Я открыла дверь. На этот раз меня сразу пустили в комнату. Без допросов и требований сказок. Я оказалась внутри и мечтательно зажмурилась, вспоминая сегодняшний вечер. Губы сами расплылись в счастливой и наверняка дурацкой улыбке.

– Нет, вы на нее только посмотрите, – раздался рядом знакомый голос. – Я тут с голоду умираю, а она лыбится. Еды хоть принесла?

– Держи, только отстань.

Я сунула назойливому демону шляпу. Вот же мелкий гад, взял и одной фразой все испортил.

Демон с интересом принял дар. Принюхался, выудил бифштекс, держа его двумя пальцами за краешек, еще раз понюхал.

– Это мясо! – возмутился Эдик.

– И что? – не поняла я.

– Я не ем мясо.

– Ты же демон.

– Я вегетарианец! – заявил Эдик, но мясо из лапок не выпустил.

– Предупреждать надо.

Видимо, не зря он в овечьей шкуре ходит.

– В следующий раз травки тебе нарву.

– Но я сейчас хочу есть, – не унимался бес.

– Если хочешь – ешь. Не хочешь, верни мясо на родину, – я потянулась за бифштексом.

Эдик поспешно отбежал, прижимая добычу к груди.

– На какие жертвы только не пойдешь, чтобы не умереть с голоду, – патетично воскликнул демон и вгрызся мелкими зубками в шмат мяса.

По тому, как Эдик его уплетал, заподозрить в нем вегетарианца было трудно. Да и зубы у демона подозрительно острые.

Я села в кресло и наконец-то стянула с себя пыточную обувь. С наслаждением пошевелила пальцами, откинулась назад, прикрыла глаза и снова вспомнила, как некромант нес меня наверх, прижимая к широкой груди….

– Только не говори мурмне, что ты вмурбилась в этого типа, – кот запрыгнул мне на колени.

Я с неохотой открыла глаза.

– С чего ты взял? – спросила я, запуская руку в мягкую шерсть на загривке.

– Ты мур лыбишься, как полная мур идиотка, – объявил кот.

Вот же, сволочь неблагодарная, а я его еще за ушком чешу.

– Ни в кого я не влюбилась. Я его знаю то всего пару часов.

– Надеюсь мурррр, что это так.

– А чем так плох Гарт? – полюбопытствовала я.

Мне некромант показался вполне дружелюбным и обходительным. А какие у него глаза…

– Всем мурр, – коротко ответил кот, жмурясь от удовольствия.

– Емко и содержательно, – хмыкнула я.

– Хватит болтать о ерунде, – Эдик успел разделаться с мясом и теперь сидел на чайном столике, смешно болтая копытцами в воздухе. – Нам надо обсудить план действий.

– Каких еще действий? – удивилась я.

– Ну, ты же хочешь вернуться обратно.

– Предположим, – без энтузиазма ответила я. Мне здесь начинало нравится.

– А для этого, – продолжил демон, – тебе нужно очистить благородное имя моей госпожи.

– От чего очистить?

Эдик закатил глаза:

– Так ты не в курсе? Чем ты вообще сегодня занималась? Не могла хотя бы у этого предводителя покойников поинтересоваться, почему оказалась за решеткой?

– Не могла, – огрызнулась я, не собираясь оправдываться перед обнаглевшим бесенком. – Давай рассказывай.

– О круги Ада, с кем я связался?! – Эдик с тоской возвел очи к небу, но тут же осознал ошибку, поспешно опустил голову вниз и с мольбой посмотрел под ноги, где лежал поеденный молью красный коврик.

– Ты сам ко мне пришел, – напомнила я. – И сюда затащил без согласия.

Демон недовольно посверлил меня глазками, ничего не добился и перешел на деловой тон.

– Ладно. Начнем с того, что две недели назад мою госпожу обвинили виновной в смерти магистра Руфуса. У этого типа с госпожой всегда были натянутые отношения. И ухудшалось все тем, что Руфус был участником Совета Магов, тайные поручения которого госпожа выполняла время от времени.

– И она решила от него избавиться? – предположила я.

– Да как ты смеешь клеветать на мою госпожу?! – возмутился Эдик. – Она чиста и невинна, а если и нарушала законы, то только ради высшей цели.

– То есть рыльце у нее все-таки в пушку?

– Еще одно дурное слово о госпоже, и я за себя не отвечаю, – пообещал демон, в камине снова загорелось пламя.

Кот приоткрыл один глаз, выразительно посмотрел на Эдика, и пламя сразу же опало.

– Ладно, молчу, – примирительно сказала я. – Ты остановился на «свежа и невинна», кажется.

– Чиста, – поправил демон, демонстративно не замечая издевки. – В общем, прирезали Руфуса. А эта… сволочь как раз в этот вечер госпожу к себе пригласил. Когда госпожа пришла, новоявленный покойничек еще остыть не успел. Она к нему, а тут глава стражи в кабинет сунулся. Ну и, считай, взяли на месте преступления. Еще и с оружием. Кто-то умудрился выкрасть фамильный кинжал госпожи. Именно он из груди магистра и торчал.

– Понятно. Госпожу твою тут же повязали и в темницу кинули. Расследование затевать не стали?

– Разумеется, нет. Зачем? И так доказательств куча. А за убийство магистра – смерть. Если бы госпоже не удалось поменяться с тобой местами, завтра на рассвете ее бы казнили.

– И что ты мне предлагаешь?

– Найти настоящего убийцу.

– Шутишь, да? В незнакомом мире, в чужой школе, без улик… И вообще, мне здесь уже нравится. Так что обратно можно и не торопиться, – я скрестила руки на груди.

– Если откажешься, все равно вернешься обратно. Только не в свою уютную квартирку, а в камеру. Госпожа обеспечит тебе срок. За убийство, например. Чтобы ты на своей шкуре ощутила, что такое быть невинно осужденной, – заявил Эдик.

Я поняла, что он не врет. Слишком уж у демона был самодовольный вид.

Вот скотина! Оба. И Эдичка, и хозяйка его припадочная.

– И кто у нас в подозреваемых? – кисло спросила я.

Демон тут же утратил браваду и неохотно ответил:

– Пока никого.

– Отлично. Дедлайн?

– Чего? – Эдик подозрительно на меня уставился. – Демон какой? Я не знаком.

– Времени на расследования у нас сколько?

Бесёнок озадачено моргнул. Видимо, этот вопрос они с хозяйкой не обсуждали. В принципе, если им не к спеху, я могу и пару лет расследование вести, а то и пару десятков лет.

– Начнем прямо сейчас, – заявил демон, так и не ответив на вопрос. Ему же хуже.

– На ночь глядя? – сегодня выходить из комнаты я уже не собиралась.

– Ну, можно с утра, наверное, – Эдик поскреб когтистой лапкой в кучерявом затылке.

– Отлично. Тогда я спать. Ты, кстати, наелся?

– Да, но в следующий раз принеси что-нибудь менее мясное, – губы капризно скривились.

– Отлично. Тогда выметайся. Как понимаю, перемещаться ты теперь можешь?

– Как выметайся?! – демон возмущенно соскочил со столика.

– Это моя комната. И делить ее с рогатыми шантажистами в мои планы не входит, – мстительно заявила я.

– Но я не могу, – забеспокоился Эдик. – Меня же найдут. Твоя комната – самое безопасное место.

– Слууушай, – проговорила я, озаренная внезапной догадкой, – а если тебя поймают, кто отправит меня обратно в тесную тюремную камеру?

Демон отступил назад, прячась за столик.

– Даже не думай! – завопил он, но как-то неуверенно.

– Так и знала. Ну тогда позову-ка я Натиэля, – я пошарила в шляпе, лежавшей на полу рядом с креслом, и выудила оттуда кольцо с зеленым камнем.

Судя по вытянувшейся мордочке, Эдик кольцо узнал.

– Не смей! – перешел он на фальцет и кинулся вперед, но стукнулся грудью о столик, упал на спину и затих.

– Ты там живой? – с беспокойством спросила я.

Эдик поднялся, на лице у него была такая страшная обида, что мне даже стало совестно. Демон едва не рыдал от собственной малозначимости.

– Да делай что хочешь, – махнул он лапкой и полез в шкаф.

Кот осуждающе на меня посмотрел.

– Эдик, стой, я пошутила.

– Я не Эдик! – снова завопил демон, переходя на ультразвук. Вся обида пропала, маленькие ноздри снова раздувались, глаза пылали огнем.

– Брось дуться. Не могу я выговорить твое имя, – примирительно сказала я.

Демон шмыгнул носом, посмотрел на меня из-под кучерявых бровей и ответил:

– Ладно, смертная. Делая скидку на твое образования, дозволяю называть меня этим именем, – и быстро добавил: – Но только когда мы наедине.

– А кот?

– Кот не считается.

– Да? – черный, до этого смирно лежавший у меня на коленях, пристально посмотрел на демона.

– В том смысле, что ты и так в курсе всего, – быстро заговорил Эдик, понимая, что шкафа его лишить могу не только я. – От тебя ничего не скроешь.

– То-то же, – удовлетворенно кивнул котяра.

Я отправила кольцо обратно в шляпу, откинулась на спинку кресла и поняла, что ужасно хочу спать. Все, на сегодня впечатлений хватит.

Глава 11

Проснулась я от очень неделикатных тычков в бок. Открыла глаза и несколько секунд пыталась понять, где я. Вокруг темно, пахнет пылью, рядом горят две пары глаз – зеленые и красные.

– Эдик? – на всякий случай уточнила я.

– Ну наконец-то, – проворчал недовольный демон. – Вставай.

– А сколько времени? И зажгите свет кто-нибудь.

В темноте раздался щелчок пальцев, все свечи в комнате моментально вспыхнули. Я зажмурилась, заслоняя глаза рукой.

– Можно было так не усердствовать. Хватило бы и одной свечки, – я села в постели. – Так сколько времени?

– Пять утра, – ответил бес.

– Сколько?! Сдурел, в такую рань будить? – я улеглась обратно, накрывшись одеялом с головой.

– Вставай. Пока все спят, мы успеем осмотреть комнату госпожи.

Эдик принялся стаскивать с меня одеяло. Я так просто сдаваться не собиралась и старательно отпинывалась от настырного демона. Возня продолжалась пару минут и закончилась моей безоговорочной победой. Посрамленный демон сидел на полу и потирал ушибленный копчик. Одеяло я отвоевала, зато пропало все желание спать. Вот же гад рогатый.

Я снова села, зябко ежась и недовольно спросила:

– Ну и где комната твоей госпожи?

– Тут недалеко, собирайся и пошли, – поторопил довольный демон.

– Для начала мне надо принять душ. Я голову последний раз еще в своем мире мыла.

Эдик страдальчески закатил глазки:

– Да кто тебя там увидит?!

– Вот если не помою, точно кого-нибудь встретим, – заверила я.

– Это еще почему? – насторожился бес.

– По одному из самых непреложных законов мироздания, который гласит – выйдешь из дома с немытой головой, обязательно встретишь всех друзей, парочку бывших ухажеров и двоюродную сестру-красавицу.

Демон с сомнением на меня посмотрел и скептически заявил:

– Впервые слышу про такой закон.

– Ну, как хочешь, – безразлично пожала я плечами, – это же не меня объявили в розыск. Подумаешь, Натиэля или Гарта встретим. Делов-то, правда?

– Почему именно их?

– А я в этом мире больше никого не знаю.

Эдик недовольно засопел.

– Ладно, иди мойся, – наконец процедил он сквозь зубы и отвернулся, сложив лапки на груди.

Диктатор мелкий. Ничего, мы еще посмотрим, кто кому тапочки по утрам подносить будет.

Через полчаса, свежевымытая и примирившаяся с реальностью, я выползла из ванны. Мне ужасно повезло, комната досталась со всеми удобствами. И даже горячей водой. Как тут все работает, я так и не поняла, но, видимо, без магии не обошлось.

– Намылась? – спросил недовольный демон. – Тогда пошли, я тебе одежду приготовил.

На кровати лежало нечто коричневое. Почти цвета детской неожиданности.

– Это что такое? – возмутилась я, разглядывая наряд.

Лучше уж остаться в розовом махровом халатике, который я нашла в ванной, чем такое надевать.

– Мантия. Накинешь сверху. Так мы будем неприметнее.

– Эдик, ты дальтоник? Да эту мантию за километр видно. Она же… очень запоминающегося цвета.

– Нда? – демон подошел к мантии, взял ее за край и зачем-то понюхал. – А пахнет неприметно.

Кажется, я угадала. Цветов бес не различал.

– Тогда подбери что-нибудь сама. И побыстрее. И так столько времени угробили, пока ты плескалась.

«Словно со свекровью живу» – неожиданно подумала я. Нет, свекрови у меня никогда не было. Но я не сомневалась, придиралась бы она ко мне примерно так же.

– Ты со мной пойдешь?

– Конечно.

Я распахнула шкаф, порылась. Себе очень быстро нашла подходящие штаны, водолазку, удобные ботинки на рифленой подошве и черную мантию. Покосилась на Эдика.

– Слушай, твоего размера здесь нет.

– Мне и так нормально, – заверил демон.

– А если мы на кого-нибудь наткнемся? Ты умеешь становиться невидимым, например?

– Я тебе что, привидение? – возмутился бес. – Во мне течет кровь воинов, а они не прячутся, как трусливые женщины!

– Еще раз назовешь меня трусливой женщиной, без обеда оставлю.

В общем, Эдик пошел так, во всей своей овечьей красе. Еще и копытами по мраморному полу умудрялся цокать не хуже коня.

– А беззвучно ты ходить не можешь?

Стук копыт разносился по пустым коридорам, и мне казалось, что нас слышит вся школа.

– Не могу, – прошипел в ответ демон.

– Тоже кровь воинов мешает?

Но отвечать на провокационный вопрос Эдик не стал, только отвернулся с видом оскорбленной невинности.

К счастью, комната Арланды была хоть и на другом этаже, но относительно недалеко. И нам удалось до нее добраться, никого не встретив. Мы остановились у двери светлого дерева с выжженными по краям языками пламени. Демон решительно взялся за ручку и повернул. Раздался тихий щелчок, и дверь открылась.

– Не заперто? – удивилась я.

– В комнату может входить ее хозяин и те, кому он разрешил. Вообще, тут главное ручку повернуть, а в открытую дверь хоть рота солдат ввалиться может, – наставительно сказал Эдик. – Тебе же кот говорил.

– Да? Не помню.

– Может, тебе все-таки в рыжий перекраситься?

– Это зачем?

– У рыжих с памятью лучше, чем у блондинок. Может и имя мое выговаривать научишься, – сказал Эдик и быстро юркнул в комнату.

Вот же…. Одно слово – демон. А я эту сволочь еще пожалела и сдавать Натиэлю не стала.

Внутри комната Арланды была не в пример чище моей и просторнее. Я бы даже сказала аскетичнее. Ничего лишнего – кровать, шкаф и письменный стол со стулом.

– А твоя госпожа ценит порядок, – заметила я.

– Моя госпожа – воин, – гордо произнес демон.

– То есть ее идеал – казарма? Это все объясняет.

Эдик злобно зыркнул, но промолчал.

– И какие здесь могут быть улики? Чисто, как в операционной.

Я уселась на кровать и оглядела комнату.

– Включи уже голову, – буркнул демон и открыл шкаф. – Или хотя бы помоги мне.

Бес, пыхтя как паровоз, начал что-то оттуда выволакивать.

Пришлось вставать и идти на помощь. Шкаф Арланды был не в пример меньше и симпатичнее моего, но тоже довольно вместительный. Внизу, под множеством нарядов, хозяйка то ли хранила, то ли прятала массивный золоченый сундук. Его-то Эдик и пытался вытащить. Помедитировав с минуту на страдания бесенка – будет знать, как выпендриваться, я снизошла до погрузочно-разгрузочных работ.

Сундук оказался очень увесистым.

– Я, кажется, в детективы нанималась, а не в грузчики, – пробурчала я, наваливаясь на сундук плечом.

Эдик не ответил. Бесенок от усердия превратился из красного в бордового. Он раздувал щеки, пучил глаза и смешно помахивал хвостиком. Но этот противный ящик не уступил нам и пяди. Я бросила бесполезное занятие первой.

– Нам его не сдвинуть, – заявила я. – Он случайно не прибит к шкафу?

– Он заговоренный, – пропыхтел демон.

– Тогда какой смысл надсажаться?

– Руна под ним. Если хоть черточку получится стереть, перестанет действовать.

Глава 12

Минуты через две Эдик все-таки отказался от своей затеи и устало привалился к боку сундука.

– Слушай, а эта руна, она чем-то начерчена или в дереве вырезана?

Демон презрительно фыркнул, мол, с какими дилетантами приходится работать.

– Да будет тебе известно, милочка, руны никогда не вырезают. Это небезопасно.

– Так чем она нарисована?

– Углем или мелом, – наставительно сказал демон.

– Отлично.

Я оглядела комнату и заметила на столе высокий позолоченный кубок, украшенный разноцветными камушками.

– Стой! – завопил Эдик, когда я подняла бокал. – Это жертвенная чаша, личная собственность госпожи. Поставь на место, сломаешь.

– Как его можно сломать? – кубок оказался тяжелым, неужели золотой, а не просто позолоченный? – Успокойся, все во имя спасения твоей госпожи.

Как я и ожидала, в комнате Арланды тоже была отдельная ванная. Чище и больше моей. Ну, собственно, а чего ещё ожидать? Как понимаю, она здесь не училась, а преподавала. Но пришла я сюда не для сравнения жилищных условий. Повернув серебристый кран, налила в чашу воды и вернулась в комнату.

– Чего задумала? – подозрительно спросил Эдик.

Я молча подошла к шкафу, присела рядом с демоном и тонкой струйкой вылила воду под деревянное дно сундука.

– Испортишь! – завопил бес.

Но было уже поздно. Вода растеклась по дну шкафа и закапала на пол.

– Поставь инвентарь на место, – я вручила Эдику кубок и снова попыталась сдвинуть сундук.

И едва не упала, когда тот легко поддался и поехал вперед.

Демон, не успев дойти до стола, вернулся обратно.

– Подвинься, – он толкнул меня в ногу бедром, поставил кубок на пол и полез открывать крышку.

Нахал мелкий.

Сундук прекратил строить из себя недотрогу и открылся. Эдик тут же перевалился через край и начал в нем копаться. Копытца зависли в воздухе, он едва удержался, чтобы не упасть вперед головой и не оказаться в хранилище ведьминых секретов целиком.

Может, помочь бесенку? Как было бы чудесно его там запереть, поставить сундук обратно на руну и жить себе спокойно. Я посмотрела на то место, где стоял ларец. Но от руны осталась только белая лужа. Эх, а счастье было так возможно.

– Чего встала? – гнусаво донеслось из сундука. – Помогай давай.

– Предлагаешь, принять участие в разграблении сокровищ твоей хозяйки или ты ее тайную любовную переписку найти не можешь?

– Не смей так говорить о моей госпоже! – завопил демон, не удержал равновесие, и я отчетливо услышала, как рогатая голова ударилась о деревянное дно.

Вверх тормашками Эдик мне понравился. Забавный такой, копытца дрыгаются, маленький хвостик подрагивает, а из сундука доносятся приглушенные ругательства на непонятном языке. Сейчас его даже можно назвать милым.

Я выждала в профилактических целях пару минут, схватила демона за мохнатые ноги и подняла вверх. Эдик оказался довольно увесистым.

– Не пробовал сесть на диету? – поинтересовалась я у красной взбешенной мордочки.

– Поставь меня на пол!

Я послушно поставила. Как держала, головой вниз. Демон акробатическим трюкам, видимо, был не обучен, и, пробалансировав на рожках от силы пару секунд, рухнул вниз.

– Чего лыбишься? – недовольно буркнул Эдик, вставая с ковра. – Делом бы лучше занялась.

Я попыталась подавить улыбку, но без особого успеха. Интересно, все демоны такие или мне повезло повстречать самого нелепого из них? Неплохо было бы разузнать. Тут наверняка есть библиотека. Но Эдик прав, надо бы делом заняться, а то время идет. Еще услышит кто-нибудь нашу возню.

Обойдя пыхтящего демона, который спешно поправлял взлохмаченную шевелюру, я заглянула в сундук. Хранилище секретов Арланды оказалось почти пустым. На дне лежал бархатный мешочек на завязках, чем-то туго набитый, небольшая деревянная шкатулка без узоров, кусок плотной бардовой ткани и большая книга в серебряном окладе. Она то меня и заинтересовала в первую очередь. Выудив фолиант, я попыталась его открыть, но безуспешно. Книга оказалась заперта на замок.

– А это что? И как открыть? – спросила я у Эдика.

– Не трогай, – всполошился демон, – это книга заклинаний госпожи. Никто, кроме нее самой, не сможет открыть замок. А кто попытается, будет испепелен на месте.

Я поспешно вернула книгу назад.

– Так что мы ищем? – больше желания брать в руки магические вещи у меня не возникало.

– Надо было убедиться, что кинжал, которым закололи Руфуса, действительно принадлежал госпоже.

– А разве это не проверили дознаватели? И ты же сам сказал, что оружие было фамильным.

– Проверили, – буркнул демон. – Но у некоторых артефактов есть двойники. И отличить их друг от друга невозможно. Я надеялся, что это как раз такой случай. Госпожу бы, конечно, сразу не оправдали, но расследование пришлось бы продолжить.

Я сделала глубокий вдох и попыталась разобраться в ситуации:

– Так, стоп. Раз уж мне придётся всё это распутывать, давай с самого начала. Получается, орудие убийства хранилось в этом сундуке, так?

– Да.

– И чтобы его достать, убийце нужно было проникнуть в комнату, куда никто, кроме хозяйки и ее доверенных лиц, войти не может, правильно?

– Ага, – с куда большим интересом кивнул демон.

– А сундук всегда так защищен был? И как сама Арланда его открывала? Не устраивала же потоп всякий раз, когда надо было пару строчек в книжечку черкнуть?

– Руна нанесена госпожой. И чтобы открыть сундук, ей надо всего пару капель крови на крышку ларца капнуть.

– Чей крови?

– Своей, разумеется.

– Хм… А если бы я раздобыла кровь твоей госпожи, то смогла бы его открыть?

– Да, но в нашем мире маги кому попала свою кровь не раздают.

– Но руна-то цела. Получается, либо твоя госпожа и правда прибила этого Руфуса, либо тот, у кого было право заходить к ней в комнату, и кому удалось раздобыть пузырек с ее кровью. Так что, Эдик, пошевели своей рогатой головушкой и скажи, кто бы это мог быть.

Демон поскреб когтистой лапкой в затылке и растерянно спросил:

– Кроме меня?

– Эдик, так это был ты?! – я в притворном ужасе заломила руки и осуждающе уставилась не беса, но продержалась недолго и рассмеялась. – Ты уж прости, но на убийцу ты не тянешь. Да и сдается мне, убить магистра не так-то просто.

– Я не тяну?! – возмутился Эдик. – Да я потомок покорителей миров! Воин в десятом поколении!

Не зря говорят, что с годами любой великий род начинает вырождаться. Но озвучивать эту мысль вслух я, разумеется, не стала.

– То есть ты признаешься в убийстве Руфуса? – вкрадчиво поинтересовалась я у него.

– Что? Нет, конечно, – тут же остыл потомок воинов.

– Слушай, получается, у тебя припрятан пузырек с кровью Арланды?

Демон замялся.

– У госпожи был резерв для особенных случаев. Не будем вдаваться в подробности, но сейчас он уже пуст. А вот когда убили Руфуса, у меня действительно была кровь госпожи.

– А резерв был только один?

– Свою кровь госпожа доверяла лишь мне, – гордо выпятил грудь Эдик.

– Ладно, допустим, достать кровь можно и хитростью. Случайно уколоть, например. А что насчет доступа в комнату? Кто сюда мог войти?

– Здесь сложнее. В разные годы в комнате госпожи побывал почти весь учительский состав школы. Часто даже кое-кто из учеников захаживал, особенно маги огня. Им по молодости сложно себя контролировать, поэтому они часто приходят за советами или просто поныть о том, какие же они несчастненькие, – скривился демон.

– Понятно, – без особого оптимизма отозвалась я. – Тупик получается. А тут есть еще что-то полезное? Если нет, то нам лучше уйти.

Эдик оглядел комнату. И в этот момент в дверь постучали.