Снова и снова рыцарь кидался в бой с монстром. Снова и снова результатом была прогулка по мрачному тоннелю, в конце которого лишь свет костра. Пытаясь согреться от холода, рыцарь стал задерживаться подольше и слушать компаньона.

Лейтон делился каждым уроком, вынесенным после боя с чудовищем. Рыцарь пытался учитывать в сражении заметки Лейтона и шаг за шагом приближался к победе. Однако чего-то не хватало. Будто чудовище училось на ошибках и каждый раз добавляло новый прием в свой ассортимент смертельных ударов.

Рыцарь выучил атаки, которые приводили чудовище к растерянности: он атаковал после прыжка монстра и не чурался грязным тактикам, вроде пыли в глаза. Рыцарь кружил то вправо, то влево, чтобы запутать монстра и атаковал, стоило тому замешкаться. Он сначала бил по ногам, затем по передним лапам и после переходил к попыткам отрубить голову.

И все же этого было недостаточно. Чудище всегда оказывалось победителем, а рыцарь просыпался, окутанный холодом, неподалеку от развалин.

Он очнулся снова и прошел к согревающему пламени. Лейтон сидел на привычном месте, будто ожидая момента для начала беседы:

– Знаешь, чего я боюсь? Нет, не безумия, которое настигнет нас, как только смерти надоест наша компания. Я боюсь, что все это не имеет смысла. Что нет никакого грааля, а если его все же получится отыскать, то он не отправит нас в лучший мир, но лишь прервет цикл бесконечных смертей, после чего нас ожидает вечная мгла. И казалось бы, даже эта участь лучше того, через что мы проходим каждый день. В таком случае, зачем нам это? Почему мы поднимаемся и идем на верную смерть, вместо того чтобы остаться здесь, у теплого костра? Почему не попытаться сделать лучше то, что имеем, вместо самоубийственного рывка в неизвестность? Я думаю об этом снова и снова, но не могу решить, что лучше: бессмысленное существование, безумие или пустота. Конечно, есть еще и тень надежды, но ценность ее сомнительна.

Собеседники грелись еще несколько минут перед тем, как рыцарь нашел в себе силы и попытался снова. Поражение было настолько безнадежным, что рыцарю потребовалось время, чтобы подняться и дойти до костра.

Победа была преступно близка. С каждым ударом он чувствовал сильнее и сильнее, словно тепло, которое разрасталось с каждым шагом по направлению к пламени.

В решающий момент монстр будто достал силы из скрытого тайника и стал биться с такими отчаянием и упорством, что не оставил рыцарю и шанса. Словно надсмехаясь над его потугами и надеждами, которые обернулись в пыль, стоило протянуть руки.

Подойдя к костру, рыцарь упал на колени, опустил руки и сложил знамя перед собой. Он смотрел на огонь, поглощенный его бесконечно разнообразными движениями. Лейтона поблизости не было. Рыцарь был один на один со своей усталостью, которая граничила с полным отчаянием.