Глава 25
Я ожидала, что Нэтан приведет меня к лестнице. И он действительно это сделал. Вот только лестница вела вниз. На этаж, где располагалась арена.
Значит, мы все-таки спасаем Астарота?
– Что там? – поинтересовалась я, ступая на первую ступеньку.
– Самое интересное. Оказалось, что наш дорогой посол не только хозяин этого места. Он еще и взрывчатыми смесями здесь приторговывает.
– Как вам так быстро удалось это выяснить?
– Когда кот с Эдиком не ругаются, из них получаются очень неплохие разведчики, – ухмыльнулся остроухий.
На арене снова взревел дракон и толпа подхватила этот рев. Я с беспокойством оглянулась. Печать снова начала нагреваться.
– Надо спасти Астарота!
– Он не мурмаленький, – рядом появился кот. – С одним драконом как-нибудь сам разберется.
– Ты видел, у него появилась печать? – тихо проговорила я.
– Видел. Но с этим мурр потом разберемся. Сейчас мурр Ромэн важнее. Если он стоит за организацией покушений, нужно остановить его прямо сейчас.
Мы наконец спустились вниз и оказались в кромешной темноте.
– И что наш ценный приз делает здесь? Да еще в такой компании? – раздался из темноты насмешливый голос посла.
Мгновение, и вокруг нас вспыхнул яркий свет. На пару секунд я ослепла, а когда смогла нормально осмотреться оказалось, что здесь был не только Ромэн, но и его орки. Целых шестеро.
Многовато на одного эльфа. Из Эдика с котом бойцы никудышные, от моих сил тоже непонятно, чего ожидать. В общем, численный перевес на лицо. Вся надежда на Астарота, которого сейчас убивает дракон.
Тем временем Ромэн внимательно вглядывался в мое лицо.
– И что же за таинственная незнакомка таскается по весьма подозрительным местам в компании друзей нашей дорогой королевы?
– Я не таскаюсь, – вскинула я подбородок и постаралась придать голосу уверенности. – Я здесь по личной просьбе Ее Величества. Ищу того, кто заказал ее убийство. Пока вы, господин посол, главный подозреваемый. И если мы к утру не вернемся в замок, то превратитесь из подозреваемого в обвиняемого.
– Ой ли? А мне кажется, сама королева снизошла до моего скромного заведения, – сладко улыбнулся посол.
– Откуда такие бредовые идеи?
– На то есть несколько причин. Во-первых, личный телохранитель, который не отходит от королевы ни на шаг. Во-вторых, ее новоприбывшие друзья в полном составе. В-третьих, вряд ли ваш любовник, Ваше Величество, стал бы драться из-за какой-то другой женщины.
– Вам не кажется, что вы переходите границы приличия? – угрожающе проговорил эльф.
– Прошу прощения, – белозубо улыбнулся хозяин развлекательного заведения. – Но от правды не скроешься.
Пока эльф с драконом сверлили друг друга глазами, я быстро осмотрелась. Орки никуда расходиться не спешили, еще и руки на рукоятях мечей держали. Но это было не самое интересное.
Мы оказались в небольшой комнатке, почти до потолка заставленной деревянными грубо сколоченными ящиками. Уж не те ли это взрывчатые смеси, о которых говорил Нэтан? Интересно, если здесь что-нибудь поджечь, успеем выбежать на улицу? Неплохой план на крайний случай, но пока лучше потянуть время. Авось не придётся ничего взрывать.
– Зачем вы пытались убить королеву? – спросила я, привлекая внимание Ромэна.
– Нет, Ваше Величество, я еще не пытался. Только собираюсь, – улыбнулся мужчина.
– Разве не вы вызвали фобосов?
– Я?! Извините, конечно, но мне до вас, Ваше Величество, нет никакого дела. Точнее, не было. У меня свой маленький бизнес. Я просто хочу, чтобы в него не лезли!
– Откуда тогда рана на руке? – я указала на забинтованную конечность.
– Обжегся, – растерянно ответил дракон, а потом расправил плечи и уязвленно добавил. – Это я тут допрос веду!
– Не похоже, – хмыкнул Эдик, задумчиво осматривая ящики, демон, видимо, тоже подумывал о фейерверке.
– Молчать! – рявкнул Ромэн. – Увести их, ребята, сегодня у нас будет очень необычное представление.
– С ума сошел! – возмутилась я. – Как только Ириэл об этом узнает…
– Если он об этом узнает, – поправил меня довольный собой посол. – Если….
Он что, решил от нас просто избавиться? И от меня, беременной женщины?! Никакого ребенка у меня, конечно, нет, но осознание, что этот гад готов пожертвовать невинным существом ради своих корыстных интересов, взбесило.
И магия отозвалась на эти сильные эмоции. От меня во все стороны хлынула волнами энергия, сшибая с ног и своих, и чужих. Только свои опомнились быстрее. Пока неповоротливые орки, пыхтя и толкаясь, пытались подняться, а Ромэн ругался, запутавшись в своем же плаще, мгновенно вскочивший с пола Нэтан схватил меня за руку и побежал вглубь помещения. Эдик с котом не отставали.
– Догнать! Схватить! – прорычал взбешенный дракон.
А мы уже добежали до серенькой неприметной дверцы, которая вела в другое похожее помещение. Только на этот раз пустое.
Мы пробежали несколько комнат, пока не оказались у высоких железных ворот. Очень знакомых. Больше бежать было некуда. А топот грузных орков становился все отчетливее. Нас нагоняли.
– Тупик, – выдохнул Эдик, привалившись к стене.
Из-за металлических створок донесся яростный рык, заглушающий улюлюканье толпы. Я прислушалась к печати, но та молчала. Значит, с демоном все в порядке. Наверное.
– Как думаете, насколько крепкая здесь крыша? – спросила я, задумчиво поглядывая на ворота.
– Ты что задумала? – нахмурился эльф.
– Есть идейка. Поможете открыть ворота? – я уперлась в створки, но те не поддавались.
– Тут должен мурр быть открывающий механизм, – кот деловито огляделся.
– Этот? – Эдик указал на небольшой рычаг, торчащий из стены.
– Ну попробуй, – пожал плечами Нэтан.
Демон потянул рычаг вниз. Пару секунд ничего не происходило, а потом на арене что-то громыхнуло. Крики толпы стали громче и среди них мне почудилась ругань Астарота. Показалось, наверное. Не мог же он перекричать столько народа.
– Кажется мурр, не он, – задумчиво протянул кот и почесал задней лапой за ухом.
– Думаю, все проще, – Нэтан изучающе рассматривал ворота. – Кажется, здесь использовалась обычная руна запрета. Эдик, забаррикадируй чем-нибудь дверь. Мне нужно несколько минут, чтобы ее найти.
– Чем? – демон поскреб затылок, потом усмехнулся и щелкнул пальцами. На кончике длинного загнутого ногтя вспыхнул небольшой огонек.
Дверь, как и косяк, была металлическая. И жара адского пламени хватило, чтобы немного ее оплавить по контуру. Какой интересный вариант сварки. Все-таки от Эдика в хозяйстве большая польза. Зря его Натиэль с Арландой всерьез не воспринимали.
Не успел демон закончить с дверью, как в нее что-то бухнулось.
– Открывайте! – донесся до нас голос Ромэна.
– А смысл? Все равно ты нас убьешь, – попробуем еще немного потянуть время.
– Убью?! Я? Да как вы могли обо мне такое подумать! – очень натурально возмутился посол, забывая, что буквально пять минут назад угрожал нам всем расправой.
– Нашел, – шепнул эльф и на воротах вспыхнул странный знак.
– Открывай! – скомандовала я, готовясь к новым испытаниям.
Глава 26
Как только тяжелые металлические створки распахнулись, нас обдало горячим сухим жаром. Запах раскаленного песка смешался с пылью и гарью. А сама арена выглядела так, словно на нее упала бомба.
Часть дальней стены почему-то вывалилась. И теперь ее куски валялись повсюду. А между ними рыскали какие-то странные твари, отдаленно напоминающие крокодилов. Только ноги подлиннее, тело покороче, хвосты оканчиваются жалом и окрас ржаво-желтоватый.
Но и это было еще не все. Посередине арены возвышался непонятно откуда взявшийся здоровенный валун. На вершине которого спина к спине сидели Астарот с драконом и мрачно смотрели вниз. На лицах вместо агрессии удивление. Особенно забавно смотрелся дракон, этаким нахохлившимся пятиметровым воробьем.
И все это безобразие сопровождалось недовольным улюлюканьем зрителей, жаждущих продолжения смертоубийства.
Нэтан, оценивший обстановку, выругался и попытался закрыть ворота. Но двери заклинило.
– Что это за звери?
– Пустынные махоры. Хищники, ядовитые, стремительные, агрессивные. Стая таких может и дракона разорвать, если тот улететь не успеет. И шкура у них огнеупорная.
– Прекрасно, – я принялась помогать эльфу закрывать створки, к нам присоединились кот с Эдиком. – А откуда они взялись? Не было же.
– Скорее всего, мы мурр их и выпустили, когда на рычаг нажали, – предположил хвостатый умник.
Ворота не слушались, зато наше дружное пыхтение привлекло внимание махоров. Поняв, что до дракона с демоном высоко, они решили переключиться на бескрылую добычу. Зверюги, издавая звуки, больше похожие на чириканье, дружно побежали к нам.
Толпа радостно взревела, предвкушая новое развлечение.
Астарот, заметивший странное поведение зрителей и тварей, проследил траекторию движения последних и увидел нас, своих спасителей. Правда, кого теперь надо спасать – это еще вопрос.
К этому времени Нэтан бросил попытки закрыть ворота и выхватил мечи. Эдик с котом оказались окружены темно-бардовым пламенем. А я почувствовала, как за спиной, вызывая щекотку в лопатках, начинают прорастать призрачные крылья.
Удивительно, но за последние несколько часов моя сила становилась все послушнее. Интересно, с чем это может быть связано?
– Только не взлетай, – попросил кот. – Если мурр поймут, что ты маг воздуха, нам мурр не жить.
– Пусть меня лучше эти твари сожрут? Так что ли? – возмутилась я.
– Не сожрут. Астарот вытащит, – спокойно ответил хвостатый. По тону было понятно, что в своих словах он абсолютно уверен. – Тебя так точно. Это на нас ему плевать.
Демон и правда не стал дожидаться, пока недокрокодилы до нас доберутся. Мгновение назад он еще стоял на камне, а через секунду рядом вспыхнул телепортационный круг, и меня от приближающихся тварей загородила широкая мускулистая спина.
Я даже сделала шаг назад, впечатленная размерами демона. На фоне дракона было не совсем понятно, насколько увеличила его трансформация. А теперь я смогла оценить и впечатлиться. Особенно крылья поражали. Перепончатые, как у здоровенной летучей мыши, но при этом изнутри как будто светятся.
– Что вы здесь делаете? – прорычал Астарот, обращаясь почему-то к эльфу.
– Тебя спасаем, – отозвалась я, обходя демона сбоку. Хотелось все-таки видеть, что происходит на арене, а то весь обзор загородил.
Зрелище не вдохновило. Твари оказались не только шустрые, но и сообразительные. Нападать на нас они сразу не стали, а для начала сбились в небольшие группы по три-четыре особи. И вот этими группками теперь медленно с разных сторон приближались к нам.
– Спасибо, – хмуро откликнулся демон, глянул на меня и поморщился как от приступа резкой зубной боли.
Печать на его груди продолжала светиться, что было очень странно. Может, дело в трансформации?
– Есть идея, – наблюдая за неумолимо приближающимися махорами, проговорила я. – Тут через несколько комнат запас взрывчатки. Может, заманим тварей туда и подпалим все это добро?
– Главное, мурр самим не сгореть. Но идея хорошая, – одобрил кот.
– Эдик, отпирай дверь! – скомандовала я.
Эльф согласно кивнул.
– Но там же еще посол с орками, – напомнил бес, снова принимаясь плавить косяк двери.
– Ничего, мы им скажем, что здесь махоры. И они впереди нас побегут, – ухмыльнулся Нэтан.
– Открывайте, я пока внимание отвлеку, – Астарот сделал несколько шагов вперед и звонко хлопнул в ладоши.
На пути тварей взметнулось темно-багряное пламя образовав широкую полосу, окружившую единственный выход с арены. Не сказать, чтобы это заставило махоров остановиться. Но смогло замедлить передвижение. Через адское пламя они шли так, будто противостояли напору ураганного ветра.
– Готово, – Эдик картинно дунул на кончик пальца, туша огонёк.
И тут же в комнату кубарем вкатился Ромэн, до этого опиравшийся на запертую дверь, а за ним вбежали и орки.
– Знал, что вы оду… – поднимаясь, самодовольно начал посол, но увидел, что творится на арене, и поперхнулся.
– Бежим! – прокричала я и первой бросилась в дверной проем.
За мной последовали эльф, Эдик, кот и Астарот, успевший принять человеческий облик. Это он молодец, а то почти трехметровая туша вряд ли бы протиснулась в узенький проем.
Вслед за нами с небольшим опозданием, но куда более громогласными криками, побежал посол вместе со своей грозной охраной. Топот орков, гулко разносившийся по пустым помещениям, подгонял нас не хуже клекота махоров.
Когда добежали до лестницы, Эдик юркнул за ящики с взрывчатой смесью и уже оттуда сообщил:
– У вас пять минут. Отсчет пошел.
Надеюсь, с математикой у демона все в порядке. И он не взорвет нас раньше времени.
***
Появление участников боя в верхнем зале почему-то гостей не обрадовало. Первые несколько секунд они недоуменно смотрели на позорно бегущих бойцов, а потом со всех сторон послышались крики недовольства и оскорбительные выкрики. Кто-то даже запустил в нас помидором.
Овощ пролетел по широкой дуге и приземлился ровнехонько на макушку посла. Но Ромэн даже не остановился. Он-то знал, от чего, а точнее от кого, мы бежим.
К счастью, толпа, несмотря на недовольство нашим поведением, дорогу преграждать не спешила, так что до второй спасительной лестницы добежали быстро. А потом кто-то с противоположного конца зала истерично завизжал «Махоры!».
И тут уже началась настоящая давка. Астарот, мгновенно оказавшийся рядом, подхватил меня на руки и первым, отпихнув локтем какого-то надменного красавчика, ступил на лестницу.
Я оглянулась, пытаясь отыскать кота. Как бы не затоптали. Надо было его сразу на руки взять. Но весь обзор тут же загородила сначала широкая грудь Нэтана, а потом перекошенное от страха лицо Ромэна.
– Пустите, пустите меня вперед, – вопил посол. – Я знаю короткий путь!
И действительно, когда лестница окончилась, Астарот позволил истеричному устроителю боев без правил протиснуться вперед.
Решение оказалось стратегически верным. Ромэн, прекрасно ориентировавшийся в здании, привел нас к выходу самым коротким путем.
А потом за нашими спинами грохнуло и пол под ногами демона просел.
Глава 27
До спасительного выхода оставалось всего несколько метров, когда нам на головы начал падать потолок.
За спиной взревело. Я оглянулась и увидела, как начинают трансформироваться драконы. Захватывающее зрелище. Человеческие тела засияли, кожа стала прозрачной и сквозь нее проступили странные белые жилки-вены. Пульсируя, они увеличивались, преобразуясь в нечто большее…. Красиво-то как!
Но досмотреть представление до конца не получилось. Обзор загородили темно-красные перепончатые крылья. Засмотревшись на драконов, трансформацию демона я даже не заметила.
А потом на нас обрушилась крыша. Астарот сильнее прижал меня к себе, присел на одно колено и раскрыл крылья. Я уткнулась демону в грудь, на которой снова горела проклятая печать. А вокруг шумело, грохотало и кричало. Надеюсь, Эдик с котом и Натиэль смогут выбраться.
После очередного особенно громкого буха, демон пошатнулся. И его грудь, буквально в паре сантиметров от моего лица, пробило металлическим штырем.
Астарот зарычал, но устоял. Мне на руки полилась горячая кровь.
– Нет, – вырвалось у меня. А потом мир снова замедлился и воцарилась мертвая тишина.
Только ощущение горячей крови на руках не пропало. И печать светилась все также ярко, как и нить, соединяющая нас с демоном.
Не до конца понимая, что и зачем делаю, я прикоснулась к длинной железяке и одним точным движением, используя только силу ветра, смогла пропихнуть ее обратно. Потом приложила ладони к страшной зияющей ране, прикрыла глаза, сосредоточилась.
Снова услышала пение ветра, но в этот раз в нем угадывалось потрескивание костра. Пламя согревало воздух, отдавало энергию и почти незаметно изменяло мою силу.
Я открыла глаза и увидела, как светятся холодным белым пламенем мои руки. А страшная, кровавая рана медленно затягивается. Чувствовала, как соединяются кости, срастаются мышцы, уходит боль.
Происходило нечто невероятно, просто волшебное!
Когда я закончила, от раны не осталось даже шрама. Но не успела убрать руки с груди демона, как мир снова ожил. Грохот стал нестерпимым. Пришлось зажать уши. После царившей недавно тишины шум казался оглушительным.
А когда все наконец-то стихло, я услышала тихий голос Астарота:
– Как ты это сделала?
– Не знаю. Как-то само получилось.
В ответ демон только тяжело вздохнул, а потом зарычал и с заметным усилием встал с колен. Судя по звуку, с его спины сыпались остатки крыши. Выждав с полминуты, он сделал несколько шагов, прилагая не меньше сил и наконец-то раскрыл крылья, дав и мне возможность оценить масштаб разрушений.
Мда, проследили незаметно за послом. С такими успехами в разведку нас точно бы не взяли.
Дом не просто лежал в руинах, на его месте остался огромный котлован. Подвал оказался слишком глубоким, так что здание просто ушло под землю. Хорошо что взрыв произошел, когда мы почти добежали до выхода. Иначе так просто точно бы не выбрались. Надеюсь, с Эдиком все в порядке.
Зато за гостей волноваться не приходилось. Небо над городом буквально кишело драконами. Раздраженными, но вполне целыми и невредимыми. Я заметила среди них и бело-золотистого. Ты смотри, какой живучий у меня любовник!
Орки тоже оказались сложноубиваемыми и теперь откапывались из-под завалов и разбегались в разные стороны.
– Ты в порядке? – Астарот аккуратно поставил меня на землю.
– Ага, спасибо.
– Вы сдурели?! – на меня налетел Ромэн. Одежда вся в пыли, бровь рассечена, глаза навыкате, когти прорезались. – Я посол Южного Королевства! У меня неприкосновенность. Да за такое мой повелитель вам войну объявит?!
Демон встал между нами, загораживая меня от разъяренного дракона.
– Интересно, что ваш повелитель скажет, когда узнает о покушении на жизнь жены и наследника правителя Срединного Королевства, – спокойно произнес Нэтан, появляясь рядом.
Эльф выглядел прекрасно. На нем не то что пыли не было, даже прическа не растрепалась и сапоги блестят как свеженачищенные. Вряд ли я могла похвастаться тем же. Еще и кровь демоническая на руках осталась. И наверняка на лице. Уши то я зажимала уже после лечения.
– Я ее не узнал! – рыкнул в ответ Ромэн.
– Да неужели?
– А про меня вы не забыли?! – из-под обломков выбрался Эдик. Грязный как черт и такой же злой.
– Эдичка! – я действительно была рада видеть демона. – Живой!
И не удержавшись обняла нашего спасителя.
Демон в первую секунду опешил, а потом приосанился, с гордостью расправляя грудь.
– Мурр, а меня обнимешь? – рядом нарисовался кот.
– Хватит! – с раздражением рявкнул Астарот, уменьшаясь в размерах и снова принимая человеческий облик.
Опять ругается. Да сколько можно?! Я уже собралась призвать демона к ответу и объясниться, когда из подворотни выскочил отряд стражников.
Только их здесь не хватало!
– Именем государя вы арестованы!
Человек двадцать, не меньше. Все в латах, за спинами красиво развиваются алые плащи, лица героические, блестящие шлемы украшают фиолетовые перья. В общем, стража в этом мире неизменно являлась к тому моменту, когда все уже закончилось.
Не успела я додумать свою невеселую мысль, как нас уже взяли в кольцо. Действительно, кого же еще? Драконы разлетелись, орки разбежались, одни мы как идиоты тут обнимаемся.
– Я посол Южного Королевства, – гордо выпятил грудь Ромэн. – Вы не имеете права!
– Посол? – с сомнением хмыкнул усатый здоровяк, шлем которого украшало аж три пера. Видимо, главный в этом цирке мальчиков на побегушках. – И что же посол делает здесь? На развалинах этого притона? Да еще в компании демонов и… продажной девки.
– Что?! – теперь уже настала моя очередь возмущаться. – Кто здесь продажная девка?!
– Да, действительно, – стражник окинул меня скептическим взглядом, – какая из этого чучела продажная девка. На такую с большой голодухи и то не всякий позарится.
– Или ты немедленно извинишься перед девушкой или я от тебя мокрого места не оставлю, – предупредил Астарот. Голос у него был спокойный, но вот в глаза лучше было не заглядывать.
– Вы мне, главе городской стражи, еще поугрожайте! – фыркнул усач. – А ну, братцы, вяжите всех и за решетку. Там и разберемся, кто здесь посол, а кто продажная девка. Заодно и с рогатых спесь собьем. А то совсем берегов не чуют.
– Не сопротивляйтесь, – шепнул Нэтан. – Чем сейчас драку устраивать, лучше потом по-тихому из темницы слиняем.
– А получится? – уточнил Астарот.
– Да, есть опыт, – ухмыльнулся эльф.
После чего бравые служаки связали руки мужчинам, а нам с Эдиком, к вящему негодованию последнего, просто пообещали устроить веселую жизнь, если попытаемся сбежать. Мда, ну что ж, в этом мире я еще в темнице не сидела – непорядок.
И только кот никого так и не заинтересовал. Отлично. Хоть кто-то из нас на свободе останется. Главное, чтобы Гарту жаловаться не побежал. А то будет нам восстание мертвецов в отдельно взятом королевстве.