– Про то, что некромантия и магия воздуха – две противоположные силы, тебе, наверняка уже рассказали, – наконец заговорил он. – Только вряд ли добавили, что это те самые противоположности, которые дополняют друг друга. Без жизни нет смерти, без смерти невозможна жизнь. В отличие, например, от воды и огня, где жизнь одного означает смерть другого.

– Но истребить магов воздуха это вам не помешало, – напомнила я.

– Мы никого не истребляли, – голос некроманта стал жестким. – Мы просто пытались выжить. Да, ты права, все действительно началось с Лаэры. Вот только она не сходила с ума. Просто тогда мы узнали одну из особенностей наших сил. Оказалось, некроманты и маги воздуха способны создавать прочные связи, которые удваивают их способности. Но чтобы такая связь проявилась должно быть соблюдено одно условие – потенциал обоих магов должен быть примерно равным. И в один прекрасный день Лаэра встретила некроманта, который не уступил ей в могуществе. Их силы стали расти. Разумеется, такое не могло понравиться магам огня. Во-первых, их не устраивало заключение союза между некромантами и воздушниками, к которому все шло. Во-вторых, они боялись усиления некромантов, их давних врагов.

Гарт помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил:

– Не знаю, что точно произошло между Орэем и Лаэрой, но девушка погибла. И погибла от рук мага огня. Она не была безумна и не превращалась в некроманта. Но в итоге в ее смерти обвинили нас. И маги огня сделали все, чтобы заставить воздушников нас возненавидеть. Но они кое чего не учли. При столкновении равных по силе магов в открытом бою между ними возникала та же самая связь. Происходило это нечасто и обычно только с самыми сильными из нас. В таких случаях магов воздуха считали зараженными и просто убивали. За всю войну никто из воздушников не погиб от наших рук. Слабых мы старались не трогать, сильных – защитить.

Я с недоверием смотрела на некроманта.

– В итоге, в Тысячелетней войне в основном гибли такие как я и ты. Зато маги огня повеселились, – злая усмешка появилась на тонких губах.

– Как-то это странно устраивать резню из-за какой-то непонятной связи.

– Они начали эту резню потому, что эта, как ты выразилась, непонятная связь делала нас, их извечных врагов, сильнее. И ты даже не можешь вообразить, насколько, – тихо произнес некромант.

Повисло молчание.

– То есть эта странная штука у меня на груди… это, – я недоговорила.

– Да, – кивнул Гарт.

– И давно ты понял?

– Догадываться начал с нашей первой встречи. Помнишь, на Башне Птиц, когда я прикоснулся к тебе и твоя сила проявилась?

– И не сказал?!

– Признаюсь, сначала я не поверил. Это было невероятно, – он поморщился. – Мы были уверены, что все сильные маги воздуха погибли. А уж в моем случае…

– Что в твоем случае?

– Скажем так, я не самый слабый из ныне живущих некромантов, – Гарт усмехнулся. – Поэтому поверить в реальность происходящего было сложно.

Снова повисла тишина. Я пыталась осмыслить услышанное. Это что, меня теперь убьют как проклятую?! Очень сильно захотелось домой, в мой уютный спокойный мир, где нет магии и всех проблем с ней связанных.

– И что теперь мне делать? Гроб заказывать? – наконец-то спросила я.

– Никто тебя не тронет, – голос мужчины стал жестким. – Но сначала нужно закончить печать.

– Закончить?

– Да, сейчас она очень нестабильна. Поэтому у тебя проблемы с силой – то ее слишком много, то нет совсем. Это опасно не только для окружающих, но и для тебя. Кто-то может догадаться о причинах таких перемен. Но для ритуала нужно время и помощь другого некроманта. Один я не справлюсь.

– Стой, подожди, – я выдохнула, закрыла глаза, немного подумала. – Зачем ритуалы? Помоги лучше найти убийцу Руфуса. Как только я это сделаю, меня вернут в мой мир. И это решит все проблемы.

Гарту мое предложение не понравилось, некромант помрачнел. Потом неохотно сказал:

– Ты не можешь вернуться в свой мир.

– Это еще почему?!

– Печать не пустит. А даже если и получится, ты дольше пары недель не проживешь. Такую связь так просто разорвать нельзя.

– Ничего себе просто, – буркнула я и сделала большой глоток чая.

Нет, ну что за жизнь?! Мало мне Эдика, Арланды и убийств, так еще и непонятные некромантские печати.

– Не волнуйся. Я поговорю с Натиэлем и магистром Юнием. Но ты никому не должна рассказывать о печати. От этого теперь зависит твоя жизнь.

– Гарт, – тоскливо протянула я, – а может, ты ошибся?

– Нет. Я уходил вчера чтобы поговорить с учителем. Он подтвердил мои предположения, – некромант не сводил с меня черных глаз. – Тебе так не хочется, чтобы нас с тобой что-то связывало?

– Мне жить хочется.

– Никто тебя не тронет, – он подошел ко мне, поддел подбородок пальцем и приподнял голову, заставляя посмотреть в глаза. – Диана, клянусь Госпожой, никто и никогда не причинит тебе зла. Ты мне веришь?

– Да, – когда Гарт вот так смотрел, я готова была вообще согласиться со всем на свете.

– И пожалуйста, держись от магов огня подальше, – попросил он.

Я послушно кивнула. Некромант наклонился и поцеловал меня. По телу разлилось знакомое тепло. И я потянулась к нему навстречу. Захотелось хоть ненадолго обо всем забыть.

Глава 38

Проснулась я поздним утром и не сразу поняла, где нахожусь. Еще и рядом кто-то лежит. Повернула голову, увидела спокойное лицо спящего Гарта и сразу же вспомнила весь вчерашний день, а точнее вечер. Захотелось накрыться одеялом с головой и не высовываться. Никогда. Ну как меня вообще угораздило во все это ввязаться?! И что я в этом мире делать буду?! Если меня, разумеется, не прибьют.

Нет, хватит ныть. Пора собраться с силами и для начала найти настоящего убийцу. А то выходит, что мне в этой школе еще учиться и учиться. А делать это, когда вокруг множатся трупы, крайне затруднительно.

Я решительно откинула одеяло, встала и едва не споткнулась о лопату. Опять она! Выкинула бы, но тогда своей комнаты мне однозначно не видать. Точно, еще же надо как-то быстро и незаметно пронести вредный хозинвентарь через коридор. Теперь-то Гариус без труда отыщет на ней инвентаризационный номер.

Собрав разбросанные по полу вещи, я быстро оделась под безучастным взглядом скелета, все еще подпирающего стену, и с любопытством подошла ближе. Кости были совершенно бездвижны. Словно на обычный скелет в кабинете анатомии смотрю. Из интереса потрогала желтоватый череп. Ничего.

– Хорошие скелеты без приказа не кусаются, – раздался в тишине насмешливый голос.

Я вздрогнула и отскочила от стены на добрых полметра.

– Извини, не хотел напугать, – Гарт, довольно улыбаясь, лежал в кровати.

– А кто тебе сказал, что я напугалась. Это я, может, так зарядкой занимаюсь. И вообще, вставай, а то на занятия опоздаешь.

– Сегодня выходной.

– У всех или только у тебя? – с сомнением спросила я.

– У всех. И между прочим, я такой же студент, как и все остальные.

– Я так и поняла, – выразительно посмотрела на скелет. – А еще Эдик сказал, что высшая телепортация, которую ты использовал тогда на древнем кладбище, доступна только магистрам.

– Эдик?

– Демон, мелкий такой, кучерявый.

– А, помню, – некромант кивнул и потянулся, не спеша вставать. – Иди ко мне.

– Нет, у меня много дел. И на завтрак хочу успеть. После вчерашних приключений есть ужасно хочется.

– Да я тебя только обниму, – заверил он.

– Неа, – я отрицательно покачала головой, – знаю я твои «только обниму». Лучше ответь на вопрос про телепортацию.

– В этом нет никакой загадки. Просто обучение некромантов начинается с детства. Других магов, конечно, тоже кое-чему учат в кругу семьи, преподавателей иногда нанимают, но до тех испытаний, что устраивали мне, им далеко.

– А что тебе устраивали? – полюбопытствовала я, поднимая с пола сумку Арланды.

– Ну. Например, ночевка на проклятом кладбище в компании недружелюбных покойников. Мне тогда как раз восемь исполнилось.

– И ты там один был?

– Разумеется. Нас с детства учат полагаться только на себя. Мы по своей природе одиночки.

– Может, учи вас по-другому, и природа бы изменилась? – с сомнением спросила я.

– Не думаю. Нас вообще тяготит общество друг друга, – Гарт поморщился, а потом сел в кровати. – Все, допрос окончен, я тоже есть хочу. Поэтому пойду с тобой.

– Только надо лопату занести.

– Слушай, зачем она тебе? – он поднялся во весь рост и огляделся в поисках одежды.

Я деликатно отвернулась. Отношения у нас были довольно странные и вид обнаженного некроманта меня несколько смущал.

– Коту вернуть, а то он меня в комнату не пустит.

– Это тот, который в прошлый раз мне мораль читал о приличном поведении?

– Он.

– Понятно, но если что, я всегда готов поделиться своей комнатой. Тем более что перепланировку ты в ней уже начала. Все, можешь поворачиваться, я уже оделся.

***

В коридоре мы, разумеется, столкнулись с магами огня. Я даже не удивилась, ожидая чего-то подобного. Мы с Гартом как раз выходили из комнаты, когда я повернула голову и увидела застывшие лица парней. Кайл и его сосед стояли в конце коридора, до нашего появления они о чем-то спорили.

Отлично, теперь вся школа начнет говорить, что я следующая после Эмми жертва некроманта. Захотелось провалиться сквозь землю, точнее пол. Эх, сюда бы сейчас мою целебную мазь. И не только от пола можно было бы избавиться, но и от свидетелей.

Единственный, кто в этой ситуации не проявил никаких эмоций, был некромант. С непроницаемым лицом взял меня, прижимающую к себе лопату как самое ценное, за руку и повел вперед. Остановился в паре шагов от магов и спокойно сказал, глядя Каю в глаза:

– Я бы на твоем месте отошел. Метра между вами не будет.

И не дожидаясь реакции повел меня дальше. Ошарашенный Кайл едва успел сделать несколько шагов назад, уходя с нашего пути.

– А может, ты снимешь это свое проклятие? – спросила я, когда мы оказались на достаточном расстоянии.

– Ни за что, – ответил некромант таким тоном, что я поняла – спорить бесполезно.

Мда, если так и дальше пойдет, через пару лет в этой школе вообще никто ко мне подойти не сможет. Надо как-нибудь намекнуть Гарту, что в отличие от некромантов, я не очень привыкла к одиночеству.

– Пришли, – вывел меня голос Гарта из задумчивости.

Точно, мы и правда стояли у двери в мою комнату.

– Я сейчас. Подождешь?

– Мне не впервой, – усмехнулся он в ответ.

Я вошла и тут же подверглась массированной словесной атаке:

– Ты где была?! – завопил Эдик, вскакивая с коврика у кровати, на котором секунду назад сидел. – Мы должны были осматривать место преступления! Ты чем вообще занималась?! У нас на ерунду времени нет!

– Предупредить, что ночевать не планируешь, сложно было?! – вторил ему кот. – Мы тут тебя похоронить успели. Мало ли, вдруг убийца тебя нашел раньше, чем ты его. И… это не моя лопата!

– Другой у меня нет.

– Как нет?! Куда ты ее дела?

– Пусть лучше ответит, что полезного сделала для расследования!

– Хватит! – рявкнула я, не выдержав.

По комнате пронесся хлесткий воздушный поток. И мои обвинители сразу притихли.

– Раскричалась тут, – проворчал кот, но уже куда тише и спокойнее. – Рассказывай, что с моей лопатой.

– У меня ее конфисковали. Пришлось добывать другую.

– Кто посмел?!

– Гариус. Все, пошла я на завтрак. Вернусь, все обсудим. И Эдик, держи, вот мой вклад в расследование, – я вытащила из сумки золотой кубок и протянула демону.

***

Наше появление в обеденном зале произвело впечатление. Прямо-таки неизгладимое. Теперь, когда некромант стал главным подозреваемым, о нем не говорил только совсем уж ленивый. Да и моя компания только умножила интерес.

Никогда не любила общественное внимание. Тем более такое. Теперь хоть из комнаты не выходи.

– Расслабься, – спокойно проговорил невозмутимый Гарт. – Если им больше нечем заняться, кроме как на нас пялиться, это их проблемы.

И он со спокойствием мраморной статуи принялся накладывать бутерброды на тарелку. Я с сомнением посмотрела в ту сторону, где вчера сидел Стиви. Судя по толпе студентов, парень был на том же месте. Вот только идти сейчас к нему было как-то неловко.

– Кофе я тебе и так достану, – успокоил меня некромант.

Глаза у него что ли на затылке, ведь спиной ко мне стоит.

– Пойдем, – он уверенно направился к нашему столику.

Поставил тарелочку с бутербродами и два раза стукнул по столешнице костяшками пальцев. Практически сразу на белой скатерти материализовались две фарфоровые чашечки с ароматным напитком.

– Как тебе это удалось? – удивленно спросила я, пододвигая к себе одну из них.

– Фокусники своих секретов не раскрывают, – довольно улыбнулся некромант.

– И все-таки, – сцапав первый бутерброд, заговорила я, – ты недооцениваешь силу общественного мнения. Тебя же почти признали виновным в убийстве Эмми.

– Это еще ни о чем не говорит. Прямых доказательств все равно нет. А мир между магами и некромантами, ты уж извини, важнее, чем жизнь одной студентки. Открыто предъявить мне обвинение без серьезных улик никто не посмеет. К тому же, не станешь же ты утверждать, что убийство Руфуса и гибель Эмми никак не связаны.

– А что ты об этом знаешь? – с интересом спросила я.

– Если вкратце, то тебе лучше совсем туда не лезть, – вздохнул некромант, – но это, видимо, уже невозможно.

Я с готовностью кивнула.

– Тогда для начала тебе нужно понять, кто правит нашим миром.

Глава 39

– Подозреваю, знаешь ты немного. Тем более о политике. Так вот, магистр Руфус был не только школьным преподавателем, но и членом Совета Магов.

– Что за совет такой?

– В нашем мире есть государства со своими правителями и законами. Но над всеми ими стоит Совет Магов. По сути, ни одно серьезное решение не принимается без его участия.

– А почему мне раньше никто об этом не сказал?!

Нет, я тут как дура бегаю, ищу убийцу, а главного не знаю! Если Эдик знал и молчал, я его вообще налысо побрею.

– Скорее всего, потому что ты не спрашивала. Для местных – это общедоступная информация. Но давай вернемся к Совету. Сейчас в него входят восемь магов. В том числе магистры Натиэль, Федра, Шафри и Юний. Несколько лет назад остро вспыхнул вопрос о запрете на обучение магии нечеловеческих рас. И голоса в Совете разделились поровну. В итоге, решение принято не было. И тут началось веселье. Сторонники запрета стали провоцировать волшебные расы, пытаясь развязать междоусобные войны.

– А не боялись, что это приведет к очередной Тысячелетней войне? Или им мирная жизнь надоела?

– Во-первых, людей очень много. Численностью могут задавить. И война им не так страшна. Тем более, тех кто это устраивал, на службу не призовут. Во-вторых, подстраивалось все так, чтобы агрессорами выглядели магические расы. К счастью, среди правителей эльфов и дриад дураков не нашлось. А морской народ найти сначала надо, чтобы спровоцировать. Так что ничего у них не получилось. Но не думаю, что они совсем оставили попытки.

– Насколько я поняла, Руфус был среди сторонников закона?

– Да, – некромант кивнул.

– Получается, его убийство может быть делом рук кого-то из Совета? Из тех, кто не разделял его идей. Не подскажешь, кто был против?

– Натиэль, Федра, Юний и Лаура, последняя – дриада из древнего правящего рода, в школе практически не бывает, ничего не преподает.

Я задумалась.

– А Арланда?

– В Совет не входила. Но не думаю, что она бы выступила против мужа.

– То есть мотив у нее есть. Но я все равно не понимаю, почему Натиэль так активно ее обвиняет.

Гарт пожал плечами.

– И если Эмми убил все-таки тот же преступник, Арланда этого сделать не могла. Ее же в школе не было.

Я в задумчивости побарабанила по столу. Вспомнила Уту. Русалка сказала, что часы подарил человек. Причем взрослый. Из означенных членов Совета подходил только Юний. Но на злого и темного в своей белоснежной мантии он не тянул. Да и как-то слабо верилось в то, что старичок на подобное способен. И зачем? Зачем вообще кому-то понадобилось убивать эту серую мышку? Ответ напрашивался один – она что-то видела.

– А Эмми какой стихией управляла?

– Землей, точнее растениями. Помнишь, я тебе теплицу показывал? Там маги земли и занимаются.

– Подожди, если не ошибаюсь, то это недалеко от кабинета Руфуса?

– Не ошибаешься.

– Тогда понятно. Эмми просто оказалась опасным свидетелем. Но почему убийца так долго ждал?

– Может, только сейчас узнал, что был замечен?

– Тогда почему она так долго молчала?

Гарт снова пожал плечами. Не сказать, чтобы мое расследование его особенно занимало. Скорее, он просто поддерживал разговор и пытался помочь по мере сил. Никакого азарта.

– Ради кого она могла молчать? Любимый? – предположила я.

– Или некромант, которого можно этим шантажировать, – предположил собеседник. – Если рассуждать в этом направлении, то я виновен и в первом и во втором преступлениях. Осталось только понять, зачем мне убивать Руфуса.

Говорил он это совершенно серьезно. Даже не улыбался.

– Если ты дальше с таким видом будешь называть себя убийцей, тебя во всем и обвинят, – проворчала я, допивая кофе.

– Мне кажется, если ты поймешь, кто совершил первое убийство, остальное встанет на свои места, – отозвался некромант.

– Ладно, – я вздохнула вставая, – спасибо за кофе. Я к себе, надо кое-что с Эдиком обсудить, да и душ мне не помешает.

– Удачи. И постарайся хотя бы сегодня не впутаться в неприятности, – попросил Гарт на прощание.

***

Войдя в комнату, я застала весьма любопытную сцену. Эдик с котом делили кубок. Черный, вцепившись в него передними лапами истошно орал:

– Отдай, я его открою!

– Не позволю портить имущество госпожи! – голосил в свою очередь демон, не выпуская чашу.

– Что происходит?!

Но меня никто не услышал. Эдик с хвостатым, пыхтя, пытались отобрать друг у друга имущество Арланды.

Я решительно подошла, резким движением выдернула добычу и потребовала:

– Рассказывайте!

– Он, – Эдик указал пальцем на кота, – хочет сломать кубок госпожи.

– Неправда! – возмутился черный. – Я хочу его открыть. Это никакой не кубок, а самый обычный скрытый тайник. Наверняка там какие-то ценные сведения хранятся.

– А если ты ошибся? – с сомнением проворчал демон. – Тогда эти твои игры с метаморфозами безвозвратно испортят чашу. А госпожа с ней не расставалась.

– Хм, не расставалась, значит? – я покачала кубок в руке и отдала коту. – Делай, что ты там собирался.

– Неееет! – Эдик рванулся вперед, но я успела перехватить его.

– Послушай. Если там действительно документы, они могут помочь оправдать твою госпожу, – попыталась я воззвать к его разуму. – Вот скажи, что ценнее – золотой кубок или жизнь Арланды?

Демон шмыгнул носом, потом неохотно проворчал:

– Ладно, отпусти. Пусть пробует.

Я разжала руки, Эдик плюхнулся животом на ковер.

– А поаккуратнее нельзя?!

– Извини, думала ты нормально приземлишься.

Демон запыхтел еще громче и подозрительно посмотрел на кота, который с задумчивым видом ходил вокруг кубка.

– Кажется, муррр это здесь, – черный коснулся лапой крупного красного камня и сразу же отпрыгнул.

Чаша начала медленно плавиться, стекая на пол золотой лужицей.

– Ну я же говорил! – простонал Эдик.

– Подожди мууурррр сейчас, – кот нервно хлестнул меня по ноге хвостом.

Когда плавиться было уже нечему, лужица забурлила и из нее стало постепенно формироваться нечто квадратное. Когда трансформация закончилась, на месте кубка стоял золотой сундучок, украшенный все теми же камушками.

– Я же говорил, – черный самодовольно задрал морду.

Демон осторожно подошел к шкатулке и аккуратно поддел крышку ногтем. Та легко распахнулась. Внутри обнаружилась целая кипа каких-то бумаг. Я подалась вперед и вытащила верхний листочек. Пробежала глазами, потом еще раз.

– Эм, Эдик, ты, кажется, говорил, что Арланда не ладила с Руфусом?

– Конечно, – уверенно кивнул демон.

– Хм, тогда почему в этом письме она сообщает ему о тайной встрече Натиэля с Юнием, да еще и подробно пересказывает их разговор?

– Что?! Этого быть не может!

Эдик выхватил у меня листок и принялся читать сам. А я потянулась за следующим. Это послание оказалось уже от Руфуса. В нем он писал, что все готово к операции. Эльф-наемник найден и уже получил задаток. И указана дата проведения этой самой операции.

– Кот, если не ошибаюсь, за день до указанного здесь числа Руфуса и убили?

– Дай-ка гляну, – черный внимательно изучил лист. – Да, ты права. И если бы этого магистра не пристукнули, а Арланду не арестовали, задуманное осуществилось бы. Вот только что они задумали?

– Наверняка где-то в переписке найдется ответ.

Я вытащила оставшиеся письма из шкатулки и начала их перебирать. Большая их часть была от Руфуса, но попалось и несколько от загадочного М. Больше ничего, написанного самой Арландой, не нашлось. Видимо, верхнее письмо она не успела отправить.

– Этого не может быть?! Госпожа не могла! – растерянный демон обиженно смотрел на шкатулку и, кажется, готов был разрыдаться. – Это невозможно!

– Зато теперь у нее нет мурмотива, – проговорил кот. – Если она была в сговоре с Руфусом, то зачем ей его убивать?