– Да брось! Все женщины схожи в применении, а ты просто воздвигаешь себе Беатриче, – гость хлопнул ладонью по столу и наклонился, доверительно снижая тон голоса: – Она хоть симпатичная? Похожа на твои рисунки?
– Разумеется! – Андрей покраснел, но тут же побледнел. Он так и не знал, как выглядит его собеседница, не знал звучания ее голоса и мимики. Да он даже не догадался подать запрос, чтобы подписаться на ее профиль и увидеть скрытые под иконкой замка публикации!
– Ты ее не видел никогда, да? – При всей своей прямодушности, Петр был проницателен и наблюдателен. Он прищурился, и губы его сурово сжались. – Ты просто конченный идиот.
– Это другое, – Андрей цеплялся за это «другое», как за спасательный круг. – Мы много переписываемся, говорим о философии, книгах…
– Идиотия. Ладно она – девчонка. Но ты-то! – Петр откинулся на спинку стула, отчего тот натужно заскрипел. – И ты вообще ни разу о ней не думал, когда…?
– Заткнись! – Им было хорошо за двадцать и они неоднократно обсуждали женщин, но вдруг пошлый намек вызвал у Андрея желание треснуть друга хорошенько да промеж глаз. Он даже приподнялся было со своего места.
– Значит, да. И ни разу не хотел с ней встретиться?
Андрей взвился, смел со стола кружку и уставился на Петра в исступленной ярости. Эти вопросы, эти слова казались ему чем-то сродни предательства. Словно бы он сейчас сидел напротив, хмурился и отрекался от своего чувствительного друга, насмехаясь над его переживаниями. Под окнами взвизгнули шины, раздалась брань: кто-то ехал через двор больно смело и едва не сбил какую-то мать. Это вторжение быта в миг откровения немного остудило Андрея, и он принялся молча убирать со стола.
– Я могу, наверное, понять, почему ты так себя ведешь. Но вспомни ту аспирантку: я тебя едва ли не из петли вытаскивал, а делов-то… – Петр тоже поднялся. – Не провожай, избавь меня от своей кислой рожи.
И его пятки в носках с дыркой на большом пальце левой ноги удалились в прихожую. Послышалась возня – гость одевался и собирался. Андрей стоял над раковиной, полной посуды, и ощущал чувство жгучего стыда. Он понял, что обидел друга, и это осознание перевесило на какое-то время бурю страстей, пожирающих его душу последний месяц. В самом деле, он нездоров! Одержим! Дверь хлопнула – Петр ушел. И свет в квартире стал тусклее, из углов потянули цепкие руки жадные тени безумия. Андрей ударил кулаком по столешнице рядом с раковиной и пошел в комнату – за телефоном. Пока минута ясности не прошла, нужно написать всего один вопрос. Пока еще есть на это силы и отвага: «Может быть, встретимся вечером на неделе?».
***
Впервые смутное сновидение, мучавшее его с самого первого сообщения Ведьмы, было ясным. Даже когда Андрей проснулся в пять утра, оно осталось в его голове, позволило себя записать и зарисовать. Оно будто говорило: «Окончено! Теперь все иначе!» – и мужчине не нужна была трактовка его удивительной собеседницы, чтобы прочитать этот смысл в своем видении.
Ему снилось, будто он плывет по океану на корабле. Соленый запах морской воды щекотал ноздри, а ветер был теплым и приятным. Вечерело, и облака заливались розово-красными красками. Как оно было прекрасно!.. Андрей залюбовался сочетанием этих оттенков с пастельными переливами синевы неба. Он так увлекся, что не заметил, как корабль под ногами обратился в прах, и океанская гладь приняла его тело в свои объятья.
Было тепло и комфортно, в таком состоянии можно было бы прожить всю жизнь, убаюканным на волнах, словно в руках матери. Не просыпаться, просто существовать. Но тут небо и море почернели, наполнились грозным предчувствием. Андрей ощутил, как из глубины к нему тянутся холодные щупальца невидимых чудовищ, рассмотрел над водной рябью кружение треугольных плавников. Он вдруг стал огромным, будто и сам был каким-то дивным кораблем, целым крейсером. Акулы и спруты, что окружили его, теперь казались небольшими, но они не отставали. Кусок за куском эти чудовища отрывали от его тела плоть, но Андрей не испытывал ужаса. Напротив, ему было любопытно и странно, ведь под плотью обнаруживались черные пространства, наполненные огоньками звезд-медуз.
– Я назову тебя Жадность, – сказал Андрей одной акуле, и та сразу же содрала огромный кусок с его ноги. – А тебя – Безумием, – и названный спрут разорвал его тело пополам.
Больше плоти не было, и океан с его чудовищными обитателями исчез, а Андрей оказался среди звезд, одной из звезд, тем, кто вбирает в себя звезды. Он оказался Творцом, и впереди его ждала такая же фигура Творца, к которой он устремлял свои мысли и чувства.
Такой был его сон, и он принес с собой абсолютный покой. Андрей с холодной ясностью осознал, что причина его чувств – он сам, и лишь ему одному их усмирять. Нет никакого проклятья и магии. Есть только воображение, мать зверя-вдохновения. Но даже этих химер можно приручить.
Сон так потряс Андрея, что он совершенно забыл о заданном вопросе, тем более что инстаграм не присылал никаких уведомлений. Где-то на краю сознания он подумал, что, должно быть, испугал девушку таким вопросом. Вероятно, она была неискрення, а может там и в самом деле скрывался парень. Может быть, это просто сумасшедший человек, для которого личные контакты – это что-то запредельное. Или человек с комплексами. Да мало ли что еще!.. Андрея не заботило, что будет дальше: свой решительный шаг он сделал. И, если ничего не случится, он закроет книгу этих странных чувств и отправит-таки черную кошку в черный список.
– Ах-ха-ха, Андрей, ты у нас звезда! – Люся, администратор студии, пришла к нему в обеденный перерыв. От нее пахло сладкими духами, и вся она была такая живая, улыбчивая и веселая, что невольно напомнила Андрею о Петре и ссоре накануне. Подумать только, он же не написал ничего в извинение, не позвонил!..