Глава 2
Так и началась наша новая жизнь – в небольшом уютном городке на берегу моря, где, казалось, друг друга знали все. Здесь не было кинотеатров и торговых центров, изысканных ресторанчиков, в которых мы так любили сидеть с подружками за бокалом чилийского вина, не было сумасшедшего трафика и людских толп. Тихо, спокойно, уютно и временами – очень одиноко. Даже несмотря на присутствие Димки.
Он почти всегда старался быть рядом – помогал, поддерживал, шутил. Раз в несколько дней сбегал в порт, к Михалычу, с которым быстро подружился и готовил лодки к сезону. По пути домой притаскивал мне цветы, которыми бабульки торговали у местного рынка, свежеиспеченные булочки и ароматную клубнику. Боже, как она пахла – мне кажется, я еще никогда не встречала такой клубники, сладкой и пахучей. Без ГМО. Здесь вообще все было без ГМО и я, кажется, тоже такой становилась… Раз в пару-тройку недель выбиралась на маникюр в единственный в Щелкино салон красоты, который, казалось, только недавно перестал быть советской парикмахерской.
Нежданно-негаданно на меня накатались депресуха. Я очень скучала – и по своему привычному образу жизни, и по оставшимся в городе подружкам. Но больше всего, конечно, по Дашке. Она не отвечала на мои звонки и SMS-ки, отчего становилось неимоверно горько. По многу раз в день я заходила в мессенджер и с тоской смотрела на две бесцветные галочки рядом с моими просьбами перезвонить, сигнализирующими о том, что сообщение было доставлено. Доставлено, но не прочитано. При этом сама Дашка в сети то и дело появлялась – правда, всего на несколько секунд. За все эти дни мне так и не удалось хоть раз застать ее онлайн.
Спустя две недели после переезда в Крым мое терпение кончилось, и я позвонила Виталику. Он ответил почти сразу же – родной уставший голос. В эту минуту мне показалось, что я соскучилась и по нему.
– Да, Насть, что ты хотела? – холодно произнес муж.
– Привет. Я не могу дозвониться до Дашки. Это ты ей запретил со мной общаться?
– Я не запрещал.
– Ну да, ну да, конечно. А почему она тогда не берет трубку? Не отвечает на мои сообщения? Я, блин, уже не нахожу себе места!
– Настя, успокойся. Дашка не отвечает, потому что я отправил ее в лагерь.
Я так и застыла с трубкой в руках.
– Чего-чего? Какой лагерь? Откуда он взялся? Я же не подавала никаких заявок!
– Обыкновенный лагерь. Оздоровительный.
– Может, ты все же объяснишь?
– Настя, что ты от меня хочешь? – судя по голосу, Виталик начал закипать. – Две недели назад позвонила тренер Дашки и сказала, что есть возможность всей группой поехать в детский лагерь в Анапу. Они там выиграли какой-то крутой конкурс и мэрия выделила путевки. Ну я и согласился.
– Ты с ума сошел? Дашке девять лет! Она же даже голову себе мыть сама не умеет! А вещи? Кто там стирает ей вещи? Там же наверняка нет стиралок!
– Что-то, когда ты улепетывала из дома, тебя все это мало интересовало, – ехидно заметил муж.
– Я не улепетывала…
– Давай без пререканий. Я устал и дико хочу спать, Настя, полночи был за рулем, отвозил маму друга в аэропорт. У тебя что-то еще?
– Как я могу связаться с Дашкой?
– Никак.
– Там что, вообще нет никакой связи с детьми? Я не верю.
– Да ради Бога, меня твое вероисповедание вообще мало интересует.
– Ну ты же как-то ей звонишь? – уже жалобно проговорила я.
– Она сама звонит мне раз в неделю с телефона вожатого.
– Дай мне номер!
– Нет.
– Виталик, блин!
– Настя, я не дам тебе этот номер. Дашка в лагере только начала приходить в себя. Она долго плакала, когда ты уехала. Эта ситуация вообще стала для нее жутким стрессом. Пожалуйста, дай ребенку пожить спокойно. И отдохнуть. Дашка это заслужила.
Я молчала. Конечно, я понимала, я чувствовала, что ей было горько и больно. Мне тоже. Но в то же время так хотелось хоть на минутку снова услышать дочкин звонкий голосок…
– Пожалуйста, – хрипло произнесла я.
– Нет. И давай, пожалуйста, закончим этот разговор. Кажется, я уже сказал тебе, что очень устал.
Он первым повесил трубку. Я в этот момент стояла на пляже и все глубже закапывалась носком туфли в песок. С трудом подавила желание зашвырнуть телефон куда подальше. Просто стояла и смотрела на море. Оно в тот момент было совсем таким же, как мое состояние – грозным, серо-зеленым, с шумными, грохочущими волнами.
«Дашка, как же я по тебе скучаю»…
Простояв на берегу еще минут пять, я тыльной стороной ладони утерла выступившие на глазах жгучие слезы, круто развернулась и зашагала вперед по набережной. И внезапно заметила кафе, которое до этого дня, казалось, еще ни разу не видела, хотя проходила тут не единожды. Оно было чем-то похоже на итальянскую тратторию – все деревянное, увитое зеленью и невероятно симпатичное.
«Пожалуй, чашечка кофе с коньяком – как раз то, что мне сейчас нужно», – подумала я, потянув на себя тяжелую дверь кафе. – «Надеюсь, его подают здесь в половине одиннадцатого утра».
В зале, как я и ожидала, было совсем пусто. Над моей головой звякнул колокольчик и на шум откуда-то из-за барной стойки выглянула крупная темноволосая женщина.
– Доброе утро, вы к нам? – приветливо улыбнулась она.
– Да, – смущенно проговорила я. Чувствовать себя единственной гостей в кафе было непривычно и неуютно.
– Тогда добро пожаловать! Садитесь за любой понравившийся столик, а я сейчас принесу меню.
Она упорхнула в приоткрытую дверь, которая, судя по всему, вела на кухню. Я села у окна и огляделась. Внутри кафе оказалось таким же симпатичным, как и снаружи. Небольшие столики из темного дерева, такие же стулья с уютными бирюзовыми подушечками. Повсюду – горшки с растениями, причем не всякими «бабушкиными» комнатными цветами, а симпатичными деревцами. Кажется, вот на том можно разглядеть крохотный лимончик… А под потолком, прямо над моей головой, расположились пару десятков лампочек. Представляю, как красиво здесь по вечерам. Странно, что мы с Димкой сюда ни разу не заходили. Тут, судя по всему, очень атмосферно. Интересно, а живая музыка у них бывает?
– А вот и меню!
К столику подплыла та самая миловидная дама. Она опустила передо мной на столик пухлую кожаную папку с меню. Давненько я не видела таких. Кажется, что они исчезли из кафе и ресторанов больше десяти лет назад.
– Спасибо, – улыбнулась я и раскрыла папку. Чего здесь только не было! Салаты, первые блюда, мангал, закуски… У десертов так и вовсе целый разворот. Я пробежалась пальчиком по строчкам – «Наполеон», «Тирамису», «Брауни»… Одних только «Чизкейков» пять видов – классический, малиновый, фисташковый, шоколадный и вишневый. Надо же, фисташковый я никогда и не пробовала…
– Уже присмотрели что-то? – вновь подошла ко мне официантка через несколько минут.
– Да вот, хотелось чашечку кофе с коньяком, – снова смутилась я.
Дама внимательно посмотрела на меня и понимающе улыбнулась. А потом вдруг повела носом воздух и сказала:
– Кажется, Элина, наш повар, как раз сейчас жарит свои фирменные блинчики. Поверьте, это очень вкусно – особенно со сметанкой и клубничным конфитюром…
У меня тут же потекли слюнки.
– О. тогда я буду блинчики!
– Прекрасный выбор! А к ним могут принести вам чайник черного или травяного чая. А, может быть, хотите какао?
– Какао? – медленно проговорила я, словно пробуя на вкус это слово.
– Ну да, какао. С маршмеллоу. Знаете, это такие маленькие зефирки…
– Знаю. Давайте какао. Уверена, оно тоже будет очень вкусным.
– Ай-момент! – развеселилась вдруг дама и, подхватившись, вновь убежала на кухню. А вернувшись оттуда через несколько секунд, доверительно сообщила:
– Через пять минут все будет готово.
Благодарно улыбнувшись, я откинулась на стуле и посмотрела в окно. Из кафе открывался роскошный вид на морское побережье. Сейчас пляж был совсем пуст – только вдалеке по песку важно расхаживала красавица-чайка.
Залюбовавшись этим пейзажем, я даже не заметила, как передо мной внезапно появился высокий стакан с ароматным шоколадным напитком. На его поверхности плавали крохотные тягучие маршмеллоу.
– Пожалуйста, наш фирменный какао, – вновь улыбнулась официантка. А потом поставила передо мной тарелку, полную ароматных блинчиков. Они были невероятно красивыми и румяными – кажется, точно такие когда-то давно готовила мне бабушка. Следом появились две крохотных пиалы – одна со сметаной, другая с вареньем. На свету оно тут же вспыхнуло – словно роскошный рубин.
– Очень красиво, – вдруг вырвалось у меня.
– Действительно, никаких изысков – а хоть натюрморт пиши, – хихикнула официантка. – Приятного аппетита!
Блинчики оказались еще вкуснее, чем на первый взгляд. Нежные, тонкие, промасленные… А варенье! Это была ожившая мечта. Хотела бы я тоже научиться варить такое варенье. И чтобы Дашка приезжала ко мне и уписывала его за обе щеки.
Внезапно откуда-то сбоку заиграла нежная мелодия. Официантка достала из-за барной стойки крохотный телефончик и прислонила к уху.
– Да, котенок, ты уже проснулась? Вот и умница. Беги, буди папу и садитесь завтракать. Я там вам все оставила на столе, под салфеткой. Да… Да, котенок, сегодня буду поздно. Галочка уволилась, а мне на смету Амир пока так никого и не нашел. Ну не расстраивайся, зайка, я постараюсь прийти как можно быстрее. Целую тебя, будь умницей. И посмотри, какие сказки вам задали читать на лето. У нас наверняка что-то из этого есть.
Закончив разговор, женщина посмотрела на меня, поймала мой заинтересованный взгляд и улыбнулась.
– Дочка звонила, ей восемь. Вот так, не успела уйти из дома – уже потеряли маму. Ждут домой. А я, как назло, сегодня одна до закрытия и раньше одиннадцати дома вряд ли появлюсь…
– А это правда, что вам нужна еще одна официантка? – вдруг спросила я. Спросила – и сама себе удивилась. А потом испугалась. Это ты, Настя, всерьез собралась быть официанткой? Ты же никогда не работала в кафе. Да и вообще никогда не работала! Какие официантки?
– Правда, – кивнула женщина. – Моя сменщица, Галочка, уволилась на прошлой неделе. Уехала на север, к дочке, она там двойню недавно родила. А мне замену пока так и не нашли. Никто не хочет работать.
– А что, у вас очень сложно? – вдруг перепугалась я.
– Да нет, какие уж тут сложности. Элочка, Элина то есть, все сама готовит, а наше дело малое – заказ собрать да подать как нужно. А что, зачем вы это спрашиваете? Работа нужна?
– Нужна, очень нужна, – вдруг горячо сказала я. – Мы с … другом переехали сюда совсем недавно. Он уже устроился на лодочную станцию, а я… Не могу сидеть больше дома. Хочу приносить какую-то пользу.
– Ну и деньги, конечно, лишними не будут, – подсказала женщина. А потом села за столик напротив меня, снова улыбнулась и протянула мне руку. – Будем знакомы, я Юля.
– Настя, – пожала руку в ответ я.
– Рада знакомству? Может, перейдем на ты?
– Давай, конечно!
– Здорово! Насть, я, конечно, вопросы трудоустройства новых сотрудников не решаю, но сейчас позвоню Амиру – это хозяин нашего кафе. Не переживай, – сказала она, заметив мой испуганный взгляд. – Амир – не человек, а человечище! Очень добрый и внимательный. Его не стоит бояться. Да и ты сама увидишь, какой он! Алло, Амир!
Они проговорили не больше пяти минут. Закончив разговор, Нюся победно посмотрела на меня.
– Все в порядке, Насть, он очень обрадовался. Сказал, что через минут 20 приедет в кафе, попросил тебя его дождаться. Ты не очень торопишься?
– Вообще не тороплюсь. И дождусь твоего Амира. А можно мне еще какао тогда пока? Оно у вас какое-то неимоверно вкусное!
– Конечно, можно! Это наш фирменный рецепт, – лукаво улыбнулась Юля. И через несколько минут поставила передо мной новую порцию какао. – Вот, пей! И, кстати, это за счет заведения.
Потягивая сквозь трубочку ароматный напиток, я вдруг тоже улыбнулась и прикрыла глаза. Хо-ро-шо! И, кажется, скоро будет еще лучше. Похоже я, нежданно-негаданно, вдруг наша себе работу. Первую в жизни. Ох, как волнительно! Надеюсь, у меня все получится.
**
Амир оказался невысоким худощавым мужчиной ярко выраженной татарской национальности. Скромный, улыбчивый, но какой-то грустный и даже подавленный – он взял меня на работу чуть ли не сразу после того, как я сказала, как меня зовут.
– Нам очень нужна замена Юле, Настя, – пояснил он мне. – Она уже две недели работает в две смены, почти без выходных. Вижу, что она очень устала. А у нее, к тому же, дома еще и больная мама. Юля с мужем сами за ней ухаживают. Он у нее программист, работает где-то в интернете. А Юля тут. Разрывается между работой, мамой, мужем. И еще у нее восьмилетняя дочка.
– Буду рада разгрузить Юлю и поработать с вами, – улыбнулась в ответ я.
– Отлично. Завтра сможешь прийти, – он посмотрел на часы. – В это же время?
– Смогу, конечно, смогу!
– Ну, тогда до встречи. Рад, очень рад был познакомиться и пообщаться. – Амир первым встал из-за стола, взял мою руку и душевно пожал ее. – Уверен, мы прекрасно сработаемся.
Едва он отошел, ко мне тут же подлетела Юля. Глаза ее горели.
– Ну как, получилось?
– Да, уже завтра выхожу на работу!
– Отличная новость! – она даже подпрыгнула от радости. –Тогда до завтра и не опаздывай!
– Вот еще, – хмыкнула я. – В свой первый рабочий день я просто обязана прийти вовремя!
Глава 3
– Дим, а я на работу устроилась! – радостно доложила я, когда мы, наконец, встретились дома вечером.
– Да ты что, правда? – он притянул меня к себе и легонько поцеловал в висок. – И куда?
– В кафе на набережную.
– Ничего себе! И кем ты там будешь работать?
– Пока официанткой, а дальше – как пойдет! Я же училась на гостинично-ресторанном деле когда-то. Правда, тогда я мечтала, что у меня будет свое собственное кафе… Но нужно же с чего-то начинать!
– Ну, конечно. Рад за тебя, котенок, – вроде бы искренне, но как-то без особого энтузиазма проговорил Димка.
– Ты чем-то расстроен? – заметив его реакцию, насторожилась я.
– Нет-нет, все в порядке. Просто немного устал. Михалыч загонял сегодня.
– Что, непривычно красить лодки после тренерской работы?
– Есть такое дело.
– Ну да, там же ты просто стоял в сторонке и наблюдал за тем, как твои пацаны режутся в баскет…
– Вот-вот, а тут приходится вкалывать, как папа Карло, – подхватил мою иронию он.
– Точно ничего не случилось?
– Точно. Давай лучше ужинать. Какими шедеврами вы, сударыня, будете кормить меня сегодня?
**
Остаток дня пролетел незаметно. Казалось, мы только-только устроились перед телевизором с большой миской сладкой и ароматной клубники, щедро политой сметаной – а вот уже и пришло время бежать в кафе.
– С первым рабочим днем, – радостно поприветствовала меня Юля. Она уже переоделась в форменную черную футболку, приколола к груди бейдж и теперь сооружала на затылке нечто вроде объемного пучка.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я коллегу. Боже, какое непривычное, но такое прекрасное слово!
– Ну что, давай проведу тебе небольшую экскурсию, а потом познакомлю с Элиной! Она сейчас занята, лепит кучу сырников, поэтому пока не будем ее отвлекать. С Амиром ты уже вчера познакомилась. Он прекрасный человек и очень чуткий руководитель. Недавно овдовел. Его жена и открыла это кафе – у них с Амиром не было детей и общее дело стало для них кем-то вроде долгожданного и горячо любимого ребенка.
– Как грустно, – покачала головой я. – А от чего она умерла?
– Рак. Ну так вот… Это, как ты уже вчера видела, наше меню.
– Юль, я ни в коем случае не хочу вас обидеть… – я с сомнением оглядела видавшие виды папочку. – Но, может, уже пришло время его переделать? Сделать более стильным, ярким, современным?
– Даже не знаю, – пожала плечами она. – Если хочешь, обсуди это с Амиром.
– Обязательно.
Добрых полчаса Юля водила меня по кафе, показывая, откуда я должна буду забирать еду и куда ставить грязную посуду, где можно передохнуть и выпить кофе во время смены, как пользоваться кофемашиной и все в таком роде. От обилия новой информации у меня уже начинала кружиться голова, но я все равно чувствовала себя воодушевленной. Замешкалась только, когда пришло время брать свой первый заказ.
– Иди, твоя посетительница, – в какой-то момент решительно подтолкнула меня в спину Юля, буквально насильно всучив в руки блокнот и шариковую ручку. Я поглядела туда, куда она указывала. За столиком у окна сидела премилая старушка – с совершенно седыми кудрявыми волосами до плеч и в изящном полосатом свитерке.
– Доброе утро, – улыбаясь, приблизилась к ее столику я. – Меня зовут Анастасия и сегодня я буду вашим официантом. Возьмите, пожалуйста, меню…
– Ах, деточка, да я уже знаю его наизусть, – неожиданно звонко для своих лет рассмеялась посетительница. – Вы, я вижу, новенькая, а я тут постоянная гостья. Давайте знакомиться – Ида Марковна.
– Очень приятно, – смущенно улыбнулась я, заметно волнуясь и теребя злосчастный блокнот в руках. – Вы уже решили, что будете заказывать?
– Да, мне, пожалуйста, чашечку капучино и ваши фирменные блинчики.
Я записала, повторила заказ гостье и, пообещав вскорости принести его ей, помчалась за барную стойку. Юля, тщательно протиравшая высокие стаканы, довольно посмотрела на меня.
– Ну как, впечатлила тебя наша Ида Марковна?
– Еще бы! А почему ты не сказала, что эта ваша постоянная посетительница?
– Хотела сделать себе сюрприз. А вообще она милейшая старушенция и я просто захотела, чтобы твоя первая гостья была именно такой – приятной во всех отношениях и ни разу не скандальной.
– Спасибо, – поблагодарила Юлю я.
– На здоровье! Марковне, как всегда, подавай капучино и блинчики?
– Ага! Она их постоянно заказывает?
– Почти каждый день. Иногда изменяет блинчикам с сырниками.
Хихикнув, я подхватила чашечку с ароматным капучино и отнесла гостье. Она благодарно улыбнулась, и я расплылась в улыбке в ответ.
После этого в кафе потянулась вереница посетителей. Они шли непрекращающимся потоком и в середине рабочего дня я уже прекрасно поняла, почему – у нас было вкусно, уютно и при этом недорого. Беспроигрышная формула.
Вечером я уже едва держалась на ногах. После Иды Марковны кого я только не обслуживала – компанию молоденьких девчонок, тихо хихикающих и обсуждающих предстоящую свадьбу одной из них, влюбленную парочку, семью с четырьмя активными и весьма говорливыми детьми, немолодого мужчину, привыкшего каждый день приходить к нам в кафе на обед. Все гости оставили только положительные впечатления и, несмотря на усталость, я была безумно довольна своим первым рабочим днем. Юля тоже сияла.
– Смотри-ка, да я уже завтра или послезавтра смогу оставлять тебя тут одну и не переживать, что ты побьешь всю посуду! – воскликнула она.
– Еще бы, – усталая, но довольная, кивнула в ответ я.
Димка в тот вечер тоже подготовил мне сюрприз и встретил меня после работы. Когда я вышла из кафе, то сразу увидела его – в синих джинсах и бледно-голубой рубашке с закатанными рукавами он выглядел, как с обложки журнала. Идеальную картинку слегка портила большая коробка пиццы, которую Димка держал в руках.
– Ну привет, труженица! – воскликнул он при виде меня. – Выглядишь неплохо, почти даже не измученной.
– Повезло с гостями, – фыркнула я.
– Хорошо, что ты сказала «с гостями», а не «с клиентами» – а ведь я уже готовился к сцене ревности!
– Прости, что тебя огорчила.
Я подошла к Димке и ткнулась носом в его широкую, обтянутую мягкой тканью рубашки грудь. Он в ответ сжал меня в объятиях. А потом, словно опомнившись, отпустил, слегка отодвинулся и потряс в воздухе своей объемной коробкой.
– Как насчет пиццы? Я подумал, что после первого рабочего дня ты будешь особенно голодной.
– Угадал, – согласись я, гипнотизируя коробку.
– Тогда предлагаю не спешить домой, а поужинать на пляже. Я там присмотрел подходящее местечко и взял с собой плед и термос с чаем. Пойдем!
– Какой ты заботливый!
– А ты думала, Ершова! Должна же ты уже наконец понять, как тебе повезло!
Мы сидели на берегу моря, кормили друг друга пиццей с рук и вдыхали солоноватый свежий воздух. В тот вечер я впервые за долгое время чувствовала себя невероятно счастливой. Кажется, все потихоньку начинает налаживаться: у меня, наконец, появилась работа, Димка рядом, мы живем в потрясающем месте, на берегу моря… И даже Дашкино молчание перестало меня угнетать. Как только я узнала, что дочка не просто так меня игнорит, а отдыхает в лагере, где с телефонной связью все не так стабильно, как в обычной жизни, мне стало чуточку легче. Я не сомневалась, что со временем Дашка обязательно оттает и, кто знает, может быть, приедет сюда, ко мне.
Эх, жалко, что в тот момент, когда мы лопали пиццу на пляже, я еще не знала, что основные сложности поджидают меня впереди…