Лиля удовлетворенно усмехнулась. Выводить его из себя – одна из маленьких доступных сейчас радостей.
В кухню, сияя солнечной улыбкой, вплыла бабушка. «Нет, – мысленно поправила себя девушка, – теперь не бабушка, а Полина, для близких – просто Лина». Весело поздоровавшись с великовозрастной внучкой, омолодившаяся красотка стала собирать на поднос легкий завтрак: бутерброды с ветчиной, сыром и зеленью, сок и большие порции кофе. Видать, кто-то заслужил завтрак в постель.
Лиля зло хмыкнула. Прошло три недели, а она все еще не простила бабушку за подлый, в ее представлении, поступок. Разбив их с Киром пару и не дав толком погоревать, Полина Ивановна на следующий день сообщила внучке счастливую новость – у нее возникли нежные чувства к одному магу. Младшая Макарова сымитировала мрачную радость: деревенский знахарь дед Михей, по поведению и манере одеваться больше похожий на козопаса, ей никогда не нравился. Оставалась слабая надежда, что объект своей влюбленности бабушка в город не притащит, а будет предаваться пасторальной любви на лоне природы.
Надежда скончалась в конвульсиях, когда бабуля (даже мысленно ее так называя, Лиля испытывала дискомфорт) заявила, что воссоединение с любимым состоится через пару часов, и попросила приготовиться к встрече, прогнав с лица унылое выражение.
Младшая Макарова впала в прострацию, когда вечером открыла двери… Мирославу. Что это не ошибка, вскоре подтвердил его страстный поцелуй с ослепительно красивой и сексуальной Полиной. Подавив рвотный позыв, Лиля сбежала в свою комнату и провела полночи, воткнув в уши наушники плеера. Она ужасно боялась услышать кроме успокаивающей нервы музыки что-то другое. С того момента подобные ночи стали традицией, и Лиля всерьез начала подумывать, чтобы съехать на съемную квартиру.
– Ты спешишь? Если нет, Мирослав может подбросить тебя на машине, – звеня посудой, предложила Полина.
– Спасибо, на метро удобней. Да и не хочется его напрягать.
Не хватало только сделать из бабушкиного любовника извозчика! День будет испорчен окончательно.
– Как знаешь, Мирослав сам предложил. – Полина подхватила поднос и оставила внучку в одиночестве.
Лиля проводила ее взглядом, покачала головой, отметив нарочитую грациозность походки. Короткий шелковый халат нежно-фиолетового цвета не скрывал идеальных форм и молочно-медовой кожи старшей ведьмы. Светлые волосы, впопыхах сколотые на макушке, отдельными прядями вились у лица, придавая ему игривый вид. Бабушка, то есть Лина, была чудо как хороша и могла дать хмурой внучке фору. И при этом, следует отметить, что полночи не спала. Впору начинать завидовать. Кажется, нехорошее чувство постепенно запускало свои коготки в Лилино сердце. Но самыми первыми пришли негодование и злость. Как бабушка посмела творить подобное?! После стольких лет вдовства закрутить роман с парнем едва ли не в два раза моложе себя? Как же так?!
Спустя несколько дней негативные чувства сменились изумлением и любопытством. Как же она все-таки решилась круто изменить свою жизнь? Откуда взялось мужество провести древний обряд, дарующий вторую юность? Почему не побоялась осуждения?
Понаблюдав еще несколько дней за воркующими возлюбленными и переосмыслив увиденное, Лиля испытала восхищение и… зависть. Полина подарила себе простое женское счастье, не оглядываясь на прошлое, не беспокоясь о будущем, не боясь косых взглядов и перешептываний за спиной. А вот она так не смогла. Она попыталась изменить мнение бабушки – и потеряла Кирилла. На душе стало тоскливо, слезы подступили, грозя испортить тщательно наложенный макияж. Внутри всколыхнулся жар, маленькая искра хищно вспыхнула – Лиля всхлипнула и метнулась в ванную. Включив холодную воду и закатав рукава блузки выше локтей, подставила запястья под упругую струю. Глубоко дыша, девушка пыталась обрести потерянный контроль.
– Лиля? – В дверь деликатно поцарапались. – Помощь нужна?
Голос Мирослава совсем не выдавал его тревогу, будто маг и не почувствовал всплеск магической активности.
– Спасибо, сама справлюсь.
– Если что, зови, я рядом.
Магичка сдвинула вверх браслет на левом запястье. Под новым блокиратором Силы прятался тонкий красный шрам, оставшийся после магического ожога, когда она чуть не спалила полрайона. Давид предлагал его убрать полностью, но девушка решила, что напоминание о ее несдержанности не помешает. Расставшись с Кириллом, она настолько собой не владела, что чуть не стала убийцей. Если бы не молодая мамочка с сынишкой, она не нашла бы в себе силы сдержаться и обуздать пробужденную стихию. Только ради них она усыпила ревущее пламя, затолкала подальше тоску. Ради них, не ради себя. В тот момент ей жить не хотелось. Впрочем, даже спали она целый город, сама бы отделалась испорченной одеждой и чумазым лицом.
Хаотический всплеск магии почувствовали даже люди, чувствительные к перемене погоды. В новостях потом передавали о нескольких стариках, из-за магнитной бури попавших в тяжелом состоянии в больницу. И это тоже добавило вины в ее копилку самобичевания.
Хорошо, что на место происшествия первым приехал магический патруль с дежурным целителем Давидом – Лиля не подпустила бы к себе никого чужого. Блондину вначале пришлось останавливать истерику, лишь потом он смог заняться ожогами-метками, нанесенными блокираторами. Утешая и успокаивая, целитель провел с ней бездну времени. Несмотря на отстраненно-холодную внешность, в нем было столько сострадания и понимания, что Лиля сама не заметила, как рассказала ему все без утайки. Своеобразная исповедь облегчила душу и на время притупила боль.
Давид не давал советов. Он просто слушал, иногда задавая вопросы. И к концу их общения Лиля приняла решение: ничего не предпринимать, выждать некоторое время, не ссориться с бабушкой, не выяснять отношения с Кириллом. Просто жить обычной жизнью. По возможности, обычной.
И она жила так уже целых три недели. После магического срыва Давид продержал ее на больничном три дня, затем выгнал на работу. В журнале ее встретили с радостью, лишь Маша старалась лишний раз с ней не контактировать. Ну-ну, конечно, она ведь обидела любимого племянничка Гоши.
Потекли сонные осенние дни: дом, работа, дом. Журналистскую деятельность Лиле отстаивать не пришлось. Полина пожала плечами, когда внучка с вызовом сообщила, что устроилась в «Мозаику» и уходить оттуда не собирается. Старшая Макарова лишь поинтересовалась, что она будет делать с работой, когда придется уезжать на учебу. Лиля грубо отрезала, что уволится, а пока, до декабря, когда ей предстоит отправиться в Англию к будущей наставнице, полно времени, и она потратит его, как посчитает нужным.
Чтобы подчинить огненную стихию, существовало два способа. Первый, медленный и безопасный, – носить блокираторы, обучаться под чутким руководством пиромага самоконтролю, а затем пройти обряд посвящения своей стихии. Второй – мгновенный и с летальным исходом для адепта в большинстве случаев – это посвящение Огню без длительной подготовки.
От последнего способа ее отговаривали все, включая Давида. Целитель был убедительным, подкрепляя уговоры неутешительной статистикой. И Лиля согласилась на обучение. Странно, что наставницу бабушка нашла далеко от дома, в Туманном Альбионе. То ли хотела отправить Лилю подальше от Кира, то ли старалась убрать внучку, чтобы не мешала наслаждаться личной жизнью. Впрочем, Лиля мешать и не собиралась. Сегодня она пойдет к риелтору и попросит подобрать недорогую съемную квартиру.
В обеденный перерыв девушка осталась на рабочем месте, залила кипятком суп быстрого приготовления и зашла на сайт первой подходящей конторы. Посмотрев расценки на услуги агентства и узнав приблизительную стоимость однокомнатной квартиры, тяжко вздохнула. Будет уходить почти половина зарплаты, придется экономить на одежде и еде. Так что к непривлекательному аромату странно желтого супчика придется привыкать в скоростном режиме.
Лиля записывала телефон специалиста, занимающегося съемным жильем, когда сзади грозно рявкнули:
– Макарова, ты решила отравиться? Что за гадость ты ешь?
Лиля, вздрогнув, резко развернулась, едва не сбив чашку с «гадостью».
– Алимова, я не нанимала тебя своим диетологом, поэтому заткнись!
– Не ожидала от тебя подобного. Ты в своем уме – жрать эту химию? – Камилла, уперев руки в боки, неодобрительно косилась на Лилин обед. – Хочешь загнуться, тощая вобла?
– Сама вобла, – вяло огрызнулась девушка и демонстративно потянулась за супом. – Какая тебе разница, что я ем?
В первый день Лилиного возвращения на работу Алимова вцепилась в нее клещом и не отстала, пока не уговорила выслушать. Дружелюбие студенческой врагини объяснялось просто: крутиться возле Лили ее заставила Кассандра, которая и была временной покровительницей брюнетки среди вампиров. В основном в обязанности Милы входило наблюдение, и всего лишь раз она привезла Лилю в нужное место, в пиццерию возле парка, где состоялась достопамятная встреча и девушка вычислила двойную игру Кирилла.
Даже мимолетное воспоминание об оборотне причиняло боль. Лиля поморщилась, облизывая горячую ложку.
– Самой же не нравится, – превратно поняла ее мимику Алимова и забрала суп из рук ошеломленной коллеги. Выплеснув содержимое чашки в мусорное ведро, с иронией пояснила: – Не хочу, чтобы ты была худее меня, а с язвой желудка так и будет.
– Что тебе от меня нужно, Мил? – устало поинтересовалась Лиля. – Ты выполнила поручение рыжей, может, пора от меня отстать?
– А моя награда?
– Какая еще награда, Алимова?!
– Кассандра сказала, что мои проблемы решатся, если я буду с тобой дружить.
Лиля от подобной наглости закатила глаза:
– Кто б со мной подружил, чтобы решить мои проблемы?
Все замечающий взгляд Алимовой посерьезнел.
– У тебя проблема с жильем, как я понимаю? Могу помочь.
– Ну-ну.
– Зря ты так. У меня как раз соседка съезжает, освобождается комната с лоджией. Если хочешь, сегодня можешь посмотреть.
Алимова назвала привлекательную цену, и Лиля подумала о карме, которую, видать, придется исправлять, временно терпя черноволосую стерву в соседках.
Бросив взгляд на часы, Мила сообщила, что они успевают сходить в кафе. И хотя Лиля твердо решила экономить, чтобы не просить денег у Полины, от предложения отказаться было трудно.
«Смотрины» приятно удивили: Мила оказалась аккуратисткой и знала толк в домашней кухне. В гостях Лиля засиделась допоздна. Алимова, как всегда, язвила, подкалывала и хамила, но теперь это почему-то не цепляло. Наоборот, Лиля оценила легкость и непринужденность общения, когда не нужно притворяться и о чем-то умалчивать.
Самокритично заподозрив у себя склонность к мазохизму, Лиля начала постепенно упаковывать вещи. Переезд наметили на утро субботы, до которого девушка уже считала часы и минуты. Бабушке, казалось, было все равно, когда внучка, не вдаваясь в подробности, объявила о своем переселении. Рассеянно похвалив пробуждающуюся самостоятельность, Полина вернулась к приготовлению какого-то дивного блюда для романтического вечера. Лиля обиделась и, не прощаясь, ушла спать.
Глава 11
Лишь в пятницу девушка в полной мере осознала, что собирается делать. Она уходит из дома. Уходит, чтобы жить самостоятельно, не отчитываясь за каждый шаг. Непривычные ощущения. Видимо, пока Полина проводила обряд омоложения, внучка почувствовала вкус свободы и не захотела его терять. И все-таки страх не справиться, наломать дров и сбежать обратно под бабушкино крылышко оставался.
По привычке пятничным утром Лиля проснулась рано. Однако Мирослав (к счастью, одетый в халат) уже сидел на кухне и пил кофе.
– Хочу поговорить с тобой, – колдун не стал ходить вокруг да около, – как старший над тобой маг.
Лиля поморщилась. Вернувшийся Дар поставил ее в некотором роде в зависимость от главы Совета. Теперь она подчинялась правилам и законам магического сообщества и вынуждена иногда выполнять некоторые поручения их лидера. И то, что она видела этого лидера по утрам в смешных трусах, от повинности не освобождало.
– Не кривись, ругать или поручать невыполнимое не буду. – Он налил девушке кофе. – Хочу поговорить о твоих будущих обязанностях, которые появятся, как только ты вернешься из Англии. Сама понимаешь, освободить от отработок на благо Полуночи я не могу, невзирая на то, что мы породнимся.
Лиля округлила глаза: неужели Мир собирается жениться на Полине?! Упаси Ночь от подобного родства!
– Я как бы и не избегаю обязанностей, хотя до их выполнения еще далеко. – Девушка растерянно улыбнулась.
– Дело в том, что ты можешь проявить себя в двух областях. И чтобы выбрать правильно, предлагаю подумать хорошенько и пройти обучение с оглядкой на будущую работу.
– В двух областях? Я думала, что, как пиромаг, буду иногда дежурить в магическом патруле.
– У тебя еще отлично получается общаться с призраками, и «Полтергейст» подал на тебя заявку. У них не хватает сотрудников.
– Это Витольд Маркович меня разрекламировал? – догадалась девушка. – А он не говорил, что у меня здорово получается общаться с демонами?
– Давай без сарказма? Крестный думал об общественном благе.
– А обо мне кто подумает? – возмутилась Лиля. – Единственный призрак, с которым я, по-твоему, отлично общалась, едва не вынес мне мозг. Спасибо, мне хватило Эли. Если бы не Бруно, забравший ее с собой, я бы сошла с ума.
Девушка лишь слегка преувеличивала. Эля объявилась в квартире Макаровых на второй день после приезда бабушки. Назойливое привидение решило поселиться рядом с Лилей, и ничто не могло убедить ее покинуть источник даровой энергии: ни старания домового, ни обряд, который совместно провели Мирослав с Полиной. Лиля позлорадствовала бы, но Эля своим нытьем не давала жизни и ей. Призрачная девица, оплакивая гибель Иниго Веласкеса, впала в депрессию и усиливала чужую тоску. Уговоры, обращения к совести на Элю не действовали, она упорно вздыхала, пока Лиля не соглашалась выслушать очередную порцию бреда о вечной любви к мертвому Алхимику. Лишь тогда Эля на время отставала.
От призрака спас Бруно. Ему не потребовалось проводить обряд изгнания, хватило разговора – мертвая девица оставила Лилю в покое и улетела с экзорцистом в Италию.
– Ты все-таки подумай, Лиль, «Полтергейсту» нужны переговорщики с неушедшими.
Работа в организации, куда сватал ее Мир, считалась престижней, чем дежурства в патруле. Но, похоже, общение с капризной Элькой отбило всякое желание связываться с ей подобными.
– Я подумаю, Мирослав, – чтобы он отцепился, пообещала Лиля.
– Скоро будешь готова? Я тебя подброшу на работу.
Маг настаивал, и она согласилась. Лишь когда они выезжали со двора, девушка поняла, откуда у его любезности растут ноги. Она заметила автомобиль Кира, который резко рванул с места, как только они проехали мимо. Радость – он поджидал ее! – быстро сменилась злостью. Совпадения в жизни мага такого уровня, как Мирослав, случаются редко. Видимо, Полина попросила любовника не дать внучке объясниться с оборотнем.
Пасмурное настроение не подняли ни удачная сдача номера, ни премия. Вяло пересчитав полученную в конверте сумму, Лиля задумалась над тем, куда девать оставшееся до конца рабочего дня время. Можно было уйти домой, но видеть чужое счастье с каждым днем становилось все тяжелей. Хорошо, что она съезжает.
Спасение явилось в облике Милы, предложившей отправиться в ночной клуб. Брюнетка не просто настаивала, она использовала шантаж, напомнив, что с завтрашнего дня они соседки и ссориться им нельзя. Лиля отнекивалась недолго. Подкупило то, что возвращаться домой, чтобы переодеться, не требовалась – Алимова любезно предложила свой гардероб.
Из-за одежды они и поссорились. Камилла пыталась одеть Лилю в стиле секси: вызывающее декольтированное платье и туфли на шпильке. Макаровой пришлось с боем отстаивать свой выбор: белые модельные джинсы, черный кружевной топ и туфли на умеренно высоком каблуке. В итоге Мила смирилась и даже отзеркалила ее наряд, надев голубые джинсы с белым топом. Смотрелись девушки эффектно: брюнетка – в светлом наряде, русоволосая – в темном.
Кир скучал и свое отношение к происходящему не скрывал, не боясь обидеть брата. Пускай дуется, сам виноват, что настоял на походе в ночной клуб. Громкая танцевальная музыка резала уши, лазерное шоу раздражало, а тысячи запахов, в большинстве своем искусственных и резких, молотом били по обонянию, провоцируя сбежать. Ему стоило больших усилий приглушить чувствительность оборотня и не послать заботливого братика куда подальше.
Богдан старался, изо всех сил пытаясь вывести Кира из состояния апатии. Откуда ему знать, что сонное равнодушие – всего лишь маска? И Кирилл прикрылся ею, выжидая свой час? Длительное активное преследование не характерно для волков в природе. Они ждут, не выдавая присутствия, выбирая удобный для решающих действий момент. Такое пассивное состояние может длиться очень долго. И выдержку, как весьма полезное качество, переняли и вервольфы. К чему суета? Лишние телодвижения сейчас навредят. Лиля должна разобраться сама, решить сама, осознанно сделав выбор. Если этого не произойдет, тогда он и начнет действовать.
Богдан не одобрял его пассивность. Вначале младший предлагал встретиться с Лилей, поговорить по душам. Смешно, Богдан – и разговаривает с девушкой по душам. Нет, конечно, брат не плохой, не злой и не жестокий. Но в число женщин, которых он по-настоящему ценил и боялся обидеть, входили лишь мать и сестра. Остальные – однодневки, призванные скрасить досуг. Тем более Кир не собирался подпускать младшенького к Лиле. Не потому, что не доверял – нет, боялся, что Богдан оскорбит девушку неосторожным словом.
Ну а затем, перестав уговаривать, маг предложил забыть ее, отвлечься, переключиться на кого-то другого. Наивный. Если оборотень выбирает подругу, то это навсегда.
– Ты зачем сюда пришел? – не выдержал молчания Богдан. – Если тупо пить водку, то надо было дома оставаться, там она хоть бесплатная.
Перед Кириллом стояла бутылка «Черного булата», он никогда не изменял продукции отцовского завода. Богдан цедил через трубочку второй по счету яркий коктейль. Парни сидели на террасе второго этажа, откуда отлично просматривался танцпол и часть длинной барной стойки. Младший Данилевский, осознав, что брата не расшевелить, развлекал себя, рассматривая красоток внизу.
– Ты меня слышишь, Кирилл? – рассердился колдун. – В каких облаках витаешь, брат? Небо, я – Земля, как слышно, прием?
Оборотень едва заметно улыбнулся, приподняв правый уголок рта.
– Ты меня достал, брат. Если не перестанешь тупить со своей девчонкой, я вызову на подмогу Аню. Уж она тебе мозги вправит.
– Давай, я буду рад, если наша сестра-трудоголик бросит свои дела и приедет меня «спасать». Давно она не появлялась дома, мать скучает, но не подает вида.
– Эй, не переводи стрелки. Мы говорим о тебе, а не об Ане. Какие у тебя планы? Ты не передумал?
Кирилл покачал головой:
– Нет, поеду в заповедник, проверю, настоящие волки там объявились или все-таки шалят приблудные вервольфы. Еще полчасика – и в дорогу.
– Зачем на ночь глядя? Давай с утра? – вкрадчиво предложил Богдан.
– Я был бы уже в пути, если бы кое-кто не нудил, упрашивая пойти в «Фортуну».
– Но ведь подобный шанс выпадает раз в жизни! Завтра-послезавтра в охране клуба снова будет маг, и я не смогу смухлевать, играя в рулетку.
Кир вздохнул и устало поинтересовался:
– Так что же ты здесь сидишь? Спускайся в казино – и облегчи карманы идиота, уволившего своего мага-охранника, предварительно не наняв нового.
– И спущусь, когда хоть немного расшевелю тебя.
– Извини, Богдан, но я, наверное, буду прощаться.
Старший брат встал из-за стола.
– Значит, уходишь, да? И мне не уговорить тебя остаться?
– Извини, мне правда пора.
– Кир, а ради нее ты останешься? Или позволишь каким-то обкуренным мажорам клеить твою девушку? – Богдан кивнул в сторону бара.
Оборотень резко развернулся, напряженный и настороженный. Он не сразу узнал Лилю – она сидела на стуле вполоборота к нему, и распущенные волосы закрывали ее профиль. Молодой человек, типичный мажор, активно жестикулируя, что-то говорил ей и ее соседке. Девушки время от времени прыскали со смеху, заставляя парня проявлять настойчивость.
Когда незнакомец положил на обнаженное плечо Лили руку, Кир зарычал. Внутренний волк нетерпеливо подобрался: если бы не контроль человека, он тотчас бы перемахнул через перила и впился бы клыками в горло наглеца.
– Легче, легче, – довольно засмеялся Богдан. – Девочки контролируют ситуацию, твое вмешательство не требуется.
Он не соврал: Лиля повела плечом, сбрасывая руку нахала, а ее спутница процедила сквозь ярко-красные губы что-то обидное – и приставала отшатнулся, покрутил пальцем у виска и оставил их в покое.
– Убедился? – кисло улыбнулся колдун. Он часами безуспешно провоцировал брата, а тут результат появился за считаные мгновения. Ему даже стало немного обидно. – Кстати, ты знаешь Лилину подругу? Эффектная брюнеточка, как раз в моем вкусе.
– Это Камилла, лучше не связывайся с ней – та еще стерва. Странно, что они вместе, раньше враждовали.
Мужчина не мог отвести взгляд, наслаждаясь видом любимой. За три недели разлуки он раз семь появлялся возле ее дома, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. И отмечал, что девушка сильно похудела, а под глазами появились темные круги. Сейчас Лиля выглядела восхитительно. Черный кружевной топ и белые джинсы подчеркивали идеальные формы. Вечерний макияж умело спрятал усталость и печаль, уже три недели как поселившиеся в ее глазах. Ему так не хватало ее. Солнечная улыбка, нежный голос, неповторимый запах – их он сберегал в глубинах памяти и доставал, лишь когда тоска заедала окончательно.
– Подойдешь к ней, пока подружки нет рядом? – спросил Богдан. – Нет? Ну а я подойду. Да не смотри ты на меня так! Не к твоей Лиле, а к стерве. Кажется, она направилась в дамскую комнату.
Что-то бормоча про соблазнительные губы, в которые можно влюбиться с первого взгляда, колдун оставил Кирилла в одиночестве.
Камилла открыла кран и недовольно уставилась на свое отражение в зеркале. Вечер не задался с самого начала. Она как порядочная почти сразу по приходе в клуб призналась Лильке, что в «Фортуне» они по совету Кассандры. Вампирша обещала, что этим вечером все проблемы Камиллы исчезнут сами собой, главное, пробыть здесь хотя бы пару часов. Лиля ее искренность не оценила, надулась и не захотела за компанию пойти с ней даже в туалет.
Подержав ладошку под струей холодной воды, Мила приложила ее к пылающему лбу. Как же она устала! Хочется покоя, ночей без кровавых кошмаров и холодящего душу предчувствия, что случится что-то страшное, непоправимое. Вот прямо как сейчас. Девушка нервно оглянулась: в туалете она одна, однако ощущение враждебного взгляда, буравящего спину, не пропадало. Паранойя, у нее паранойя!
Склонившись над раковиной, Камилла всхлипнула. Сколько можно жить в страхе? Сколько можно скрываться? Неужели она не заслужила нормальной жизни? А все потому, что поверила в сказку, будто красавица может перевоспитать чудовище… Дура! Пара глубоких размеренных вдохов-выдохов – и к ней вернулось самообладание. Без него она давно бы сошла с ума.
Алимова закрыла воду, посмотрела в зеркало и завизжала. Вернее, издала надрывный жалобный писк – бледная ладонь зажала ей рот, больно ударив по губам. Острым каблуком брюнетка ударила по чьей-то ноге, мыча, попыталась укусить за руку, но… Вторая рука сжала горло, прекращая всякое сопротивление и отправляя в обморок.
Когда темнота отступила, сил сопротивляться не было. Он прижимал ее к себе, больше не закрывая ей рот. Но желание закричать пропало. Вялость и равнодушие захватили каждую клеточку ее тела. Шею немилосердно жгло. Камилла бросила взгляд в зеркало. Над ключицей зияли две аккуратные дырочки, а на белом кружеве топа проступало красное пятно. Кровь. Ее укусили. Снова. Хотя она сама себе поклялась, что такое больше не произойдет. Мужчина, прижимавшийся к ней сзади, терпеливо ждал. Камилла обреченно закрыла глаза.
– Прости, милая, не сдержался. Но ты ведь понимаешь меня? Мы столько не виделись, я соскучился.
– Эдвард, – с трудом разлепив разбитые губы, прошептала брюнетка, – отпусти меня. Я ведь не нужна тебе на самом деле. Пожалуйста, отпусти…
– Нет, любовь моя, ни за что. Подожди, обзаведешься вот такой парочкой, – вампир демонстративно выдвинул свои клыки, – сама от меня уходить не захочешь.
– Нет! – Алимова резко дернулась, надеясь на чудо. – Не надо! Я не хочу становиться вампиром!
Куда там! Из стальных объятий не вырваться. Он все-таки нашел ее. И решил вернуть. Но уже не в качестве закуски, а вечной подруги.
– Не дергайся – от меня больше не сбежишь, не позволю, – предупредил вампир. – Сейчас поедем ко мне. Я снял уютную квартирку, там никто не помешает твоему превращению.
Внезапно Эдвард насторожился, и через мгновение Мила поняла почему. В туалет вошли две девушки. Брюнетка сквозь полудрему, вызванную потерей крови, попыталась найти в себе силы, чтобы закричать.
– Ой, простите, – смутилась первая, увидев обнимающуюся пару.
Со стороны никто бы и не подумал, что Камиллу удерживают против ее воли. Да еще и Эдвард быстро включил свое вампирское обаяние.
– Это вы нас извините, леди. Моя подруга переусердствовала с алкоголем, но мы уже уходим.
– Ничего-ничего, мы можем и подождать, – понимающе усмехнулась вторая девушка.
Вампир одарил их по-голливудски сверкающей улыбкой и подхватил вялую жертву на руки. Мила, так и не сумевшая закричать, почувствовала, как у нее кружится голова. Неужели это все, конец? Малюсенький шанс на спасение в виде посетительниц туалета упущен?
Но Эдварду сегодня не везло: одна из девушек заметила кровь на шее Алимовой и закричала:
– Что с ней? Надо вызвать «скорую»!
– Не надо. – Кровосос устало вздохнул и уже другим, монотонным тоном добавил: – Все в порядке. Вы с подругой пришли в туалет и никого здесь не видели. Вы были здесь одни. Все хорошо…
Отметив остекленевшие глаза тусовщиц, Эдвард удовлетворенно кивнул и понес Камиллу к служебному выходу из клуба, у которого он оставил автомобиль. Он так спешил, что не заметил, что на одну из девушек, недавно инициированную магичку стихии Земли, вампирский гипноз не подействовал. И она лишь сделала вид, что слушается его приказа, а сама поспешила позвонить в дежурную часть магического патруля и сообщить о нападении вампира.
Происходящее Мила воспринимала, как сквозь вату. И даже когда похититель, неаккуратно водружая ее на заднее сиденье авто, нечаянно стукнул головой о дверцу, она не вынырнула из тумана сонливости. Эдвард поправлял Милкины длинные ноги, норовившие высунуться из салона, когда сзади кашлянули и дружелюбно поинтересовались:
– Помочь?
Вампир раздосадованно обернулся. Темноволосый, спортивного телосложения молодой человек расслабленно стоял в паре шагов от Эдварда, а он и не услышал, как тот подошел. Вот что значит увлекся!
– Иди туда, куда шел, – буркнул кровосос.
– Как невежливо, – усмехнулся парень, – и некрасиво.
– Мне твоя помощь не нужна. Проваливай!
– А я тебе ее и не предлагал. Я спрашивал у девчонки – видно ведь, что не по доброй воле она покинула клуб.
– Тебе-то что? – Эдвард сдерживался изо всех сил, чтобы не впиться человечишке в глотку. Времени на незапланированный перекус не было, в любую минуту мог нагрянуть магический патруль, который обычно проверяет подобные злачные места. – Какое тебе дело до посторонней девки? Проваливай, пока я тебя не ускорил пинком под задницу.
Парень нехорошо улыбнулся:
– Мне-то как раз и есть дело, кровосос недоделанный. Ненавижу вашу братию. Оставишь девушку в покое – и я не стану вызывать патрульных.
– О, так ты полуночник! Не признал в тебе приобщенного к нашему миру, – расслабился Эдвард. Теперь разговор мог идти по иным правилам. – Успокойся, я действую в рамках закона: эта девушка подписала контракт на превращение в вампира, а потом передумала и сбежала.
Парень покачал головой:
– Мне наплевать, что она подписывала. Она передумала, для меня этого достаточно. Отпусти ее, и мы разойдемся по-хорошему.
Эдвард спешил и посчитал, что словесные прения подошли к концу. Пора поставить наглеца на место. Молниеносный бросок на защитника Камиллы – и вампир оказался впечатан в капот собственной машины. «Воздушный таран», так называлось это заклинание, пригодное и для защиты, и для атаки.
– Ты – маг! – неприятно поразился нападающий. – Маг Воздуха!
– Да-да, спасибо, что напомнил, – съехидничал Богдан и сбивающим с ног заклинанием снова опрокинул поднявшегося вампира.
От последующего удара Эдвард увернулся.
– Я буду жаловаться местному Мастеру! – завопил кровосос. – Ты на меня напал без причины!
– Причина лежит полудохлая в салоне твоего авто.
– Она моя по праву!
Богдан сжал пальцы в кулак и замахнулся – новый невидимый удар, призванный вбить противника в землю, лишь зацепил вампира.
– Может быть, и твоя, но мне плевать. Молись, пиявка, это твои последние минуты.
Вот теперь Эдвард испугался. Маг неадекватен. Он сознательно шел на конфликт, не боясь своими действиями спровоцировать новую войну между магическим и вампирским сообществами. Осознав, что придется бороться за свою жизнь, он в ярости зарычал. И изо всех сил прыгнул. Удачно. Обойдя невидимый щит противника, вампир впился в горло мага. Клыки вспороли кожу: колдун, заорав от боли, силился вырваться, позабыв о магии. Но Эдвард держал его крепко. Отхлебнув порядочный глоток, оторвался от смуглой шеи и, глядя в измученные глаза, прошипел:
– Мальчишка! Против меня ты ноль, слабак, ничтожество!
От очередного, возможно, смертельного укуса Богдана спасла золотистая молния, ударившая вампира прямиком в темечко. Эдвард обмяк и свалился на землю.
Младший брат Кира без суеты достал из кармана куртки платок и так же неторопливо прижал его к кровоточащему месту укуса. Лишь потом Дан-младший перевел взгляд на своих спасителей. Колоритная троица – беловолосый парень невысокого роста, панк с зеленым ирокезом и стройная до худобы девушка – поспешно вышли из черного микроавтобуса.
– Ты цел?! – К Данилевскому первым подскочил Давид.
Богдан поморщился и кивнул. Антон, называющий себя повелителем молний, скромно остался стоять в сторонке. Юла склонилась над поверженным и, бегло проведя осмотр, сообщила, что кровосос жив.
– Позорно грохнулся в обморок, – хихикнул Антон. – Как я его подбил, а, Юлка? Из окна авто, но прямо в яблочко!
– Ага, не устоял кровопивец перед твоей меткостью, потомок Робин Гуда, – подыграла тщеславному магу девушка. – Лучше помоги надеть на него магические наручники.