Амар, услышав мое учащенное дыхание, повернулся и обнял. Он шептал мне на ухо слова поддержки, гладил по животу, волосам. Мне, от столь непривычных прикосновений, становилось лучше, на душе больше не было тяжелого камня сомнений.
Я прижалась к нему спиной, закрыв глаза. Вдруг он приблизился ко мне вплотную, вдохнул запаха моих волос. В комнате стало жарко, а щеки горели адским пламенем.
– Ч…что ты делаешь?,– голос дрожал.
– Не знаю…,– Амар обхватил меня за талию,– мне просто хочется…быть частью твоей жизни…
В то мгновения я готова была обернуться к нему и сказать то же самое, но в голове вновь возник образ Риши. Тогда я вскочила с кровати и подошла к окну, дабы вдохнут свежий воздух. Амар, тоже поняв, что только что наговорил, спешно начал извиняться.
– Я не должен был трогать тебя…так. Прости. Обещаю, что этого больше не повториться.
– Ничего…ты тоже…прости…
В ту ночь мы так и не заснули. Он думал о своих сомнениях, а я о своих. И никто из нас так и не перешел желанную друг для друга черту…
Глава 8. Встреча и любовь.
7 лет назад. Сурат.
Нанда была изгоем среди ровесников из-за своего курносого носа, который ей передался от отца. Девочка сильно переживала, плакала по ночам, боясь очередных насмешек среди одноклассников. Нанда, как и все дети из богатых семей, учились в школе, в которой все преподаватели были иностранцами. Все ее одноклассники делали большие успехи в учебе, а она из-за неуверенности в себе сильно отставала от них. Отец готов был перевести дочку на домашнее обучение, но Нанда обещала ему стать прилежной ученицей, поэтому разговор на эту тему старались больше не поднимать, дабы она лишний раз не накручивала себя.
Нанда любила литературу и живопись, писала стихи, а затем читала их во время межклассовых собраний. И это очень не нравилось ее недоброжелателям.
Когда девочка возвращалась домой, идти до которого буквально несколько метров, ее остановил Джая, сын рыбного магната. Он больше всех издевался над Нандой и презирал все, что с ней было связано. Мальчишка со своими товарищами окружали девочку, отчего той стало страшно. Еще никогда ей не приходилось быть в такой ситуации: одной в центре толпы.
Джая потянул ее за длинный локон волос, а другой вырвал из ее рук сумку с учебниками и кинул ее в лужу грязи. Нанда попыталась дать отпор, но она была слишком слабой, чтобы противостоять таким, как они – сильным, красивым, свободным…
– Чего, малышка Хатри? Боишься?,– прошипел дружок Джаи,– а не надо было доводить нас.
– Что я вам сделала?,– Нанда вся сжалась,– почему так ненавидите меня?
Но вместо ответа, Джая взял ее за шею и прижал к себе. Изо рта воняло, отчего Нанду чуть не стошнило прямо на него, а липкие руки трогали лицо, оставляя на нем следы от ногтей. Джая хотел, чтобы она осознала свою никчемность перед ним, сыном самого богатого человека во всем Сурате. Чтобы даже не смела вылазить из своей грязной норы.
Мальчик приблизил Нанду к себе, отчего она свела ноги вместе, предчувствуя страшную угрозу.
– А может нам лишить тебя чести, как думаешь?,– с хищной ухмылкой спросил Джая, проведя рукой по месту, где должна быть грудь,– для тебя это будет уроком, а для нас…лишним поводом доказать тебе какая ты никчемная.
– Мой отец убьет вас…
– Если ты скажешь. Но ты же не скажешь?,– друг Джаи прижался пахом к девочке, отчего та начала громко плакать.
Видя их ухмылки, их силу и власть над ней, Нанда ничего не могла сделать. Ей оставалоь лишь ждать, когда они закончал свое грязное дело и уйдут. Но рука, держащая ее за шею, вдруг ослабила хватку, поэтому Нанда ударила наугад и попала прямо по слабому месту Джаи. Он упал, застонав и схватившись за пах, а девочка отползла от толпы нелюдей.
– Ах ты тварь!
Один из мальчик хотел уже ударить девочку по лицу, но его остановила неизвестная фигура. Все дружки Джаи бросились бежать, оставив своего командира одного.
– Тварь. Как посмел посягать на нее?
– Да ты чего, друг?! Она же обычная шлюха!
В лицо Джаи врезался кулак, потом еще и еще, пока он не упал на землю. Незнакомец сел сверху, продолжая бить его, не сдерживался. Нанда испугалась, поэтому подбежала к незнакомцу и закричала:
– Хватит! Ты так убьешь его!
Когда он все таки остановился, Джая пополз в противоположную сторону, кряхтел и просил прекратить насилие над ним. Лицо стало синим, а на некоторых частях тела появилась алая жидкость.
Нанда дала незнакомцу платок, дабы тот смог стереть со своих рук следы крови.
– Спасибо,– он улыбнулся.
– Нет…тебе спасибо…ты спас меня…
Незнакомец внимательно начал разглядывать ее: одежда кое где порвалась, на лицо красовались красные следы, но, главное, эти подонки не успели ничего сделать. Нанда смутилась, когда поймала его взгляд не себе. Сейчас ей было очень противно и плохо. Из глаз текли слезы, а в мыслях она благодарила Шиву за дарованное ей спасение.
– Я Риши,– сказал юноша,– теперь тебя никто не обидит.
Неделю спустя. Дом семьи Хатри.
Нанда не выходила из дома неделю. Она в тот же день рассказала всю отцу, и он устроил большой скандал. Родители мальчик не верили в обвинения, но благодаря Риши виновники были наказаны – их исключили из школы, а затем они все и вовсе уехали из Сурата, боясь большого позора. Нанда была рада, но не могла до конца быть спокойной. Их руки на ее теле, слова, запахи…все это витало вокруг нее, напоминая о почти случившиеся трагедии.
Она мылась пять раз в день, почти не ела и не пила, большую часть лежала на кровати в надежде, что весь этот кошмар скоро закончится.
Отец пытался поговорить с ней, но ничего не вышло. Тогда он решил пригласить к ним домой чету Чадху и их детей – Риши и Садху, дабы так Нанда смогла почувствовав себя в безопасности.
Вечер ужина.
Пребывая в наихудшем расположении духа, Нанда старалась меньше обращать на себя внимания гостей, особенно мальчика, который спас её от страшной участи. Сидя прямо напротив неё, Риши старался уловить её настроение и ждал подходящего момента, дабы поговорить с ней наедине. Сестра, озорная и такая непоседливая, заметила внимательный взгляд брата.
– Понравилась?, – шёпотом спросила она.
– А тебе лишь бы съязвить, Садха, – Риши поднял бровь, – я же тебе рассказывал про неё…
– Да знаю, – девочка вздохнула, – ну, план то у тебя есть?
Когда взрослые вышли в сад, чтобы поговорить о насущных проблемах, Риши и Садха поймали Нанду почти возле её комнаты. Девочка смутилась, когда увидела своего спасителя так близко к себе, а вот его сестра показалась ей уж слишком громкой. Нанда привыкла, чтобы в их доме было тихо, ибо только так её мать справлялась с приступами мигрени.
В последнее время госпожа Хатри не выходила из их с мужем комнаты, жалуясь на боли в животе и груди. Многие медики приезжали к ней, но никто из них так и не смог найти лекарство, которое улучшило бы состояние госпожи. По этой причине она не знала какая беда чуть не приключилась с Нандой. По этому же причине она не вышла сегодня к гостям на ужин.
Садха и Нанда скрылись в комнате, оставив Риши стоять на пороге. Ему нельзя было находиться с покоях девочки, ибо тогда их родителям пришлось бы заключать в будущем брак между ними. Это правило повелось ещё в древности и имела отношения ко всем мужчинам и женщинам вне зависимости от статуса и возраста.
Садха с разбегу прыгнула на большую кровать, отчего сильно разозлила Нанду. Но девочка не стала начинать скандал. Боялась, что отец снова побьет её за плохое поведение.
– Я – Садха! Младшая наследница семьи Чадха, а ещё…,– она широко улыбнулась, – сестра той занозы! Ты бы знала, как с ним трудно…
– Приятно познакомиться… Я Нанда, – девочка улыбнулась, – твой брат показался мне очень милым.
– Не тебе одной. Но ты права, Риши у нас очень хороший человек. Вот, например, тебя спас.
Садха резко замолкла, поняв, что подняла не очень приятную тему. Но Нанда вместо того, чтобы впасть в грусть, лишь с горечью улыбнулась, сев рядом с ней. Садха приобняла её, тем самым пытаясь поддержать новую подругу.
– Я понимаю, что тебе сейчас плохо, но постарайся вернуться к жизни. Твой отец очень волнуется, даже наша мама это заметила. Да и Риши тоже сам не свой…
– Стараюсь, но…как то плохо выходит.
– Это потому что у тебя друзей нет! Сидишь в этой комнате, а за ней целый мир, Нанда!
В груди что-то затрещало. Ещё никогда Нанда не слышала в свой адрес такие тёплые, добрые слова. Она готова была расплакаться прямо здесь, но вместо этого девочка крепко обняла Садху, таким образом благодаря её.
Вскоре они стали гулять вместе после учёбы, бегали в свое тайное место около ручья, где иногда закапывали всякого рода вещи на память. Они верили, что спустя много лет вновь встречаться на этом месте и придадутся общим воспоминаниям.
День изо дня Нанда начала влюбляться в Риши. В нем ей нравилось всё – начиная от внешности, заканчивая его храбростью. Она была с ним в безопасности, и это не могло не привязать её к нему, ибо только этого Нанда и искала всю жизнь – быть уверенной в людях, что её окружают.
Риши проявлял к ней внимание, но было что-то, что и отталкивало его от неё. То ли страх, то ли сомнения – мальчик сам не знал.
– Ты же всегда будешь рядом со мной?, – спрашивала Нанда, когда Садхи не было рядом.
– Конечно! Ничто не сможет разлучить нас!
Так и жила Нанда – сегодня она готова была взлететь от чувств к наследнику семьи Чадха, а завтра упасть на твёрдую землю. Риши играл к ней, сам того не понимая, что делает больно не только ей, но и себе.
2 года спустя.
В тот день Нанда готовилась к встрече с Риши на их тайном месте. Он сам позвал её, сказал, что хочет серьёзно поговорить с ней! И девушка не могла найти в себе терпение ждать вечера. Она забыла о матери, что лежала почти при смерти, забыла, что отец запретил ей встречаться с мальчиками, пока не исполнится 18 лет. Всё это было теперь неважно. Нанда просто хотела встретить его. Своего возлюбленного.
Сбежав из дома через окно кухни, она бежала со всех ног. Пробегая поле, на котором росли самые прекрасные цвета, Нанда несколько из них сорвала, сделала себе венок. Прибыв на место, она никого не застала, лишь вода тихо плескалась в ручье.
– Подожду, – девушка села на траву, прижав к себе ноги.
Прошёл час, два, три, Солнце уже клонилось к горизонт, а Риши так и не пришёл. Нанда испугалась, что могло что-то случится, поэтому пошла к дому семьи Чадха, но там её ждал неприятный сюрприз.
– Не жди, дочка, – сказала ей мимо проходящая старушка, – уехали они ещё днем.
– К..как уехали? Но…
– А ты не знала? Господин то Чадха на север увёз семью. Готовит сына своего к брахманскому ремесла.
Нанда не помнила как дошла до дома, как поднялась в свою комнату и не попалась отцу. Она просто закрыла глаза и уснула. Да так крепко, что не видела никаких снов. Лишь сердце иногда ныло от боли, напоминая, что любовь её – обуза.
Часами ранее.
Садха не понимала почему брат не сказал Нанде об их отъезде из города. Она ждала объяснений от него, пока прислуга загружала их багаж в карету.
– Ты хоть головой думаешь, а? Нанда ведь расстроится, если ты не придёшь!
– Не лезь не в свое дело, Садха. Так будет лучше для меня и для неё. Я прекрасно знаю о её чувствах ко мне, но…не могу дать ей то, что она хочет.
– Тогда почему не скажешь в лицо? Влюбил в себя, пригласил, а потом делаешь вид, будто ничего не случилось!
– Ты права, я не подумал. Но пусть лучше Нанда разочаруется во мне, чем всю жизнь будет надеяться.
Он делал это не из злости. Им двигал страх. Риши боялся, потому что был не уверен в своих чувствах к Нанде, а потому решил разрушить их связь таким неприятным образом. Кроме того, им никогда не быть вместе. Он, как сын брахмана, видел больше, чем обычные люди…
Полгода спустя.
Стоя возле урны матери, в которой покоился её прах, Нанда невольно вспомнила друзей, что покинули её. Риши, который так и не пришёл за их встречу, тем самым показал, что не отвечает ей взаимностью, но больше всего её обижало, что он не нашёл храбрости сказать это ей в лицо. Нанда хотела забыть, хотела продолжить жить заново, но судьба шепчет ей “это не конец”, и девушке приходится вновь и вновь переживать те эмоции.
Отец погладил дочь по плечу. Он простился с той, которую никогда не любил, но всё равно был рядом, ибо понимал, что они оба братья по несчастью. Нанда знала это и не хотела такой участи для себя. В большей степени из-за того, что боялась, что не сможет полюбить кого-то так же сильно, как и Риши.
– “Неужели в этом мире нет любви?.. Неужели и мне придётся выйти замуж за того, кого я не люблю?..”
После смерти матери всё изменилось: отец чаще пропадал в своей мастерской, а в доме стало настолько тихо, что иногда казалось, будто в нем уже давно никто не живёт. Нанда писала стихи, рассказы, рисовала, покупала себе красивые сари, изучала новые для себя науки и помнила Риши и милую Садху, которые изменили её жизнь и её саму.
Наши дни.
Я открыла глаза, резко проснувшись. Мне снились далёкие времена, когда мы с Риши и Садхой ещё были вместе, и которые приносили с собой тоску о прошлом. Тёплая рука Амара упала мне на плечо, и я вспомнила свои рассуждения о браке и любви. Я так долго искала Риши, что совсем утратила смысл этих двух слов и того, что для меня поистине важно…
– Всё в порядке?, – обеспокоенность спросил Амар.
– Да, теперь да, – я улыбнулась ему, взяв за руку, – просто я, наконец, вспомнила то, о чём давно позабыла…
– И что же это? Если на секрет.
– Для меня важно, чтобы я была уверена в человеке, которого выбирает моё сердце.
Отвернувшись от мужчины, я улыбнулась яркому Солнцу, что светило мне в лицо. Мир продолжал жизнь, а вместе с ним я начинала осознавать свои истинные желания, которые пыталась прятать глубоко в душе…
Глава 9. Судьба и сомнения.
На пути в Канпур.
Ближе к вечеру начался сильный снегопад, отчего лошадь и кучер не могли продолжать путь. Мы остановились прямо посреди лесной дороги, где не было ни души, поэтому Амар решил проверить окрестности на наличие каких либо поселений.
– Ты с ума сошёл? А если в беду попадёшь?, – начала я, держа его за руку, – давай лучше в карете останемся…
– А лошадь? Курчер? Сиди здесь, я скоро.
Он выдернул руку и плотно закрыл за собой дверь кареты.
Снаружи завывал ветер, а ледяные шарики били по крыше, отчего я боялась, что она просто напросто разрушится под таким натиском.
Через несколько минут дверь открылась, и показался кучер.
– Господин нашёл ночлег. Прошу, госпожа, я вас провожу.
Чуть поодаль от дороги и правда стояла небольшая хижина, в которой горел свет. Моя верхняя одежда за несколько метров пути успела нацепить на себя куски льда, поэтому я обрадовалась, когда зашла в тёплое помещение и смогла её снять.
Амар сидел возле дивана, который в некоторых местах был порван, а рядом с ним сидел худощавый старик. Я взглянула на Амара в немом вопросе.
– Не бойся, – он постучал по подушке рядом с собой, – садись. Это господин Брассад.
– Здравствуйте, – кивнула я, – спасибо, что разрешили переждать у вас бурю.
– Ну что вы, – голос старка был низким, но звонким, – нечасто в этих краях я встречаю путников. По сути, вы первые, кого я встретил за месяц жизни здесь.
Я улыбнулась, отпив горячий чай. На душе сразу же стало легче от мысли, что кучеру и лошади не придётся ночевать на холодном снегу.
Хижина старика была и правда небольшой: в ней была лишь одна комната, которая вмещала в себе кухню и гостиную. Благо рядом с хижиной стояла ещё одна небольшая постройка, в которой как раз расположилась лошадь.
– И так, – старик отложил свою чашек в сторону, – откуда вы? Куда путь держите?
– Мы прибыли из Мурдешвара,– начал Амар, – а путь держим на гору Кайлас.
– Как интересно. Мурдешвар значит…
Я поджала губы. Что-то в этом старике волновало меня, заставляло неметь кончики пальцев. А его взгляд…
– А что насчёт вас?
– Я с южных земель. Правда, пришлось покинуть их из-за распространения туберкулеза. Скольких людей забрали боги…дети, женщины…
– Туберкулез? Но ведь эта болезнь давно исчезла с наших территорий, – решила вмешаться я.
Старик странно посмотрел на меня. Будто всю жизнь знал и спустя много лет вновь встретил. В глазах его отражалось пламя огня.
Я придвинулась ближе к Амару и обвила его руку.
– Вы права, госпожа, но болезнь снова вернулась. Возможно, это расплата за наши грехи. Боги недовольны нами. К слову, зачем вы путь держите в обитель нашего Господа?
– Такова воля Махадева…, – я сглотнула.
– Вижу. Хочешь попросить у него благословение, но сомнений становится в душе только больше.
– Как вы..?
– В молодости я был брахманом, потом женился и отошёл от дел. Но сила, при помощи которой я вижу истину, никуда не исчезла.
В тот момент я испугалась, что он сможет увидеть то, что вот уже несколько дней, или даже больше, я пытаюсь скрывать даже от самой себя. Но он не стал развивать эту тему и предложил попробовать нам его фирменное блюдо. Мы, конечно, не отказались.
Мурдешвар. Храм Шивы.
Риши побледнел, под глазами появились большие синяки из-за недосыпа, а каждый вечер ему приходилось бороться с высокой температурой. Служанки всячески пытались минимизировать контакт Риши с Садхой, так как боялись, что хозяин мог заразиться болезнью, которой болела большая часть южных территорий Индии.
Несмотря на самочувствие, юноша продолжал ходить в храм и читать мантры прихожанам во имя Махадева. Но ни от кого не ускользнуло сомнительно состояние юного послушника, а потому было принято отправить Риши к главному брахману на беседу.
Обитель Артхы, самого старого брахмана в храме, находилась в подземных туннелях, где ежегодно проходили ритуалы жертвоприношений во имя темной ипостаси бога Шивы – Кали. Культ поклонения к этой богине восходит к древности, когда боги все еще жили бок о бок с людьми, а Кришна жил в Двараке со своей женой и поданными. Шиваиты, как последователи воли Шивы, обязаны уважать и чтить темную ипостась его жены Парвати, ибо она неотделима от Махадева.
Артхе недавно исполнилось 150 лет, и все брахманы уважали его силу и мудрость. Риши лишь один раз виделся с ним во время ритуала, но этого было достаточно, чтобы начать бояться этого человека.
Когда пришло время встречи, Риши долго стоял напротив дверей, ведущих в обитель Артхы. Ноги дрожали, а голова разрывалась на части от очередного приступа температуры. Он не хотел идти, но выхода у него не было.
Брахман сидел в позе лотоса с закрытыми глазами, читая мантры себе под нос. Риши сел напротив него, поклонился до самого пола, дабы так выразить уважение и показать свой низкий статус в храмовой иерархии. В комнате было темно и свежо, отчего жар немного отступил, а голова перестала рваться на части. Артха открыл глаза, когда услышал тяжелое дыхание гостя.
– Вижу,– кряхтя произнес он,– вокруг тебя витает энергия болезни. Ты увядаешь, Риши Чадха.
Юноша сжал ткань штанов, в глазах все плыло.
– Святейший, что мне делать? Как спастись?
– Я давно увидел в тебе стремление быть во всем первым. Отец был прав на твой счет. Но, к сожалению, человек слишком слаб перед судьбой.
– Я…я не могу…у меня сестра…,– Риши начал кашлять,– нет…Нанда…
Артха выпрямился, услышав имя той, кого юноша любил. Он увидел еще одну энергию, витающую вокруг Риши, но она была настолько прозрачной, что одно дуновение судьбы и ее не станет.
– Она предначертана другому. И ты это знаешь. Так почему же цепляешься за нее?
– Махадев…сказал, что благословит нас…
– Но ты умираешь, Риши. Вам не быть вместе, потому что твой земной путь скоро подойдет к концу.
Он упал на пол больше не в силах сдерживать эмоции. Из его уст выходили проклятия, кровь и снова проклятия. В то мгновение Риши ненавидел весь мир за то, что он будет существовать и после его смерти, радовать тех, кто еще жив. А самое главное он никогда не сможет быть рядом с Нандой, потому что изначально так и должно было быть.
Риши громко плакал, а брахман не останавливал последнюю его истерику. Тряпка, которой юноша вытер кровь, окрасилась в багровый цвет, символизирующий конец жизни.
Перед сном Риши всегда представлял себе их совместную жизнь с Нандой, если бы он тогда не послушал отца и пришел на запланированную встречу. Возможно, тогда бы они остались вместе. Навсегда. И не было бы в их жизни ни Амара, ни Садхи, никого, кто мог бы разлучить их. Но у судьбы свои планы на наш счет, и Риши, как глава семьи Чадха, готов возложить на свои плечи бремя своего последнего пути.
Артха ждал, когда юноша придет в себя и немного успокоиться. Но увидев в глазах его пустоту и холод, брахман лишь сказал:
– Мы подготовим все, что требуется. Ты, как глава семьи, будешь покоиться в Зале Великих.
– Да будет так…
В то же время. Садха.
Девушка, зная, что брату осталось недолго, написала письмо тому, кто на протяжении почти двух месяцев заботился о ней больше всех на свете. Радж обещал приехать как можно скорее, дабы забрать Садху из города, в котором началась эпидемия туберкулеза. Девушка не боялась заразиться, она лишь боялась того, что Риши погибнет и навсегда оставит ее. Врачи давно советовали ему уехать, но он не слушал. Переживал, что они с Нандой снова разлучатся. Но разве это важнее жизни?
– Брат…,– тихонько плакала Садха в своей комнате,– если бы ты мог отпустить ее как тогда…возможно ничего этого не было бы…
В ее же мыслях уже не появлялся Амар, больше не было мечтаний о совместном будущем. Садха начала испытывать эти чувства к другому, более подходящему, как она считала, партнеру. Радж, в отличие от Амара, готов был лишиться всего, лишь бы его любимая была рядом с ним. Готов был приехать, не боясь заразиться неизлечимой болезнью. Садха хотела быть любимой, а не защищенной, хотела, чтобы ее мужчина думал только о ней, а не об окружающих. Но Амар, как она и думала, разлюбил ее в тот момент, когда в его жизни появилась Нанда. И Риши тоже об этом знал.
– Может, так даже и лучше,– думала она,– ведь Нанда ему очень подходит. Кроме того, с ней у него глаза аж блестят от радости и счастья. Со мной такого не было…
Садха обхватила уже большой живот. Малыш скоро должен родиться, но к тому моменту она будет уже очень далеко. Там, где она забудет обо всем, что делало ей больно.
На пути в Канпур.
Когда все легли спать, я села возле небольшого окна, дабы посмотреть как гневается природа. На душе было тяжело, будто что-то страшное должно скоро случится, но я не знала что именно. В момент раздумий рядом со мной оказался старик, который приютил нас. Я испугалась, но, благо, Амар и кучер продолжали мирно спать.
– Не надо так делать.
– Простите, госпожа. Вокруг вас витает столько энергий, что мне стало любопытно. Ничего, если мы с вами немного поговорим?
– Ну…спать все равно не хочется…
Я прижала к себе колени, дабы было теплее. Старик тоже посмотрел в окно, а затем сказал:
– К тому мужчине у вас сильные чувства, но почему то сами в это верить не хотите.
– Это…неправда…я не люблю его.
– Тогда почему голос начал дрожать? Неужели так не хотите быть с ним?
– Вы не понимаете. Он женился на мне, чтобы защитить мою подругу. Мы поэтому и отправляемся к Кайласу, дабы попросить Шиву благословить наши связи.
– Но душа ваша сомневается. И сомнения эти сильно терзают вас.
Я готова была крикнуть на него, дабы не нес чушь, но…старик был прав. Во всем.
Я опустила голову и начала тихо плакать от осознания, что окончатльно запуталась. С одной стороны, я понимала, что мои чувства к Амару становятся какими то не такими, но с другой…Риши не просит мне этого. Я ведь отправилась в путь, чтобы связать нас, а не окончательно разлучать.
Старик, наблюдавший за мной, положил на мое плечо руку, похлопал.
– Любовь не всегда бывает простой, госпожа. Но и вы должны понимать, что не делаете ничего дурного. Ведь ваша с ним встреча была предначертана небесами!
– Но как же тот, кто ждет меня? Я дала обещание, что вернусь и…мы будем жить вместе до конца жизни.
– Вы говорили эти слова с сомнениями. Поверьте, тот мужчина знает, что у вас к нему нет любви. Возможно когда то была, но не сейчас.
Во мне что-то сломалось. Я слышала в ушах как льется кровь по венам, как бьется сердце, как мои мысли наконец то встали на место. За это время, что я прожила бок о бок с Амаром, мы через многое прошли. Амар стал для меня защитником, мужем, другом и…любимым, тогда как чувства к Риши были моим желанием сохранить нашу детскую дружбу. Вот почему я не поцеловала его тогда, вот почему не решилась сбежать с ним во время свадьбы – я просто не любила его.
Это осознание пришло ко мне только сейчас, но мне придется еще много времени свыкнуться с ним, прежде я смогу сделать выбор.
– Как мне быть?,– спросила я в надежде, что старик знает ответ.
– Только вы, госпожа, должны сделать выбор. Но сделав его, не жалеть.
***
Амар, который так и не смог заснуть, слушал их и пытался справится с нахлынувшими на него эмоциями. Нанда любит его…значит и его чувства к ней не бессмысленны…
***
Смотря на Нанду, свою невесту, Амар не мог понять странное желание прикоснуться к ней. Не так, как к матери или младшей сестре, нет…он хотел вдыхать аромат ее волос, прикасаться к изгибам ее тела и понимать, что она только его и больше ничья. Он сходил с ума, ночью просыпался от снов, в которых Нанда лежала под ним полуобнаженная и красная от напряжения. Амар готов был убить себя за такие мысли в адрес невинной девушки, но ничего не мог с собой поделать. Она полностью заполнила его мысли, даже работа не помогала отвлекаться.
– Доброе утро!,– говорила она, проходя мимо него.
Вместо ответа он вдыхал аромат ее аромамасел и благодарил богов, что она рядом с ним.
Но присутствие Риши в ее жизни все усложняет. Во-первых, Амар вспоминал Садху, которая ждет от него ребенка, а во-вторых, он начал сильно ревновать Нанду к Риши, ибо знал, что юноша тоже хочет видеть девушку рядом с собой.
Разрываясь между долгом и любовью, Амар терял себя.
– Куда ты отправляешься?!
– На гору Кайлас. Хочу попросить Махадева благословить нашу связь с Риши.
Не теряя ни секунды, Амар присоединился к ней. Но делал он это не ради их связи с Садхой, которую он продолжал любить, но уже в меньшей степени, а ради Нанды и ее счастья. Он любил ее, а потому хотел отпустить…
Но Нанда сомневалась, и Амар знал об этом. Он понимал, что девушка не уверена в своих чувствах к Риши, но не мог дать ей совет, ибо боялся, что она откажется дальше идти с ним.
Будучи в непонятном состоянии, Амар хотел поговорить с Нандой, но старик сделал это за него. И счастье не было предела…
– “Она любит…меня…”
Теперь осталось только дойти до резиденции семьи Махараштра, а там он намеревается вновь поговорить с ней, но уже наедине.
Глава 10. Решение и смерть.
Месяц спустя. Горная резиденция семьи Махараштра.
Горные вершины уже давно покрылись снежной плёнкой, а я стояла, укутавшись в тёплую одежду, и не могла перестать смотреть на их величие. Резиденция стояла на отшибе одной из гор, из которой открывался вид на бездонную пропасть. Стоя у края, эта пропасть манила меня к себе, словно в ней хранились ответы на все мои вопросы.
Прошёл целый месяц раздумий и бессонных ночей, но сомнений стало только больше. Кроме того, к ним добавилось странное волнение, которое предвещало ничего хорошего. Амар пытался поддерживать меня, но я сама запрещала себе принимать от него помощь, ибо с ним мне хотелось бросить эту затею с благословение и просто вернуться домой. К нам домой…
Пока кучер выгружал наши вещи, а Амар помогал ему, я вспоминала родительский дом и Сурат. Сейчас, должно быть, там светит знойное солнце, а на земле нет даже намёка на снег. Зимы в Сурате были очень тёплыми, поэтому мне хотелось каждый год в это время уехать в горы, чтобы хотя бы там ощутить зиму во всем её проявлении.
Я вспомнила отца. В газете я вычитала, что дела нашей семьи пошли в гору, а всё из-за моей женитьбы с Амаром. Он добился своего, а я…сама не знала чего добилась. Однако теперь я не могла называть этот брак чем-то ужасным, и это пугало.
– “Ну почему? Разве не ты проклинала всё на свете два месяца назад?! О Махадева, дай терпение…”
Вдруг на мою талию легли мужские руки, отчего я, в прямом смысле, отскочила на пару метров, ведома страхом. Амар смотрел на меня сверху вниз. Он был напряжён, на шее выступили вены.
– Прости…просто я задумалась, – дрожащим голосом сказала я, – уже всё готово?
– Да, – он сжал губы, – слушай, мне надо кое о чем поговорить с тобой.
– Ну, давай.
Амар, наверное думал, что я откажусь, потому что сразу же растерялся, услышав моё согласие. Он подошёл ближе к обрыву, положил руки на каменную ограду – единственная вещь, которая ограждала нас от мрака пропасти. Я подошла к нему, ведомая странной тягой быть к нему ещё ближе. Во всех смыслах.
– Ты всё ещё хочешь продолжать путь?
Я опешила.
– Что ты имеешь в виду?
– Не думай, что я слепой, Нанда. Мне прекрасно видно, как ты пытаешься перескочить через себя и заставляешь идти дальше. Как твой муж, я не могу оставаться в стороне.
– Какой вздор! Ты ударился головой, раз думаешь, что мне в тягость попросить у Шивы…
– Хватит, Нанда, – голос Амара стал громче и требовательнее, отчего я сделала шаг назад, – ты не хочешь этого. Не хочешь быть с Риши, не хочешь идти, потому что сомневаешься в чувствах к нему. Но почему ты так отчаянно врешь самой себе?
Я сжала руки в кулаки. Амар снова прочитал меня как открытую книгу, и это не могло не злить.
– Ошибаешься! Я люблю Риши, а он меня!
Амар схватил меня за плечи, до боли сжал их.
– Почему, Нанда? Почему ты врешь не только себе, но и мне? Я слышал твой разговор с тем стариком…и мне понятна природа твоих сомнений…
В одно мгновение мир распался на множество осколков. Я ведь весь этот месяц думала, что Амар не знал о том откровенно разговоре, но ошибалась. Он знал, что я испытываю к нему, но даже не сказал ни слова против…
– Если ты знал…почему тогда не отчитал меня?
– А должен был? Нанда, ты сама не хочешь замечать то, о чём я давно хотел тебе признаться. Я люблю…
В ушах зазвинело, а сердце пропустило удар.
– …тебя.
Эти слова, которые я больше всего хотела услышать, ударили меня в самое нутро. Я перестала на секунду дышать, казалось, будто всё это – сон, который в любой момент может рассыпаться. Но Амар стоял передо мной, в глазах горел огонь любви, о которой он только что признался. Ветер потрепал мои длинные волосы, вокруг стало совсем тихо. Грудь сжимало от нежности и от того, что мои чувства были взаимны, но…что-то во мне пыталось сопротивляться.
– Я знаю о чем ты думаешь, – он глубоко вздохнул, – но если ты всё же захочешь дойти до конца, я не буду мешать и вернусь к Садхе. Нанда, просто знай, что я хочу для тебя только счастье. Вне зависимости с кем ты его найдёшь.