Но Ди осекся, видя как лицо Алекса из беззаботно веселого наполняется свирепым ледяным холодом. Глаза Алекса вдруг стали черными, и его словно резко осенило. Ди решил, что он просто понял, что все серьезно. Но он ошибся.

– Не думал, что вы до такого опуститесь, – сказал он, обращаясь к Аните.

Потом быстрым шагом подошел к Веронике, и приложил свою руку.

– Но ты станешь демоном! – воскликнул Ди.

– Наивный, – сухо сказал Алекс, – еще одна ваша жертва, да?

Корочка льда оттаяла, и тело Вероники упало на руки к Алексу. Ди видел, как она пришла в себя.

– Алекс? – слабо произнесла она.

Он смотрел на нее, не моргая, в течение нескольких секунд, а потом его глаза наполнились вековой грустью. Вероника встала на ноги, и еще не успела до конца опомниться, как Алекс отошел от нее на пять шагов и испарился.

Когда он исчез, Анита поняла, что снова может руководить своими действиями, она перенесла всех к Серебряному морю, чтобы они не замерзли.

– Что это было? – спросила Вероника.

Анита задумалась. В голове мелькали мысли, как кусочки пазла, которые постепенно стали складываться в единую картину.

Она вспомнила! Да, вспомнила то, что никак нельзя было забывать. И она почувствовала, что ей стало плохо.

– Анита, тебе не хорошо? – спросил Ди.

Что-то пошло не так, но что Ди пытался понять. Слишком подозрительно вел себя Алекс на горе. Он точно знал, что надо делать. Его глаза. Это был взгляд совсем другого человека, или не человека.

– Нет, все нормально. Просто…

– Что теперь будет с Алексом? – Вероника умоляюще посмотрела на Аниту.

– Он теперь демон, – предположил Ди.

– Не совсем. У него здесь особый статус.

– Что это значит? Говори, Анита, не темни.

– Алекс – будущий наследник мрака.

– Он, что сын Трея? – недоуменно спросил ангел.

– Да, Трея. И мой.

Глава двадцать. Тайна Аниты.

Анита села на белый песок. Она рассказала всю свою историю. Ее взгляд уперся в серебристую гладь. А ее речь звучала тихо, и сопровождалась монотонным постукиванием бутылок, прибивших к берегу.

Было время, когда ангелам можно было спускаться на землю в человеческом теле. Они помогали людям и возвращались назад. Хоть и набирали лучших из лучших, и тренировали их беспристрастными существами, некоторые из них все же, так и не смогли освободиться от человеческих чувств. Они в тайне ото всех заводили семьи и жили обычными жизнями. Но когда таких случаев перевалило за сотню, всех ангелов отозвали с земли в принудительном порядке. А детей, что родились от таких браков, надлежало убить. Для этого на землю были посланы демоны. Сам Трей руководил этой операцией. Он и сам беспощадно убивал маленьких полуангелов, разрубая их своим ледяным мечом. И вот остался последний ребенок.

Трей пришел в дом, в котором находилась маленькая девочка и ее няня. С няней быстро разобрались его ребята, привыкшие к кровавым сценам. Трей зашел в комнату, в которой, казалось, не было ни единой живой души. Но он знал, что она прячется в шкафу. Он чувствовал ее, и чувствовал, что близится час празднования успешного завершения операции.

Всего один ребенок. Последний ребенок. Но когда двери шкафа были открыты, и он увидел ее, то сам не понял, почему он жестокий и безжалостный, пощадил девочку. Что-то в ней было, он сам не мог сказать что, то ли этот взгляд, то ли тот невообразимый ужас, испытываемый каждой клеточкой ее тела. Трей стоял и смотрел на нее, забившуюся в угол, и ничего не мог с собой поделать.

Он не убил ее в ту ночь. И по прошествии времени она уже не понимала, был ли это сон или явь. Она жила самой обычной жизнью, пока он не вернулся за ней в ее восемнадцатый день рождения.

Сначала она не испытывала к нему ничего, кроме страха. Но потом, когда поняла, что Трей не представляет для нее угрозы, смогла рассмотреть его под другим углом. Только ей он показывал свою человечную сторону. И она смогла полюбить его. И он сам смог себе признаться, что влюблен в нее.

– От этого странного союза у нас родилось двое детей, они близнецы, – сказала Анита.

– Значит, у Алекса есть брат?

– Сестра. Ее зовут Эмили.

– Подожди-ка, – припомнил Ди, – у Трея есть еще сын.

– Да. Мертель. Он родился до моего появления. Трею нужен был наследник. Но он понял, что ему нельзя доверять судьбу мрака. А вот Алекс был превосходным кандидатом.

Твердый, храбрый, очень способный. Его с пеленок готовили к священной миссии. Но он подрастал, и ангельская часть в нем проявлялась все сильнее, порождая отрицание своей демонической сущности. Трей не обращал на это внимание, говорил, что это пройдет, как проходят детские причуды. Но никто не подозревал, что Алекс сможет в одиночку пойти против всей системы.

– Так значит и ты на половину ангел?

– Да.

– И ты единственная, кто может перемещаться между живым и мертвым миром, как твой отец когда-то мог?

– Не единственная. Трей мог пользоваться этим только в рамках миссии (но чтобы уравнять силы, ангелы и демоны договорились и, выражаясь вашими терминами, обоюдно отключили функцию перемещения в мир живых). Еще это могут Алекс и Эмили. Как раз, воспользовавшись этим умением, Алекс переместился в мир живых. Но перед уходом, он нашел заклятие, которое стерло все воспоминания о нем. Ко всему прочему стер воспоминания и себе. Но они вернулись, как только он попал в этот мир.

– Но если ты ни о чем не помнила то, как вышло, что ты встретилась с Алексом в мире живых? – спросила Вероника, которой небезосновательно казалось, что все подстроено.

– Это или судьба. Или происки Трея. Похоже, что его заклятие было не слишком сильным, чтобы распространиться на отца. А Трей угадал, на что можно развести сына, чтобы тот вернулся.

– На что?

– На любовь.

– Но Алекс может вернуться, как он делал это раньше, – цеплялась за последнюю ниточку Вероника.

– На сей раз, нет. Спасение Вероники обойдется ему в пятьдесят лет здесь. Так что выход один. Тебе придется вернуться домой.

С этими словами Анита заставила волны Серебряного моря остановить свой бег, и открыть ход в обитель ангелов-хранителей.

– Идите, дальше вы знаете, что делать.

Она могла бы и сама перенести Веронику, но что-то ей подсказывало, что этого делать не стоит.

Глава двадцать один. Утепление

Вероника, опустив голову, шла по темному туннелю под Серебряным морем. Ее больше не приводили в восторг ни блестящие капли, просачивающиеся через стены, ни путешествия по новому миру и ни ее спутник.

Ди шел позади девушки, словно боялся, что она передумает и бросится бежать в обратную сторону. Он ждал какой-нибудь реакции, истерики, нервных припадков, которые довольно часто случались с ее матерью. Но она безмолвствовала, ведь и сама понимала, что бежать обратно нет смысла.

Сначала Вероника хотела обратиться к своему бывшему ангелу-хранителю, чтобы тот помог ей спасти Алекса. Хотя она была не уверена, что сам Алекс хочет своего спасенья, так как со слов Аниты, у него достаточно силы и с ним наверняка все в порядке, так как он вернулся домой.

Для них с Алексом все закончилось как-то слишком быстро. В этих отношениях точку поставили сами обстоятельства, и это создавало иллюзию того, что не все потеряно. И если это конец, то она хотела знать это наверняка, и услышать это из уст самого Алекса. Хотя в тайне она надеялась, что увидев ее, он придумает очередной план побега.

Вероника остановилась, чувствуя, что до территории ангелов осталось немного. Она подняла голову и посмотрела на Ди, который был бы разочарован, если бы она не предприняла ни одной отчаянной попытки.

− Прежде чем мы войдем туда, − медленно сказала Вероника, − я хочу сказать тебе спасибо. Спасибо за то, что не бросил меня. Я снова спасена и все благодаря тебе.

− Я слышу упрек в твоем голосе, − с лукавой улыбкой сказал Ди, − благодарность принимается, но как твой официальный спаситель, хочу предупредить, что больше из передряг я вытаскивать тебя не стану.

− Я могу гарантировать, что не стану попадать в передряги, если ты выполнишь всего одну мою просьбу.

− Давай уточним: значит больше никакой опасной езды с сумасшедшими подружками, никаких попаданий в плен к падшим ангелам, никаких заточений в горы, и уж, пожалуйста, постарайся больше не знакомиться с наследниками мрака и не вести дружбы с их мамочками.

− Вот только разберусь с одним наследником и обещаю, что больше ни-ни.

− Каким образом ты собираешься с ним разобраться?

− Скорее даже не с ним, а с нашими отношениями. Вообще, считай, я просто хочу с ним попрощаться.

− Это трудное выполнимое желание, но мы как всегда что-нибудь придумаем.

Ди понимал, насколько абсурдно лезть обратно в Деймонвилль, и насколько важно вернуть Веронику домой, но он не хотел отпускать ее так быстро. Он уже ни на что не рассчитывал, но в ее обществе его жизнь наполнялась почти философским смыслом.

Ди и Вероника торопливо двигались, лавируя в потоке обитателей Пармуль-Сити. Город полностью восстановился после демонической оккупации. Беззаботная, полная никчемных событий жизнь, продолжала свою течение. С лиц прохожих исчезла тревога и, кажется, все напрочь забыли, события не так давно минувших дней.

Ди думал о технической стороне вопроса, и шел, вместо того чтобы просто телепортировать. Эта прогулка хорошо сказывалась на его сообразительных способностях. Но когда он решил все для себя, то его вдруг стала раздражать вся эта людская суета вокруг. Он взял Веронику за руку, и перенес их к небольшому домику, стоящему между двух небоскребов. Домик, блестящий словно, обклеенный фольгой, напоминал убежище. Окна были заколочены, по всей прилегающей к дому территории была разбросана колючая проволока, а у входа стояла труба, обмотанная марлей, на которой не аккуратная надпись гласила: «пылепоглотитель».

Когда Ди подошел поближе и постучался, в домике раздались голоса:

– Адам, не подходи к двери – это опасно.

– Демоны давно ушли!

– Какие к черту демоны?! Насморк подхватишь, кто тебя лечить будет?

– Я быстро. И к тому же я в шарфе!

– Надень рукавицы и открывай, только быстро!

Дверь приоткрылась, Адам увидел Ди с Вероникой, и жестом показал заходить в дом поскорее. В темном помещении, грязно оранжевым светом под потолком горела лампа в литровой банке. С той и с другой стороны стояли грубые деревянные лавки, и создавалось ощущение, что они прикручены к полу.

– Кто пришел? – раздался голос Серены из глубины дома.

– Ди и Вероника.

– Ты обработал их дезинфектором?

– Да, да, – Адам грустно уставился на баночку аэрозоли, стоящую на одной из лавок.

– Тогда веди их в кухню, – приказала Серена.

Адам повел Ди и его спутницу по темному коридору. Вероника уткнулась в пол, и внезапно ее внимание привлекли тапочки хозяина, которыми он отрешенно шаркал по деревянному полу. Шерстяные, с вышитыми на них Терминаторами. На пятке было вмонтировано маленькое электронное табло, которое периодически высвечивало надпись «I`ll be back».

Кухня напоминала конспиративное место встреч шпионов. Неярко светящая люстра, которая позволяла отчетливо видеть только стол в центре и стулья. В тех местах, куда свет проникал плохо, можно было разглядеть очертания кухонных шкафов, бочек и ящиков, непонятно с чем. Видимо это был провиант на случай ядерной войны.

Серена уже разливала чай по кружкам. От чая исходил манящий травяной аромат. Один только его запах успокаивал нервы, которые были сейчас не к черту у Вероники.

Когда все расселись и принялись пить чай с печеньем в виде летящего супермена, Серена сказала:

– Я, конечно, не самая гостеприимная хозяйка. Да и Ди не слишком баловал нас своим визитом. Так что мне слабо вериться, что вы зашли просто так.

– Да, ну, Серена, ты себя недооцениваешь. Я соскучился по домашнему уюту, – пошутил Ди, – и где еще тебя на халяву продезинфицируют?

– У тебя проблемы с возвращением Вероники домой? – поинтересовался Адам, со скучающей интонацией.

– Вероника – сама большая проблема. Потеряла свою сумочку в Деймонвилле. А там все деньги и документы.

– Да, да, и помада от Живанши, – подыграла Вероника, – такую теперь не найдешь. Это был ограниченный выпуск.

– Вы сумасшедшие, если хотите идти в Дэймонвилль. И совсем чокнулись, если решили, что мы пойдем с вами, – сказала Серена.

– А мы так надеялись, что вы поможете расклеить объявления. Но что ж, я вас понимаю, и прощаю. Но все же надеюсь, что вы одолжите нам кое-что. Например, теплую одежду.

– Это вы по адресу, – неожиданно встрепенулась Серена, – пойдемте со мной.

Она толкнула одну бочку, предположительно с провиантом и с силой ударила по стене. Часть стену отъехала, открывая проход в помещение, напоминающее гардеробную комнату. Везде висели куртки, плащи, пальто, завернутые в целлофан. На маленьких полочках громоздились шапки, варежки, шарфы, разных размеров. Одна полочка была заставлена ботинками и сапожками.

– Для Деймонвилля необходимо что-то супер теплое, – сказала Серена, выискивая среди курток нужную, – вот эта куртка для тебя Ди. Содержит мною изобретенный уникальный подклад, способный держать тепло до суток.

– А ты уверена? – спросил Ди.

– Нет. Негде было проверить. Я не люблю холод. А для Вероники я приготовила нечто особенное.

Она вытащила темное манто в пол, с роскошным блестящим мехом на воротнике и рукавах. Вероника примерила его. Оно идеально легло по ее талии, и придавала ей королевский вид.

«Так и должна выглядеть возлюбленная принца тьмы», – подумал Ди.

Им, конечно, навязали еще много теплых вещей, от которых они предусмотрительно не стали отказываться.

Глава двадцать два. Назад в снега

Они прошли через Черную скалу. Ди крепко сжал руку Вероники, чтобы не потерять ее в снежной пурге. Он почти интуитивно вышел к дому старухи, спасшей их с Луной.

Он постучался в дверь и вошел, не дожидаясь приглашения. Старуха сидела у печи и шептала что-то в огонь. Она медленно повернула голову, и уставилась на гостей бесцветным взглядом. Ди поздоровался, напомнил о себе, и перешел сразу к делу:

– Я благодарен вам за спасение. Примите «слезы единорога» в знак моей признательности.

Он протянул бутылек, но старуха даже не шелохнулась. Тогда Ди подошел поближе и поставил «слезы единорога» на стол.

– Но я также вынужден просить у вас еще немного огненной воды. Дабы нам снова попасть в Готвью.

Старуха встала со вздохом, и по-старчески покачала головой, прошептав:

– Приит, лоо Трей…

– Да-да, я помню про Трея.

– Хорошо, – старуха снова выдала пузырьки, – но опасно.

– Спасибо, – сказал Ди, и направился к выходу.

– Эта девушка другая… В ней есть свет. Не потеряй ее, – сказала старуха на прощанье.

Ди слабо улыбнулся, понимая, что невозможно удержать Веронику рядом. Вероника ушла вперед, и сделала вид, что не услышала напутственных слов старухи.

Они двинулись к вокзалу. Вероника оглядывалась по сторонам. Вот они прекрасные бесконечно белые родные края Алекса, от которых он с такой легкостью хотел отречься. Она видела его повсюду, в очертаниях крыш, в живописных сугробах, даже казалось в темных окнах.

Ди и Вероника сели в поезд (у Ди на удивление еще оставалась местная монетка), где как всегда все места были свободны. Но в этом вагоне окна располагались на уровне глаз. Вероника встала с мягкого бархатного дивана и встала на цыпочки, чтобы посмотреть, что твориться за окном. И в этот момент поезд тронулся, Вероника, потеряв равновесие, упала в объятия, подхватившего ее Ди. Мгновенно они оказались так близко, что у Ди перехватило бы дыхание, если бы он все еще мог дышать. Вероника почувствовав, что он с трудом контролирует свои действия, попыталась встать на ноги.

Нет, так не может продолжаться. Все эта неопределенность, которая порождает напрасные надежды.

– Ди, я думаю, не стоит все усложнять, – Вероника села на противоположный диван, – я понимаю, что вся эта ситуация с Алексом вы бивает тебя из колеи.

– Нет, все в порядке. Просто, странно. Судьба все время сводит нас.

– Я хотела бы прояснить все. Ты мне нравишься, Ди, ты хороший. Но тебе только кажется, что ты любишь меня. Это скорее похоже на одержимость. И это трудно принять и тем более трудно от этого избавиться, но я надеюсь на твое благоразумие.

Ди старался не смотреть в глаза Вероники. Ему было неловко. Он пытался срочно вставить какую-нибудь шуточку, но, похоже, все шутки остались далеко в Парамуль-Сити.

Вероника первая решила перевести тему:

– А какой он из себя Дэймонвилль?

– Ужасно снежный, но необыкновенно завораживающий.

В комнате по соседству громко хохотали слуги. Но Алекс не обращал на них внимания. Вид его был крайне потерянный, он бродил по комнате, бессмысленно пытаясь дать подробный анализ сложившейся ситуации. Его привычный оптимизм был безжалостно затоптан обстоятельствами. Снежные вершины гор и весь Дэймонвилль теперь навевал тоску.

«Как сложно жить сегодняшним днем», – подумал Алекс, – «все время мысли возвращают тебя назад. Или заставляют просчитывать варианты будущих событий, составлять планы предстоящих диалогов. И ты не можешь просто стоять у окна и думать – как хорошо сегодня на улице, потому что постоянно будут возникать ассоциации. А в другой раз, когда было так же хорошо, потом случилось нечто весьма неприятное. Нет и не может быть здесь и сейчас. Груз прошлого слишком велик, а впереди то, что тебе никогда не удастся предугадать. Так что жить в заботах о грядущих проблемах – бессмысленно. Тогда как жить в прошлом – вредно для нервной системы, особенно если есть за что себя винить. Но можно обратиться в то прекрасное время, когда все было хорошо и остаться в тех пьянящих воспоминаниях. Жить в городе, который никогда не просыпается, в котором имя верховного правителя – Ностальгия».

Вдруг дверь в комнату резко отворилась, и на пороге появился Мертель с широко распахнутыми объятиями.

– Черт возьми! Ты не представляешь, как я рад, что ты вернулся! – На радостях Мертель решил обнять младшего братишку.

– Эй! – Алекс увернулся от объятий. – Ты забыл, чему нас учили? «Чем шире распахнешь объятия – тем легче тебя будет распять».

– Точно! Но ты знаешь, раньше папа всегда себе приписывал авторство этого афоризма. Но побродив пару раз по библиотеке, я понял, что это был Ницше.

– Прости, сегодня я слегка не в духе. Но, правда в том, что ты единственный, кого мне действительно приятно тут видеть.

– Спасибо. А знаешь, чтобы ты окончательно не ушел в себя, предлагаю сегодня повеселиться. Оттянемся, как раньше. И если ты помнишь – сегодня праздник!

– Да, помню, – без энтузиазма сказал Алекс, – День свободной реки.

Этот день ежегодно праздновался в Дэймонвилле. Но любила его в основном молодежь. Это было единственное время в году, когда безымянная река, которая текла в южной части города, была свободна ото льда. Старый лед таял, а на следующий день река снова была покрыта толстой коркой нового. Молодые демоны любили покататься на лодках – влюбленные, просто не спеша плыли по течению, а любители острых ощущений устраивали соревнования, на быстроходных плавающих средствах. Обычно по берегам реки ставили шатры и веселились до утра, по традиции выпивая по стаканчику речной воды.

Раньше Алекс с нетерпением ждал этого дня. Они с Мертелем часто соревновались в скорости, на тех лодках, которые готовились за несколько месяцев до праздника. Но теперь ему было все равно. И Мертель понял это, понял также, что просто так оставлять брата одного киснуть в замке – не лучшая затея. И пока Алекс не успел отказаться, Мертель быстро сказал:

– Нет, тебе придется прийти! Все же тебя не было несколько лет, и ты мне должен целую кучу заездов! И вот еще, что, – Мертель перешел на шепот, – я хочу, чтобы ты пришел, так как мне нужно тебя кое с кем познакомить.

– Что неужели на этот раз все серьезно? – удивился Алекс.

– Похоже, да. Я даже подарил ей бабушки кулон. Тот, в виде золотого меча, помнишь?

– Конечно, помню. Бабушка заказала два одинаковых тебе и мне. Мой лежит где-то, надо его найти. Ну, ты даешь! Я заинтригован.

– Тогда встретимся, в шесть часов в нашем традиционном шатре. А пока мне надо ненадолго заскочить к матери.

– Хорошо, в шесть часов я буду.

Мертель был больше всех похож на отца. У него были такие же темные глаза, тот же овал лица и непонятно почему загорелая кожа. Тот же тип фигуры и тот же рост. Только вот жесткости и твердости, Мертелю явно не доставало. Он любил посмеяться, любил хорошие шутки, безобидные розыгрыши. У него напрочь отсутствовала деловая хватка и способность управлять людьми. Так что на роль будущего наследника он не претендовал. Он слишком любил спорт и развлечения. Принимал участие во всех спортивных соревнованиях, проводимых в Дэймонвилле. Он был чемпионом по бегу, прыжкам в длину, боулингу, волейболу, боям без правил. Единственное в чем он был не силен – так это владение оружием. Это обуславливалось еще и тем, что этому учили их с Алексом в детстве. Таким образом, навязывая идею о том, что дети наследника мрака должны обязательно это уметь. А Мертеля раздражало то, что у него нет альтернатив в будущем. За него все решено. Он будет трудиться в высшем демоническом руководстве, пока в один прекрасный день папа не оставить ему трон. Но трон ему был не нужен. Ему нужно было что-то, что хоть как-то выходило за пределы его жизненного сценария. И он иногда думал, что будь у него такая способность как у Алекса (перемещаться между двумя мирами), он бы не задумываясь, навсегда покинул Дэймонвилль. А если бы его вернули, нашел бы способ, как убежать снова.

Ди, неплохо ориентируясь на местности, направился в «Пылающую лепешку». Что-что, а топографический кретинизм был ему неведом. Он хорошо запоминал пути и дороги. Даже в детстве он никогда нигде не терялся.

Ди вел Веронику в «Пылающую лепешку», так как надеялся, что встретит там Скеллу и тот по старой «дружбе» подскажет ему путь в замок.

И он как в воду глядел. Скелла был все там же, и занят все тем же. Играл в пинг-понг кубиком льда вместе с Маджи. Завидев, Ди он оторвался от игры и прокричал через весь зал:

– Эй! Это же Ди! Где ты пропадал? Куда ты исчез из замка?

– Попался на глаза к Трею.

– Беда, но я смотрю, ты еще хорошо отделался.

Потом Скелла увидел Веронику, и в глазах его запрыгали огоньки заинтересованности. Она же оглядела помещение взглядом, в котором появилась некая властная строптивость. Девушка смотрела на Скеллу, как если бы это был стол. Так она смотрела теперь на всех. Ди понимал, что сейчас ей никто был не нужен. Только Алекс. И он удивился этому ее новому приобретенному качеству – упертости, без намека на неуверенность в себе.

– Кто это с тобой? – шепнул Скелла Ди, пока Вероника усаживалась за стол.

– Даже не надейся.

– А что это твоя девушка?

Ди вздохнул:

– Нет. Она девушка Алекса, знаешь такого?

– Принц тьмы? Вернувшийся сын Трея?

– Ага.

– А у парня губа не дура.

– Ты, кстати, не знаешь, где его можно найти? Может, есть места, где он бывает?

– Он бывает здесь. Но после побега, думаю, он ограничен в передвижениях. Все только в рамках замка.

Скелла распорядился, чтобы принесли еще выпивки. Когда принесли дымящиеся стаканы, Ди, Скелла и, присоединившийся к ним Маджи, отпили по глотку. Вероника же с подозрением посмотрела в свой стакан.

– Значит, Алекс в замке? – уточнила Вероника.

– Должен быть там. После возвращения его никто не видел.

Вероника хотела сказать еще что-то, но в бар ворвался хромоногий мужчина с горящими глазами и крикнул:

– Бунт! Стражники замка объединились с низшими демонами! Они захватили замок!

Некоторые посетители «Пылающей лепешки» повскакивали с мест. Взволнованный гул голосов заполнил все помещение.

– Хана им все, – спокойно сказал Сид, стоящий за барной стойкой, – Трей их всех уничтожит.

– Не на этот раз, – затряс головой хромоногий, – во главе их Мертель и у него есть артефакт силы.

– Ну, все, – сказала Вероника, – пора идти в замок. Как кстати нам представился этот шанс.

– Ты же слышала там полно демонов. Это опасно, – возразил Ди.

– Если ты не заметил, здесь тоже полно демонов.

– Да, но там демоны – революционеры. С вилами, – Ди карикатурно передернул плечами.

– Прекрасно найдем себе вилы, и сольемся с массой.

– Эээ…

– Там Алекс, он тоже в опасности. Еще там может быть Анита. Ты же не бросишь друга в беде?

Ди понимал бесполезность этого спора, это было лишь для того, чтобы выиграть время. Решить, как же лучше попасть туда. Был один способ, проход через бар. Осталось только надеяться, что он снова открыт.

Глава двадцать три. Принц мрака

В шатре возле реки по полу были разбросаны большие подушки с вышитыми на них снежинками. Алекс сидел на одной из таких подушек и грустно глядел в темно-синие бурлящие воды, проснувшейся реки. Вокруг него все выпивали и веселились, а он только изредка поглядывал в сторону входа, ожидая, когда появится брат. В шатре было множество очаровательных демониц, но Алекс даже не пытался угадать, кто из них мог бы быть избранницей Мертеля.

Сейчас его мыслями завладела Вероника. Сможет ли он хотя бы раз увидеть ее? Он уже не сомневался, нужна ли она ему. Конечно, нужна. Ведь было что-то такое, что позволяло ему чувствовать себя рядом с ней полным сил, на свершение благих поступков. Ему нравилось, что она позволяла сделать себя счастливой. Она была для него открытой книгой, и в то же время загадкой, так как страницы этой самой книги были написаны на разных неведомых ему языках.

Алекс стал предаваться воспоминаниям, как вдруг он заметил, что все с тревогой начали перешептываться и некоторые суетливо направились к выходу.

– Что случилось? – спросил Алекс, у одного юного демона, который шел мимо него.

– Только что стало известно, что Мертель решил совершить переворот. Он ворвался в замок с армией предателей и видимо решил уничтожить Трея.

– Мертель?! – Алекс резко поднялся на ноги. – Но…

Демон не стал дослушивать, так как ему, как и всем было любопытно понаблюдать за штурмом замка. Алекс же вышел из ступора, когда все уже ушли.

Ему срочно необходимо в замок. Он просто не мог поверить, что Мертель был способен на такое. Что-что, а власть – меньшее, что нужно было ему. Хотя нельзя было не принять во внимание тот факт, что очевидно Мертель хотел выманить брата из замка, не для того ли чтобы начать действовать?

Нет. В ком Алекс был уверен, так это в Мертеле! Он не мог, так поступить. В любом случае нужно во всем убедиться самому. И Алекс не стал медлить.

Трей пришел в зал для аудиенций. Здесь все словно замерло. Ему даже показалось, что время остановилось. У него было странное предчувствие, которое он пока не мог объяснить. Все тот же мраморный пол, свечи в подсвечниках, его стол, кресло, и лавки вдоль противоположной стены. Он приблизился к столу, чтобы забрать документы, но в этот миг в кресле появился Мертель.

Трей поглядел на сына недовольно, но от комментариев воздержался. Просто взял нужный документ и пошел обратно.

– Далеко ты не уйдешь папа, – предрек Мертель, – зал окружен.

– И что?

– А то, что мне надоело, что ты обращаешься со мной как с никчемным и ничего незначащим червяком.

– Я рад, что ты наконец-то разглядел свою истинную сущность. А теперь встань с моего кресла!

Вид у Мертеля был несколько ошалелый. Но Трей не обратил на него никакого внимания, он давно к своему огромному сожалению, убедился в слабохарактерности сына. Решил повыступать, что же, пусть выступает. Ни на что серьезное он все равно не способен.

Трей все же решил, не оставлять безнаказанной дерзость старшего сына. Он вытянул руку вперед и приподнял сына за шкирку в воздух.

– А вот это ты видел, папа? – вися в воздухе, Мертель вытащил из кармана сверкающий камень, похожий на алмаз, размером с куриное яйцо.

Мертель встряхнул камень и из него к Трею потянулись тонкие склизкие нитки. Трей поднял другую руку, желая остановить их, но они ему не подчинились. И в следующую секунду нити мгновенно опутали его тело. Мертель упал на пол, но тут же вскочил, и посмотрел на отца, похожего на мумию, нитки не обмотали лишь глаза.

Мертель взмахнул рукой, и тело Трея перенеслось в его кресло. Владыка мрака испытал чувство разочарования. Горького разочарования, он знал, что Мертель способен на предательство, но сделал все, чтобы убедить себя в его несостоятельности.

– Ведите их сюда! – приказал Мертель.

В зал ворвалась дюжина хвостатых демонов. Трое из них тащили Аниту, связанную нитями по рукам и ногам. Рот Аниты был заклеен чем-то похожим на пластырь, но взгляд выражал свирепую непокорность. Один из демонов подался вперед и сообщил:

– Остальных поймать не удалось.

– Как?! – взревел Мертель.

– Вашей сестры нет в Деймонвилле. А ваш брат, похоже, прячется.

– Ах, да. Его тоже нет в замке, но это ненадолго, скоро он сам прибежит, – потом он перевел взгляд на Трея и сказал, – ладно, папа. Пока не появился Алекс, я расквитаюсь с твоей драгоценной Анитой. Зря ты не прикончил ее в детстве. Она как будто околдовала тебя, ты же ни о чем не мог думать, пока она была рядом. А она тобой играла, глядите на нее, сама непокорность.

Анита попыталась лягнуть охраняющего ее демона, глаза ее налились ненавистью к Мертелю. Она видела, что он сделал с Треем, и на него ей было наплевать. Она боялась за Алекса.

Хотя раньше она не испытывала особой неприязни к старшему сыну Трея. Она принимала его как должное, не вступая с ним в конфликты, но и не показывая особого расположения. Просто вела себя с ним ровно, в меру вежливо, лишний раз стараясь, чтобы ее с Мертелем пути не пересекались.

Трей, же увидев Аниту, рванув ей на помощь, но его попытки оказались тщетными, слишком большая сила была у сковывающего его артефакта.

– Меч повелителя! – приказал Мертель.

Вперед подался один из демонов и протянул новому повелителю сияющий клинок. Мертель злорадно улыбнулся, повертев меч в руке. Он приблизился к Аните, и шепнул ей на ухо:

– Наконец-то я завершу миссию, проваленную моим отцом.

Он вознес меч над головой, но тут в зале началась суета, и демоны расступились, пропуская вперед высокого худощавого мужчину с лицом, иссеченным шрамами в виде звезд. Этот демон подошел поближе к Мертелю и сказал:

– В подвалах мы нашли этих.

И четверо демонов ввели в зал Ди и Веронику. Вероника без страха смотрела на все происходящее, заставляя Ди удивляться еще больше. Она, гордо подняв голову, сдалась демонам, не потеряв собственного достоинства.

– Это еще кто? – поморщился Мертель.

Анита застонала.

– Ах, значит, ты их знаешь? Твои друзья уже не спешат тебе на помощь.

Мертель подошел к Ди и, прищурившись, сказал:

– Ангелок залетел к нам на огонек.

– Да, я слышал сейчас тут самое веселое место в Деймонвилле, – сказал Ди, – у нас в Парамуль-Сити, такого экшна не понаблюдаешь.