Глава 8. Первая подсказка
Спецы окружили какой-то ящик, и если издали я не могла разобрать ничего конкретного, то при приближении меня ослепило мерцание ярких камней. Украшенный драгоценностями ящик был похож на шкатулку с мудреными замочками, с такими игрушками мы с сестрой развлекались в детстве. Дедуля каждый раз на уикенд покупал нам такие штучки и все время приговаривал, что это непременно нам пригодится. Ох, дедушка, какой же ты хитрец!
– Эрианара, ты знаешь, как открыть такой сундук? – взгляд Реанара был холоден, и от этого становилось не по себе.
– Да, но мне понадобится минут пять, тут непростой механизм, а с секретом.
– Если нужна помощь, сразу скажи. Или нам отойти, чтобы не отвлекать?
Не дожидаясь ответа, они синхронно сделали шаг назад. В полной тишине все стояли и внимательно наблюдали за каждым моим движением. Всем было интересно, но особенно был напряжен Реанар. Я это чувствовала каждой клеточкой тела. Его пристальный взгляд постоянно отвлекал меня, а последствия поцелуя не давали сосредоточиться по максимуму.
Вскрыв последний секретный элемент в шкатулке, я убрала лишние трубочки, перекрывающие замок, и почувствовала, как на моё плечо легла рука. Выпрямившись, я увидела Реанара, который смотрел на сундук, а в глазах мерцал вытянутый зрачок. Я снова увидела чешуйки на его шее, они плавно переливались из зеленого в изумрудный, а потом на моих глазах исчезли.
– Эрианара, у тебя всё в порядке? – вывел он из ступора меня. Уголки его губ дрогнули в ухмылке, снова издевается. – Такое ощущение, будто ты хочешь впиться в мою шею!
– Нет, но там у тебя…
Он перебил меня резко, даже не дал закончить слово:
– У нас сейчас есть дела поважнее. Открывай шкатулку, Вал.
Мужчина тут же ринулся исполнять приказ и резко откинул крышку сундука. Все замерли, наверное, от неожиданности.
– Что это еще?
– Сокровищ нет? – кто-то из спецов не смог удержаться от комментариев.
«Секрет хранит хранитель, и ключ к нему у воды. Направляйся скорее, мой путник, и отыщи его».
Всё-таки дедушка подготовился от души. Записка была оформлена золотыми контурами, узорчатая надпись с вензелями тоже была золотой, а рядом красовался знак Ордена. Реанар, судя по выражению лица, перечитал текст сообщения про себя несколько раз и теперь хмурил брови, пытаясь поймать его смысл. Я же помогать ему не спешила, а подумывала поразмышлять над этим за чашкой чая, что-то в глубине души мне подсказывало, что этот шифр я разгадаю.
– Эрианара, ты что-то понимаешь?
– Не совсем, мне нужно время.
– Все наверх! И сундук поднимайте, его надо тщательно обследовать на предмет того, что может нам помочь, – скомандовал Реанар и обернулся ко мне: – Эрианара, давай сначала я поднимусь, а ты следом за мной, подстрахую на всякий случай.
Он беспокоится обо мне?
Я согласно кивнула, а он за считанные секунды выбрался наверх и крикнул мне, чтобы я поднималась. Пока карабкалась по лестнице, меня посетила мысль, что вовсе это не беспокойство. Он просто побоялся, что выбравшись первой, я сбегу от них. Всё-таки нет между нами доверия.
– Ты решила остаться там? – Реанар одним рывком поднял меня и крепко прижал к себе. – О чём задумалась? Ты снова витаешь в своих мыслях?
– Нет, просто думаю, что могла значить эта фраза. Хочешь чаю?
– Что? – он заметно удивился резкой смене темы, а потом улыбнулся. —Давай. Попьём и вместе поразмышляем. Ты же не станешь ничего от меня скрывать? Не разочаровывай меня, девочка.
Он отпустил меня и направился на кухню.
– Давай начнём с разгадки первой фразы, – проговорил он, когда мы удобно устроились за столом. – Что может означать «искать у воды»? Если за пару минут ничего на планете не поменялось, то искать нам придётся вечность, ведь тут кругом вода.
– Да, это будет трудно, но если дедушка оставил такую подсказку, то я точно смогу найти ответ. Надо просто расслабиться и прогрузится в смысл написанного.
– Хочешь, я тебя расслаблю? – я поперхнулась чаем и покраснела, щёки у меня вспыхнули сразу и горели теперь как вулкан. – Эрианара, о чём ты подумала?
Я с трудом заставила себя поднять глаза на его довольную физиономию. Ну чего уж тут скрывать? Конечно, я подумала о том самом, только ему об этом знать не нужно.
– Ни о чём, а ты что имел в виду?
– Я о чае, заварил тебе с травами, очень помогает от дурных мыслей. Но если есть другие предложения, я готов тебя выслушать.
– Ты смеешься надо мной? – я начинала закипать от злости.
– Нет, садись, пей чай, – поспешил успокоить меня Реанар. – А я приготовлю нам перекусить чего-нибудь, а потом мы отправимся в домик у озера, ты вчера хотела его посетить.
– Точно! – я едва не подскочила за столом. – Реанар, ты гений! Если искать ответы у воды, то точно в доме у озера, который принадлежит дедушке! Ведь он всегда хотел, чтобы я бывала там почаще!
От радости, что мы нашли зацепку, я обняла Реанара. Он, конечно, опешил, но приобнял в ответ.
– Давай поедем прямо сейчас? – не отлипая от него, я просительно заглянула ему в глаза.
– Давай, только надо подкрепится, неизвестно, как долго мы там будем. Парни подъедут позже, поэтому надо захватить все инструменты и приспособления.
Пока он говорил, я неотрывно смотрела на его лицо, которое сейчас было очень близко. Его зрачки снова приняли вертикальную форму, но Реанар, кажется, этого уже не скрывал.
– Эрианара, я отвечу на вопрос, который крутится у тебя на языке, но не сейчас, договорились? – улыбнулся он. Зрачки не изменились, и теперь я точно знала, что мне не мерещится, а он даёт мне время принять это. Любопытство терзало, но я понимала, что сейчас он не ответит, и придется подождать.
– Поняла, но после ты мне всё расскажешь, чтобы я точно была уверена, что не тронулась умом!
– Успокойся, всё хорошо, и с головой у тебя всё в порядке, давай сначала с твоими секретами разберемся, а своим я поделюсь с тобой потом.
Я отстранилась от него и попыталась отвлечься. Все-таки его близость здорово туманит мне мозги.
– Еще чаю?
– Ага. Обещай мне, когда у тебя появится дельная мысль, ты озвучишь её вслух, идёт? – он вопросительно выгнул бровь, и мне было приятно понимать, что он не злится на меня.
– Идёт.
Каждый из нас теперь сидел в тишине и размышлял, а я снова и снова мысленно возвращалась к словам дедушки и вспоминала каждое слово из его письма. Тату, конечно, мне понравилось, но как так получилось, что я выбрала именно его? Ведь этот эскиз мне никто не навязывал, даже не пытались уговорить. Тот вечер всплыл у меня в памяти. Нет, эскиз я выбрала сама, вот только почему? Уж не потому ли, что мастер намеренно подобрал для меня эскизы, среди которых безусловно выигрывал рисунок компаса?
Реанар
Если бы я знал или мог предугадать хоть один шаг этой девчонки, то для меня не было всё это так неожиданно. Я зашел к ней в комнату спонтанно, просто проверить, что она делает. А то так притихла, думал уже, что сбежала. Но когда она начала нервничать, делать резкие движения, то понял – что-то хочет спрятать от меня. А уж когда она рванула вниз, последние сомнения рассеялись.
Но тот факт, что ее дедушка состоит в Ордене Жизни и оставил такое послание, удивил меня знатно. Особенно мне не пришлась по душе его фраза о том, что мы враги и предали кого-то. Мы предали? Да это наш народ предали тогда! Причём Орден постарался на славу.
Про Орден Жизни Лариэды знали с первых дней его основания, но не придавали серьёзного значения, а зря. Именно они нанесли самый весомый удар по нашей расе. Подробностей я не знаю, но записи о тех событиях сохранились.
Не скрою, перед приездом в её дом мои люди прошерстили тут всё и пересмотрели все бумаги, но этого письма точно не было. Надо будет на досуге уточнить, как она его нашла.
О чём не хотелось думать, так это о моей слабости к Эрианаре. Поцелуй получился спонтанный, но после него осталось чувство недосказанности. Я повёл себя как дурак! Не смог удержаться! Сейчас дело превыше всего, на кону стоят миллионы жизней, какая может быть любовь?!
А теперь девушка обиделась, возможно, я ранил её своим отрешением, но так будет лучше для обоих. Притяжение между нами началось еще с того самого первого взгляда в допросной, ему трудно противиться, но от этого чувства нужно избавляться. Я не ради этого проделал такой путь.
– Дядя, пробей мне всё о семье Эйсбург, начиная с юности Виктора Эйсбурга вплоть до сегодняшнего дня, – решил отвлечься от мыслей и заняться сразу делом, а потом можно будет отправляться в путь. – И еще скажи, ты звонил отцу?
– Здравствуй, Реанар! – отец проговорил фразу с издевкой. – Как поживаешь? Жив-здоров, как я погляжу.
– Здравствуй, отец, – поморщился я. Значит, дядя меня сдал. Это всё меняет, и опасность увеличивается в разы.
– Реанар, просьбу твою дядя выполнит, но, может быть, введешь меня в курс дела? Что происходит и почему ты сразу не сообщил, что ваш корабль взорвался? – отец утрирует, он всегда переживал за всех. – Почему даже не послали сигнал о помощи, а бросили Эргана на произвол судьбы? И почему я узнаю обо всём последний?!
– Мы никого не бросали, Эрган остался на попечение смотрителей. Отец, вы сейчас смешали все карты и подставили нас под угрозу, никто не должен был знать, что мы выжили! В резиденции есть предатель, и теперь врагам известно, что мы живы и где мы!
Только этого мне не хватало! Теперь они с дядей втянутся в эту игру, пусть даже скрытно от меня. Нет, они, конечно, не полезут сами всё распутывать, но вот путаться под ногами будут точно!
– Ты сейчас отца родного обвиняешь? Всё, брат, отключай связь, пусть сам выбирается из передряги. Даже не хочет слышать, как у меня за него болело сердце!
– Реанар, не обращай внимания на отца, он от радости, что с вами всё в порядке принял горячительного. Ведь перед тем, как я ему позвонил, ему доложили, что в мертвой зоне разбился корабль и выживших нет.
– Где сейчас Эрган? На Неунал или на Зора-22?
– Тут он, вместе с нами, и судя по красным пятнам на физиономии —давится от смеха, – дядя, видимо, похлопал его по спине, так как я сразу услышал хохот Эргана. – Вот точно, смеется над нами всеми.
– Я вас прошу, не лезьте в это дело! Отец, лучше тебе сделать траурный вид и организовать поиски наших с Эрганом тел. А Эрган пусть выезжает мне на помощь, ему светиться нельзя. Сделайте всё, как я прошу! – переносица зудела, да и мысленно я уже стал переживать, что не вижу Эрианару перед собой и не знаю, чем она занимается. – Дядя, объясни, как добраться до дома сестры Эрианары. Эрган, я жду тебя здесь, через пару часов мы выдвигаемся дальше по маршруту. К сожалению, сейчас не могу рассказать всех подробностей, прошу активировать секретный канал и выходить на связь только при необходимости. Режим молчания на сутки.
– Мы тебя услышали, сын. Отправляюсь на Неунал, связь через брата, но всё-таки хотелось бы потом узнать подробности.
– До связи! – если не прекратить первым разговор, то у них появится еще уйма вопросов, а мне надо срочно посмотреть, что делает Эрианара.
Девушку я нашёл в гостиной, она рассматривала шкатулку и хмурила брови. Я тихо прошел в комнату, всматриваясь в черты ее лица. Симпатичная, как получилось, что в свои двадцать пять она еще не замужем? Перебирает женихов? И много ли их у неё? Вот тут мне не понравились собственные мысли. Спросить напрямую? Хотелось бы услышать на такой вопрос твердое «нет», хотя, если у нас с ней нет будущего, чего тогда я переживаю? Закончится это дело – начнется другое, а ее я отпущу, как и обещал.
– Эрианара, что ты делаешь?
– Пытаюсь разобрать символы, – она подняла глаза и посмотрела на меня в упор.
– Какие еще символы? – тут я начал всматриваться в камни, но ничего не увидел. – А ты их видишь?
– Конечно, а ты разве нет? – она ткнула карандашом в местечко на шкатулке. – Вот смотри, огранка камней сделана так, чтобы определенным образом выстроить символы. На первый взгляд этого не видно, но если присмотреться, можно заметить закономерность. Я пытаюсь понять, что это означает.
– Как ты догадалась осмотреть сундук с такого ракурса? Или тебе снова подкинул дедушка подсказку? – тут я не выдержал и засмеялся. —Пошутил я, пошутил!
– Ничего смешного я не вижу, – надула щеки она.
– Ладно, давай подумаем вместе, пока дожидаемся гостей, – я присел рядом и вдохнул её запах, мягкое тепло разлилось по телу от цветочного вкуса.
– Гостей? Тех самых? Ты же говорил, это опасно!
– Это хорошие гости, ты сама скоро всё увидишь. Расслабься, все будет хорошо, – конечно, всё будет хорошо, плохо уже было. Пора позаботиться о безопасности и идти вперед к ответам. – Давай попробуем её покрутить, может, ты еще увидишь что-то. И надо будет зарисовать символы, так легче их расшифровать.
– Точно, только крути помедленней, чтобы ничего не упустить.
Я медленно вращал сундук, но смотрел совсем не на него, а на девушку. Сколько же в ней энергии и секретов! Впрочем, секретов и у меня хватает. Но как рассказать ей о нашей расе? А ведь я и в самом деле происхожу из расы ящеров и имею две формы.
Зрачок, конечно же, меня подвёл. Поначалу непроизвольно выступала чешуя, как правило, во время приступов агрессии и злости. Вот со зрачком выходило всё наоборот, он проявлялся и в моменты радости и жалости. И каждый раз она замечала. Конечно, ей не терпится все узнать. Но придется отложить этот разговор до той поры, когда мы начнем друг другу доверять, когда я пойму, что девушка искренна и прониклась ко мне. Жаль только, что Лариэды никогда не будут для неё друзьями, этот факт признавать я не хотел.
Мы еще раз прокрутили сундук, даже простучали дно, но больше ничего не обнаружили. Пока мы упаковывали его, чтобы взять с собой, раздался звонок в дверь. Эрианара жестом показала, чтобы я сам открыл дверь гостю.
– Эрган, вот же ты неторопливый, я думал, мы тебя не дождемся до утра, – сойдет вместо приветствия. – Проходи, на сборы десять минут, и выдвигаемся.
– Реанар, я тоже рад тебя видеть, а где пленница?
– Называй её по имени, мы договорились не афишировать её статус, – мне действительно не хотелось, чтобы друг так ее называл. А еще он перебарщивает с улыбкой: по нему видно, что ранение было не из легких, но тем не менее пытается быть бодрым. – Чего застыл, заходи!
– Привет, конвоир номер два! – Эрианара появилась у меня из-за спины, и в её тоне было очень много сарказма. – Прошу заметить, я теперь не пленница, а деловой партнёр.
– Деловой кто? – Эрган выкатил глаза так, что я сразу приметил его зрачок. – Партнёр? Это что-то новенькое.
– Глаза, – шикнул на него. – Захлопни быстро! – лучше сразу осадить его, иначе эта девушка засыплет нас вопросами, на которые нам с ним вечность не ответить.
Эрган прошёл в гостиную и нагло уселся в кресло. Молча смерил нас глазами.
– Если хочешь чаю, проходи на кухню и поухаживай за собой сам, а мне нужно буквально пять минут, чтобы переодеться, и я готова выдвигаться на озеро, – быстро протараторила радушная хозяйка и исчезла из комнаты.
– Друг, не хочешь ничего мне рассказать? – хитро ухмыльнулся Эрган.
– О чём ты?
– О тебе и Эрианаре.
– Что конкретно ты хочешь знать? Сплю я с ней или нет? Представь себе – нет! – непонятно почему, но этот разговор раздражал и заставлял меня нервничать. – Какое тебе дело до моей личной жизни? Тут есть дела поважнее.
– Личная жизнь… – эхом повторил Эрган. – Реанар, а ты в курсе, что признаки другой формы выступают при сильных чувствах, а изменение цвета на более насыщенный – это вообще первый признак того, что ты нашёл свою самку, которая подходит тебе по всем критериям и пригодна для продолжения рода. Ее запах тебя дурманит, и ты не можешь сдерживать себя.
Только сейчас я заметил, что начал входить в стадию трансформации, в моих глазах плескался гнев.
– Реанар, чёрт возьми, прекрати! – засмеялся Эрган. – Успокойся для начала. Тут, я погляжу, всё запущенно, и кое-кто впервые познаёт настоящие чувства… Любовь…
– Любовь?! Не неси чушь! Это проявление агрессии, не больше! Я впервые сталкиваюсь с неизвестностью. Это я о тайнах, чтобы ты понимал. А с девушкой у нас ничего нет, любовь – это не про нас. Она объект, и мы ведем дело во имя нашего рода.
– Тебе решать, – пожал плечами друг. – Но, Реанар, не пожалей потом, если упустишь свой шанс. Ладно! Давай вводи в курс дела. Чего вы успели нарыть? Мы были правы?
– Да, система существует, и все ответы у семьи Эйсбург. Девушка – ключ ко всему, только осталось помочь ей раскрыться. Немного терпения – и мы всё узнаем. Нас ждет новая планета и три солнца.
Мы обсудили все детали, договорились держать девушку в поле зрения по очереди, не оставляя её без присмотра, и пришли к выводу, что нас преследует Орден Жизни.
Глава 9. Кто ты, дядя?
Эрианара
Не хотела я подслушивать их разговор, но пришлось, иначе бы любопытство меня съело изнутри. Только вот после фразы Реанара, что я объект и дело его рода, мне стало нехорошо, и все молнии внутри угасли. Я ему не нужна… Вот же дура! Напридумывала, что он что-то чувствует ко мне! А ведь я в него почти влюбилась, и сейчас моё сердце покрывается коркой льда и разбивается на мелкие осколки.
Лариэд. Ледяной и бесчувственный ящер. Да чтобы я еще раз позволила ему к себе прикоснуться, а уж тем более целовать – да не бывать этому! С этой минуты для меня все мои тайны тоже будут превыше любви и важнее, чем этот недоумок.
С такими мыслями я оглядела себя в зеркало и, схватив рюкзак, направилась в гостиную. Пора выдвигаться, и так уже изрядно задержались.
– Я готова! – в гостиной стояла тишина, парни сидели друг напротив друга и молчали. Они лишь на секунду удостоили меня взгляда. – Мы едем?
– Да, – Реанар быстро встал и схватил сумку с сундуком, следом за ним поднялся и Эрган. – Корабль отбывает через полчаса, как раз на него успеваем и до отключения батарей будем на месте.
– Реанар, нам бы еще провизию с собой взять. Эрианара, в домике твоего деда есть запасы?
– Запасы есть, дедушка любил, чтобы все было под рукой, – здесь нужно сказать спасибо деду, голодными мы точно не останемся. – Так что провизию можно не брать.
– Отличный у тебя дед. И накормит, и развлечь тайнами может, – Реанар сверкнул глазами. Что это за яд он тут выплескивает, я не понимаю? – Давайте уже выдвигаться, а то, смотрю, вы языками устали чесать от безделья.
Почему он так себя ведет, думать не хотелось. Если хотел задеть меня словами, у него получилось. Конечно, виду я не стала подавать. Раз он решил, что мы делаем общее дело, пусть так и будет, больше не допущу ни чувств, ни заигрываний.
До воздушного корабля мы добрались минут через пятнадцать, еле успели приобрести билеты и отбыть на предпоследний уровень, где находился домик у искусственного озера. Дедушка любил это место, он говорил, здесь можно познать тишину или поразмышлять в спокойствии. Особенно он любил плавать на лодке и представлять, что нет проблем и есть такая размеренная жизнь. Если бы он знал, что я сейчас в компании двух Лариэдов направляюсь в его святыню, у него бы случился удар, и он бы просто взвыл от такого кощунства с моей стороны.
Но и меня можно понять, ситуация от меня не зависит. И уж если на то пошло, именно дед и спровоцировал все то, что происходит сейчас со мной.
Пора поразмышлять о другой части записки. «Секрет хранит хранитель». Я задумалась. Что-то смутно знакомое снова унесло меня в водоворот воспоминаний. Дедушкины слова, перед тем как улететь… Что он там сказал?
«Нет, и это не обсуждается. Лучше послушайте старика внимательно, чтобы потом, когда придет момент, вы вспомнили их в точности, а не переиначили или того хуже – не впали в панику! Когда придет время узнать тайны нашей семьи, пообещайте мне, что вспомните этот разговор. Никто не должен знать, что хранит наша библиотека поколений: ни друзья, ни правительство, ни даже ваш муж, если вы выйдете замуж. Секрет хранит хранитель, и вам, и только вам он откроет дверь в мир тайн. Имя ему Оазис, вы меня поняли? Запомните наизусть – и имя ему Оазис!»
Я еще тогда решила, что он заговаривается. Как же я ошибалась! Знать бы тогда, задала бы ему уйму вопросов.
Итак, библиотека… Значит, первым делом надо искать ответы там. Библиотека находилась там же, в домике. Дед собирал ее не один год, привозил книги со всех планет, с большим удовольствием возился с ней. Он показал её нам лишь когда всё закончил. Помню, как поразили меня огромные полки вдоль стен от пола до потолка. Частично они были вырезаны из дерева, частично сделаны из камня. Много книг стояло на полках. Там было все: от легенд до энциклопедий. Мы с сестрой частенько зависали там, читая книги, порой уже потрепанные, но этим еще более ценные.
Дедушка не забывал пополнять свою коллекцию, добавляя новые экземпляры. Помню, как мы радовались, когда он привозил редкие, но очень трепетные любовные романы. Их мы читали взахлеб, по несколько раз, ведь там было столько нежности и чувственной любви.
Я поежилась, поняв, что Реанар не сводит с меня глаз. Как давно он прожигает меня взглядом? Даже не сразу заметила, копаясь в воспоминаниях. Нет, он не походит на того героя из романа. Не умеет он любить, как это описано в книгах. А жаль… Я вздохнула и одернула себя. Надо думать о хранителе! А как думать, если этот ящер тут, рядом и испепеляет меня своими изумрудами?
Так… Хранитель… Что имел в виду дедушка? Нужно искать книгу с таким названием или упоминание о нем? Но в библиотеке столько книг, даже втроем нам их все не прочесть!
Красивый вид нам открылся сразу, как только мы завернули на нужный уровень. Искусственно созданный рай. Здесь были высокие пики, которые закреплялись на пять метров выше основного забора, с которого цветущим водопадом струились висячие сады, террасы в окружении деревьев утопали в цветах, вдоль аллей возвышались колоны, а от воды по плитам уровня ползли незаметные каналы с водой для поддержания всей этой красоты. Поодаль виднелось озеро, созданное искусственно, в нём можно было поплавать или прокатиться на лодке. Дальше вдоль пешеходной тропинки выстроились домики, больше похожие на двухэтажные коробки с флигелями.
Наш домик стоял самым последним по улице и имел собственную тропинку к озеру, отдельную от всех. По ней мы и направились.
Реанар с Эрганом шли позади, и тишина, которая повисла между нами, напрягала. Так и подмывало развернуться и рявкнуть на них, чтобы прекратили буравить меня взглядами. Лучше бы они болтали или ругались между собой.
Мы почти дошли, когда меня окликнули по имени. Я не сразу поняла, откуда идёт звук, машинально оглянулась на парней, которые смотрели в сторону. Проследив за их взглядами, я увидела, что к нам торопливо направляется тучный мужчина лет сорока пяти. Чем ближе он подходил, тем тщательней я вглядывалась в его лицо. Он был мне незнаком, могу с уверенностью сказать, что я его вижу впервые, но тогда откуда он знает моё имя?
– Эрианара Эйсбург, подождите! – запыхавшийся мужчина остановился и схватился за бок, у него была тяжелая отдышка. – Я сейчас отдышусь, у меня есть к вам вопрос.
Парни по инерции загородили меня от незнакомца, я даже невольно залюбовалась. Вот это мощь! Спины ровные, а руки настолько крепкие, что видно, как напряжены их вены и натянута кожа на бугристых мышцах. С такими защитниками точно ничего не страшно. То есть не страшно извне, зато сам их вид порождает страх и трепет. Воинственные, от них за версту несёт опасностью. Не позавидую тому, кому придется схлестнуться с ними в бою. Итог будет предрешен, таких лучше не злить.
– Вы не так поняли! – мужчина сделал шаг назад и вытянул руки вперед, жестом прося остановиться. – Мне просто надо уточнить один момент, и я пойду по своим делам. Эрианара, ты меня не помнишь? Я Валерий, друг твоего деда, мы виделись на твоём дне рождения лет этак десять назад, я тогда тебе еще подарил звездолет игрушечный.
– Дядя Валера? Смутно, но вроде бы припоминаю, вы с моим дедом еще работали вместе над одним проектом, – ни фига я не помнила, но этого дядьку стало жалко. – Какой у вас ко мне вопрос?
– А это кто с тобой? – мужчина уже где-то раздобыл платок и протирал потный лоб. – Можем поговорить с глазу на глаз?
– Нет, говорите тут, – прорычал Реанар, он почему-то нервничал. – Здесь и сейчас, или шанса не будет.
– Хорошие у тебя защитники, Эрианара. Ты уже нашла письмо деда? – он смотрел на меня в упор, казалось, проникал через глаза в мой разум. – Вижу, прочитала. Скажи, ты нашла все слитки?
Тут произошла заминка, ведь никто не ожидал такого вопроса от незнакомца. Откуда он знает, что мой дед оставил мне письмо? Что еще он знает?
– Прочитала. Нет, я не нашла, только о каких слитках идёт речь? – я глубоко вдохнула, понимая, что меня начинает бить нервная дрожь. – Откуда вы знаете о слитках?
– За месяц до экспедиции твой дед признался мне, что решился всё тебе рассказать. Но только не напрямую, а так, чтобы ты прошла все испытания и сама нашла ответы. У него были только подсказки, но на поиски он сам не отправлялся, сказал, что это бремя по роду твоё.
– Что еще вам поведал дедушка? – парни стояли в расслабленных позах, но я понимала, что это уловка, для того чтобы наш гость чувствовал себя спокойно и раскрепощенно. – Что еще вы знаете о тайнах? Вы тоже из Ордена Жизни?
– Всё по порядку. Я отвечу на все твои вопросы, только прошу, давайте пройдем в дом, чтобы нам было безопасно разговаривать. Сюда я добирался быстро, чтобы успеть перехватить вас, пока вы не уехали, – он протянул руку, указывая на дом: – Пройдёмте скорее, хочется пить.
Он хотел схватить меня под локоть, но ящерка не дал: встал между нами скалой и подарил, как мне показалось, дяде Валере нежный оскал, который, наверное, потом бедному будет сниться в кошмарах. Первым к дому подошёл Эрган. Убедившись, что больше неожиданностей нас не поджидает, рукой подал сигнал, что можно заходить. Следом зашли мы с Реанаром, а за нами семенил новоиспеченный дядюшка.
В гостиной всё было нетронутым с моего последнего визита сюда. Сестра наотрез отказалась приезжать в это райское место, обосновывая тем, что дом по праву не её, и переубедить ее я не смогла. Но однажды она призналась мне, что на самом деле ей страшно бывать здесь, потому что по ночам кто-то воет в доме. Я тоже слышала этот вой и поэтому старалась не приезжать сюда одна. Но теперь-то я с тремя мужчинами, и мне не страшно, хотя при воспоминаниях мурашки так и бегают по моей спине.
– Эрианара, сделай нам чай, пока мы разложим вещи, – ящерка смотрел недобро, его ноздри раздувались. Не поймешь: то ли сейчас разразится ругательствами, то ли заплачет как дитя.
От своих мыслей я расхохоталась.
– Что-то смешное увидела?
– Нет. Так, воспоминания навеяли, пойду приготовлю чай, – я поспешила убежать на кухню. Если честно, просто струсила, больно уж многообещающе и недобро он смотрел на меня.
– Эри, давай я тебе помогу накрыть на стол, – от неожиданности я подпрыгнула на месте, передо мной стоял Валерий. – Чего ты испугалась? Просто помогу, заодно поговорим без ящериц.
– Без кого? – тут мои глаза расширились. – Ящериц?
– Ну да, погоди, не хочешь ли сказать, что ты не в курсе? – Валерий потёр переносицу и выразительно глянул на меня. – Ты правда не знаешь? Это же Лариэды!
– Я знаю. Только почему вы называете их ящерицами? Это, конечно, упоминается где-то в легендах, но не будете же вы утверждать, что они настоящие? – тут я поняла, что со стороны, наверное, выгляжу как дура. – Я поняла, вы их про себя называете так же, как и я?
– Они и есть настоящие ящерицы! – дядя Валера не то чтобы сказал это громко, он как-то взвизгнул и прокричал эти слова мне в лицо, уцепившись за руку. – Разве дед не предупредил тебя, что с ними связываться нельзя?
– Она и не связывается, она недобровольно! – рявкнул Реанар из дверного проёма и за секунду разомкнул наш с дядюшкой контакт. – Эрианара знает о нас! А вас попрошу пройти в гостиную!
Он отгородил дядюшку от меня таким жестом, что тот не посмел бы возразить, и отвел его обратно в гостиную. Мне оставалось только приготовить всем чай.
Пока сервировала поднос, все время размышляла. Что знает этот Валерий? Видимо, довольно много. Их что-то связывало с дедом, раз он в курсе таких тонкостей. И что означает его фраза про ящериц? Столько вопросов! А с чего мне начать поиски хранителя? С каких книг лучше начать, и будут ли парни мне помогать? Да они, наверное, и книг настоящих в бумажном переплете ни разу не видели. Конечно, где бы им увидеть такой раритет, когда всё на электронных носителях, да и большинство любит не читать, а слушать.
С такими мыслями я вошла в комнату. Мои конвоиры вольготно развалились в креслах, а дядя Валера скромно пристроился напротив. Он нервно посмотрел мне в глаза и опустил взгляд. Похоже, его здорово припугнули, и что он после этого расскажет? Вот же ящерицы, открутить бы им хвосты! Ну ничего, я найду способ его разболтать, а заодно и этим двоим достанется.
– Эри, давай помогу! – только хотел встать Валерий, но тут же присел обратно под взглядом Реанара. – Лучше посижу.
– Меня давно никто так не называл, только родители. Вы их знали? – мама любила сокращать моё имя, отец тоже. Дед это делал только дома, на людях же всегда называл меня полным именем, приговаривая при этом, что не стоит делиться со всеми своим теплом. – Ну да ладно. Наверное, начнём с Ордена Жизни?
– Нет, я не состоял в Ордене, – охотно отозвался дядя Валера. – Твой дед был во главе его, а мы с ним были хорошими друзьями. Но есть вещи, которые Ордену не стоит знать. Твой дед делился ими со мной, а перед исчезновением взял с меня слово, что буду вас беречь. Семьи у меня нет, дети погибли на Айрис вместе с женой. Тогда казалось, я умер вместе с ними, но Виктор вытащил меня из петли, – он замолчал на пару секунд, пытаясь побороть горечь чувств. – Да, я был вхож в вашу семью, потом устроился на корабль-разведчик по поиску планет, пригодных к жизни. Когда был в последнем рейсе, получил сообщение от твоего деда, показать его не могу, оно стёрлось сразу после прочтения. Виктор писал, что цепочка запущена, и события уже не предотвратить. Поскольку я обещал ему тебе помочь, то поспешил сюда. Для начала нам нужно найти твоего хранителя, а значит, в доме спрятана комната или вещь, которая приведёт нас к слиткам. Эри, скажи, тату тебе успели нанести?
– Вы и про тату знаете? – Реанар приподнял бровь и выразительно посмотрел на Валерия. – Что вы знаете об этом? Имя мастера? Его предназначение?
– Я помогал делать эскиз и работал над составом краски для нанесения. Она должна быть особо устойчивой. Кроме того, тату обработано специальном раствором, и если, например, снять кожу или отрубить руку, рисунок просто исчезнет. Под слоем кожи введен препарат, который при отсутствии кровотока расщепит краску и верхние сегменты кожного покрытия. Это сделано для безопасности Эри.