Познакомились они, выйдя на конечной. Дед Макса, набравшись смелости, предложил проводить ее до дома. Не отказала.
Шли недолго – минут десять мимо покосившихся деревянных домиков, какими-то дворами. Дед все это время молчал, а Ирина щебетала маленькой тоненькой птичкой. Об учебе – она только закончила школу, – о подругах – у нее их было много, но, кажется, все какие-то не те, – и еще о чем-то, что казалось ему таким незначительным, таким детским, но бесконечно очаровательным и искренним.
Он провожал ее всякий раз, когда сталкивался с ней в автобусе, а потом сорок минут возвращался пешком в свой поселок.
И вот оно первое свидание! Мать отпустила Ирину на первую в ее жизни дискотеку. Да еще и с кавалером! Оба они волновались как дети, краснели, когда их руки случайно сталкивались, стеснялись смотреть друг другу в глаза…
Тот вечер закончился робким поцелуем в уголок Ирининых губ. И расставанием, о котором оба они не подозревали…
***
– Да, дед? Привет! – Макс, шумно выдохнув, ответил на звонок.
– П-п-привет, Максимка. Это я, дедушка!
– Да, я знаю. Номер определяется.
– Да, точно. В общем это… – Старик кружил у входа на «Новокузнецкую» – Я тебя по-попросить хотел.
– Билет купить?
– Угу.
– В этот раз точно поедешь? – Помолчав, спросил Макс.
– Да. Я уже решил.
– Уверен?
– Т-т-так, ты вот давай без этих вот с-в-воих «Ты уверен? А т-точно?». Точно. Поеду. Сколько уже можно тя-тянуть? – Едва ли серьезно негодовал. Заикаясь, старик.
– Ну окей. На когда?
– На следующей неделе.
– А поконкретнее?
– Ну…
– Ладно, давай я сам решу. – Решать Макс не собирался – дед все равно никуда не поедет.
– Да-в-вай, внучок.
– Что-то еще?
– Да нет… То есть… Д-да.
Он смотрел на снующих туда-сюда людей. Кто-то бежал в метро с букетом красных роз, кто-то выбегал, что-то недовольно крича в телефон, другие шли не торопясь. Хлопали тяжелые двери станции, желтые листья ветер поднимал с газона и бережно укладывал на тротуар.
– Ну и?
– Не знаю, как сказать…
– Так и скажи.
– Ты то-то-то-о-лько не перебивай… Я…
– Ой! – Что-то сильно толкнуло старика сзади. Он повернулся и увидел девушку – каштановые короткие волосики, смешная дутая куртка – и рыжую ушастую собачку, прыгающую у его ног на задних лапах. – Простите! Он не укусит, правда! Просто очень ласковый!
– Ни-ни-ни-и-чего! Ничего! – Дед добродушно улыбнулся обоим, пригнулся и погладил пса.
– Он Вас испачкал! Подождите, я сейчас салфетки найду… – Люда засуетилась, пытаясь удержать собаку на поводке и достать из сумки пачку салфеток. – Чеди! Простите, пожалуйста.
– Да п-правда, ничего, я… – Старик улыбался, забыв о разговоре с внуком.
– Нет, правда, сейчас… Я точно с брала салфетки.
Пока Людушка рылась в сумке, Чеди прыгал в ногах у деда, все сильнее запутывая поводок. Он радостно визжал, будто увидел своего старого хозяина – ну уж ботинки, седые усы торчком и добрая улыбка были один в один как у его покойного старика-хозяина.
– Дед, у тебя там все нормально? – взывал Макс. – Де-е-ед?
– Вот, нашла! Держите! Чеди! – Люда, увернувшись от пасти любознательного подопечного, всучила деду влажную салфетку. – Это не тебе! Да… И левее еще… – Она отыскивала на пострадавших брюках следы собачьих лап. – Простите еще раз, пожалуйста. Чеди, уймись! Вы ему понравились – вот он и рванул обниматься.
– Не переживайте! – Он улыбнулся и еще раз потрепал за уши не унимающегося пса. Чеди так громко визжал, что прохожие, боясь сбиться с московского ритма, только оборачивались и улыбались происходящему.
– Чеди? Дед! Дед? Что она сказала? Чеди? – кричал в трубку Макс.
– Простите еще раз. Чеди! Пошли домой! – Людушка оттащила обезумевшего от радости пса и двинула в сторону метро. – Пошли, мальчик. Пошли, мой хороший!
– Дед?
– А? Алло! Да!
– Что да? Она сказала: «Чеди»? Собаке?
– Да-а-а, ка-ка-ка-а-жется.
– Дед! Дед, срочно хватай их и вези ко мне!
***
«Я на Беляево»
Варя провожала взглядом отбывающие со станции поезда. Она стояла в центре зала, сжимала телефон в руке и строчила Артему. Гул поездов эхом разносился по опустевшей грудной клетке.
За те двадцать минут, что она ехала до Беляево, в чате с Артемом появилось около тридцати непрочитанных. И продолжали появляться.
«Мне тебя ждать?»
«Ты хоть что-нибудь ответишь?»
«Я жду»
Парень молчал. Варя написала подруге.
«Я так и знала»
«Не встретил?»
«Нет»
Девушке хотелось выть – она никак не ожидала такого отношения. «Ну мог хотя бы ответить»: злилась она.
«И что будешь делать?»
«Ну я думала подождать минут десять-пятнадцать»
«Зачем?»
«Ну я же раньше приехала. Может, опаздывает…»
«А может и не идет? Он вообще хоть что-то ответил?»
«Нет»
«Так может и не стоит ждать?»
«Я подожду»: ответила Варя, зная, что ждать, наверное, бессмысленно.
Она стояла на полупустой платформе в центре зала, высматривая Артема. А поезда прибывали и отправлялись…
***
Через пару месяцев Людушка приехала на «Беляево», чтобы передать Варе рыжего лопоухого пса – Чеди.
А еще через месяц мальчишка, крутясь юлой у ног хозяйки, улыбаясь и виляя хвостом, вытаскивал из коробок подушки, Варины кеды и разную мелочевку вроде губок для обуви, перчаток и своих игрушек. Вытаскивал и радостно бегал по квартире, показывая Люде очередную находку. Варя, заливаясь звонким смехом, не без труда забирала у него из пасти вещи и складывала обратно в коробки. Она переезжала в Одинцово. Вернее, возвращалась в отчий дом.