Взяв трубку, Рита немного поболтала и предложила им встретиться.
– Я за тобой заеду часа через два, – предложила она, – Сейчас я смотаюсь по делам и буду свободна.
Положив трубку телефона рядом на сидение, Рита в который уже раз за сегодняшний день задумалась, нервно барабаня пальцами по рулю.
К черту всё! К черту Волошина! Он не даст мне нормально жить! Нужно подумать, как от него избавиться. Нужно бежать! Бежать с Антоном. Я люблю его! Я так его люблю! И я же скопила денег… Их у меня достаточно на первое время, а там посмотрим.
Посидев еще немного, взвесив свое решение, она взяла в руки телефон и набрала номер телефона, указанного на визитке.
– Добрый день! Агентство недвижимости «Алекс и компания». Чем могу быть полезна? – раздалось в телефоне.
– Добрый, – Рита помолчала, собираясь с мыслями, – Я хочу купить дом за городом… Со всеми удобствами, но подальше от города.
Спустя два с половиной часа, Рита и Катя сидели за столиком в пафосном ресторанчике.
– Я тут никогда не была, – призналась Катя, робко оглядывая шикарный интерьер ресторана – Очень вкусные пироженки у них оказались.
– Да? А мне приелось, – Рита широко зевнула, – Но здесь атмосферно и тихо, мне нравится.
– Твоему жениху платье-то понравилось? – Катя отправила в рот очередную порцию сладкого.
– Я ему не показывала, – замахала руками Рита, – Плохая примета… Да он и не спрашивал, деньги только дает, а я бегаю, все организовываю.
– Счастливая ты, – Катя искренне, без ноток зависти, поделилась с новой подругой, – Я тоже мечтаю о свадьбе.
– Я тебя обязательно с кем-нибудь познакомлю на свадьбе, не переживай, – Рита покровительственно похлопала Катю по плечу, – Там богатеев будет, как грязи.
– Богатей обязательно должен быть порядочным и любить меня до самого гроба, – Катя захихикала, – Ты вот с Валентином тоже, надеюсь, будешь до последнего и в горе, и в радости.
– Не уверена, что хочу быть с ним в горе, – Рита пожала плечами, – Рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше.
– А как же любовь? – Катя робко улыбнулась.
– Пфффф, – Рита закатила глаза, – Надо наслаждаться жизнью и пользоваться всеми благами, что подсовывает тебе судьба. В любовь пусть играют бедные, а если хочешь жить с комфортом, лучше сначала подстраховаться и сделать накопления на черный день.
Рита, отложив десертную ложку, в пол уха слушала, что ей говорит Катя о любви и верности.
Наивная! Она такая наивная… И светлая какая-то. Разве такие еще бывают в наше время? А ведь у нее есть все шансы подцепить богатого «папика». Мы с ней так похожи внешне… Так что да, если она отбросит весь этот бред про любовь-морковь, то сможет перебраться из своей съемной квартирки в спальном районе и жить среди приличных людей.
– В каком стиле планируешь свадьбу? – донесся до Риты голос Кати.
– Русская матрешка.
– Это как?
– Ну, сейчас это модно в наших кругах. Выпендриться так, что б у всех дыхалку перекрыло. У нас будет «а-ля ближе к народу и земле-матушке»… Официантки в кокошниках, везде бутафорские матрешки, макеты деревенских домов. В общем, на свадебных фото должно смотреться ярко и запомнилось надолго.
– Ну ты на их фоне будешь как английская королева, – Катя мечтательно закатила глаза, – Жду не дождусь, когда увижу тебя невестой.
Давай! Ты же давно хотела получить шанс освободиться!
– Слушай, – глаза Риты вдруг сузились, – А можно маленькую просьбу?
День свадьбы
Рита, победно улыбаясь, вышла из ЗАГСа под руку с Волошиным. Она добилась того, чего желала, ловя на себе завистливые взгляды женщин. Гости в единодушном порыве стали осыпать молодоженов поздравлениями, бросая в них заготовленные лепестки роз. Фотограф скакал вокруг молодых, периодически помогая жениху и невесте принять необходимую праздничную позу.
Только плюхнувшись на сидение лимузина, Рита с облегчением выдохнула и выпила предложенный Волошиным бокал шампанского.
– Да тебя всю трясет! – изумился Валентин, – Детка, неужели ты так нервничаешь? Всё идет великолепно, самое страшное позади, расслабься! Сейчас покатаемся немного, потом в ресторан… Давай, соберись!
– Конечно, извини, – Рита посмотрела на Волошина так, будто только сейчас осознала, что пути назад нет, – Это нервы, ты прав.
– Выпей еще, – Волошин по-хозяйски забрал ее пустой бокал и вновь наполнил шипящим напитком, – На, держи.
Они проехались по городу, несколько раз останавливаясь для фотосессии, пока, наконец, не закончили с этим и приехали в ресторан.
Рита, словно кукла, послушно улыбалась гостям, хлопала в ладоши и принимала поздравления, изредка поглядывая на часы. Мысленно она была так далека от всего происходящего, что иногда, словно очнувшись, изумленно смотрела на присутствующих, силясь понять где она.
Наконец, когда гости сказали уже все тосты и подарили подарки, торжество плавно перетекло в более спокойное русло, когда жених и невеста могут спокойно подкрепиться или поболтать с присутствующими, не боясь, что тамада объявит очередной конкурс.
– Ты молодец, здорово всё организовала, – похвалила Риту давняя приятельница Волошина: Светлана Владимировна, – И изба эта из… из чего она? А, ну я к тому, что выглядит очень убедительно. Все эти штуки для русской печи, поварешки… Сама придумала?
– Ну, а кто ж еще, – Рита рассеяно кивнула, вновь скользнув взглядом по настенным часам.
– Это так эпично, – не унималась Светлана Владимировна, – Словно показан переход от простушки, к сливкам общества.
Главное, чтобы твои сливки не скисли, сука!
– Возможно! Спасибо, что пришли, мы с Валей очень вам рады. Простите, я сейчас вернусь.
Рита, оглядевшись по сторонам, поспешила к выходу. Завернув за угол, чуть не сбила Катю, которая ее ждала, прислонившись к стене.
– Эй, осторожнее! – Катя рассмеялась и сердечно обняла Риту, – Поздравляю! Пусть у тебя всё будет хорошо! Любви вам и счастья! Вот, мой маленький подарочек.
Рита взяла протянутый конверт со смешным изображением жениха и невесты.
– Катюха, ты уж прости, что по моей просьбе пропустила почти всю свадьбу, но клянусь: ничего интересного не было. Напыщенные болваны, рисуясь друг перед другом, старались переплюнуть друг друга в пафосе. Сейчас все подвыпили, стали более человечными, так что сейчас начнется самое веселье. Ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались? Ну, о розыгрыше?
– Конечно помню, – Катя улыбнулась, – Вот, платье в рюкзаке. Не уверена, конечно, для чего нужно было тратить такие деньжищи на такое же платье, но… С удовольствием приму в этом участие. Хоть побуду невестой, пусть и в шутку.
– Вот и хорошо, – Рита взяла Катю за руку и повела за собой, – Пройдем в зал через черный вход. Никто не должен тебя видеть. Вот, стой тут. Сейчас я выгоню всех из банкетного зала на улицу и ты зайдешь, хорошо?
– Хорошо, – Катя вновь улыбнулась, – Столько таинственности.
Рита, вернувшись в зал, взяла у тамады микрофон.
– Дорогие гости! – откашлявшись, произнесла она, – Я от души благодарю вас за то, что вы пришли на наше с Валентином торжество! Сегодня самый значимый для нас день с моим дорогим возлюбленным. Хочу сказать, что я подготовила для моего мужа и вас небольшой сюрприз-розыгрыш. Для того, чтобы я к нему подготовилась, вам необходимо минут на пятнадцать двадцать выйти из зала. Проветритесь, подышите воздухом и наберетесь новых сил для танцев.
– Детка, ты будешь танцевать стриптиз? – крикнул кто-то из гостей.
– Нет, – Рита замахала руками, – Я теперь серьезная замужняя женщина.
В зале одобрительно рассмеялись.
– Ну, чего стоим, – Валентин начал легонько подталкивать гостей к выходу, – Слышали, что моя жена говорит? Давайте, топайте на улицу!
– Музыкантов, официантов я тоже прошу выйти, отдохните немного, – продолжила Рита.
Когда в зале не осталось никого, она быстро обежала зал, заглянув во все укромные уголки и, убедившись, что в зале никого нет, открыла дверь, впустив Катю.
– Как я тебе? – Катя закружилась перед Ритой, – Похожа на тебя?
– Один в один, – Рита довольно кивнула, – Я же говорила тебе, что если сменишь оттенок волос, то со спины нас вообще невозможно будет узнать.
– Помоги закрепить фату, – Катя протянула подруге тончайшее кружево, – Ну, теперь всё готово?
– Еще как готово, – Рита нервно улыбнулась, – Мы с тобой настолько похожи, что разницу никто и не заметит. Представляешь, Валентин заходит, а перед ним две невесты. Аха- ха. Пусть угадывает, кто настоящая!
Наши дни.
Рита сидела на крыльце дома и, раскачиваясь из стороны в сторону, смотрела перед собой пустым, ничего не выражающим взглядом. Рядом лежала швабра с заостренным концом и кухонный нож.
– Ты бы всё узнал, – бормотала она сама себе под нос, – Она бы тебе всё рассказала. Я же хотела просто тебя любить, а она не позволила!
Ты столько вынесла! Всё разрушилось из-за этой твари! Всё стало напрасным…Все усилия к черту…
Но я же виновата!
Неееет, в аду ее место! Убей ее и сможешь вернуть любимого… Это она его прогнала…
Позади девушки медленно, со скрипом открылась входная дверь.
– Ждешь? – губы девушки скривились, – Хочешь утащить меня в ад? Аха-ха!
Отвернувшись от двери, она наблюдала, как солнце медленно скрывается за высокими деревьями, а на землю медленно наползает сгущающийся сумрак.
Где-то в лесу треснула сухая ветка.
– Антон, это ты? – с надеждой крикнула Рита, прислушиваясь к тишине.
Это ОНА забрала твоего Антона.
Он бросил меня! Украл мои деньги!
Он не бросал! Он не хотел уходить! Это все ОНА. Она утащила его. Он сейчас с ней, в доме!
Входная дверь вновь заскрипела, открываясь чуть шире. Вглядываясь в темноту проема, Рита пыталась рассмотреть, есть ли кто-нибудь в коридоре. Не отрывая глаз от двери, рукой нащупала швабру и прижала ее к себе.
Убей! Убей!
Нет! Нужно бежать! Бежать!
Рита встала и теперь стояла напротив входа, исподлобья вглядываясь в темноту
– Верни моего парня! – крикнула она, – Я знаю, что он с тобой!
В доме послышался звук, будто кто-то пробежал босыми ногами по полу, а затем раздался смех.
Перехватив самодельный кол поудобнее, Рита медленно, прислушиваясь к каждому шороху, вошла в дом. Нащупав выключатель, нажала кнопку и от яркого света от потолочной люстры на секунду зажмурилась.
Мертвые при свете не появляются. Они посланники тьмы, а тьма боится лампочки. Аха-ха! Смешно! Тьма боится лампочки… Аха-ха!
Повернув голову, Рита вздрогнула всем телом, увидев на полке букет невесты. Она сразу узнала его, так как довольно долго сама выбирала из множества предложенных ей вариантов. Подойдя ближе, она осторожно взяла его в руки и с наслаждение вдохнула приятный аромат свежих роз.
Он сохранился! Как такое возможно?
Хороший знак! Как только мы избавимся от соперницы, то заберем Антона. У тебя будет свадьба!
Отбросив швабру, Рита закружилась по комнате, прижимая к груди букет, мурлыкая себе под нос марш Мендельсона, однако через минуту закашляла от тошнотворного запаха сырости и гниения. Взглянув на букет, скривилась, в руках у нее был засохший, потрепанный букет, облепленный паутиной, в которой копошилось множество пауков.
Она испортила твои цветы!
Беги отсюда!
Пауки спасают букет от мух… Он все так же прекрасен!
Рита еще мгновение смотрела на засохшие цветы, а затем, бросив его на пол, стала с остервенением топтать его ногами.
– Ненавижу тебя! – кричала она, вытаращив глаза и сжав кулаки, – Я хочу быть невестой! Куда ты дела Антона? Ааааааааааа!
Внезапно затихнув, Рита, чуть склонив голову, вдруг стала внимательно рассматривать свои руки.
Ты видишь? Пауки теперь живут в твоих руках! Они отложили свои личинки в твоей коже. Видишь, как они копошатся?
Рита таращилась на свои руки, растопырив пальцы и криво улыбаясь.
Они помогут тебе! Ты слышишь? Они тоже хотят, чтобы ты победила!
Мне страшно! Страшно! Мне страааашшшшнооооо!
На чердаке заскрипел пол под чьими-то ногами и вновь раздался смех.
– Я убью тебя, тварь! Снова убью!!! – заорала Рита, бросившись в кладовую. Там, разбрасывая в разные стороны коробки, она достала канистру с бензином, которую Антон купил еще тогда, как они въехали в этот дом.
Огонь избавит тебя от нее! Огонь избавляет от тьмы!
Тьма во мне! ТЬМА УЖЕ ВО МНЕ!
Нет-нет! Она во всем виновата! Ты всего лишь хотела любить! Пусть будет много света! Сделай свет!
Рыдая и хохоча, Рита поливала из канистры мебель и пол, поскальзываясь на вонючих лужицах, падала и, извергая проклятия, поднималась, продолжая разливать бензин. Закончив, трясущимися руками она взяла коробок спичек и выбежала на крыльцо.
– Как тебе такое решение? – торжествующе закричала она, чиркая спичкой о коробок.
Огонь занялся сразу, быстро распространяясь в доме по радужным бензиновым ручейкам. Рита, отойдя подальше, истерично хохотала, показывая на языки пламени пальцем и выкрикивая проклятия.
Над лесом заклубился густой столб сизого дыма, видного издалека. Черный ворон, чуть склонив голову, какое-то время наблюдал за горящим домом, а потом, взмахнув крыльями, снялся с ветки и полетел в сторону города.
* * *
Рушников сидел за столом в рабочем кабинете, обхватив голову руками и в который уже раз перечитывал отчет криминалистов. В желтом круге от настольной лампы аккуратно были разложены фотографии найденного трупа молодой женщины.
Несмотря на признаки разложения, все же было установлено, что это не пропавшая невеста Маргарита Волошина, а совершенно другой человек. Первое, что бросалось в глаза из отчета, что на теле неизвестной не было татуировки бабочки, как заявлял муж исчезнувшей. Но ведь, когда его пригласили опознать тело, Волошин, пересилив рвотные рефлексы от увиденного, подтвердил, что это его жена. Ну как подтвердил… Побледнел, кивнул и дрожащим голосом сказал: «Вроде она» … Но, особо не всматривался.
А бледнеть было отчего. Даже видавший виды Рушников поежился, когда увидел тело впервые: лица просто не было, лишь месиво из костей и ошметков мяса.
Взяв блокнот, Сергей Валерьевич задумчиво рисовал на бумаге извилистые линии – это помогало ему сосредоточиться. На топоре обнаружены отпечатки пропавшей невесты. Сама невеста как сквозь землю провалилась… А найденный труп в свадебном платье, как у пропавшей невесты, оказывается вообще не пойми кто, в базе не было никаких данных.
– Чертовщина какая-то, – пробормотал Рушников, устало потирая глаза, – В такие моменты и правда начинаешь верить во всякое эдакое!
В кабинет заглянул его напарник Степан с таким довольным выражением лица, что Сергей Валерьевич невольно улыбнулся.
– Тебе что, звание внеочередное присвоили? Чего такой довольный, как кот на масленицу? – поинтересовался он у Степана.
– Так и ты сейчас будешь довольный, – Степан достал из кожаной папки лист, исписанный мелким, неровным почерком и положил на стол перед Рушниковым, – Читай, дружище! Объяснение одного из поваров. Его в тот день вместе со всеми не опрашивали, потому что он отпросился с работы пораньше. А потом, когда вся эта кутерьма началась… В общем, про него только вчера вспомнили. Олег съездил, взял объяснение.
Рушников несколько минут изучал документ.
– Ну? – Степан самодовольно погладил себя по груди, – Кто принес папочке хорошие вести?
– Отстань, – Сергей Валерьевич отмахнулся, – Значит этот повар видел, как наша невеста встречалась у черного входа с девушкой, внешне похожей на нее, и они прошли в здание. Оригинальный поворот получается.
– Как вариант, – предположил Степа, – Злоумышленники убили вместо невесты другую девушку, а невесте удалось скрыться.
– Ага, а перед этим, злоумышленники нарядили девушку в платье невесты и все это без криков и просьб о помощи. И пока, значит, эти самые злоумышленники занимались одной девушкой, вторая, прихватив топор, ушла в закат. При этом злоумышленники чем-то опоили гостей, которые в один голос утверждают, что на свадьбу заглядывал дьявол. Угу!
– Я просто выдвигаю версии, – Степан пожал плечами, – А у тебя какие варианты?
– Вариантов немного, – Рушников в который уже раз провел ладонью по лицу, -В свете новых данных, нужно будет заново опросить свидетелей и жениха. Может кто-то знал девушку, с которой встречалась эта Маргарита. Но, что-то меня терзают смутные сомнения, что я узнаю что-то об этом.
– Почему?
– Если она была подругой Маргариты, то почему не присутствовала на свадьбе? Если врагом, то зачем вообще пришла? Почему невеста скрыла ее появление от всех? И что это за сюрприз она хотела устроить гостям и жениху, попросив их выйти из зала? Пока я точно знаю, что у нас есть труп неизвестной, пропавшая невеста и чертов топор с отпечатками пропавшей.
– Что делать будем?
– Знаешь, что, – Рушников немного потеребил кончики усов, – Попроси Алену… Ну эту, стажерку нашу… Пусть она по свадебным салонам поездит. Бабы, они в этом больше разбираются…Все эти платья, рюшки… Может что нароет.
– Что именно она должна нарыть? – не понял Степан.
– Без понятия, чуйка какая-то опять вот тут свербит, – Рушников показал на область солнечного сплетения, – Чего у нас в городе этих магазинов со шмотками для свадеб много что ли? Да и Алене занятие будет, а то сидит в кабинете, скучает. Пусть возьмет фото невесты, покажет в этих салонах. Вдруг кто-то что-то знает… Маловероятно, но…
– Я с ней могу поездить, мало ли чего, – Степан почему-то стал разглядывать ногти на руках, – Помощь нужна будет профессиональная.
– Отставить! – Сергей Валерьевич покачал головой, – Знаешь, как в песне старой поется? Первым делом самолеты, а уж потом девушки!
– Какие самолеты?
– Такие! – Рушников вздохнул, – Иди работай, Казанова!
Когда за Степаном закрылась дверь, Сергей Валерьевич, вновь взяв блокнот, стал рисовать в нем каракули, о чем-то напряженно думая.
– Найдем настоящую невесту, поймем, кто в этом уравнении «икс», а кто «игрек», – наконец пробормотал он.
Свадьба Риты
– Ну вот, совсем другое дело, – Рита, прицепив фату Кате, похлопала ее по плечу, – Сама грация и красота!
– Я готова сеять радость и задор! – Катя приподняла край фаты и подмигнула, – Зови своего мужа и гостей!
– Ага, сейчас, – Рита нервно облизнула пересохшие губы, – Встань вот здесь… Так… Я сейчас!
Рита вдруг почувствовала, как ее ноги словно налились свинцом, а сердце бешено бьется о грудную клетку. В глазах помутнело и ей даже показалось, что она сейчас упадет в обморок. Ей вдруг стало страшно. Страшно от самой только мысли, что она собирается сделать. К горлу подкатила тошнота, а руки задрожали с такой силой, что ей пришлось плотно прижать их к телу. Сжав зубы, собрав всю свою волю в кулак, она дошла до муляжа деревенского домика, где среди бутафорской кухонной утвари, лежал настоящий топор, который она принесла заранее. Взяв его и спрятав за спину, на случай, если Катя обернется, она быстрым шагом пошла к стоящей девушке.
Я буду свободной! Я буду с Антоном!
Подойдя к девушке, Рита замахнулась топором, намереваясь ударить несчастную сзади и в этот момент Катя обернулась. Рите на какой-то миг показалось, что время словно застыло, а она наблюдает за собой со стороны. Она услышала, как с шипением выходит из ее легких воздух, ощутила, как топор вдруг стал тяжеленный, словно пудовая гиря. Отчетливо, даже сквозь фату, увидела расширившиеся глаза Кати и, как ей показалось, свое отражение: перекошенное от злобы и ужаса лицо.
Остановииииииись!!!!!!!
Обух топора опустился на голову Кати и она, как подкошенная, тяжело рухнула на пол. Фата мгновенно стала заплывать алыми пятнами.
Остановииииииись!!!!!!!
Рита вновь замахнулась и опустила топор на голову неподвижно лежащей девушки… И снова… И снова…
Кап… Кап… Кап…
Рита неподвижно стояла над изувеченным телом. В полной тишине она явственно слышала, как с ее пальцев и с полотна топора стекает кровь на пол. Чужая кровь.
Кап… Кап… Кап…
Глядя на убитую девушку, до нее вдруг стало запоздало доходить, что она только что натворила. Она чуть отступила назад, не в силах отвести взгляд от кровавого месива. Мельком взглянув на часы, удивленно приподняла брови: прошло всего десять минут с того момента, как Катя зашла в зал.