаза, пытаясь рассмотреть такой островок ковыля на горизонте. Далековато, но ничего не поделаешь. Придётся идти ещё часа два и останавливаться на отдых в траве, тщательно замаскировав палатку. Они всё ещё не могли себе позволить ослабить бдительность. Через пять дней их пути Эйриана сбила ещё два коптера и подозревала, что их преследователи вполне могли догадаться, что жертвы ушли по каньону, над которым пропали сигналы трёх устройств. Она, конечно, надеялась, что коптеры пролетали, когда они отдыхали в надёжном укрытии и с выключенными кофонами, и не будут проверять один и тот же маршрут несколько раз. Слишком затратно! Но всё равно продолжала включать кофон только в случае крайней необходимости, чтобы никто не мог уловить их сигнал, и укрывать палатку толстым слоем высохшего до каменного состояния ковыля, который приходилось рубить ножом, стирая до кровавых мозолей кожу на руках. И почему она считала, что мачете, которое таскали за спиной некоторые ребята её ранка, рабочей группы из пяти наёмников – это просто для показушности?! Ну, повыде-лывалась бы тоже, зато как бы оно сейчас ей пригодилось. Она перевела дыхание и снова оглянулась. Дарзай заметил её взгляд и расплылся в улыбке, помахав рукой и прибавив шагу. «Ну что за дурачок?!» – Рина едва сдержала пытающиеся расползтись в ответной улыбке губы. Делать это становилось всё труднее. Дарзай смешил её каждый день. Она не хохотала, когда он сыпал анекдотами, изображал своих знакомых или выдавал очередную глупость или миф про Бейнкар, но губы её предательски вздрагивали. Между всей этой болтовнёй ему как-то незаметно удалось выудить из неё кучу личной информации, которая, в общем-то, раньше никому и задаром не была нужна. Ну кому интересно, что ест, пьёт и думает защитное устройство у дверей?! Её работа всегда была быть безмолвной тенью, отражающей угрозу. Да и он не разговаривал бы с ней, будь с ними более интересные собеседники. Глупо, но впервые за долгие годы она почувствовала себя человеком, а не ходячим оружием. Странное ощущение. Вот уж, действительно, нельзя верить первому впечатлению! И куда делся фанатик-вампир? Дарзай загорел, лицо потемнело до золотистокоричневого оттенка, медно-красные волосы посерели от пыли и песка, брови выгорели, став почти белыми, исцарапанный травой нос уже не выглядел таким величественным, даже красные губы побледнели и растрескались. А словоохотливость и вовсе делала двадцатисемилетнего мужчину семнадцатилетним подростком. Единственное, что выдавало в нём фанатика, – так это ежедневные получасовые уединения. Перед тем, как лечь поспать, он отходил от лагеря помолиться. Рине это не нравилось. Во-первых, его мог засечь коптер, во-вторых, глупо было тратить драгоценное время отдыха на произнесение каких-то фраз. Как будто это на что-то могло повлиять или облегчить их ситуацию! Ха! Но в этом вопросе донор оказался на редкость упрям, и Рине пришлось смириться с этими отлучками. Она пару раз следовала за ним, смотрела, как он бормочет что-то, крестится и кланяется, опускаясь до земли, но через пять минут ей это зрелище надоедало, и она уходила спать.

– Ты знаешь, как переводится слово «фейерверк»? – спросил, догнав её, Дар.

– Нет.

– «Деньги на ветер!» – хмыкнул он. Губы Рины тоже дрогнули, и Дарзай довольно улыбнулся.

– Говорят, в Бейнкаре они продаются на каждом шагу, а у нас не производят. Закон сохранения ресурсов, – вздохнул он. – Я бы выбросил разок деньги на ветер.

– Ты и так это делаешь!

– М-м? – не понял Дар.

– Тратишь ресурсы на бессмысленную болтовню!

– Ну нет! То, что я трачу на удовольствия и развлечения, я бессмысленным не считаю! – протянул он с полуулыбкой. – Только моей семье этого не говори, а то дед с отцом нравоучениями замучают.

– Можешь не беспокоиться, я больше в Санмару не собираюсь, хватит с меня одной злополучной экспедиции… – поджала губы Рина.

– Зря! Я бы своей спасительнице показал совершенно потрясающие места Фридарга, – заговорщицки улыбнулся Дарзай. – Лунный каньон, подземное озеро Вернеры, кровавые пики Чайна… А знаешь, как вкусно я готовлю стеклянного карпа? М-м! Уверен, такого деликатеса во всём Бейнкаре не найдёшь!

– Пробовала я твоего стеклянного карпа. Ничего особенного! – хмыкнула Рина. – А достопримечательности невесте покажешь…

– Да она не любит выбираться из столицы, – пожал плечами Дар.

Незаметно они подошли к кромке высокого сухого тростника. Рина привычно принялась за работу, срезая толстые сухие стебли и расчищая место для отдыха. Дарзай расправил палатку, густо прикрыл её с двух сторон тростником, ломая стебли и разбрасывая их в беспорядке, как будто сломленными порывами ветра. Ну вот! Опять они нашли укрытие лишь к вечеру. Протопали весь полдень. Придётся отдохнуть и подняться посреди ночи. Рина пожала плечами, смиряясь с обстоятельствами. Они неспешно перекусили сухарями и кипятком, и Рина, проводив взглядом Дарзая, который свернул за высокую стену ковыля, легла, застегнув полог, вытянула гудящие ноги и с наслаждением расслабила находящиеся в постоянном напряжении мышцы. «Как же хорошо, когда можно вытянуться и не тесниться!» – подумала она, прикрывая глаза. Сквозь тонкую ткань палатки и веки едва пробивался красноватый свет ползущей к горизонту Кайи.

Как всегда, когда отключалось зрение, звуки вокруг приобретали особую остроту. Шорох сухих стеблей, поглаживающих друг друга, редкие выкрики степной синьки вдалеке, означающие, что они уже не так уж далеко от каменных лесов Геной, чуть слышное шуршание песчинок, влекомых ветром и цепляющихся за сухую землю, тонкая, едва различимая мелодия… Эту мелодию Рина начала слышать несколько дней назад. Дарзай предупредил её, что во время своего уединения будет включать ненадолго музыку, на самый минимум и не используя кофон. На нём был звуковой браслет с записью. Она, конечно, высказала недовольство беспечностью и глупостью своего спутника. Неужели нельзя бормотать свои молитвы без музыкального сопровождения и в укрытии?! Зачем рисковать лишний раз?! Рину беспокоило, что он подолгу находится вне поля её зрения, но Дар заявил, что если он не будет отключаться хоть ненадолго, то сойдёт с ума. И тогда ей придётся тащить его, брыкающегося, на себе. Она чертыхнулась, но плюнула и не стала спорить. Если ему так хочется подставить свою башку под пулю, то на здоровье! Просто вернуться домой в целости уже хотелось гораздо сильней, чем заработать. Щин Гу Син и вся её прошлая жизнь казались теперь такими далёкими, как пустынный мираж, и какими-то чужими. По её прикидкам, идти оставалось дней восемь. Дня три топать по садам Геной и пять по саванне, может, там они уже наткнутся на людей, и их подбросят до города. Если что, дойдёт и одна. Но беспокойство за своего упрямого спутника не давало ей расслабиться. Она вздохнула, поворачиваясь на привычный бок и пытаясь расслабиться. Ну вот какого кранка надо биться головой о песок?! Что он там такое делает, что приходит потный и с учащённым сердцебиением? Пятьсот поклонов?! Она тоже не может заснуть, пока набат в его груди не успокаивается, а запах пота не теряет свою резкость. Никогда не думала, что придётся привыкать к запаху немытого мужского тела. На самом деле, он не такой уж и противный, как ей казалось раньше, она сама воняла, наверняка, похуже…

Вдруг тихий писк привлёк её внимание. Рина тихонько приподнялась и прислушалась. Так и есть! Слева от палатки, метрах в десяти, возилось и попискивало крупное мохнатое существо. Крыскол!! Здоровенный грызун, покрытый жёсткой, как иглы, шерстью, с двумя рядами зубов, способных перепилить даже окаменевший ковыль. Не рано ли он вылез на поверхность?! Вей ещё нескоро. А, не всё ли равно! Рина вытащила кортик и, бесшумно откинув полог палатки, выскользнула наружу. В мыслях уже возник огромный кусок прожаренного мяса, который тэрнер мог выдать в обмен на жирную тушку крыскола. Но между ней и желанной добычей стояла густая стена тростника. Дождавшись порыва ветра, она сделала шаг, медленно раздвигая сухие стебли, потом, спустя несколько секунд, – ещё один. Прикрываясь шумом тростника, почти сливаясь с ним и подчиняясь его колебаниям, она медленно продвигалась к желанной цели. Только бы эта крыса не юркнула обратно в свою нору! Иначе – прощай, полноценный ужин! Рина замерла, прислушиваясь. Нет, всё нормально. Писк и шуршание были уже совсем близко, буквально в шаге от неё. Она медленно присела и аккуратно сдвинула в сторону жёсткие желтоватые стебли, всматриваясь… Вот он! Крупный, с локоть величиной самец самозабвенно разгрызал обветрившиеся останки своего сородича. Падалью и костями эти особи не брезговали. Рина, затаив дыхание, наблюдала, когда же он её учует и приподнимет свой острый нос, обнажая не защищённую иглами шею. Крыскол замер, как будто задумавшись, и медленно начал поворачивать морду в её сторону. В ту же секунду она прыгнула, ломая стебли, и вогнала лезвие кортика в мягкую ложбинку, прерывая затянувшуюся крысиную жизнь. Довольная улыбка расплылась по её лицу. Вот это удача! Давненько они нормально не ели. Она приподняла обмякшую тушку за задние лапки и слегка встряхнула. Ничего себе отожрался! Обычно эти грызуны гораздо мельче.

Рина подняла голову, взглянув на уползающее светило. Кайя, как огромное раскалённое блюдо, окрашивала всё окружающее в розовый цвет, но уже не жарила так, как в полдень. Стало заметно прохладнее и свежее. Эйриана вдохнула полной грудью, с наслаждением прикрывая глаза, и заметила, что мелодия слышится здесь гораздо отчётливее. «Он что? До сих пор молится?! Сколько можно?! Вообще ничего не слышит! Не лучше этого туповатого крыскола. Надо его припугнуть и похвастаться!» – решила она, предвкушая, как Дар вздрогнет, если она появится перед ним неожиданно.