Глава 3. Отшельник Глух
В королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм полным ходом шла подготовка к свадьбе принцессы Слышки и Острого Слуха. Торжество наметили провести в новогоднюю ночь.
Разослали приглашения всем остроухим и длинноухим жителям страны.
Получил такое приглашение и Глух, брат столетнего Слуша. Глух жил отшельником в фиолетовом лесу неподалёку от столицы Локатор.
Как только Глух прочитал сообщение на голубом листке, пахнущем мандаринами, тут же разорвал его и выбросил в горящий камин:
– Вот ещё! Праздновать Новый год со всем этим сбродом! Да ещё и мой племянничек Острый Слух будет там выкаблучиваться перед королевской семьёй. Стыдоба! Никогда наш вольный род не смешивал своей крови с королевской. А тут он, как павлин, расхаживает перед ними, щеголяя хвостом. Тьфу!
А надо сказать, что в королевстве всегда следили за тем, чтобы на праздниках присутствовали все. И каждый должен был дать ответ – отправить что-то на общий стол: конфеты, фрукты, сыр или ещё какую-нибудь снедь.
Напрасно ждал королевский посланник ответа под дверью в дом Глуха. А когда ещё раз постучал, из-за двери раздался грозный рык:
– Убирайся! Пока я не сделал из тебя шашлык!
Посланник бросился улепётывать, чуть не сбив с ног двух старушек с розовыми буклями, степенно прогуливающихся по опушке Фиолетового леса.
– Эй, куда ты мчишься как ошпаренный? – спросила та, что повыше ростом.
Посланник вежливо поклонился и почесал за правым скрученным в спираль ухом:
– Ходил к Глуху с приглашением. Выгнал меня старик!
– Ах, этот Глух, невоспитанный болван! – возмутилась старушка. – Я помню, он и в молодости был грубияном. Оттого и не женился.
Посланник вежливо наклонил голову и побежал дальше раздавать приглашения. На спине у него болтался ящик серебристого цвета.
Старушка, что пониже ростом, всплеснула руками:
– А каким красавцем Глух был в молодости! Все девушки мечтали выйти за него замуж. Да только он никого не взял в жёны. Построил дом лесу и живёт бобылём. От одиночества у него совсем характер испортился. Все обходят его дом стороной.
Подружка повыше, чуть наклонившись, прошептала:
– Говорят, Глух ушёл в лес после того, как тогдашняя принцесса, нынешняя королева Слухинья, отказала ему на предложение руки и сердца. Говорят, Глух очень любил её. И, может, до сих пор любит.
– Да не может быть! Кого может любить такой бука? Разве что деревья в лесу!
Тут обе старушки с розовыми буклями уставились на деревья, пытаясь понять, можно ли их полюбить.
А посланник сообщил королю и королеве, что все приняли приглашения на праздничные торжества, кроме Глуха. Король хотел было разгневаться, но королева Слухинья взяла его за руку и произнесла:
– Дорогой муж Златоух, будь милосерден к отшельнику. Надо найти то, что смягчит его сердце. Мне хочется, чтобы нашу радость по случаю свадьбы принцессы разделили все подданные королевства.
– Так почему же он так себя ведёт?! Неужели до сих пор обижается, что ты выбрала в мужья меня, а не его?
– Не знаю, – вздохнула Слухинья. – Ведь это было так давно.
В тот же вечер королева решила посетить Глуха в его убежище, чтобы уговорить прийти на праздник.
Глух как раз рыл колодец во дворе дома. Он поднимался на поверхность, как вдруг увидел, что к его дому скачет королева. От неожиданности Глух оступился и упал в колодец.
Слухинья бросилась к нему на помощь. Возле крыльца она нашла длинную верёвку. Один конец бросила в колодец, другой привязала к лошади.
Глух обвязал себя верёвкой вокруг талии. Слухинья повела лошадь за уздечку вперёд – и вытащила бедолагу из колодца.
Когда Глух вылез на поверхность, весь перемазанный глиной, он ничего не сказал королеве – ни здравствуйте, ни спасибо. Зашёл в дом и захлопнул за собой дверь.
Слухинья постучала. Глух не ответил. Тогда королева направилась к лошади, собираясь вернуться во дворец. Тут дверь открылась – на пороге показался Глух, вытирающий умытое лицо голубым полотенцем.
– Слухинья, зачем ты приходила?
Королева обернулась:
– Глух, почему ты не хочешь прийти на свадьбу принцессы?
– Стар я уже ходить по свадьбам, – отвечал Глух.
– Что ты, Глух! Ты ничуть не постарел за эти годы. Твои глаза по-прежнему горят молодецким блеском. Я бы очень хотела, чтобы ты пришёл к нам во дворец!
– Хорошо, Слухинья, я приду.
Глух помолчал и добавил:
– Если ты этого хочешь. А ты всё такая же красивая, как тридцать лет назад.
Королева засмеялась:
– Когда это было, Глух! Я рада, что моя дочь выбрала твоего племянника Острого Слуха. У вас очень хорошая семья.
Королева села на лошадь и хотела ускакать, но Глух снова остановил её:
– Погоди! Я приготовил ответ на приглашение!
Глух вынес из дома корзину, полную копчёной рыбы.
– Сам наловил, сам закоптил, – сказал он, передавая подарок.
– Спасибо, – улыбнулась королева.
Слухинья поскакала к дворцу. Её золотистое платье сверкало в лучах закатного солнца. Глух зажмурился – он улыбался.
Мимо него прошли две старушки с розовыми буклями. Он их даже не заметил.
– Вот истукан! – прошипела та, что повыше. – Даже не поздоровался!
Та, что пониже, поддержала подругу шипением:
– Отшельник – он и есть отшельник, что с него возьмёшь!