9. Команда одиночек
Когда Илья утром спустился в кухню с мансарды, где ему отвели комнатку на ночь, за столом его уже ждали, тихо переговариваясь и грея ладони о кружки с кофе, трое коллег.
– Доброго утра. – навстречу Илье поднялся, протягивая руку, крепкий мужчина лет сорока с рыжими волосами, усами и бородой. – Я Павел. Временно исполняющий обязанности командира отделения. Рад знакомству, хотя и повод для знакомства, конечно, печальный. Это Вячеслав и Ирина. – Он указал на худого лохматого парня лет тридцати и девушку чуть помладше, коротко стриженную, остро глянувшую сквозь толстые линзы очков. – Из Михайлинского района и Краснознамённовской территории вашего района соответственно. Я сам из Берёзовского. – Илья поздоровался за руку с остальными коллегами. – Станислав Аркадьевич сказал, что ты введёшь нас в курс дела. Садись. – Он указал на свободный табурет. – Кофе нам хозяйка сварила, прежде чем уйти вместе с шефом. Сказали – дождаться их обязательно.
– Как он? – спросил Илья. – А то вчера был… Не очень.
– Н-ну… – Павел неопределённо пожал плечами. – Бывало и лучше. Но… Чего тут ожидать. С нами со всеми бывало лучше.
Илья взял пододвинутую к нему чашку с кофе, отхлебнул, обжёг язык и откашлялся.
– Не знаю, с чего начать, – тихо сказал он. – Вам Роман Алексеевич хоть что-то рассказывал?
На несколько секунд в кухне повисла тишина. Прозвучавшее имя командира, казалось, приглушило даже яркость лучей жизнерадостного утреннего солнца.
– Да. – Ирина первой нарушила молчание, и Илья удивился: тихий нежный голос никак не вязался с суровой внешностью девушки. – Мы знаем про него самого… И про то, как ты помог найти нападавшего. Знаем про вашего председателя и про твои ожоги. Чего мы не знаем – как всё это связано.
– Знал бы я сам, как оно связано… – Илья растерянно оглядел коллег. – Есть предположение. И я понимаю, почему Роман Алексеевич вам о нем не сказал. Тут причина… Личного характера.
Он смутился и почувствовал, как розовеют уши. Ну вот, придётся рассказывать про Аню…
«Исключительно вещи, относящиеся к делу. Твои… Чувства к делу не относятся. Так что перестань трястись и говори уже… Герой. Рррымантический, чёрт тебя дери».
– Понятно, – сказал Павел, выслушав рассказ Ильи. – Значит, дитя Страха у нас тут… Ир, свяжись со своими приятелями, вроде как у скандинавов что-то подобное было. – Ирина кивнула. – Ира у нас знает шведский и датский, – пояснил Илье новый командир. – И финский учит. Сверхчеловек, я считаю… А я по дороге сюда заехал в Варакино. Прослушал этот их сельсовет. Сейчас уже ничего. Может, была там повышенная концентрация, может, где-то ещё Костяна накрыло. Теперь уж не разберёшь. Ну а с Костей шеф сам встретится. Раз уж он приехал в наши края. Всё равно через город обратно добираться.
– Хорошо, – пробормотал Илья, хотя этот план ему почему-то очень не понравился. Откуда-то появилось стойкое ощущение, что нельзя Петрову встречаться с Бекетовым, нельзя!
«Что за бред? А кто бы знал… Если считаешь, что это важно – самому шефу и скажи!»
«И скажу…»
«А насчёт совместного поиска крупных дыр? Будешь просить помощи?»
«Ну… Да. Но не сейчас».
«Илюха, ты уже не просто дурак, а…»
«Я ведь всегда могу позвонить. Если Павел теперь командир, связь с ним держать в любом случае придётся».
«Ага, ага…»
– Мне, возможно, понадобится помощь, – неожиданно сам для себя сказал Илья. Коллеги вопросительно посмотрели на него. – Мне тут подкинули идею, – продолжил он, чувствуя, как снова розовеют уши, и преодолевая мощное внутреннее сопротивление, – что можно найти основные места выброса Страха… Скорее всего, они будут в окрестностях Ремезово, хотя и не обязательно. Отметить их на карте и потом, когда будет решена одна техническая задача – навалиться всем скопом и запечатать.
– Навалиться и запечатать? – заинтересовалась Ирина. – Это как?
– Ну… Юлия сказала, что я еще и маг. Огненный. – Илья окончательно засмущался и уставился в стол.
– Э-э? – озадаченно протянул Павел. – В смысле маг? Страхоборец и маг сразу?.. Я думал, такого не бывает.
– Бывает, просто очень редко встречается, – подал голос молчаливый Вячеслав. – Я что-то такое читал.
– И какая нам с этого польза? – прищурился Павел.
– При помощи стихийных сил можно латать дыры в поле Покоя, – пояснил Илья. – Но пока технология ещё, скажем так, не отлажена. Опасно.
– Понял тебя. Ждём, значит. Ну а на прочёсывание местности зови, когда соберёшься. Только не прямо сегодня. Мне возвращаться надо. Я там у нас не только страхоборец, но и единственный на всю округу электромонтёр. А вчера гроза была… Мало ли что, вдруг все деревни без света сидят.
– Я могу с тобой пойти, – подал голос Вячеслав.
Илья посмотрел на него, потом на Павла.
– Я не возражаю, – кивнул тот. Выпрямился, чуть отодвинувшись от стола, и обвёл взглядом свой маленький отряд. Илья похолодел: так болезненно напомнил Винского этот тяжёлый, внимательный и сочувствующий взгляд…
«Вот что значит быть командиром. Снова и снова отправлять подчинённых под удар. Знать об этом. Переживать. Бояться за каждого. Сверлить взглядом молчащий телефон. Понимая, что это бессмысленно, всё-таки брать и нажимать «вызов». И раз за разом слушать «Телефон абонента выключен или…»
«Роман Алексеевич… Простите нас за всё».
Илья опустил взгляд, на несколько мгновений задержав дыхание.
– Значит, поедем вместе, – сказал Вячеслав. – Найдётся где переночевать?
– Конечно. – Илья кивнул, украдкой присматриваясь к новому временному напарнику. На первый взгляд – тощий, нескладный, нестриженый. Не похож на деревенского жителя. Какой-то художник или музыкант… А под рукавами рубашки, когда меняет позу, плетёными стальными канатами вьются мышцы. Сильный, выносливый, похоже. Странный тип…
– Осторожней там, – хмуро буркнула Ирина, глянув на соседа. Илья оглядел и её. Настоящая воительница, валькирия, не зря скандинавские языки знает: короткая стрижка, безупречная осанка, натренированное тело. Только очки выбиваются из образа. На Вячеслава смотрит не как невеста или подруга – скорее как мать, хотя по виду и младше; беспокоится за него – и от этого немного сердится: не терпит в себе проявлений слабости.
– Мы же не полезем в сами дыры, – улыбнулся ей Илья. – Только запишем координаты. Да, у кого-нибудь GPS-навигатор есть?
– Есть, – сказал Павел. – Свой одолжу. Из машины. Ну ладно, план какой-никакой составили, осталось дождаться шефа и согласовать с ним.
Илья кивнул. Он надеялся, что, куда бы ни отправились Юлия с Петровым с утра пораньше, колдунья сама перескажет старому приятелю то, что разузнала по просьбе Ильи. Ему не хотелось отнимать у шефа слишком много времени – а вот о своих предчувствиях по поводу встречи с Бекетовым рассказать было необходимо.
Старый страхоборец и колдунья вернулись примерно через час. Петров выглядел усталым и нездоровым, Юлия – просто заплаканной. Кивнув гостям, она молча скрылась в своей комнате.
Станислав Аркадьевич подошёл к столу и тяжело уселся на табурет у короткого края – во главе собрания. Поставил локти на столешницу, спрятал лицо в ладонях. Помолчал с полминуты. Страхоборцы напряжённо ждали его первых слов.
– Рома очень вас всех хвалил, – глухо сказал Петров, не отнимая рук от лица. – Любил он вас. Другой-то семьи у него не было…
Илья снова задержал дыхание и стиснул под столом кулаки. Быстро глянул на коллег: не он один так сделал…
– Берегите себя. И друг друга. Прошу вас, – сказал Петров. Опустил руки. Обвёл взглядом команду.
– Мы тут обсудили ситуацию, – быстро сказал Павел. – Предлагаем заняться поисками особо крупных разрывов в поле Покоя. Залатать мы их пока не можем, зато можно уже более адресно патрулировать…
– Да, Юля мне рассказала. – Петров кивнул, глядя при этом не на Павла, а на Илью. – Идея хорошая, но… Сами понимаете: если вам показали возможный способ решения проблемы, соблазн испробовать этот способ будет очень большим. Надеюсь на ваше благоразумие… Очень надеюсь.
– Мы не полезем куда не надо, – негромко сказал Вячеслав – то ли Петрову, то ли Илье, то ли сам себе.
– Ты идёшь? – шеф повернулся к нему.
– Мы с Ильёй.
– Отлично. – Петров неожиданно улыбнулся. – Учитесь работать в команде… Два самых нелюдимых курсанта за последние двадцать лет.
– Прямо-таки самые-самые за двадцать лет? – восхитилась Ирина. – Уникумы!
– Страхоборцы все нелюдимые. Но эти двое – просто дикие люди из дикого леса! – Петров улыбнулся ещё шире, и команда с облегчением рассмеялась.
– Так мы и есть люди из дикого леса! – сказал Илья. – Вот посмотришь, Слав, как я живу!
– Так я тоже в лесу живу. Меня у нас Лешим и прозвали. – Вячеслав развёл руками. – Только вот обычно лешие «виндоус» всей округе не переустанавливают…
– Ты компьютерщик, что ли? – восхитился Илья.
– Вообще-то я по образованию химик. – Слава хитро прищурился. – Но тут с этого образования толку… А компьютеры много у кого есть, хоть и глушь дикая. Вот так и зарабатываю. Немного, но стабильно. Увы, пользователи – они везде одинаковы, хоть в Питере, хоть в Нижних Мокрохлюпцах. «Я что-то нажала, и всё пропа-ало», – пропищал он жалобно и скорчил такую уморительную рожу, что все сидящие за столом снова рассмеялись.
– Станислав Аркадьевич, – спохватился Илья. – Вы собирались к Бекетову заехать?
– Да, по пути хотел с ним встретиться. – Петров внимательно посмотрел на «рядового». – А что? Что-то передать хотел?
– Нет. – Илья смутился, опустил голову, но тут же снова вскинул взгляд на командира. – Мне просто почему-то кажется… Глупо звучит, я понимаю… Но не могу отделаться от ощущения, что вам не надо с ним встречаться. Что почему-то это опасно. Не знаю почему. – И он окончательно смутился и всё-таки уставился на столешницу.
– Ощущение, говоришь… – задумчиво проговорил Петров. – Ира, что скажешь?
– Я не знаю, Станислав Аркадьевич, – виновато отозвалась Ирина. – Не вижу ничего. Но это не значит, что Илья не может быть прав. У меня же… Не стопроцентное попадание.
– Ира у нас немного ясновидящая, – полушёпотом пояснил Павел. Илья изумлённо покосился на девушку. – Или, точнее сказать, она иногда видит разное… То будущее. То прошлое. То – что прямо сейчас происходит, но с кем-то другим, далеко. Это получается само собой, как этим даром управлять, никто так и не разобрался. Если это вообще даром считать.
– Иногда это нам помогало, – вставил Вячеслав.
– Но хотелось бы, чтобы всегда, верно же? – Павел с сочувствующей улыбкой посмотрел на Ирину. – Дар-то, скажем так, малоприятный. А так хоть польза была бы.
– Это уж точно, – буркнула Ирина и обхватила себя руками.
– Но тем не менее, – Петров глянул на Илью, – твоё ощущение я принял к сведению – и буду осторожен. Спасибо за предупреждение.
– Всё-таки поедете? – вырвалось у Ильи. Вдруг захотелось… чего-то странного. Заплакать? Завыть?..
– Поеду. – Петров спокойно кивнул. – Надо мне самому с Костей встретиться. Возможно, смогу что-то понять, как-то помочь.
Илья украдкой вздохнул. Чувство опасности только усилилось. Но не спорить же с командиром…
– У каждого из нас своя задача. – Петров, казалось, видел Илью насквозь, потому что в голосе его явственно прозвучало сочувствие. – И мою за меня никто не выполнит. Я справлюсь, не переживай. Всё будет хорошо.
«Я справлюсь один…»
***
– Ты тут давно? – рассеянно спросил Вячеслав, осматриваясь в полутемной избушке. – Судя по всему – или недавно, или ты натуральный аскет.
– И то, и другое. – Илья усмехнулся. – Здесь я всего месяц живу. А вообще в этих краях полгода. А вещи… Зачем тут много вещей?
– Тоже верно, – вздохнул гость. – Но мне вот как-то нравится… Ну, такие штуки, знаешь, – он смутился, – поделки из веток необычных, всякие подставки, полочки… Ходишь по лесу, находишь что-то забавное. А вечером раз-раз ножиком – и готов… предмет интерьера.
– А что, хорошее дело. Я бы тоже таким занимался, если б додумался, – хмыкнул Илья. – Вот теперь и займусь, украду идею. А я всё больше читаю. А когда в деревне жил – чинил соседям всякие электроприборы да инструменты. Кстати, – он повернулся к Вячеславу. – А как ты настраиваешь компьютеры деревенским? Это ж дело не на час, насколько я понимаю. А нам нельзя сидеть на одном месте подолгу, там, где люди бывают.
– Ты будешь смеяться, но деревенским на это наплевать. – Вячеслав уселся за стол и поставил локти на столешницу. – Они знают, что после меня остаётся «тревожное чувство», как они выражаются. Ну потревожились и забыли, что такого-то. Я на них даже орал и потребовал обеспечить мне нежилой сарай с удлинителем. И таскать компьютеры в особо тяжёлых случаях туда. Потому что сгусток под домом – ерунда. Сам же приду и раскидаю на следующий день, если что. А вот метка… А деревенские всерьез не воспринимают.
– Это да. Хоть вроде бы сами эти легенды рассказывают.
– Так именно что легенды! – Вячеслав с досадой хлопнул по колену. – У нас, слава богу, уже давно не было происшествий. Я тут служу четыре года, и ни разу ничего… Поневоле уже сам начнёшь сомневаться, что это не выдумки. И вдруг такое… – Он помрачнел и добавил, понизив голос: – Честно – до сих пор не верится.
– И мне тоже…
***
Наутро временные напарники выехали на патрулирование. Сразу направились в окрестности Ремезово – Илья решил, что обычные маршруты подождут до второй половины дня. В конце концов, Вячеславу ещё к себе надо вернуться и свой участок объехать.
– Пойдем порознь, но не слишком далеко друг от друга, – решил Илья. – В пределах слышимости. Как один что-то найдёт – зовёт второго.
– Угумс. – Слава кивнул и демонстративно засучил рукава рубашки.
– Комары заедят, – усмехнулся Илья и зашагал по едва намеченной тропке вправо.
Хорошо знакомый лес закончился минут через семь, и как раз в этот момент Илья сообразил, что его слегка потряхивает уже не просто от волнения и азарта преследования…
Опустившись на корточки, он с замиранием сердца поднес ладонь к земле.
И отдёрнул, выругавшись сквозь зубы.
– Сла-ав! – закричал он, вглядываясь в чащу в той стороне, куда предположительно пошел напарник. Прислушался – ни звука. Ни хруста веток под ногами, ни ответного крика. А ведь не должны были далеко разойтись…
Илья бросился в ту сторону, лавируя между стволами деревьев и покрытыми изумрудным мхом пнями. Споткнулся, едва не полетел носом в землю. Местность будто бы начала понижаться, под ногами зачавкало. Откуда тут болото?
«Чёрт!.. Слава!»
Напарник к счастью, нашёлся быстро. И, похоже, чудом, поскольку так и не отозвался на отдающие паникой крики Ильи.
Вячеслав сидел привалившись к толстой берёзе с потрескавшейся корой, запрокинув голову и прижимая к телу согнутую левую руку – сжатый кулак у ключицы, локоть у живота. На пугающе бледном лице страшно темнели глаза с расширенными зрачками.
– Слав! – Илья кинулся к нему. Упал на колени, больно ударившись о невидимые подо мхом корни. – Что с тобой?!
– Дышать… Тяжело, – выдавил Слава, отрывая затылок от ствола и пытаясь сфокусировать взгляд на лице Ильи. Голова болталась на шее, как у пьяного. – Отдохнуть…
– Чёрт… – Илья подхватил напарника под мышки, попытался поднять на ноги. – Ты слышал аномалию?
– Н-нет, – выдохнул Слава и вдруг дёрнулся, попытавшись вырваться из рук Ильи. – Горячо… У тебя руки горячие!
– А-а… – Илья выругался уже непечатно, отпустил напарника и уставился на свои кисти, будто охваченные голубым пламенем.
– Ты весь… Горишь, – пробормотал Слава. Илья с ужасом оглядел свои ноги, туловище… Голубое свечение обволакивало его целиком, как слой прозрачной ваты. Сердце зашлось паническим перестуком. Сгореть заживо?..
Стоп. Что-то не то.
Жара он не чувствовал. Совершенно. Даже в многострадальных кистях рук. А вот Славу обожгло…
– Зар-раза! – Илья вскочил на ноги и отбежал на несколько шагов. – Слав, держись, я сейчас… – и снова опустился на землю, с силой вдавил ладони в упругий слой перепревших листьев.
Он никогда раньше этого не делал – и надеялся, что никогда и не придётся.
Но и этому их учили.
«Сбросить» Страх в землю, создать сгусток и выпустить на волю. Возможно, даже сделать прореху в поле Покоя, если оно в этом месте непрочно.
Опасно. Крайне нежелательно. Только если нет другого выхода.
А сейчас его как раз-таки нет.
Кисти рук заледенели, будто Илья сунул их в прорубь. Пальцы судорожно скрючились, впились в рыхлую почву. Холод пополз от кистей выше, к локтям, плечам… Перебрался в грудь. Потянулся к сердцу.
«Только не перестарайся…»
Навалилось ватное оцепенение, похожее на состояние после долгих слёз или укола транквилизатора. Веки отяжелели, захотелось зевнуть. Поспать бы сейчас…
Илья рывком поднял руки от земли. Осмотрел. Голубое свечение пропало. Встряхнувшись, огляделся по сторонам – и тихо охнул: Вячеслав завалился набок и теперь лежал, съёжившись, в позе эмбриона, по-прежнему судорожно прижимая к себе руку. Всерьёз испугаться Илья не успел: сообразил, что слышит затруднённое дыхание. Значит, жив…
– Всё, уходим. – Он снова подхватил напарника под мышки, помог встать, закинул его руку себе на шею. – Отойдём метров на сто – тебя отпустит.
– Откуда… знаешь? – еле слышно выдохнул Слава, бессильно повиснув на Илье.
– Знаю, и всё, – раздражённо прошипел тот – а через мгновение задумался: а ведь и правда, с чего он решил, что удаление на сто метров резко улучшит состояние напарника?..
Непонятно с чего, но так оно и вышло: чем дальше отходили от аномалии, тем меньшим весом Слава повисал на плече Ильи, и наконец высвободился из поддерживающего захвата и пошёл сам, всё ускоряя шаг и дыша хоть и тяжело, но уже скорее просто от быстрой ходьбы.
– А я аномалию не успел почувствовать, – сказал он. – Поплохело резко, и тогда сообразил. А идти не мог.
– Вот так оно и бывает… Но ты вообще хоть раз слышал о таком?! Это уже не просто «напугать до потери самообладания и загнать в трясину»! Это уже конкретно «припечатать к месту и убить»!
– Знаешь, Илюх, – озадаченно сказал Слава после паузы. – А мне кажется – это и не Страх вовсе…
– Как не Страх? – Илья даже остановился на мгновение. – А что тогда? Ты же сам видел, как я весь горел!
– На тебе Страх был, да. А меня чем-то другим по полянке размазало. Понимаешь… Ну не верю я. Не такой я, конечно, сильный и опытный, как Паша, например. Но чтобы совсем не учуять Страх, да еще такую мощную аномалию – не верю. Не ве-рю!
– А что это может быть-то? И я, кстати, Страх почуял. И аномалию нашёл.
– Но в другой стороне. Ты направление потоков успел засечь?
– Да… – Илья немного подумал. – Да. Они в твою сторону шли. Стой! Не в твою, а от тебя. Вливались в ту аномалию, получается.
– Вот, – довольно отозвался Слава. – Питали её. Моим страхом…
– О как… С каких это пор страхоборцы такой страх испускают?
– А с каких пор страхоборцы память теряют?
– А-а, ты вот к чему…
– Вот-вот. К тому. А что если случаи с Костяном, и с вашим председателем, и даже со старушкой-Храброй – от одного источника? Некая сила, которую мы не можем видеть, потому что она – не Страх…
– Погоди, погоди, – запротестовал Илья. – Ты хочешь сказать, что у нас новый игрок появился? Не Страх, не Покой… А что тогда?
– А кто сказал, что это не Покой? – буркнул Слава.
Илья остановился как вкопанный.
– Покой? К-как это?
– Как-как, – Слава тоже остановился, переводя дыхание и вытирая лоб. – С чего мы вообще решили, что Покой к нам дружественен? Мало ли что это за штуковина и как она влияет на людей… если уж решит на них повлиять. Что мы вообще о Покое знаем?
– Ну, что он удерживает Страх под землёй…
– Это мы так думаем, – Слава поднял палец. – Потому что до сих пор у нас не было оснований сомневаться в такой теории. А на самом деле… Ну да, поле Покоя пролегает выше поля Страха. Ну да, мы знаем, что там, где поле Покоя тоньше, чаще появляются сгустки и большие аномалии. Вот как тут. Но в каких отношениях эти поля между собой, скажем так… – Слава замолчал и развёл руками.
– Ну ты закрутил, – растерянно пробормотал Илья, отворачиваясь. – И зачем бы это Покою нападать на людей? Зачем лишать Костяна памяти, зачем покушаться на Храбрую и на председателя? Зачем внушать ни в чём не повинному человеку, что командир страхоборцев – страшный монстр?! И Страх там был – я же сам видел: сгустки огромные…
– А ты уже все случаи связал с этой новой теорией и между собой, – невесело усмехнулся Слава.
Илья обомлел. А ведь и правда… Все происшествия сложились в стройную картину и на удивление быстро и легко получили объяснение.
И Аня в эту картину тоже легко вписалась…
– Поехали звонить начальникам, – Илья решительно зашагал к оставленному в придорожных кустах мотоциклу.
Петров уже уехал – Юлия на своей машине повезла его в областной центр, потому что тоже хотела взглянуть на Бекетова. Это отчасти успокоило Илью, но не до конца: он так и не смог прояснить для себя это смутное ощущение опасности – кому она грозит, от чего исходит? Но присутствие колдуньи-лекаря будет в любом случае полезно. Решили в дороге шефа не беспокоить, и Илья набрал номер Павла.
– Привет, ну что там у вас? – почти мгновенно отозвался новый командир.
– Да опять что-то странное, – начал Илья, волнуясь. – Я, конечно, не учёный, но, может, хоть какую-то толковую мысль удалось поймать. А учёные, если сочтут нужным, пусть проверят… В общем, так. Двадцать один год назад в этих краях погиб человек. Отец Ани. Мать бросила его без помощи, потому что была беременной и хотела защитить ребёнка. Это мы так предполагаем. А что если было не совсем так? Что если отец сам пожертвовал собой, чтобы спасти жену и будущего ребёнка? Прогнал её от себя или что-то ещё сделал, чтобы она точно выбралась, а сам утонул. И что мы имеем? Страх, возможно, нацелился на мать Ани – и на саму Аню, конечно. А вместо этого умер совсем другой человек, который, даже если и не был Храбрым, определённо стал им в этот момент. И у Страха, грубо говоря, поехала крыша. Ну и вот… А что если Аня каким-то образом унаследовала дар Храброй, но на ней метка Страха, и от этого дар не раскрывается?
– Ну ты и загнул, – хмыкнул Павел. – В принципе, всё возможно. Мы вообще обо всём этом мало знаем. А причём тогда все остальные случаи? Причём тут наш горемычный Костян, ваш председатель и… Вообще? – он не стал продолжать перечисление, за что Илья был ему очень благодарен.
– Опять же, можно только гадать. Слава вот предположил, что сейчас его вовсе даже не Страх атаковал…
– Не Страх? – перебил Павел. – В смысле?..
Илья рассказал о происшествии и о соображениях Славы по итогам.
– Ну-у, – скептически протянул Павел. – Какие вы смелые гипотезы начали выдвигать. Но в общем-то, на фоне всех прочих странностей… Чёрт его знает. Позвони сам Станиславу Аркадьевичу, чтобы в «глухой телефон» не играть. А я с Ирой свяжусь, да ещё кое с кем. Надо настоящих учёных подключать, раз так.
– Учёных, учёных… – пробурчал Илья, выключив телефон. – Вы ещё скажите – надо дожидаться, пока к нам китайцы приедут! И шведы с ними за компанию. Учёные пока разберутся, у нас уже полрайона помрёт от инсультов и в болотах утонет!
– А что ты предлагаешь? – вскинулся Вячеслав. Он сидел в траве в нескольких шагах от обочины дороги, задумчиво общипывая семена с метёлки травы.
– Я? Ничего я не предлагаю. Знать бы, что тут можно предложить…
«Лукавишь, герой, ох, лукавишь…»
«Ну не буду же я Славу в это впутывать!»
«А самого себя, значит, можно? О чём Петров просил? – беречь себя!»
«Ага, а сам к Бекетову поехал, хоть я его и предупреждал…»
Илья вздрогнул и снова включил телефон.
– Привет, привет, – голос Петрова был спокойным и бодрым, и у Ильи немного отлегло от сердца. – Нет, ещё не был. Вот как раз подхожу к его дому. А что? Случилось что-то?
– Простите, я, может, не в своё дело лезу… А Юлия с вами?
– Нет, она потом отдельно к нему заглянет. Сказала – ей не нужны лишние «фоны» в реакциях пациента. Если Костя меня увидит и насторожится или испугается, Юлии это помешает. Но она тут, недалеко. Следом идёт. А что? Ты с ней хотел поговорить?
– Да нет… Я просто… Ну, беспокоюсь. А звоню, потому что… У нас тут есть новости. – Илья во второй раз быстро рассказал о происшествии. – И вот что я подумал… Может, я и глупый и малоопытный, но… Станислав Аркадьевич, оцените сперва мои соображения. А потом уж идите. Пожалуйста! Тем более что Юлия не с вами. В общем, я вам хотел посоветовать… Вытяните на себя Страх, создайте из него на себе как бы оболочку, и так идите к Косте. Во-первых, так и он может что-то почуять, и к нему память вернётся. Маловероятно, но всё-таки… А во-вторых – если всё так, как мы думаем, то на нём метка Покоя, и по вам может ударить. А вы его можете не почувствовать и не успеть защититься. Вот как Слава сегодня. А если на вас будет Страх – вы или за своего сойдёте, или…
– Или Покой со Страхом сцепится, а меня и не заметит, – перебил его Петров. – Это имеешь в виду?
– Да. Ну или не сцепится, а…
– Ну, смысл понятен. А ты не думаешь, что от их столкновения меня, наоборот, ударной волной по земле размажет?
– Не думаю, – уверенно сказал Илья. – Я был весь Страхом покрыт, Слава сказал. Так я вообще никаких неприятных ощущений не испытывал – даже руки не жгло.
– Стра-анно, – протянул Петров. – Но я тебя понял, и я проверю. Жди звонка, не уезжай из зоны доступа. Хорошо?
– Само собой, Станислав Аркадьевич. И это… Удачи вам.
– Спасибо, – голос командира потеплел. – Ну ладно, до связи.
– Ждём, – сказал Илья, усаживаясь на траву напротив Славы. – Шеф вот прямо сейчас идёт к Костяну.
– Охохо… – только и сказал Вячеслав и сунул кончик общипанной травинки в рот.
От мелодии вызова оба дёрнулись, как от укуса муравья. Илья торопливо нажал «ответить» и включил громкую связь.
– Ну дела, – голос Петрова звучал глухо, громкость менялась, будто шеф то отдалял телефон от лица, то подносил ближе. – Костя меня, конечно, не узнал, как и Рому в своё время. Но что-то начало проясняться, ребятки… – Петров откашлялся. – Он на меня чуть не кинулся. Сразу, как увидел, подобрался весь, глаза в щёлочки сузились… Как будто к нему леопард пришёл и в дверь протиснуться хочет, а не бывший начальник. Я вижу – не узнаёт, насторожился; давай говорить что-то банальное, вроде как ищу таких-то и этаких… А он меня так оглядывать начал, что я сразу распрощался и удрал из подъезда. Вот прямо до мурашек пробрало – явно взглядом выбирал, куда лучше ударить… Чтобы наверняка. А руку за спиной держал. Левую.
Илья вздрогнул. Костя – левша…
– Похоже, ты был прав, Илья, – продолжил Петров. – В том смысле, что оболочка Страха на мне помогла прояснить ситуацию. Не друзья они, не союзники – Страх и Покой. А за знакомую твою они сцепились: кому она на самом деле принадлежит. Думаю, Храбрые как раз поле Покоя чуют и могут им отчасти управлять, так же, как и мы – Страхом. Но у них нет школы, нет каких-то методик обучения, как использовать дар. Всё стихийно. Надо твою Ольгу Серафимовну как-то привлечь к работе. Пусть поможет нашим учёным. Тем более что она уже и так… – Петров хмыкнул. – Как это у неё, говоришь? «Экспрекменты»?
– Ага, – Илья заулыбался. – Так точно.
– Так что, пожалуй, я до базы доберусь, сделаю несколько звонков, может, приглашу кое-кого… И вернусь в ваши края. Надо мне самому разбираться. А вы пока… Никуда не лезьте, очень вас прошу. Мне очень бы не хотелось… Опять по такой же причине прилетать. – На этом Петров надолго замолчал, да так, что Илья подумал – не прервалась ли связь. Но после паузы из динамика телефона послышалось: – Я разберусь…
– Разберётся он, – пробурчал Илья, пряча телефон в карман. – Можно подумать, наш шеф железный.
– Никто не железный, – вздохнул Слава. – Но делать-то что-то надо.
– Ладно. – Илья вскочил на ноги. – Надо – значит, будем делать. Знать бы ещё – что делать-то… Поехали дальше. Эту аномалию я зафиксировал. Поищем ещё.
Больше таких масштабных дыр в поле Покоя не обнаружилось. Да и вообще сгустков не было. Фон Страха был ровным, неагрессивным. Илья предположил, что разрыв может со временем менять местоположение, и решил, что будет наведываться в окрестности той аномалии каждый день и уточнять координаты.
Отвезя Славу на остановку автобуса, Илья отъехал за околицу села и вытащил телефон. Кому звонить в первую очередь?..
«А, чёрт со всем…»
Аня ответила не сразу, и сердце несколько раз успело ухнуть в ледяной колодец нехороших предчувствий. Но от радостного и взволнованного голоса после полутора десятков гудков сразу стало тепло.
– Привет! Как ты там? – затараторила Аня. – Как твои коллеги? Всё в порядке? Ты что-то выяснил?
– Пока всё хорошо. – Илья безуспешно пытался настроиться на серьёзный лад. – Ань… Я соскучился.
– А я-то как… – вздохнула девушка. – Ну что поделать, надо сидеть порознь – значит, надо. Ты там только не лезь больше ни в какие…
– Вот, – перебил её Илья. – О чём и хотел сказать. В лесу возле вашей деревни есть очень опасное место. В двух километрах на запад от околицы. Это не там погиб твой отец?
– Да, там. – Голос потух, как огонёк свечи на ветру.
– Ань… Не ходи в лес. Желательно вообще от дорог не отходить. А уж тем более в ту сторону. Пожалуйста…
– Да что ты меня упрашиваешь, – девушка горько усмехнулась. – Я ж не дура… Конечно, я туда не полезу. Жить ещё не надоело. А вот ты… – И она замолчала.
– Что – я?
– Что-что, – сердито буркнула Аня. – Ты-то сам обязательно туда полезешь. И уговаривать тебя бесполезно. Одинокий герой… Штаны с дырой.
Илья фыркнул.
– Не полезу я туда, – мягко сказал он. – Во-первых, мне жить тоже не надоело. Во-вторых, и незачем туда лезть. Всё равно я сделать ничего не смогу.
– Вот! То-то и оно. А если покажется, что сможешь – полезешь. Я уже поняла…
– Ну, в таком случае, если я сам там не помру, мне оторвёт голову начальство, – усмехнулся Илья. – Не полезу. Точно тебе говорю. Мне обещали консультации из-за границы. Пока не дадут чётких… Ой, прости, мне тут звонят. Пока, созвонимся ещё. – Илья переключил телефон на приём нового вызова с незнакомого номера. «Это ещё кто?»
– Привет, герой, – послышался из динамика сочувствующий и ехидный голос Юлии. – Слышу, жив ещё – уже хорошо.
– Здравствуйте. А я как раз хотел вам звонить. Но у меня другой номер записан.
– Это наш служебный, с базы в городе звоню. А ты приезжай на нашу местную базу. Ну, туда, где после похорон ночевали. Господин Фэн хочет с тобой пообщаться. А поскольку просто по телефону с Китаем разговаривать весьма накладно, приезжай на стабильный интернет. Сегодня сможешь?
– Так точно. Часов в семь – нормально?
– Вполне. Я успею приехать. Разница во времени у нас с ними солидная. Почти ночью придётся созваниваться. Жду. – и Юлия отключилась.
Илья покрутил головой. События начинали ускоряться. Не отказали бы тормоза…