Валенки в форточке

Женщина, с которой мы тогда совершили побег, встречается мне изредка на улице. Она уже поседела, но все равно кажется рыжей. Мы не здороваемся. Не потому, что нас связывают неприятные воспоминания. Наверняка, ей тогда здорово влетело. И за меня, наверное, тоже. Она меня, скорее всего, уже не помнит, ведь столько лет прошло. Мне тоже не хочется напоминать про давний инцидент.

А ноги у меня до сих пор иногда опухают. Может, потому что я пью много воды?

Дядя Коля

Я – дитя Севера, девственных лесов – единственных, сохранившихся в таком огромном количестве в Европе. И жизнь моя в основном проходит здесь, в краю белых ночей и бодрящих морозов.

Но судьба не раз забрасывала меня в южные края. Видела я и раздольные степи, и безбрежные моря, и заоблачные вершины. Однажды даже летала над горами на параплане.

Но сегодня я хочу рассказать вам не о полётах, а о том, как первая же моя южная поездка едва не стала единственной и последней в жизни.

– И чтоб больше в воду ни ногой! – только и крикнул дядя Коля, бросив меня на раскалённый песок.

Я лежу на спине с открытыми глазами. Жадно глотаю воздух. Сердце бьётся о грудную клетку, как птица, попавшая в сеть. Небо над головой синее-синее. Ни облачка. Приподнимаюсь, опираясь на локоть. Кашляю. На глаза набегают слёзы. От кашля. И от обиды на слова дяди Коли.

На пляже людей мало. Никто из них даже не заметил, что я только что чуть не утонула. Недалеко от меня молодая мама играет с сыном. Малыш совсем голенький. Он смешно бегает вокруг мамы, садится на землю, собирает в ладошки песок, просеивает его. От восторга звонко смеётся.

Мне же не до смеха. Я ищу глазами дядю Колю. Он сидит на упавшем дереве спиной ко мне. Ему надо отдышаться. И мне нужно прийти в себя. Это хорошо, что я такая худая и лёгкая, и он легко выудил меня из реки и дотащил до берега.

Как же я не заметила, что ноги потеряли опору? Когда я почувствовала, что дна нет, меня охватила такая паника! Я судорожно хваталась руками за воду, проваливаясь в бездну. Дважды мне удавалось вынырнуть. И каждый раз я видела перед собой искажённое, словно в кривом зеркале, солнце. А потом вода окончательно накрыла меня с головой. И даже когда я пошла ко дну, я всё ещё не верила, что тону.

Чьи-то сильные руки подхватили меня и вытолкнули на поверхность. Я не видела, кто это. Как вдруг услышала голос дяди Коли:

– И чтоб больше в воду ни ногой!

Выходит, он всё это время наблюдал за мной. Хотя мог бы просто отдыхать, как остальные люди на пляже. А он ни на секунду не выпускал меня из поля зрения.

Я представила, как бы дядя Коля вернулся на родину без меня. Что бы он сказал своей сестре, моей маме? Что её единственная дочь утонула? Что стало бы с мамой? Эти вопросы налетели на меня, как рой ос.

Встаю, отряхиваюсь от налипшего песка, иду к своим вещам. Сажусь на полотенце. На реку даже не смотрю. На дядю Колю тоже.

И чего меня понесло в то опасное место? Я же знаю, что на слиянии протоки и реки глубоко. Мне об этом говорили. И я всегда была осторожна. Но не сегодня.

Дядя Коля, видимо, немного остыл. Идёт купаться. Я сижу, не шелохнувшись. Время приближается к полудню, солнце припекает сильнее. За две недели, что мы на Дону, я превратилась в смуглянку. Дядя Коля сказал, что южный загар быстро сходит. На севере загар садится в течение всего лета, зато и в бане смывается не сразу.

Разглядываю свои ноги. Худые и длинные, они часто становятся объектом шуток для мальчишек из нашего класса. Но теперь мне это безразлично, как и многое другое. Теперь мне жаль дядю Колю.

Меня охватывает невиданная грусть. Не оттого, что запретили купаться впредь, а оттого, что моя глупость рассорила нас с дядей Колей. Я не знаю, как загладить вину.

Дядя Коля выходит из воды. Фыркая и подпрыгивая на одной ноге, приближается ко мне. Улыбается. Я боюсь улыбнуться в ответ. Он ложится на живот. Оба молчим. Дядя Коля повернул голову в другую сторону. О чём он думает?

– Извини меня, – чуть слышно шепчу я, нервно сжимая ладони.

Не знаю, слышит ли мои слова дядя Коля.

Я поднимаю глаза. Передо мной – могучая река Дон. Она рвётся вперёд. Живёт насыщенной жизнью. Ей совершенно неинтересно, что думают люди и чем они заняты. У неё своя важная работа – катить воды в море.