Темной-темной ночью…

«Я ЗНАЮ, КТО УБИВАЛ СТАРУШЕК!»

В последнее время следователь Разводин не ждал от телефонных звонков ничего хорошего. Но на этот раз забрезжила надежда. Сотрудник, дежуривший на «телефоне доверия», сообщил, что минуту назад позвонил неизвестный мужчина, заявивший, будто располагает важной, абсолютно достоверной информацией о Душителе старушек. Далее аноним добавил, что говорить будет только со следователем, который ведет дело. После чего пообещал перезвонить через полчаса и прервал связь. Голос у него был крайне взволнованный.

Неужели удача?! Неуловимый убийца – Душитель старушек, как его окрестила пресса – вот уже полгода терроризировал город. За ним числилось восемь только установленных жертв. Последнее убийство он совершил всего два дня назад. Правда, на этот раз задушенной оказалась не старушка, а неизвестная молодая женщина, труп которой обнаружили под утро в кустах у кладбища в районе платформы Обухово. Но почерк, несомненно, был его, Душителя.

Поиски серийного убийцы велись активно, но он неизменно ускользал из расставленных ловушек. В конце концов, власти объявили о крупном вознаграждении за любую ценную информацию о маньяке. И вот – первый серьезный сигнал…

Неизвестный перезвонил ровно через полчаса.

Разводин, назвав себя, мягко поинтересовался:

– Вы не могли бы представиться?

– Н-не сейчас… – с запинкой ответил нервный голос, принадлежавший, несомненно, молодому человеку. – Сначала я должен убедиться, что мне будет гарантирована полная анонимность.

– Обещаю. Вы чего-то опасаетесь?

– Еще бы! Я не хочу стать девятой жертвой!

– Ваши условия?

– Прямо сейчас вы подъезжаете на двух автомобилях к Юсуповскому саду. В первой машине только вы, во второй – группа захвата, или как там она у вас называется… Я буду ждать сбоку от ворот. Затем все вместе мы едем к его логову. А уж там вы действуете по обстановке.

– Хороший план, – одобрил Разводин. – Но тот ли это человек?

– Тот самый! – горячо воскликнул информатор. – Я собственными глазами видел, как он убивал женщину! Вмешаться не мог, извините уж. Я не герой. Иначе там остался бы и мой труп.

– Понял. Мы выезжаем.

– Еще вопрос. Мне будет выплачено вознаграждение?

– Безусловно. При условии, что ваша информация окажется действительно ценной.

– Вы убедитесь в этом очень скоро!

Как и предполагал Разводин, звонивший оказался молодым человеком лет 25-ти. Худощавый блондин с печальными голубыми глазами и едва пробившейся ниточкой рыжеватых усов, он тщетно пытался побороть волнение. Назвался Михаилом Писчиковым.

Разводин отодвинулся вглубь салона:

– Не будем терять времени, Михаил. Говорите, куда ехать, а прочие подробности расскажете по дороге.

– В сторону Обухово. Там я покажу.

Показания Писчикова вкратце сводились к следующему.

Позавчера он возвращался в город из Колпино поздней электричкой. В вагоне было пусто. Привалившись щекой к стеклу, он задремал. На следующей остановке в вагон вошла какая-то парочка и расположилась недалеко от тамбура. Электричка тронулась. Парочка продолжала свой разговор, который постепенно становился всё более громким. И он, и она были, кажется, сильно подшофе. «Дай мне денег! – требовала женщина. – Дай мне больше денег!» – А затем она сказала такое, отчего у Писчикова потемнело в глазах. «Не дашь денег – пойду в ментовку и заявлю, что ты и есть Душитель старушек!» «Ах, тварь! – рассвирепел ее спутник. – Мало получила от меня?! Чьи ты колечки носишь?! А теперь еще ментовкой будешь меня стращать?!» «Дай денег! – не унималась та. – По телевизору говорили, что ты взял у той, последней, кучу баксов. Сама слыхала! А на твое колечко я чихать хотела! Вот, гляди!» Она сделала жест рукой себе за спину, и кольцо, описав дугу, упало прямо на колени взмокшего от ужаса Писчикова. Возникла зловещая пауза. «Ладно, – сказал мужчина вдруг очень спокойным голосом. – Я дам тебе денег. Много. Вот только доберемся до хаты.» «Смотри, не обмани, – предупредила она. – Ты у меня на крючке, понял?» «Понял. А зачем ты встала?» «Подниму колечко, не дура же я совсем!» Писчиков окаменел, притворяясь спящим. «Плюнь! – сказал мужчина. – Я подарю тебе десять других. Скоро. Айда, наша платформа.»

Они вышли в тамбур. Писчиков перевел дыхание. И тут ему вспомнилось о вознаграждении, объявленном за информацию о маньяке. Разве он, Писчиков, не нуждается? И разве судьба не дает ему шанс? Надо всего лишь немного рискнуть… И он решился.

Парочка, не оглядываясь, двинулась в сторону промышленной зоны. Мужчина был кряжистый, широкоплечий, немного сутуловатый, женщина – тонкая и вертлявая.

Писчиков плохо помнил подробности слежки. Вокруг было совершенно безлюдно. Одна мысль стучала в висках: если убийца обернется, спасения ждать неоткуда. Но тот не оглядывался. Как и его спутница.

Наконец, они приблизились к недостроенному складскому корпусу, обнесенному дырявым забором. Припав к щели, Писчиков с колотящимся сердцем наблюдал, как Душитель старушек подставил ящик к крайнему окну и, подталкивая вперед свою даму, влез вслед за ней внутрь, где царила кромешная тьма.

Какое-то время было тихо. Вдруг в глубине здания раздался отчаянный крик, перешедший в хрип. Затем зажегся неяркий свет, будто от керосиновой лампы. Писчиков снова увидел коренастого, который тащил обмякшую женщину за волосы. Возле окна тот бросил свою ношу и пробормотал: «Сука… Заложить меня собралась, паскуда! Вот и получила! Ладно. Попозже отволоку ее к кладбищу. Авось, кто-нибудь похоронит…»

Вот, собственно, и вся история.

– Почему сразу не позвонили? – спросил Разводин.

– Испугался я очень…

Следователь надолго задумался. Затем признался:

– Мы долго терялись в догадках: отчего Душитель старушек отступил от своего правила, убив молодую женщину? Благодаря вашей информации всё встало на свои места. Выходит, у него была напарница… Кстати, выброшенное колечко у вас?

– Да, вот оно.

Разводин повертел кольцо перед глазами:

– Рубин… Верно, числится такой среди похищенного. Но мы, кажется, подъезжаем.

Душитель старушек действительно обустроил свое логово в недрах недостроенного складского корпуса. Но все предосторожности по его задержанию оказались напрасными. Маньяк был мертв. Безжалостный садист, вот уже полгода наводивший ужас на одиноких дам преклонного возраста, попросту перебрал горячительных напитков (поминая, очевидно, свою сожительницу и подельницу), что избавило его от человеческого суда. Смерть, вероятнее всего, наступила сегодня ночью. Вокруг раскладушки, на которой лежал недвижный Душитель, валялось с полдюжины пустых водочных бутылок. Совсем не такого финала хотелось Разводину, но что теперь поделаешь?

Зато улик было вдоволь. В вещах этого нелюдя оперативники нашли несколько похищенных драгоценностей, полдюжины пар различных перчаток, а также узкий кожаный ремешок, которым он душил несчастных. Обнаружили и паспорт убитой накануне молодой женщины, которая оказалась гражданкой Молдавии. Предстояло проделать уйму бумажной работы и провести несколько экспертиз.

– Я вам еще нужен? – спросил успокоившийся Писчиков.

– Сегодня – нет, – ответил Разводин. – А вот завтра приходите ко мне в кабинет. Около полудня. Я ведь должен написать справку, на основании которой вы получите вознаграждение… – задумавшись о чем-то, он закурил, а пачку сигарет машинально сунул Писчикову: – Прошу!

– Я не курю, – улыбнулся тот, повертев пачку в руках и возвращая ее следователю.

– Ох, извините… Рассеянность… Значит, до завтра!

Писчиков пришел без четверти12, но его уже ждали. Вид у следователя был боевой.

– Пришли? Вот молодец! А то у нас возникла одна нестыковка.

– Какая нестыковка? – насторожился информатор.

– Штука в том, что у следствия давно сложился психологический портрет убийцы. На наш взгляд, это человек с располагающей внешностью и приятными манерами, умеющий нравится пожилым дамам и легко входить к ним в доверие. Они ведь сами впускали его в дом. Без малейшей опаски. Вчерашний мужик из промзоны никак не тянет на эту роль.

– Может, он ходил под видом сантехника? – предположил Писчиков. – А может, дорогу ему прокладывала его женщина?

– Не исключено. Но тогда возникает другая нестыковка. Душитель нигде не оставил ни одного отпечатка пальцев. Осторожность – его вторая натура. А эти двое болтали в электричке, будто на базаре.

– Пьяные были.

– Пристрастие к алкоголю тоже не согласуется с психологическим портретом Душителя, – покачал головой Разводин. – Не-ет, тут кто-то другой…

– Другой?! – изумился Писчиков. – Но я же собственными глазами видел! Хотя… Постойте! Я видел лишь то, что коренастый подтащил убитую женщину к окну. Значит, в темноте скрывался кто-то еще?!

– Именно. Кто-то более дальновидный и осторожный.

– Выходит, я его проглядел? – заволновался Писчиков. – Но и вы поймите: ночь, безлюдье, полная неопределенность…

– Следствие считает, – веско заговорил после паузы Разводин, – что убийца, будучи человеком более дальновидным и осторожным, понял, что круг сжимается. И тогда он решил выйти из игры, переведя стрелку на «козла отпущения», желательно из приезжих. Выбор пал на бомжующего мигранта из Молдавии и его сожительницу, такую же неприкаянную особу. Наш Душитель всерьез полагал, что для следствия главное – поставить галочку, отчитаться перед начальством и прочее. Копать эту историю, мол, никто не станет, особенно, если рядом с мертвым «убийцей» найдут неоспоримые улики. Истинный Душитель легко вошел в доверие к простодушной парочке, заглядывал сюда на огонек, допьяна угощал своих будущих жертв. В намеченный срок, поздним вечером, он под каким-то предлогом заманил женщину к кладбищу и там расправился с ней. Затем пришел черед мигранта, смерть которого не должна была выглядеть насильственной. Не мудрствуя, Душитель угостил его водкой, куда добавил лошадиную дозу корвалола. После чего спрятал среди его вещей улики. Но вот тут-то наш хитроумный Душитель и совершил роковую для себя ошибку.

– Ошибку? – побледнел Писчиков.

– Он решил, что следствие охотно примет эту жертву – «козла отпущения». И утратил свойственную ему осторожность, оставив на кожаном ремешке – орудии убийства несчастных женщин – свои пальчики… Помните, Писчиков, как вчера я будто бы случайно передал вам сигареты? Оставалось лишь сличить два образца отпечатков.

Какое-то время в кабинете стояла звонкая тишина.

– Кожаный ремешок… Эх, напрасно я позарился на это вознаграждение! – воскликнул убийца.

– Речь не о вознаграждении, – поправил Разводин. – О расплате.

РАЗБИТЫЙ АМУЛЕТ

Об участии специалистов “категории Х” в следственной практике

ЗНАКОМЬТЕСЬ: ПЕРЕЖЁГИН!

Уже не секрет, что сегодня правоохранительные органы весьма активно консультируются с так называемыми специалистами категории Х – экстрасенсами и ясновидцами, экспертами, обладающими особым даром. Порой именно “пси-фактор” дает нужный импульс застопорившемуся следствию. Вместе с тем, сыщики тщательно скрывают свои контакты с ясновидцами и даже высмеивают в своих интервью саму такую возможность. Причина тут чисто юридическая. Уголовный кодекс не предусматривает участие в судопроизводстве экспертов категории Х. Поэтому любой опытный адвокат, узнав, что обвинение построено на заключениях экстрасенса, может без труда развалить самое “верное” дело.

Но в реальности контакты такого рода всё же существуют.

Эксперт Петр Максимович Пережёгин – один из тех, кто участвует в них.

Более того, иной раз обстоятельства складываются так, что он лично проводит расследование от начала и до конца.

Благодаря любезности этого особо одаренного мастера, у нас появилась возможность рассказать читателям несколько историй из его повседневной практики.

Предоставляя материалы для публикаций, Петр Максимович поставил два жестких условия. Первое: никаких конкретных адресов и имен! (По причиннам, указанным выше.) Второе: никаких описаний его внешности, привычек, фактов биографии! Впрочем, мэтр не исключил, что второе условие со временем он может снять.

Открывает этот цикл история, которую сам Пережегин характеризует как весьма показательную. В течение неполных суток ему удалось найти ключ к загадке, которая, несомненно, поставила бы в тупик людей, не обладавших его даром.

ГЛАВА 1. ПРИЗРАК В ЗЕЛЕНОЙ ШЛЯПЕ

Погожим июльским днем на прием к Пережегину пришла невысокая изящная брюнетка лет тридцати с хвостиком.

Ее элегантное летнее платье, серьги с бриллиантами и несколько колечек с камнями говорили о достатке и обеспеченности, но большие с поволокой карие глаза выдавали страх, терзавший ее, похоже, уже продолжительное время.

– Зенцова, Татьяна Алексеевна, – представилась посетительница. – Можно просто Татьяна. А вы тот самый Пережегин, да? Экстрасенс, который видит всё насквозь!

Пережегин прокашлялся:

– Всем своим клиентам я честно объясняю, что я никакой не ясновидец и не маг, и в тайники человеческой психики проникать свободно не умею. Я просто наделен даром ощущать энергетику предметов, видеть связь между вещами и людьми. Творить чудеса не могу, сектор моих возможностей весьма узок.

– И все же именно вы тот единственный человек, который способен мне помочь!

– Что ж, давайте послушаем вашу историю, – жестом он указал ей на стул.

Она молча достала из сумочки свернутый платочек.

Внутри находился разбитый на части плоский черный камешек размером с циферблат наручных часов.

– Это мой амулет! – ее голос дрогнул. – Вернее, то, что от него осталось.

– На вид самая обыкновенная речная галька…

– Верно, галька, только не речная, а морская, с тоненькой сквозной дырочкой, образовавшейся естественным путем. Такой камень называют “куриным богом”. Считается, что он приносит удачу. Его нашел мой муж во время нашего свадебного путешествия в прошлом году. Камень действительно оказался счастливым и стал нашим семейным амулетом. И вот он разбит…

– Разрешите взглянуть… – Пережегин придвинул к себе осколки и пару минут сосредоточенно изучал их. Затем поднял на посетительницу серьезные глаза: – Как это произошло?

Она поежилась, словно от озноба:

– Чтобы все было понятно, я должна рассказать одну историю, случившуюся со мной в восьмилетнем возрасте. В то лето родители впервые отвезли меня к бабушке в станицу. Однажды вместе с подружками я гуляла за околицей. Там тянулся неглубокий овражек, а вокруг него росли густые кусты. Вдруг из кустов прямо перед нами выскочил ужасный человек в зеленой шляпе, из-под ленты которой торчало гусиное перо. На нем была черная куртка с белой эмблемой на груди, а на поясе висел большой нож. Мои подружки бросились врассыпную, а я стояла как вкопанная. По счастью, рядом пастух пас овец. Он помчался на шум, и тогда мой похититель, оставив меня, скрылся в овраге. Собрались мужчины, обшарили все вокруг, но не нашли никаких следов незнакомца. Тот пропал, словно был призраком. Уже позднее я узнала, что в тот год в соседних станицах были зверски замучены несколько девочек, и будто бы там видели неизвестного мужчину в зеленой шляпе с пером. Его искали по всей округе, но тщетно…

Пережегин слушал, не перебивая.

Женщина перевела дух и продолжала:

– Тогда, в детстве, я удивительно легко справилась с этим стрессом. С годами это жуткое переживание почти забылось. Но вот примерно полтора месяца назад этот страшный человек снова появился в моей жизни. В той же зеленой шляпе с пером, в черной куртке с белой эмблемой, с большим ножом на поясе. Я примечала его то в толпе, то в проезжавшем мимо транспорте, то в глубине какого-нибудь переулка…

– Он преследовал вас?

– Нет, он словно хотел напугать меня. Ждал, когда я замечу его, издевательски улыбался, а затем исчезал словно призрак.

– Вы рассказывали кому-нибудь об этом?

– Рассказала только мужу, хотя и не сразу. Не хотела его тревожить понапрасну. Но, увы, пришлось. А вчера этот призрак появился днем в нашем дворе. Я первой вышла из подъезда и ясно увидела его возле гаражей. Он даже чуть приподнял шляпу, как бы посылая мне издевательский привет. В этот момент из подъезда вышел муж. И в ту же секунду тип призрак исчез. Муж вместе с водителем обошел весь двор, заглянул во все щели, расспросил всех встречных, но человека в зеленой шляпе не видел никто, кроме меня…

– Муж поверил вам?

– Конечно! Он не считает меня нервной дамочкой!

– Успокойтесь, Татьяна Алексеевна, и продолжайте эту действительно необычайную историю.

– Развязка наступила вчера же, вечером. Вернувшись с работы, муж нашел в почтовом ящике конверт, в котором находились вот эти осколки!

– То есть, получается, что амулет у вас сначала похитили? Когда вы в последний раз видели его целым?

– Днем, после появления призрака в нашем дворе. Сразу же после этого я достала амулет из сумочки и подержала в руках несколько минут. Это меня успокоило, и я отправилась по своим делам, амулет же вернула на место, в сумочку. До вечера я больше не вспоминала о нем. Спохватилась только тогда, когда увидела эти ужасные осколки. Ума не приложу, как амулет мог исчезнуть из сумочки, ведь я не выпускала ее из рук! – Она задумалась: – Разве что в магазине, когда примеряла туфли. Но сумочка находилась рядом со мной, на кушетке…

– Вы обсудили ситуацию с мужем? – сощурился Пережегин. – Ведь он, как я понимаю, располагает немалыми возможностями?

– Да, Виктор Иванович – член правления крупного банка, – с гордостью сообщила она. – Он, собственно, и предложил обратиться к частному профессионалу, который умеет держать язык за зубами. Навел справки, и кто-то из знакомых посоветовал обратиться к вам. – Она устремила на собеседника взор своих ясных глаз: – Умоляю, помогите!

– Быть может, удастся отвести беду, – проговорил Пережегин, снова разглядывая осколки. – Но что еще намерен предпринять по этому поводу ваш муж?

– Он сказал, что, начиная с сегодняшнего вечера, будет неотлучно находиться рядом со мной, и что ночевать мы будем на даче, за городом, куда этот призрак вряд ли доберется, а если и доберется, то получит на орехи!

– Что ж, в этом решении есть резон, – кивнул Пережегин. – Однако дело слишком серьезное, чтобы полагаться на удачу. Татьяна Алексеевна, позвоните мужу прямо сейчас! Мне нужно срочно встретиться с ним.

ГЛАВА 2. ГОСПОДИН БАНКИР

Виктор Иванович Зенцов вид имел моложавый и спортивный, и все же Пережегин не усомнился, что тот на добрых полтора десятка лет старше своей супруги.

Вежливо отказавшись от предложения выпить чашечку кофе, равно как и рюмочку коньяка, Пережегин без промедления перешел к расспросам.

– Могу я узнать, Виктор Иванович, кто именно рекомендовал вам обратиться к моей скромной персоне?

– Помилуйте, какие секреты! – воскликнул тот мужественным баритоном. – Когда вся эта таинственная история, заставлявшая Танюшу страдать, зашла слишком далеко, я понял, что надо принимать экстренные меры! Но не обращаться же в милицию! Там просто посмеются над нашими страхами! Поэтому я позвонил своему доброму знакомому, генералу Кирпичникову и попросил совета, не называя, разумеется, никаких подробностей! Генерал ответил, что тут нужен профессионал, умеющий, как молчать, так и копать приватным образом, и назвал ваше имя.

– Ясно, – кивнул Пережегин. – Правильно ли я понял, что число людей, посвященных в вашу семейную тайну, минимально?

– Да никто в нее вообще не посвящен! – воскликнул банкир. – Только мы с Танюшей, а теперь еще вы.

– Плюс призрак, – напомнил гость.

– Ну да, еще этот чертов призрак!

– Вы полностью исключаете вероятность того, что вашу беседу с женой мог кто-нибудь подслушать?

– На все сто! – кивнул Зенцов. – Разговор Татьяна впервые завела, когда мы были на даче. Я очень хорошо все помню. Мы сидели на веранде, пили чай, и тут она заговорила о своем детстве. Во всем доме мы были с ней одни. – Внезапно он встрепенулся: – Хотя накануне я попросил нашего сторожа Поликарпа Матвеевича придти днем и поправить штакетник с тыльной стороны участка. Да-да, во время нашей с Таней беседы сторож точно находился на даче. Но хотя окна веранды были распахнуты настежь, он вряд ли мог что-либо услышать. Смутно припоминаю, что все это время слышались удары молотка… – Банкир устремил на собеседника цепкий взгляд. – Так вы считаете, что старик мог иметь к этому какое-либо отношение? Послушайте, но он же заслуженный ветеран, я знаю его много лет!

– А я его не знаю вовсе, поэтому и утверждать что-либо определенное не могу, – спокойно ответил Пережегин. – Но проверить обязан, тем более, что вы собираетесь искать убежище именно на даче.

– Пусть только этот тип посмеет сунуться на мою территорию! Пристрелю как бешеного пса, имею на это законное право! Что же касается вас, уважаемый Петр Максимович, то очень надеюсь, что за выходные дни вы существенно продвинетесь в ваших расследованиях. Кстати, вас я тоже приглашаю в гости, приезжайте в любое удобное для вас время!

– Простите, где расположена ваша дача?

– Недалеко от Зеленогорска, рядом с морем.

– Я понял так, что у вас имеется оружие?

– Всего лишь спортивный арбалет.

– Современный арбалет, даже спортивный, это весьма грозное оружие, – заметил гость. – Он ведь, кажется, оснащен оптическим прицелом?

– Приезжайте ко мне на дачу, увидите сами! – кивнул банкир и добавил не без бахвальства: – Я, между прочим, мастер спорта по этому виду стрельбы, хотя уже давно не участвую в соревнованиях.

– Значит, в случае опасности за жену постоять сумеете?

– Не сомневайтесь! – он стиснул тугой кулак.

– Очень рассчитываю, что до стрельбы в этой истории дело не дойдет, – задумчиво проговорил Пережегин. – Нет, вашего сторожа я пока ни в чем не подозреваю, но ознакомиться с общей обстановкой на даче просто обязан. Буду вам благодарен, если вы прямо сейчас позвоните Поликарпу Матвеевичу. Предупредите старика, что я подъеду минут через сорок. И пусть он оказывает мне всяческое содействие во всех тех вопросах, которые у меня возникнут.

ГЛАВА 3. УМНЫЙ СТОРОЖ

Пережегин остановил свою видавшую виды светло-серую “Ладу” у обочины и выбрался наружу.

Со стороны тихой дачной улицы участок был огорожен высоким, в полтора человеческих роста деревянным забором с кирпичными стойками.

В глубине участка поднимались высоченные корабельные сосны, под которыми живописно проглядывала покатая черепичная крыша весьма уютного особнячка.

За раздвижными металлическими воротами раздался отрывистый собачий лай.

– Буян, замри, но будь рядышком! – послышался благодушный возглас.

Лай тотчас смолк, следом распахнулась калитка.

В проеме стоял плотный и крепкий, лысоватый, с носом картошкой и ярким румянцем на щеках пенсионер. Его маленькие глазки лучились неиссякаемой житейской хитринкой.

Сбоку в позе грифона сидел огромный лохматый пес.

– Если вы и есть Петр Максимович, то хозяин велел принять вас со всем почетом, – объявил сторож. – Чайку прикажете? Или к рюмочке с устатку больше склоняетесь?

– Афганская овчарка, – кивнул Пережегин на собаку.

– Она самая!

– Верный пес!

– Точно! Верный и преданный. Вы, я смотрю, разбираетесь в собачках?

– Есть немного…

– Тогда должны понимать, что афганская овчарка при хозяине гостя без команды не тронет. Заходите без опаски!

Пережегин огляделся.

Двухэтажный особняк из белого кирпича с верандой и мансардой. Пышная клумба перед высоким крыльцом. В центре – зеленая лужайка, окруженная соснами. Вдоль левого бокового забора – ягодные кусты. Справа от дома – гараж и хозяйственные постройки. А в глубине, перед деревом, фанерный щит, с прикрепленной к нему мишенью.

– Хозяин любит поупражняться с арбалетом, – пояснил сторож. – А уж пуляет так, что одну стрелу расщепляет другой, как Робин Гуд.

Совсем другая картина открылась гостю, когда он прошел в сопровождении сторожа, который не отставал от него ни на шаг, к дальней стороне участка.

Соседний с тылу двор отделялся от зенцовского низеньким забором из свежих штакетин. Этот соседний двор зарос высокой травой, был весь усеян хворостом и опавшими листьями. Двухэтажный деревянный дом старой, еще, очевидно, довоенной постройки, сильно покосился и явно был нежилым. Об этом говорили его окна, крест-накрест заколоченные досками.

– Чей это теремок? – осведомился Пережегин.

– Теперь тоже наш, – крякнул бравый ветеран. – То есть, зенцовский. А раньше здесь жили старики Есауловы. Да уж лет пять, как померли. Сынок их в Мурманске обитает с семьей. Приедут летом на две-три недельки, поживут-отдохнут и снова уедут. А ведь дому без хозяина никак нельзя, ветшает! Ну, Виктор Иванович переговорил с ними, они и согласились продать.

– Если участок теперь ваш, то зачем забор?

– А чтобы гости без дела туда не шлялись! Там же все прогнило! Сломает кто-нибудь ногу по неосторожности, а нам отвечай! Ну, ничего! В октябре этот дом начнут разбирать.

– Почему только в октябре?

– Виктор Иванович, а в особенности хозяйка, обожают дачный покой. Лето, оно ведь для отдыха предназначено, а не для ремонта.

– Давайте-ка подойдем к этому теремку поближе.

ГЛАВА 4. СЮРПРИЗЫ В МАНСАРДЕ

Вблизи заброшенный дом производил еще более тягостное впечатление. Казалось, довольно одного толчка, чтобы он превратился в груду трухи.

Вход в сие ветхое строение располагался с обратной стороны от зенцовской дачи.

Пережегин взошел на невысокое крыльцо с резным навесом, покореженное от неравномерной просадки.

На двери, со следами синей краски, висел массивный навесной замок.

С полминуты Пережегин сосредоточенно смотрел на него, словно медитируя.

Затем повернулся к сторожу, который по-прежнему держался рядом.

– Ключ от теремка у вас, любезный Поликарп Матвеевич?

– Ключи сразу забрал хозяин. Где он их держит, понятия не имею, и никаких распоряжений насчет этой халупы никогда от него не получал.

– Понятно…

Пережегин вдруг как-то странно замер и поднес руку к груди.

– Ох! – выдохнул он и присел на ступеньку. – Воздуха что-то не хватает… Поликарп Матвеевич, не сочтите за труд; в бардачке моей машины лежит флакончик с желтыми таблетками; принесите, пожалуйста…

– Это я мигом! – встревожился ветеран и торопливо зашагал по тропинке.

Едва он скрылся за углом, как недомогание Пережегина словно рукой сняло.

Пружинисто поднявшись на ноги, он пошарил рукой по притолоке и обнаружил там то, что искал: плоский ключ.

Замок открылся легко, словно им пользовались совсем недавно.

Из пыльной прихожей на второй этаж вела крутая прогнившая лестница.

Перешагивая через провалы, Пережегин поднялся наверх, оказавшись в мансарде, где не было ничего, кроме двух-трех предметов мебели, совершенно рассохшихся, и добела выцветших рваных обоев.

Единственное окно выходило на зенцовскую дачу.

Окно было серым от пыли, однако уголок стекла кто-то аккуратно протер, причем совсем недавно.

Пережегин открыл дверцу стенного шкафчика.

Внутри на гвозде висела легкая черная куртка.

Сыщик расправил ее перед собой и увидел большую белую эмблему на груди.

На верхней полке примостилась зеленая тирольская шляпа с вставленным под ленту гусиным пером.

Под шляпой лежал большой, размером с тесак, нож в кожаных ножнах.

И шляпа, и куртка были новыми, их еще не надевали ни разу.

“Реквизит на месте, – пробормотал он, разглядывая находки. – Остается вычислить, для кого он предназначен…”

Пережегин быстро спустился вниз, закрыл замок и сунул ключ на прежнее место, после чего снова уселся на крыльцо.

Не прошло и минуты, как из-за угла показался запыхавшийся Поликарп Матвеевич:

– Весь бардачок я у вас переворошил, а таблеток не нашел! – сокрушенно сообщил он.

– Должно быть, я оставил их в конторе, – посетовал Пережегин, поднимаясь. – Да шут с ними, уже отпустило, извините, что напрасно побеспокоил.

– Помилуйте, разве ж это беспокойство!

– Вы мне лучше вот что скажите: своего Буяна вы оставляете на ночь на участке? – переменил тему Пережегин.

– Никак нет! – покачал тот головой. – Хозяева обычно привозят с собой Маркиза, домашнего кота, чтобы он порезвился здесь на природе. Поэтому у меня четкий приказ: как только они въезжают в ворота, я тотчас увожу пса к себе домой. Я же тут поблизости живу, – пояснил он.

– А что у них за кот? Породистый, наверное?

– Не то слово! Китайский вислоухий кот апельсинового окраса! Большая редкость в Питере! Медалист! Кучу денег стоит! Они с ним нянчатся, как с ребенком!

– Хотелось бы взглянуть на этого красавца, но, увы, надо возвращаться в контору! Дела! Кстати, не покажете мне хозяйский арбалет? Никогда не держал в руках такого оружия!

Пройдя со сторожем в дом, Пережегин выяснил еще одну любопытную особенность: окна спальни Зенцовых выходили на заброшенный дом.

ГЛАВА 5. В ОЖИДАНИИ НОВОСТЕЙ

Похоже, однако, что возвращаться в свою контору Пережегин вовсе не собирался.

Выехав из дачного поселка, он свернул в сторону соседнего Зеленогорска, где и расположился в тихом кафе недалеко от вокзала.

Заказав кофе со слойкой, он достал сотовый телефон и включил хорошо известный ему номер.

Абонент ответил мгновенно.

– Сергей, мне срочно нужна информация по старой базе данных, – тихо проговорил в трубку Пережегин. – Записывай вопросы… Как только зацепишь что-нибудь, сразу звони, я буду ждать.

Он как раз допивал кофе, когда Сергей позвонил.

Пережегин слушал внимательно, но, похоже, все же рассчитывал на что-то другое.

– Попробуй копнуть вот еще где… – он поставил собеседнику новую задачу, снова подчеркнув, что дело крайне срочное.

Когда сыщик вышел на улицу, солнце стояло еще высоко, хотя время было вечернее.

Он снова достал трубку, набрав на этот раз номер Зенцова.

Как выяснилось, супруги были уже на даче.

Пережегин сообщил, что продолжает расследование и что, возможно, завтра утром у него появятся новости. Татьяне Алексеевне он просил передать, чтобы она не волновалась, все, мол, закончится хорошо.

Затем он поехал к Центральному парку.

Оставив “Ладу” на стоянке, прогулялся по аллеям, подкрепился шашлыком, полакомился мороженым, и еще долго вышагивал вдоль песчаного берега, наблюдая за купавшимися и размышляя о своем.

Сергей звонил ему еще дважды, и новая информация все определеннее убеждала сыщика в том, что основные события произойдут сегодня ночью, именно в тот краткий промежуток светлой питерской ночи, когда воцарится относительная темень.

Первые признаки сумерек появились в густеющем воздухе лишь во втором часу ночи.

Пережегин вернулся к машине, завел ее и на малой скорости двинулся в сторону дачного поселка.

ГЛАВА 6. НОЧНОЙ ВИЗИТ

Параллельная улица, на которую участок с заколоченным домом смотрел фасадом, была окраинной в поселке.

По другую сторону от заборов тянулась полоса леса с кустами вдоль обочины.

Свернув в лесок, Пережегин загнал машину на ровную площадку под соснами.

Подумав немного, взял в бардачке наручники.

Пройдя к обочине, он прислушался.