Несмотря на видимую хрупкость, тело оказалось довольно тяжелым. Куперу пришлось приложить усилие, чтобы он смог перевернуть его на спину и рассмотреть.

– Мать моя женщина…, – прошептал он, когда увидел лицо, вернее то, что от него осталось. Складывалось впечатление, что голову жевали – не осталось ни одного живого места, сплошное месиво. Купер продолжал рассматривать тело, когда вдруг осознал, что на него смотрят. Он не сразу разглядел, что у женщины открыт один глаз – все было в крови и отек создавал видимость, что там тоже ничего нет. Глаз смотрел прямо на него. Купер оторопел, потом сосредоточился и вгляделся внимательно. Подсознание взбунтовалось, требуя более веских доказательств смерти Дины, чем то, что он видел перед собой. Затеплилась слабенькая искра надежды, а потом взорвалась в сознании – он мог точно сказать – это не Динка – у нее глаза серо-голубые, а этот карий!

– Эй, – окликнул он Керкмаля, который все еще мучался, пытаясь остановить приступ рвоты. – Хватит уже метать, подойди!

Керкмаль замотал головой.

– Подойди, блин! Мне надо, что бы ты посмотрел! Похоже, это другая женщина, не Джиллиан. У вашей фурии, какого цвета глаза? Напрягись, это важно, – допытывался Купер.

– Карие, – промямлил Керкмаль, все еще не готовый выполнить просьбу Купера и взглянуть на тело женщины. Ему было неважно, кто это – сейчас это кусок истерзанной плоти – он не был готов к такому зрелищу.

– И у нее карие! Иди, посмотри! Да, не бойся ты, она не кусается, – циничная шутка Купера возымела свое действие – Керкмалю ничего не оставалось, как продемонстрировать свойственное ему уважение к чужой смерти, он с трудом заставил себя подойти, бросив при этом смущенный взгляд на то, что он после себя оставил. В этот момент произошло еще нечто более удивительное – глаз моргнул и посмотрел на него.

Купер это заметил и снова выругался, он уже несколько минут безуспешно высматривал на шее место, где можно было послушать пульс. Не найдя ничего, куда можно было приложить пальцы, разыскал на столе среди всяких безделушек небольшое зеркало и начал водить им над головой, посматривая то и дело на грудь, возможно он не заметил, что человек дышит. Грудь была неподвижна, как и полагалось для трупа, но глаз – он смотрел, и Купер мог поклясться, что в нем было выражение, а не безмятежность, как у мертвецов. Так мог смотреть тот, кто переступил порог смерти и напоследок решил оглянуться.

– Что вы делаете, что это даст? – спросил Керкмаль, который уже немного адаптировался и тоже начал рассматривать тело.

– Если есть – что, то даст, погоди, надо убедиться, что это не остаточный двигательный рефлекс мышц. Видишь это? – Купер ткнул пальцем в зеркало – на его поверхности был отчетливо виден след от его пальца, который сразу исчез. – Зеркало запотело. Значит она дышит. Живая, блин! – это все, что он сказать на данный момент.

***

Алима втащили к Бораду. Он не сопротивлялся, вид у него был возмущенный, а не напуганный. Борад это отметил:

– «Похоже, уверен, что ему нечего меня опасаться? Или решил стать мучеником? Что ж, сейчас проверим», – Борад сделал знак и парня швырнули на стул. Алим чуть не свалился с него на пол, но усидел, хотя руки были стянуты наручниками.

– Не нравится обращение? – спросил Борад. – Это начало, если ты не будешь упрямиться и все не расскажешь.

– Что вы хотите знать, господин? Скажите, что я должен вам рассказать, и я все расскажу! – весь вид Алима выражал готовность к сотрудничеству.

– Я так и думал, что ты верен своему господину, – Борад приготовился вить паутину, сбивая с толку. Он буквально вгрызался в Алима глазами, дышал ему прямо в лицо, надеясь таким образом подавить волю и убедить в том, что секреты, если они у Алима имеются, опасны, лучше ими поделиться и получить шанс на спасение. Хотя Борад намекнул только, что не будет пыток, о свободе речи не шло – участь Алима была предрешена и так.

Алим молчал.

– Ну же! – подбадривал его Борад. – Не можешь собраться с мыслями? Я тебе помогу. Ты знаешь, где принц Джафар? Куда он направился? С кем?

– Да, господин, я его видел, – закивал головой Алим. – Он лежал на кровати. Я делал ему капельницы. Поменял подгузник..

– Алим, – прервал его Борад. – Не надо так подробно. Расскажи, кто к нему приходил и куда они пошли? Или он ушел один?

– А разве он ушел? – вопросом на вопрос ответил Алим и посмотрел на Борада ясными глазами.

– Пошутить захотел? – Борад подошел к Алиму и ткнул его пальцем в грудь. – Не советую. Где Джафар? Говори! Ты его врач и ответишь за то, что недосмотрел за таким важным пациентом. Но я могу смягчить твою вину, если ты поможешь найти нашего дорогого господина.

Алим снова покрутил головой, всем своим видом выражая недоумение, чем выбесил Борада окончательно. Алим запричитал:

– Не сердитесь на меня господин, я опасаюсь за ваше здоровье! У вас покраснело лицо, надо изменить давление – может быть удар, – Борад открыл рот и смотрел на сидящего перед ним врача с изумлением и невольно бросил взгляд в зеркало, которое висело напротив него на стене – Алим говорил правду – лицо потемнело от прилива крови, в висках застучало, к затылку будто привязали камень – Борад это чувствовал, но желание узнать правду по горячим следам затмевало все. Ему и в голову не приходило, что он мог умереть, во всяком случае, внезапно. Типичное заблуждение для сильных мира сего.

Борад медленно подошел к одному из своих помощников и спросил:

– У тебя есть что-нибудь острое? Хочу у этого болтуна пробудить память. Начну с глаз, обычно это помогает.

Получив стилет, Борад направился к Алиму, поигрывая острым клинком перед его носом.

– Я не шучу. Где принц?

– Спроси у меня, дорогой дядя, что ты пристал к этому бедному парню, видишь он и так уже напуган, – прозвучал голос Джафара, который вошел за секунду до того, как Борад уже собрался вырезать Алиму глаз. Борад присел, втянул голову в плечи и резко повернулся. Он напоминал большую крысу, которую загнали в угол, и она примерялась, что ей лучше делать – защищаться или атаковать.

– Убери это, Борад, – приказал Джафар. – Давай поговорим. Ты хотел меня видеть? Вот он я.

Борад сверкал злобно глазками, стараясь заглянуть Джафару за спину – он полностью закрывал собой проем, понять один он или там еще кто-то есть, было невозможно.

– Я пришел один, – улыбнулся Джафар. – А что, не надо было? Дорогой дядя, что значит твое волнение?

Борад постепенно приходил в себя. Но краснота не сходила, а стала, наоборот, еще интенсивнее. Затылок уже болел нестерпимо. Борад прикоснулся к нему рукой.

Он не понимал, откуда взялся Джафар. Ему донесли, что его комната пуста. Неужели Борада обманули? Получается, что его план провалился, если Джафар сейчас здесь и похоже, его допрашивает, хотя вопросы очень вежливые и смотрит на него с улыбкой.

– Я рад, что ты пришел в себя, дорогой племянник, – сказал он наконец. – Этот человек заставил меня нервничать, он не хотел отвечать на мои вопросы.

– Правда? Алим, почему ты не захотел разговаривать с господином Борадом?

Алим сделал виноватое лицо и упорно смотрел вниз, чтобы не выдать свое волнение – он сыграл свою роль и надеялся, что на этом все закончится, но, судя по всему, все только начиналось. Он связан и Борад явно в бешенстве. И что самое неприятное, принц Джафар был один. Где же подмога, которую обещал Лекаб?

Алим угадал – Джафар пришел один и «виноват» в этом он, Алим.

Принц наблюдал за всем, что происходило в комнате и когда понял, что Борад просто садист, не стал дожидаться условного сигнала от Лекаба, что он уже на месте и не один, а с верными принцу Джафару людьми.

Он знал резиденцию не хуже Борада и ориентировался в системе слежения настолько, что смог определить место, куда увели врача, отследив его по часам – своим часам. Борад в суматохе не посмотрел на руку Алима, а его помощники на часы не обратили внимание, просто надели наручники и все, обыскивать арестованного им не приказывали.

Теперь, когда Джафар был тут и вел себя так уверенно, Борад подумал , что Алим был наживкой и он ее проглотил. Хорошо еще, что он не успел наговорить лишнего. Пока Джафару предъявить ему нечего кроме жестокого обращения с его лечащим врачом. Любопытство Борад мог объяснить своим беспокойством о Джафаре – он вспомнил, что именно так и объяснил причину допроса. А раз так, у Борада был шанс выйти сухим из воды и дождаться более подходящего момента, чтобы устранить Джафара. Отдать приказ и убить его немедленно мешало одно – он не знал, что с Эстель и где она. Больше свидетелей того, что он что-то замышлял против Джафара не было, Борад недаром считался хитрой лисой, лишних не посвящал и все концы держал в своих руках и своей голове.

Пока Борад обдумывал свое положение, Джафар смотрел на него с улыбкой, но во взгляде почувствовалась настороженность, которую Джафар тщательно скрывал.

– «Он что-то знает и явился сюда не просто так – ищет повод для моего ареста, – эта мысль поразила Борада и, хотя Джафар ни словом не обмолвился об этом, остановился на этой версии его внезапного появления. – Где же его «войско» – не в одиночку же он собрался производить арест члена правящей династии, для этого нужен более веский повод, чем пытки слуги, пусть и дипломированного врача».

Минуты текли, а Борад так и не решил, что ему делать.

– «Убить Джафара и обставить все так, что это сделал Алим, которого подкупили? Я его допросил и убил потому, что не сдержался. Хороший сценарий, но единственный, – мысли Борада все больше окрашивались в зловещие тона. Или моего племянника убил неизвестный, как и Алима, чей труп я обнаружил возле него», – все варианты годились. Останавливала эта проклятая неизвестность – что с Эстель и где ее демоны носят – для Борада сейчас она представляла наибольшую опасность. Тщательно разработанная схема рассыпалась на глазах. Требовалось срочно что-то решать, «…пока в резиденцию не заявился еще кто-нибудь. Лекаб, например. Кстати, где он?» – Борад чертыхнулся, что не подумал о нем сразу. «Лекаб определенно на стороне принца. Но почему он позволил ему явиться сюда одному? Не потому ли, что хотел выиграть время, пока соберет то самое «войско» преданных Джафару людей и убедит их в том, что принцу угрожает опасность и эта опасность он, Борад! Непростая задача. Значит у меня есть время. Вернее, его нет и остается одно – убить Джафара прямо сейчас и ждать Лекаба уже с «трупом на руках» и безутешно рыдать, проклиная врагов правящей династии», – Борад, разделавшись с сомнениями, даже посветлел лицом, кровь немного отлила, но боль в затылке не проходила, хотя и стала слабее.

– Может быть поговорим начистоту, дорогой племянник? – Борад преображался на глазах. Из растерянного он превращался в хозяина положения, да еще сбрасывал опостылевшую овечью шкуру, которую вынужден был таскать все эти годы.

– Говори, – ответил Джафар и демонстративно опустил руку в карман. Борад увидел выпирающий ствол пистолета и усмехнулся племяннику в лицо:

– Хочешь сказать, что я недооценил тебя? Или ты надеешься выйти отсюда живым? Моя смерть тебя не спасет. На все воля Аллаха.

– Замолчи. Прикрываться Аллахом, совершая предательство, это слишком даже для тебя.

– Кого же предаю? Все, что я делаю, в интересах династии.

– Неужели? Подлец, – Джафар не узнавал своего родственника, куда делось благостное и заботливое выражение лица, где прятался этот злобный и коварный "хищник"?

– Удивлен? Ты слишком занят своим гаремом и не заметил, что стал слишком популярен среди толпы. Им нравится твоя открытость. У баб слишком длинные языки – не знаю, что ты с ними делал, но они вознесли тебя до небес и решили, что тебе и корона будет не в тягость.

– Допустим, причем тут я. С ними и разбирайся, – парировал Джафар, понимая, что это только повод, истинная причина намного глубже и Борад тут не главный, а марионетка, которая играет свою роль. Джафар встал поперек горла кому-то поглавнее. Но выше только его старший брат, а это для Джафара святое.

Глава 58.

Услышав, что Эстель жива, Керкмаль не сразу осознал смысл сказанного и без выражения посмотрел на Купера.

– Красавчик, давай уже приходи в себя, хватит хлопать своими длинными ресницами, мажете вы их чем-то? У меня вот не растут – упал лицом в топку, не заметил подножку одного нехорошего человека… – Купер молол чепуху, чтобы отвлечь Керкмаля и вывести из его состояния «пассивного наблюдателя».

–«Хорошая тема в качестве отмазки, если не хочешь мараться», – Купер его отлично понимал, но ничем помочь горе-напарнику не мог – девушка оказалась живой и ее надо было отсюда транспортировать. «Корячиться» одному Куперу не хотелось – комплекс вины за бездействие во время бешенной гонки по пескам, когда он сидел за спиной Керкмаля, себя исчерпал.

– Что мне делать? Вы говорите. Я никогда с таким не сталкивался.

– Ясен пень, в гареме все красотки, а тут такое. А ты представь, что девушка перестаралась с макияжем или съела чего-нибудь, – Купер почти не отслеживал того, что произносил на автомате, так ему легче было думать – за циничным бредом скрывалась озабоченность и опасение, что спасти девушку не удастся. Она хоть и была исчадием ада – убила одного и покушалась на жизнь троих – но в своем нынешнем положении ничего, кроме жалости в нем не вызывала. – Хорошо, начнем, – скомандовал Купер сам себе и посмотрел на Керкмаля, который отступил на шаг в испуге, что его попросят прикоснуться к Эстель. – Поройся здесь, в ящички с бельем загляни, – и уточнил на всякий случай. – Прокладки тащи. Знаешь, что это такое?

Керкмаль кивнул головой и бросился выполнять распоряжение старшего – в том, что Купер теперь явно на своем месте, он уже не сомневался.

– Что ж с тобой случилось, девонька? – проговорил Купер, внимательно осматривая Эстель, чтобы понять, какой ране надо уделить внимание в первую очередь.

– Кххх, – послышалось ему, хрипящие звуки доносились оттуда, где находилась голова девушки. Купер посмотрел и понял по ее губам, которые шевелились, что она пытается что-то сказать. Он наклонился к самому лицу и прислушался.

– Не надо ничего… Уходите… Взорвется…

– Не шути так, девонька, – Купер удивился, услышав русскую речь, я акцентом, но русскую! – Я тебя тут не оставлю. Не проси. А приказывать ты мне не можешь. Сейчас я тебя перевяжу, чтоб ты кровью не истекла, а дальше уже зависит от тебя, захочешь жить – выкарабкаешься. По глазам вижу, ты цепкая кошечка, – Купер стянул самодельным жгутом руку ниже локтя, откуда кровь сочилась непрерывно и попытался улыбнуться, но перестал – понял, что ободряющей улыбки не получится.

– Уходите… Будет взрыв…

– Я понял. Взрыв. Тебе кто-то сказал? Откуда знаешь?

– Я сама, мне сказали – как..

– Вот оно что, активировала систему. Значит надо поторопиться. Где Джиллиан? Она была тут?

Эстель закрыла глаз – «Да».

– Она жива?

Глаз снова закрылся.

– Понятно, – Купер хотел спросить, что девушки между собой не поделили и как Джиллиан умудрилась так ее отделать, что места живого нет, но удержался. А что, если это не Джиллиан, а кто-то еще, о ком он не знает? Если так, то этот человек мог сделать с Джиллиан тоже самое и разделаться с ней позже. Возможно Эстель и ему сказала, что все заминировано и он поспешил убраться, прихватив Джиллиан?

– Тут был еще кто-то? – Купер полагал, что этот вопрос даст ответ и подтвердит опасения, но Эстель едва заметно покачала головой – «Нет».

– «Значит это моя девочка поработала. Динка времени даром не теряла, научилась такому, что и мне не снилось. Но где же она? Успела выбраться?»

– Где Джиллиан?

Эстель посмотрела наверх и прошептала:

– Там… они ушли туда..

Купер посмотрел наверх, потом сообразил, что речь шла о том, что находилось позади Эстель и проследил взглядом направление, куда тянулась ее рука с оторванной кистью. Кроме гобелена ничего похожего на выход. Оглянувшись вокруг, Купер взял валявшуюся на полу вазу, примерился и бросил ее в гобелен. Тяжелая ткань прогнулась.

– «Как ушла Джиллиан, понятно, но девушка сказала – они».

– С кем ушла Джиллиан?

Глаз Эстель испуганно округлился, она задергалась и застонала, пытаясь свернуться калачиком.

– Тихо, тихо, не бойся, я смогу тебя защитить, – постарался успокоить ее Купер, не понимая, чем вызвала такая реакция.

Эстель покачала головой, ее губы искривились то ли в усмешке, то ли от боли:

– Цербер…, – глаз затуманился и закрылся, девушка снова потеряла сознание.

Керкмаль принес то, что удалось найти – две пачки прокладок и штук пять пар стрингов, флакон духов.

– Это все, – Керкмаль старался не смотреть ему в лицо, бережно положил все, что нашел, на поднос и поставил рядом с Купером.

Увидев нижнее белье, Купер с уважением посмотрел на Керкмаля – соображает, чем можно перевязать – чистые «труселя» в сочетании с прокладками, когда ничего больше нет под рукой.

– Есть две новости, обе дерьмовые, – начал Купер, накладывая Эстель повязки из того, что добыл Керкмаль. – Первая – самая дерьмовая – наша подруга привела в действие систему уничтожения, о которой ты говорил. Не спрашивай, как она это сделала. Поверим на слово. Если она об этом знала, то вполне могла. Второе – Джиллиан в руках у маньяка-убийцы. Он ее уволок с собой через лаз, который находится там, – Купер показал на гобелен. Керкмаль с недоумением уставился на Купера:

– Маньяк? Она так сказала? Я был уверен, что кроме нее никто не причинит зла мисс Кистель!

– А кто это сделал, ты подумал? Кто снял с нее скальп, руку оторвал? Нехороший человек! Или ты сомневаешься? Они, кстати, знакомы, я так понял. Она назвала его имя, что-то такое, я не запомнил, но звучит жутко, как Циклоп.

– Цербер! – воскликнул Керкмаль и подбежал к гобелену.

– Точно, – Купер с тревогой следил за ним и чертыхнулся, когда Керкмаль встал на четвереньки и пропал.

– Черная дыра, не иначе, – пробурчал Купер, накладывая последнюю повязку. Перед этим опрокинул флакон с духами Джиллиан на оскальпированную часть черепа и кое как приладил лоскут кожи на место, сверху положил прокладку и натянул на голову раненой стринги Джиллиан. Купер был рад, что Керкмаль не видел, как он прижал их перед этим к своим губам и не заметил, как глаз снова открылся – Эстель пришла в себя от боли, когда он дезинфицировал рану духами и стала свидетелем неожиданного для себя открытия.

Глава 59.

– Ты где был? – Купер уже прикидывал, что ему придется лезть следом за Керкмалем в эту узкую щель, которая вела неизвестно куда. Судя по всему, она была уже той, по которой они проникли внутрь этого подземного детища принца Джафара, построенного им в угоду своей страсти к уединению.

Что там притаилось? Если то существо, что изуродовало Эстель, Купер туда ни за что не полезет, предпочитая дождаться возвращения Керкмаля, если он соизволит вспомнить о нем и о раненной, которая не подавала признаков жизни.

Керкмаль вернулся. Своим сосредоточенным видом дал понять, что не все так плохо. Возможно. Но Купер еще не получил исчерпывающего ответа на вопрос, жива ли Джиллиан? Если ее утащил монстр, схожий с повадками мифического Цербера, тут уж добрых новостей не жди.

– Тебе там не пролезть! – начал Керкмаль, окинув Купера оценивающим взглядом.

– Это я уже понял. Что предлагаешь? Экстренно похудеть? Имей ввиду, я не Винипух.

Керкмаль, как и ожидалось, на замечание не отреагировал и не оценил довольно-таки грустную шутку Купера, который отдавал себе отчет, что, если это единственный путь спасения из западни, в которой они оказались, шансов выбраться у него – ноль – мускулистое тело в такой ситуации фактор фатальный.

– Я прошел довольно далеко, вернулся потому, что нашел это, – Керкмаль протянул Куперу заколку для волос.

Купер покрутил ее в руках и, пожав плечами, вернул.

– Джиллиан? С чего ты взял, что это ее?

– А чья же еще? Здесь других женщин, кроме нее, никогда не было. Джиллиан единственная.

– Не единственная, – Купер посмотрел на Эстель.

– Она явилась сюда без приглашения и другим путем, а этим пользуется только Цербер.

– Рад, что ты предупредил меня об этой мелочи сейчас, а не перед тем, как предложил лезть сюда.

– Лабиринт спланирован так, что часть ходов предназначена на людей, а часть – только для него.

– Предусмотрительно. Знаешь, чему я удивляюсь? Как ты так спокойно говоришь об этом чудовище, – заметил Купер, оценивая свои возможности втиснуться в этот лаз или попробовать вернуться тем же путем, которым они сюда пришли.

– Цербер – единственное преданное принцу Джафару существо в этом ведре со змеями под названием – правящая династия.

– Не очень-то ты жалуешь свое начальство.

– Джафар – лучший. Я рад служить ему, – ответил Керкмаль, думая, что Купер его подначивает. Но тот и не думал, сарказм был привычной формой выражать скорее удивление и непонимание, чем оценку. Реакция Керкмаля дала пищу для размышления – он вполне приличный парень и если относится с уважением к этому Джафару, а Джиллиан, похоже в него влюбилась, возможно, стоит и Куперу к нему присмотреться. Зачем? Да хотя бы для самоуспокоения – что Динка в надежных руках, а не игрушка в гареме восточного донжуана с короной в сейфе. Сейчас Куперу нужно одно – знать, что она жива и не изранена – Купер снова посмотрел на лежащую на полу девушку и содрогнулся.

– А с ней что?

– Есть план, – в голосе Керкмаля слышалась решимость действовать, но Купер уловил и неуверенность – получится ли. Ободряюще махнул ему рукой, давая понять, что внимательно слушает и нисколько не сомневается в том, что Керкмаль способен на дельные предложения.

– Ты с госпожой Эстель останешься тут.

– Очень хорошо, – отозвался Купер, который нечто подобное и предполагал, но не был уверен, что Керкмаль так явно предложит бросить его тут на верную смерть. Найти обратную дорогу в этом чертовом лабиринте Купер однозначно не сумеет, тем более с раненной девушкой. Керкмаль рвался за Джиллиан. Купер был бы рад поменяться с ним местами, но это исключено – габариты не позволяли. Ситуация складывалась патовая. Время поджимало.

– Я проберусь по лабиринту и найду Джиллиан. Она не знает, как запускать аварийное включение лифтов и не сможет выбраться отсюда так или иначе. Потом вернусь за вами на лифте. Ну, как тебе план?

– Не возражаю. Только колбаски для этого людоеда не забудь. Ты не забыл, что он утащил туда Джиллиан?

– Цербер людоед? – не сразу понял Керкмаль и неожиданно рассмеялся, потом опомнился и замолчал.

– Вспомнил? Что тут смешного? От клаустрофобии крыша поехала?

– Джафар Цербера человечиной не кормит. Откуда такое предположение?

– А это что? – Купер ткнул пальцем в сторону, где в высоком ворсе ковра виднелась откушенная кисть руки Эстель.

– Не знаю, что тут произошло, но уверен, у Цербера были основания так поступить и Эстель, скорее всего, спровоцировала агрессию сама. Возможно, он защищал Джиллиан. Встретимся с ней, узнаем. Послушай, если у тебя есть другое предложение, говори! Смотришь на меня, как на предателя!

Купер вздохнул. Хорошо, что парень понятливый, не придется объясняться. Впрочем, выяснение отношений лучше оставить на будущее, которое все прояснит или в случае смерти сделает тему неактуальной. Куперу самому хотелось взглянуть на эту зверюгу. Он непроизвольно дотронулся до пояса – прикосновение к прохладному металлу оружия немного успокоило.

– Хорошо. Я понял, у меня других предложений нет. Твой план – это единственное, что есть на данный момент. Сколько у нас времени до того момента, как тут все разнесет?

– Немного, – уклончивый ответ Куперу не понравился.

– А поточнее?

– Поточнее – надо спросить у нее, – Керкмаль кивнул на Эстель. – Возможно, это блеф…

– Ясно. Спросим, когда очнется. Ползи уже в эту дыру, чего тянуть.

Керкмаль пол секунды помедлил, будто хотел что-то сказать, но Купер подтолкнул его к щели, откуда повеяло прохладой, к которому примешивался едва ощутимый аромат духов. Все указывало на то, что Джиллиан там и её надо спасать.

***

– Дорогой дядя, я читаю твои мысли, но не пойму – зачем тебе столько крови невинных? Если ты хотел избавиться от меня, мог бы провернуть все тихо. К чему все это? Ответь, – Джафар больше не чувствовал себя «живым» – известие о гибели Джиллиан ударило в самое сердце. Реальная смерть его самого уже не пугала. Он жаждал мести и сейчас тянул время, понимая, что Борад никак не может решиться нанести удар, чтобы покончить с ним тут же. Кроме того, он считал своим долгом проститься с Джиллиан и обеспечить ей достойные похороны. Не исключено, что тело потребуется везти в Россию. Джафар был уверен, что кроме него это не сделает никто, поскольку не отдал никаких на этот счет распоряжений. Родственники скорее всего захотят замять дело и в этом случае тело Джиллиан навсегда исчезнет в песках.

Присутствие Алима, судя по-всему Борада и его подельников не смущало. Не хуже других Джафар знал повадки своих соплеменников и мог предположить, что Алима тоже убьют и свалят на покойника ответственность уже за его смерть. Борад будет почти героем – убил «подлеца» и отомстил «убийце» принца. Реализация кровной мести по горячим следам – такое в их кругах только приветствовалось и ни у кого не вызвало б подозрения при условии, что был заказчик всего этого коварного и многоходового плана по устранению потенциального конкурента на трон.

Если это брат, то знал ли он об этом или Борад взял на себя ответственность – решать за его спиной такие вопросы в надежде, что так он окажет ему неоценимую услугу – устранит неуправляемого Джафара, чья популярность непредсказуемо и опасно росла. Если брат согласится, а ему некуда будет деваться, если дело уже будет сделано, Борад упрочит свое положение, как незаменимый «серый кардинал» и будет шантажировать правителя до самой смерти.

Чем больше Джафар думал об этом, тем яснее представлялась картина интриги – его брат ни при чем, всем заправляет Борад. В том, что Джиллиан мертва, тоже виноват Борад. Джафар это чувствовал, но ему нужны доказательства.

Однако, Борад не мог решиться на такое, не имея поддержки. Концы «ядовитого спрута» следует искать среди тех, кто недоволен политикой брата, затаил обиду на несправедливое решение, возможно, кого-то могли ненароком обойти при распределении высоких должностей. Да мало ли какая причина могла сделать из верноподданного тайного врага.

Если бы Лекабу удалось собрать верных людей, вовремя явиться сюда, пока Джафар еще жив и схватить Борада, этот гнойник был бы вскрыт. Но время шло, а Лекаба все не было. Джафар решил сыграть ва-банк:

– Убийство Набу – тоже твоих рук дело?

Расчет удался – Борад выглядел озадаченным – вопрос был вполне уместным, хотя и неожиданным.

– Набу? – протянул Борад, рассматривая свои ногти, потом посмотрел на Джафара. – А причем тут служанка госпожи Эстель?

– Ты мне скажи, дядя! Когда все случилось, меня тут не было. Что вдруг нашло на Эстель, что она вдруг сорвалась на нее? Знаю, Эстель не очень ладила с прислугой, но не до такой степени. Ее кто-то накрутил. Или ее опоили.

Джафар сказал это просто так, но реакция Борада говорила о том, что он ненароком угадал нечто важное, что от него намеревались скрыть. Борад ни с того ни с сего вдруг рассмеялся. Получилось натянуто, да и раньше весельчаком его было не назвать. Повисла неловкая пауза. По губам Джафара скользнула хищная улыбка.

– Неужели! Как я сразу не подумал, что ее могли намеренно свести с ума. Таким образом ты хотел сделать из нее свое послушное орудие, чтобы расправиться со мной? Чем тебе не угодила Набу? А Джиллиан? За что ты убил ее? Погиб еще один верный мне человек… Скольких еще ты готов отправить на тот свет ради своей цели?

– У тебя богатая фантазия, дорогой племянник, – ответил Борад, который уже пришел в себя. Кажется, игры закончились. Если Джафар догадался о таком, то и другое для него скоро не будет тайной. Надо решаться.

Борад бросил взгляд на своих спутников. Один стоял позади Алима, у которого были связаны руки, другой держал руку за спиной. Борад знал – в ней оружие, по его сигналу он выстрелит в Джафара, а потом в Алима. Небольшая инсценировка и можно вызывать полицию. Дело будет сделано.

План вырисовывался до мельчайших деталей, но Борад все еще колебался. Его момент истины заключался в том, чтобы угадать – провернуть все в эти минуты или прикинуться, что он глубоко оскорблен подозрениями племянника и сделает все, чтобы его разубедить. Но лишь после того, как подоспеет помощь. Пока Джафар будет объяснять полиции, что с ним произошло, он успеет найти Эстель и сделает так, чтобы она не заговорила.

– «Лекаб, хитрый лис, где ты сейчас?» – Борад набрал номер его телефона и с раздражением сбросил вызов – абонент был вне доступа и это могло значить что угодно.

У Борада от нетерпения уже подрагивали руки, он уже был готов пойти дальше, корректируя план, и задумал прикончить Лекаба вместе с принцем, если тот объявится прямо сейчас.

– «Что если Джафар не блефовал и «армия верных» существует, Лекабу удалось ее собрать и она где-то тут?»

Оказаться в меньшинстве, да еще в роли убийцы принца перед лицом его сторонников Борад не хотел – они бы его разорвали на части, не произведя ни единого выстрела – так поступали с предателями и вероотступниками, а останки потом прилюдно сожгли бы на площади. Джафара следовало убить раньше и успеть вызвать полицию. Тогда Лекаб уже будет ему не страшен – ему придется искать оправдания – почему он оставил принца с предателем, а сам сбежал. В этом случае можно будет обвинить его, что он заодно с убийцей. Борад заулыбался – этот план его устраивал.