Здрасьте! Я – принцесса?!

Глава 6

То, о чём я никогда не узнаю.

Отправив меня подальше от дворца, эльф действительно забежал в столовую, сообщить, что за обедом его не будет, и поспешил к ближайшей таверне. Он торопился, поскольку времени было мало, я в любой момент могла обнаружить правильное направление и потопать куда надо. Надеялся он, похоже, только на мою глупость. Уверен был, что тупенькая девочка станет ходить кругами, блуждая в трёх соснах, в данном случае плодовых деревьях.

Поднявшись на второй этаж, Алистер сел за столик в отгороженном от общего зала уголке и попросил принести жаркое.

Через пару минут после того, как подали еду, к нему подсел хорошо одетый мужчина. Кончики его ушей прикрывали волосы, поэтому сложно было определить эльф это или человек.

– Я жду тебя второй день…

– Прости, Туле́с, у меня совершенно идиотское задание от его величества, сам не рад тому, что происходит, но ничего изменить не могу. Похоже это очень важно для него.

– Что же за задание такое, из-за которого тебе не вырваться и на пару минут?

– Только не смейся, пожалуйста. Помнишь, меня отправляли за пределы нашего мира, чтобы привезти очень важного человека.

– Да, тогда всё было засекречено так, словно тебя отправляли за тайным оружием, хотя любое оружие рассыпается в прах, едва попав сюда. Древняя магия не пропускает. Этому я, признаться, очень рад. Слышал, что попытки были и не единожды, но всё бесполезно. А добраться до учёных разрабатывающих это оружие, нет никакой возможности, там их охраняют, как нам и не снилось. Так кого же ты привёз? Неужели…

– Ничего подобного. Я привёз всего лишь девчонку.

– Наверняка первую красавицу того мира? Невесту для принца?

– Кто же ему позволит жениться на какой-то посторонней девице, даже красотке. Ему уготован политический брак, как всем принцам и принцессам в нашем мире. Да и та, кого я привёз, вовсе не красавица, без манер, глупая и, возможно, совершенно безродная. Хотя, тут я сомневаюсь. Король велел называть её леди, значит, она не простая девочка. Но самое ужасное, что теперь я должен быть её нянькой. Я, главный королевский маг, вынужден с утра до вечера обучать её этикету, чтению и письму, даже делать вид, что ухаживаю за этой противной девицей.

– Она что – совсем неграмотная? – удивился Туле́с.

Его собеседник кивнул.

– Да, приятель, ты влип.

Он сделал вид что сочувствует, даже покачал головой.

После чего разразился хохотом.

– Это не очень смешно, но мне почему-то никак не остановиться! Великий придворный маг, гроза всех врагов государства, тайный советник короля, один из самых завидных женихов, отдан на растерзание неграмотной юной особе непонятного происхождения.

– Тише ты, не привлекай внимания.

Туле́с закрыл рот рукой, давясь собственным смехом.

– Вместо того, чтобы веселиться, – рассердился Алистер, – лучше помоги найти хоть что-то о том, кто из знатных особ отправлял свою дочь в другой мир. Не случайно же не наняли обычного учителя, а повесили эту ношу на мою шею. Скорее всего она наследница очень знатного рода, её там прятали от законной жены высокопоставленного господина. Если сейчас супруга умерла, то он вправе жениться на любовнице, значит, и ребёнка можно вернуть в свой мир. Тогда… а ведь тогда она и в самом деле может быть будущей женой принца.

– А я что говорил? – согласился с ним Туле́с. – Ты хоть намекни, среди людей искать или среди других рас?

– Судя по всему, думаю, среди людей. Знаешь, как она определила, что я эльф?

– Как? Очень любопытно.

– Попросила показать уши! До этого ни один эльф бы не додумался.

 Туле́с снова рассмеялся.

– Серьёзно? Знаешь, а она мне уже нравится. По крайней мере, с ней не соскучишься.

– Это ты не видел её пьяной.

– Пьяной? У вас уже всё так серьёзно?

– Оставь свои шуточки. Она меня терпеть не может так же, как и я её. Но в пьяном виде – зрелище необыкновенно забавное. Я, увидев её в таком состоянии, пока не узнал, что она леди, конечно, решил, что её просили привезти для развлечений его величества. Эта девица может насмешить не хуже королевского шута, когда выпьет. А напивается почти моментально.

– У пьяных девушек особый шарм. Они расслаблены и не думают о морали или последствиях. Мне такие нравятся намного больше, чем трезвые. Ты же не воспользовался беспомощностью юной леди?

– Ты за кого меня принимаешь? Я же не Валесар.

– Шучу, не обижайся. Генерал и трезвую бы не выпустил не проверив, что она из себя представляет в постели. Говорят, он настолько же хорош в этом деле, насколько безжалостен на полях сражений.

– Мне велено сохранить чистоту этой леди, потому я и должен изображать её ухажёра. К счастью, Валесара сейчас в замке нет. Иначе не смог бы сегодня прийти. Будь генерал здесь, не оставил бы её одну. Впрочем, она не так уж и проста, когда что-то ей угрожает. Но, всё равно, мне пора. За этой бестией нужен глаз да глаз. Надеюсь, она ещё не оглушила там никого своим визгом.

Эльф мысленно содрогнулся, вспомнив, как громко его подопечная визжит.

Бросив на стол несколько монет, он собрался уходить.

– Встретимся через неделю. Надеюсь, ты сумеешь помочь. И ещё, передай осведомителю из владений демонов, что мне нужно знать, какие маги сейчас у них в плену. Что эти умники их дожмут, не сомневаюсь. Мне нужно понять, как строить нашу оборону, в случае очередных нападок с этой стороны.

– Конечно, не беспокойся, всё сделаю.

После чего Алистер явился туда, где меня оставил, очевидно, даже не надеясь на то, что мне по силам найти дорогу к замку. Не обнаружив своей ученицы там, где её оставил, эльф метался по саду, разыскивая меня, до тех пор, пока не получил по башке косточкой от персика.

Глава 7

Поведению за столом, соответствующему местным правилам, я научилась очень быстро. Эльф оказался прав, его метод работал, причём отлично. Захочешь попробовать всё без исключения, быстро сообразишь, какой вилкой есть или из какого бокала пить. Но, когда я съедала маленькое пирожное, всегда хотелось ещё. Это ведь было частью детской мечты, к тому же, их тут делали очень вкусными. В такие моменты мне хотелось, чтобы остроухий надзиратель выскочил из-за стола и умчался куда-нибудь вдаль. Пусть бы у него, например, живот прихватило.

Но, оказывается, когда мы ехали сюда, он не обманывал, когда говорил, что эльфы почти никогда не болеют.

Прячась от девиц, приносящих в мою комнату фрукты и воду по вечерам, я узнала больше о жизни дворца, чем от Алистера. Он обучал совершенно ненужным вещам, по крайней мере, мне так казалось.

Несколько раз этот деспот даже пытался выяснить есть ли у меня магия. Когда эксперимент провалился, я покрутила пальцем у виска, давая понять, что он совсем глупый, я ведь не эльф, а человек.

Королевский маг, как ни странно, не обиделся, чем очень меня удивил. Только минуту спустя, стало ясно почему он не поморщил свой нос в очередной раз.

– И что означает сей жест? – спросил эльф, посмотрев на меня, как на умалишённую.

– Магии у меня нет, вот что он означает, – соврала я.

– Тогда вы правы, – ответил он, тоже покрутив у виска. – Магии у вас нет.

Хорошо, что этот разговор произошёл в моей комнате, когда он уже собирался уходить, проверяя всё ли в порядке, не задумала ли я бежать, выбравшись в высокое окно (там, оказывается, всегда находился охранник, он стоял в нише здания, а я и не знала).

Эльф вышел, а я, зажав рукой рот, каталась по постели в приступе хохота, вспоминая свой жест в его исполнении.

Как же мне было смешно. Какой же он глупый.

Когда-нибудь это должно было случиться. Проходя по коридору, на пути в библиотеку, я встретила генерала.

Он, конечно же, шёл совершенно в другом направлении, странно было бы увидеть такого знаменитого господина, читающим. Или нет?

Если честно, я бы и не заметила его, так как генерал вышел из-за угла, когда я уже прошла мимо. Сначала послышались торопливые шаги, словно кто-то меня догонял, а уже через несколько минут мне стало ясно, что возможно, библиотеку он всё-таки посещал, поскольку разговор со мной этот господин начал стихами.

– Померкло солнце, свет его угас, когда мне повезло увидеть вас! – услышала я за своей спиной и обернулась.

Генерал действительно был хорош. Широкая грудь – первое, что я увидела, поскольку мои глаза находились где-то на уровне его подмышек.

По мере того, как мой взгляд поднимался выше, он останавливался на прочих прелестях этого мужчины.

Крепкие руки – второе. От такого, если попасть в его объятия, запросто не вырваться.

Волевой подбородок – третье. Мне всегда нравились такие.

Дальше шли: красиво очерченный рот; прямой нос с лёгкой, едва заметной, горбинкой; смеющиеся карие глаза под опахалом из ресниц, и это вовсе не метафора, ресницы действительно были густыми и длинными; высокий лоб; слегка вьющиеся тёмные волосы, собранные в хвост – похоже, самая актуальная причёска в этом мире.

К счастью, все эти прелести частенько обсуждали девицы, от которых я пряталась, поэтому сразу стало ясно, передо мной генерал Валесар.

Но, как говорят «предупреждён, значит, вооружён!»

«Не знай я кто он, наверное, открыла бы рот от изумления», – подумала, тут же поймав себя на мысли, что именно это и сделала.

Пришлось приложить небольшое усилие, чтобы он закрылся.

Генерал давно привык к подобной реакции девушек, это было заметно. Он осмотрел меня с головы до ног, так, что я покраснела.

– Вы приехали недавно? Отчего прежде я не видел во дворце такую красавицу?

Вот умеют же некоторые мужчины сказать банальный комплимент так, что голова кругом.

Понимаю же, что «красавица» вообще не про меня. Конечно, выглядеть я стала получше, одежда и причёска всё-таки красят человека, что бы там не говорили, но к своей внешности всегда относилась без фанатизма.

Генерал тут же приложил палец к своим губам.

– Не отвечайте, – сказал, нет, почти прошептал он, наклонившись очень близко к моему лицу, моментально сделав этим наш разговор слегка интимным. – Позвольте просто полюбоваться вами, чтобы навсегда запомнить прекрасный момент нашей первой встречи.

Я лишь моргала глазами, не понимая, что делать, а он наступал на меня. Вот сразу ясно, что генерал. Мне же приходилось отступать, медленно, но верно. Валесар наклонялся всё ближе и ближе, а потом, прислонив к стене, поскольку отступать дальше было некуда, и ограничив моё передвижение своими сильными руками, поцеловал.

Его поцелуй… приятный, нежный, очень профессиональный, но не первый.

Мне было с чем сравнивать и тут генерал… проиграл.

Этому факту удивилась даже я сама.

Странно, но сравнение подействовало отрезвляюще.

Со всей силы наступив каблуком на ногу Велесару, я воспользовалась его замешательством и освободилась. После чего, отвесив генералу звонкую пощёчину (а рука у меня тяжёлая) рванула в библиотеку.

Сзади раздалось восхищённое:

– О, Владыка всех земель и морей, какая женщина. Я влюбился!

И, после недолгого замешательства, он побежал за мной.

Вот тут мне стало не по себе. Слишком многое я слышала про местного Казанову.

«Что будет, если он меня догонит?» – крутилось в голове, пока ноги пытались спасти свою хозяйку.

Мне такое поведение было простительно, я ведь никогда не сталкивалась с подобными проявлениями внимания, а генерал, похоже, не сталкивался с отказами. В общем, у нас обоих это случилось впервые.

В библиотеку влетела пулей, сгоряча распахнув тяжёлую дверь с такой силой, что она гулко бухнула о стену, оставив на ровной поверхности вмятину (это я позже рассмотрела).

Эльф уже почти сморщил носик и собирался, очевидно, сказать что-то о порче королевского имущества или съехидничать о моей тяге к знаниям, но, хоть Алистер и зловредное существо, в уме ему не откажешь.

Когда я спряталась за его спиной, словно за щитом, а в библиотеку вбежал Валесар, на щеке которого красовалось алое пятно, повторявшее очертания моих пальцев, он моментально всё понял.

Генерал, сбавив прыть, сделал отрешённый вид, благодаря которому, не будь у него на лице следа от пощёчины, могло показаться, что он пришёл за книгой или почитать в библиотечной тиши.

Проходя мимо королевского мага, этот неугомонный ловелас наклонился к нему чуть ближе и прошептал:

– Вы нам немного мешаете. Могу я вас попросить, как мужчина мужчину, оставить нас с дамой наедине?

Эльф оглянулся, чтобы увидеть, что на это скажу я.

«Решил, что мы с Валесаром…? Неужели он мог обо мне так подумать?»

Я, с мольбой в глазах, отчаянно замотала головой.

– Видите ли, генерал, – медленно, но отчётливо проговаривая каждое слово, произнёс королевский маг, – эта дама спешила ко мне. Попрошу вас оставить леди и впредь не беспокоить её своими знаками внимания. А теперь позвольте откланяться.

Скорее всего Валесар понимал, что эльф ему не по зубам, связываться с магом открыто никто бы не рискнул. Но взгляд, который он бросил в мою сторону, говорил сам за себя. Я нажила серьёзного врага, а точнее, запавшего на меня, серьёзного врага. Глупо было бы предполагать, что этот человек слишком прост. Прославленный генерал никогда бы не стал таковым лишь из-за побед на полях любви. Хитрость, бесстрашие и мастерство – вот черты, благодаря которым побеждают в боях.

Алистер, ухватив меня под локоток, осторожно обходя генерала, направился к выходу.

Когда мы оказались достаточно далеко от библиотеки, эльф, наконец-то, ослабил хватку, отпустив мой локоть. Он поставил меня перед собой и, двумя пальцами приподняв подбородок, заглянул в глаза.

– Вы дали ему повод? Расскажите, что произошло?

Я, сбиваясь, вперемешку со всхлипываниями, поведала обо всём. Дойдя до сцены с поцелуем, разревелась окончательно.

– След на щеке генерала я видел. У вас тяжёлая рука. Похоже, этим вы его ещё больше раззадорили. Теперь Валесар не станет сентиментальничать. Раз не вышло миром, он попытается взять реванш силой. Сейчас он отступил, но это не значит – проиграл. Думаю, вы первая, кто ему отказал. Он встретил достойного соперника, теперь не отстанет.

– И что мне теперь делать?

– Быть рядом со мной, если, конечно, все эти слёзы не притворство, и вы не мечтаете о жарких ласках Валесара. Говорят, в постели он великолепен.

– У нас в моём возрасте не принято быть с мужчиной… – промямлила я, – в общем, мне рано про это думать.

– А у нас вы очень даже можете этим заниматься, если вам не предстоит брак с высокопоставленным господином. Например, прислуга этим слегка зарабатывает на жизнь, совмещая полезное и приятное. Вам нежелательно вступать в такие отношения до свадьбы.

– Мне придётся выйти за кого-то высокопоставленного? – перестав всхлипывать, совершенно серьёзно спросила я.

– Конечно, вы же леди. Впрочем, достаточно вам потерять свою невинность, и можете встать на один уровень со слугами или вас выдадут за кого-то очень низкого ранга и почти нищего.

– А если я не хочу замуж?

– Тогда генерал весь ваш! Но, если передумаете, будьте осторожнее. В любом случае, у вашей двери и под окнами охрана, так что в своей комнате вы в безопасности, но без меня лучше по дворцу и за его пределами не гулять.

Я сделала вид, что согласилась спрятаться в своей комнате, как черепаха в панцире, но прекрасно поняла, что Алистер специально пугает меня, чтобы не вылавливать потом по дороге к поезду. Мысль о побеге меня не отпускала ни на минуту. К тому же, замуж в ближайшем будущем я не собиралась.

Неужели он считал, я не понимаю, что никому и даром не сдалась безродная девочка из деревни, а уж тем более кому-то знатному.

«Совсем меня за дуру держит?»

Конечно же, я и не собиралась слушаться эльфа, когда за мной не следили его ехидные глазки, посещала библиотеку, пытаясь найти карты, на которых отмечен путь до железнодорожной станции. А генерал… Ну, в крайнем случае, заору так, что всем уши заложит.

Народ сбежится, при людях он не решится меня тронуть. Теперь-то я точно не растеряюсь, как в прошлый раз.

Как ни странно, Валесар на моём пути больше ни разу не попадался. И служанки говорили, что он к ним эти дни не заходит.

Может быть уехал на какие-нибудь учения. Он же генерал.

Впрочем, мне было не до него. Я отчаянно искала карты королевства. А потом меня осенила гениальная мысль.

– Господин учитель… – заговорила я с эльфом на одном из занятий.

Похоже с вежливостью я переборщила, впервые назвав его господином и учителем не ехидно, а уважительно.

 Алистер напрягся, чувствуя какой-то подвох, и навострил свои и без того острые уши.

– Очень хочется знать, насколько велика страна, в которой мы находимся. Есть какая-нибудь карта, чтобы это посмотреть.

Эльф выдохнул и заулыбался. Наивный! Подумал, что меня заинтересовала география.

– Пойдёмте, я вам всё покажу, – сказал он и отчего-то направился к стене.

«Там нет стеллажей, что он там мне может показать, где возьмёт атлас или глобус на крайний случай? Лучше, конечно, атлас, на глобусе из-за масштаба не особо сориентируешься».

Алистер что-то нажал, и перед нами возникла огромная очень яркая и подробная карта во всю стену.

Я стала расспрашивать про соседние государства, про реки, леса, про дорогу по которой мы ехали, про местоположение дворца…

Он отвечал, ничего не скрывая. Только улыбался немного странно.

Глава 8

То, о чём я никогда не узнаю.

– Генерал, очень рад вас видеть. Надеюсь, вы с хорошими новостями?

– Ваше величество, извините за моё безрассудство и за то, что я попросил у вас аудиенции, поскольку дело не касается моих непосредственных обязанностей.

– Валесар, это неплохо, значит, пока на нас не нападают, и мы никого не атакуем. Плохой мир лучше хорошей войны.

– Позвольте с вами не согласиться. Хорошая война это…

– Ах, милейший генерал, оставьте. Ваше мнение по этому поводу мне давно известно. Так что за дело привело вас ко мне?

– Помните, вы говорили, что если у человека нет семьи, он сражается за свою страну, а если есть, за свой дом и за любимых? В первом случае он будет биться храбро, пока у него не закончатся силы, во втором – отчаянно, до последнего дыхания.

– Конечно помню. Но, что ты хочешь этим сказать?

«Неужели наш неутомимый женский угодник выбрал себе достойную партию. Неужели, мой дорогой, кто-то победил вас на поле брани, которое изучено вами вдоль и поперёк, и где ни единого раза не было промаха?»

Король не верил своим ушам. Заставить генерала жениться никто не смог бы даже под страхом смертной казни.

Это он знал наверняка, поскольку угрожал ему этой самой казнью, когда беременной оказалась дочь одного очень знатного вельможи. Валесар тогда, глазом не моргнув, согласился на смерть.

Государь понимал, что так генерал скрашивал бесцветные будни, ведь его стихия – война, а сейчас царил мир. Потому этому красавцу всё и сходило с рук.

Именно поэтому его величество и сам не мог поверить своей догадке, настолько это было неправдоподобно.

О чём же тогда хочет попросить самый красивый, самый гордый, самый свободный и самый любвеобильный генерал его армии?

Король не без интереса смотрел на Валесара.

– Я согласен.

– Согласен на что? – уточнил его величество.

– С вами согласен.

– Это я понял. С чем конкретно?

– Со словами про страну и дом.

– И? – нетерпеливо спросил венценосный собеседник генерала.

– Отдайте меня замуж! – бодро отрапортовал Валесар.

– Что-о-о? Что я должен сделать?

Глаза его величества внезапно стали необычно круглыми, а брови поползли вверх по лбу, словно пытались спрятаться от сказанных слов под волосами.

– То есть, жените меня! – продолжил генерал тем же тоном.

– Уф! Ну ты и дурень! Я уж было испугался…

– Прошу простить! Не понимаю, о чём вы? – не меняя интонации спросил Валесар.

– Так ты собрался жениться? – всё ещё не верил в сказанное король.

– Точно так, ваше величество! Я встретил ту, ради которой готов пойти на этот шаг. Впервые мне хочется, чтобы она стала моей не на одну ночь, а навсегда.

– Девушка беременна?

– Никак нет. Я не состоял с ней в близких отношениях.

Глаза короля снова начали округляться.

«Чтобы Валесар да не переспал с женщиной на которой планирует… бред…не может этого быть!»

– Где, говорите, вы нашли эту девушку?

Король, грешным делом, подумал, что генерал влюбился в портрет, который ему принесла какая-нибудь сваха. А девушка в это время спокойненько проживает в доме своего папеньки, только поэтому местный ловелас до неё ещё не добрался.

– Вчера возле королевской библиотеки, – отчеканил его собеседник. – Я влюбился, как только взглянул на неё. Законно обладать ею – это всё чего я хочу.

Девица ему понравилась. Необычная. Мягкая на ощупь. Симпатичная. А какие глаза… испуганные, но дерзкие.

Что-то неуловимое отличало её от местных девиц. Скорее всего, леди – чужеземка. Это генерал определил легко. Своих девушек он изучил до последнего ноготка, с ног до головы и с головы до ног. А от этой разило непокорством, хотя он и воспользовался эффектом неожиданного наступления, красотка быстро выбралась и, верно оценив обстановку, ретировалась под защиту того, кто сможет её уберечь. Проситель едва сдержался и умолчал о том, что красавицу охраняет эльф, причём ни абы какой, а главный королевский маг, который ни за что и близко не подпустит его к девице. Сражаться с ним всё равно, что пытаться зарубить мечом море или ветер. Значит, даже этот гордец – Алистер тоже понял, что перед ним бриллиант. Хитрец! Этот эльф столько лет делал вид, что человеческие девушки ему не интересны.

– То есть, она во дворце?

– Точно так!

– И кто она? Надеюсь не из числа прислуги? Вы уверены, что она свободна от обязательств ещё перед кем-нибудь?

Его величество задал этот вопрос неспроста. Если дама сердца Валесара окажется низкого происхождения, придётся срочно придумать для девицы титул, иначе женить прославленного генерала на ней нельзя. Во – первых, он из дворянского рода, неравные браки не приветствуется у знати. Дай волю, лорды начнут жениться на горничных, а леди выходить за конюхов со всеми вытекающими последствиями. А во – вторых, после такой свадьбы иностранные послы быстро разнесут новость по миру, над генералом станут потешаться, а кто смешон – тот не страшен.

– Никак нет. Она – леди. Я уточнял. Она не замужем, ни с кем не венчана и договора тоже нет.

Король расплылся в довольной улыбке. Неужели генерал остепенится? Об этом давно мечтает весь двор. Мужья устали приставлять к жёнам охрану, а монастыри постоянно брать под опеку незаконнорожденных детей прислуги. Теперь за своим мужем будет следить эта несчастная леди, кто бы она ни была.

– Имя-то у этой счастливицы имеется?

– Так точно. Её зовут леди Лейна.

Глаза короля на этот раз не округлились, а совсем наоборот. Брови поползли вниз, к самой переносице.

– Вам придётся оставить эту девицу в покое. Она не может стать вашей женой, – гневно произнёс он.

Теперь брови генерала поползли вверх, а лицо стало совершенно растерянным.

– Но почему?

– У нас на неё особые планы. Это дело секретное и государственной важности.

– Она станет шпионкой? Так вот почему я прежде её не видел и для чего рядом с ней постоянно находится главный маг. Он учит её тонкостям этого задания, выдавая себя за её воздыхателя?! – догадался Валесар, прикрывая рот рукой.

– Я не могу вам всего рассказать. Давайте на этом прекратим разговор о том, что вам знать не положено.

– Понимаю, – тихо произнёс генерал. – Очень жаль, что всё обернулось именно так. А может быть…

– Нет.

– Что ж, значит, не судьба, – вздохнув, сделал вывод вояка.

Через несколько дней мне снова пришлось столкнуться с Валесаром в одном из коридоров по пути в библиотеку.

Каким же было моё удивление, когда этот господин, никогда не знавший поражений и так сильно заинтересовавшийся мной, вежливо (даже слишком) поклонился и… сбежал, точнее очень быстро ушёл, но смысла это не меняет.

Даже обидно стало. А как же мой план покричать? Неужели всего за несколько дней я потеряла всю привлекательность? И для кого? Для генерала, который не пропускает ни одной юбки? Не иначе с ним эльф провёл разъяснительную беседу.

С одной стороны, королевский маг, конечно, молодец. А с другой… всё равно молодец! Теперь я спокойно сбегу, и никто мне не помешает.