– Футляр от часов, которые он подарил девочке. Поддельная печать Руфуса, которой были скреплены пригласительные письма для Арланды и главы стражи. Именно с их помощью удалось подставить мою жену. И, самое главное, окровавленная одежда. Магистр Юний уже подтвердил, что кровь принадлежит убитому.

– И все это он хранил у себя в комнате? – не поверила я.

Как-то слишком уж глупо.

– А чего ему было опасаться? Он же сам и вел расследование. Ты, кстати, показания свои записала?

– Да, вот, – я пододвинула к эльфу несколько исписанных листков, богато украшенных кляксами.

– Отлично. Дату и подпись не забудь.

Я послушно расписалась и задала вопрос, который меня давно интересовал:

– Если невиновность Арланды доказана, что будет со мной?

В дверь постучали и сразу же, не дожидаясь разрешения, в кабинет вошел Астарот.

– Хозяйка, тебя еще долго ждать?

– Я же тебя отпустила.

– Ты, может, и отпустила, а некромант мне потом опять весь мозг проест за то, что я тебя оставил. Нет уж. С ним сначала разберись, а потом уже мне приказы отдавай. Тем более, твое «погуляй» можно трактовать по-разному. Лично я гулял по коридору. Не вдохновляет, знаешь ли.

Я вздохнула и освободила директорское кресло.

– Спасибо, – не забыл иронично поблагодарить эльф. – А я уж подумал, тебе так понравилось, что ты решила здесь остаться.

– Так что насчет моего возвращения? – вспомнила я уже в дверях.

– Завтра обсудим, – отмахнулся Натиэль и принялся перечитывать мои показания.

– Куда возвращаться собралась? – полюбопытствовал демон.

– Никуда, надеюсь. Но ситуацию надо прояснить.

Астарот довел меня до спальни, и мы договорились встретиться перед ужином. Прежде чем уйти демон взял с меня обещания, что я никуда без него не пойду.

***

В комнате царила практически идиллия. Эдик самозабвенно опрыскивал Люсеньку, та в благодарность пыталась откусить своему благодетелю пальцы. Кот, лежа на кровати, читал мой учебник по истории, насмешливо фыркая.

– Ну что, друзья мои, поздравляю! – объявила я с порога. – Убийца Эмми найден.

– Без меня?! – возмутился демон.

– Юсуф? – без особого интереса уточнил кот.

– Да ну вас, скучные вы, – мне даже обидно стало. Никакой радости.

– А что с Руфусом? – спросил черный.

– Натиэль сказал, что в комнате дознавателя найдена одежда со следами крови магистра и поддельная печать, которая использовалась вместо подписи на письмах, отправленных Арланде и главе стражников. Только… странно это. Зачем хранить такие улики?

– Может, избавиться не успел? – предположил кот.

– Не знаю. Да и мотив неясен.

– Почему неясен? – удивился Эдик. – Юсуф, хоть в Совет магов не входил, но активно поддерживал Натиэля и его сторонников.

Это, конечно, многое объясняло, но все равно такое количество улик выглядело подозрительным.

– А как он проник в комнату Арланды и достал ее кровь? – спросила я у демона.

Тот пожал плечами:

– Это у него надо спросить. Но он же верховный дознаватель, мало ли, может, у него какой-нибудь специальный артефакт есть, открывающий все замки.

Идея была не лишена логики.

– К тебе, кстати, девчонка приходила, Лиз, кажется, – вспомнил кот. – Просила передать, что нашла книжку, которую тебе обещала. И если что, она целый день в своей комнате. Можешь зайти в любое время.

– Совсем забыла! – воскликнула я и начала натягивать только что сброшенные туфли.

Потом подумала и решила переодеться. Платье – это, конечно, хорошо, но в штанах удобнее.

Комната Лиз находилась на другом этаже рядом с преподавательским крылом. И обнаружила я подругу не в самой комнате, а рядом с ней. Девушка любопытно вытягивала голову и заглядывала за угол.

Я не удержалась, подкралась к Лиз и громко произнесла:

– Бу!

Девушка подпрыгнула на месте и резко обернулась.

– Диана! Ну разве так можно пугать людей.

– Извини, не удержалась. А что там такое интересное?

– Осматривают комнату старшего дознавателя. Может, видела – такой мрачный тип с постной физиономией?

Я кивнула и тоже заглянула за угол. Дверь комнаты Юсуфа была открыта и туда-сюда сновали стражники, вынося вещи.

– Интересно, что происходит, – задумчиво произнесла подруга. – У этого субъекта вообще не личная спальня, а проходной двор.

– Ты о чем? – не поняла я.

– Да сегодня утром, часов семь было, я в это время с пробежки обычно возвращаюсь, наш дорогой директор оттуда выходил.

– Натиэль?!

– Ну у нас вроде бы один директор. Хорошо что меня не заметил. Вообще-то комнаты с одиннадцати вечера до семи утра студентам покидать запрещено. Но я с детства привыкла вставать в шесть, если накануне не было бомбической вечеринки, конечно, и сразу на пробежку. Между прочим, ужасно полезно и…

Но дальше я Лиз не слушала. В голове лихорадочно проносились мысли. Утром Юсуфа в комнате не было. Зачем же тогда приходил Натиэль? Неужели эльф подложил улики? Но откуда он узнал об обыске? А может, просто совпадение? Мало ли что могло понадобиться директору в комнате дознавателя.

– Эй, Диана, ты куда? – донесся до меня голос Лиз, но я уже бежала к лестнице.

Надо выяснить, что, в конце концов, происходит! И кажется, я знаю, как.

На первом этаже свернула в самый неприметный и малопосещаемый коридор и, добравшись до знакомой подсобки, забарабанила в дверь.

Тишина. Неужели Гариуса нет на рабочем месте? Сегодня, конечно, выходной, но с его то энтузиазмом….

– Что за безобразие! – проскрипело из-за двери и на пороге возник недовольный старичок. – Юная леди, так стучать будете в доме своих родителей, которые не удосужились научить вас хорошим манерам. Или у нас пожар? А может, наводнение? Война? Восстание? Что побудило вас выбивать дверь моего кабинета?!

– Простите, господин Гариус, – я виновато потупила глаза. – Была неправа. Больше такого не повторится. Но… не могли бы вы ответить на один маленький вопрос, касающийся школьных отработок.

– Так вас наказали? – старичок довольно улыбнулся.

– Нет.

Лицо Гариуса посмурнело, и он проворчал:

– Тогда зачем вы пожаловали?

– Я пишу доклад по истории школы и там есть глава про наказания, – сочиняла на ходу. – Я описала нынешнюю структуру и вспомнила, что в последнюю чистку озера магам воздуха дали легкую работу, не подскажете, так было всегда? Может, какая-то традиция?

– Ну что вы, никогда со времен основания школы ученики не разделялись по факультетам для выполнения заданий, – приосанился старик, чувствуя свою значимость. – Может, зайдете чаю выпьете. Я расскажу, с чего все началось.

Я поколебалась, но пришлось согласиться. Если смотритель заартачится или заподозрит неладное, нужной информации мне из него никогда не вытянуть.

– Проходите, юная леди, присаживайтесь.

Несмотря на то что сама кладовая была огромной, для себя Гариус отвел всего пару метров. На этой небольшой территории разместился маленький письменный стол, два табурета и тумбочка с горелкой, чайником и кружками.

К счастью, чай был уже заварен и ждать, пока его приготовят, мне не пришлось. Одарив меня горячим напитком и даже предложив конфетку, от которой я благородно отказалась, старичок начал свой рассказ.

И это оказалась самая долгая и нудная история в моей жизни. Каким чудом удалось ни разу не зевнуть, сама не знаю. Смотритель начал издалека, с розог и заточении в подвалах. Потом принялся ругать новомодные замашки и эльфов-пацифистов, которые заменили телесные наказания трудовой повинностью, что, несомненно, уничтожило всю дисциплину и едва не ввергло школу в хаос.

Выслушав весь поток возмущений, я аккуратно спросила:

– И все-таки, чем вызвано последнее послабление относительно магов воздуха? Их малой численностью?

– Скорее уж прихотью нашего директора, – проворчал Гариус. – Раньше он никогда не позволял себе вмешиваться в мои дела. Но тут ему что-то взбрело в голову, и он настоял на том, чтобы все воздушники и еще несколько первокурсников на мое усмотрение отправились чистить камни. Возмутительно!

Кто-то заставил Уту рассказать мне о встречи Эмми и Юсуфа у озера. Этот же кто-то сделал так, чтобы мы с русалкой встретились. И он должен был точно знать, где именно я буду находиться во время исправительных работ. Русалки глупы, вряд ли бы Ута смогла разыскать меня в толпе студентов. А вот если указать ей конкретное место и назвать мои приметы или лучше, показать меня с помощью Сферы памяти, например…. Но зачем это Натиэлю? Подставить Юсуфа? Так он и без того признался в убийстве девочки. Получается, не подставить, а вывести на чистую воду.

Или…

– Мисс, вы меня слушаете? – оборвал мои мысли недовольный голос Гариуса.

– Да, очень интересно. Спасибо большое. Благодаря вам у меня получится просто превосходный доклад! – я поспешно встала и начала продвигаться к выходу.

Глава 50

Я шла к озеру и все думала о причастности эльфа ко всему происходящему. Если Ута подтвердит, что именно Натиэль попросил ее пересказать мне услышанный разговор, то тогда остроухий с самого начала знал, кто убийца. Почему молчал? Доказательств не было? Да ну, ерунда. Ута – лучший свидетель. Хотя… я вспомнила разговор эльфа с Юсуфом, который случайно подслушала ночью. Из него выходило, что директор должен дознавателю немалую сумму. Может, эльф боялся, что Юсуф этим воспользуется, или дознаватель его шантажировал?

Опять же, я видела Эмми у кабинета Натиэля. Совпадение? Может, девушка видела именно остроухого рядом с кабинетом Руфуса в вечер убийства? Но почему тогда грязная работа по устранению свидетеля досталась Юсуфу, у которого был рычаг давления на эльфа? Голова шла кругом.

Русалок на любимых камушках не было, но я знала действенный способ вызова. А еще не зря в этот раз не стала отдавать Уте все «яблочки» и оставила себе парочку.

Я бросила в воду не меньше десяти камней, прежде чем на поверхность вынырнула одна из местных обитательниц.

– Ну чего надо? – недовольно спросила она.

– Уту позови.

– Нет.

Я кинула еще камушек. Русалка уперла руки в бока и возмутилась:

– Ты чего творишь!

– Ну я же по-хорошему попросила позвать Уту.

– А я тебе по-хорошему ответила, что ее нет.

– Как нет? – удивилась я.

– С час уже как найти не можем. Ни в воде нет, ни на берегу.

– И часто у вас такое бывает?

– Слушай, пигалица, мы приличные женщины и свои намеки можешь оставить при себе!

– Я не хотела никого обидеть, – поспешно проговорила я, пока русалка не успела нырнуть обратно. – Просто удивилась.

– Мы тоже удивились.

– А может, ты знаешь, не приходил ли к Уте кто-нибудь из школы в последнее время? Подарки дарил?

– Ты.

– А кто-нибудь еще?

– С какой стати мне такие вещи непойми кому рассказывать?

– А если за гостинчик? – я показала русалке два оставшихся «яблочка».

Глаза у зеленоволосой девицы загорелись.

– Ну хорошо, чего ты там спрашивала?

– Не приходил ли к Уте кто-то в последнее время?

– Ухажер у этой мымры появился, – недовольно проворчала русалка. – По ночам они встречались.

– А описать его можешь?

– Неа, мы его не видели. Они все по кустам прятались. Издалека ничего не разглядишь, а близко подплыть Ута не позволяла.

Я печально вздохнула. Отлично, русалка пропала и теперь, кто ее надоумил поделиться со мной информацией, никто никогда не узнает.

– Он ей гостинчики носил, – добавила девица, с жадностью поглядывая на люсенькины плоды. – Гребень подарил костяной, красииииивый… и цветочки все таскал беленькие такие, а ночью светятся. Ей очень нравились.

– Беленькие и светятся? – переспросила я, звучало знакомо, но вспомнить, где такое видела, пока не могла.

– Светятся-светятся, – подтвердила русалка и потребовала: – Отдавай, что обещала!

Я послушно отдала «яблочки» и побрела обратно к школе. Беленькие и светятся. Цветочки. По ночам ходил, в кустах встречались. Цветочки…

Дошла до замка, но заходить не стала, села на крыльцо, копаясь в памяти. Машинально перевела взгляд на помятую клумбу. С улыбкой вспомнила, как выстригала из нее демона, и замерла. Цветочки! Той ночью Натиэль нес кому-то букетик необычных светящихся цветов!

Все-таки он. Но понятнее ситуация не стала. Итак, что у нас есть?

– Вот ты где! – раздался у меня за спиной голос, от которого я вздрогнула.

– Пойдем, мне от тебя нужно еще несколько подписей, – скомандовал эльф и открыл входную дверь, дожидаясь меня.

Я поднялась со ступеней, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

Мы в молчании дошли до его кабинета. Эльф шел беззаботно, даже весело. А я все пыталась собрать в куче информацию. Остроухого я не очень боялась. Не дурак же он убивать меня в собственном кабинете после того, как пол школы видели нас вместе. Да и, признаться, не до конца была уверена, что это он во всем виноват.

Уже в кабинете он протянул мне несколько бумажек. Это были копии того, что я успела насочинять днем.

– Прочти и напиши «С составленного мной документа скопировано верно». И подпись.

Я принялась читать, но глаза сами соскальзывали со строчек, а мысли возвращались к русалке. В итоге я не выдержала, отложила листы и прямо спросила:

– Натиэль, зачем ты подговорил Уту рассказать мне о встрече Юсуфа с Эмми. И где сейчас русалка?

Эльф внимательно на меня посмотрел потом усмехнулся, удивленным он не выглядел.

– Так и знал, что ты догадаешься. Видишь ли, сам я не мог обвинить дознавателя. Во-первых, я ему крупно задолжал, как и практически все члены Совета. Этот паук умудрился так сплести паутину интриг, что мы все в нее попались. Так что выступи я обвинителем, и его адвокаты в два дня разорили бы школу.

– А во-вторых?

– Во-вторых, – эльф вздохнул, – он бы обвинил меня в убийстве Руфуса.

– Так это ты его убил?!

– Нет, это был не я.

– Тогда кто? Ты же знаешь.

– Подумай сама, ты и так уже много чего успела понять, – еще одна усмешка.

Кто мог проникнуть в комнату Арланды, украсть ее фамильный кинжал, написать приглашение. А главное, остаться незамеченным. Или почти незамеченным? Если только Эмми вообще что-то видела. Внезапно пазл сложился.

– Арланда.

Это был единственный логический ответ. Только у нее была возможность совершить убийство.

– Молодец, – похвалил Натиэль.

– Но… она же работала с Руфусом.

– Она была двойным агентом. Шпионила за нашими врагами, делая вид, что помогает. Когда стало известно о заговоре, мы могли его предотвратить только одним способом – убить Руфуса. Времени на разоблачения было мало, да и доказательств, признаться, тоже.

– И тогда вы решили заодно избавиться и от Юсуфа, подставив его, да? Но зачем подставлять саму Арланду.

– Я не хотел лишаться такого хорошего агента в тылу врага.

– Поэтому ты так яростно ее обвинял, чтобы никто не заподозрил. Но… зачем ты подставил Эмми? Это же ты? Она же ничего не могла видеть.

– Юсуф должен был совершить преступление. Вот я и рассказал ему, что убил Руфуса, а теперь эта девчонка меня шантажирует. История выглядела очень правдоподобно, так как эта истеричная особа таскалась ко мне по три раза на дню и требовала принудить Гарта обратить ее в некроманта. Сумасшедшая девица. Мир не сильно потерял от ее утраты. Хотя… изначально убийство я не планировал. Думал, Юсуф начнет ее запугивать, а я сделаю так, чтобы ты узнала.

– Я тоже была частью вашего плана? Не только спрятать Арланду в моем мире, но еще моими же руками отмыть ее репутацию! – возмутилась я.

– И как видишь, все получилось, – Натиэль улыбнулся.

– А что станет моей наградой? Тоже какую-нибудь проклятую безделушку подсунешь?

– Ну что ты, ты очень помогла. К тому же, ты мне действительно нравишься. И я не сторонник убийств, – остроухий поморщился. – Ута, кстати, жива. Просто отправил ее в другой водоем. И тебя отправлю обратно, в твой мир, в целости и сохранности.

– Что?! – я почувствовала, как больно кольнуло там, где красовалась проклятая печать. – Нет! Меня нельзя.

– Понимаю, не хочется, но поиграли и хватит. Пора домой, Диана, – эльф улыбнулся.

– Эдик не согласится отправлять меня назад!

– Эдик? А… это мелкое недоразумение. Эх, Диана, для того чтобы вернуть все на свои места демон не нужен.

Я начала отступать к двери. Мне нельзя назад! Что будет с Гартом?! И со мной? Как поведет себя проклятие?

– Вы и от Эдика избавиться хотите? – теперь я старательно тянула время.

– Он был вызван именно на такой случай. Как только Арланда стала работать на Руфуса, мы поняли, что может случится нечто подобное. Поэтому и подстраховались. И тебя заранее нашли.

– А теперь Эдик больше не нужен, и ты подготовил контракт с Астаротом.

– Диана, не тяни время. Ничего не изменится. Дверь заперта, – устало произнес Натиэль. – Тебе пора домой. Поверь, ты поучаствовала в исполнении великой миссии – предотвращении войны между людьми и магическими расами. Гордись… и не упрямься.

– Но Гарт…

– Некромант переживет, – поморщился остроухий. – Не строй иллюзий, такие как он не способны на чувства.

– Ты не понимаешь! У меня пе…

Но эльф не дослушал, а просто щелкнул пальцами.

От печати стремительно начал расползаться холод. Дыхание перехватило, тело конвульсивно задергалось. Меня сковал ужас. Ужас человека, который медленно умирает и ничего не может с этим поделать…. А потом мир провалился во тьму.

***

Я проснулась в огромной ярко освещенной спальне. Голова гудела. Где я? Понемногу стали возвращаться воспоминания. Натиэль… что он сделал? Я уже умерла? Еще раз огляделась. Огромные окна, здоровенная кровать, практически никакой мебели и солнце, нестерпимо яркое, бьет в глаза и не позволяет разглядеть то, что находится снаружи.

Нет, на мой мир это не похоже, но и на школу тоже. Тогда куда меня занесло?

Внезапно дверь открылась. В спальню вошла девушка с подносом в руках. Она была одета в длинное белое платье, светлые волосы собраны в тугую высокую прическу. Не говоря ни слова и не поднимая на меня глаз, она поставила поднос с какой-то едой на диванчик у кровати, поклонилась и также тихо вышла.

Только когда за ней закрылась дверь я опомнилась. Слишком неожиданным было появление. Я с интересом взглянула на поднос. Стакан с чем-то белым, похожим на молоко, чашечка с фруктами, несколько ломтиков хлеба, кусок жареного мяса и овощи. Завтрак? Как-то многовато.

– Доброе утро, дорогая. Как спалось?

Пока я занималась изучением меню, статный блондин с длинными распущенными волосами умудрился беззвучно ко мне подкрасться. Из одежды на мускулистом теле было только полотенце, обмотанное вокруг бедер.

Я отшатнулась, натянула одеяло до самого подбородка и тихо спросила:

– Вы кто?

– Даэна, не узнавать родного мужа – это неприлично, – улыбнулся он.

Мужа?!

Книга вторая. Беги от драконов

Глава 1

Гарт

– Ты фанатик, а некромант должен быть беспристрастен, – нравоучительно проговорил Древний – лич [1], живущий на школьном кладбище и преподававший мне некромантию. Его имени на старинном надгробии не сохранилось, сам он назвать его отказался, отсюда и прозвище.

– Я беспристрастен.

– Гарт, ты призвал меня посреди бела дня. Меня – лича! Потратил кучу сил. И для чего? Чтобы получить урок истории?

– Так ты знаешь, что произошло с Лаэрой?

– Тебе зачем? – недовольно спросил скелет, расхаживая взад-вперед по склепу.

– Надо.

– Не знаю я ничего, – не желал говорить Древний.

– Знаешь. Ты не забыл, что я чувствую ложь?

Лич молчал. Ну ладно, правду можно получить и силой. Сейчас не до нежностей. Не хочет по-хорошему, его проблемы. Я уже собирался использовать заклинание, когда ледяная рука сжала сердце. Проклятая печать, невидимая для окружающих, обожгла кожу. Боль была дикая. Мне с трудом удалось расстегнуть рубашку. На бледной коже, чуть пониже левой ключицы огненной нитью проступала древняя метка. Диана!

Закрыл глаза, отгоняя боль, попытался ее почувствовать. Последнее время это становилось все проще. Точность, правда, оставляла желать лучшего, но хотя бы направление поисков определю. И ничего… совсем. Невозможно! Если только….

Сила, подстегиваемая внезапной яростью и болью, вырвалась на свободу. Я не стал ее сдерживать, наблюдая, как она вгрызается в землю, пробуждая старые кости, вытаскивает их наружу, заставляет проснуться. Солнце опаляет мертвую плоть, слепит, делает поднятых тварей агрессивнее. Даже Древний взвыл, не в силах бороться с моей властью над ним.

– И что ты творишь? – раздался за спиной знакомый старушечий голос.

– Ну наконец-то, а то думал придется всех в округе поднять.

– Какой оригинальный способ вызова. Что тебе надо?

Я обернулся. Да, все-такая же. Черный, почти истлевший балахон с капюшоном, скрывающий лицо, проржавевшая коса на старом проеденном короедами древке. С другой стороны, с чего бы Ей меняться?

– Верни ее.

– Кого?

– Ты знаешь, – во мне снова пробудились непривычные, слишком сильные эмоции. Эмоции, которых не должно быть у некроманта.

– А если не знаю? – надтреснутый старческий голос показался мерзким.

Поддавшись внезапному порыву, я схватил ее за край мантии, притянул к себе. Руку обжег холод, но сейчас мне было все равно.

– Верни ее! Или я подниму всех. Ты знаешь, у меня хватит сил.

– Мальчик, прекрати меня пугать и внятно объясни, чего хочешь, – голос стал холодным. Больше ни насмешек, ни любопытства.

– Чего хочу?! Ты забрала Диану. Верни! И немедленно.

Она помолчала, что-то обдумывая. Моя рука, все еще сжимавшая черный балахон, онемела почти до плеча.

– Я ее не забирала, – наконец, ответила Госпожа.

– А кто? – я бы посмеялся, если бы речь не шла о жизни Дианы.

– Не знаю. Но ее нет ни среди живых, ни среди мертвых. По крайне мере, в этом мире.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы определить виновника. Натиэль! Все, шутки кончились.

– Подожди, – окликнула Госпожа.

– Что еще?

– У тебя есть ровно семь дней. Не вернешь ее, печать возьмет свое.

– Что это значит?

– Это значит, что твоя девочка лишится рассудка. А там, сам понимаешь, до встречи со мной, или с кем-нибудь из моих сестер, недалеко.

***

В кабинет Натиэля я телепортировался, хотя по школьным правилам это было строжайше запрещено. Но сейчас уже не до них. В первую секунду подумал, что никого в комнате нет. Потом заметил светлую макушку, мелькнувшую за массивным столом, подошел ближе. Эльф склонился над телом Дианы и тряс его за плечи. Но души в нем не было. Я это прекрасно видел… и чувствовал.

События следующих нескольких минут выпали из сознания. Очнулся только благодаря Госпоже, которая тронула меня за плечо и спокойно сказала:

– Если ты его убьешь, ничего не узнаешь.

Пришлось разжать руку, позволяя сердцу эльфа биться дальше. Лежавший на полу Натиэль судорожно вздохнул, перевернулся на спину и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание.

– Что ты с ней сделал?

– Перенес обратно в ее мир, – хрипло ответил эльф. – То есть хотел. Заклинание надежное. Все должно было вернуться на свои места. Арланда оказалась бы в этом мире, Диана –в своем. Но магия словно взбесилась.

– Печать не позволила, – устало сказала Госпожа, а потом посмотрела на меня: – Если бы ты, как я говорила, стабилизировал ее, ничего бы вообще не случилось. Диана осталась бы здесь и заклинание не сработало. А сейчас тело с печатью оказалось привязанным к нашему миру, а душа, на которой метка только начала проявляться, перенеслась в одну из параллельных вселенных.

Натиэль в ужасе уставился на незваную гостью. Надо же, Госпожа решила показаться.

– Думай, эльф, – поторопила она, – если ты не вернешь девочку в ближайшие семь дней, я лично обещаю неприятности тебе и всему твоему роду. А чтобы ты не сомневался в серьезности моих намерений, останусь пока здесь.

После чего Смерть прислонила косу к стеночке, отодвинула директорское кресло и уселась, водрузив ноги в тяжелых кожаных ботинках на стол.

– А неплохо ты тут устроился, ушастенький.

***

Через четверть часа Натиэль притащил в свой кабинет упирающегося Эдваэрлда и какого-то тощего мальчишку, пропахшего кофе. Не успела за ними закрыться дверь, как в нее вломился Астарот в сопровождении кота. Демон дико огляделся, заметил тело Дианы, перенесенное на стол, и замер.

Ну если он еще здесь, значит, контракт в силе, и Диана действительно жива. По-хорошему, выпотрошить бы такого защитника, но гнев прошел. Осталась только пустота. И, как ни странно, от этого стало проще думать и действовать. Сейчас эмоции лишь помешают.

– Диана?! – Эдик, как она его называла, подбежал к столу и осторожно прикоснулся к руке девушки.

В это мгновение магический фон комнаты изменился. Мертвое тело задрожало… и я почувствовал, как в него вселяется новая душа. Не Дианы.

– Что случилось? – визгливым голосом вопросила подселянка. Глаза девушки открылись, она повернула голову, увидела мелкого демона и завизжала.

Эдик, подпрыгнув, завизжал в ответ.

Пришлось вмешаться и усыпить самозванку.

– Что это было?! – оторопело спросил Натиэль.

– Та, с которой ваша Диана поменялась телами, – с ленцой протянула Госпожа.

– Мамочки, – выдохнул тощий парень, уставившись на Смерть, которую только сейчас заметил, и сполз по стеночке, теряя сознание.

Демоны, в свою очередь, церемонно поклонились в знак приветствия. Кот Смерть вообще проигнорировал. Вместо приветствия, он запрыгнул на стол, внимательно обнюхал тело, сел и задумчиво протянул:

– Думаю, я смогу найти мурмир, в который попала Диана.

– А ты ничего не забыл? – спросила Госпожа, в чьем голосе явственно прозвучала угроза. – Например, про наш уговор?

– У мурррменя хорошая память. Тело мурмое не покинет стен школы.

– Тебе что-то надо? – вмешался я в разговор, сейчас чужие договоры меня мало заботили.

– Немурмного времени, – кот запрыгнул Диане на живот, свернулся клубком и закрыл глаза. – Как найду, скажу.

Я повернулся к собравшимся и поинтересовался у эльфа:

– Зачем мальчишка?

Парень все еще лежал в обмороке.

– Он умеет ходить между мирами и неплохо разбирается в теории. Насколько понимаю, просто так выдернуть Диану из нового тела не получится. Печать будет сбивать заклинания. Понадобится тонкая настройка. Вот они с Эдваэрлдом ее и обеспечат.

– Хорошая идея, мне нравится, – одобрила Госпожа.

– Ты хочешь отправить их к Диане? – уточнил я.

– Есть другие предложения? – раздраженно спросил Натиэль.

– Хорошо, тогда я пойду с ними.

– Нет, – Госпожа снова вступила в разговор.

– Почему?

– Ты некромант и связан с этим миром, связан со мной. Смерть не может путешествовать между мирами, поэтому не могут и ее адепты.

По комнате прокатился поток ледяного ветра и повисла тишина. Угли, слабо тлевшие в камине, затухали, покрываясь плесенью. Костяная чернильница, стоявшая на столе, разлетелась мелкой крошкой, а в подвале заворочались вмурованные в стены кости заключенных. Да и не только в подвале. В стенах замка было спрятано немало сюрпризов.

– Гарт, прекрати, – попросила Госпожа. – Ну разнесешь ты школу по камушкам, и что это изменит? Или ты думаешь, что три демона не смогут спасти твою Диану?

[1] Лич – некромант, который после смерти не захотел покидать мир живых. Его душа остается навечно привязана к телу и обречена истлевать вместе с ним. Днем личей охватывает паралич. И заставить их двигаться может только очень сильный некромант.