Северин невозмутимо продолжает окутывать девушку невидимыми чарами, вскользь касается губами мочки уха, вызывая волну смущения и страха. Когда его поведение перестало быть предсказуемым, Микаэле стало совсем невесело.
– Танцую, разве тебе не нравится?
Он заставляет девушку прогнуться низко назад, мазнуть кончиком волос по полу. Ее колено на бедре партнёра, он медленно, следуя мелодии, кончиками пальцев ведет по ее шее, груди. А потом резко поднимает девушку и прижимает к себе, чтобы увести в другой пируэт.
Проблема в том, что нравится. Мике должно быть неловко и страшно. Но получается очень остро, адреналин кипит в крови, а сердце замирает как перед прыжком в неизвестную глубину с высокого берега. Его дыхание касается щеки, а Мика словно делает шаг с обрыва – страх, сомнения и грань паники. Она схватилась за его руку, танцуя, отошла на пару шагов, крутанулась так, что хлестнула себя волосами и поняла, что голова кружится не просто так.
Неуловимое воздействие Ламера пробирается под кожу и странно зудит. Но Микаэла двигается, будто под диктовку, отвечает на каждое его движение, будто они сотни раз танцевали вместе. Только в глазах при этом темнеет. На секунду или две…
– Ты… – Мика подошла ближе, следуя мелодии, и прижалась спиной к его груди, – отпусти меня…
– Зачем же, – ехидный комментарий, его руки вдоль тела, на шее, имитируя захват и вопреки всему, по коже шагают мурашки ужаса и возбуждения, – мне все нравится. Танцуй, детка.
Их снимают журналисты. С удовольствием наблюдают за танцем собравшиеся, даже Кайлер – он гневно сжал губы и сложил руки на груди. Все гости смазались для Мики в единое цветное пятно. В висках стучит, а зуд под кожей превращается в жжение. Последний аккорд. Мика медленно ведет коленом по мужскому бедру, чувствует горячее прикосновение его руки, выше чем можно, на бедре. Они кружатся, а потом замирают, будто не в силах справиться с эмоциями. Хотя на самом деле девушка едва стоит на ногах, скованная странной силой мага Смерти. Глаза в глаза, так близко губы и этот его аромат фиалки, к которому присоединяется цитрус и розмарин. А потом Северин проводит носом по ее виску, будто вдыхает и снова эти мурашки. Сердце тяжело колотится и от него расползается это чувство, словно кровь по венам несет что-то ядовитое. И дышать тяжело, воздух в зале закончился. Ее пальцы судорожно сжались.
– Что ты сделал?.. – едва слышно.
– О, всего лишь малую толику того, что могу, – спокойный ответ, – а теперь идем!
Чтобы сдвинуться с места, понадобились все ресурсы тела. Северин поддержал девушку, вызвав всеобщее умиление. Со стороны они наверняка похожи на влюбленных. Когда ушли из зоны видимости, пересекли несколько помещений полных людей, парень свернул в один из коридоров, быстрым шагом прошел десяток метров и пинком распахнул дверь.
В полутемную комнату Микаэла влетела как пробка. Споткнулась, но кинулась к окну, распахнула створки и жадно вдохнула прохладный воздух. Во рту металлический привкус. Не как кровь, скорее будто лизнула железную кромку наточенного ножа. И проклятый запах фиалки и чего-то еще. Симптомы совершенно незнакомые, но наводят на определённые мысли. Северин взломал ее индивидуальную защиту, и дополнительную – поставленную магом Жизни, Пересом. Легко и без малейшего напряжения. И эта чуждая сила – его Смерть! Дышать, медленно и ровно дышать. До боли в пальцах вцепиться в окно. И не обращать внимания на то, как шевелятся волосы на затылке от его присутствия!
В висках пульсирует паника, но странно – живот не сводит болью, как часто бывает при стрессе. Не убил лишь по прихоти? Он играет с Микой. В груди снова сдавило, но дышать стало легче. Вот это да! От возбуждения и наслаждения до паники всего секунда!
– Ты действительно маньяк, которым хочешь казаться?
– Я еще хуже, зайка, – фыркнул насмешливо и щелкнул зажигалкой, подкурил сигарету, – ты дыши, через пару минут отпустит. Может быть.
– Что. Ты. Сделал? – едва ли не по слогам вопрос.
– Всего лишь применил некоторые свои таланты. Чуть-чуть. Надо же было убедиться, что ты смертница по доброй воле, – ирония, злости вроде бы больше нет. Понял, что пугать надо иначе, – Танцуешь, кстати, лучше, чем раньше. Долго тренировалась?
– Ты идиот, или талантливо притворяешься? – не осталась в долгу Мика, оглянулась через плечо, – ты в курсе, что одно мое слово и у тебя будет куча неприятностей? Думаешь, имеешь право применять магию Смерти на живых просто так?! Серьезно?!
– Разумеется, – самая светская из улыбок в ответ, – для этого нужно будет найти на тебе следы магии Смерти. Как жаль, что их нет, правда?
Как это нет… Девушка попыталась себя просканировать – ну вот же она! Чужая магия, влияние! О чем говорит этот странный парень непонятно. Но интуиция подсказывает, что не просто Северин так спокоен.
– Но даже если бы были… Ты же понимаешь, что я выкручусь?
Слов нет. Эта циничная усмешка, странный сытый взгляд выбивают почву из-под ног.
– Чтобы ты не сделал, – попыталась взглянуть максимально холодно и решительно, – прекрати.
– Вообще-то я подыграл тебе, ты же хотела, чтобы стал твоим парнем на целый вечер, – издевательски перебил, – владей!
– …это нападение, – невозмутимо продолжила девушка, – я ощущаю отток сил. Вероятно, есть повреждения ауры, что легко диагностировать. Не знаю, что ты сделал, Ламер, но это немотивированное агрессивное использование магии.
– Ну, так подай на меня в суд, – вскинул брови и снова затянулся сигаретой. И даже это у него получилось сделать сексуально.
Повисла пауза. Неловкая и глупая, словно призванная показать Микаэле насколько сильно просчиталась. А мерзавец наслаждается. И ждет ее реакцию.
– Тебе незачем со мной ссориться, Северин. Всегда было незачем со мной ссориться. Но ты это делаешь постоянно. Тебе опасно это делать, в конце концов.
По крайней мере, хочется так думать. Во-первых, Мика под опекой могущественного рода, во-вторых, ученица Переса, а он имеет вес на политическом и медицинском поприще, в-третьих, вроде как протеже личного учителя Северина. Все это не очень убедительно, верно?
– Ты хоть представляешь, кому и что говоришь? – уточнил с ноткой веселья, вокруг его рук появилась едва заметная темная дымка. Она слегка охватила и волосы подобно прозрачному пламени.
– Ой, прекрати запугивать, это не сработало в прошлый раз и сейчас тоже не очень, – отмахнулась девушка, стараясь как можно дальше затолкать тревогу. Как мантру повторяла: «он не сумасшедший, не сумасшедший, просто хороший актер».
Малый целительский импульс, который сумела создать, приятно прошелся по телу и несколько отрезвил. Отток сил продолжается, диагностировать себя Микаэла никак не может. Главное не паниковать. Она сразу же поедет к Пересу, как только выйдет из дворца.
Здравый смыл советует выпрыгнуть в окно и сбежать подальше. Потому как Северин выглядит по-настоящему жутко. Пристальный холодный взгляд, оценивающе пробегает по ней, снова взывает ощутимый холодок по спине. Может он и не сумасшедший, но в состоянии аффекта любой человек способен убить. Наверно зря решила могущественного мага довести до белого каления. Мика сглотнула, ей хочется уйти, но на пути к выходу находится Ламер. Судя по всему, ее требование не просто удивило парня, а разозлило. Он не привык быть ведомым, а Мика вынудила его действовать по ее желанию. Ничего странного, что сейчас он едва сдерживается.
«Нет! Хаос пожри! Это все неестественно выглядит! Какой к демонам аффект! – вдруг взбунтовался разум».
Девушка кожей ощущает, как по очередной маске Северина идут трещины. Кого же ты прячешь, Ламер? Чудовище или раненую душу?
– У тебя есть минута для объяснения, какого демона ты затеяла, – холодно усмехнулся хищник, приняв какое-то решение для себя.
По светлому ковру от дивана, на котором расположился Северин, поползли языки черного очень плотного тумана. В глубине их вспыхивали багровые и золотые вспышки. Завораживающе красиво, если бы не буквально сошедшие с ума инстинкты, требующие оказаться как можно дальше от опасности – где-то на задворках. Комната словно отступила, Мика прижалась поясницей к подоконнику и забыла, как дышать. Взгляд, не мигая застыл. Он следит за тем, как щупальца тьмы поднимаются выше, за спиной и вокруг парня, заслоняя все пространство. Туман как живой охотник подкрадывается к жертве.
– Кто ты такой? – почти беззвучно спросила, но он услышал. Или прочел по губам.
Туман закрыл весь обзор, оставляя только их двоих в густом живом мраке. Откуда-то Мика знает, что хватит секунды, чтобы умереть в этих жутких объятиях. От Северина веет смертью и ужасом, а в глубине живого мрака слышится тихий шепот и смех, словно в нем прячется кто-то еще. Мика побледнела, закружилась голова. Маги Смерти такого не могут! Наверное…
– Пятьдесят секунд, Микаэла, – уведомил Ламер, – а потом я скажу «фас».
Сглотнула, потрясенно воззрилась на блондина напротив. Сейчас его жесткое лицо кажется демоническим – в обрамлении живой ручной тьмы. А что если он тот самый убийца? В желудок рухнул кусок льда, мысли разбежались, а мозг начал судорожно анализировать. В момент убийств, Северин был где? А Бездна знает где! Не на глазах у публики. И у него не спросишь об алиби! Одним богам известно чему он там учился в своих закрытых школах, а в сочетании с нестандартным разумом, манерами и финтами в Лабиринте. Он способен провернуть подобное. Мотив? Недостаточно данных! У нее просто разыгралась паранойя.
– Будешь молчать, Верони? – насмешливый вопрос, выдернул из задумчивости.
Совсем рядом, возле щеки скользнул живой дым, и девушка вскрикнула от горячего прикосновения. Мика дернулась, снова встретилась с взглядом враждебный глаз. Он зол. Очень. Северин ненавидит манипуляцию, а она посмела это провернуть. Потусторонний шёпот усилился, а горячие проблески тьмы подобрались еще ближе. Ламеру плевать на все правила и законы вместе взятые. Он вполне может быть тем, кто проводит ритуалы. Под кожу начал проникать ужас: а вдруг Мика ошиблась?
– Хватит! – зажмурилась, выдавая страх, ею начало колотить.
Да как же он это делает?! Больно… Пальцы на руках и ногах немеют – их обнимает живой туман, который словно прилипает к коже, проникает через поры. Такова магия Смерти и власть над нею? Еще немного и девушка сорвется на крик. Нет уж, так не пойдет! Холодный разум и приказ не чувствовать, полный контроль.
– Я пришла предложить сделку, Ламер! Ты знаешь, что нужно мне. А я могу предложить взамен разговор с причастным к исчезновению твоего отца! С его секретарём!
В теле наливается боль, нудная и тянущая, за ней следуют миллионы тонких игл. Через минуту Мика не сможет контролировать ощущения разумом, глаза начало щипать, а воздух сгустился, дым проникает в легкие… Больно. Сердце опасно ускоряет ритм, голова разрывается, а безвкусный дым продолжает липнуть к коже, Мика больше не может шевелиться. Ламер убийца? Однозначно – да. Но тот самый ли, кто проводит ритуал? Еще секунда и…
– Что ты знаешь о моем отце? – равнодушный холодный голос, ни следа дыма в комнате.
Мика рухнула на ковер, потому что ноги не держат, а пальцы горят огнем. Только девушка не обманывается – Ламер изображает равнодушие. Отлично. Все-таки не социопат. Но вопрос о его нормальности остаётся открытым.
– Мало, – дрожащими руками стянула туфли и схватилась за ступни, унять боль не получается, зато есть массаж. Девушка игнорирует нервное возбуждение и мелкую дрожь в руках. Слишком разбалансирована, ее блоки трещат под давлением чувств сильного мага, но голос твердеет: – прекрати это, Северин! Ты не убедишь меня в собственном садизме! Насилие не приносит тебе никакого удовольствия.
– Неужели? – он неприятно улыбнулся.
– Пытать девушку – не твой стиль. И вся эта ситуация тебя даже забавляет, – ехидно уведомила.
Когда его магия освободила пространство, Микаэла, наконец, начала улавливать слабые сигналы из эфира. Удивительно, что она даже не попыталась дать отпор, применить магию, воспользоваться стихией, которая вообще-то у нее есть. Мысленно обругала себя – снова необъяснимый эффект Ламера! В его присутствии Мика становится странной.
– Не думаю, что в случае пыток для меня станет важен пол, – ответ скорее в виде колкости.
– Ох, прости. Забыла, что ты у нас беспринципная сволочь, – пробурчала.
Боль ушла, как и давление на сознание и ауру. Мика шумно вдохнула. Абсолютно идиотическая ситуация: сначала он угрожает, а потом почти что шутит! Снова эти качели от полюса к полюсу.
Ламер с интересом изучает взглядом девушку на полу, почти у его ног. Красивая, сильная и талантливая. Далеко не многие способны выдержать его давление, даже такое слабое. И она права, никакого удовольствия он не получает от того как ей больно, а вот позиция на коленях в иной трактовке может оказаться весьма привлекательной. Судя по тому, как сузились ее глаза, поняла его последнюю мысль.
Мика саркастично усмехнулась и размяла пальцы на руках. По телу пробегают приятные мурашки. В его глазах на миг мелькнуло что-то насмешливое, довольное и… Мику осенило!
– Вот же ты сукин сын! – почти восхищенно признала, обдумывая догадку.
Этот мерзавец провернул то, что проделала Мика с ним недавно. Там, у старого особняка! Он загнал жертву в угол, шокировал неадекватным поведением и поставил в неудобную позицию! Так же делала она, с целью вызвать эмоции, вывести из равновесия – преследовала, угрожала, дразнила! А теперь Северин вернул должок. Все как по нотам. В танце он соблазнял и запугивал, заставлял разум сходить с ума от диаметральных чувств. Негативные впечатления перестают в интерес, даже в возбуждение – эмоциональные качели! Только Ламер сыграл крупнее.
– Что ж, мы квиты. Месть удалась, – признала неохотно. Но в душе вспыхнуло восхищение пополам с раздражением. Не круто оказаться на месте того, кому дурят голову.
– Думаешь? – парень усмехнулся довольно вредно, – я не удовлетворен, Верони.
– По-твоему этого шоу мало? – возмутилась.
– Ты преследуешь меня, навязываешь свое общество и портишь аппетит, – уведомил таким тоном, словно зачитывал приговор. Но почему-то не страшно.
– А ты не бегай от меня и дай, что я хочу, – ехидно предложила девушка, – глядишь и станет получше.
– Ты – обуза, на которую тратить время просто преступно, – уже без огонька продолжил блондин, меряя ее каким-то странным взглядом, – и я совершенно не хочу это делать. Бесишь с первой нашей минуты.
– Секунды, – дёрнула уголками губ Микаэла, а когда он вопросительно взглянул, добавила, – с первой нашей секунды я тебя раздражаю. Кстати, почему?
Пауза. Кажется, что сейчас Ламер что-то ответит, что с его языка сорвутся слова, которые станут объяснением, которые позволят Микаэле закрыть старый гештальт и успокоиться. Звенящий между ними воздух почти искрит, ответ буквально назревает, а Мика даже подается вперед как нетерпеливая кошка, ждущая свою пугливую жертву. Напряжение можно резать ножом, кажется, что сейчас ударит молния. Интуиция буквально вопит, что это важно – узнать, почему Ламер невзлюбил Мику буквально сразу.
– Что предложишь в качестве морального утешения? – вопрос разбивает атмосферу на куски, девушка разочаровано выдыхает и видит, что Ламера это веселит, – Ненавижу, когда пытаются заставить делать то, что мне не нужно.
– Могу торжественно пообещать, что больше не стану тебя преследовать, если пообещаешь больше не применять ко мне силу.
– Хм, слабовато.
– Ты меня пытал…
– Ты же сказала, что любишь грубость, – съехидничал, – я чуть увлекся.
– Не смешно.
– Правда? – фыркнул, – так что предложишь?
– Может, сойдемся на сделке? – девушка окончательно пришла в себя после влияния черного тумана и странного напряжения между ними.
– Что с тобой не так, Верони? – риторически спросил Ламер, – любая нормальная девушка на твоем месте бежала бы отсюда с криками. А что делаешь ты?
– Анализирую, – буркнула и стала надевать туфли. Сидеть перед ним на полу надоело.
– Лалит… – сквозь зубы воззвал к богине некромант, – хорошо, Мика. Выкладывай что у тебя. Считай, тебе удалось заслужить разговор!
Музыка для атмосферы:
«the death of peace of mind» by bad omens
Глава 14
Можно ли негативный результат считать победой? В конце концов, Мика разве не получила, что хотела?
Размышляя, таким образом, девушка шла по коридорам «Сияющего» дворца, стараясь избежать общества. Еще потряхивает от впечатлений и совершенно дикой манеры Северина решать проблемы. Невообразимый человек! Он вызывает бурю эмоций даже у каменных горгулий.
Усталая, Мика вообще не имела сил разговаривать, а тем более улыбаться, потому ее маршрут интуитивно пролегал подальше от гостей аукциона. Нашла пустующую уборную и зашла, заперев за собой дверь, облокотилась на умывальник руками, замерла глядя в свое бледное лицо. Роскошь, позолота и простор даже в туалете – картины, хрустальные светильники, дизайнерский аромат освежителя воздуха. Девушка усмехнулась тому, как пришла в движение сила в каналах. Она словно очнулась от комы. И поспешила подкинуть хозяйке информацию из эфира. Но мысли крутятся только вокруг противника – вокруг Ламера. Слишком могущественный, слишком красивый, слишком загадочный. В нем абсолютно всего в избытке.
– Небось, и трахаешься ты тоже в превосходной степени, – голос девушки гулко разнесся по туалетной комнате, – к Хаосу тебя, Северин!
Хочется остаться одной, а лучше сразу оказаться дома, в своей комнате, где никто не тронет, не будет задавать вопросов. А то, что они точно будут, можно не сомневается. Чего только стоят взгляды Кайлера! О, он не оставит без внимания этот танец. А уж лицо леди Авины с поджатыми губами вообще запомнится надолго.
Нужно поспать часов двадцать кряду. Миссия закончилась. Все. Можно слезать со стимуляторов и энергетиков, мириться с опекунами, подтягивать хвосты по предметам. Мика не помнит, когда нормально спала. Учеба занимает все свободное время и даже чуточку больше. Стресс и недопонимание в семье, риск провести ближайшие годы под диктовку на нелюбимой работе, обесценивание стремлений, чувств, эмоций. Какая-то бешеная гонка за целью. Жизнь несется вперед как гоночный аэр без тормозов, события вокруг разворачиваются, а силы реагировать адекватно и балансировать, заканчиваются. Может, стоит бросить хотя бы одну затею? Может, стоит выбросить из головы хотя бы эту демонову секту, жнецов и убийства?! Этим вопросом занимаются компетентные люди! Почему тогда что-то внутри мага Разума требует внимания и продолжает терзать рецепторы? Взглянула снова себе в глаза. Захотелось побиться головой о стекло – авось придет разумная мысль?
– Что ты творишь? – шепнула и таки легонько стукнула лбом о холодною поверхность.
Сегодня ее с Северином видела масса народу, журналисты. Завтра все это разнесется сплетнями по всему городу и дальше. Еще бы! Северин Ламер соизволил развлекаться! Всего лишь еще один инфоповод, который испоганит Мике минимум неделю жизни. Мерзавец умеет красиво мстить! Даже тут подгадил, и наверняка умышленно!
Включила холодную воду, умылась. Макияжу ничего не будет, ему не страшно даже цунами… А вот ощущение холода немного успокаивает. Подержала руки в воде, пока они не замерзли, только потом завернула краны и взглянула на свое отражение – красивая, уверенная? Нет. Напуганная и уставшая девчонка. От ее сегодняшнего образа не осталось и следа. Как же хочется домой. Но нет дома. Есть общежитие и чужой особняк. Все.
– Кто-нибудь, остановите меня… – иронично попросила потолок, а потом подошла к вычурной банкетке и присела. Нужно проверить звонки и черкануть весточку Хэллу.
Вышла из уборной и побрела в сторону праздника жизни. Скоро ее хватятся, начнут предъявлять претензии и пенять за поведение. Публичный непристойный танец с Северином будет отличным поводом для семейного скандала. Глаза Кая метали молнии, приятно вспомнить. Мика скривилась. После того как она с Ламером ушла из бального зала, прошло больше двух часов. Сейчас аукцион в самом разгаре. Средства вырученные с продажи коллекционных предметов искусства и магии, будут направлены нуждающимся. Так говорят. Час на разговор с Северином и еще час на то, чтобы побыть одной. Мало.
Мика миновала одну из гостиных и малую библиотеку, свернула в коридор, замедлила шаг, а потом остановилась. Окно неприятно скрипит створкой, длинный белый тюль колышет ветер, в коридоре холодно – открыты почти все рамы. Свет не горит – лампы разбиты. Судя по магическому фону, их взорвали одним резонирующим зарядом магии. Специально. Этот фокус может проделать любой одаренный подросток. Но в воздухе, подобно туману за окном, висит тревога.
Девушка настороженно огляделась – длинный как стрела коридор, несколько ответвлений и дверей, картины, статуи, ковер. Вокруг ни души. Что здесь произошло? Сделала несколько осторожных шагов вперед, так чтобы не стучали каблуки. Отмахнулась от нервного тюля, впереди скрипит не оконная рама, а дверь. Во дворце несмазанная дверь? Смешно! Ее шевелит ветер. Прямо напротив, где коридор заканчивается и пересекается перпендикулярной галереей.
Темный проем, не видно ни зги. Мика прислушалась к чувствам. Ей не понравилось то, что тело и разум говорят. Живот скручивает от неприятного предчувствия, ноздри улавливают запах крови, а информационного шума нет. То есть, вообще нет ничего, эфир не потревожен и практически пуст. Неестественно… руки и спина девушки покрылись мурашками, а слюна во рту мгновенно тала липкой.
– Только не это, боги! Прошу.
На деревянных ногах прошла вперед, уже не заботясь о бесшумности. Толкнула качающую створку двери. В комнату проникает свет из дворцового парка, доносится смех людей – многие там прогуливаются. А комната – рабочий кабинет. Наверное. Судя по письменному столу, книжных полках и довольно функциональной обстановке. И цвета такие – рабочие. Черный, бежевый, приглушенный зеленый. А на мраморном полу лежит тело.
Мика опустила взгляд, не нужно больше света, она прекрасно видит в темноте. Как большинство магов. Лужа крови. Нет, не лужа. Кровью выведена пентаграмма, будто широкую кисть макали в емкость и рисовали линии. Это не настоящая графика, не ритуальная. Убийца просто развлекался. Тонкий запах духов смешивается с ароматом тления, хотя его еще не может быть, ведь тело свежее. В горле пересохло и Мика пошатнулась от сознания. Перед ней новый труп. Вырезанные на коже руны, седые волосы и маска ужаса на лице. Тело выглядит жутко: пустые бельма глаз смотрят вперед, рот искривлен в крике, пальцы ненатурально вывернуты. Она, эта девушка, смотрит прямо на Микаэлу. От чего мороз по коже еще отчётливее.
Удар сердца, холодный анализ. Мике приходилось и раньше видеть трупы, лично резала для изучения на кадаврах. Так что шока не было. Девушка мгновенно зафиксировала в памяти все, что попадает во внимание. Неважных деталей нет – поза, знаки, распущенные волосы красиво разложены, травмы, мало крови, нет чужих следов ни физических, ни магических, эфир пуст и едва-едва начинает заполняться информацией, которая подобно воде заполняет емкость. Белых пятен в ткани эфира быть не может.
Истошный крик за спиной. Служанка выронила поднос с пустой посудой. Грохот и бьющееся стекло. Мика вздрогнула и обернулась, столкнулась с волной паники и не успела сказать ни слова.
– Вы!.. – задохнулась официантка криком, – вы!..
– Спокойно, – взяла себя в руки, – срочно вызывай охрану и Стражей. Здесь произошло убийство!
Официантка мелко закивала и бросилась прочь бежать. Вызовет ли помощь, не имеет значения, так как Мика пошла другим путем. Вышла в коридор, нашла в небольшой нише кнопку пожарной сигнализации, ударила по ней, и включился звук тревоги. А также дежурному охраннику ушел сигнал, где и в каком конкретно секторе тревога. Скорее учуяла, чем услышала, что дворец загудел как потревоженный улей.
Загорелся красный аварийный свет, заливая все вокруг излишней тревогой. Демоны! Где-то слышен топот множества ног. Мика заглянула в комнату и еще раз окинула взглядом. Неподалеку валяется ворох красивых тряпок – платье. Жертва была на приёме, ее убили около получаса назад, судя по тепловому излучению. Значит, убийца вполне может скрываться среди гостей. Наверняка не уехал, чтобы не привлекать внимание. Хотя вероятность пятьдесят на пятьдесят. Движение гостей происходит все время, кто-то приезжает, кто-то уезжает. А еще есть журналисты, обслуга и боги знаю кто еще!
– Не двигайтесь, леди! – голос за спиной, – вы задержаны до прибытия Стражей!
Будто бы Мика не успела сбежать, пока они сюда прибыли. Закатила глаза, беззвучно обозвала их идиотами, и медленно обернулась, держа руки на виду. Охрана во дворце вооружена не хуже Стражей – магические артефакты атакующего характера, многозарядные и стреляют убойными плетениями. Кроме прочего, их форма – гибкий доспех, на поясе мечи и свернут длинный энергетический хлыст. Лучше не злить ребят.
– Они уже здесь, – властный голос сзади – низкий, приятный, но тон холодный, – отойдите уважаемый. Эта леди принадлежит нам!
А вот и маркиз Эйкен. Глава расследования. Как он так быстро? Ах, был здесь, в качестве гостя, судя по смокингу, уложенным волосам и дорогим туфлям от именитого модного дома. Слабость у него к хорошей обуви – факт. В случае чего, Мика теперь знает, как подмазаться. Отбросила ироничные мысли – не время.
– Здравствуйте, маркиз, – она не делает резких движений, чтобы не вызвать неадекватной реакции нервной охраны – ребята уже заглянули в комнату, получили порцию впечатлений, – меня зовут Микаэла Верони. Это я нашла жертву около семи минут назад.
Глава оперативной группы ОСР смерил свидетельницу колючим взглядом. За ним проследовали подошли Стражи. Они, повинуясь движению пальцами старшего по званию, оттеснили девушку от дверей. Ее аккуратно и вежливо взяли в коробочку. Верони не сопротивлялась и не поддавалась панике. Доказывать, что не виновата бессмысленно. Сами разберутся, а лишний раз закатывать истерику непродуктивно. Потому спокойно позволила увести себя в сторону, пока набежавшие специалисты и сам Эйкен исследуют место преступления. Судя по тому, как следователь не заинтересовался ее личностью, вряд ли в чем-то серьезном подозревают.
– Маркиз, – окликнула, – если среди вас нет мага Разума… А его нет. То стоит иметь в виду – эфир выглядит ненормально. Точнее, выглядел. Он быстро восстанавливается. Хочу сказать, что когда пришла сюда, то он был неестественным и не соответствовал произошедшему здесь.
Дориан обернулся, чуть прищурился и сжал челюсти. Не понравилось. Что ж, главное сообщить важную информацию, которую детектив, несомненно, запомнит. Такие люди не упускают важных деталей. Единственный минус – уж слишком рьяно свидетельница привлекает внимание.
– Пройдемте со мной, леди, – пригласил маркиз, – нам нужно пообщаться.
Бездна, Микаэла мечтала выспаться! Но ее личный фетиш – интерес к кровавому дело вспыхнул сильнее новорожденной звезды.
– Леди Микаэла Верони… – разговор с главой следственной группы ОСР начался не сразу.
Полчаса Эйкен раздавал указания, фиксировал что-то, отдавал команды. Помещение по соседству с местом преступления заняли для нужд следствия. Небольшая гостиная подошла как нельзя лучше. Сюда принесли воду, чай и перекус. Бледные и напуганные слуги перемещаются неслышно и стараются выполнить все быстро. Одни мечтают оказаться как можно дальше, а другие, судя по искоркам в верхних слоях ауры, жаждут посплетничать об увиденном.
Одной побыть долго не удалось, пришлось отвечать десятки вопросов Стражей. Они явно не хотят отдавать дело ОСР, от того ребята очень недовольные. Помощник Дориана тоже участвует в опросе. Минимум три раза Мика описала случившееся и обстоятельства, при которых оказалась на месте преступления – вопросы повторяются в разных формулировках, давление нарастает. Процесс тщательно записывают на следящие кристаллы, потом это все дополнительно перенесут на бумагу. А Мике придется приехать в головной офис, чтобы подписать показания. Также сняли отпечатки пальцев. Оттиск ауры и прочие специфические замеры Мика не позволила сделать, заявив, что в таком случае ей нужен адвокат. Слишком много личной информации хочет получить следствие, которое не предъявило девушке ни одного обвинения и не имеет права даже задерживать.
– Я здесь добровольно, господа, – прохладно напомнила, – либо выдвигайте обвинения, либо имейте толику уважения.
Капитан группы Стражей скрипнул зубами, но безукоризненно вежливо извинился и отошел в сторону, оставив свидетельницу в покое.
– Леди… – в комнату вошел следователь собственной персоной. Порывистый, жесткий, влиятельный. Три характеристики, которые сразу же приходят на ум.
– Я не леди, маркиз, – поправила Мика, – у меня нет титула.
– Позвольте задать несколько вопросов, – Дориан присел напротив.
Девушка пожала плечами, как бы намекая, что вопросов было уже достаточно. Маркиз внимательно изучил ее взглядом профессионального дознавателя.
– Вы не дали снять никаких ваших параметров. Ни аура, ни резерв, ни магия не были внесены в протокол.
Красивый мужчина. Взрослый, выглядит лет на тридцать пять. Льдистые глаза, темные волосы, резкие черты лица, подбородок угловатый. Щетину носит с удовольствием и знанием дела, а вот рубашку и галстук не очень жалует – ему, неудобно, судя по моторике движений. Бабочка сорвана с шеи, а пуговицы расстёгнуты. Смокинг безжалостно сброшен прочь. Теперь это не светский джентльмен, а матерый следователь. Вместе с ним на допросе появился новый маг. Взъерошенный, сонный и раздраженный. Видимо его выдернули из дома. Вероятно, из постели. Разумник, как сразу Мика определила коллегу. Служит в участке Стражей.
– По закону, моим опекунам следует присутствовать, – чуть улыбнулась Мика, – но вы и без меня знаете это.
– А если вы причастны к убийству, то я могу вас арестовать совершенно беспрепятственно, – хмыкнул следователь, откинулся в кресле и плеснул себе в стакан черной с синим отливом жидкости из графина. По запаху Мика определила – сага, но другого сорта, элитного. Еще бы! Дворец же.
– Вы знаете, что я не убийца, – Мика вздохнула, наплевала на условности и закинула ногу на ногу, скинула туфли.
– Граф Кассегрен будет с минуты на минуту, – сообщил разумник, который почему-то не представился. Хам.
Маркиз с новым интересом взглянул на задержанную и произнес:
– Я вас помню, Микаэла, – о, уже не леди, – вы были с Мастером Хэллораниэлем из дома Шавур. При обнаружении тела Сенара Дромнар.
– Именно. Мы оба были свидетелями происшествия, но вы не стали меня опрашивать, так как я студентка Академии и без острой необходимости нас не привлекают. Я понимаю.